— Милая барышня, не желаете ли прогуляться после завтрака? — прищурившись, спросил Джер. — У меня сегодня первый медогон и я бы не отказался от лишних рук, от твоих милых ручек, Ари, — поиграл он бровями, а я залилась краской от его коварных намеков.
— Ну, как бы да, я свободна, только посуду вымыть и Фруста покормить, — кивнула я в ответ. — Как освобожусь, с удовольствием тебе помогу, за отдельную плату. — Хоть и смутилась, но нашла в себе силы смело подмигнуть ему в ответ. "Один, один, знай наших", — мысленно подбодрила себя.
Тут же из-за двери раздалось привычное ворчание хладника:
— Вот так всегда, сначала посуда, потом Фруст. Неверно расставленные приоритеты, я бы рекомендовал сделать наоборот, или в следующий раз молоко при кипячении свернется, или обычный сыр превратится в синий деликатес, — услышала я его угрозы, открыв дверцу хладоларя.
Фруст с обиженной моськой сделал вид, что не замечает меня и даже отвернулся.
Я положила рядом леденец и захлопнула хладоларь.
— Грызи, гаденыш, пышка тебя дери, — проворчала себе под нос.
Джер намазывал малиновым джемом тосты, рядом дымились чашки с какао.
— Ласковая ты, идеальная хозяйка, — хохотнул он, откусывая добрый кусок и запивая напитком. — А меня интересно ты как называешь? — прожевав, поинтересовался он.
— Никак, — фыркнула я и села напротив.
— Жаль, я бы хотел, чтобы ты меня называла мой господин, — выделил он голосом последние два слова и расхохотался.
Морщинки лучиками разбежались от глаз, на щеках появились едва заметные ямочки.
Красавчик! Знает и пользуется! Ну прямо легендарный Апис! Жутко хотелось стать его Медовницей!
Сердечко заныло, но я же не могла так просто сдаться?
— Ага, сейчас, мечтай, — огрызнулась я и взяла намазанный тост, откусила и сделала глоток какао. Божественно! Я закрыла глаза, наслаждаясь. Я так и не научилась варить такой напиток, какой готовил Джер. И поэтому иногда подлизывалась к нему, расхваливая его кулинарные способности, просила сварить фирменный какао или пожарить в режиме “пикник” мясо или рыбу на магических углях. Он лишь усмехался, хитро посматривал на меня, наверняка замечая уловки, но просьбы выполнял.
— Я сегодня дождусь свой законный поцелуй? — с деланным возмущением спросил он.
Ах, да, пышка меня дери, за эти уступки была назначена плата. Я, конечно, делала вид, что всего лишь иду ему навстречу, и дарю поцелуи только ради всеобщей выгоды, но кого я обманывала? Эти поцелуи были мне нужны словно воздух. Каждый раз, когда я целовала Джера с закрытыми глазами, боясь, что он обнимет и прижмет меня, и я не смогу устоять перед его чарами, он первым делал шаг назад, не дожидаясь строгого голоса всевидящего Хранителя. То же мне полиция нравов выискался. Пункт номер три соблюдался неукоснительно, и это вдруг перестало меня радовать.
— Благодарю, все было вкусно, — поднялся Джер из-за стола. Демонстративно спрятал руки за спиной и наклонился за обещанным поцелуем. Я шутя чмокнула в щеку.
— Достаточно, — буркнула, словно сварливый торгаш. — Отработаю на пасеке.
— Жду не дождусь.
Я торопливо мыла посуду, наблюдая в панорамное окно, как Джер ходит по поляне среди цветных коробок в белом балахоне и шляпе с сеткой.
Он похвастался своим нововведением в пчеловодстве. Да, так он назвал свой эксперимент с пчелами. Он стал сам разводить пчелиные семьи, отсаживать маток в отдельные ульи (так он называл эти разноцветные ящики), и делить семьи.
Теперь не нужно было ходить в лес в поисках деревьев, в дуплах которых жили дикие пчелы и добывать волшебный мед. Сырье для многих лечебных зелий для жителей этого мира и соседних можно было получить на нашей поляне. Конечно, нельзя сказать, что это было легко и просто. Наблюдая, сколько времени и усилий прикладывает Джер, проводя этот эксперимент, я невольно зауважала мужчину. Вот такой разносторонне развитый мой Джер.
А еще он называл своих пчелок девочками, и после их укусов у меня пропали судороги. Но иногда меня посещали мысли, что причина в другом, но я решила об этом подумать потом.
Я нацепила такой же балахон, как у Джера и надела шляпу. По его просьбе я сшила себе за два вечера такой же, как у него наряд, пообещав через неделю сшить и ему новую одежду. А вот сетку решила опустить, когда подойду ближе к ульям. — Я пчелка, пчелка, пчелка, — услышала я веселое мурлыканье Джера, — а вот моя пчела, — это он заметил меня и начал дразниться, зная, как я реагирую, когда он меня присваивает.
— Говори, что мне делать? — стараясь не раздражаться, спросила я.
Помню, что его девочки жутко эмпатичные и болезненно реагируют, если рядом кто-то злится или шумит.
Джер уже снял крышу домика и доставал запечатанные воском пластины, внутри которых находился мед. Это я уже знала из его пространных лекций по вечерам. Я была его свободными ушами.
— Осторожно берешь рамки и аккуратно несешь вон туда, — указал он головой на появившийся навес на краю луга.
“Ага, и тут без магии не обошлось, — подумала я. — Раньше я этот навес не замечала”.
— Режим “Медогон” называется, — пояснил Джер, заметив мой недоуменный взгляд. — Под навесом весь инвентарь находится, все, что необходимо для процесса. Иди уже, сейчас приду, покажу. Думаю, тебе будет интересно, — поторопил он меня и шлепнул ниже спины, как только я повернулась.
— Эй, — пискнула я и попыталась возмутиться.
— Да неси уже быстрее, — гаркнул Джер, не обращая внимания на мой писк. Вытащил еще две рамки с вязким веществом и пошагал под навес.
Я отправилась следом. Вдруг краем зрения заметила, как из дальних домиков стали вылетать и собираться в огромное облако пчелы. Это еще что?
— Джер, посмотри, что происходит? — окликнула я его, указывая на внушительный крылатый клубок, приближающийся к нам.
Джер, не обращая внимания на мой возглас, сделал еще три широких шага и оказался под навесом. Опустил рамки в ближайшую круглую бочку. — Не бойся, это мои охранные пчелки, у них ежедневный облет территории, — посмотрел Джер на парящее облако и улыбнулся. — Это, кстати, они обнаружили тебя в ловушке и вытащили наверх. Чувствительные, когда рядом происходит что-то недоброе.
Жужжащая тучка, плавно перетекая, приблизилась к нам и остановилась над головой Джера. Он поднял освободившуюся руку, и она скрылась в облаке.
— Соскучились, мои хорошие, — стал ворковать с ними Джер.
В его голосе слышалось столько теплоты и любви, это выглядело так по-детски мило, что у меня защемило сердце, и рот растянулся в улыбке. Я неожиданно для себя подошла к Джеру и стала рядом, подняла голову, наблюдая за пчелами и мысленно поблагодарила их за свое спасение.
Мне показалось, или я услышала довольное жужжание?
Поднять руку и запустить в пчелиный рой я все же опасалась. Вдруг его подружки ко мне не так дружелюбны, как к своему хозяину? Напрасно.
Джер взял мою ладонь свободной рукой, но не стал поднимать, а просто расположил горизонтально. Несколько насекомых опустилось и стало ползать по моей ладони. Приятная щекотка разбегалась от руки по всему телу.
— Ой, щекотно, Джер, — притворно закатила я глаза и попыталась выдернуть руку.
— Не притворяйся, — прошептал он возле моего уха. — Я вижу, как тебе приятно. Да ты просто млеешь, Арелла, признайся, — тихо хохотнул он. — Жаль, что ты не млеешь так от меня, как от них. Я уже ревную, Арелла. Ты свела с ума моего хладника, командуешь Хранителем, обаяла родственников, но упорно не замечаешь меня. Что мне нужно сделать, чтобы твое сердце оттаяло, и ты вдруг обратила внимание и на меня? Мне кажется, я тебе больше подхожу, чем они. Нет?
Я растерялась, услышав подобное от Джера. Попыталась освободить руку и отодвинуться от него.
— Пусти, — прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
Да, было ошибкой подходить к нему близко. В следующий раз буду думать головой, а не чувствами.
Джер толкнул мою ладонь вверх, сгоняя насекомых. Они вернулись в рой.
— Летите уже, проверяйте территорию, — скомандовал он облаку.
Он, что, приказывает пчелам? И они его слушаются? Пожужжав над нашей головой, пчелиное облако полетело в сторону каменной ограды, а мы с Джером стали носить рамки с медом и устанавливать в медогонку: так он назвал круглую бочку с ручкой вверху и желобком внизу. Закончив заполнять первую медогонку, мы принялись за вторую.
— Ари, скажи, как ты относишься к равным правам мужчины и женщины в отношениях, — спросил Джер, когда мы присели на лавку отдышаться.
— Положительно, — ответила я, разглаживая складки на балахоне. — Считаю, что женщина имеет такие же права на свою жизнь, что мужчина, и может прекрасно принимать решения, что ей делать и как, — тут же пояснила. — Мы же вроде уже обсуждали этот вопрос?
— Да? Ну-ну, — усмехнулся Джер. — Феминизм во всей красе, — вздохнул он.
— Что такое феминизм?
— А, так, проявление женской эмансипации в одном из миров.
Что такое эмансипация я спрашивать не стала. Видимо, Джер в Межмировой Академии занимался не только прикладными науками, но еще и изучал социологию. Сама лучше потом почитаю.
— Тогда крути ручку, — указал он мне на первую бочку, — а я покручу вторую. И посмотрим, кто и на что имеет равные права.
Ну разве ж я останусь в стороне, если нужно доказать правоту своих слов?
Через минуту я “сдохла”. Крутить эту проклятую ручку было нелегко, если не сказать, что тяжело. Джер же крутил свою, казалось, без особых усилий. Крутил и посмеивался, глядя на мои потуги.
Вот же ж хитрец! Но красивый! Я залюбовалась им.
В работе Джер был особенно привлекателен. Он снял шляпу, и я могла наблюдать улыбку на его лице и смеющиеся глаза. Волосы слегка взмокли на висках и стали закручиваться легкими колечками. Если бы не балахон, то я, наверное, и на его сильных руках тоже зависла бы. И вообще, зависла бы. Но слава Улию, широкий наряд прятал Джера от моих глаз и спасал меня от соблазна и очередного покраснения.
Джер же, казалось, не замечал моих внутренних страданий и героических сражений с добродетелью.
— Ну что? Женщина, вам по-прежнему мужчина не нужен? — он перестал крутить ручку своей медогонки, заглянул внутрь, посмотрел на рамки, наклонился, проверил, сколько меда слилось в подставленный кувшин. Удовлетворенно хмыкнул.
— Нет, не нужен, — упрямо ответила я, хотя крутила уже из последних сил.
Но разве ж его обманешь? Вот же глазастый!
Джер подошел вплотную сзади, перехватил ручку, накрыв мою ладонь своей и с легким нажимом продолжил крутить. Я попыталась выскользнуть, но не смогла. Джер легко надавил на ручку, не выпуская меня. Кажется, между нашими ладонями проскочила искра и склеила наши руки намертво. От теплого дыхания в затылок мурашки устремились от шеи вниз до самых кончиков пальцев на ногах. Я дернулась, пытаясь вырваться из сладкого плена. Безуспешно. Джер превратился в крепкую скалу.
— Ари, признай, что мужчина все же во многом превосходит женщину, и мы вам нужны не только для того, чтобы делать детей, — уверенно проговорил он в ухо, пуская очередную горячую волну по моему телу.
Я же не смогла вымолвить ни слова.
“Джер, отпусти девочку, ты нарушаешь ваш договор”, — услышала я строгий голос Хранителя и почувствовала, что хватка Джера ослабла. Все же хорошо, когда есть вот такой покровитель. Он спас меня и в этот раз. Джер замедлил медогонку, и я тут же выскользнула из его объятий. Поймала его разочарованный взгляд, но меня это не остановило.
— Моя помощь еще нужна? — шумно дыша, спросила я.
— Благодарю, ты уже помогла мне, — ответил Джер. — Можешь идти готовить обед. Я сам закончу.
Медогонка остановилась. Джер повернулся ко мне спиной и зашагал прочь, к дальним ульям. А я потопала в дом. На душе было неспокойно. Я понимала, что обидела Джера, только чем? Я никак не пойму, чего он от меня добивается? Чтобы я упала к его ногам и стала его содержанкой? Нет. Я не позволю этому случиться, я честная девушка, и отец, если узнал бы, что я так низко пала, то никогда бы не позволил мне вернуться в свой дом. А я, если признаться честно, все же мечтала когда-нибудь вернуться, только вернуться победительницей, доказавшей, что я тоже чего-то могу добиться своими мозгами и трудом. Так что прости, Джер, но твои намеки мне придется игнорировать, даже если учесть, что мне они нравятся, даже очень нравятся.
Обедали мы в полном молчании. Джер хлебал суп, глядя в тарелку, не замечая меня. Невнятно буркнул что-то отдаленно похожее на “спасибо” и ушел в кабинет. Я тоже делала вид, что все в порядке, напевая под нос песенки. Покормила Фруста, убрала кухню и ушла к себе.
От скуки не знала, чем заняться. Заглянула в шкаф. Там висело уже несколько платьев, подаренных мне Джером. Все они были из последних коллекций главного Дома Моды Тертона. Красивые платья, но мне все равно хотелось в них кое-что изменить. Например, этому, голубому с оборкой по низу, я бы изменила рукав, а зеленое слегка укоротила. А вот это, красное приталенное, слегка присборила по бокам. Я вытащила свой дорожный мешок, достала швейные принадлежности и приступила к работе. Я боялась, что за эти дни потеряла навык, но пальцы быстро вспомнили привычное любимое занятие.
Вскоре три платья изменили свой вид и стали выглядеть не так, как на картинке в журнале. Я понимала, что одежда одинакового фасона и расцветки будет выглядеть по-разному на разных людях, потому что, конечно, влияет и цвет волос и фигура человека, и даже настроение. Но мне хотелось, чтобы мои платья были особенными, не такими, как у всех. Живя в доме отца, я шила себе сама. Здесь я носила то, что находила на постели каждое утро. Я говорила спасибо Джеру, но подозреваю, что платья магичил не он. Скорее всего, это делал Хранитель. А что если попросить Хранителя дарить мне не готовые платья, а ткань? Тогда я смогу сама шить себе платья.
— Хранитель, — произнесла я громко.
“Слушаю”, — прозвучало в голове.
— А можно мне не платья дарить, а ткань? Я хочу сшить себе платье сама. — Я отложила работу в сторону и посмотрела на потолок, как-будто именно там находился дух дома.
“ Какую ткань вы бы желали?” — услышала я через некоторое время.
— Ну не знаю, — задумчиво проговорила я. — Не знаю, как вам объяснить. — исправилась я.
“Представьте себе какое платье вы хотели бы сшить, и я доставлю вам нужную ткань”.
Я задумалась. Не знаю откуда пришел образ нарядного, достойного королевы, платья. С глубоким декольте, отрезным лифом, короткой баской, юбкой в пол. Я мысленно представляла как по моему телу струится нежно-розовый шелк, развевается шифоновая накидка. Ах, я уже влюбилась в мое будущее платье. Кровь прилила к лицу, а пальцы уже двигались, предвкушая любимую работу.
Я очнулась от смешливого покашливания Хранителя.
“Губа не ду… кхе…кхе… я доставлю вам ткань завтра, сегодня уже отдел заказов закрыт”, — ровным голосом сообщил он.
— Спасибо. Я буду ждать, — с разочарованием произнесла я. "Красивое платье, оно ваше..." — успокоил меня Хранитель.
— Арелла! — раздался голос Джера за дверью. — Позволишь зайти? — постучал он в дверь.
Я поспешила навстречу, зная его привычку заходить в комнату при любом ответе. Дверь в комнату мы открыли одновременно. Я изнутри, он снаружи. Я покачнулась, но Джер успел схватить меня за плечо и удержать.
— Ну, как бы да, я свободна, только посуду вымыть и Фруста покормить, — кивнула я в ответ. — Как освобожусь, с удовольствием тебе помогу, за отдельную плату. — Хоть и смутилась, но нашла в себе силы смело подмигнуть ему в ответ. "Один, один, знай наших", — мысленно подбодрила себя.
Тут же из-за двери раздалось привычное ворчание хладника:
— Вот так всегда, сначала посуда, потом Фруст. Неверно расставленные приоритеты, я бы рекомендовал сделать наоборот, или в следующий раз молоко при кипячении свернется, или обычный сыр превратится в синий деликатес, — услышала я его угрозы, открыв дверцу хладоларя.
Фруст с обиженной моськой сделал вид, что не замечает меня и даже отвернулся.
Я положила рядом леденец и захлопнула хладоларь.
— Грызи, гаденыш, пышка тебя дери, — проворчала себе под нос.
Джер намазывал малиновым джемом тосты, рядом дымились чашки с какао.
— Ласковая ты, идеальная хозяйка, — хохотнул он, откусывая добрый кусок и запивая напитком. — А меня интересно ты как называешь? — прожевав, поинтересовался он.
— Никак, — фыркнула я и села напротив.
— Жаль, я бы хотел, чтобы ты меня называла мой господин, — выделил он голосом последние два слова и расхохотался.
Морщинки лучиками разбежались от глаз, на щеках появились едва заметные ямочки.
Красавчик! Знает и пользуется! Ну прямо легендарный Апис! Жутко хотелось стать его Медовницей!
Сердечко заныло, но я же не могла так просто сдаться?
— Ага, сейчас, мечтай, — огрызнулась я и взяла намазанный тост, откусила и сделала глоток какао. Божественно! Я закрыла глаза, наслаждаясь. Я так и не научилась варить такой напиток, какой готовил Джер. И поэтому иногда подлизывалась к нему, расхваливая его кулинарные способности, просила сварить фирменный какао или пожарить в режиме “пикник” мясо или рыбу на магических углях. Он лишь усмехался, хитро посматривал на меня, наверняка замечая уловки, но просьбы выполнял.
— Я сегодня дождусь свой законный поцелуй? — с деланным возмущением спросил он.
Ах, да, пышка меня дери, за эти уступки была назначена плата. Я, конечно, делала вид, что всего лишь иду ему навстречу, и дарю поцелуи только ради всеобщей выгоды, но кого я обманывала? Эти поцелуи были мне нужны словно воздух. Каждый раз, когда я целовала Джера с закрытыми глазами, боясь, что он обнимет и прижмет меня, и я не смогу устоять перед его чарами, он первым делал шаг назад, не дожидаясь строгого голоса всевидящего Хранителя. То же мне полиция нравов выискался. Пункт номер три соблюдался неукоснительно, и это вдруг перестало меня радовать.
— Благодарю, все было вкусно, — поднялся Джер из-за стола. Демонстративно спрятал руки за спиной и наклонился за обещанным поцелуем. Я шутя чмокнула в щеку.
— Достаточно, — буркнула, словно сварливый торгаш. — Отработаю на пасеке.
— Жду не дождусь.
Я торопливо мыла посуду, наблюдая в панорамное окно, как Джер ходит по поляне среди цветных коробок в белом балахоне и шляпе с сеткой.
Он похвастался своим нововведением в пчеловодстве. Да, так он назвал свой эксперимент с пчелами. Он стал сам разводить пчелиные семьи, отсаживать маток в отдельные ульи (так он называл эти разноцветные ящики), и делить семьи.
Теперь не нужно было ходить в лес в поисках деревьев, в дуплах которых жили дикие пчелы и добывать волшебный мед. Сырье для многих лечебных зелий для жителей этого мира и соседних можно было получить на нашей поляне. Конечно, нельзя сказать, что это было легко и просто. Наблюдая, сколько времени и усилий прикладывает Джер, проводя этот эксперимент, я невольно зауважала мужчину. Вот такой разносторонне развитый мой Джер.
А еще он называл своих пчелок девочками, и после их укусов у меня пропали судороги. Но иногда меня посещали мысли, что причина в другом, но я решила об этом подумать потом.
Я нацепила такой же балахон, как у Джера и надела шляпу. По его просьбе я сшила себе за два вечера такой же, как у него наряд, пообещав через неделю сшить и ему новую одежду. А вот сетку решила опустить, когда подойду ближе к ульям. — Я пчелка, пчелка, пчелка, — услышала я веселое мурлыканье Джера, — а вот моя пчела, — это он заметил меня и начал дразниться, зная, как я реагирую, когда он меня присваивает.
— Говори, что мне делать? — стараясь не раздражаться, спросила я.
Помню, что его девочки жутко эмпатичные и болезненно реагируют, если рядом кто-то злится или шумит.
Джер уже снял крышу домика и доставал запечатанные воском пластины, внутри которых находился мед. Это я уже знала из его пространных лекций по вечерам. Я была его свободными ушами.
— Осторожно берешь рамки и аккуратно несешь вон туда, — указал он головой на появившийся навес на краю луга.
“Ага, и тут без магии не обошлось, — подумала я. — Раньше я этот навес не замечала”.
— Режим “Медогон” называется, — пояснил Джер, заметив мой недоуменный взгляд. — Под навесом весь инвентарь находится, все, что необходимо для процесса. Иди уже, сейчас приду, покажу. Думаю, тебе будет интересно, — поторопил он меня и шлепнул ниже спины, как только я повернулась.
— Эй, — пискнула я и попыталась возмутиться.
— Да неси уже быстрее, — гаркнул Джер, не обращая внимания на мой писк. Вытащил еще две рамки с вязким веществом и пошагал под навес.
Я отправилась следом. Вдруг краем зрения заметила, как из дальних домиков стали вылетать и собираться в огромное облако пчелы. Это еще что?
— Джер, посмотри, что происходит? — окликнула я его, указывая на внушительный крылатый клубок, приближающийся к нам.
Глава 23 Феминизм во всей красе…
Джер, не обращая внимания на мой возглас, сделал еще три широких шага и оказался под навесом. Опустил рамки в ближайшую круглую бочку. — Не бойся, это мои охранные пчелки, у них ежедневный облет территории, — посмотрел Джер на парящее облако и улыбнулся. — Это, кстати, они обнаружили тебя в ловушке и вытащили наверх. Чувствительные, когда рядом происходит что-то недоброе.
Жужжащая тучка, плавно перетекая, приблизилась к нам и остановилась над головой Джера. Он поднял освободившуюся руку, и она скрылась в облаке.
— Соскучились, мои хорошие, — стал ворковать с ними Джер.
В его голосе слышалось столько теплоты и любви, это выглядело так по-детски мило, что у меня защемило сердце, и рот растянулся в улыбке. Я неожиданно для себя подошла к Джеру и стала рядом, подняла голову, наблюдая за пчелами и мысленно поблагодарила их за свое спасение.
Мне показалось, или я услышала довольное жужжание?
Поднять руку и запустить в пчелиный рой я все же опасалась. Вдруг его подружки ко мне не так дружелюбны, как к своему хозяину? Напрасно.
Джер взял мою ладонь свободной рукой, но не стал поднимать, а просто расположил горизонтально. Несколько насекомых опустилось и стало ползать по моей ладони. Приятная щекотка разбегалась от руки по всему телу.
— Ой, щекотно, Джер, — притворно закатила я глаза и попыталась выдернуть руку.
— Не притворяйся, — прошептал он возле моего уха. — Я вижу, как тебе приятно. Да ты просто млеешь, Арелла, признайся, — тихо хохотнул он. — Жаль, что ты не млеешь так от меня, как от них. Я уже ревную, Арелла. Ты свела с ума моего хладника, командуешь Хранителем, обаяла родственников, но упорно не замечаешь меня. Что мне нужно сделать, чтобы твое сердце оттаяло, и ты вдруг обратила внимание и на меня? Мне кажется, я тебе больше подхожу, чем они. Нет?
Я растерялась, услышав подобное от Джера. Попыталась освободить руку и отодвинуться от него.
— Пусти, — прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать.
Да, было ошибкой подходить к нему близко. В следующий раз буду думать головой, а не чувствами.
Джер толкнул мою ладонь вверх, сгоняя насекомых. Они вернулись в рой.
— Летите уже, проверяйте территорию, — скомандовал он облаку.
Он, что, приказывает пчелам? И они его слушаются? Пожужжав над нашей головой, пчелиное облако полетело в сторону каменной ограды, а мы с Джером стали носить рамки с медом и устанавливать в медогонку: так он назвал круглую бочку с ручкой вверху и желобком внизу. Закончив заполнять первую медогонку, мы принялись за вторую.
— Ари, скажи, как ты относишься к равным правам мужчины и женщины в отношениях, — спросил Джер, когда мы присели на лавку отдышаться.
— Положительно, — ответила я, разглаживая складки на балахоне. — Считаю, что женщина имеет такие же права на свою жизнь, что мужчина, и может прекрасно принимать решения, что ей делать и как, — тут же пояснила. — Мы же вроде уже обсуждали этот вопрос?
— Да? Ну-ну, — усмехнулся Джер. — Феминизм во всей красе, — вздохнул он.
— Что такое феминизм?
— А, так, проявление женской эмансипации в одном из миров.
Что такое эмансипация я спрашивать не стала. Видимо, Джер в Межмировой Академии занимался не только прикладными науками, но еще и изучал социологию. Сама лучше потом почитаю.
— Тогда крути ручку, — указал он мне на первую бочку, — а я покручу вторую. И посмотрим, кто и на что имеет равные права.
Ну разве ж я останусь в стороне, если нужно доказать правоту своих слов?
Через минуту я “сдохла”. Крутить эту проклятую ручку было нелегко, если не сказать, что тяжело. Джер же крутил свою, казалось, без особых усилий. Крутил и посмеивался, глядя на мои потуги.
Вот же ж хитрец! Но красивый! Я залюбовалась им.
В работе Джер был особенно привлекателен. Он снял шляпу, и я могла наблюдать улыбку на его лице и смеющиеся глаза. Волосы слегка взмокли на висках и стали закручиваться легкими колечками. Если бы не балахон, то я, наверное, и на его сильных руках тоже зависла бы. И вообще, зависла бы. Но слава Улию, широкий наряд прятал Джера от моих глаз и спасал меня от соблазна и очередного покраснения.
Джер же, казалось, не замечал моих внутренних страданий и героических сражений с добродетелью.
— Ну что? Женщина, вам по-прежнему мужчина не нужен? — он перестал крутить ручку своей медогонки, заглянул внутрь, посмотрел на рамки, наклонился, проверил, сколько меда слилось в подставленный кувшин. Удовлетворенно хмыкнул.
— Нет, не нужен, — упрямо ответила я, хотя крутила уже из последних сил.
Но разве ж его обманешь? Вот же глазастый!
Джер подошел вплотную сзади, перехватил ручку, накрыв мою ладонь своей и с легким нажимом продолжил крутить. Я попыталась выскользнуть, но не смогла. Джер легко надавил на ручку, не выпуская меня. Кажется, между нашими ладонями проскочила искра и склеила наши руки намертво. От теплого дыхания в затылок мурашки устремились от шеи вниз до самых кончиков пальцев на ногах. Я дернулась, пытаясь вырваться из сладкого плена. Безуспешно. Джер превратился в крепкую скалу.
— Ари, признай, что мужчина все же во многом превосходит женщину, и мы вам нужны не только для того, чтобы делать детей, — уверенно проговорил он в ухо, пуская очередную горячую волну по моему телу.
Я же не смогла вымолвить ни слова.
Глава 24 Сюрприз…
“Джер, отпусти девочку, ты нарушаешь ваш договор”, — услышала я строгий голос Хранителя и почувствовала, что хватка Джера ослабла. Все же хорошо, когда есть вот такой покровитель. Он спас меня и в этот раз. Джер замедлил медогонку, и я тут же выскользнула из его объятий. Поймала его разочарованный взгляд, но меня это не остановило.
— Моя помощь еще нужна? — шумно дыша, спросила я.
— Благодарю, ты уже помогла мне, — ответил Джер. — Можешь идти готовить обед. Я сам закончу.
Медогонка остановилась. Джер повернулся ко мне спиной и зашагал прочь, к дальним ульям. А я потопала в дом. На душе было неспокойно. Я понимала, что обидела Джера, только чем? Я никак не пойму, чего он от меня добивается? Чтобы я упала к его ногам и стала его содержанкой? Нет. Я не позволю этому случиться, я честная девушка, и отец, если узнал бы, что я так низко пала, то никогда бы не позволил мне вернуться в свой дом. А я, если признаться честно, все же мечтала когда-нибудь вернуться, только вернуться победительницей, доказавшей, что я тоже чего-то могу добиться своими мозгами и трудом. Так что прости, Джер, но твои намеки мне придется игнорировать, даже если учесть, что мне они нравятся, даже очень нравятся.
Обедали мы в полном молчании. Джер хлебал суп, глядя в тарелку, не замечая меня. Невнятно буркнул что-то отдаленно похожее на “спасибо” и ушел в кабинет. Я тоже делала вид, что все в порядке, напевая под нос песенки. Покормила Фруста, убрала кухню и ушла к себе.
От скуки не знала, чем заняться. Заглянула в шкаф. Там висело уже несколько платьев, подаренных мне Джером. Все они были из последних коллекций главного Дома Моды Тертона. Красивые платья, но мне все равно хотелось в них кое-что изменить. Например, этому, голубому с оборкой по низу, я бы изменила рукав, а зеленое слегка укоротила. А вот это, красное приталенное, слегка присборила по бокам. Я вытащила свой дорожный мешок, достала швейные принадлежности и приступила к работе. Я боялась, что за эти дни потеряла навык, но пальцы быстро вспомнили привычное любимое занятие.
Вскоре три платья изменили свой вид и стали выглядеть не так, как на картинке в журнале. Я понимала, что одежда одинакового фасона и расцветки будет выглядеть по-разному на разных людях, потому что, конечно, влияет и цвет волос и фигура человека, и даже настроение. Но мне хотелось, чтобы мои платья были особенными, не такими, как у всех. Живя в доме отца, я шила себе сама. Здесь я носила то, что находила на постели каждое утро. Я говорила спасибо Джеру, но подозреваю, что платья магичил не он. Скорее всего, это делал Хранитель. А что если попросить Хранителя дарить мне не готовые платья, а ткань? Тогда я смогу сама шить себе платья.
— Хранитель, — произнесла я громко.
“Слушаю”, — прозвучало в голове.
— А можно мне не платья дарить, а ткань? Я хочу сшить себе платье сама. — Я отложила работу в сторону и посмотрела на потолок, как-будто именно там находился дух дома.
“ Какую ткань вы бы желали?” — услышала я через некоторое время.
— Ну не знаю, — задумчиво проговорила я. — Не знаю, как вам объяснить. — исправилась я.
“Представьте себе какое платье вы хотели бы сшить, и я доставлю вам нужную ткань”.
Я задумалась. Не знаю откуда пришел образ нарядного, достойного королевы, платья. С глубоким декольте, отрезным лифом, короткой баской, юбкой в пол. Я мысленно представляла как по моему телу струится нежно-розовый шелк, развевается шифоновая накидка. Ах, я уже влюбилась в мое будущее платье. Кровь прилила к лицу, а пальцы уже двигались, предвкушая любимую работу.
Я очнулась от смешливого покашливания Хранителя.
“Губа не ду… кхе…кхе… я доставлю вам ткань завтра, сегодня уже отдел заказов закрыт”, — ровным голосом сообщил он.
— Спасибо. Я буду ждать, — с разочарованием произнесла я. "Красивое платье, оно ваше..." — успокоил меня Хранитель.
— Арелла! — раздался голос Джера за дверью. — Позволишь зайти? — постучал он в дверь.
Я поспешила навстречу, зная его привычку заходить в комнату при любом ответе. Дверь в комнату мы открыли одновременно. Я изнутри, он снаружи. Я покачнулась, но Джер успел схватить меня за плечо и удержать.
