— Уходи, — всхлипнула. Я сама себя теперь боюсь. И того зверя, что внутри.
— Иди сюда. Все хорошо... — мягкий шепот.
А мне кричать хотелось. Что хорошего? Разве рычать и есть сырое мясо нормально? И почему он не уходит?!
Подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и принялась раскачиваться. Огонь внутри бушевал, стремясь вырваться, но я упорно загоняла его обратно. Нет, только не сейчас. Я этого не выдержу.
Парень что-то говорил, но я закрыла уши руками, отгораживалась от его слов как могла. Ну, уйди уже, а?
Внезапно опора в виде твердой земли исчезла, чужие руки сомкнулись на запястьях, дернули вверх и буквально впечатали в мужское тело.
— Прекращай истерику! Ничего такого не случилось, — сурово отчитал Йен, но помог мало. Рыдания, как по команде, только усилились. Заметив это, брюнет сразу смягчился. — Ну что ты, Василек. Нашла из-за чего расстраиваться. Бывает...
— Отпусти, — прогундела ему в плечо.
— Еще чего! Чтобы ты опять сбежала? Я пока тебя догнал, запыхался. Еще одного забега точно не выдержу, — улыбнулся Йен.
— И не надо. Как ты можешь меня трогать, я же... чудовище, — выдохнула, вся сжавшись в его руках.
Но меня отстранили, серьезно посмотрели в глаза, выдали:
— Дура ты! — и снова припечатали к широкой груди. — Даже думать о таком не смей! — вдруг разозлился парень.
— Я даже не знаю, кто я, — жалобно пискнула в ответ. Подобная реакция на мои слова сбила с толку. Представлялось, что брюнет начнет обвинять, что раньше не рассказала про свои "особенности", или еще хуже, скажет что-нибудь обидное... Но нет, стоит, обнимает...
— Но ведь догадки есть?
— Наверное, оборотень какой-нибудь, — призналась со вздохом.
— Наверно, — согласился он и поучительно продолжил: — Но оборотень — это совсем не чудовище, знаешь ли. И чтобы больше не смела так думать, поняла?
Кивнула, поджав губы. Легко ему говорить.
— И тебе совсем не противно? — сколько было надежды в этом вопросе.
— Конечно, нет, — уверенно заявил Йен и добавил после недолгого молчания: — А вообще прости. Это я виноват. Мог бы и догадаться, что ты не просто так сразу после завтрака есть запросила.
— То есть, ты знал?! — я отстранилась и неверяще посмотрела на этого... слов вот нет!
— Догадывался, — поправил парень, но по глазам видела — все он понял! Ух, а я-то переживала, скрывалась...
— И давно? — недобрый прищур.
— Как только нашел в лесу, — все-таки признался и как-то совершенно незаметно для меня успел перехватить и сжать запястья, чтобы мои мелкие, но острые кулаки не впечатались в одну наглую мину.
Гр-р-р!
Угу, это опять я, но уже мысленно.
— И почему сразу не сказал? — скривилась, пару раз попыталась выдернуть руки из чересчур крепкой хватки, но сдалась.
— Ждал, пока сама признаешься, — укоризненно.
Вот так! То есть я еще и виновата, что не кричала на каждом углу: "Смотрите, я, кажется, оборотень!"
Нормально, да?
— И не собиралась, — недовольное бурчание было ему ответом.
На что Йен сокрушенно покачал головой.
А я вот задумалась. Если он знал, что я вроде как не совсем человек, то получается...
— Значит, я тебе поэтому не нравлюсь? — сделала открытие я и ротик прикрыла. Вот же ляпнула!
— Василек... — усмехнулся брюнет, с каким-то непонятным восхищением глядя на меня. — Какая же ты глупышка еще. Милая, бесхитростная...
— Это ты меня сейчас наивной дурочкой обозвал? — уточнила мрачно. На что парень лишь весело рассмеялся. Представляете? Вот зараза!
— Пойдем, — меня приобняли за плечи и потянули обратно к костру. — Ты поела, а мне еще ужин себе готовить.
— Не напоминай даже, — буркнула и залилась краской. Вот теперь стало стыдно. И за то, что мой зверь вдруг сорвался, и за свою реакцию, и даже за очередной, оставшийся без ответа вопрос. Парень ведь так и не сказал, нравлюсь или нет. Тему сменил. Оно и понятно. Даже если ему все равно, кто перед ним, человек или оборотень, то это еще ничего не значит. Досадно.
Об открытиях и напастях
Вернувшись к месту стоянки, оглядела оставшиеся следы от помутнения моего рассудка и окончательно пригорюнилась. При виде сырого мяса, к горлу подкатил ком... Фу. Как только могла это съесть!
Пока Йен мыл вывалянную в грязи тушку, пока жарил на костре, я сидела тихонько, как мышка, и выводила палочкой на сухой земле узоры. В голове снова теснились невеселые мысли. Все-таки лис наврал про родителей. Ведь если я оборотень, то хотя бы кто-то, мама или папа, должен быть таким же. А может и оба. Стали бы тогда они подсылать заколдованного человека, чтобы разыскать меня, если им проще сделать это самостоятельно? Значит, их либо нет, либо я им не нужна.
— Лис не объявлялся? — вдруг подал голос Йен. От неожиданного вопроса так и вздрогнула, лихорадочно раздумывая, что имеет в виду парень. Появлялся ли Демьян вообще с того памятного дня, или он знает про ночной визит?
— Н-нет, — попыталась удивиться, но вышло больше испуганно.
— Василь, я знаю, что сегодня ночью он приходил. Поэтому уточняю, сейчас ты его не видела? — вроде бы и не выговаривал, но так это укоризненно прозвучало, что щекам снова стало жарко.
Ну да, и не поспоришь. Рассказать следовало.
— Нет, сегодня не видела, — созналась я, поглядывая исподлобья на брюнета. Тот был спокоен. Рыжие шкурки его, казалось, уже не занимали. — А как ты узнал?
— Ну кто еще мог тебя надоумить спросить про направление? — Йен насмешливо заломил бровь.
А я... Я вот даже обиделась! То есть, получается, сама догадаться не могла?
Брюнет оценил мою насупленную мину и тут же пошел на попятный:
— Я не об этом! — и как только понял? — Просто ты была занята своими переживаниями, поэтому на дорогу особо внимания не обращала. Если бы не это, уже давно заметила бы.
Ну-у-у... В целом, он прав. Не до того было. То когти отрастают, то ожоги от чешуи остаются, то рыбу голыми руками ловлю, то кровь, то... вот. Мясо сырое ем. Когда тут про дорогу вспоминать? Я бы и через месяц не поняла, что идем мы не в ту сторону.
— Он просто сказал, что ты меня не в замок ведешь. А остальное я по карте подсчитала, — решила хоть как-то оправдаться.
— Что еще говорил? — насторожился Йен, тыкая ножиком в висящую над огнем тушку. Аромат, кстати говоря, шел изумительный, желудок снова завязывался в узел, но я гнала от себя даже мысли о еде.
— Что его родители подослали. Но я не поверила.
— Вот и правильно, — задумчиво отреагировал парень. — Вопрос в том, зачем ты ему?
— Ему заплатили, чтобы меня украсть, — пожала плечами я. — Но кто, не знаю.
— И мне это интересно. При этом им нужно было убрать на время дракона, — размышлял вслух парень.
— Не убивать? — удивилась я. Ведь Демьян говорил, что из ловушки не выбраться...
— Нет. Только ранить, — мрачно подтвердил Йен.
Хм. Интересно тогда получается. Если им нужно было украсть меня, то дракона логичнее было бы убить. Иначе Грош подлечится и кинется меня спасать. А тогда никому не поздоровится. Но и похитители (то, что Демьян не один, уже факт) не могли этого не понимать. Значит, им нужно было, чтобы дракон прилетел... И что тогда? Он же их на удобрение пустит. Можно было выбрать и более легкий способ самоубиться...
Вспомнив все, что знала из книжек, попыталась переложить разные варианты на нашу ситуацию. Их оказалось много, но все сводилось к одному: если у злодеев будет что-то ценное для дракона, то он согласится на что угодно, лишь бы это вернуть. В данном случае ценностью буду я. А что можно потребовать от чешуйчатого? Конечно золото! Не зря же в каждой сказке огнедышащие ящеры живут в пещере с сокровищами. Это, конечно, не совсем верно, но суть передает. На самом деле у драконов нюх на золото и каменья. Они могут найти их где угодно. И во всех сказках пишут, что люди жадные до денег. Точно. Скорее всего, так и есть!
Решив сию сложную задачу, я сложила лапки и успокоилась. Теперь я все знаю и гадкому Демьяну точно не дамся!
Улыбнулась, гордо задрала нос и встретилась с изучающим взглядом Йена. Парень тут же отвернулся, усиленно делая вид, что вовсе не за мной он только что наблюдал. От такого явного признака внимания, настроение взлетело до небес. Если смотрит, значит, я не так уж безразлична, верно?
— А как ты узнал про лиса? — возобновила разговор.
— Видел, — бросил короткое парень и совершенно неожиданно продолжил: — Как кое-кто по лесу ночью гулял.
Упс.
— Мне не спалось! — пошла в наступление. Так и подмывало добавить: "Из-за тебя, между прочим!", но сдержалась. Не нужны ему такие подробности.
— Верю, только в следующий раз предупреждай, когда уходишь. Чтобы я не волновался и не искал.
Вроде бы разумное требование, но все равно разозлилась. Ведь именно в тот раз с ним вообще не хотелось разговаривать.
— Даже если отойду по нужде? — съязвила я.
— Да, — сурово припечатал Йен и снял, наконец, с огня мясо. М-м-м... Такое... с золотистой корочкой... А запах...
Нет! Никакого мяса. Никогда!
— Держи, — перед моим носом помахали лапкой.
— Не хочу, — сложила ручки на груди, делая вид, что меня ни сколько не интересует этот аппетитный кусочек.
— Голодовку объявила? — вздернул бровь брюнет. — Ешь давай, один сырой кусочек — это не ужин. Молодому растущему организму нужно мясо.
Не смотрела на этого кривляку, но точно слышала — он улыбался. Угу, потешался как мог над маленькой бедной мной!
— Фу, тошнит уже...
— То есть, я могу все это съесть сам? — деловито уточнил парень.
— Не обляпайся, — насупилась я. Живот уже настойчиво намекал, что сырым мясом сыт не будешь, и надо бы подкрепиться... Но не признаваться же в этом, когда уже отказалась? Так считала одна я, остальной организм был категорически против, но подчинялся.
Ровно до тех пор, пока Йен не сотворил ужасное!
Он с наслаждением обнюхивал ножку, расхваливал ее и так и эдак, пока, в конце концов, не пихнул ее мне под нос! Вот зараза! Я тут сижу, понимаете ли, дышу через раз, чтобы не дразнить себя, а он... Ух!
Ясное дело, не выдержал сначала желудок, громко заурчав и выдавая меня с головой, а потом и я. Но стоило потянуться к вожделенному кусочку как...
— Ну не хочешь, как хочешь! — заявил один балбес, отнимающий еду у голодного зверя, и откусил от ножки! Моей! В смысле, той, что должна была стать моим обедом!
Такого издевательства моя душенька не выдержала, и я накинулась на бессовестного обманщика. Так мы и покатились по земле в обнимку. Как Йен умудрился удержать в руке мясо и не испачкать, не представляю. В итоге лапу я отвоевала! Отняла и со смехом повалилась на парня. Тот тоже уже давно подвывал, а отсмеявшись, снова пошел в наступление. Перевернул нас, навис сверху, потянулся за моей рукой с мясом, которую я успела отвести за голову и вдруг замер. Посмотрел мне в глаза...
Смех так и застрял в горле. Оба раскрасневшиеся после нашей шуточной схватки, дышали тяжело и прерывисто. В его глазах снова плясали огоньки. И я как завороженная, наблюдала за их танцем. Огонь взбунтовался, понесся по венам, порождая самые настоящие искры на коже. Я непроизвольно облизала сухие губы и внутренне обрадовалась, заметив, что Йен жадно следил за каждым движением. Сердечко стучало все быстрее, пульс почти грохотал в висках, губы жаждали поцелуя... Да, того самого, от которого дух захватывает. Лицо парня склонилось низко-низко, дыхание опалило щеку. Даже живот свело от ожидания. Или от голода? Йен посмотрел в мои глаза, моргнул, взгляд стал более осмысленным и... виноватым. А потом парень досадливо поморщился, перекатился в сторону, встал и протянул мне руку.
Честно говоря, заметила ее не сразу. Не поняла я его выражения лица. Уж кому сетовать на судьбу-злодейку, так это мне! А не одному твердолобому барану. Что не так-то? Чем я не хороша?
Зло вскочила, проигнорировав предложенную помощь, фыркнула, но тут же опомнилась. Нет, дуться нельзя. Иначе мы опять перестанем разговаривать, и обнимать меня больше никто не будет, и... Картина совсем мрачная вышла, поэтому я решила оставить детскую обиду на потом и побыть немного взрослой. Ослепительно улыбнулась и нарочито весело заявила:
— А ножка-то моя!
Брюнет маневр подхватил. В смысле, тоже покивал вроде бы радостно и как выдаст:
— А остальная тушка мне!
Ах вот ты как! Ну погоди у меня! Я тебе еще мстю придумаю. Грош докажет, что они у меня все страшные.
Ели молча. Я старательно следила за манерами, насколько это было возможно в походных условиях. Йен о чем-то усиленно размышлял, если судить по глубокой морщинке между бровями.
А вот когда мы уже удобно расположились на одеяле, я — полулежа, он — прислонившись спиной к дереву, вдруг спросил:
— Покажешь когти?
Я, признаться, даже растерялась. Вот так взять и показать ему лапу? Мне самой даже жутко становится при виде человеческой руки, заканчивающейся звериными пальцами с огромными когтями, еще и с чешуей.
— Ты точно хочешь это увидеть? — дала время поразмыслить над столь необычной просьбой. Парень уверенно кинул.
Ну что ж...
— Только я не уверена, что получится. Обычно это происходит само, когда я злюсь...
— Тогда самое время научиться контролировать оборот. Это поможет.
Ладно. Затолкали страх подальше, нащупали огонь... Совершенно не понимала, что делаю, но выходило как-то само, будто всегда это знала. Просто потянулась к огненному комочку где-то в груди, разрешила течь по руке, подвела к кисти и... отпустила на волю. Впервые наблюдала, как под кожей сначала мерцают искорки, потом сияние прорывается наружу, охватывает руку, что отзывается едва заметной болью, ногти растут и уплотняются, и сияние сходит на нет, оставляя гладкую сверкающую чешую.
Рядом шумно выдохнули.
Хотелось заявить, что я все-таки предупреждала, но мысль так и не оформилась в слова. А все потому, что Йен совершенно не испугался, не скривился и не отшатнулся. Наоборот, он восхищенно смотрел на мою руку, в смысле лапу, силился что-то сказать, но так и не произнес ни звука.
— Как думаешь, кто я? — повертела рукой перед глазами, с интересом рассматривая.
— Ты разве не догадываешься? — хрипло проговорил парень.
Встретилась с его взглядом, внимательным, изучающим. Ведь все-все знает, только не говорит почему-то. Постоянно меня заставляет рассказывать...
— Лапа как у Гроша, — нахмурившись над очередной загадкой этого человека, я пожала плечами. — Но разве есть оборотни, которые превращаются в драконов?
— Может, и есть, — и снова ни да, ни нет... Но ведь чувствую, что он что-то скрывает. Зачем только? — Почему ты не можешь быть д... — Йен не договорил, закашлявшись, схватился рукой за горло, сипло вдохнул. Но прежде, чем я успела запаниковать, выдохнул, черты лица разгладились, и парень как ни в чем не бывало продолжил: — Почему... зверь не может быть... драконом, — делая большие паузы, проговорил он, но то, что переиначил предложение, от моего внимания не укрылось.
— А драконы разве бывают серебристыми? — я даже чешуйки поколупала — это, кстати, очень щекотно! — держались они точно так же, как у моего любимого дракона.
— Обычные — нет, а вот...
— Бракованные, — встряла я.
— Особенные, — с укором поправил Йен и продолжил: — возможно. Я таких никогда не встречал.
Парень тепло и немного грустно посмотрел на меня, коснулся лапы пальцами... И тут произошло нечто невероятное!
— Иди сюда. Все хорошо... — мягкий шепот.
А мне кричать хотелось. Что хорошего? Разве рычать и есть сырое мясо нормально? И почему он не уходит?!
Подтянула колени к груди, уткнулась в них лбом и принялась раскачиваться. Огонь внутри бушевал, стремясь вырваться, но я упорно загоняла его обратно. Нет, только не сейчас. Я этого не выдержу.
Парень что-то говорил, но я закрыла уши руками, отгораживалась от его слов как могла. Ну, уйди уже, а?
Внезапно опора в виде твердой земли исчезла, чужие руки сомкнулись на запястьях, дернули вверх и буквально впечатали в мужское тело.
— Прекращай истерику! Ничего такого не случилось, — сурово отчитал Йен, но помог мало. Рыдания, как по команде, только усилились. Заметив это, брюнет сразу смягчился. — Ну что ты, Василек. Нашла из-за чего расстраиваться. Бывает...
— Отпусти, — прогундела ему в плечо.
— Еще чего! Чтобы ты опять сбежала? Я пока тебя догнал, запыхался. Еще одного забега точно не выдержу, — улыбнулся Йен.
— И не надо. Как ты можешь меня трогать, я же... чудовище, — выдохнула, вся сжавшись в его руках.
Но меня отстранили, серьезно посмотрели в глаза, выдали:
— Дура ты! — и снова припечатали к широкой груди. — Даже думать о таком не смей! — вдруг разозлился парень.
— Я даже не знаю, кто я, — жалобно пискнула в ответ. Подобная реакция на мои слова сбила с толку. Представлялось, что брюнет начнет обвинять, что раньше не рассказала про свои "особенности", или еще хуже, скажет что-нибудь обидное... Но нет, стоит, обнимает...
— Но ведь догадки есть?
— Наверное, оборотень какой-нибудь, — призналась со вздохом.
— Наверно, — согласился он и поучительно продолжил: — Но оборотень — это совсем не чудовище, знаешь ли. И чтобы больше не смела так думать, поняла?
Кивнула, поджав губы. Легко ему говорить.
— И тебе совсем не противно? — сколько было надежды в этом вопросе.
— Конечно, нет, — уверенно заявил Йен и добавил после недолгого молчания: — А вообще прости. Это я виноват. Мог бы и догадаться, что ты не просто так сразу после завтрака есть запросила.
— То есть, ты знал?! — я отстранилась и неверяще посмотрела на этого... слов вот нет!
— Догадывался, — поправил парень, но по глазам видела — все он понял! Ух, а я-то переживала, скрывалась...
— И давно? — недобрый прищур.
— Как только нашел в лесу, — все-таки признался и как-то совершенно незаметно для меня успел перехватить и сжать запястья, чтобы мои мелкие, но острые кулаки не впечатались в одну наглую мину.
Гр-р-р!
Угу, это опять я, но уже мысленно.
— И почему сразу не сказал? — скривилась, пару раз попыталась выдернуть руки из чересчур крепкой хватки, но сдалась.
— Ждал, пока сама признаешься, — укоризненно.
Вот так! То есть я еще и виновата, что не кричала на каждом углу: "Смотрите, я, кажется, оборотень!"
Нормально, да?
— И не собиралась, — недовольное бурчание было ему ответом.
На что Йен сокрушенно покачал головой.
А я вот задумалась. Если он знал, что я вроде как не совсем человек, то получается...
— Значит, я тебе поэтому не нравлюсь? — сделала открытие я и ротик прикрыла. Вот же ляпнула!
— Василек... — усмехнулся брюнет, с каким-то непонятным восхищением глядя на меня. — Какая же ты глупышка еще. Милая, бесхитростная...
— Это ты меня сейчас наивной дурочкой обозвал? — уточнила мрачно. На что парень лишь весело рассмеялся. Представляете? Вот зараза!
— Пойдем, — меня приобняли за плечи и потянули обратно к костру. — Ты поела, а мне еще ужин себе готовить.
— Не напоминай даже, — буркнула и залилась краской. Вот теперь стало стыдно. И за то, что мой зверь вдруг сорвался, и за свою реакцию, и даже за очередной, оставшийся без ответа вопрос. Парень ведь так и не сказал, нравлюсь или нет. Тему сменил. Оно и понятно. Даже если ему все равно, кто перед ним, человек или оборотень, то это еще ничего не значит. Досадно.
Глава 26
Об открытиях и напастях
Вернувшись к месту стоянки, оглядела оставшиеся следы от помутнения моего рассудка и окончательно пригорюнилась. При виде сырого мяса, к горлу подкатил ком... Фу. Как только могла это съесть!
Пока Йен мыл вывалянную в грязи тушку, пока жарил на костре, я сидела тихонько, как мышка, и выводила палочкой на сухой земле узоры. В голове снова теснились невеселые мысли. Все-таки лис наврал про родителей. Ведь если я оборотень, то хотя бы кто-то, мама или папа, должен быть таким же. А может и оба. Стали бы тогда они подсылать заколдованного человека, чтобы разыскать меня, если им проще сделать это самостоятельно? Значит, их либо нет, либо я им не нужна.
— Лис не объявлялся? — вдруг подал голос Йен. От неожиданного вопроса так и вздрогнула, лихорадочно раздумывая, что имеет в виду парень. Появлялся ли Демьян вообще с того памятного дня, или он знает про ночной визит?
— Н-нет, — попыталась удивиться, но вышло больше испуганно.
— Василь, я знаю, что сегодня ночью он приходил. Поэтому уточняю, сейчас ты его не видела? — вроде бы и не выговаривал, но так это укоризненно прозвучало, что щекам снова стало жарко.
Ну да, и не поспоришь. Рассказать следовало.
— Нет, сегодня не видела, — созналась я, поглядывая исподлобья на брюнета. Тот был спокоен. Рыжие шкурки его, казалось, уже не занимали. — А как ты узнал?
— Ну кто еще мог тебя надоумить спросить про направление? — Йен насмешливо заломил бровь.
А я... Я вот даже обиделась! То есть, получается, сама догадаться не могла?
Брюнет оценил мою насупленную мину и тут же пошел на попятный:
— Я не об этом! — и как только понял? — Просто ты была занята своими переживаниями, поэтому на дорогу особо внимания не обращала. Если бы не это, уже давно заметила бы.
Ну-у-у... В целом, он прав. Не до того было. То когти отрастают, то ожоги от чешуи остаются, то рыбу голыми руками ловлю, то кровь, то... вот. Мясо сырое ем. Когда тут про дорогу вспоминать? Я бы и через месяц не поняла, что идем мы не в ту сторону.
— Он просто сказал, что ты меня не в замок ведешь. А остальное я по карте подсчитала, — решила хоть как-то оправдаться.
— Что еще говорил? — насторожился Йен, тыкая ножиком в висящую над огнем тушку. Аромат, кстати говоря, шел изумительный, желудок снова завязывался в узел, но я гнала от себя даже мысли о еде.
— Что его родители подослали. Но я не поверила.
— Вот и правильно, — задумчиво отреагировал парень. — Вопрос в том, зачем ты ему?
— Ему заплатили, чтобы меня украсть, — пожала плечами я. — Но кто, не знаю.
— И мне это интересно. При этом им нужно было убрать на время дракона, — размышлял вслух парень.
— Не убивать? — удивилась я. Ведь Демьян говорил, что из ловушки не выбраться...
— Нет. Только ранить, — мрачно подтвердил Йен.
Хм. Интересно тогда получается. Если им нужно было украсть меня, то дракона логичнее было бы убить. Иначе Грош подлечится и кинется меня спасать. А тогда никому не поздоровится. Но и похитители (то, что Демьян не один, уже факт) не могли этого не понимать. Значит, им нужно было, чтобы дракон прилетел... И что тогда? Он же их на удобрение пустит. Можно было выбрать и более легкий способ самоубиться...
Вспомнив все, что знала из книжек, попыталась переложить разные варианты на нашу ситуацию. Их оказалось много, но все сводилось к одному: если у злодеев будет что-то ценное для дракона, то он согласится на что угодно, лишь бы это вернуть. В данном случае ценностью буду я. А что можно потребовать от чешуйчатого? Конечно золото! Не зря же в каждой сказке огнедышащие ящеры живут в пещере с сокровищами. Это, конечно, не совсем верно, но суть передает. На самом деле у драконов нюх на золото и каменья. Они могут найти их где угодно. И во всех сказках пишут, что люди жадные до денег. Точно. Скорее всего, так и есть!
Решив сию сложную задачу, я сложила лапки и успокоилась. Теперь я все знаю и гадкому Демьяну точно не дамся!
Улыбнулась, гордо задрала нос и встретилась с изучающим взглядом Йена. Парень тут же отвернулся, усиленно делая вид, что вовсе не за мной он только что наблюдал. От такого явного признака внимания, настроение взлетело до небес. Если смотрит, значит, я не так уж безразлична, верно?
— А как ты узнал про лиса? — возобновила разговор.
— Видел, — бросил короткое парень и совершенно неожиданно продолжил: — Как кое-кто по лесу ночью гулял.
Упс.
— Мне не спалось! — пошла в наступление. Так и подмывало добавить: "Из-за тебя, между прочим!", но сдержалась. Не нужны ему такие подробности.
— Верю, только в следующий раз предупреждай, когда уходишь. Чтобы я не волновался и не искал.
Вроде бы разумное требование, но все равно разозлилась. Ведь именно в тот раз с ним вообще не хотелось разговаривать.
— Даже если отойду по нужде? — съязвила я.
— Да, — сурово припечатал Йен и снял, наконец, с огня мясо. М-м-м... Такое... с золотистой корочкой... А запах...
Нет! Никакого мяса. Никогда!
— Держи, — перед моим носом помахали лапкой.
— Не хочу, — сложила ручки на груди, делая вид, что меня ни сколько не интересует этот аппетитный кусочек.
— Голодовку объявила? — вздернул бровь брюнет. — Ешь давай, один сырой кусочек — это не ужин. Молодому растущему организму нужно мясо.
Не смотрела на этого кривляку, но точно слышала — он улыбался. Угу, потешался как мог над маленькой бедной мной!
— Фу, тошнит уже...
— То есть, я могу все это съесть сам? — деловито уточнил парень.
— Не обляпайся, — насупилась я. Живот уже настойчиво намекал, что сырым мясом сыт не будешь, и надо бы подкрепиться... Но не признаваться же в этом, когда уже отказалась? Так считала одна я, остальной организм был категорически против, но подчинялся.
Ровно до тех пор, пока Йен не сотворил ужасное!
Он с наслаждением обнюхивал ножку, расхваливал ее и так и эдак, пока, в конце концов, не пихнул ее мне под нос! Вот зараза! Я тут сижу, понимаете ли, дышу через раз, чтобы не дразнить себя, а он... Ух!
Ясное дело, не выдержал сначала желудок, громко заурчав и выдавая меня с головой, а потом и я. Но стоило потянуться к вожделенному кусочку как...
— Ну не хочешь, как хочешь! — заявил один балбес, отнимающий еду у голодного зверя, и откусил от ножки! Моей! В смысле, той, что должна была стать моим обедом!
Такого издевательства моя душенька не выдержала, и я накинулась на бессовестного обманщика. Так мы и покатились по земле в обнимку. Как Йен умудрился удержать в руке мясо и не испачкать, не представляю. В итоге лапу я отвоевала! Отняла и со смехом повалилась на парня. Тот тоже уже давно подвывал, а отсмеявшись, снова пошел в наступление. Перевернул нас, навис сверху, потянулся за моей рукой с мясом, которую я успела отвести за голову и вдруг замер. Посмотрел мне в глаза...
Смех так и застрял в горле. Оба раскрасневшиеся после нашей шуточной схватки, дышали тяжело и прерывисто. В его глазах снова плясали огоньки. И я как завороженная, наблюдала за их танцем. Огонь взбунтовался, понесся по венам, порождая самые настоящие искры на коже. Я непроизвольно облизала сухие губы и внутренне обрадовалась, заметив, что Йен жадно следил за каждым движением. Сердечко стучало все быстрее, пульс почти грохотал в висках, губы жаждали поцелуя... Да, того самого, от которого дух захватывает. Лицо парня склонилось низко-низко, дыхание опалило щеку. Даже живот свело от ожидания. Или от голода? Йен посмотрел в мои глаза, моргнул, взгляд стал более осмысленным и... виноватым. А потом парень досадливо поморщился, перекатился в сторону, встал и протянул мне руку.
Честно говоря, заметила ее не сразу. Не поняла я его выражения лица. Уж кому сетовать на судьбу-злодейку, так это мне! А не одному твердолобому барану. Что не так-то? Чем я не хороша?
Зло вскочила, проигнорировав предложенную помощь, фыркнула, но тут же опомнилась. Нет, дуться нельзя. Иначе мы опять перестанем разговаривать, и обнимать меня больше никто не будет, и... Картина совсем мрачная вышла, поэтому я решила оставить детскую обиду на потом и побыть немного взрослой. Ослепительно улыбнулась и нарочито весело заявила:
— А ножка-то моя!
Брюнет маневр подхватил. В смысле, тоже покивал вроде бы радостно и как выдаст:
— А остальная тушка мне!
Ах вот ты как! Ну погоди у меня! Я тебе еще мстю придумаю. Грош докажет, что они у меня все страшные.
Ели молча. Я старательно следила за манерами, насколько это было возможно в походных условиях. Йен о чем-то усиленно размышлял, если судить по глубокой морщинке между бровями.
А вот когда мы уже удобно расположились на одеяле, я — полулежа, он — прислонившись спиной к дереву, вдруг спросил:
— Покажешь когти?
Я, признаться, даже растерялась. Вот так взять и показать ему лапу? Мне самой даже жутко становится при виде человеческой руки, заканчивающейся звериными пальцами с огромными когтями, еще и с чешуей.
— Ты точно хочешь это увидеть? — дала время поразмыслить над столь необычной просьбой. Парень уверенно кинул.
Ну что ж...
— Только я не уверена, что получится. Обычно это происходит само, когда я злюсь...
— Тогда самое время научиться контролировать оборот. Это поможет.
Ладно. Затолкали страх подальше, нащупали огонь... Совершенно не понимала, что делаю, но выходило как-то само, будто всегда это знала. Просто потянулась к огненному комочку где-то в груди, разрешила течь по руке, подвела к кисти и... отпустила на волю. Впервые наблюдала, как под кожей сначала мерцают искорки, потом сияние прорывается наружу, охватывает руку, что отзывается едва заметной болью, ногти растут и уплотняются, и сияние сходит на нет, оставляя гладкую сверкающую чешую.
Рядом шумно выдохнули.
Хотелось заявить, что я все-таки предупреждала, но мысль так и не оформилась в слова. А все потому, что Йен совершенно не испугался, не скривился и не отшатнулся. Наоборот, он восхищенно смотрел на мою руку, в смысле лапу, силился что-то сказать, но так и не произнес ни звука.
— Как думаешь, кто я? — повертела рукой перед глазами, с интересом рассматривая.
— Ты разве не догадываешься? — хрипло проговорил парень.
Встретилась с его взглядом, внимательным, изучающим. Ведь все-все знает, только не говорит почему-то. Постоянно меня заставляет рассказывать...
— Лапа как у Гроша, — нахмурившись над очередной загадкой этого человека, я пожала плечами. — Но разве есть оборотни, которые превращаются в драконов?
— Может, и есть, — и снова ни да, ни нет... Но ведь чувствую, что он что-то скрывает. Зачем только? — Почему ты не можешь быть д... — Йен не договорил, закашлявшись, схватился рукой за горло, сипло вдохнул. Но прежде, чем я успела запаниковать, выдохнул, черты лица разгладились, и парень как ни в чем не бывало продолжил: — Почему... зверь не может быть... драконом, — делая большие паузы, проговорил он, но то, что переиначил предложение, от моего внимания не укрылось.
— А драконы разве бывают серебристыми? — я даже чешуйки поколупала — это, кстати, очень щекотно! — держались они точно так же, как у моего любимого дракона.
— Обычные — нет, а вот...
— Бракованные, — встряла я.
— Особенные, — с укором поправил Йен и продолжил: — возможно. Я таких никогда не встречал.
Парень тепло и немного грустно посмотрел на меня, коснулся лапы пальцами... И тут произошло нечто невероятное!
