Стала лазить по горшкам, надеясь отыскать съестное и не пропавшее. Нашелся кусок копченой рыбы, понюхала подозрительно - пойдёт, вот и впилась в него парой-тройкой оставшихся зубов.
А ещё пить. Черпанула из кувшина явно несвежей воды и… выронила рыбу. Вот руки-крюки, не держат ничего, кряхтя опустилась на колени и заглянула под лавку. Что такое? Кто сюда шкуру завернул? Отогнула краешек, а из шкуры на неё глаза смотрят. Красивые, молодые, девичьи.
Конечно, Нала в своей жизни многое повидала, но всему же есть предел. И к этому пределу только что приблизилась. Как сдержалась и не заорала? Наверное, только потому, что была без сил и голодная.
- Не бойся, бабушка, - заботливо произнёс нежный голос.
- Хтой-то тута? - бабушка чувствовала, как сердце делает в горле неприятные прыжки.
- Я скоро уйду. Не выдавай меня.
- Ты с Ушей? - попыталась догадаться бабушка.
- Да, - обрадовалась голова под лавкой, и хижину залил солнечный свет, кто-то только что открыл полог.
Нала проворно закинула уголок шкуры на девичьи глазки и громко закряхтела.
- Вот куда рыбка укатилась, а я ищу, ищу, в потёмках никак не разберусь. Ктой-то ко мне пришёл?
Сзади фигуру освещали солнечные лучи, попутно засветив бабке в глаз, но всё же не настолько, чтобы она не узнала собственного сына. Узнала, забубнила только, чтобы прийти в себя и скрыть замешательство.
- Никак ты, Хаша? Как сегодня твоё здоровье?
- Хорошо.
Теперь уже не имело значения знает мать про его состояние или нет. Нала стремительно переставала для него существовать. Может, лишь последние связывающие нити оставались, но и их он сейчас оборвёт.
- Где ты была?
И ответ его не интересовал, но не молчать же? Но он замолчал. Вгляделся в морщинистое лицо, которое он видел всю свою жизнь. Правда, не всю его жизнь оно было таким морщинистым и старым.
Вспомнился далёкий летний день, когда она, молодая и весёлая, стояла по колено в воде, стирала какие-то вещи, и шутя брызгала на него прохладными каплями.
- Прощай, мать!
Хаша неловко повернулся и побрёл к себе. Полог не закрыл.
Нала села на лавку, руки бессильно уронила, рыба ещё раз выскользнула из ослабевших пальцев. Неужели её час настал? Стало страшно.
Зашёл Яка.
- Собирайся, Нала!
- Сейчас? - задала глупый вопрос. - Я крепко заморилась.
- Там отдохнёшь.
- В колдыбани?
Яка помолчал.
- Пошли.
Уша медленно шла, оглядывалась, наконец остановилась. Ей казалось, что Санк давно должен был появиться. Он же всё это время следовал за ними. Или нет? Может, что-то случилось? Уше стало страшно. А если что-то произошло, а она была рядом и не знала, а теперь где его искать? Девушка неуверенно повернула назад.
- Санк, - произнесла тихо и жалобно.
Ах, напрасно она согласилась, чтобы он тайком её охранял. Лучше бы уж явно. Бабушка оказалась доброй и понимающей. Отец... При мысли об отце сердечко Уши радостно забилось. Отец оказался таким... Таким, как Санк, только... отец. Самым хорошим человеком на свете. Тут же почувствовала угрызения совести. А Аха?
- Да где же Санк?
Но вот ветки затрещали и, наконец! Санк! Радостная Уша бросилась к нему. Обнялись. Замерли.
- Я уж испугалась...
- Не бойся...
Санк склонил лицо, коснулся нежной щеки своей щекой. Чуть тронул губами закрытое веко, почувствовав пушистость ресниц, наклонился ниже, к ждущим губам. И мир остановился. Теперь пусть всё чуть подождёт, они ведь дольше ждали.
Поздно вечером к Хаше вошли с неприятным известием:
- Не взяли девку.
- Что? Как же упустили?
- Да не упустили.
- А что? Говори толком.
- Наших нашли. Лежали...
- Живы?
- Чуть живы. Оклемаются или нет - непонятно.
- И кто их? Не девка же.
- Видать в засаду попали.
Хаша почувствовал, что ему не хватает воздуха. Да что происходит? Что творится с их племенем? Где Пеша?
- Засадить людей вокруг селения. Хоть всех. Но чтобы муха не пролетела сюда незамеченной. Кто появится - ко мне! Всем проходящим девкам - особое внимание.
- Понял...
- А что с рукой? Ты ранен?
- Есть немного. Ничего, заживёт.
- И здесь, - Уша испугалась. - Что случилось?
- Да уже ничего, - тихо засмеялся Санк. - Вернусь в племя, Саха полечит.
Уша вдруг поняла, что ей не хочется, чтобы Санка кто-то лечит. Она нежно поцеловала кожу около ран.
- Не надо Сахи... Я сама.
- Ладно... Ты сама...
- Не знала, что Шан такой заботливый.
Лера лежала в тени ивы и отдыхала.
- Заботливый? - не поняла Кида.
- Ну да.
Лера села, прислонилась спиной к дереву - так ей удобнее было наблюдать за собеседницей. Хотя собеседница из Киды получалась не очень. Лера уже устала туда-сюда поворачиваться. Кида никак не сидела на месте. То к костру бежала, то к Ланчику, то к девкам.
Наконец остановилась у воды чистить рыбу, как раз неподалёку.
- Что-то раньше я ни разу не видела какого-либо ребёнка у него на руках, - продолжила Лера.
Кида бросила удивлённый взгляд.
- Правда?
- Правда.
Кида снова отвернулась.
Лера досадливо сжала губы. Вот и поговори с ней! Каждое слово приходится вытягивать.
- А сегодня увидела... Значит, пришло время стать ему отцом. И мужем... Шан - видный мужчина. В нашем племени многие девушки на него поглядывали с надеждой.
Кида вскочила на ноги:
- Мотка, Вела, - крикнула девочкам, - сходите корову перевяжите. А то с самого утра на одном месте пасётся. Фена узнает - нам же хуже будет.
- Сейчас - отозвалась Вела.
Мотка сделала вид, что не расслышала.
- Что ты рассказывала про девушек? - переспросила чуть виновато Кида.
- Надеюсь, Шан не скучал без меня?
Кида вскинула удивлённые глаза.
- Не жаловался на скуку.
- Скажу тебе по секрету, из-за нашей с ним любви осерчал старейшина.
- Твой муж осерчал? - уточнила на всякий случай Кида.
Лера бросила острый взгляд, уж не насмехаются над ней? Но Кидины глаза смотрели ясно и открыто. Правда, недолго.
- Мика, возьми лепёху. Да, милый. Вот умница. Не лезь в воду. Иди лучше к Изе, она с Ланчиком играет. А-а, ты здесь хочешь? Ну будь здесь.
- Наши чувства никто не мог понять, - продолжила Лера, как только Кида вновь была готова её слушать. - И многие девушки невзлюбили меня. Они ревновали. Но я никогда не сдаюсь. А за любовь готова бороться до конца.
Киде на это нечего было сказать. Она и не сказала.
- Конечно, Шан отвык от меня. Я почувствовала сегодня холод. Но это пройдёт. Я сумею расположить его вновь.
Киде почему-то стало чуть тоскливо. Она огляделась. Вроде всё как всегда. Песчаный берег, река струится, несёт куда-то свои чистые воды. Дети здесь же. А на сердце словно камушек лёг.
Да, конечно, ей тревожно. Неизвестно как там ребята, как Ара и Наз. Вздохнула. Наверное, по этой причине и потускнел ясный день.
Весь день Лера щебетала о своих необыкновенных отношениях с Шаном, так что Кида стала уже недобро поглядывать в её сторону. Лишь один раз, изменившись в лице, красавица свернула на другую тему и спросила осторожно:
- Давно ли у вас живёт эта девушка?
- Шима?
- Да... Шима.
- Нет, совсем недавно. Ты её знала раньше?
- Приходилось видеть.
Больше Лера не стала ничего пояснять и спрашивать, а вернулась к рассказам о себе.
Но вот возвратились мужчины, прошли подальше за ивы, скинули с себя одежду и нырнули в реку, как это делали почти всегда после работы. Мика побежал к ним.
Дед чувствовал себя и так чистым, уселся плести корзину, пока ещё видно.
Лера поднялась - отдохнула. Стала разгребать угли, вытаскивать рыбу, которую Кида запекла в глине.
- А где остальные женщины? - крикнула Лера в сторону шалаша. Там Кида кормила Ланчика. - Разве они не с мужчинами возвращаются? Поздно ведь.
Кида вышла с сыном на руках.
- Лайя с утра за ягодами ушла. Должна бы уже вернуться. Что-то нет её. Девчонки побежали за животными. Фена доит корову. Саха с Шимой за травами какими-то пошли. А остальные... От Ары ждём известий каждый день. Лу... непонятно где...
- Ты, Кида отдохни, - посочувствовала Лера, - я мужчин сама покормлю.
- Да, наверное, не стоит ждать остальных.
- Правильно. Мужчины проголодались, лучше не ждать.
Но мужчины, скинув в реку, вместе с грязью и потом, изрядную долю усталости, вовсе не спешили хватать рыбу с лепёхами. Им хотелось общения. Ну что за ужин без привычных женских вопросов и их внимательных глаз? Вот и разбрелись по делам, ожидая запаздывающих женщин.
Старейшина с Типом пошли проверить ловушки, которые с утра поставили на рыбу. Если повезёт, завтра будет проще с едой.
Шан стал колоть дрова для костра. Пеша крутился рядом:
- Когда отец сказал, что ты уже не жилец, Шан, я крепко огорчился.
- Представляю...
- Не-е, я рад, что ты жив.
- Я тоже. Отнеси эти ветки.
- Куда, Шан?
- Вон в ту кучу.
- Ага, Шан. Только как ты думаешь, отец догадается нас здесь искать?
- Кого это вас?
- Меня да Леру.
- Откуда же я знаю?
Пеша задумался.
- Ну, про Леру он подумал, что её Рыжие увели. А про меня даже не знаю, что он подумал.
Шан выпрямил усталую спину.
- Я не знаю, про что может догадаться твой отец, только мне, Пеша, ясно одно. Я за них, - Шан кивнул в сторону шалаша, - жизнь свою отдам. И она твоему отцу дорого обойдётся, уж можешь мне поверить.
«Ну иди ко мне. Сейчас я тебя буду резать, жарить и жрать».
- Я тебе верю. А отец теперь ведь болен.
Лера с улыбкой подошла к мужчинам.
- Кто болен?
Но Пеша не ответил, пошёл относить ветки в кучу.
- Ты будто осерчал на меня, Шан?
- Да нет, Лера, не осерчал.
- А что же не ласков как прежде?
- Прежде я словно спал, Лера.
- А теперь проснулся?
- А теперь, кажется, проснулся.
- Кто же разбудил тебя? Какая красотка? Говорят, Ара хороша. Я не разглядела её в темноте. А остальные девушки... - Лера чуть пренебрежительно улыбнулась, - не настолько хороши, чтобы... заставить тебя проснуться. Неужели, Ара?
- Не поверишь. Но разбудил меня медведь.
Лера растеряно заморгала - не поняла. Шан не стал вдаваться в подробности, понёс дрова к костру.
Вскоре прибежали девочки - загнали туров и козлят, вернулись Саха с Шимой. Бабка подоила корову, пошла наверх поглядеть Лайю, пока ещё не стемнело. Куда она пропала? Остальные уселись вокруг костра, стали ужинать. Но разговоры не складывались. Всё чаще задумчивые взгляды отрывались от рыбы и устремлялись на языки пламени. Угнетала неопределённость. Слишком малочисленны они, чтобы рассчитывать на благополучный исход в этой неразберихе. Слишком хрупкой представлялась жизнь, когда отовсюду наползал мрак, а друзей в округе не стало.
Пеша подсел к Сахе.
- А где та девка красивая? Зага, так что ли её зовут? В том шалаше с Азом жила. Что-то не видать.
- Ушла Зага, - коротко пояснила Саха и отвернулась. - Вместе с Азам ушла.
Оставалось надеяться, что Пеша поймёт, что ей не хочется об этом говорить.
- Яка с ней тогда жёстко, конечно. Я ничего. Я и не хотел совсем. Но разве отца ослушаешься?
Саха с недоумением обернулась: о чём он? Но тут раздался сверху голос бабки:
- Идёт, кажется... Лайя, чего ты еле плетёшься?.. Или это не Лайя?
Долина с динозаврами оказалась дальше, чем думалось. И по мере приближения, непонятные ящерицы вырастали в невиданных великанов. Ребята издали наблюдали, как эти чудовища паслись, бегали и дрались друг с другом, так что идти к ним становилось все труднее.
- Ничего себе звери!
- Глянь, тот даже выше дерева.
- Ага, сожрёт и не заметит.
- Как пескарёнка проглотит.
Но, несмотря на опасения, ноги упрямо топали дальше.
- Нашим рассказать - не поверят.
- Ещё бы. Тут смотришь - и своим глазам не веришь.
- Хорошо, что они только здесь остались. У этих... хранителей.
- А если разбегутся?
- Тогда хана всем.
- Криз сказал, что их можно не бояться.
- Как это?
- Не настоящие они какие-то.
- Ага. А сожрут по-настоящему.
- И ещё сказал, что когда-то они жили везде.
- Наверно поэтому те... ну, другие люди, перемёрли.
- Точно. А дома понастроили до неба, чтобы их эти динызавры не достали.
- Правда. Как ты, Лок, так соображаешь? - Гёра с уважением посмотрел на друга.
День мчался быстро. И по мере движения солнца по небосводу, продвигалось и их знакомство с ужасными ящерами.
Сначала ребята осторожно подходили. Потом осторожно стояли за деревьями и выглядывали из-за стволов. Потом небольшой хвостатик оказался поблизости, и ребята решили ему протянуть вкусную веточку. Но тот не обратил никакого внимания ни на веточку, ни на ребят, пробежал мимо.
Постепенно стало закрадываться подозрение...
- Да они нас не видят, - понял Гёра.
Стали проверять. Выбегали из-за широких, но ненадёжных стволов и крутили-вертели ногами, руками, головой перед носом этих чудовищ, пока нервы не загоняли обратно за стволы. Точно - не видят. Или притворяются? Но страх постепенно рассеялся. Ребята вышли из укрытий.
- Ну да, Криз же сказал - не бойтесь.
Теперь к этим словам прониклись большим доверием.
Динозавры продолжали их не замечать.
И тогда ребята начали наглеть. Вскоре уже они бегали за диковинными чудовищами и цеплялись за их хвосты. А когда солнце залило прощальным оранжевым светом округу, ребята вовсю лазили по хребтам самых удобных для этого дела ящеров.
Те паслись, бегали, дрались, не обращая никакого внимания на ездоков.
Потом появилось новое подозрение.
Динозавры их будто бы замечали, но как некое препятствие, которое надо обойти. И не навредить.
Один раз Лок свалился с длинной шеи прямо под ноги чудищу. А чудище делало шаг. Оно уже занесло ногу на лежащего под ним Лока. Тот успел повернуться боком, защищая живот, вытянул вверх руку, но разве это помогло бы? Гёра только успел почувствовать, как мир готов вновь обрушиться на их дурные головы, а что успел подумать Лок - страшно представить, но динозавр замер, потом отвёл свою лапу и неуклюже шагнул в сторону.
- Ты как? - Гёра уже чуть заикался. В последнее время Лок ему много нервов истрепал.
- Нормально, - у Лока дрожал голос и тряслись руки.
В последнее время его нервы тоже немало пострадали.
Отдышались, чуть успокоились, а дальше уже ничего не боялись.
В хижину возвращались, когда стало темнеть.
И вот тут вдруг навалилась тоска. Хохотали, хохотали целый день, забыли зачем они здесь.
- Как там наши? - спросил Гёра.
Хотя, что тут спрашивать?
Бабка... Санк... Лу... Наз... Мика...
- Это сколько времени мы уже бродим?
- Да я не считал.
- И я...
- Глянь...
Перед хижиной на чём-то удобном сидела...
- Это тётка?
- Вроде да. Только маленькая...
- Ну, чего остановились? Идите знакомиться, - пригласили приветливо.
- Пошли, - двинул Гёра приятеля в бок.
Вблизи стало понятно, что это и вправду тётка. И по седой голове, по морщинам на лице видно было, что она старая, но ростом, наверное, с Лу.
- Как вам динозавры? - тётка улыбнулась такими красивыми белыми зубами, что ребята опешили. У стариков таких не бывает.
- Хорошие...
А что ещё тут скажешь?
- Ты Гёра?
- Да-а.
- А ты, значит, Лок. Как себя чувствуешь?
- А? А-а! Теперь уже хорошо.
- Ну, а меня зовите Леса. Пойдёмте в хижину.
Леса слезла с сиденья и стала ниже, чем казалась сначала. Пошла вперёд.
Лок с Гёрой переглянулись. Это её Бат и Криз боятся?
Хижина изнутри освещалась таким ярким светом, словно именно сюда ушло солнце на ночь. Ребята поискали глазами, где оно могло находиться, но не нашли. Везде одинаково ярко и бело.
А ещё пить. Черпанула из кувшина явно несвежей воды и… выронила рыбу. Вот руки-крюки, не держат ничего, кряхтя опустилась на колени и заглянула под лавку. Что такое? Кто сюда шкуру завернул? Отогнула краешек, а из шкуры на неё глаза смотрят. Красивые, молодые, девичьи.
Конечно, Нала в своей жизни многое повидала, но всему же есть предел. И к этому пределу только что приблизилась. Как сдержалась и не заорала? Наверное, только потому, что была без сил и голодная.
- Не бойся, бабушка, - заботливо произнёс нежный голос.
- Хтой-то тута? - бабушка чувствовала, как сердце делает в горле неприятные прыжки.
- Я скоро уйду. Не выдавай меня.
- Ты с Ушей? - попыталась догадаться бабушка.
- Да, - обрадовалась голова под лавкой, и хижину залил солнечный свет, кто-то только что открыл полог.
Нала проворно закинула уголок шкуры на девичьи глазки и громко закряхтела.
- Вот куда рыбка укатилась, а я ищу, ищу, в потёмках никак не разберусь. Ктой-то ко мне пришёл?
Сзади фигуру освещали солнечные лучи, попутно засветив бабке в глаз, но всё же не настолько, чтобы она не узнала собственного сына. Узнала, забубнила только, чтобы прийти в себя и скрыть замешательство.
- Никак ты, Хаша? Как сегодня твоё здоровье?
- Хорошо.
Теперь уже не имело значения знает мать про его состояние или нет. Нала стремительно переставала для него существовать. Может, лишь последние связывающие нити оставались, но и их он сейчас оборвёт.
- Где ты была?
И ответ его не интересовал, но не молчать же? Но он замолчал. Вгляделся в морщинистое лицо, которое он видел всю свою жизнь. Правда, не всю его жизнь оно было таким морщинистым и старым.
Вспомнился далёкий летний день, когда она, молодая и весёлая, стояла по колено в воде, стирала какие-то вещи, и шутя брызгала на него прохладными каплями.
- Прощай, мать!
Хаша неловко повернулся и побрёл к себе. Полог не закрыл.
Нала села на лавку, руки бессильно уронила, рыба ещё раз выскользнула из ослабевших пальцев. Неужели её час настал? Стало страшно.
Зашёл Яка.
- Собирайся, Нала!
- Сейчас? - задала глупый вопрос. - Я крепко заморилась.
- Там отдохнёшь.
- В колдыбани?
Яка помолчал.
- Пошли.
Глава 105
Уша медленно шла, оглядывалась, наконец остановилась. Ей казалось, что Санк давно должен был появиться. Он же всё это время следовал за ними. Или нет? Может, что-то случилось? Уше стало страшно. А если что-то произошло, а она была рядом и не знала, а теперь где его искать? Девушка неуверенно повернула назад.
- Санк, - произнесла тихо и жалобно.
Ах, напрасно она согласилась, чтобы он тайком её охранял. Лучше бы уж явно. Бабушка оказалась доброй и понимающей. Отец... При мысли об отце сердечко Уши радостно забилось. Отец оказался таким... Таким, как Санк, только... отец. Самым хорошим человеком на свете. Тут же почувствовала угрызения совести. А Аха?
- Да где же Санк?
Но вот ветки затрещали и, наконец! Санк! Радостная Уша бросилась к нему. Обнялись. Замерли.
- Я уж испугалась...
- Не бойся...
Санк склонил лицо, коснулся нежной щеки своей щекой. Чуть тронул губами закрытое веко, почувствовав пушистость ресниц, наклонился ниже, к ждущим губам. И мир остановился. Теперь пусть всё чуть подождёт, они ведь дольше ждали.
Поздно вечером к Хаше вошли с неприятным известием:
- Не взяли девку.
- Что? Как же упустили?
- Да не упустили.
- А что? Говори толком.
- Наших нашли. Лежали...
- Живы?
- Чуть живы. Оклемаются или нет - непонятно.
- И кто их? Не девка же.
- Видать в засаду попали.
Хаша почувствовал, что ему не хватает воздуха. Да что происходит? Что творится с их племенем? Где Пеша?
- Засадить людей вокруг селения. Хоть всех. Но чтобы муха не пролетела сюда незамеченной. Кто появится - ко мне! Всем проходящим девкам - особое внимание.
- Понял...
- А что с рукой? Ты ранен?
- Есть немного. Ничего, заживёт.
- И здесь, - Уша испугалась. - Что случилось?
- Да уже ничего, - тихо засмеялся Санк. - Вернусь в племя, Саха полечит.
Уша вдруг поняла, что ей не хочется, чтобы Санка кто-то лечит. Она нежно поцеловала кожу около ран.
- Не надо Сахи... Я сама.
- Ладно... Ты сама...
Глава 106
- Не знала, что Шан такой заботливый.
Лера лежала в тени ивы и отдыхала.
- Заботливый? - не поняла Кида.
- Ну да.
Лера села, прислонилась спиной к дереву - так ей удобнее было наблюдать за собеседницей. Хотя собеседница из Киды получалась не очень. Лера уже устала туда-сюда поворачиваться. Кида никак не сидела на месте. То к костру бежала, то к Ланчику, то к девкам.
Наконец остановилась у воды чистить рыбу, как раз неподалёку.
- Что-то раньше я ни разу не видела какого-либо ребёнка у него на руках, - продолжила Лера.
Кида бросила удивлённый взгляд.
- Правда?
- Правда.
Кида снова отвернулась.
Лера досадливо сжала губы. Вот и поговори с ней! Каждое слово приходится вытягивать.
- А сегодня увидела... Значит, пришло время стать ему отцом. И мужем... Шан - видный мужчина. В нашем племени многие девушки на него поглядывали с надеждой.
Кида вскочила на ноги:
- Мотка, Вела, - крикнула девочкам, - сходите корову перевяжите. А то с самого утра на одном месте пасётся. Фена узнает - нам же хуже будет.
- Сейчас - отозвалась Вела.
Мотка сделала вид, что не расслышала.
- Что ты рассказывала про девушек? - переспросила чуть виновато Кида.
- Надеюсь, Шан не скучал без меня?
Кида вскинула удивлённые глаза.
- Не жаловался на скуку.
- Скажу тебе по секрету, из-за нашей с ним любви осерчал старейшина.
- Твой муж осерчал? - уточнила на всякий случай Кида.
Лера бросила острый взгляд, уж не насмехаются над ней? Но Кидины глаза смотрели ясно и открыто. Правда, недолго.
- Мика, возьми лепёху. Да, милый. Вот умница. Не лезь в воду. Иди лучше к Изе, она с Ланчиком играет. А-а, ты здесь хочешь? Ну будь здесь.
- Наши чувства никто не мог понять, - продолжила Лера, как только Кида вновь была готова её слушать. - И многие девушки невзлюбили меня. Они ревновали. Но я никогда не сдаюсь. А за любовь готова бороться до конца.
Киде на это нечего было сказать. Она и не сказала.
- Конечно, Шан отвык от меня. Я почувствовала сегодня холод. Но это пройдёт. Я сумею расположить его вновь.
Киде почему-то стало чуть тоскливо. Она огляделась. Вроде всё как всегда. Песчаный берег, река струится, несёт куда-то свои чистые воды. Дети здесь же. А на сердце словно камушек лёг.
Да, конечно, ей тревожно. Неизвестно как там ребята, как Ара и Наз. Вздохнула. Наверное, по этой причине и потускнел ясный день.
Глава 107
Весь день Лера щебетала о своих необыкновенных отношениях с Шаном, так что Кида стала уже недобро поглядывать в её сторону. Лишь один раз, изменившись в лице, красавица свернула на другую тему и спросила осторожно:
- Давно ли у вас живёт эта девушка?
- Шима?
- Да... Шима.
- Нет, совсем недавно. Ты её знала раньше?
- Приходилось видеть.
Больше Лера не стала ничего пояснять и спрашивать, а вернулась к рассказам о себе.
Но вот возвратились мужчины, прошли подальше за ивы, скинули с себя одежду и нырнули в реку, как это делали почти всегда после работы. Мика побежал к ним.
Дед чувствовал себя и так чистым, уселся плести корзину, пока ещё видно.
Лера поднялась - отдохнула. Стала разгребать угли, вытаскивать рыбу, которую Кида запекла в глине.
- А где остальные женщины? - крикнула Лера в сторону шалаша. Там Кида кормила Ланчика. - Разве они не с мужчинами возвращаются? Поздно ведь.
Кида вышла с сыном на руках.
- Лайя с утра за ягодами ушла. Должна бы уже вернуться. Что-то нет её. Девчонки побежали за животными. Фена доит корову. Саха с Шимой за травами какими-то пошли. А остальные... От Ары ждём известий каждый день. Лу... непонятно где...
- Ты, Кида отдохни, - посочувствовала Лера, - я мужчин сама покормлю.
- Да, наверное, не стоит ждать остальных.
- Правильно. Мужчины проголодались, лучше не ждать.
Но мужчины, скинув в реку, вместе с грязью и потом, изрядную долю усталости, вовсе не спешили хватать рыбу с лепёхами. Им хотелось общения. Ну что за ужин без привычных женских вопросов и их внимательных глаз? Вот и разбрелись по делам, ожидая запаздывающих женщин.
Старейшина с Типом пошли проверить ловушки, которые с утра поставили на рыбу. Если повезёт, завтра будет проще с едой.
Шан стал колоть дрова для костра. Пеша крутился рядом:
- Когда отец сказал, что ты уже не жилец, Шан, я крепко огорчился.
- Представляю...
- Не-е, я рад, что ты жив.
- Я тоже. Отнеси эти ветки.
- Куда, Шан?
- Вон в ту кучу.
- Ага, Шан. Только как ты думаешь, отец догадается нас здесь искать?
- Кого это вас?
- Меня да Леру.
- Откуда же я знаю?
Пеша задумался.
- Ну, про Леру он подумал, что её Рыжие увели. А про меня даже не знаю, что он подумал.
Шан выпрямил усталую спину.
- Я не знаю, про что может догадаться твой отец, только мне, Пеша, ясно одно. Я за них, - Шан кивнул в сторону шалаша, - жизнь свою отдам. И она твоему отцу дорого обойдётся, уж можешь мне поверить.
«Ну иди ко мне. Сейчас я тебя буду резать, жарить и жрать».
- Я тебе верю. А отец теперь ведь болен.
Лера с улыбкой подошла к мужчинам.
- Кто болен?
Но Пеша не ответил, пошёл относить ветки в кучу.
- Ты будто осерчал на меня, Шан?
- Да нет, Лера, не осерчал.
- А что же не ласков как прежде?
- Прежде я словно спал, Лера.
- А теперь проснулся?
- А теперь, кажется, проснулся.
- Кто же разбудил тебя? Какая красотка? Говорят, Ара хороша. Я не разглядела её в темноте. А остальные девушки... - Лера чуть пренебрежительно улыбнулась, - не настолько хороши, чтобы... заставить тебя проснуться. Неужели, Ара?
- Не поверишь. Но разбудил меня медведь.
Лера растеряно заморгала - не поняла. Шан не стал вдаваться в подробности, понёс дрова к костру.
Вскоре прибежали девочки - загнали туров и козлят, вернулись Саха с Шимой. Бабка подоила корову, пошла наверх поглядеть Лайю, пока ещё не стемнело. Куда она пропала? Остальные уселись вокруг костра, стали ужинать. Но разговоры не складывались. Всё чаще задумчивые взгляды отрывались от рыбы и устремлялись на языки пламени. Угнетала неопределённость. Слишком малочисленны они, чтобы рассчитывать на благополучный исход в этой неразберихе. Слишком хрупкой представлялась жизнь, когда отовсюду наползал мрак, а друзей в округе не стало.
Пеша подсел к Сахе.
- А где та девка красивая? Зага, так что ли её зовут? В том шалаше с Азом жила. Что-то не видать.
- Ушла Зага, - коротко пояснила Саха и отвернулась. - Вместе с Азам ушла.
Оставалось надеяться, что Пеша поймёт, что ей не хочется об этом говорить.
- Яка с ней тогда жёстко, конечно. Я ничего. Я и не хотел совсем. Но разве отца ослушаешься?
Саха с недоумением обернулась: о чём он? Но тут раздался сверху голос бабки:
- Идёт, кажется... Лайя, чего ты еле плетёшься?.. Или это не Лайя?
Глава 108
Долина с динозаврами оказалась дальше, чем думалось. И по мере приближения, непонятные ящерицы вырастали в невиданных великанов. Ребята издали наблюдали, как эти чудовища паслись, бегали и дрались друг с другом, так что идти к ним становилось все труднее.
- Ничего себе звери!
- Глянь, тот даже выше дерева.
- Ага, сожрёт и не заметит.
- Как пескарёнка проглотит.
Но, несмотря на опасения, ноги упрямо топали дальше.
- Нашим рассказать - не поверят.
- Ещё бы. Тут смотришь - и своим глазам не веришь.
- Хорошо, что они только здесь остались. У этих... хранителей.
- А если разбегутся?
- Тогда хана всем.
- Криз сказал, что их можно не бояться.
- Как это?
- Не настоящие они какие-то.
- Ага. А сожрут по-настоящему.
- И ещё сказал, что когда-то они жили везде.
- Наверно поэтому те... ну, другие люди, перемёрли.
- Точно. А дома понастроили до неба, чтобы их эти динызавры не достали.
- Правда. Как ты, Лок, так соображаешь? - Гёра с уважением посмотрел на друга.
День мчался быстро. И по мере движения солнца по небосводу, продвигалось и их знакомство с ужасными ящерами.
Сначала ребята осторожно подходили. Потом осторожно стояли за деревьями и выглядывали из-за стволов. Потом небольшой хвостатик оказался поблизости, и ребята решили ему протянуть вкусную веточку. Но тот не обратил никакого внимания ни на веточку, ни на ребят, пробежал мимо.
Постепенно стало закрадываться подозрение...
- Да они нас не видят, - понял Гёра.
Стали проверять. Выбегали из-за широких, но ненадёжных стволов и крутили-вертели ногами, руками, головой перед носом этих чудовищ, пока нервы не загоняли обратно за стволы. Точно - не видят. Или притворяются? Но страх постепенно рассеялся. Ребята вышли из укрытий.
- Ну да, Криз же сказал - не бойтесь.
Теперь к этим словам прониклись большим доверием.
Динозавры продолжали их не замечать.
И тогда ребята начали наглеть. Вскоре уже они бегали за диковинными чудовищами и цеплялись за их хвосты. А когда солнце залило прощальным оранжевым светом округу, ребята вовсю лазили по хребтам самых удобных для этого дела ящеров.
Те паслись, бегали, дрались, не обращая никакого внимания на ездоков.
Потом появилось новое подозрение.
Динозавры их будто бы замечали, но как некое препятствие, которое надо обойти. И не навредить.
Один раз Лок свалился с длинной шеи прямо под ноги чудищу. А чудище делало шаг. Оно уже занесло ногу на лежащего под ним Лока. Тот успел повернуться боком, защищая живот, вытянул вверх руку, но разве это помогло бы? Гёра только успел почувствовать, как мир готов вновь обрушиться на их дурные головы, а что успел подумать Лок - страшно представить, но динозавр замер, потом отвёл свою лапу и неуклюже шагнул в сторону.
- Ты как? - Гёра уже чуть заикался. В последнее время Лок ему много нервов истрепал.
- Нормально, - у Лока дрожал голос и тряслись руки.
В последнее время его нервы тоже немало пострадали.
Отдышались, чуть успокоились, а дальше уже ничего не боялись.
В хижину возвращались, когда стало темнеть.
И вот тут вдруг навалилась тоска. Хохотали, хохотали целый день, забыли зачем они здесь.
- Как там наши? - спросил Гёра.
Хотя, что тут спрашивать?
Бабка... Санк... Лу... Наз... Мика...
- Это сколько времени мы уже бродим?
- Да я не считал.
- И я...
- Глянь...
Перед хижиной на чём-то удобном сидела...
- Это тётка?
- Вроде да. Только маленькая...
- Ну, чего остановились? Идите знакомиться, - пригласили приветливо.
- Пошли, - двинул Гёра приятеля в бок.
Вблизи стало понятно, что это и вправду тётка. И по седой голове, по морщинам на лице видно было, что она старая, но ростом, наверное, с Лу.
- Как вам динозавры? - тётка улыбнулась такими красивыми белыми зубами, что ребята опешили. У стариков таких не бывает.
- Хорошие...
А что ещё тут скажешь?
- Ты Гёра?
- Да-а.
- А ты, значит, Лок. Как себя чувствуешь?
- А? А-а! Теперь уже хорошо.
- Ну, а меня зовите Леса. Пойдёмте в хижину.
Леса слезла с сиденья и стала ниже, чем казалась сначала. Пошла вперёд.
Лок с Гёрой переглянулись. Это её Бат и Криз боятся?
Глава 109
Хижина изнутри освещалась таким ярким светом, словно именно сюда ушло солнце на ночь. Ребята поискали глазами, где оно могло находиться, но не нашли. Везде одинаково ярко и бело.
