- Идите помойтесь и будем есть.
Ребята послушно повернули к выходу.
- Да не в озере, - догадалась Леса. - Сюда.
Она толкнула ребят через открывшийся проём, и в голубом помещении предстало маленькое озерце с прозрачной водой и пенными горками. Лок несмело коснулся пальцем.
- Ого, тёплая!
- Вот этим вытретесь, а это оденете потом. Разберётесь? - Леса бросила что-то ярко-синее и мягкое.
- Разберёмся, - понадеялись ребята на авось.
А когда они вышли смущённые и хмурые от досады на непонятную одежду, Леса окинула их оценивающим взглядом и махнула рукой:
- Ну, так тоже сойдёт. Садитесь.
Прямо перед ними в многочисленных белых плошках было незнакомое и разнообразное.
- Угощайтесь, ребята, не стесняйтесь.
Лок и Гёра протянулись пальцами к ближайшим красным кружочкам.
- И рассказывайте. Значит, вы к Богу направлялись?
- Это тебе Криз с Батом рассказали? - удивился Гёра.
Они же, вроде, не хотели, чтобы Леса узнала.
- Да нет. - женщина и сама потянулась к чему-то жёлтому. - В грантлёте связь была включена. Как в пэмэушнике. Криз забыл выключить. Я и слышала все ваши разговоры.
Гёра с Локом вскинули удивлённые взгляды. Как оказывается легко попасть впросак.
- Только вы не говорите им. Пусть гадают, откуда я опять всё узнала.
Ребята неуверенно кивнули.
- И зачем же вы к Богу пошли?
- Нас мало осталось. Нам надо, чтобы кто-то помог выжить.
- Да, слышала вашу историю. Печально, конечно. Бат пообещал вам что-то. Я тоже подберу. Есть, конечно, средства.
- Правда?
- Правда. - Леса внимательно поглядела на ребят. - Вот только беда будет, если они в недобрые руки попадут.
Ребята притихли.
- Но ваши-то руки - добрые, - Леса тихонько засмеялась, показывая красивые зубы.
Ребята отвели глаза. Это как-то смущало.
- Что-нибудь ещё?
- А ещё Иза просила какое-нибудь снадобье, чтобы не умирать, - Лок помнил про своё обещание.
- Ишь ты! - удивилась женщина. - А Иза ваша соображает, о чём просить. Но, к сожалению, такого средства нет. Все люди умирают, рано или поздно.
Ребята чуть приуныли. Они-то уже стали немного верить в чудеса.
- Но, лучше позже. Верно? Есть добрые лекарства. Будет вашей Изе подарок.
- Ну и Мотка тоже просила, - чуть смутился Гёра.
- А Мотка что хотела?
- Самое вкусное, что есть на свете.
- Мотка, видать, та ещё плутовка... Самое вкусное. А как это определить? Вот я, например, считаю, что самоё вкусное - это дыня. Вы ели когда... Нет, конечно. Сейчас попробуем.
Леса придвинула к себе небольшую белую штуку.
- Это холодильник. Из него можно вытащить всё, что угодно. Почти всё. Съестное... Только тут надо печатать... Боюсь, за пару дней в этом не разобраться... Итак, дыня.
У штуковины открылось отверстие и оттуда выползли ломти жёлто-белого плода. Сразу поплыл невероятный аромат.
- Попробуйте. Это дыня.
Попробовали... Чуть с пальцами не проглотили.
- Ну как?
- Наверное, это самое вкусное.
- Давайте арбузом угостимся. Тоже впечатляет.
Через минуту из холодильника выплыли ярко-розовые ломти.
- А где такое можно найти? - Лок понял, что угоститься и только - это маловато. Хотелось бы почаще пробовать, чтобы вкуса не забыть.
- Нет, ребята, дыня и арбуз любят тёплые земли. У вас вряд ли что получится. А вот... - Леса задумалась. - Сейчас покушаем кое-что другое. Тут, правда, нужен уже не холодильник, а печь. Но в остальном принцип тот же.
Леса перенесла поближе другую белую штуку и пощёлкала кнопками. И на этот раз выползло жёлто-румяное и чуть дымящееся от жара.
- Это хлеб. Пробуйте.
Ребята потянулись за новым лакомством. М-м-м, наверное, вкуснее дыни и арбуза.
- Женщины ваши ещё не пекут похожее?
- Не-е.
- Ясно. Но многие племена уже умеют. Только вот что... Я вам дам хорошие семена и расскажу пару секретов.
- И у нас тоже так получится? Без этой печи, - Лок кивнул на белую штуковину.
- Получится. Может, конечно, не так, но похоже.
Ребята скользнули взглядом по белым бокам печи и холодильника. Им бы...
Леса поняла.
- А вот печь и холодильник, я вам дать не смогу.
Ребята постарались не показать своего разочарования.
- И печь, и холодильник превратятся в неподвижное, непригодное барахло.
- Почему?
- Как бы вам объяснить? На самом деле на этой станции... на этом месте... заправляет всем Дон.
- Он старейшина?
- Ну, можно и так сказать. Только он не человек.
Глаза ребят расширились. Они всегда подозревали, что в мире много и других существ, с которыми просто ещё не встретились.
- И он невидимый.
Гёра украдкой бросил взгляд по углам белой комнаты.
- Он убирает, он заправляет холодильником и печью. Он чинит грантлёты. Сейчас, кстати, пытается наладить тот, который Криз разбил.
- А этот Дон - здесь?
- На самом деле Дон в собаке, про которую вам все уши прожужжала Лу. А здесь... его длинные работящие руки. И власть его только в этих местах - здесь, и в собаке. Есть, правда, и ещё, но это не важно. И если вынести этот холодильник за... ограду, то он уже ничего не сможет сделать. Потому что руки Дона туда не достанут. Поняли что-нибудь?
- Вроде, да. А лекарства, что вы дадите, они у нас будут действовать?
- Да.
Лок с Гёрой переглянулись - как-то всё не очень понятно, конечно.
- Это Дону была нужна Лу?
- И ему... и нам.
Леса протянула руку к прозрачному кувшинчику, в котором плескалась розовая жидкость.
- Попробуйте, вкусно.
Она отпила глоток и поставила его обратно.
- Дело в том, что нашему Дону уже много-много лет. Сколько звёзд на небе. Ну, почти столько же.
- Он жил ещё тогда, когда были те люди... которые строили дома до неба?
- Точно. Потому что именно они его и создали. Некоторые из тех людей стали понимать, что их цивилизация... гм... что скоро им будет погибель, вот и соорудили хранилище. И здесь, и в других местах, далеко отсюда. А Дон должен быть главным охранником. Но только ему нужна энергия... Как бы объяснить? Вот Дон начинает уставать. Ему нужны силы. Основные силы ему даёт солнце. Но этого мало. Ему нужно кое-что ещё.
- А где это взять? - сообразил Гёра. - Раз ему это нужно, то он сам это взять не может, ему кто-то должен дать.
- Правильно. Эту силу можно взять только у тех людей, что жили тогда.
- На тот свет надо сходить? - испугался Лок. - Они же все на том свете. Они ведь уже помёрли.
- Нет. С того света ещё никто не возвращался. Или почти никто. Туда идти - это дорога в один конец.
- А как тогда?
- Есть у нас проход. Ведёт прямиком на тысячи... на много-много лет назад, прямо к тем людям. К живым тем людям. Вот там и берём силу для Дона.
- И туда можно попасть?
- Не всем, - голос Лесы стал строгий. - Обычным людям - нельзя. Сколько раз пробовали - пропадали. Не возвращались.
- А кому можно?
- Есть особые люди...
- Как наша Лу?
- Как ваша Лу.
- А Бат и Криз не особенные?
Леса вздохнула.
- Не очень... Во всяком случае, я не рискнула их туда отправить.
- А ты? - Лок догадался. - Ты особенная?
- Да... Но время моё заканчивается.
- Гай, держи кувшин.
- Что в нём?
- Вода, Гай. Сейчас рыбу кину.
- Не кидай. Тот раз улетела прямо в... грязь.
- Ладно, отвязывай кувшин, рыбу тоже на верёвке спущу.
- Благодарю, Сема, ты добрый малый.
- Да как же иначе? Никогда не знаешь, кто следующим окажется в этой яме. Может быть... я.
- Вот так-то, Сема. Ещё недавно я охранял, теперь меня караулят.
- Да-а...
- Что там слышно наверху?
- На каком верху? А-а, у нас?
- Ну да.
- А что слышно? Мне никто особо не рассказывает. Только я и сам имею глаза и уши. Кое-что вижу и слышу.
- Что же ты видишь и слышишь, Сема?
- Хаша болен. И никак к нему здоровье не возвращается. Думают о большой жертве.
- Животное?
- Не знаю. Наверное, не животное.
- Понятно.
Надолго замолчали. Казалось, на этом всё, сейчас Сема захлопнет крышку, и Гай вновь останется в темноте один на один со своей бедой. Но ему так не хотелось этого, и он попросил:
- Ещё расскажи мне, Сема, что-нибудь.
И тот понял, стал старательно вспоминать новости.
- Пеша куда-то пропал. Сбежал, видать.
- Во-о! Только женился и уже в бегах?
- Вот из-за девок и в бегах. Послал Хаша его с ребятами к Рыжим проверить, что за девка с тобой так накуролесила и Леру вытащила отсюда... Ну и выяснить у Рыжих, что к чему. Мы с ними не враждовали, вроде. Так по дороге он и рванул.
- Куда?
- Никто не ведает.
- Чего это он испугался?
- Ребята говорят, еле тащился следом. Не хотел идти. Так за Пешей и Ола куда-то пропала. Её сегодня хватились, а девки... тьфу, какой девки? бабы-то и нет. Тоже след простыл. Вот и думай что хочешь.
- Может, к отцу обратно сбежала?
- Этого и боятся. Нам только с теми ещё не хватало разругаться.
- Ну да, и так всё кувырком пошло.
- Ага. И я заметил, что кувырком пошло с тех пор, как эти... приходили.
- Кто - эти?
- Ну кого дикие люди побили.
- А-а-а. Может быть.
- А так больше ничего... Слышь?
- Что?
- Яка отвёл старую Налу...
- В колдыбань?
- Тихо ты... Да. Кончилось у Хаши терпение.
- Да-а... А мне её жалко.
- Да как подумаешь - волосы дыбом.
- Нас всех это ждёт...
- Ну, положим, не всех. Кто-то раньше окочурится. Сам или люди добрые помогут.
- Хорошо, что не зима.
- А, может, зимой и лучше... Замёрзла бы быстрее - и к месту. А так... чего хорошего ждать?
- Ох, не знаю. Тут и так, и этак можно рассуждать.
- Тихо... Идут!
Сема поспешно захлопнул крышку.
Подошли двое.
- Открывай, Сема.
- Никак Гая куда-то поведёте?
- К старейшине.
Сема поспешно снова открыл подземелье.
- Гай, держи верёвку, подымать будем.
Вскоре на поверхность вынырнул грязный и взволнованный молодой человек.
- Зачем меня? - спросил у мужиков.
Голос его дрожал.
- Девку какую-то поймали. Сейчас будешь узнавать - твоя или нет.
- Идёт, кажется... Лайя, чего ты еле плетёшься?.. Или это не Лайя? - бабка щурила подслеповатые глаза и всё больше убеждалась, что к ним бредёт незнакомка.
- Мотка, лезь сюда, посмотри, - обернулась Фена к соплеменникам, и всё рванули вверх.
Кого там ещё нелёгкая принесла?
Женщина и вправду была незнакомой, и, увидев, как один за другим, на высокий берег выбираются всё новые люди, робко замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась.
- Ола? - Пеша разинул в изумлении рот.
- Пеша, - завопила обрадованная женщина и кинулась к мужу.
Но когда осталось расстояние размером с шаг, раскинутые для объятий руки резко передумали обниматься, а сжались в кулаки и давай лупасить в мясистую грудь.
- Как ты посмел от меня сбежать, змей окаянный?
- Ола... ты что? - Пеша растерянно озирался, но самодовольная догадка вскоре отразилась в кривой ухмылке. - Ты за мной пришла? Как же ты догадалась, что я здесь?
И Ола, наконец, повисла не шее любимого мужа.
- Откуда я могу знать, что ты здесь? - облегчение от достигнутой цели обернулось неудержимыми слезами, и Ола уже ревела не хуже Мики. - Пошла, потому как не знала, куда больше идти.
- Не... Ну я рассказывал ей о вас, - Пеша озирался и объяснял так, как понял сам. - Я хорошее про вас рассказывал. Правда, Ола? Правда?
- Не всегда-а-а!
- А где Лайя? - прервала бабка неистовый поток.
- Может, опять где-то бродит? - нахмурилась Саха.
- Милости просим к нашему шалашу, - обратился старейшина к гостье.
Все по очереди стали спускаться.
- Э-эй, - донёсся знакомый голос.
Со стороны леса быстро шагал мужчина.
- Санк, - обрадовались и замахали в ответ.
Иза с Велой побежали навстречу.
- Ну вот, ещё одно доброе событие! - поднял вверх седые мохнатые брови дед и почесал в затылке.
Почему-то деду показалось, что приход Олы в племя - добрый знак.
На следующий день Ола показала такую кипучую деятельность, что всех ввела в сомнения, а надо ли ей так хлопотать - гостья же ведь.
Но Ола не могла без дела.
- Что ты Саха! Зачем я буду сидеть? Никогда такого со мной не было. И не надо. Ещё мысли дурные полезут в голову. Пока до вас дошла, чего только не передумала, а как взялась за горшки - сразу легче стало. Слышишь, давай попробуем здесь узор кинуть. По самому верху. У нас знаешь, как делают? Сейчас покажу.
Утро ещё в день не переродилось, а она уже подружилась-сработалась со всеми, кто по утрам работает. А это - все... Ну, или почти все.
Лера продолжала отдыхать.
Лека, перед тем, как уйти обратно к соседям, поделился с соплеменниками, из какой ямы вытащили девушку, и все прониклись сочувствием. Конечно, пусть отдохнёт, пусть придёт в себя. Поэтому её не трогали. Одна лишь бабка поглядывала на пышную розовую фигуру в тени ракит, раздувала ноздри, не хуже Пеструхи, но пока помалкивала и она.
Пышная розовая фигура поглядывала в ответ и вздыхала. Тоска! Племя нищенское, все работают с утра до вечера, никакого почтения к красивым женщинам, никакого внимания и покровительства от мужчин.
А ведь надо что-то придумать, а то, если так и дальше продолжится, чего доброго, придётся самой горшки лепить да рыбу ловить. А Лера не для этого предназначена. Она видела себя в отражении воды, она знает.
Мысленно перебрала здешних мужчин. Сначала остановилась на Шане. Почти родной... Был когда-то родным. На руках носил. Что с ним теперь? Видать, эта Кида не так проста, как кажется. И ведь смотреть-то не на что. Вечно облепленная детьми, вечно взлохмаченная ими же. Лицо в красных пятнах. Говорят, медведь покусал, помял. Уж не тот ли, что Шана разбудил? Вздохнула, обратилась мысленно к другим.
Старейшина... Удивительно, как это на него ещё никто не позарился. Хотя какой-то он странный. Ходит в облезлых шкурах, работает не меньше других. Не понимает своих преимуществ. Но мудрая жена могла бы объяснить. Ладно, старейшина останется про запас.
Лека... Вот уж чурбан. Столько времени вдвоём провели, а он... Чурбан бесчувственный. Лера тяжело задышала. Обидно... Даже оскорбительно немного.
Рача... Нет, страшненький. И потом, что он может дать?
Тип... Старый, тоже нет. Не для таких мужчин она создана.
Санк... Молод, красив, но не взглянул на неё ни разу.
Да что это с мужчинами? Или...
Лера встала, подошла к текучей воде. Уж не постарела ли она в этой яме? Но река ничего ей не ответила. Лишь насмешливо забила волнами о берег.
Лера окинула взглядом свои ноги, руки, грудь. Да всё с ней в порядке. Даже больше, чем в порядке. Такую чистую нежную кожу не сыщешь ни в одном племени. Это со здешними мужчинами что-то не то.
Чуть успокоилась, вновь легла под ракиту.
Может, опять обратиться к Дае? Когда-то она ей помогла. Но скрытная какая! Делает вид, что не узнаёт. А может, и вправду забыла? Сколько к ней народу ходило, где уж тут всех запомнить. Хотя её, всё-таки, должна. Как же её не запомнить?
Улучила минутку, когда та чуть в стороне от других зёрна камнями растирала. Поднялась.
Работа эта нудная и долгая. У Шимы уже и плечи заломило. Девки принесли много зёрен, Саха хотела лепёшек испечь, вот девушка и старалась растереть побольше, невольно поливая серую муку каплями пота.
Вначале Шима обрадовалась, решила, что помощь пришла, когда розовая мягкая Лера подошла - оторвалась, наконец, от своей ракиты. Но та не проявила никакого интереса к муке, уселась на песок, обхватила руки коленями и опустила подбородок туда же. Шима вздохнула. Насколько она могла судить по позе, помощь не входила в намерения Леры.
Ребята послушно повернули к выходу.
- Да не в озере, - догадалась Леса. - Сюда.
Она толкнула ребят через открывшийся проём, и в голубом помещении предстало маленькое озерце с прозрачной водой и пенными горками. Лок несмело коснулся пальцем.
- Ого, тёплая!
- Вот этим вытретесь, а это оденете потом. Разберётесь? - Леса бросила что-то ярко-синее и мягкое.
- Разберёмся, - понадеялись ребята на авось.
А когда они вышли смущённые и хмурые от досады на непонятную одежду, Леса окинула их оценивающим взглядом и махнула рукой:
- Ну, так тоже сойдёт. Садитесь.
Прямо перед ними в многочисленных белых плошках было незнакомое и разнообразное.
- Угощайтесь, ребята, не стесняйтесь.
Лок и Гёра протянулись пальцами к ближайшим красным кружочкам.
- И рассказывайте. Значит, вы к Богу направлялись?
- Это тебе Криз с Батом рассказали? - удивился Гёра.
Они же, вроде, не хотели, чтобы Леса узнала.
- Да нет. - женщина и сама потянулась к чему-то жёлтому. - В грантлёте связь была включена. Как в пэмэушнике. Криз забыл выключить. Я и слышала все ваши разговоры.
Гёра с Локом вскинули удивлённые взгляды. Как оказывается легко попасть впросак.
- Только вы не говорите им. Пусть гадают, откуда я опять всё узнала.
Ребята неуверенно кивнули.
- И зачем же вы к Богу пошли?
- Нас мало осталось. Нам надо, чтобы кто-то помог выжить.
- Да, слышала вашу историю. Печально, конечно. Бат пообещал вам что-то. Я тоже подберу. Есть, конечно, средства.
- Правда?
- Правда. - Леса внимательно поглядела на ребят. - Вот только беда будет, если они в недобрые руки попадут.
Ребята притихли.
- Но ваши-то руки - добрые, - Леса тихонько засмеялась, показывая красивые зубы.
Ребята отвели глаза. Это как-то смущало.
- Что-нибудь ещё?
- А ещё Иза просила какое-нибудь снадобье, чтобы не умирать, - Лок помнил про своё обещание.
- Ишь ты! - удивилась женщина. - А Иза ваша соображает, о чём просить. Но, к сожалению, такого средства нет. Все люди умирают, рано или поздно.
Ребята чуть приуныли. Они-то уже стали немного верить в чудеса.
- Но, лучше позже. Верно? Есть добрые лекарства. Будет вашей Изе подарок.
- Ну и Мотка тоже просила, - чуть смутился Гёра.
- А Мотка что хотела?
- Самое вкусное, что есть на свете.
- Мотка, видать, та ещё плутовка... Самое вкусное. А как это определить? Вот я, например, считаю, что самоё вкусное - это дыня. Вы ели когда... Нет, конечно. Сейчас попробуем.
Леса придвинула к себе небольшую белую штуку.
- Это холодильник. Из него можно вытащить всё, что угодно. Почти всё. Съестное... Только тут надо печатать... Боюсь, за пару дней в этом не разобраться... Итак, дыня.
У штуковины открылось отверстие и оттуда выползли ломти жёлто-белого плода. Сразу поплыл невероятный аромат.
- Попробуйте. Это дыня.
Попробовали... Чуть с пальцами не проглотили.
- Ну как?
- Наверное, это самое вкусное.
- Давайте арбузом угостимся. Тоже впечатляет.
Через минуту из холодильника выплыли ярко-розовые ломти.
- А где такое можно найти? - Лок понял, что угоститься и только - это маловато. Хотелось бы почаще пробовать, чтобы вкуса не забыть.
- Нет, ребята, дыня и арбуз любят тёплые земли. У вас вряд ли что получится. А вот... - Леса задумалась. - Сейчас покушаем кое-что другое. Тут, правда, нужен уже не холодильник, а печь. Но в остальном принцип тот же.
Леса перенесла поближе другую белую штуку и пощёлкала кнопками. И на этот раз выползло жёлто-румяное и чуть дымящееся от жара.
- Это хлеб. Пробуйте.
Ребята потянулись за новым лакомством. М-м-м, наверное, вкуснее дыни и арбуза.
- Женщины ваши ещё не пекут похожее?
- Не-е.
- Ясно. Но многие племена уже умеют. Только вот что... Я вам дам хорошие семена и расскажу пару секретов.
- И у нас тоже так получится? Без этой печи, - Лок кивнул на белую штуковину.
- Получится. Может, конечно, не так, но похоже.
Ребята скользнули взглядом по белым бокам печи и холодильника. Им бы...
Леса поняла.
- А вот печь и холодильник, я вам дать не смогу.
Ребята постарались не показать своего разочарования.
- И печь, и холодильник превратятся в неподвижное, непригодное барахло.
- Почему?
- Как бы вам объяснить? На самом деле на этой станции... на этом месте... заправляет всем Дон.
- Он старейшина?
- Ну, можно и так сказать. Только он не человек.
Глаза ребят расширились. Они всегда подозревали, что в мире много и других существ, с которыми просто ещё не встретились.
- И он невидимый.
Гёра украдкой бросил взгляд по углам белой комнаты.
- Он убирает, он заправляет холодильником и печью. Он чинит грантлёты. Сейчас, кстати, пытается наладить тот, который Криз разбил.
- А этот Дон - здесь?
- На самом деле Дон в собаке, про которую вам все уши прожужжала Лу. А здесь... его длинные работящие руки. И власть его только в этих местах - здесь, и в собаке. Есть, правда, и ещё, но это не важно. И если вынести этот холодильник за... ограду, то он уже ничего не сможет сделать. Потому что руки Дона туда не достанут. Поняли что-нибудь?
- Вроде, да. А лекарства, что вы дадите, они у нас будут действовать?
- Да.
Лок с Гёрой переглянулись - как-то всё не очень понятно, конечно.
- Это Дону была нужна Лу?
- И ему... и нам.
Леса протянула руку к прозрачному кувшинчику, в котором плескалась розовая жидкость.
- Попробуйте, вкусно.
Она отпила глоток и поставила его обратно.
- Дело в том, что нашему Дону уже много-много лет. Сколько звёзд на небе. Ну, почти столько же.
- Он жил ещё тогда, когда были те люди... которые строили дома до неба?
- Точно. Потому что именно они его и создали. Некоторые из тех людей стали понимать, что их цивилизация... гм... что скоро им будет погибель, вот и соорудили хранилище. И здесь, и в других местах, далеко отсюда. А Дон должен быть главным охранником. Но только ему нужна энергия... Как бы объяснить? Вот Дон начинает уставать. Ему нужны силы. Основные силы ему даёт солнце. Но этого мало. Ему нужно кое-что ещё.
- А где это взять? - сообразил Гёра. - Раз ему это нужно, то он сам это взять не может, ему кто-то должен дать.
- Правильно. Эту силу можно взять только у тех людей, что жили тогда.
- На тот свет надо сходить? - испугался Лок. - Они же все на том свете. Они ведь уже помёрли.
- Нет. С того света ещё никто не возвращался. Или почти никто. Туда идти - это дорога в один конец.
- А как тогда?
- Есть у нас проход. Ведёт прямиком на тысячи... на много-много лет назад, прямо к тем людям. К живым тем людям. Вот там и берём силу для Дона.
- И туда можно попасть?
- Не всем, - голос Лесы стал строгий. - Обычным людям - нельзя. Сколько раз пробовали - пропадали. Не возвращались.
- А кому можно?
- Есть особые люди...
- Как наша Лу?
- Как ваша Лу.
- А Бат и Криз не особенные?
Леса вздохнула.
- Не очень... Во всяком случае, я не рискнула их туда отправить.
- А ты? - Лок догадался. - Ты особенная?
- Да... Но время моё заканчивается.
Глава 110
- Гай, держи кувшин.
- Что в нём?
- Вода, Гай. Сейчас рыбу кину.
- Не кидай. Тот раз улетела прямо в... грязь.
- Ладно, отвязывай кувшин, рыбу тоже на верёвке спущу.
- Благодарю, Сема, ты добрый малый.
- Да как же иначе? Никогда не знаешь, кто следующим окажется в этой яме. Может быть... я.
- Вот так-то, Сема. Ещё недавно я охранял, теперь меня караулят.
- Да-а...
- Что там слышно наверху?
- На каком верху? А-а, у нас?
- Ну да.
- А что слышно? Мне никто особо не рассказывает. Только я и сам имею глаза и уши. Кое-что вижу и слышу.
- Что же ты видишь и слышишь, Сема?
- Хаша болен. И никак к нему здоровье не возвращается. Думают о большой жертве.
- Животное?
- Не знаю. Наверное, не животное.
- Понятно.
Надолго замолчали. Казалось, на этом всё, сейчас Сема захлопнет крышку, и Гай вновь останется в темноте один на один со своей бедой. Но ему так не хотелось этого, и он попросил:
- Ещё расскажи мне, Сема, что-нибудь.
И тот понял, стал старательно вспоминать новости.
- Пеша куда-то пропал. Сбежал, видать.
- Во-о! Только женился и уже в бегах?
- Вот из-за девок и в бегах. Послал Хаша его с ребятами к Рыжим проверить, что за девка с тобой так накуролесила и Леру вытащила отсюда... Ну и выяснить у Рыжих, что к чему. Мы с ними не враждовали, вроде. Так по дороге он и рванул.
- Куда?
- Никто не ведает.
- Чего это он испугался?
- Ребята говорят, еле тащился следом. Не хотел идти. Так за Пешей и Ола куда-то пропала. Её сегодня хватились, а девки... тьфу, какой девки? бабы-то и нет. Тоже след простыл. Вот и думай что хочешь.
- Может, к отцу обратно сбежала?
- Этого и боятся. Нам только с теми ещё не хватало разругаться.
- Ну да, и так всё кувырком пошло.
- Ага. И я заметил, что кувырком пошло с тех пор, как эти... приходили.
- Кто - эти?
- Ну кого дикие люди побили.
- А-а-а. Может быть.
- А так больше ничего... Слышь?
- Что?
- Яка отвёл старую Налу...
- В колдыбань?
- Тихо ты... Да. Кончилось у Хаши терпение.
- Да-а... А мне её жалко.
- Да как подумаешь - волосы дыбом.
- Нас всех это ждёт...
- Ну, положим, не всех. Кто-то раньше окочурится. Сам или люди добрые помогут.
- Хорошо, что не зима.
- А, может, зимой и лучше... Замёрзла бы быстрее - и к месту. А так... чего хорошего ждать?
- Ох, не знаю. Тут и так, и этак можно рассуждать.
- Тихо... Идут!
Сема поспешно захлопнул крышку.
Подошли двое.
- Открывай, Сема.
- Никак Гая куда-то поведёте?
- К старейшине.
Сема поспешно снова открыл подземелье.
- Гай, держи верёвку, подымать будем.
Вскоре на поверхность вынырнул грязный и взволнованный молодой человек.
- Зачем меня? - спросил у мужиков.
Голос его дрожал.
- Девку какую-то поймали. Сейчас будешь узнавать - твоя или нет.
Глава 111
- Идёт, кажется... Лайя, чего ты еле плетёшься?.. Или это не Лайя? - бабка щурила подслеповатые глаза и всё больше убеждалась, что к ним бредёт незнакомка.
- Мотка, лезь сюда, посмотри, - обернулась Фена к соплеменникам, и всё рванули вверх.
Кого там ещё нелёгкая принесла?
Женщина и вправду была незнакомой, и, увидев, как один за другим, на высокий берег выбираются всё новые люди, робко замедлила шаги, а потом и вовсе остановилась.
- Ола? - Пеша разинул в изумлении рот.
- Пеша, - завопила обрадованная женщина и кинулась к мужу.
Но когда осталось расстояние размером с шаг, раскинутые для объятий руки резко передумали обниматься, а сжались в кулаки и давай лупасить в мясистую грудь.
- Как ты посмел от меня сбежать, змей окаянный?
- Ола... ты что? - Пеша растерянно озирался, но самодовольная догадка вскоре отразилась в кривой ухмылке. - Ты за мной пришла? Как же ты догадалась, что я здесь?
И Ола, наконец, повисла не шее любимого мужа.
- Откуда я могу знать, что ты здесь? - облегчение от достигнутой цели обернулось неудержимыми слезами, и Ола уже ревела не хуже Мики. - Пошла, потому как не знала, куда больше идти.
- Не... Ну я рассказывал ей о вас, - Пеша озирался и объяснял так, как понял сам. - Я хорошее про вас рассказывал. Правда, Ола? Правда?
- Не всегда-а-а!
- А где Лайя? - прервала бабка неистовый поток.
- Может, опять где-то бродит? - нахмурилась Саха.
- Милости просим к нашему шалашу, - обратился старейшина к гостье.
Все по очереди стали спускаться.
- Э-эй, - донёсся знакомый голос.
Со стороны леса быстро шагал мужчина.
- Санк, - обрадовались и замахали в ответ.
Иза с Велой побежали навстречу.
- Ну вот, ещё одно доброе событие! - поднял вверх седые мохнатые брови дед и почесал в затылке.
Почему-то деду показалось, что приход Олы в племя - добрый знак.
Глава 112
На следующий день Ола показала такую кипучую деятельность, что всех ввела в сомнения, а надо ли ей так хлопотать - гостья же ведь.
Но Ола не могла без дела.
- Что ты Саха! Зачем я буду сидеть? Никогда такого со мной не было. И не надо. Ещё мысли дурные полезут в голову. Пока до вас дошла, чего только не передумала, а как взялась за горшки - сразу легче стало. Слышишь, давай попробуем здесь узор кинуть. По самому верху. У нас знаешь, как делают? Сейчас покажу.
Утро ещё в день не переродилось, а она уже подружилась-сработалась со всеми, кто по утрам работает. А это - все... Ну, или почти все.
Лера продолжала отдыхать.
Лека, перед тем, как уйти обратно к соседям, поделился с соплеменниками, из какой ямы вытащили девушку, и все прониклись сочувствием. Конечно, пусть отдохнёт, пусть придёт в себя. Поэтому её не трогали. Одна лишь бабка поглядывала на пышную розовую фигуру в тени ракит, раздувала ноздри, не хуже Пеструхи, но пока помалкивала и она.
Пышная розовая фигура поглядывала в ответ и вздыхала. Тоска! Племя нищенское, все работают с утра до вечера, никакого почтения к красивым женщинам, никакого внимания и покровительства от мужчин.
А ведь надо что-то придумать, а то, если так и дальше продолжится, чего доброго, придётся самой горшки лепить да рыбу ловить. А Лера не для этого предназначена. Она видела себя в отражении воды, она знает.
Мысленно перебрала здешних мужчин. Сначала остановилась на Шане. Почти родной... Был когда-то родным. На руках носил. Что с ним теперь? Видать, эта Кида не так проста, как кажется. И ведь смотреть-то не на что. Вечно облепленная детьми, вечно взлохмаченная ими же. Лицо в красных пятнах. Говорят, медведь покусал, помял. Уж не тот ли, что Шана разбудил? Вздохнула, обратилась мысленно к другим.
Старейшина... Удивительно, как это на него ещё никто не позарился. Хотя какой-то он странный. Ходит в облезлых шкурах, работает не меньше других. Не понимает своих преимуществ. Но мудрая жена могла бы объяснить. Ладно, старейшина останется про запас.
Лека... Вот уж чурбан. Столько времени вдвоём провели, а он... Чурбан бесчувственный. Лера тяжело задышала. Обидно... Даже оскорбительно немного.
Рача... Нет, страшненький. И потом, что он может дать?
Тип... Старый, тоже нет. Не для таких мужчин она создана.
Санк... Молод, красив, но не взглянул на неё ни разу.
Да что это с мужчинами? Или...
Лера встала, подошла к текучей воде. Уж не постарела ли она в этой яме? Но река ничего ей не ответила. Лишь насмешливо забила волнами о берег.
Лера окинула взглядом свои ноги, руки, грудь. Да всё с ней в порядке. Даже больше, чем в порядке. Такую чистую нежную кожу не сыщешь ни в одном племени. Это со здешними мужчинами что-то не то.
Чуть успокоилась, вновь легла под ракиту.
Может, опять обратиться к Дае? Когда-то она ей помогла. Но скрытная какая! Делает вид, что не узнаёт. А может, и вправду забыла? Сколько к ней народу ходило, где уж тут всех запомнить. Хотя её, всё-таки, должна. Как же её не запомнить?
Улучила минутку, когда та чуть в стороне от других зёрна камнями растирала. Поднялась.
Работа эта нудная и долгая. У Шимы уже и плечи заломило. Девки принесли много зёрен, Саха хотела лепёшек испечь, вот девушка и старалась растереть побольше, невольно поливая серую муку каплями пота.
Вначале Шима обрадовалась, решила, что помощь пришла, когда розовая мягкая Лера подошла - оторвалась, наконец, от своей ракиты. Но та не проявила никакого интереса к муке, уселась на песок, обхватила руки коленями и опустила подбородок туда же. Шима вздохнула. Насколько она могла судить по позе, помощь не входила в намерения Леры.
