— А потом ее не стало. И маленький котенок загрустил. Я думал, что уже никогда не увижу света в зеленых глазах, хотел утешить. У меня получилось?
— Да, — отозвалась я, теперь уже точно зная, что дождь в тот раз не был случайным.
— Я иногда наблюдал за ней, смотрел как она росла, видел как осиротела, как стала королевой... А однажды понял, что нет больше той маленькой девочки. Осознал, что она выросла, стала красивой девушкой, и сам не заметил как ...влюбился.
Прерывистый вдох, сердце споткнулось и унеслось в галоп, а я, кажется, забыла как дышать... Я не ослышалась? Он... он действительно меня любит? Бог воды, самый совершенный мужчина свете, который был рядом всю мою жизнь и говорит, что...
Но рассказ на том не закончился.
— Потом появился этот Владыка, в Литане стало неспокойно, ты гонялась за Кристаллами, а я даже не знал, как представиться и вообще сказать, что я существую, — Дариан горько усмехнулся. — Как ни странно, подтолкнул именно спор с Рэйной. Я решил, что пора действовать, тем более ты так удачно поселилась на Земле.
— То есть, объявление о работе все-таки случайным не было, — констатировала я.
— Нет конечно, у меня был тщательно продуманный план, — самодовольно отозвался бог.
Ну вот, а я думала, что хоть чего-то да стою, как сотрудник. А оказалось...
Невольно шмыгнула носом.
— Даже не вздумай расстраиваться, — Дариан прижался губами к моим волосам. — Если не забыла, я тебя все еще жду на работе.
— Вот еще! — фыркнула. — Ты наверно и компанию купил только чтобы со мной познакомиться?
— А вот и нет. Это мое хобби, — заверил мужчина. — Надо же заниматься чем-то помимо водяных и ру...кгм.
— Да-да, русалок, — ехидно подсказала я. — А еще лягушек, тины морской... Ай! — месть королеве в виде карающей длани, звонким шлепком опустившейся пониже спины, пришла незамедлительно. — За что?! — даже приподнялась, чтобы оценить донельзя довольную физиономию.
— То есть про морских ведьм мне лучше промолчать? — осведомилась брюнетистая зараза, невинно хлопая глазами.
— Каких еще ведьм? — прищурилась.
— Обычных, на острове живут, — меня чмокнули в нос и снова прижали к груди. Если он думал, что я забыла, то очень ошибся. Это я еще припомню! План в моей голове уже сложился. Кстати, о планах.
— И как скоро я по твоим расчетам должна была капитулировать? — поинтересовалась недовольно, вспоминая два месяца осады со стороны уже бывшего начальника.
Ответ огорошил.
— Я на это даже не надеялся.
Снова приподнялась, посмотрела в синие глаза и поняла: не врет. То есть он мне просто так проходу не давал? Не надеясь на... на все остальное? Как-то не очень верится.
Видимо, прочтя все по моему лицу, Дариан пояснил:
— Я знал, что придется рассказать, кто я на самом деле, поэтому тянул. Считал, что это было бы нечестно по отношению к тебе. В любом случае, слишком рано, тебе нужно было ко мне привыкнуть.
Нахмурилась, переваривая полученную информацию. Оказывается, бог очень хорошо меня изучил, сумел просчитать все наперед...
— Знаешь, у меня такое чувство, что ты меня коварно соблазнил. Приручил, а потом соблазнил, — надулась я.
— А разве не так? — весело поинтересовался Дариан, перевернув меня на спину и нависая сверху. И лицо довольное, как у кота, налакавшегося сметаны.
"Моего кота," — подумала я и потянулась к его губам.
— Я люблю тебя, — прошептал мужчина, на миг отстранившись, и снова накрыл своим ртом мой.
"Действительно любит... Этот невозможный, невероятный мужчина принадлежит мне. Весь без остатка..." — внутри все пело и ликовало, от счастья хотелось обнять весь мир, а потом воспарить куда-то к облакам. Хотелось сказать, что чувства бога взаимны, но слова вдруг застряли в горле, а мысли закружились вспугнутым пчелиным роем.
Как я могу его обнадеживать, если он не знает, что...
Я замерла, лихорадочно соображая, как поступить, совершенно позабыв про поцелуи, спускавшиеся вниз по шее. Бог перемену заметил сразу.
— Лекси, что не так? — Дариан навис сверху и настороженно изучал мое лицо.
А я... Я даже открыла рот, чтобы все ему рассказать, но снова не произнесла ни звука. Что я скажу? Извини, но нам не судьба быть вместе? Девушка, которую ты любишь, умрет через неделю?
Очередная попытка, и снова бессильный выдох. Водяной продолжал пытливо смотреть, а мне захотелось спрятаться от этих пронзительных глаз. Мой взгляд растерянно метался по сторонам, не зная на чем зацепиться, дыхание перехватило. Желание сбежать, провалиться сквозь землю стало просто непреодолимым.
Не знаю, что бы сделала дальше, если бы не Дариан. Он поймал мое лицо в ладони и прижался лбом к моему, удерживая взгляд.
— Я никому тебя не отдам, — и настолько это серьезно прозвучало, что стало ясно — он не просто так это сказал.
Но ведь не мог же бог знать... Или мог?
— Я знаю про Духов, — подтвердил мои мысли водяной. — И не для того ждал тебя целую тысячу лет, чтобы вот так просто отпустить.
— Но... — попытка возразить была задушена на корню.
— В конце концов, бог я или нет? — возмутился мужчина.
— А вдруг... — хотела сказать, что Духи — сущности очень странные, могут и не послушать, но меня снова решительно прервали.
— Даже не пытайся. Следующую тысячу лет ты от меня точно не отделаешься.
Прерывистый вздох. Мой. И словно груз с плеч свалился. Я верила, знала, что Дариан поможет. Сомневалась в словах Яары, не надеялась на помощь Алеарда, но моему синеглазому брюнету поверила. Теперь было не страшно, сейчас я не боялась ничего...
— Я люблю тебя... — слова сорвались с губ до того, как я осознала, что говорю. И это было так правильно, так естественно, будто по сто раз на дню шептала их любимому мужчине. Запястье с меткой слегка защипало, и черный браслет исчез. Ну вот... долг я отдала.
В морской бездне вспыхнули яркие искорки, и бог нежно улыбнулся, склонился к моим губам...
Но мысль вспышкой пронеслась в моей на тот момент пустой голове, поэтому...
— Подожди, — отстранила от себя водяного, — какая еще тысяча лет?
— Мне же больше тысячи, вот и ждал... — пробормотал Дариан, снова потянувшись ко мне, но не тут то было.
Я увернулась, и губы мазнули по щеке. Бог, не ожидавший такого подвоха, возмущенно уставился на меня.
— Ты сказал, что следующую тысячу лет я от тебя не отделаюсь. Что это значит? — нахмурилась, переваривая все еще раз. Может не поняла чего? Но нет, тяжелый вздох водяного убедил — что-то тут не так.
— Ну вот, — проворчал он, скатываясь с меня, — такой момент испортила, — и стрельнул глазами.
Наверное, мне должно было быть стыдно. Но нет. Такая совершенно ненужная человеку вещь, как стыд, сегодня меня своим присутствием не обременяла.
— Так что?
Еще один вздох.
— Ладно, с тысячью я погорячился, — Дариан лег на бок и подпер голову рукой. — Но, думаю, Старейшин уговорить будет не трудно, и хотя бы память тебе оставят.
— Старейшин? — перебила я. — Это кто такие?
— Те, кто стоит немного выше богов. Кто они и откуда — не знаем даже мы. Старейшины, скажем так, следят за нашей работой.
— Ого, — выдохнула удивленно. — А почему о них никто не знает?
— По той же причине, по которой многие никогда не слышали о большинстве богов. Старейшины не контактируют непосредственно с жителями Литана, вот и остаются в тени.
М-да. Как мало, оказывается, мы знаем о мире, в котором живем.
— То есть, они могут оставить мне память, но жизнь продлить нет?
Водяной покачал головой и скривился.
— Не знаю, то ли врут, то ли правда на такое не способны, но мне не продлили.
— И я буду так же перерождаться?
— В общем, да. Но давай мы этот вопрос пока отложим, — прозвучало очень загадочно.
Да, что-то я размечталась. В то, что бог не отдаст меня Духам, я верила, но все равно, лучше бы не надеяться. Мало ли что. Вдруг Духи общаются с теми же Старейшинами? Или вообще никому не подчиняются? Эта раса всегда жила обособленно, и нам практически ничего о них не известно. Вдруг они еще и посильней наших богов будут?
В общем, проблемы лучше решать по мере их поступления и заранее ничего не планировать. Может и Старейшины не согласятся оставить мне память. И в следующей жизни я и не вспомню синеглазого бога воды...
От этой мысли стало очень горько. Настолько, что я во внезапном порыве прильнула к Дариану, с силой прижавшись к его телу, впитывая такое необходимое сейчас тепло.
— Я не хочу тебя потерять, — прошептала куда-то в район шеи.
— Не потеряешь, — отозвался мужчина и стиснул меня в объятиях.
Мы лежали так несколько минут, а, может, и целую вечность, пока дрожь и страх от собственных размышлений не прошли окончательно.
— Надеюсь и перерождаться не придется, если у меня все получится. Очень уж мне нравится эта моя шкурка, — произнес Дариан, водя носом по моим волосам. — В прошлой жизни я был блондином, представляешь? — ужаснулся он. — Вот Элгвену потеха была.
Я фыркнула. Не могла представить бога блондином, но, думаю, не все было так страшно, как он расписывает. Об отношениях с эльфом расспрашивать не стала, заинтересовало другое.
— Почему не придется, и что должно получиться?
— Я уже лет четыреста пытаюсь найти способ продлить жизнь своей человеческой оболочке. Жизнь-то у меня такая же короткая как у мага, и постоянно рождаться и лет в десять осознавать себя тысячелетней развалиной надоело до колик в печенках.
— Ищешь секрет долголетия? — спросила, лениво вырисовывая пальчиком узоры на мужской груди.
— Почти нашел, осталось доработать и опробовать.
Почти нашел... Что же такое водяной мог найти...
От поразившей догадки я широко распахнула глаза и отстранилась.
— Кровь древнего эльфа?!
Ответом мне была широченная самодовольная ухмылка.
Обалдеть! Вот для чего он гонялся за кровью Элгвена!
— Осталось придумать, как сделать из нее подходящую сыворотку. Должно получиться.
— По этой части как раз Рэн специалист. Особенно в том, что касается экспериментов, — это выяснила сразу после знакомства с магистром. Тайны, артефакты, невообразимые и по большей части нереальные проекты — его стихия.
— Знаю, — поморщился бог, — но помогать мне он не станет.
— Ты же не рассказал ему про свою идею?
Бог отрицательно помотал головой.
— Ну вот. А если все объяснишь, он тут же кинется исследовать. Иногда его энтузиазм по части всяких теорий даже меня пугает, — содрогнулась, вспомнив как мы работали над моим сейфом.
— Я подумаю, — замялся Дариан.
Понятно, сам мириться с эльфом не хочет.
— Хорошо, тогда я его попрошу, — заявила, положив конец сомнениям, потрепала брюнетистую шевелюру и улыбнулась. — Люблю тебя, — потерлась кончиком носа о его. Все еще не верилось, что могу вот так легко об этом сказать.
"Придется практиковаться, чтобы привыкнуть," — выдала моя внутренняя кошка, и я с ней согласилась.
Не смотря на обеденное время, из постели мне выбраться просто не дали.
— Я еще не получил свой завтрак, — припечатал синеглазый бог, нависая надо мной и оставляя дорожку из поцелуев на шее.
С таким аргументом спорить было невозможно и пришлось сдаться... к моему собственному удовольствию.
Удивительно, но на обед мы все-таки успели. Правда, явились уже под конец. Это мало кого волновало, а вот то обстоятельство, что пришли мы с Дарианом вместе, было встречено понимающими ухмылками Макса и Алеарда. Сандра вопросительно изогнула бровь, а вот Элгвен, который уже полностью поправился, был хмур как никогда и, похоже, ничего вокруг себя не замечал. Что это с ним случилось?
"А где Радж?" — поинтересовалась мысленно у Советника, потому что кошку не видела с самого утра, точнее, с того времени как выбралась из спальни.
Алеард стрельнул глазами в магистра и буркнул недовольно:
"Не знаю."
Ясно, значит в курсе, что эти двое не поделили. Гадать, куда смылась хвостатая не нужно было, наверняка как и до последних происшествий отсиживается в лагере.
И только я успокоилась и поднесла ложку с супом ко рту...
— В каком еще лагере? — прорычал эльф.
Дохлые бесы! Как можно было забыть про способности магистра? Не вовремя Радж смоталась и оставила меня без ментального блока.
Пока я пыталась отгородиться от мыслей о кошке, за спиной Алеарда вспыхнул портал. Советник подпрыгнул вместе со стулом — не достал. Еще прыжок, и оба — Советник и стул — исчезли в окне перехода.
Немая сцена за столом продлилась минуту, не меньше.
Похоже, что до моего появления у Алеарда получалось не задумываться о лишнем, или Элгвен не слушал, а стоило спросить, как блокировать лишнюю информацию в своем подсознании у него уже не получилось.
Одна вредная королева надолго задержалась на обдумывании сего интересного факта, потом вернулась к еде, мысленно нахваливая суп и различные деликатесы, прикидывая, что вот тот десерт можно заказать к балу. Потом вспомнила, что Клара говорила про какую-то новую прическу — нужно будет попробовать.
Обо всем этом я усиленно размышляла под громкое и очень недовольное сопение эльфа.
Сегодня, как ни странно, служанка уговорила надеть темно-зеленое парчовое платье... А еще неплохо бы заказать новое к балу. Нужно спросить про ту чудо-портниху. Вот только какого цвета...
— Ваше Величество! — не выдержал ректор Академии Светлейших.
— Лорд Элгвен? — лицо мое выражало крайнюю степень удивления. — Что-то не так?
— Все не так! — практически прорычал эльф.
— Вас чем-то смутили мои мысли? — насмешничала я. — Может не стоило в них заглядывать?
"Где она?!" — не унимался ушастый.
"Зачем тебе?" — само добродушие и спокойствие.
"Поговор-р-рить," — сверкнул льдистыми глазами эльф.
— Вот когда успокоишься, тогда и поговорите, — отрезала я.
— Опять я пропустил все интересное! — простонал Макс, переводя взгляд с меня на магистра. Сандра тоже недовольно нахмурилась и пробормотала:
— Не один ты.
Вот это и стало ее роковой ошибкой, потому что ректор Академии Светлейших и магистр Темных искусств по совместительству обратил на нее свои ясные очи.
— Леди Аллен, пойдемте, — Рэн бросил салфетку на стол, встал и прожег меня злым взглядом.
— К-куда? — испуганно пискнула блондинка.
— Лечить и калечить, куда ж еще! — и взбешенный эльф увел посмурневшую студентку.
— Начина-а-ается... — тяжело вздохнул Макс и выскочил за ними.
В этот момент я Сандре искренне сочувствовала, потому что знала по себе — в таком состоянии Элгвен может только зверствовать. Но помочь, увы, ничем не могла. Не знаю, что у них произошло с Радж, но сдавать сестру не собиралась. По крайней мере, не так быстро. Сначала сама все узнаю.
— М-да... И этого неадеквата ты хочешь просить помочь с исследованием? — впервые за время обеда подал голос Дариан.
Я сочла вопрос риторическим и продолжила наслаждаться десертом в обществе бога.
Вскоре прибыл В'Алиан с хорошими новостями. В клане Ночных больше не голодали, а Тени вслед за соседями согласились на поставки крови и новый договор теперь уже о взаимопомощи. Узнав, каков на самом деле принц, они решились встать на сторону Аскорда, лишь бы не голодать. К сожалению, за тех, кого Дартан уже забрал в свою маленькую армию смертоносных наемников — или невольников? — они ответственности не несли.
Макс принес отчеты по первым пяти стражникам, которых успели допросить за это утро. Ничего примечательного в них не обнаружилось, как я и ожидала.
Господин Гордер сообщил, что тело полковника Девуара было найдено, естественно, следов никаких, но магэксперты "проверят все тщательнейшим образом".
— Да, — отозвалась я, теперь уже точно зная, что дождь в тот раз не был случайным.
— Я иногда наблюдал за ней, смотрел как она росла, видел как осиротела, как стала королевой... А однажды понял, что нет больше той маленькой девочки. Осознал, что она выросла, стала красивой девушкой, и сам не заметил как ...влюбился.
Прерывистый вдох, сердце споткнулось и унеслось в галоп, а я, кажется, забыла как дышать... Я не ослышалась? Он... он действительно меня любит? Бог воды, самый совершенный мужчина свете, который был рядом всю мою жизнь и говорит, что...
Но рассказ на том не закончился.
— Потом появился этот Владыка, в Литане стало неспокойно, ты гонялась за Кристаллами, а я даже не знал, как представиться и вообще сказать, что я существую, — Дариан горько усмехнулся. — Как ни странно, подтолкнул именно спор с Рэйной. Я решил, что пора действовать, тем более ты так удачно поселилась на Земле.
— То есть, объявление о работе все-таки случайным не было, — констатировала я.
— Нет конечно, у меня был тщательно продуманный план, — самодовольно отозвался бог.
Ну вот, а я думала, что хоть чего-то да стою, как сотрудник. А оказалось...
Невольно шмыгнула носом.
— Даже не вздумай расстраиваться, — Дариан прижался губами к моим волосам. — Если не забыла, я тебя все еще жду на работе.
— Вот еще! — фыркнула. — Ты наверно и компанию купил только чтобы со мной познакомиться?
— А вот и нет. Это мое хобби, — заверил мужчина. — Надо же заниматься чем-то помимо водяных и ру...кгм.
— Да-да, русалок, — ехидно подсказала я. — А еще лягушек, тины морской... Ай! — месть королеве в виде карающей длани, звонким шлепком опустившейся пониже спины, пришла незамедлительно. — За что?! — даже приподнялась, чтобы оценить донельзя довольную физиономию.
— То есть про морских ведьм мне лучше промолчать? — осведомилась брюнетистая зараза, невинно хлопая глазами.
— Каких еще ведьм? — прищурилась.
— Обычных, на острове живут, — меня чмокнули в нос и снова прижали к груди. Если он думал, что я забыла, то очень ошибся. Это я еще припомню! План в моей голове уже сложился. Кстати, о планах.
— И как скоро я по твоим расчетам должна была капитулировать? — поинтересовалась недовольно, вспоминая два месяца осады со стороны уже бывшего начальника.
Ответ огорошил.
— Я на это даже не надеялся.
Снова приподнялась, посмотрела в синие глаза и поняла: не врет. То есть он мне просто так проходу не давал? Не надеясь на... на все остальное? Как-то не очень верится.
Видимо, прочтя все по моему лицу, Дариан пояснил:
— Я знал, что придется рассказать, кто я на самом деле, поэтому тянул. Считал, что это было бы нечестно по отношению к тебе. В любом случае, слишком рано, тебе нужно было ко мне привыкнуть.
Нахмурилась, переваривая полученную информацию. Оказывается, бог очень хорошо меня изучил, сумел просчитать все наперед...
— Знаешь, у меня такое чувство, что ты меня коварно соблазнил. Приручил, а потом соблазнил, — надулась я.
— А разве не так? — весело поинтересовался Дариан, перевернув меня на спину и нависая сверху. И лицо довольное, как у кота, налакавшегося сметаны.
"Моего кота," — подумала я и потянулась к его губам.
— Я люблю тебя, — прошептал мужчина, на миг отстранившись, и снова накрыл своим ртом мой.
"Действительно любит... Этот невозможный, невероятный мужчина принадлежит мне. Весь без остатка..." — внутри все пело и ликовало, от счастья хотелось обнять весь мир, а потом воспарить куда-то к облакам. Хотелось сказать, что чувства бога взаимны, но слова вдруг застряли в горле, а мысли закружились вспугнутым пчелиным роем.
Как я могу его обнадеживать, если он не знает, что...
Я замерла, лихорадочно соображая, как поступить, совершенно позабыв про поцелуи, спускавшиеся вниз по шее. Бог перемену заметил сразу.
— Лекси, что не так? — Дариан навис сверху и настороженно изучал мое лицо.
А я... Я даже открыла рот, чтобы все ему рассказать, но снова не произнесла ни звука. Что я скажу? Извини, но нам не судьба быть вместе? Девушка, которую ты любишь, умрет через неделю?
Очередная попытка, и снова бессильный выдох. Водяной продолжал пытливо смотреть, а мне захотелось спрятаться от этих пронзительных глаз. Мой взгляд растерянно метался по сторонам, не зная на чем зацепиться, дыхание перехватило. Желание сбежать, провалиться сквозь землю стало просто непреодолимым.
Не знаю, что бы сделала дальше, если бы не Дариан. Он поймал мое лицо в ладони и прижался лбом к моему, удерживая взгляд.
— Я никому тебя не отдам, — и настолько это серьезно прозвучало, что стало ясно — он не просто так это сказал.
Но ведь не мог же бог знать... Или мог?
— Я знаю про Духов, — подтвердил мои мысли водяной. — И не для того ждал тебя целую тысячу лет, чтобы вот так просто отпустить.
— Но... — попытка возразить была задушена на корню.
— В конце концов, бог я или нет? — возмутился мужчина.
— А вдруг... — хотела сказать, что Духи — сущности очень странные, могут и не послушать, но меня снова решительно прервали.
— Даже не пытайся. Следующую тысячу лет ты от меня точно не отделаешься.
Прерывистый вздох. Мой. И словно груз с плеч свалился. Я верила, знала, что Дариан поможет. Сомневалась в словах Яары, не надеялась на помощь Алеарда, но моему синеглазому брюнету поверила. Теперь было не страшно, сейчас я не боялась ничего...
— Я люблю тебя... — слова сорвались с губ до того, как я осознала, что говорю. И это было так правильно, так естественно, будто по сто раз на дню шептала их любимому мужчине. Запястье с меткой слегка защипало, и черный браслет исчез. Ну вот... долг я отдала.
В морской бездне вспыхнули яркие искорки, и бог нежно улыбнулся, склонился к моим губам...
Но мысль вспышкой пронеслась в моей на тот момент пустой голове, поэтому...
— Подожди, — отстранила от себя водяного, — какая еще тысяча лет?
— Мне же больше тысячи, вот и ждал... — пробормотал Дариан, снова потянувшись ко мне, но не тут то было.
Я увернулась, и губы мазнули по щеке. Бог, не ожидавший такого подвоха, возмущенно уставился на меня.
— Ты сказал, что следующую тысячу лет я от тебя не отделаюсь. Что это значит? — нахмурилась, переваривая все еще раз. Может не поняла чего? Но нет, тяжелый вздох водяного убедил — что-то тут не так.
— Ну вот, — проворчал он, скатываясь с меня, — такой момент испортила, — и стрельнул глазами.
Наверное, мне должно было быть стыдно. Но нет. Такая совершенно ненужная человеку вещь, как стыд, сегодня меня своим присутствием не обременяла.
— Так что?
Еще один вздох.
— Ладно, с тысячью я погорячился, — Дариан лег на бок и подпер голову рукой. — Но, думаю, Старейшин уговорить будет не трудно, и хотя бы память тебе оставят.
— Старейшин? — перебила я. — Это кто такие?
— Те, кто стоит немного выше богов. Кто они и откуда — не знаем даже мы. Старейшины, скажем так, следят за нашей работой.
— Ого, — выдохнула удивленно. — А почему о них никто не знает?
— По той же причине, по которой многие никогда не слышали о большинстве богов. Старейшины не контактируют непосредственно с жителями Литана, вот и остаются в тени.
М-да. Как мало, оказывается, мы знаем о мире, в котором живем.
— То есть, они могут оставить мне память, но жизнь продлить нет?
Водяной покачал головой и скривился.
— Не знаю, то ли врут, то ли правда на такое не способны, но мне не продлили.
— И я буду так же перерождаться?
— В общем, да. Но давай мы этот вопрос пока отложим, — прозвучало очень загадочно.
Да, что-то я размечталась. В то, что бог не отдаст меня Духам, я верила, но все равно, лучше бы не надеяться. Мало ли что. Вдруг Духи общаются с теми же Старейшинами? Или вообще никому не подчиняются? Эта раса всегда жила обособленно, и нам практически ничего о них не известно. Вдруг они еще и посильней наших богов будут?
В общем, проблемы лучше решать по мере их поступления и заранее ничего не планировать. Может и Старейшины не согласятся оставить мне память. И в следующей жизни я и не вспомню синеглазого бога воды...
От этой мысли стало очень горько. Настолько, что я во внезапном порыве прильнула к Дариану, с силой прижавшись к его телу, впитывая такое необходимое сейчас тепло.
— Я не хочу тебя потерять, — прошептала куда-то в район шеи.
— Не потеряешь, — отозвался мужчина и стиснул меня в объятиях.
Мы лежали так несколько минут, а, может, и целую вечность, пока дрожь и страх от собственных размышлений не прошли окончательно.
— Надеюсь и перерождаться не придется, если у меня все получится. Очень уж мне нравится эта моя шкурка, — произнес Дариан, водя носом по моим волосам. — В прошлой жизни я был блондином, представляешь? — ужаснулся он. — Вот Элгвену потеха была.
Я фыркнула. Не могла представить бога блондином, но, думаю, не все было так страшно, как он расписывает. Об отношениях с эльфом расспрашивать не стала, заинтересовало другое.
— Почему не придется, и что должно получиться?
— Я уже лет четыреста пытаюсь найти способ продлить жизнь своей человеческой оболочке. Жизнь-то у меня такая же короткая как у мага, и постоянно рождаться и лет в десять осознавать себя тысячелетней развалиной надоело до колик в печенках.
— Ищешь секрет долголетия? — спросила, лениво вырисовывая пальчиком узоры на мужской груди.
— Почти нашел, осталось доработать и опробовать.
Почти нашел... Что же такое водяной мог найти...
От поразившей догадки я широко распахнула глаза и отстранилась.
— Кровь древнего эльфа?!
Ответом мне была широченная самодовольная ухмылка.
Обалдеть! Вот для чего он гонялся за кровью Элгвена!
— Осталось придумать, как сделать из нее подходящую сыворотку. Должно получиться.
— По этой части как раз Рэн специалист. Особенно в том, что касается экспериментов, — это выяснила сразу после знакомства с магистром. Тайны, артефакты, невообразимые и по большей части нереальные проекты — его стихия.
— Знаю, — поморщился бог, — но помогать мне он не станет.
— Ты же не рассказал ему про свою идею?
Бог отрицательно помотал головой.
— Ну вот. А если все объяснишь, он тут же кинется исследовать. Иногда его энтузиазм по части всяких теорий даже меня пугает, — содрогнулась, вспомнив как мы работали над моим сейфом.
— Я подумаю, — замялся Дариан.
Понятно, сам мириться с эльфом не хочет.
— Хорошо, тогда я его попрошу, — заявила, положив конец сомнениям, потрепала брюнетистую шевелюру и улыбнулась. — Люблю тебя, — потерлась кончиком носа о его. Все еще не верилось, что могу вот так легко об этом сказать.
"Придется практиковаться, чтобы привыкнуть," — выдала моя внутренняя кошка, и я с ней согласилась.
Не смотря на обеденное время, из постели мне выбраться просто не дали.
— Я еще не получил свой завтрак, — припечатал синеглазый бог, нависая надо мной и оставляя дорожку из поцелуев на шее.
С таким аргументом спорить было невозможно и пришлось сдаться... к моему собственному удовольствию.
Удивительно, но на обед мы все-таки успели. Правда, явились уже под конец. Это мало кого волновало, а вот то обстоятельство, что пришли мы с Дарианом вместе, было встречено понимающими ухмылками Макса и Алеарда. Сандра вопросительно изогнула бровь, а вот Элгвен, который уже полностью поправился, был хмур как никогда и, похоже, ничего вокруг себя не замечал. Что это с ним случилось?
"А где Радж?" — поинтересовалась мысленно у Советника, потому что кошку не видела с самого утра, точнее, с того времени как выбралась из спальни.
Алеард стрельнул глазами в магистра и буркнул недовольно:
"Не знаю."
Ясно, значит в курсе, что эти двое не поделили. Гадать, куда смылась хвостатая не нужно было, наверняка как и до последних происшествий отсиживается в лагере.
И только я успокоилась и поднесла ложку с супом ко рту...
— В каком еще лагере? — прорычал эльф.
Дохлые бесы! Как можно было забыть про способности магистра? Не вовремя Радж смоталась и оставила меня без ментального блока.
Пока я пыталась отгородиться от мыслей о кошке, за спиной Алеарда вспыхнул портал. Советник подпрыгнул вместе со стулом — не достал. Еще прыжок, и оба — Советник и стул — исчезли в окне перехода.
Немая сцена за столом продлилась минуту, не меньше.
Похоже, что до моего появления у Алеарда получалось не задумываться о лишнем, или Элгвен не слушал, а стоило спросить, как блокировать лишнюю информацию в своем подсознании у него уже не получилось.
Одна вредная королева надолго задержалась на обдумывании сего интересного факта, потом вернулась к еде, мысленно нахваливая суп и различные деликатесы, прикидывая, что вот тот десерт можно заказать к балу. Потом вспомнила, что Клара говорила про какую-то новую прическу — нужно будет попробовать.
Обо всем этом я усиленно размышляла под громкое и очень недовольное сопение эльфа.
Сегодня, как ни странно, служанка уговорила надеть темно-зеленое парчовое платье... А еще неплохо бы заказать новое к балу. Нужно спросить про ту чудо-портниху. Вот только какого цвета...
— Ваше Величество! — не выдержал ректор Академии Светлейших.
— Лорд Элгвен? — лицо мое выражало крайнюю степень удивления. — Что-то не так?
— Все не так! — практически прорычал эльф.
— Вас чем-то смутили мои мысли? — насмешничала я. — Может не стоило в них заглядывать?
"Где она?!" — не унимался ушастый.
"Зачем тебе?" — само добродушие и спокойствие.
"Поговор-р-рить," — сверкнул льдистыми глазами эльф.
— Вот когда успокоишься, тогда и поговорите, — отрезала я.
— Опять я пропустил все интересное! — простонал Макс, переводя взгляд с меня на магистра. Сандра тоже недовольно нахмурилась и пробормотала:
— Не один ты.
Вот это и стало ее роковой ошибкой, потому что ректор Академии Светлейших и магистр Темных искусств по совместительству обратил на нее свои ясные очи.
— Леди Аллен, пойдемте, — Рэн бросил салфетку на стол, встал и прожег меня злым взглядом.
— К-куда? — испуганно пискнула блондинка.
— Лечить и калечить, куда ж еще! — и взбешенный эльф увел посмурневшую студентку.
— Начина-а-ается... — тяжело вздохнул Макс и выскочил за ними.
В этот момент я Сандре искренне сочувствовала, потому что знала по себе — в таком состоянии Элгвен может только зверствовать. Но помочь, увы, ничем не могла. Не знаю, что у них произошло с Радж, но сдавать сестру не собиралась. По крайней мере, не так быстро. Сначала сама все узнаю.
— М-да... И этого неадеквата ты хочешь просить помочь с исследованием? — впервые за время обеда подал голос Дариан.
Я сочла вопрос риторическим и продолжила наслаждаться десертом в обществе бога.
Вскоре прибыл В'Алиан с хорошими новостями. В клане Ночных больше не голодали, а Тени вслед за соседями согласились на поставки крови и новый договор теперь уже о взаимопомощи. Узнав, каков на самом деле принц, они решились встать на сторону Аскорда, лишь бы не голодать. К сожалению, за тех, кого Дартан уже забрал в свою маленькую армию смертоносных наемников — или невольников? — они ответственности не несли.
Макс принес отчеты по первым пяти стражникам, которых успели допросить за это утро. Ничего примечательного в них не обнаружилось, как я и ожидала.
Господин Гордер сообщил, что тело полковника Девуара было найдено, естественно, следов никаких, но магэксперты "проверят все тщательнейшим образом".
