Бедная Лайя. Если сейчас не найду, не выберется она отсюда. Так и останется жить в тумане.
А потом вдруг поняла - не хочет Лайя, чтобы её отыскали. Там, при свете солнца ей было тяжелее. Там видела она любимые глаза, да смотрели они на другую. Слышала любимый голос, да шептал он чужое имя. Вот и спряталась. Здесь ей легче.
Покатились слёзы у Шимы по щекам. И туман ответил тем же, закапало сверху и снизу холодными каплями.
Но должна же быть ещё одна возможность. Нельзя сразу сдаваться. Нужна ещё одна попытка.
- Буду идти… идти… пока не дойду, - пробормотала вслух.
- Иди, иди, пока не дойдёшь, - раздались в ответ голоса.
Разные. Приятно-звонкие и грубые, весёлые и унылые.
И Шима сделала новый шаг.
- Можно, я зайду? – Гай кивнул в сторону шалаша.
Там Лайя лежала в забытье, и Шима сидела над ней вот уже несколько часов.
Все переглянулись. «Можно» ни у кого не вырвалось. Всё же девушка. А тут мужчина из чужого племени. Как тут разрешить?
Но и «нельзя» никто не произнёс. Чувствовали, что не их это дело. Никто не имеет право запрещать. Поэтому повисло молчание. Долгое.
И Гай понял по-своему. Встал… Постоял нерешительно, а потом медленно прошёл в шалаш.
Поздний вечер давно накрыл темнотой округу. Но яркому костру пока хватало сил окрасить оранжевым светом шалаш и внутри. Правда, в том углу, где лежала Лайя, был полумрак.
Гай долго всматривался. Она ли? Она. Мирно лежит, кажется, спит. Вот только разбудить никто в племени не смог, как ни пытались. Об этом уже рассказали Гаю. И ещё сказали, что есть у них лекарка, на неё вся надежда.
Поглядел Гай на лекарку. Не ожидал, что молодая. Сидит рядом с закрытыми глазами. Кажется, что тоже спит. Но мало ли что кажется. Сам Гай в таких делах ничего не смыслил, поэтому постарался не шуметь. Вот и всё, чем он мог бы помочь.
Уйти? Но ноги не поворачивались. Нет. Здесь лучше.
Гай тихо сел около Лайи, подальше от лекарки. Та не шевельнулась. Значит, не помешал. Вот так он и посидит чуть-чуть.
Но время шло, а может, остановилось. И Гаю стало почему-то хорошо. Он словно нашёл своё место. Уйти отсюда не было ни сил, ни желания.
Гай взял в свою руку тонкие девичьи пальцы. Страшно захотелось их защитить. Укрыть эту девушку от трудностей и бед. Она слишком слабая – сама не справится.
Впереди туман окрасился цветом. Что там? Далеко? Шима ускорилась. С каждым шагом сильнее алело. А, вот же, под ногами. Огонёк? Или что это? Камешек светящийся. Горячий?
Шима осторожно коснулась. Тёплый. Взяла в руки, подняла над головой. Туман тут же брызнул в стороны. Шима поводила огоньком, и сырая стена отступила ещё.
Так-то будет веселее, - подумалось.
Пошла дальше, пробивая дорогу алым светом.
Впереди зажурчало. Вроде, как река, только звук неприятно отчётливый. Так бывает в тумане. И ещё какая-то причина усиливала звонкость. Не сразу поняла, что почти полная тишина в округе. Такого в жизни и не случается. И куда-то пропали все тени.
Из тумана вынырнула, как из леса. Внезапно. Сразу. Впереди картина ясная, бело-чёрная.
Огромная яркая луна. Что-то с ней не то, но сначала окинула взглядом всё.
Река. Журчит, течёт, катит свои волны. И белая блестящая дорожка от лунного света. На сером берегу сидит Лайя, смотрит.
Шима остановилась. Окликнуть? Или лучше посмотреть, что будет?
Вот движение сбоку. Быстро глянула туда. Девушка. Высокая, стройная, идёт по речной блестящей дорожке, длинные волосы тянутся сзади. Тела белое, будто солнце ни разу его не касалось. Брызгами, словно искрами, намочила и ноги до колен, и тёмные волосы снизу. Красиво.
Шима ждала… а потом поняла, что девушка идёт и идёт, а всё на одном месте, не приближается и не удаляется. А Лайя глядит, как зачарованная.
Шима подошла.
- Лайя, пойдём домой.
Девушка оглянулась.
- Тише, не мешай.
Шима немного помолчала, собралась с мыслями:
- Здесь холодно.
- Здесь не холодно и не жарко.
И вправду, здесь никак.
- Здесь нет солнца.
- Здесь луна, - сказала не Лайя.
Шима подняла голову. Луна. Улыбается надменно с высоты.
- Наконец она со мной говорит, - улыбнулась и девушка вверх.
- Лайя, здесь нет людей.
- Люди делают больно.
- Люди делают жизнь. Здесь одиноко. Ты одна.
- Меня здесь никто не обидит. Я никого не обижу.
Шима замолчала. Что сказать? Как убедить? И надо ли?
Вдруг Лайя повернула лицо.
- Я пить хочу!
А лицо всё усыпано лунными блестками. Да то не блёстки, поняла Шима, то слёзы.
- Я пить хочу, - повторила девушка.
Шима растерянно поглядела по сторонам. Как помочь?
- Река… Попей из реки. Хочешь, я тебе принесу…
Нахмурилась, мысленно разрешая проблему. Можно и в ладонях принести. Хоть чуть-чуть. Несколько раз сходить, она и напьётся.
- Я пробовала, - лунные блёстки покатились по щекам. – То неправильная вода. Я не могу ею напиться. Она пустая.
- Тут всё неправильное. И луна, и река.
- Хмм, - донеслось недовольное с высоты.
- Это моя река. И моя луна.
- Но здесь нет воды. А ты пить хочешь…
- Я пить хочу… - повторила безнадёжно.
- У меня ничего нет с собой.
- Мне тогда… дал попить… человек. Добрый. Вода была вкусная-вкусная. Хоть и тёплая. И последняя. Я всё до капельки выпила. А теперь он остался без воды. Он сейчас, наверное, тоже пить хочет.
Шима не понимала, о чём речь.
- Пойдём… Мы его найдём и напоим.
- Мы?
- Ты. Он ждёт тебя.
Почему-то Шима знала, что так оно и есть.
- Он ждёт? Меня…
Лайя перевела взгляд на тёплый камешек в руках у Шимы, потом посмотрела на реку.
- А здесь?
- А здесь ничего не меняется.
Лайя встала, протянула руку:
- Пошли…
Гай почувствовал, как дрогнули тонкие пальцы в его руке.
Лайя пришла в себя. На следующий день вышла из шалаша, села у огня бледная и молчаливая. Её окружили заботой, но никто ни о чём не спрашивал. До тех пор, пока она всех не напугала:
- Зага не вернулась?
Всё племя было тут же. Никто не решался отходить далеко. Ждали добрых или злых вестей от соседей. Жизнь продолжается, но на какую дорожку она теперь свернёт? Пока неизвестно. Вот и вопрос Лайи больно кольнул внутри.
- Нет, - осторожно ответила Саха.
Киде захотелось хоть чуть объяснить.
- Лайя, Зага не захотела с нами остаться. Это её решение.
- Я помню, - Лайя сжала виски. – Она мне рассказала. Потом я пошла следом, хотела с ней попрощаться. Но не догнала. Не догнала?
Девушка вопросительно посмотрела на соплеменников. Повисло неловкое молчание. Они не могли знать.
- Я не помню, что было потом, – пожаловалась тихо.
Вот тут все и напугались. Как это не помнит?
- А его помнишь? - кивнула Фена на Гая.
Лайя перепугано посмотрела на незнакомого юношу, который весь вечер не смотрел на неё, не разговаривал с ней, но всё равно ей казалось, что она в центре его внимания.
Она молча помотала головой и опустила глаза.
Племя переглянулось. Рассказать? А вдруг станет хуже?
- Ну, девка, не помнишь, значит, пусть будет так, - дед обвёл всех взглядом, ища несогласных. Таковых не нашлось. – Коли надо будет - вспомнишь. А это во – Гай.
Парень спокойно сидел у огня, смотрел в никуда, и ветер зачёсывал назад его волосы, открывая приятное доброе лицо.
- Он решил пока с нами остаться, - добавил старейшина.
- А что ты помнишь? – не утерпела бабка.
- Я помню, что Зага плохо говорила. Жаловалась… Только сейчас я уже не верю… Она обманывала. А тогда… Я хотела поверить, поэтому и пошла за ней. Но и тогда понимала, что она врёт. Ара… ты простишь меня?
Ара широко раскрыла глаза. Простить? Ей? За что?
И Лайя поняла, что девушка всё это время просто не видела ничего плохого. Она не способна рассмотреть гадость в людях, которых любит. И если бы не ревность, Лайя давно бы это признала.
А ещё подумала… Какое счастье, когда тебя любят.
Лайя сидела… и ощущала тёплое, надёжное, доброе… направленное на неё.
«Вот почему все здесь», - догадалась. Они хотят убедиться, что со мной всё в порядке.
В полдень заявились совсем неожиданные гости.
- Отец! Мать! – поднялась изумлённая Ола.
На верху стояли незнакомцы. Впереди статные мужчина и женщина. И все сообразили, что это родители Олы, про отца которой знали, что он старейшина какого-то племени.
- Благодарим вас за то, что в трудную минуту нашлось здесь место для моего зятя и моей дочери, - сказал отец Олы.
Это он сказал гораздо позже, когда гостей радушно встретили, напоили и накормили.
В ответ все скромно промолчали. Хотя сидели и такие, кого благодарственная речь немало смутила.
Дед заёрзал на своём пеньке и мельком взглянул на бабку. Вспомнилось некстати, как завалили Пешу, и тащили связанного по лесу. Как кабана. Да-а.
Но Пеша ничем не выдал свою обиду, молча грыз мосол и кивал.
- Были мы у ваших соседей. Оттуда идём. Когда Ола вошла в то племя, нам казалось, что нет более благополучных людей в округе. А вот как получилось. Их благополучие держалось на последней издыхании. Теперь у них большие перемены.
- Что же у них? – голос бабки прозвучал очень осторожно.
И все затихли.
- Выбрали нового старейшину.
- Кого? – вскинули разом глаза Нала и Лера.
- Сему. Я его почти и не знал. Скромный парень. Молодой. Не подумал бы… Но это их дело. Сема сказал, что в скором времени к вам придёт в гости. Хочет наладить добрые соседские отношения.
Рассказчик не знал, какое облегчение принесли эти слова. А может, и догадывался. Всё же он был человеком умным.
Остаться на ночь путники не согласились.
- Надо спешить домой. Сердце неспокойно вдали от своего племени. Мы нашли дочь, и теперь довольно. Впереди ещё много времени для того, чтобы нам с вами подружиться.
Ола проводила дорогих людей.
- Мы здесь будем жить, - сказала она им в ответ на некоторое недоумение. – Здесь мне хорошо. И мужу…
- Ну вот и отдохнули, завтра вернёмся к своей работе, - вечером объявил старейшина. – Жизнь, конечно, продолжает нести опасности, но бояться их больше самой жизни не следует.
Шима ждала, когда к Раче вернётся слух.
Была ещё возможность обратиться к Лере. Возможность хорошая уже потому, что ждать бы не пришлось. Временами останавливала свой взгляд на красавице, размышляла. Но нет. С Лерой она может ещё больше запутаться. Ей нужен более благоразумный человек. Вот и ждала.
- Ну как ты? – с живым интересом часто обращалась бабка к мужчине, нимало не боясь показаться назойливой.
А Шима с тревогой прислушивалась к ответу. И вот, когда листья на берёзах стали желтеть, а старейшина вовсю готовился к переселению в лесные землянки, услышала:
- Да, вроде, сейчас нормально.
Решилась.
- Расскажи про Даю.
Рача только что мирно сооружал какую-то деревянную штуку, теперь дрогнул, посмотрел на Шиму, и в глазах мелькнул… Девушке даже показалось, что страх.
- Это же… ты… Ты?
Внутри всё сжалось.
- Не-ет, - хотела сказать «не знаю», но сердце не согласилось на такую возможность.
- У неё твоё лицо.
- Где же ты её видел?
- Живёт в лесу. Жила…
- Сведи меня туда.
Рача поглядел долгим взглядом, кивнул согласно:
- Пойдём.
Отправились на следующий день.
Шима не спрашивала, далеко ли. Шла молча. На плече лук, вот и вся подготовка. Рача впереди. Тоже молчал. Не оглядывался.
- К вечеру дойдём? – не выдержала.
- Дойдём… наверное. Вот только ночевать придётся… непонятно где.
Девушке любопытно было знать подробнее, как с этой Даей связался Рача, но спросить боялась. А то опять скажет, что это она. И посмотрит исподлобья. Лучше уж потерпеть. Скоро узнает. И ускоряла шаг, догоняя.
А Рача быстро продвигался вперёд, и воспоминания заслоняли белый свет…
Азарт захлестнул, Рача уже не думал, как потащит огромного лося в селение из глухомани, куда тот его завлёк. Это, конечно в случае, если охота окажется успешной. И об этом он не думал. А ещё упустил из виду то, что места давным-давно незнакомые.
Потерял! Не веря в такой исход, метнулся сквозь кусты, но зверь как сквозь землю провалился. А следы на чуть влажной лесной почве приглашали за собой и дальше. Только вот куда? Опомнился. И так занесло в неведомые дебри, пора остановиться.
Охотничий пыл угас, на смену пришло недовольство собой. Что это с ним? Глупо потерять весь день в погоне за зверем, когда можно было бы другую дичь принести. В окрестностях родного селения всего хватало.
Повернул назад. Огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, как сократить путь. А вскоре вновь завертелся по сторонам. Растерянно остановился. Не хватало ещё сбиться с пути.
А ведь похоже, сбился.
Досада на себя усилилась. И не потому, что боялся всерьёз заплутать, не настолько велик их лес, а вот времени было жалко.
Покружив немного в густой чаще, Рача разглядел впереди просвет. Пошёл туда.
Ещё не вышел как следует из кустов, как блеснула вода. Лесное озеро. Хотел уже поворачивать назад… А потом сердце ёкнуло. Стоит красавица. Нагая. Волосы прямые, белые, струятся по спине.
Стоит на камне, смотрит в тёмную воду. И кажется, что купаться собралась, да призадумалась перед прыжком.
Замер Рача. Затаился. Смотрит, глаз отвести не может. И не поймёт своими мужскими мозгами, то ли это настоящая женщина, то ли дух лесной неведомый, про которых слышать приходилось, а повстречать до сей поры не привелось.
Так и стояли оба. Неподвижная женщина, и очарованный Рача, которого никакая сила не смогла бы теперь сдвинуть с места.
Но сдвинуло неясное бормотание. Слов не разобрать, но девушка всё же что-то говорит. Кому? Перед нею водная гладь. Уж не с рыбами ли она беседу ведёт? Или со своими водяными сёстрами?
Рача осмелился сделать шаг. Потом второй. Подошёл уже совсем близко. И вдруг…
Как развернулась в едином бешенном порыве эта прекрасная девушка, как сверкнула глазами-молниями, как забормотала ему в лицо…
Понял Рача, что с самого начала она его как-то заметила, и беседовала вовсе не с рыбами, а с ним. Не совсем с ним. Призывала она какие-то силы на его несчастную голову. Не понравилось ей, что он подглядывал. Обиделась крепко на него.
И ветер поднялся, подхватил её волосы, затрепал за спиной. И загремели тучи чёрные, когда только и собраться над головой успели? И засверкали молнии, и в небе, и в глазах у лесной красавицы. И глаза из синих стали чёрными, как те самые тучи.
- Не смей за Даей смотреть! – услышал он ясно.
«Ведьма», - понял.
И побежал оттуда, оглянуться боялся. А вокруг – и сзади, и по сторонам, и впереди, грохотало, визжало, рычало, так, что не чаял живым из лесу выбраться.
Но выжил…
- Вот, - указал рукой сквозь редеющие кусты.
Это были его первые слова за долгое время, что они шли. За весь день почти.
Шима глянула, не понимая.
- Там я тебя видел.
Шима неуверенно вышла вперёд. Озеро. Красивое место. Никого.
Камень на берегу. Подошла. В голове пусто. Мысли, как перепуганные птахи, забились где-то - ни одной не уловить. Ступила на камень. О, хорошо-то как, привольно. Жёлтые листья лежат тихо-тихо на тёмной воде.
Резко обернулась, желая и Рачу пригласить полюбоваться мирной картиной. Тот словно ждал её взгляд. Со страхом. Вздрогнул даже.
Не стала приглашать, сама спустилась с камня.
- Никого. Здесь нет людей.
- Теперь, похоже, нет.
- Но, может, поблизости их жилище? Пошли посмотрим.
- Пошли.
Шима сдержала усмешку. Рача такой неуверенный и послушный. Пошла торопливо вокруг озера. Потом передумала, шагнула глубже в лес.
А потом вдруг поняла - не хочет Лайя, чтобы её отыскали. Там, при свете солнца ей было тяжелее. Там видела она любимые глаза, да смотрели они на другую. Слышала любимый голос, да шептал он чужое имя. Вот и спряталась. Здесь ей легче.
Покатились слёзы у Шимы по щекам. И туман ответил тем же, закапало сверху и снизу холодными каплями.
Но должна же быть ещё одна возможность. Нельзя сразу сдаваться. Нужна ещё одна попытка.
- Буду идти… идти… пока не дойду, - пробормотала вслух.
- Иди, иди, пока не дойдёшь, - раздались в ответ голоса.
Разные. Приятно-звонкие и грубые, весёлые и унылые.
И Шима сделала новый шаг.
- Можно, я зайду? – Гай кивнул в сторону шалаша.
Там Лайя лежала в забытье, и Шима сидела над ней вот уже несколько часов.
Все переглянулись. «Можно» ни у кого не вырвалось. Всё же девушка. А тут мужчина из чужого племени. Как тут разрешить?
Но и «нельзя» никто не произнёс. Чувствовали, что не их это дело. Никто не имеет право запрещать. Поэтому повисло молчание. Долгое.
И Гай понял по-своему. Встал… Постоял нерешительно, а потом медленно прошёл в шалаш.
Поздний вечер давно накрыл темнотой округу. Но яркому костру пока хватало сил окрасить оранжевым светом шалаш и внутри. Правда, в том углу, где лежала Лайя, был полумрак.
Гай долго всматривался. Она ли? Она. Мирно лежит, кажется, спит. Вот только разбудить никто в племени не смог, как ни пытались. Об этом уже рассказали Гаю. И ещё сказали, что есть у них лекарка, на неё вся надежда.
Поглядел Гай на лекарку. Не ожидал, что молодая. Сидит рядом с закрытыми глазами. Кажется, что тоже спит. Но мало ли что кажется. Сам Гай в таких делах ничего не смыслил, поэтому постарался не шуметь. Вот и всё, чем он мог бы помочь.
Уйти? Но ноги не поворачивались. Нет. Здесь лучше.
Гай тихо сел около Лайи, подальше от лекарки. Та не шевельнулась. Значит, не помешал. Вот так он и посидит чуть-чуть.
Но время шло, а может, остановилось. И Гаю стало почему-то хорошо. Он словно нашёл своё место. Уйти отсюда не было ни сил, ни желания.
Гай взял в свою руку тонкие девичьи пальцы. Страшно захотелось их защитить. Укрыть эту девушку от трудностей и бед. Она слишком слабая – сама не справится.
Глава 148
Впереди туман окрасился цветом. Что там? Далеко? Шима ускорилась. С каждым шагом сильнее алело. А, вот же, под ногами. Огонёк? Или что это? Камешек светящийся. Горячий?
Шима осторожно коснулась. Тёплый. Взяла в руки, подняла над головой. Туман тут же брызнул в стороны. Шима поводила огоньком, и сырая стена отступила ещё.
Так-то будет веселее, - подумалось.
Пошла дальше, пробивая дорогу алым светом.
Впереди зажурчало. Вроде, как река, только звук неприятно отчётливый. Так бывает в тумане. И ещё какая-то причина усиливала звонкость. Не сразу поняла, что почти полная тишина в округе. Такого в жизни и не случается. И куда-то пропали все тени.
Из тумана вынырнула, как из леса. Внезапно. Сразу. Впереди картина ясная, бело-чёрная.
Огромная яркая луна. Что-то с ней не то, но сначала окинула взглядом всё.
Река. Журчит, течёт, катит свои волны. И белая блестящая дорожка от лунного света. На сером берегу сидит Лайя, смотрит.
Шима остановилась. Окликнуть? Или лучше посмотреть, что будет?
Вот движение сбоку. Быстро глянула туда. Девушка. Высокая, стройная, идёт по речной блестящей дорожке, длинные волосы тянутся сзади. Тела белое, будто солнце ни разу его не касалось. Брызгами, словно искрами, намочила и ноги до колен, и тёмные волосы снизу. Красиво.
Шима ждала… а потом поняла, что девушка идёт и идёт, а всё на одном месте, не приближается и не удаляется. А Лайя глядит, как зачарованная.
Шима подошла.
- Лайя, пойдём домой.
Девушка оглянулась.
- Тише, не мешай.
Шима немного помолчала, собралась с мыслями:
- Здесь холодно.
- Здесь не холодно и не жарко.
И вправду, здесь никак.
- Здесь нет солнца.
- Здесь луна, - сказала не Лайя.
Шима подняла голову. Луна. Улыбается надменно с высоты.
- Наконец она со мной говорит, - улыбнулась и девушка вверх.
- Лайя, здесь нет людей.
- Люди делают больно.
- Люди делают жизнь. Здесь одиноко. Ты одна.
- Меня здесь никто не обидит. Я никого не обижу.
Шима замолчала. Что сказать? Как убедить? И надо ли?
Вдруг Лайя повернула лицо.
- Я пить хочу!
А лицо всё усыпано лунными блестками. Да то не блёстки, поняла Шима, то слёзы.
- Я пить хочу, - повторила девушка.
Шима растерянно поглядела по сторонам. Как помочь?
- Река… Попей из реки. Хочешь, я тебе принесу…
Нахмурилась, мысленно разрешая проблему. Можно и в ладонях принести. Хоть чуть-чуть. Несколько раз сходить, она и напьётся.
- Я пробовала, - лунные блёстки покатились по щекам. – То неправильная вода. Я не могу ею напиться. Она пустая.
- Тут всё неправильное. И луна, и река.
- Хмм, - донеслось недовольное с высоты.
- Это моя река. И моя луна.
- Но здесь нет воды. А ты пить хочешь…
- Я пить хочу… - повторила безнадёжно.
- У меня ничего нет с собой.
- Мне тогда… дал попить… человек. Добрый. Вода была вкусная-вкусная. Хоть и тёплая. И последняя. Я всё до капельки выпила. А теперь он остался без воды. Он сейчас, наверное, тоже пить хочет.
Шима не понимала, о чём речь.
- Пойдём… Мы его найдём и напоим.
- Мы?
- Ты. Он ждёт тебя.
Почему-то Шима знала, что так оно и есть.
- Он ждёт? Меня…
Лайя перевела взгляд на тёплый камешек в руках у Шимы, потом посмотрела на реку.
- А здесь?
- А здесь ничего не меняется.
Лайя встала, протянула руку:
- Пошли…
Гай почувствовал, как дрогнули тонкие пальцы в его руке.
Глава 149
Лайя пришла в себя. На следующий день вышла из шалаша, села у огня бледная и молчаливая. Её окружили заботой, но никто ни о чём не спрашивал. До тех пор, пока она всех не напугала:
- Зага не вернулась?
Всё племя было тут же. Никто не решался отходить далеко. Ждали добрых или злых вестей от соседей. Жизнь продолжается, но на какую дорожку она теперь свернёт? Пока неизвестно. Вот и вопрос Лайи больно кольнул внутри.
- Нет, - осторожно ответила Саха.
Киде захотелось хоть чуть объяснить.
- Лайя, Зага не захотела с нами остаться. Это её решение.
- Я помню, - Лайя сжала виски. – Она мне рассказала. Потом я пошла следом, хотела с ней попрощаться. Но не догнала. Не догнала?
Девушка вопросительно посмотрела на соплеменников. Повисло неловкое молчание. Они не могли знать.
- Я не помню, что было потом, – пожаловалась тихо.
Вот тут все и напугались. Как это не помнит?
- А его помнишь? - кивнула Фена на Гая.
Лайя перепугано посмотрела на незнакомого юношу, который весь вечер не смотрел на неё, не разговаривал с ней, но всё равно ей казалось, что она в центре его внимания.
Она молча помотала головой и опустила глаза.
Племя переглянулось. Рассказать? А вдруг станет хуже?
- Ну, девка, не помнишь, значит, пусть будет так, - дед обвёл всех взглядом, ища несогласных. Таковых не нашлось. – Коли надо будет - вспомнишь. А это во – Гай.
Парень спокойно сидел у огня, смотрел в никуда, и ветер зачёсывал назад его волосы, открывая приятное доброе лицо.
- Он решил пока с нами остаться, - добавил старейшина.
- А что ты помнишь? – не утерпела бабка.
- Я помню, что Зага плохо говорила. Жаловалась… Только сейчас я уже не верю… Она обманывала. А тогда… Я хотела поверить, поэтому и пошла за ней. Но и тогда понимала, что она врёт. Ара… ты простишь меня?
Ара широко раскрыла глаза. Простить? Ей? За что?
И Лайя поняла, что девушка всё это время просто не видела ничего плохого. Она не способна рассмотреть гадость в людях, которых любит. И если бы не ревность, Лайя давно бы это признала.
А ещё подумала… Какое счастье, когда тебя любят.
Лайя сидела… и ощущала тёплое, надёжное, доброе… направленное на неё.
«Вот почему все здесь», - догадалась. Они хотят убедиться, что со мной всё в порядке.
В полдень заявились совсем неожиданные гости.
- Отец! Мать! – поднялась изумлённая Ола.
На верху стояли незнакомцы. Впереди статные мужчина и женщина. И все сообразили, что это родители Олы, про отца которой знали, что он старейшина какого-то племени.
- Благодарим вас за то, что в трудную минуту нашлось здесь место для моего зятя и моей дочери, - сказал отец Олы.
Это он сказал гораздо позже, когда гостей радушно встретили, напоили и накормили.
В ответ все скромно промолчали. Хотя сидели и такие, кого благодарственная речь немало смутила.
Дед заёрзал на своём пеньке и мельком взглянул на бабку. Вспомнилось некстати, как завалили Пешу, и тащили связанного по лесу. Как кабана. Да-а.
Но Пеша ничем не выдал свою обиду, молча грыз мосол и кивал.
- Были мы у ваших соседей. Оттуда идём. Когда Ола вошла в то племя, нам казалось, что нет более благополучных людей в округе. А вот как получилось. Их благополучие держалось на последней издыхании. Теперь у них большие перемены.
- Что же у них? – голос бабки прозвучал очень осторожно.
И все затихли.
- Выбрали нового старейшину.
- Кого? – вскинули разом глаза Нала и Лера.
- Сему. Я его почти и не знал. Скромный парень. Молодой. Не подумал бы… Но это их дело. Сема сказал, что в скором времени к вам придёт в гости. Хочет наладить добрые соседские отношения.
Рассказчик не знал, какое облегчение принесли эти слова. А может, и догадывался. Всё же он был человеком умным.
Остаться на ночь путники не согласились.
- Надо спешить домой. Сердце неспокойно вдали от своего племени. Мы нашли дочь, и теперь довольно. Впереди ещё много времени для того, чтобы нам с вами подружиться.
Ола проводила дорогих людей.
- Мы здесь будем жить, - сказала она им в ответ на некоторое недоумение. – Здесь мне хорошо. И мужу…
- Ну вот и отдохнули, завтра вернёмся к своей работе, - вечером объявил старейшина. – Жизнь, конечно, продолжает нести опасности, но бояться их больше самой жизни не следует.
Глава 150
Шима ждала, когда к Раче вернётся слух.
Была ещё возможность обратиться к Лере. Возможность хорошая уже потому, что ждать бы не пришлось. Временами останавливала свой взгляд на красавице, размышляла. Но нет. С Лерой она может ещё больше запутаться. Ей нужен более благоразумный человек. Вот и ждала.
- Ну как ты? – с живым интересом часто обращалась бабка к мужчине, нимало не боясь показаться назойливой.
А Шима с тревогой прислушивалась к ответу. И вот, когда листья на берёзах стали желтеть, а старейшина вовсю готовился к переселению в лесные землянки, услышала:
- Да, вроде, сейчас нормально.
Решилась.
- Расскажи про Даю.
Рача только что мирно сооружал какую-то деревянную штуку, теперь дрогнул, посмотрел на Шиму, и в глазах мелькнул… Девушке даже показалось, что страх.
- Это же… ты… Ты?
Внутри всё сжалось.
- Не-ет, - хотела сказать «не знаю», но сердце не согласилось на такую возможность.
- У неё твоё лицо.
- Где же ты её видел?
- Живёт в лесу. Жила…
- Сведи меня туда.
Рача поглядел долгим взглядом, кивнул согласно:
- Пойдём.
Отправились на следующий день.
Шима не спрашивала, далеко ли. Шла молча. На плече лук, вот и вся подготовка. Рача впереди. Тоже молчал. Не оглядывался.
- К вечеру дойдём? – не выдержала.
- Дойдём… наверное. Вот только ночевать придётся… непонятно где.
Девушке любопытно было знать подробнее, как с этой Даей связался Рача, но спросить боялась. А то опять скажет, что это она. И посмотрит исподлобья. Лучше уж потерпеть. Скоро узнает. И ускоряла шаг, догоняя.
А Рача быстро продвигался вперёд, и воспоминания заслоняли белый свет…
Азарт захлестнул, Рача уже не думал, как потащит огромного лося в селение из глухомани, куда тот его завлёк. Это, конечно в случае, если охота окажется успешной. И об этом он не думал. А ещё упустил из виду то, что места давным-давно незнакомые.
Потерял! Не веря в такой исход, метнулся сквозь кусты, но зверь как сквозь землю провалился. А следы на чуть влажной лесной почве приглашали за собой и дальше. Только вот куда? Опомнился. И так занесло в неведомые дебри, пора остановиться.
Охотничий пыл угас, на смену пришло недовольство собой. Что это с ним? Глупо потерять весь день в погоне за зверем, когда можно было бы другую дичь принести. В окрестностях родного селения всего хватало.
Повернул назад. Огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, как сократить путь. А вскоре вновь завертелся по сторонам. Растерянно остановился. Не хватало ещё сбиться с пути.
А ведь похоже, сбился.
Досада на себя усилилась. И не потому, что боялся всерьёз заплутать, не настолько велик их лес, а вот времени было жалко.
Покружив немного в густой чаще, Рача разглядел впереди просвет. Пошёл туда.
Ещё не вышел как следует из кустов, как блеснула вода. Лесное озеро. Хотел уже поворачивать назад… А потом сердце ёкнуло. Стоит красавица. Нагая. Волосы прямые, белые, струятся по спине.
Стоит на камне, смотрит в тёмную воду. И кажется, что купаться собралась, да призадумалась перед прыжком.
Замер Рача. Затаился. Смотрит, глаз отвести не может. И не поймёт своими мужскими мозгами, то ли это настоящая женщина, то ли дух лесной неведомый, про которых слышать приходилось, а повстречать до сей поры не привелось.
Так и стояли оба. Неподвижная женщина, и очарованный Рача, которого никакая сила не смогла бы теперь сдвинуть с места.
Но сдвинуло неясное бормотание. Слов не разобрать, но девушка всё же что-то говорит. Кому? Перед нею водная гладь. Уж не с рыбами ли она беседу ведёт? Или со своими водяными сёстрами?
Рача осмелился сделать шаг. Потом второй. Подошёл уже совсем близко. И вдруг…
Как развернулась в едином бешенном порыве эта прекрасная девушка, как сверкнула глазами-молниями, как забормотала ему в лицо…
Понял Рача, что с самого начала она его как-то заметила, и беседовала вовсе не с рыбами, а с ним. Не совсем с ним. Призывала она какие-то силы на его несчастную голову. Не понравилось ей, что он подглядывал. Обиделась крепко на него.
И ветер поднялся, подхватил её волосы, затрепал за спиной. И загремели тучи чёрные, когда только и собраться над головой успели? И засверкали молнии, и в небе, и в глазах у лесной красавицы. И глаза из синих стали чёрными, как те самые тучи.
- Не смей за Даей смотреть! – услышал он ясно.
«Ведьма», - понял.
И побежал оттуда, оглянуться боялся. А вокруг – и сзади, и по сторонам, и впереди, грохотало, визжало, рычало, так, что не чаял живым из лесу выбраться.
Но выжил…
- Вот, - указал рукой сквозь редеющие кусты.
Это были его первые слова за долгое время, что они шли. За весь день почти.
Шима глянула, не понимая.
- Там я тебя видел.
Глава 151
Шима неуверенно вышла вперёд. Озеро. Красивое место. Никого.
Камень на берегу. Подошла. В голове пусто. Мысли, как перепуганные птахи, забились где-то - ни одной не уловить. Ступила на камень. О, хорошо-то как, привольно. Жёлтые листья лежат тихо-тихо на тёмной воде.
Резко обернулась, желая и Рачу пригласить полюбоваться мирной картиной. Тот словно ждал её взгляд. Со страхом. Вздрогнул даже.
Не стала приглашать, сама спустилась с камня.
- Никого. Здесь нет людей.
- Теперь, похоже, нет.
- Но, может, поблизости их жилище? Пошли посмотрим.
- Пошли.
Шима сдержала усмешку. Рача такой неуверенный и послушный. Пошла торопливо вокруг озера. Потом передумала, шагнула глубже в лес.
