Дариан никогда не стал бы так носиться с Алекс, если бы та для него ничего не значила. Поэтому будет только на пользу обоим, если они выяснят отношения сейчас.
Придя к таким выводам, я со спокойной совестью направилась в ванную. Раз уж пришлось принять человеческий облик, то почему бы и не воспользоваться его преимуществами. Например, понежиться в горячей воде.
Силы возвращались стремительно. Пролежав в постели всего день, я полностью исцелилась и восстановила резерв. Впрочем, если бы не зелье, валяться бы мне трупом еще дня два не меньше. Совсем как эльфу.
Элгвен. Воспоминание болезненно кольнуло. Как он там? Если бы не он, меня бы точно уже не было в живых.
Стоило вспомнить об этом несносном ушастом, как расслабленности и спокойствию пришел конец.
— Вот же! Даже водные процедуры и те умудрился испортить! — проворчала, недовольно обтираясь полотенцем, но всем своим существом уже стремилась поскорее добраться до комнаты Рэна.
Решив перестраховаться на всякий случай, превратилась в пантеру, подхватила зубами простынь и черной тенью выскользнула из королевских покоев.
Знакомый уже путь до комнат эльфа преодолела без труда, лишь на миг задержавшись у одной из дверей гостевых покоев и весело хмыкнув — вопрос, куда исчезли Дариан и Алекс, больше не стоял.
Спальня Элгвена встретила тишиной и темнотой, но кошачье зрение позволило прекрасно различать силуэт мужчины на широкой кровати. Помедлив несколько секунд и убедившись, что эльф крепко спит, Раджин уступила место мне, и я тут же завернулась в притащенную простынь и аккуратно присела на краешек кровати.
Провела кончиками пальцев по черной прядке, змейкой вившейся на фоне светлых волос и придававшей магистру загадочности. Мужественное лицо с резкими чертами столь нехарактерными для расы эльфов сохраняло суровое выражение даже сейчас, когда Рэн спал. Тонкие, четко очерченные губы были плотно сжаты, и мне вдруг захотелось ощутить, настолько ли они тверды, как кажутся. Поддавшись порыву я прильнула к ним в первом в своей жизни поцелуе.
— Раджин... — прошептал он, стоило мне отстраниться.
Я испуганно отпрянула, готовая в любую секунду сорваться с места и покинуть комнату. Веки эльфа дрогнули, но глаз он так и не открыл и вскоре снова погрузился в глубокий сон.
Еще некоторое время понаблюдала за мужчиной, не желая уходить и оставлять его одного, но Морфей упорно звал в свои объятья.
Бросила последний взгляд на эльфа, обернулась пантерой и прокралась к двери, когда снова услышала тихий шепот:
— Радж...
Рэн беспокойно повернулся во сне, будто почувствовал, что я собираюсь уйти.
Замерла в нерешительности, а потом ругая себя за глупость, с сердитым сопением вернулась к кровати, выплюнула из пасти несчастную простынь и растянулась рядом с эльфом, блаженно уткнувшись носом ему в бок.
Мужская рука тут же зарылась в черную шерсть, вызвав довольное урчание. Кажется, моя пантера сошла с ума, но ей все нравилось.
Александрина
В приоткрытое окно ворвался поток свежего воздуха, принеся прохладу с улицы. Глаза открывать не хотелось. Я с блаженством потянулась, разминая приятно ноющие мышцы, и улыбнулась при воспоминании о прошедшей ночи. Не знаю, усложнило ли это отношения между нами или наоборот, но пока меня все утраивало. Внутренняя кошка довольно мурлыкала.
Повернулась на другой бок, чтобы снова удобно устроиться на груди Дариана, но наткнулась лишь на пустое место. Недоуменно осмотрелась. Нет, не приснилось, действительно гостевая, а кровать еще хранила тепло мужчины.
Задуматься над тем, куда исчез бог, не успела. Внимание отвлек шум дождя. Улыбка так и не сходила с губ, пока я заворачивалась в одеяло и с каким-то детским восторгом подходила к окну.
Солнышко едва выглядывало из-за внезапно набежавшей тучки и золотыми бликами осыпалось вместе с крупными каплями. Придерживая одной рукой на груди так и норовившее сползти импровизированное платье, другую вытянула в приоткрытую створку, но поймать дождик так и не смогла. Уже хотела состроить недовольную моську, как капельки сами потянулись ко мне в ладонь. Теплая вода щекотно скользила по руке, собралась в огромную каплю, на секунду зависла на кончике пальца и сорвалась вниз. Я счастливо рассмеялась, совершенно точно зная, чьи это проделки.
На талию легли теплые руки, а губы коснулись плеча.
— Дождь пошел, — зачем-то сказала я, расслабленно откидываясь спиной на обнаженную грудь.
— Нравится? — шепнул на ушко Дариан и потерся носом о висок, отчего стайки мурашек пробежались по шее.
— Это ты устроил? — повернулась к мужчине, от удивления чуть не выпустив из рук одеяло.
— Я же бог воды, забыла? — искорки смеха играли в синих глазах. Дариан притянул меня к себе и с наслаждением запустил руку в волосы.
Он только что вышел из душа. С темных волос еще капала вода, и лишь полотенце на бедрах прикрывало наготу, предоставляя совершенное тело моему жадному взору. Я разглядывала этот образец мужественной красоты и не могла остановиться на чем-то конкретном. Смотрела в синюю бездну, завораживавшую своей глубиной, на чувственный рот, что дарил мне наслаждение этой ночью и сводил с ума поцелуями, плечи, сильные руки, кубики пресса, которые так и тянуло обвести кончиками пальцев.
Дыхание сбилось, стоило представить как я немного подаюсь вперед и оставляю дорожку из поцелуев на гладкой коже груди. Прикусила губу, призывая собственное тело к порядку, но оно слушаться никак не хотело.
Теплые ладони накрыли мои руки, и только сейчас поняла, что судорожно вцепилась в одеяло. Встретилась с взглядом цвета моря, обжигающим, голодным...
— Алекс... — практически простонал бог, наклонился близко-близко, шею опалило дыханием: — Ты меня с ума сводишь...
От прокатившейся по телу волны жара ноги подкосились, а головокружительный поцелуй заставил забыть обо всем на свете. Мои руки скользнули по груди, вызвав тем самым хриплый мужской стон, обвили сильную шею. Больше ничем не удерживаемое одеяло упало, открыв доступ к моему обнаженному телу, чем не замедлил воспользоваться Дариан, и я снова потерялась в нежности ласк, сладости поцелуев, глубоких, жадных, будто выпивающих душу...
Лишь на миг сознание напомнило о себе, когда хлопнула дверь гостиной, и служанка принесла поднос с завтраком. Сегодня у меня по плану было много дел, и начать следовало с самого утра. Вывернуться из объятий не получилось, поэтому попыталась воззвать к совести некоторых, в этот момент старательно обцеловывающих шею.
— Дариан... у меня дел много... — получилось неубедительно.
— Угу, — согласился бог и... продолжил.
— Хватит... мне идти пора... Сейчас Клара придет будить, а меня нет, — голос совсем охрип, а в ответ меня огладили пониже спины и чуть сжали.
— Дариан... там бумаги... расследование... бал... — практически стонала.
— Могут и... подождать... пятнадцать минут, — пробормотал водяной между поцелуями и притянул меня ближе, давая оценить недвусмысленность собственных намерений.
— Дариан... нет, хватит... не... — попытку возразить задушили на корню, рот водяного накрыл мой.
А дальше разум уплыл в дальние дали, я взлетела вверх, обвив ногами бедра мужчины, и сама с упоением принялась отвечать на ласки, что дарил мне бог...
Из кровати мы выбрались только через час. Быстренько уничтожив безнадежно остывший завтрак, попросила Дариана перенести меня в собственные покои. Могла бы и дойти сама, но наряд не позволял. Я до сих пор щеголяла в одеяле, надевать вчерашнее платье не было никакого смысла — не идти же в нем по коридорам.
Нормально поговорить с водяным не удалось, как и обсудить дальнейший план действий. Меня выпихнули из портала, чмокнули в лоб и, сославшись на дела в компании, тут же смылись.
Усмехнувшись, вошла в спальню, да так и застыла. Яары не было.
Вот негодница, уже слиняла?
Приняв душ и облачившись в удобные штаны и рубашку, пошла узнавать, куда исчезла пантера, безответственно нарушившая постельный режим. Далеко уйти не успела, меня в дверях перехватила Клара и с совершенно загадочным видом поведала, что хвостатая моя ночевала — кто бы мог подумать! — у Элгвена.
Сначала не поверила. Подумала, что Радж просто сходила проведать эльфа, а досужие слуги больше придумывают на пустом месте. Тем неожиданней было встретить кошку у комнаты магистра, сонную, и с простынью в зубах.
Я так и застыла посреди коридора, скрестила руки на груди и проводила сестрицу до крайности удивленным взглядом. Простынка наталкивала на мысль, что совсем не пантера была у эльфа, но с расспросами я не спешила.
Радж тяжело протопала мимо меня по мягкому ковру, зыркнула исподлобья и с предельно хмурым выражением на морде направилась в мои покои. Я молча пристроилась следом. Любопытство раздирало, на языке прямо таки зудели вопросы, настроение подскочило просто до небес, а предположения и догадки были одна невероятней другой.
Кошка послала мне еще один предупреждающий взгляд, толкнула лапой дверь спальни, выплюнула простынь, взобралась на кровать, растянулась на всю длину, устроив голову на подушке, и явно собралась спать. Совершенно проигнорировав нас. То есть меня и вопросы.
Такого моя душа вынести не могла. Весело хмыкнув, я уселась рядом с пантерой.
— И как это понимать? — уверена на сто процентов, сейчас этим интересовалась добрая половина дворца.
"Никак," — буркнула Радж, зарываясь носом под подушку.
— То есть это не ты ночевала у эльфа? — вкрадчиво.
"Нет."
— И кто бы это мог быть? — протянула задумчиво, искренне забавляясь ситуацией.
"Уж точно не ты, — съехидничала пантера. — Ты то у Дариана была," — в меня сверкнули желтым глазом.
Э-э-э...
Кажется, меня только что уели.
Радж полюбовалась ошарашенным выражением на моем лице и с чувством выполненного долга снова собралась спать.
— Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься! — королева вышла из ступора и принялась тормошить некоторых хвостатых.
"А-а-алекс, отвянь, а? Я спать хочу," — снова не оценила моего любопытства сестра.
"Ярка! Какой отвянь! Рассказывай давай!" — продолжила дергать кошку за лапу, разговаривая уже мысленно.
"Да нечего рассказывать. Вы своим шипением меня разбудили. Я заснуть не смогла. Пошла к ушастому, посидела немного, там и вырубилась. Все."
"Точно?" — прищурилась. Кое-что все-таки она не договаривает, нюхом чую.
— Р-р-р, — многозначительно ответила Радж.
"А он что?" — продолжала допытываться.
"Что-что. Спал он," — проворчала пантера.
"И ты поэтому такая злая?"
"Нет конечно!" — в праведном возмущении кошка даже про сон забыла. "К нему лекари приперлись. Начали ахать, охать, как так пантера оказалась в кровати у больного. Разбудили Рэна, и он меня увидел."
Я уже откровенно потешалась.
"Я не поняла, на что ты злишься больше. Что тебя разбудили, или что Рэн узнал о твоей внеплановой ночевке у него под боком?"
— Р-р-р-р, — снова ответили мне. Из чего можно было сделать вывод, что волновало Ярку именно второе.
"А..."
"Лучше молчи! Я же не спрашиваю, чем вы с водяным всю ночь занимались!" — рыкнула Радж и спрятала голову под подушкой.
Вот и поговорили.
Снова хмыкнула и оставила сестру в покое.
Дел действительно было много. Сначала разобралась с текущими. Отдала распоряжения по подготовке бала, по спискам приглашенных. Определилась, что делать с расследованием. Сама не ожидала, но провозилась до обеда. Решив, что гости могут обойтись пару дней и без меня, перекусила прямо в кабинете, заодно накормила Радж. Та решила, что лимит превращений на ближайшее время исчерпан, и больше в человеческом облике показываться не спешила. Уговаривать не стала — по опыту знала, что бесполезно. Поэтому пантера без зазрения совести умыкнула с моей тарелки отбивную, проглотила не жуя, обнюхала оставшееся в поисках вкусненького, не нашла, и была послана на кухню к Тьяне.
После обеда я пригласила к себе Макса.
— Привет, твое величество, — широко улыбнулся прямо с порога парень. — Я уже начал сомневаться, что ты тут живешь.
Хоть и одет он был как лорд Торнсайд, но вот вел себя как привычный мне бармен. Плюхнулся в кресло и выжидающе уставится на меня.
— Прости, навалилось столько всего, — устало потерла переносицу. — Вы с Сандрой совсем наверно заскучали. Сейчас еще и Элгвен отлеживается.
Макс хохотнул и одарил меня лукавым взглядом.
— Поверь, нам есть чем заняться. А то что ушастый немного не в форме, даже лучше. Сандра хоть из-за учебников иногда выглядывает.
— Это не надолго. Элгвен все еще не бегает по дворцу только потому, что его пичкают снотворным, пока полностью не восстановится. Но не волнуйся, завтра к вечеру уже будет на ногах, — усмехнулась, глядя как Макс тут же скис.
— Так зачем звала? — напомнил он.
— Работа есть.
Бармен закатил глаза.
— Алекс, я же сказал, что помощь мне не...
— Мне нужна, — перебила его. — Я хочу, чтобы ты поприсутствовал на допросах. У меня действительно нет на это времени, а доверить такое это могу только тебе.
— Что надо делать? — Макс сразу посерьезнел.
— Будут допрашивать мою стражу. Повторный допрос, но пока без магии. Нужно дождаться более точных сведений. Твоя задача просто присутствовать и следить за этими людьми, наблюдения и собственные выводы запишешь, но передашь потом лично мне.
— Есть конкретный подозреваемый?
— Среди них его не будет. Надеюсь, что мои догадки верны. Но на всякий случай нужно проверить остальных, вдруг они были в сговоре.
— Понятно, когда приступать?
— Я тебя представлю кое-кому, все вопросы тогда будешь решать с ним.
Министра внутреннего порядка долго ждать не пришлось. Лорд Шенрир практически поселился во дворце с самого момента своего назначения на должность. Поэтому я быстренько объяснила ему, что нужно повторно допросить мою личную охрану, но так, чтобы те ничего не заподозрили, при этом оставить Карисса напоследок, и со спокойной душой сбыла ему на руки Макса. Если эти двое найдут общий язык, то может и вопрос с работой для парня решится. Если он не хочет принимать моей помощи напрямую, то буду помогать исподтишка. Для начала знакомства с нужными людьми хватит, а уж необходимые таланты они смогут заметить сами.
Пол часа спустя я все еще сидела в кабинете и гипнотизировала список оставшихся дел, когда внезапно появился Дариан.
Бог вышел из портала, задумчиво читая какой-то ветхий фолиант, не глядя плюхнулся на диван и продолжил свое занятие.
Слегка опешив, посверлила его взглядом пару минут, ожидая хоть какой-то реакции, потом плюнула на все и переместилась из-за стола к нему. Мужчина тут же отмер, приобнял одной рукой за плечи, водрузил книженцию мне на колени и ткнул пальцем в текст:
— Смотри. Похоже?
На пожелтевшей и практически рассыпавшейся от времени странице, испещренной мелкими корявыми буквами, в уголке красовался рисунок. То, что он изображал, было очень похоже на...
— Ошейник? Тот самый? — я неверяще уставилась на водяного. Про эту вещицу напрочь забыла. А ведь она могла быть зацепкой, чтобы разгадать личность нашего легендарного Владыки. Вряд ли у обычного некроманта мог оказаться древний магический артефакт.
Придя к таким выводам, я со спокойной совестью направилась в ванную. Раз уж пришлось принять человеческий облик, то почему бы и не воспользоваться его преимуществами. Например, понежиться в горячей воде.
Силы возвращались стремительно. Пролежав в постели всего день, я полностью исцелилась и восстановила резерв. Впрочем, если бы не зелье, валяться бы мне трупом еще дня два не меньше. Совсем как эльфу.
Элгвен. Воспоминание болезненно кольнуло. Как он там? Если бы не он, меня бы точно уже не было в живых.
Стоило вспомнить об этом несносном ушастом, как расслабленности и спокойствию пришел конец.
— Вот же! Даже водные процедуры и те умудрился испортить! — проворчала, недовольно обтираясь полотенцем, но всем своим существом уже стремилась поскорее добраться до комнаты Рэна.
Решив перестраховаться на всякий случай, превратилась в пантеру, подхватила зубами простынь и черной тенью выскользнула из королевских покоев.
Знакомый уже путь до комнат эльфа преодолела без труда, лишь на миг задержавшись у одной из дверей гостевых покоев и весело хмыкнув — вопрос, куда исчезли Дариан и Алекс, больше не стоял.
Спальня Элгвена встретила тишиной и темнотой, но кошачье зрение позволило прекрасно различать силуэт мужчины на широкой кровати. Помедлив несколько секунд и убедившись, что эльф крепко спит, Раджин уступила место мне, и я тут же завернулась в притащенную простынь и аккуратно присела на краешек кровати.
Провела кончиками пальцев по черной прядке, змейкой вившейся на фоне светлых волос и придававшей магистру загадочности. Мужественное лицо с резкими чертами столь нехарактерными для расы эльфов сохраняло суровое выражение даже сейчас, когда Рэн спал. Тонкие, четко очерченные губы были плотно сжаты, и мне вдруг захотелось ощутить, настолько ли они тверды, как кажутся. Поддавшись порыву я прильнула к ним в первом в своей жизни поцелуе.
— Раджин... — прошептал он, стоило мне отстраниться.
Я испуганно отпрянула, готовая в любую секунду сорваться с места и покинуть комнату. Веки эльфа дрогнули, но глаз он так и не открыл и вскоре снова погрузился в глубокий сон.
Еще некоторое время понаблюдала за мужчиной, не желая уходить и оставлять его одного, но Морфей упорно звал в свои объятья.
Бросила последний взгляд на эльфа, обернулась пантерой и прокралась к двери, когда снова услышала тихий шепот:
— Радж...
Рэн беспокойно повернулся во сне, будто почувствовал, что я собираюсь уйти.
Замерла в нерешительности, а потом ругая себя за глупость, с сердитым сопением вернулась к кровати, выплюнула из пасти несчастную простынь и растянулась рядом с эльфом, блаженно уткнувшись носом ему в бок.
Мужская рука тут же зарылась в черную шерсть, вызвав довольное урчание. Кажется, моя пантера сошла с ума, но ей все нравилось.
Александрина
В приоткрытое окно ворвался поток свежего воздуха, принеся прохладу с улицы. Глаза открывать не хотелось. Я с блаженством потянулась, разминая приятно ноющие мышцы, и улыбнулась при воспоминании о прошедшей ночи. Не знаю, усложнило ли это отношения между нами или наоборот, но пока меня все утраивало. Внутренняя кошка довольно мурлыкала.
Повернулась на другой бок, чтобы снова удобно устроиться на груди Дариана, но наткнулась лишь на пустое место. Недоуменно осмотрелась. Нет, не приснилось, действительно гостевая, а кровать еще хранила тепло мужчины.
Задуматься над тем, куда исчез бог, не успела. Внимание отвлек шум дождя. Улыбка так и не сходила с губ, пока я заворачивалась в одеяло и с каким-то детским восторгом подходила к окну.
Солнышко едва выглядывало из-за внезапно набежавшей тучки и золотыми бликами осыпалось вместе с крупными каплями. Придерживая одной рукой на груди так и норовившее сползти импровизированное платье, другую вытянула в приоткрытую створку, но поймать дождик так и не смогла. Уже хотела состроить недовольную моську, как капельки сами потянулись ко мне в ладонь. Теплая вода щекотно скользила по руке, собралась в огромную каплю, на секунду зависла на кончике пальца и сорвалась вниз. Я счастливо рассмеялась, совершенно точно зная, чьи это проделки.
На талию легли теплые руки, а губы коснулись плеча.
— Дождь пошел, — зачем-то сказала я, расслабленно откидываясь спиной на обнаженную грудь.
— Нравится? — шепнул на ушко Дариан и потерся носом о висок, отчего стайки мурашек пробежались по шее.
— Это ты устроил? — повернулась к мужчине, от удивления чуть не выпустив из рук одеяло.
— Я же бог воды, забыла? — искорки смеха играли в синих глазах. Дариан притянул меня к себе и с наслаждением запустил руку в волосы.
Он только что вышел из душа. С темных волос еще капала вода, и лишь полотенце на бедрах прикрывало наготу, предоставляя совершенное тело моему жадному взору. Я разглядывала этот образец мужественной красоты и не могла остановиться на чем-то конкретном. Смотрела в синюю бездну, завораживавшую своей глубиной, на чувственный рот, что дарил мне наслаждение этой ночью и сводил с ума поцелуями, плечи, сильные руки, кубики пресса, которые так и тянуло обвести кончиками пальцев.
Дыхание сбилось, стоило представить как я немного подаюсь вперед и оставляю дорожку из поцелуев на гладкой коже груди. Прикусила губу, призывая собственное тело к порядку, но оно слушаться никак не хотело.
Теплые ладони накрыли мои руки, и только сейчас поняла, что судорожно вцепилась в одеяло. Встретилась с взглядом цвета моря, обжигающим, голодным...
— Алекс... — практически простонал бог, наклонился близко-близко, шею опалило дыханием: — Ты меня с ума сводишь...
От прокатившейся по телу волны жара ноги подкосились, а головокружительный поцелуй заставил забыть обо всем на свете. Мои руки скользнули по груди, вызвав тем самым хриплый мужской стон, обвили сильную шею. Больше ничем не удерживаемое одеяло упало, открыв доступ к моему обнаженному телу, чем не замедлил воспользоваться Дариан, и я снова потерялась в нежности ласк, сладости поцелуев, глубоких, жадных, будто выпивающих душу...
Лишь на миг сознание напомнило о себе, когда хлопнула дверь гостиной, и служанка принесла поднос с завтраком. Сегодня у меня по плану было много дел, и начать следовало с самого утра. Вывернуться из объятий не получилось, поэтому попыталась воззвать к совести некоторых, в этот момент старательно обцеловывающих шею.
— Дариан... у меня дел много... — получилось неубедительно.
— Угу, — согласился бог и... продолжил.
— Хватит... мне идти пора... Сейчас Клара придет будить, а меня нет, — голос совсем охрип, а в ответ меня огладили пониже спины и чуть сжали.
— Дариан... там бумаги... расследование... бал... — практически стонала.
— Могут и... подождать... пятнадцать минут, — пробормотал водяной между поцелуями и притянул меня ближе, давая оценить недвусмысленность собственных намерений.
— Дариан... нет, хватит... не... — попытку возразить задушили на корню, рот водяного накрыл мой.
А дальше разум уплыл в дальние дали, я взлетела вверх, обвив ногами бедра мужчины, и сама с упоением принялась отвечать на ласки, что дарил мне бог...
Из кровати мы выбрались только через час. Быстренько уничтожив безнадежно остывший завтрак, попросила Дариана перенести меня в собственные покои. Могла бы и дойти сама, но наряд не позволял. Я до сих пор щеголяла в одеяле, надевать вчерашнее платье не было никакого смысла — не идти же в нем по коридорам.
Нормально поговорить с водяным не удалось, как и обсудить дальнейший план действий. Меня выпихнули из портала, чмокнули в лоб и, сославшись на дела в компании, тут же смылись.
Усмехнувшись, вошла в спальню, да так и застыла. Яары не было.
Вот негодница, уже слиняла?
Приняв душ и облачившись в удобные штаны и рубашку, пошла узнавать, куда исчезла пантера, безответственно нарушившая постельный режим. Далеко уйти не успела, меня в дверях перехватила Клара и с совершенно загадочным видом поведала, что хвостатая моя ночевала — кто бы мог подумать! — у Элгвена.
Сначала не поверила. Подумала, что Радж просто сходила проведать эльфа, а досужие слуги больше придумывают на пустом месте. Тем неожиданней было встретить кошку у комнаты магистра, сонную, и с простынью в зубах.
Я так и застыла посреди коридора, скрестила руки на груди и проводила сестрицу до крайности удивленным взглядом. Простынка наталкивала на мысль, что совсем не пантера была у эльфа, но с расспросами я не спешила.
Радж тяжело протопала мимо меня по мягкому ковру, зыркнула исподлобья и с предельно хмурым выражением на морде направилась в мои покои. Я молча пристроилась следом. Любопытство раздирало, на языке прямо таки зудели вопросы, настроение подскочило просто до небес, а предположения и догадки были одна невероятней другой.
Кошка послала мне еще один предупреждающий взгляд, толкнула лапой дверь спальни, выплюнула простынь, взобралась на кровать, растянулась на всю длину, устроив голову на подушке, и явно собралась спать. Совершенно проигнорировав нас. То есть меня и вопросы.
Такого моя душа вынести не могла. Весело хмыкнув, я уселась рядом с пантерой.
— И как это понимать? — уверена на сто процентов, сейчас этим интересовалась добрая половина дворца.
"Никак," — буркнула Радж, зарываясь носом под подушку.
— То есть это не ты ночевала у эльфа? — вкрадчиво.
"Нет."
— И кто бы это мог быть? — протянула задумчиво, искренне забавляясь ситуацией.
"Уж точно не ты, — съехидничала пантера. — Ты то у Дариана была," — в меня сверкнули желтым глазом.
Э-э-э...
Кажется, меня только что уели.
Радж полюбовалась ошарашенным выражением на моем лице и с чувством выполненного долга снова собралась спать.
— Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься! — королева вышла из ступора и принялась тормошить некоторых хвостатых.
"А-а-алекс, отвянь, а? Я спать хочу," — снова не оценила моего любопытства сестра.
"Ярка! Какой отвянь! Рассказывай давай!" — продолжила дергать кошку за лапу, разговаривая уже мысленно.
"Да нечего рассказывать. Вы своим шипением меня разбудили. Я заснуть не смогла. Пошла к ушастому, посидела немного, там и вырубилась. Все."
"Точно?" — прищурилась. Кое-что все-таки она не договаривает, нюхом чую.
— Р-р-р, — многозначительно ответила Радж.
"А он что?" — продолжала допытываться.
"Что-что. Спал он," — проворчала пантера.
"И ты поэтому такая злая?"
"Нет конечно!" — в праведном возмущении кошка даже про сон забыла. "К нему лекари приперлись. Начали ахать, охать, как так пантера оказалась в кровати у больного. Разбудили Рэна, и он меня увидел."
Я уже откровенно потешалась.
"Я не поняла, на что ты злишься больше. Что тебя разбудили, или что Рэн узнал о твоей внеплановой ночевке у него под боком?"
— Р-р-р-р, — снова ответили мне. Из чего можно было сделать вывод, что волновало Ярку именно второе.
"А..."
"Лучше молчи! Я же не спрашиваю, чем вы с водяным всю ночь занимались!" — рыкнула Радж и спрятала голову под подушкой.
Вот и поговорили.
Снова хмыкнула и оставила сестру в покое.
Дел действительно было много. Сначала разобралась с текущими. Отдала распоряжения по подготовке бала, по спискам приглашенных. Определилась, что делать с расследованием. Сама не ожидала, но провозилась до обеда. Решив, что гости могут обойтись пару дней и без меня, перекусила прямо в кабинете, заодно накормила Радж. Та решила, что лимит превращений на ближайшее время исчерпан, и больше в человеческом облике показываться не спешила. Уговаривать не стала — по опыту знала, что бесполезно. Поэтому пантера без зазрения совести умыкнула с моей тарелки отбивную, проглотила не жуя, обнюхала оставшееся в поисках вкусненького, не нашла, и была послана на кухню к Тьяне.
После обеда я пригласила к себе Макса.
— Привет, твое величество, — широко улыбнулся прямо с порога парень. — Я уже начал сомневаться, что ты тут живешь.
Хоть и одет он был как лорд Торнсайд, но вот вел себя как привычный мне бармен. Плюхнулся в кресло и выжидающе уставится на меня.
— Прости, навалилось столько всего, — устало потерла переносицу. — Вы с Сандрой совсем наверно заскучали. Сейчас еще и Элгвен отлеживается.
Макс хохотнул и одарил меня лукавым взглядом.
— Поверь, нам есть чем заняться. А то что ушастый немного не в форме, даже лучше. Сандра хоть из-за учебников иногда выглядывает.
— Это не надолго. Элгвен все еще не бегает по дворцу только потому, что его пичкают снотворным, пока полностью не восстановится. Но не волнуйся, завтра к вечеру уже будет на ногах, — усмехнулась, глядя как Макс тут же скис.
— Так зачем звала? — напомнил он.
— Работа есть.
Бармен закатил глаза.
— Алекс, я же сказал, что помощь мне не...
— Мне нужна, — перебила его. — Я хочу, чтобы ты поприсутствовал на допросах. У меня действительно нет на это времени, а доверить такое это могу только тебе.
— Что надо делать? — Макс сразу посерьезнел.
— Будут допрашивать мою стражу. Повторный допрос, но пока без магии. Нужно дождаться более точных сведений. Твоя задача просто присутствовать и следить за этими людьми, наблюдения и собственные выводы запишешь, но передашь потом лично мне.
— Есть конкретный подозреваемый?
— Среди них его не будет. Надеюсь, что мои догадки верны. Но на всякий случай нужно проверить остальных, вдруг они были в сговоре.
— Понятно, когда приступать?
— Я тебя представлю кое-кому, все вопросы тогда будешь решать с ним.
Министра внутреннего порядка долго ждать не пришлось. Лорд Шенрир практически поселился во дворце с самого момента своего назначения на должность. Поэтому я быстренько объяснила ему, что нужно повторно допросить мою личную охрану, но так, чтобы те ничего не заподозрили, при этом оставить Карисса напоследок, и со спокойной душой сбыла ему на руки Макса. Если эти двое найдут общий язык, то может и вопрос с работой для парня решится. Если он не хочет принимать моей помощи напрямую, то буду помогать исподтишка. Для начала знакомства с нужными людьми хватит, а уж необходимые таланты они смогут заметить сами.
Пол часа спустя я все еще сидела в кабинете и гипнотизировала список оставшихся дел, когда внезапно появился Дариан.
Бог вышел из портала, задумчиво читая какой-то ветхий фолиант, не глядя плюхнулся на диван и продолжил свое занятие.
Слегка опешив, посверлила его взглядом пару минут, ожидая хоть какой-то реакции, потом плюнула на все и переместилась из-за стола к нему. Мужчина тут же отмер, приобнял одной рукой за плечи, водрузил книженцию мне на колени и ткнул пальцем в текст:
— Смотри. Похоже?
На пожелтевшей и практически рассыпавшейся от времени странице, испещренной мелкими корявыми буквами, в уголке красовался рисунок. То, что он изображал, было очень похоже на...
— Ошейник? Тот самый? — я неверяще уставилась на водяного. Про эту вещицу напрочь забыла. А ведь она могла быть зацепкой, чтобы разгадать личность нашего легендарного Владыки. Вряд ли у обычного некроманта мог оказаться древний магический артефакт.
