Дошёл до поляны, стал наблюдать.
Бешенные только что, видать, завалили здоровенного медведя и теперь заняли его пещеру. На копья насадили мясо и жарили огромные куски. Женщин и детей мало. В основном, мужчины. Но и их не так уж много. Если бы племя Наза было больше подготовлено к нападению, они бы приняли бой. Это был бы, может, жестокий бой, но без таких ужасных последствий. Должно быть, мирные времена расслабили их. Мужчины потеряли бдительность и забыли о своей первостепенной задаче.
Только теперь Наз смог как следует разглядеть этих людей. Они отличались от всех, кого раньше доводилось встречать. Что-то в их облике было неприятное. Необычное. Лица некрасивые. Может, всё портил низкий маленький лоб. Или выпирающая верхняя челюсть. Фигуры приземистые, широкие.
Вдруг внимание Наза привлекла девичья фигурка. Она не из племени собак, мгновенно понял он. Она пленница. Сидела чуть в стороне и исподлобья наблюдала за пиршеством.
Бешенные не обращали на неё особого внимания, и девушка стала поглядывать по сторонам.
Сбежать хочет, понял Наз. И ещё понял, что не даст её в обиду, будет защищать до последнего, раз не случилось этого сделать для своих.
Но девушка медлила, выбирая момент. Понимала, что есть только один шанс, и он ничтожный.
«Ждёт, когда вовсе потемнеет», - подумал Наз. И мысленно одобрил такой план.
Но вот поднялся со своего места один из племени.
«Вожак», - понял Наз.
Шкуры его были чуть побогаче, чем у соплеменников, новые. Блеснули в свете костра переливающимся мехом. Из волос на голове торчали перья.
Вожак вразвалку подошёл к девушке, схватил за руку и рывком поднял.
«Доосторожничались», - с досадой подумал Наз, мысленно объединяя себя и девушку в замысле, и сжал топор.
Девушка, казалось, покорно пошла. Но перед входом в пещеру резко вырвала руку и помчалась в лес. К ближайшим от пещеры деревьям, в другую сторону от Наза.
Вожак разгневанно заревел, и тут же все мужчины племени вскочили, готовые броситься за девушкой.
Но вожак теперь уже недовольно рявкнул на своих соплеменников, и те, потоптавшись, неуверенно сели на места. Вожак не спешил. Он что-то демонстрировал своим собратьям. Время шло. Наз напряжённо наблюдал. Для девушки это хороший шанс. Но вот вожак ударил себя в грудь и побежал. Соплеменники заорали что-то одобрительное вслед.
И Наз понял, почему вожак не спешил. Его бег был невероятно быстрым и сильным, что... Назу показалось, что люди так передвигаться не могут.
Теперь ему тоже надо спешить. И он побежал, максимально сокращая путь через кусты и надеясь, что его всё же не заметили бешенные. Об осторожности думать приходилось в последнюю очередь.
К счастью, потревоженное племя всё ещё продолжали орать и бесноваться, по-видимому, напутствуя вдогонку своего главного, и по сторонам никто не глядел.
Наз забыл об усталости. В спускающихся сумерках ему казалось, что он мчится ничуть не медленнее вожака. Вот только девушка не настолько глупа, чтобы не поменять направление. И скрывшись в кустах от бешенных, наверняка рванула в другую сторону. В какую?
Наз чуть приостановился и огляделся. Следов не видать. Куда бы он побежал? - задал себе вопрос. Деревья, деревья, кусты. Но вот впереди расшумелись птицы. Туда.
Бежал долго, временами останавливаясь и прислушиваясь. Потревоженные лесные обитатели теперь устраивали шум в разных сторонах, и он потерял представление о том, где может быть девушка. И где сейчас вожак.
Наз остановился вновь... Стоял долго, заставляя себя не нервничать и не суетиться. Если сейчас не определится, может быть, потом его помощь будет уже не нужна.
Вот показалось... Но огромным усилием воли заставил себя чуть задержаться... Вот, теперь, кажется, то.
Наз побежал дальше уже не останавливаясь и не перепроверяя. Всё, время стремительно убегало. Теперь - как повезло. Той девушке. Наз почувствовал острую жалость и ускорился насколько мог.
Выскочив из очередных кустов он заметил их. Бешеный тянул девушку. Она рвалась и металась в его руках, но силы были настолько неравны, что на мгновение он вспомнил непослушного котёнка в руках Велы.
Девушка боролась молча. И Наз понял, что ей некого звать, не на кого надеяться, её крики могли привлечь только врагов.
Но все эти размышления мелькнули настолько быстро, насколько хватило времени, чтобы бешенный увидел опасность, попытался прикрыться девушкой, но не успел, страшный удар каменным топором в лоб навсегда успокоил его. Наз с удовольствием отметил его тяжёлое падение и неподвижность.
Девушка взвизгнула, оказавшись на земле под могучей рукой бешенного, ужом вывернулась из-под неё и в панике поползла от Наза, не в силах встать. Наз понял, что у него есть только мгновение, чтобы успокоить девушку. Понял, что если она сейчас убежит, гнаться он уже не сможет. Но обдумать слова не было времени, они сами вырвались откуда-то изнутри:
- Не бойся, я свой.
И это «свой» измученная и перепуганная девушка услышала. Взгляд её перестал лихорадочно метаться и остановился на лице парня. Неизвестно, что она смогла разглядеть почти в темноте, но чуть успокоилась.
Наз наклонился над поверженным врагом. Всмотрелся в лицо, в фигуру. Протянул руку и сорвал с шеи шнурок с каким-то предметом.
- Куда они пошли? - не поняла Кида, так и застыла с горячим горшком в руках. Потом опомнилась, живо поставила его на камень.
- Так мне Мотка сказала, - в голосе Велы чувствовалась чуть виноватая нотка, что сама толком не поняла и теперь объяснить не может. - Хвасталась, что они принесут ей самое вкусное, что существует на свете. Бог им даст.
Кида в недоумении смотрела на девочку, пока не заплакал Ланчик. Он-то и вывел мать из ступора.
Этим утром почти все женщины пошли за едой. Припасы оскудели настолько, что появился риск оставить мужчин голодными. А это было бы позором для женской половины, вот и вознамерились ни в коем случае не допустить его.
Даже бабка не пожелала остаться, заявив, что редкая молодка угонится за ней, если дело касается добычи съедобных корешков. И уж ещё более редкая молодка сможет заставить Мотку заниматься тем же.
На месте осталась Кида с детьми. И Вела за помощницу. Вот девочка и поделилась новостью.
- И ещё они принесут волшебную водичку, чтобы не умирать, - добавила свою порцию новостей Иза.
- Так значит, они пошли к тому племени, где в прошлый раз нашли нити и кругляш? - поняла Кида по-своему.
- Наверное, - Вела пожала плечами. Она рассказала всё, что знала.
- Ясно. - Кида нахмурилась. Это могло быть опасным. Напрасно старейшина не запретил ребятам туда возвращаться. - Надеюсь, что к ужину они вернутся.
И в душу закралась тревога. В этот раз всё может закончиться по-иному.
Но долго размышлять не пришлось.
Над обрывом показалась голова деда.
- Вела, беги сюда помогать!
Он ходил в лес испытывать новый лук со стрелами и вот, должно быть, вернулся не с пустыми руками.
Вела поспешила на помощь.
- Козлятки, - всплеснула руками.
На шее деда лежала дикая коза - новый лук не подвёл. А у ног бекали два маленьких ушастых козлёнка.
- Всю дорогу за мной бежали, - рассказал довольный дед. - Я и вспомнил, что собирались пробовать приручить. Вот, принимай новых подопечных. Хватит с котятами да ежами возиться.
- Как же хватит? - испугалась девочка. - Я и с котятами, и с козлятками смогу.
- Ну как знаешь, - легко согласился дед. - Давай-ка их спускать.
- Давай, дед. А как?
- Сейчас вместе кумекать будем.
Накумекали. И теперь малышня во главе с Велой тянула к новым подопечным веточки и листочки. И те их шустро жевали. Лишь самые смятые, Микины, козлята браковали и не желали даже пробовать. Но Мика не особо переживал - сам их пробовал.
Кида поглядывала на детей, но далеко от горшков не отходила. Нынче ей придётся всех потчевать, а после умелицы Сахи главное - не сильно разочаровать соплеменников. Вот и поглядывала в варево, что получается.
- Вроде готово - сказала себе, задумчиво пробуя мягкие зёрнышки чумизы с мясом. - Эх, была - не была, - долила в горшок немного молока. - Вела, веди всех есть.
Малышня уже давно нагуляла аппетит и, услышав приглашение, заторопилась к огню.
Уселись вокруг широкого пня. Дед приспособил его, раз не нашлось поблизости больших камней. И этот пенёк для детей оказался очень удобным. Не слишком высоким, таким, что каждый мог дотянуться до содержимого горшка.
Кида сунула в хваткие ручонки небольшие глиняные плошки, чтобы удобнее было черпать, и трапеза началась.
Кида с чуть заметной улыбкой наблюдала.
Вот Вела тихонько откладывает кусочки мяса из своей плошки на лист лопуха.
«Котятам», - поняла Кида, но ничего не сказала.
Лу вертится во все стороны, ей всё интересно, и каша, и жук, ползущий по пню, и ворона, что каркнула неподалёку, но больше посматривает в сторону козлят.
- А у них выластут лозки? Да, Кида?
Иза ест аккуратно, не спешит, дожидается, пока другие зачерпнут, вперёд не лезет.
Мика черпает и черпает без остановки. И начерпал уже целый рот. Принёс очередную наполненную плошку, а сунуть некуда.
Кида усмехнулась, пошла помогать выкручиваться из ситуации. Уселась в кружок, посадила Мика на колени.
- Ну понравилась каша? Вкусно?
Дети глянули круглыми глазами. А как же? Всегда вкусно. По-другому не бывает.
После обеда Кида завернула самый большой горшок в старую шкуру, так и нести удобней - не обожжёшься, и каша не остынет, подошла к деду:
- Сходишь к мужчинам?
- А как же? - с готовностью вскочил дед, отложил в сторону камни и зубило. - Всё сделаю.
Кида чуть виновато отвела глаза. Негоже ей указывать. Но если сама пойдёт, детей придётся на деда оставлять. Вряд ли это ему больше понравится.
Пока раздумывала, дед уже взобрался наверх и скрылся из виноватых глаз.
Теперь самоё любимое. Кида уселась под деревом, прижала к груди маленького Лана, и сытые дети поползли к ней со всех сторон.
- Расскажи сказку...
- Ладно... Жила девочка. Вот один раз послала её мать в лес за ягодами. Шла она, шла и увидела на земле гнездо. А в нём яички. Одно жёлтое, как солнышко, другое белое, как луна, а третье красное, как раскалённый уголёк. Вот девочка и забрала эти яички и домой принесла...
Огляделась Кида и замолчала. Спят все. Положили головки ей на колени и засопели. Видно, во сне досмотрят, что там с яичками дальше было.
Поглядела на Велу. Та занята, даже сказку не пришла послушать, городит какую-то городушку для козлят. Ветки, палки натащила, что-то соображает. Хотела встать - ей помочь, да жалко детей тревожить. Пусть поспят.
За хозяйскими хлопотами отвлеклась, а теперь, когда переделала всё самое срочное и чуть посидела в тишине, не сразу сообразила, что за печаль тяжелит сердце. Вспомнила. Лок с Гёрой.
Ну куда они пошли?
Вечером вернулись женщины, нагруженные дарами природы, чуть позже уставшие мужчины спустились с обрыва. А ребят всё не было.
Вот Кида и поведала тревожную новость.
Накинулись все на Мотку, стали допытываться, что да как. Да Мотка своё самое вкусное догадалась с ребятами обсудить, а куда они пошли - об этом не сообразила.
Так в тревоге и легли.
Ребят всё не было. И утром они не вернулись.
- Надо идти...
Невыспавшиеся и хмурые соплеменники еле дождались утра. Тревога за Лока и Гёру выгнала из более-менее согретого шалаша в прохладное, только что зародившееся, утро.
И пока Саха гремела горшками, все уселись на свои, уже привычные места, и выжидательно смотрели на главного, что он скажет. Сказал.
- Искать что ли? - не поняла бабка. Никто не понял, куда идти.
- Что ты! Искать! Мир большой. Во все стороны не пойдёшь. А я, так же, как и Кида, думаю, что они пошли в то племя, откуда нити и кругляш стянули. Больше в голову ничего не приходит. Вот туда нам и надо идти.
- А как же мы пойдём?
- Обдумал я всё. Теперь послушайте и рассудите. Надо идти с дружбой. Предложить нам особо нечего. Но добрыми соседями можем стать. Пока... А там видно будет. Но и пользу какую-никакую принести можем. Предупредим о бешенных собаках. Пусть знают. Ну и, главное, про ребят разведаем.
- Может, подарок какой отнести? - ляпнула бабка, не подумав.
Ну какой подарок? Мысленно осмотрели себя и своё хозяйство... Да уж! Но постепенно взгляды всех остановились на блестящих, почти шикарных, шкурах старейшины. Как ему удалось сохранить свою одежду в таком виде - вопрос. Но ничего лучшего у них не было.
Старейшина уловил взгляды, может, даже прочитал в них не очень ясные и не совсем осознанные мысли и провел ладонью по меховой накидке. Блестящая шерсть отразила оранжевый занимающийся восход.
- Найдётся у нас что-нибудь ещё? Мне надеть? - спросил несколько неуверенно старейшина.
- Ну так найдём что-нибудь. Кто из нас останется дома, может и в чём зря посидеть, - так же неуверенно подал идею дед.
- Да! - встрепенулась бабка, - а кто пойдёт?
- Пойдёт... Я, Рача и Санк. Не решил насчёт женщин. Как вы думаете?
Задумались.
- Оно смотря с какой стороны посмотреть, - заявила бабка.
- Говори про свои стороны.
- Ну, к примеру, у тех же тоже женщины есть. Вот и наши с ними попробуют договориться... там, где мужчины не догадаются. А?
- А если это опасно? - Лека обвёл взглядом соплеменников.
Все опустили глаза, вновь задумались.
- А если это опасно для женщин, то и опасно для мужчин, - заявила твёрдо Саха.
- Поясни, - не понял старейшина. Никто не понял.
- Ну смотрите, - Саха попыталась и сама уловить неясную мысль, и до других её донести. - Если то племя отнесётся к нам враждебно, если они погубили ребят и погубят наших мужчин, то большой разницы нет, как нам тогда пропадать. Мы уже одни не выживем.
Посмотрела на хмурые лица и добавила:
- Будем осторожны и мудры. Будем надеяться, что нам повезёт. И верить, что наш бог не даст нам окончательно погибнуть.
- Ну... Тогда собирайтесь и Саха с... Арой. Скоро выходим.
К обеду вышли из леса, постояли на опушке, любуясь на чужие владения.
- Никогда такого не видел, - покачал головой Санк.
Женщины посмотрели на Санка, перевели взгляд на старейшину, что он скажет?
- Я слышал, что есть племена, которые в хозяйстве шагнули далеко от других. От таких, как мы. Вот теперь и самому довелось посмотреть.
Саха и Ара за всю свою жизнь из племени отлучались только на луга, леса и болота, и мыслилось им, что жизнь везде одинаковая. Оказывается, что нет.
- Ну что? Пошли. Вон нас, кажется, уже приметили.
Когда подошли к первым шалашам, навстречу шагнул высокий старец в длинных белых одеждах с посохом в руке. Седые волосы его мягко падали на плечи, лоб украшало широкое очелье.
Шагнул и остановился. Стал молча ждать гостей.
За его спиной выстроилась надёжная стена мужчин. Далее блестели любопытством детские глазёнки, и недобро поглядывали настороженные женщины.
Рача, Санк, Саха и Ара, не сговариваясь, остановились, давая возможность старейшине выйти вперёд.
«Эх, не надо было ему снимать свои богатые одежды», - запоздало поняла Ара.
Хоть старейшине и подобрали лучшее, что нашлось на чужих плечах, всё же затасканные шкуры не годились для него. Особенно сейчас. Ара почувствовала, как щёки загорелись. Взглянула украдкой на Саху и подивилась её спокойствию и достоинству.
«И как она так умеет?»
Бешенные только что, видать, завалили здоровенного медведя и теперь заняли его пещеру. На копья насадили мясо и жарили огромные куски. Женщин и детей мало. В основном, мужчины. Но и их не так уж много. Если бы племя Наза было больше подготовлено к нападению, они бы приняли бой. Это был бы, может, жестокий бой, но без таких ужасных последствий. Должно быть, мирные времена расслабили их. Мужчины потеряли бдительность и забыли о своей первостепенной задаче.
Только теперь Наз смог как следует разглядеть этих людей. Они отличались от всех, кого раньше доводилось встречать. Что-то в их облике было неприятное. Необычное. Лица некрасивые. Может, всё портил низкий маленький лоб. Или выпирающая верхняя челюсть. Фигуры приземистые, широкие.
Вдруг внимание Наза привлекла девичья фигурка. Она не из племени собак, мгновенно понял он. Она пленница. Сидела чуть в стороне и исподлобья наблюдала за пиршеством.
Бешенные не обращали на неё особого внимания, и девушка стала поглядывать по сторонам.
Сбежать хочет, понял Наз. И ещё понял, что не даст её в обиду, будет защищать до последнего, раз не случилось этого сделать для своих.
Но девушка медлила, выбирая момент. Понимала, что есть только один шанс, и он ничтожный.
«Ждёт, когда вовсе потемнеет», - подумал Наз. И мысленно одобрил такой план.
Но вот поднялся со своего места один из племени.
«Вожак», - понял Наз.
Шкуры его были чуть побогаче, чем у соплеменников, новые. Блеснули в свете костра переливающимся мехом. Из волос на голове торчали перья.
Вожак вразвалку подошёл к девушке, схватил за руку и рывком поднял.
«Доосторожничались», - с досадой подумал Наз, мысленно объединяя себя и девушку в замысле, и сжал топор.
Глава 25
Девушка, казалось, покорно пошла. Но перед входом в пещеру резко вырвала руку и помчалась в лес. К ближайшим от пещеры деревьям, в другую сторону от Наза.
Вожак разгневанно заревел, и тут же все мужчины племени вскочили, готовые броситься за девушкой.
Но вожак теперь уже недовольно рявкнул на своих соплеменников, и те, потоптавшись, неуверенно сели на места. Вожак не спешил. Он что-то демонстрировал своим собратьям. Время шло. Наз напряжённо наблюдал. Для девушки это хороший шанс. Но вот вожак ударил себя в грудь и побежал. Соплеменники заорали что-то одобрительное вслед.
И Наз понял, почему вожак не спешил. Его бег был невероятно быстрым и сильным, что... Назу показалось, что люди так передвигаться не могут.
Теперь ему тоже надо спешить. И он побежал, максимально сокращая путь через кусты и надеясь, что его всё же не заметили бешенные. Об осторожности думать приходилось в последнюю очередь.
К счастью, потревоженное племя всё ещё продолжали орать и бесноваться, по-видимому, напутствуя вдогонку своего главного, и по сторонам никто не глядел.
Наз забыл об усталости. В спускающихся сумерках ему казалось, что он мчится ничуть не медленнее вожака. Вот только девушка не настолько глупа, чтобы не поменять направление. И скрывшись в кустах от бешенных, наверняка рванула в другую сторону. В какую?
Наз чуть приостановился и огляделся. Следов не видать. Куда бы он побежал? - задал себе вопрос. Деревья, деревья, кусты. Но вот впереди расшумелись птицы. Туда.
Бежал долго, временами останавливаясь и прислушиваясь. Потревоженные лесные обитатели теперь устраивали шум в разных сторонах, и он потерял представление о том, где может быть девушка. И где сейчас вожак.
Наз остановился вновь... Стоял долго, заставляя себя не нервничать и не суетиться. Если сейчас не определится, может быть, потом его помощь будет уже не нужна.
Вот показалось... Но огромным усилием воли заставил себя чуть задержаться... Вот, теперь, кажется, то.
Наз побежал дальше уже не останавливаясь и не перепроверяя. Всё, время стремительно убегало. Теперь - как повезло. Той девушке. Наз почувствовал острую жалость и ускорился насколько мог.
Выскочив из очередных кустов он заметил их. Бешеный тянул девушку. Она рвалась и металась в его руках, но силы были настолько неравны, что на мгновение он вспомнил непослушного котёнка в руках Велы.
Девушка боролась молча. И Наз понял, что ей некого звать, не на кого надеяться, её крики могли привлечь только врагов.
Но все эти размышления мелькнули настолько быстро, насколько хватило времени, чтобы бешенный увидел опасность, попытался прикрыться девушкой, но не успел, страшный удар каменным топором в лоб навсегда успокоил его. Наз с удовольствием отметил его тяжёлое падение и неподвижность.
Девушка взвизгнула, оказавшись на земле под могучей рукой бешенного, ужом вывернулась из-под неё и в панике поползла от Наза, не в силах встать. Наз понял, что у него есть только мгновение, чтобы успокоить девушку. Понял, что если она сейчас убежит, гнаться он уже не сможет. Но обдумать слова не было времени, они сами вырвались откуда-то изнутри:
- Не бойся, я свой.
И это «свой» измученная и перепуганная девушка услышала. Взгляд её перестал лихорадочно метаться и остановился на лице парня. Неизвестно, что она смогла разглядеть почти в темноте, но чуть успокоилась.
Наз наклонился над поверженным врагом. Всмотрелся в лицо, в фигуру. Протянул руку и сорвал с шеи шнурок с каким-то предметом.
Глава 26
- Куда они пошли? - не поняла Кида, так и застыла с горячим горшком в руках. Потом опомнилась, живо поставила его на камень.
- Так мне Мотка сказала, - в голосе Велы чувствовалась чуть виноватая нотка, что сама толком не поняла и теперь объяснить не может. - Хвасталась, что они принесут ей самое вкусное, что существует на свете. Бог им даст.
Кида в недоумении смотрела на девочку, пока не заплакал Ланчик. Он-то и вывел мать из ступора.
Этим утром почти все женщины пошли за едой. Припасы оскудели настолько, что появился риск оставить мужчин голодными. А это было бы позором для женской половины, вот и вознамерились ни в коем случае не допустить его.
Даже бабка не пожелала остаться, заявив, что редкая молодка угонится за ней, если дело касается добычи съедобных корешков. И уж ещё более редкая молодка сможет заставить Мотку заниматься тем же.
На месте осталась Кида с детьми. И Вела за помощницу. Вот девочка и поделилась новостью.
- И ещё они принесут волшебную водичку, чтобы не умирать, - добавила свою порцию новостей Иза.
- Так значит, они пошли к тому племени, где в прошлый раз нашли нити и кругляш? - поняла Кида по-своему.
- Наверное, - Вела пожала плечами. Она рассказала всё, что знала.
- Ясно. - Кида нахмурилась. Это могло быть опасным. Напрасно старейшина не запретил ребятам туда возвращаться. - Надеюсь, что к ужину они вернутся.
И в душу закралась тревога. В этот раз всё может закончиться по-иному.
Но долго размышлять не пришлось.
Над обрывом показалась голова деда.
- Вела, беги сюда помогать!
Он ходил в лес испытывать новый лук со стрелами и вот, должно быть, вернулся не с пустыми руками.
Вела поспешила на помощь.
- Козлятки, - всплеснула руками.
На шее деда лежала дикая коза - новый лук не подвёл. А у ног бекали два маленьких ушастых козлёнка.
- Всю дорогу за мной бежали, - рассказал довольный дед. - Я и вспомнил, что собирались пробовать приручить. Вот, принимай новых подопечных. Хватит с котятами да ежами возиться.
- Как же хватит? - испугалась девочка. - Я и с котятами, и с козлятками смогу.
- Ну как знаешь, - легко согласился дед. - Давай-ка их спускать.
- Давай, дед. А как?
- Сейчас вместе кумекать будем.
Накумекали. И теперь малышня во главе с Велой тянула к новым подопечным веточки и листочки. И те их шустро жевали. Лишь самые смятые, Микины, козлята браковали и не желали даже пробовать. Но Мика не особо переживал - сам их пробовал.
Кида поглядывала на детей, но далеко от горшков не отходила. Нынче ей придётся всех потчевать, а после умелицы Сахи главное - не сильно разочаровать соплеменников. Вот и поглядывала в варево, что получается.
- Вроде готово - сказала себе, задумчиво пробуя мягкие зёрнышки чумизы с мясом. - Эх, была - не была, - долила в горшок немного молока. - Вела, веди всех есть.
Малышня уже давно нагуляла аппетит и, услышав приглашение, заторопилась к огню.
Уселись вокруг широкого пня. Дед приспособил его, раз не нашлось поблизости больших камней. И этот пенёк для детей оказался очень удобным. Не слишком высоким, таким, что каждый мог дотянуться до содержимого горшка.
Кида сунула в хваткие ручонки небольшие глиняные плошки, чтобы удобнее было черпать, и трапеза началась.
Кида с чуть заметной улыбкой наблюдала.
Вот Вела тихонько откладывает кусочки мяса из своей плошки на лист лопуха.
«Котятам», - поняла Кида, но ничего не сказала.
Лу вертится во все стороны, ей всё интересно, и каша, и жук, ползущий по пню, и ворона, что каркнула неподалёку, но больше посматривает в сторону козлят.
- А у них выластут лозки? Да, Кида?
Иза ест аккуратно, не спешит, дожидается, пока другие зачерпнут, вперёд не лезет.
Мика черпает и черпает без остановки. И начерпал уже целый рот. Принёс очередную наполненную плошку, а сунуть некуда.
Кида усмехнулась, пошла помогать выкручиваться из ситуации. Уселась в кружок, посадила Мика на колени.
- Ну понравилась каша? Вкусно?
Дети глянули круглыми глазами. А как же? Всегда вкусно. По-другому не бывает.
После обеда Кида завернула самый большой горшок в старую шкуру, так и нести удобней - не обожжёшься, и каша не остынет, подошла к деду:
- Сходишь к мужчинам?
- А как же? - с готовностью вскочил дед, отложил в сторону камни и зубило. - Всё сделаю.
Кида чуть виновато отвела глаза. Негоже ей указывать. Но если сама пойдёт, детей придётся на деда оставлять. Вряд ли это ему больше понравится.
Пока раздумывала, дед уже взобрался наверх и скрылся из виноватых глаз.
Теперь самоё любимое. Кида уселась под деревом, прижала к груди маленького Лана, и сытые дети поползли к ней со всех сторон.
- Расскажи сказку...
- Ладно... Жила девочка. Вот один раз послала её мать в лес за ягодами. Шла она, шла и увидела на земле гнездо. А в нём яички. Одно жёлтое, как солнышко, другое белое, как луна, а третье красное, как раскалённый уголёк. Вот девочка и забрала эти яички и домой принесла...
Огляделась Кида и замолчала. Спят все. Положили головки ей на колени и засопели. Видно, во сне досмотрят, что там с яичками дальше было.
Поглядела на Велу. Та занята, даже сказку не пришла послушать, городит какую-то городушку для козлят. Ветки, палки натащила, что-то соображает. Хотела встать - ей помочь, да жалко детей тревожить. Пусть поспят.
За хозяйскими хлопотами отвлеклась, а теперь, когда переделала всё самое срочное и чуть посидела в тишине, не сразу сообразила, что за печаль тяжелит сердце. Вспомнила. Лок с Гёрой.
Ну куда они пошли?
Вечером вернулись женщины, нагруженные дарами природы, чуть позже уставшие мужчины спустились с обрыва. А ребят всё не было.
Вот Кида и поведала тревожную новость.
Накинулись все на Мотку, стали допытываться, что да как. Да Мотка своё самое вкусное догадалась с ребятами обсудить, а куда они пошли - об этом не сообразила.
Так в тревоге и легли.
Ребят всё не было. И утром они не вернулись.
Глава 27
- Надо идти...
Невыспавшиеся и хмурые соплеменники еле дождались утра. Тревога за Лока и Гёру выгнала из более-менее согретого шалаша в прохладное, только что зародившееся, утро.
И пока Саха гремела горшками, все уселись на свои, уже привычные места, и выжидательно смотрели на главного, что он скажет. Сказал.
- Искать что ли? - не поняла бабка. Никто не понял, куда идти.
- Что ты! Искать! Мир большой. Во все стороны не пойдёшь. А я, так же, как и Кида, думаю, что они пошли в то племя, откуда нити и кругляш стянули. Больше в голову ничего не приходит. Вот туда нам и надо идти.
- А как же мы пойдём?
- Обдумал я всё. Теперь послушайте и рассудите. Надо идти с дружбой. Предложить нам особо нечего. Но добрыми соседями можем стать. Пока... А там видно будет. Но и пользу какую-никакую принести можем. Предупредим о бешенных собаках. Пусть знают. Ну и, главное, про ребят разведаем.
- Может, подарок какой отнести? - ляпнула бабка, не подумав.
Ну какой подарок? Мысленно осмотрели себя и своё хозяйство... Да уж! Но постепенно взгляды всех остановились на блестящих, почти шикарных, шкурах старейшины. Как ему удалось сохранить свою одежду в таком виде - вопрос. Но ничего лучшего у них не было.
Старейшина уловил взгляды, может, даже прочитал в них не очень ясные и не совсем осознанные мысли и провел ладонью по меховой накидке. Блестящая шерсть отразила оранжевый занимающийся восход.
- Найдётся у нас что-нибудь ещё? Мне надеть? - спросил несколько неуверенно старейшина.
- Ну так найдём что-нибудь. Кто из нас останется дома, может и в чём зря посидеть, - так же неуверенно подал идею дед.
- Да! - встрепенулась бабка, - а кто пойдёт?
- Пойдёт... Я, Рача и Санк. Не решил насчёт женщин. Как вы думаете?
Задумались.
- Оно смотря с какой стороны посмотреть, - заявила бабка.
- Говори про свои стороны.
- Ну, к примеру, у тех же тоже женщины есть. Вот и наши с ними попробуют договориться... там, где мужчины не догадаются. А?
- А если это опасно? - Лека обвёл взглядом соплеменников.
Все опустили глаза, вновь задумались.
- А если это опасно для женщин, то и опасно для мужчин, - заявила твёрдо Саха.
- Поясни, - не понял старейшина. Никто не понял.
- Ну смотрите, - Саха попыталась и сама уловить неясную мысль, и до других её донести. - Если то племя отнесётся к нам враждебно, если они погубили ребят и погубят наших мужчин, то большой разницы нет, как нам тогда пропадать. Мы уже одни не выживем.
Посмотрела на хмурые лица и добавила:
- Будем осторожны и мудры. Будем надеяться, что нам повезёт. И верить, что наш бог не даст нам окончательно погибнуть.
- Ну... Тогда собирайтесь и Саха с... Арой. Скоро выходим.
Глава 28
К обеду вышли из леса, постояли на опушке, любуясь на чужие владения.
- Никогда такого не видел, - покачал головой Санк.
Женщины посмотрели на Санка, перевели взгляд на старейшину, что он скажет?
- Я слышал, что есть племена, которые в хозяйстве шагнули далеко от других. От таких, как мы. Вот теперь и самому довелось посмотреть.
Саха и Ара за всю свою жизнь из племени отлучались только на луга, леса и болота, и мыслилось им, что жизнь везде одинаковая. Оказывается, что нет.
- Ну что? Пошли. Вон нас, кажется, уже приметили.
Когда подошли к первым шалашам, навстречу шагнул высокий старец в длинных белых одеждах с посохом в руке. Седые волосы его мягко падали на плечи, лоб украшало широкое очелье.
Шагнул и остановился. Стал молча ждать гостей.
За его спиной выстроилась надёжная стена мужчин. Далее блестели любопытством детские глазёнки, и недобро поглядывали настороженные женщины.
Рача, Санк, Саха и Ара, не сговариваясь, остановились, давая возможность старейшине выйти вперёд.
«Эх, не надо было ему снимать свои богатые одежды», - запоздало поняла Ара.
Хоть старейшине и подобрали лучшее, что нашлось на чужих плечах, всё же затасканные шкуры не годились для него. Особенно сейчас. Ара почувствовала, как щёки загорелись. Взглянула украдкой на Саху и подивилась её спокойствию и достоинству.
«И как она так умеет?»
