В очередной раз гадать над тайной родителей не стала. Может Йен просветит.
— Получается, что он был телохранителем принца, — шептала себе под нос. Отчего-то так лучше думалось. — И у высочества была возлюбленная. — Новое для меня слово "любовница" даже запоминать не желала. Оно неприятно резало слух и было каким-то... не романтичным. Не как в сказках. — А потом ее нашли мертвой и обвинили в этом Грош... кгм... Йена. Йенер Грошасс, — протянула я и ехидно хмыкнула: — Вот же... з-з-затейник. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Обвинили. И выгнали из драконьих земель. Кстати, где они находятся? На карте такого точно не было...
Некоторое время спустя от моего заторможенного состояния не осталось и следа.
— Сердце дракона, сердце дракона, — бубнила я, меряя шагами свои "покои". — Ух, попадись только мне! Я ж тебя на чешуйки пущу, гад хвостатый! Врун несчастный! Всю правду вытрясу!
Хотелось что-нибудь хорошенько пнуть. Оглядела мрачные каменные стены и уже тише и совершенно не воинственно прошептала:
— Только прилети и забери меня отсюда.
А вот потом вспомнилось обещание Энеса. Он его убьет. Моя жизнь за жизнь Йена... И так страшно стало.
— Нет, нельзя. Не прилетай, слышишь? — вдруг представилось, что в руках у меня мой амулет, так хотелось, чтобы дракон услышал, понял. Я ведь точно-точно знаю, что придет за мной. А это опасно. Что я буду делать, если с ним что-то случится? Он же... мой мир.
Сдавленный всхлип вырвался из груди. Но слезы пришлось затолкать подальше. Мне нельзя отчаиваться. Я же дракон, значит нужно быть сильной. Я и сама со всем справлюсь, выберусь отсюда, а если не получится, то нужно хотя бы разведать, где тут что.
Вдохновленная идеей, сжала кулаки.
— Сердце дракона, — повторила как заклинание. Это придало сил и решимости. — Я же не какая-нибудь принцесса сопливая, в самом деле. Я — дракон!
И вот когда я была настолько взбудоражена своими мыслями, ко мне в клетку сунулся какой-то мужик и поставил ведро. Ну я и спросила, что это вообще такое... Естественно ответ мне не понравился, и сей предмет интерьера оказался на голове у доблестного стража, способного только на охрану невинных дев, сидящих за решеткой. Ой, как он ругался! Как ругался! Половины слов не поняла, но подобную вдохновенную речь слышала впервые. Зверский оскал у него вышел получше драконьего, что пролилось бальзамом на мою израненную душу.
"Я вам устрою сладкую жизнь! Еще взвоете!" — пообещала мысленно. Кривая ухмылка преобразила лицо так, что охранник быстро прервал свою проникновенную речь и ретировался.
Ну да, я, должно быть, выгляжу не лучшим образом. Зеркала здесь нет, а волосы наверняка растрепались. От одежды осталось одно название. Все было в пыли, грязное, хорошо хоть куртка прикрывала, иначе рубашка грозила вот-вот прекратить свое жалкое существование. Ноги в сапогах... Хм, лучше промолчу. Не пристало девушке о таком говорить, но результат отсутствия остановок и хоть какой захудалой речушки в пути был на лицо. А точнее на нюх. Поэтому да, от принцессы, как меня называл Грош, не осталось и следа. Ничего, так даже лучше. С этими разбойниками буду дикаркой, способной на все. А вот бдительность моего похитителя придется усыплять всеми доступными средствами. Тяжелую мебель оставим на потом.
Потом пришел Энес, с каменным лицом выслушал претензии, не мои естественно, чему-то кивнул и ушел. Через некоторое время появился поднос с едой, и я позабыла о собственных горестях. Дракон изрядно проголодался. Хорошо, что здесь кормили сносно, иначе зверь бы точно свихнулся. Ему и так очень не нравилась наша клетка.
А вот после господин Матт соизволил показать свои владения. То есть, мне ткнули пальцем, где здесь туалет, — как котенку, честное слово! — а еще какими-то тайными подземными тропами вывели на улицу.
Мдя-м. Крепость, она и есть крепость. Хоть замком обзови, хоть дворцом. Ничего интересного. Камень, толстые стены, грязные мутные окна — здесь они, к счастью, были, иначе этот негостеприимный дом продувало бы со всех сторон. Строение окружала стена, защищавшая от внешнего мира. С одной стороны от черного непроглядного леса, а с другой — от бушующих морских волн.
Их увидела лишь мельком в небольшое смотровое окошко в стене, но и этого хватило, чтобы ошеломленно замереть. Невероятно! Море, самое настоящее море! Получается, что мы даже в другом королевстве.
Но восторги оставила на потом. Достопочтенный господин Энес вел меня дальше, прогулял по двору, расписывая прелести сей неприступной крепости (и еще десять раз упомянул о ее неприступности), успокаивая, что без его ведома сюда никакое чудище не проберется. И что самое главное, он свято в это верил! Что спасает несчастную из лап зверя. Принц, тоже мне! Безлошадный.
В общем, вдохновенный рассказ поверг всю такую решительную меня в уныние, поэтому за выискивание способов сбежать: трещин, окошек, щелей и уязвимых мест моей охраны, — я принялась с особым усердием.
Не радовало только то, что этой охраны оказалось слишком много. Мда, даже если Йен прилетит и подпалит здесь все к... той самой бабушке, о которой вещал мужик с ведром на голове, есть вероятность, что мы не вырвемся. А уж если в запасе Энеса имеются ловушки подобные той, в которую попал дракон... В последнем сомневаться не приходилось, не зря же мой похититель пятнадцать лет готовился. Мягко говоря, дела наши были плохи.
О пользе ночных прогулок
Второй день оказался более насыщенным.
Началось все с того, что я проснулась ранним утром по совершенно банальной причине. Угу, по нужде. Так как мои "покои" удобствами не располагали, а замок на железной решетке запирали с особым тщанием, то пришлось приложить фантазию и разбудить свою пакостную натуру, чтобы дозваться хоть кого-то из тех мужланов, что храпели во все сопелки где-то дальше по коридору. Громогласно так храпели, даже не знаю, как я умудрилась спать в таком шуме.
Вот только из подручных средств в камере остался лишь топчан. Поднос забрали, ведро я сама так недальновидно выдворила...
Встала, размяла затекшие мышцы, похрустела косточками. Право, на земле было и то удобнее. Вгляделась в темную даль коридора, по обе стороны которого были такие же, как моя, решетки, зиявшие провалами камер. В одной из них, ближайшей к тяжелой деревянной двери, и почивали доблестные стражи. То есть они весь вечер пили и играли во что-то, не забывая громко ругаться так, что мой словарный запас непрестанно пополнялся диковинными словечками, а вот теперь храпели во все глотки. Двое спали, один куда-то ушел. Наверное, дежурил где-нибудь снаружи.
Не многовато для одной хрупкой девушки?
— Есть кто живой? — крикнула в черноту коридора. Ответом стал слаженный храп. — Чтоб тебе муха в рот залетела, — пожелала от всей души и задумчиво провела пальцами по прутьям решетки.
Те едва слышно отозвались низким стоном.
— А если так? — и выпустила один коготок.
Брлынь...
И добавила еще три.
Звук вышел что надо.
— Люди! Ау! — позвала уже громче и добавила "музыки".
"Ау-у-у-у", — ответило эхо.
"Хр-р-р... пш-ш", — ответила охрана.
Ну нет, так просто я не сдамся! Это уже дело принципа!
— У-у-у-у-у-у, — подвывала я на манер привидения, гремела решеткой, царапала когтями камни — противнейший, надо сказать, звук, мои нервы долго этого шкрябанья не вынесли,— но ничего не происходило. Мне неизменно отвечало эхо, а ему вторил храп.
Природа меж тем слушать ничего не желала про запертые клетки. Я уж и ругалась, и кричала, и между прутьями протиснуться пыталась — не смогла, голова и попа не пролезли.
Даже железную дверь подергала — а вдруг? Но нет. Та осталась незыблема как скала, на которой стояла крепость.
Высунула руку и поковырялась коготком в замочной скважине.
А потом...
— Ой.
Палец застрял.
Подергала рукой, потормошила дверь, повертела коготком — все без толку. Никак не вытянуть. Я и так пыталась, и эдак — не вышло. Коготь так и защемило.
— Вот попала! — на короткое мгновение предалась панике я. Если не поможет никто, то его теперь отпиливать, что ли?
Ох, а ведь тогда красоту мою увидят и прознают, что дракон.
Прикинув, что в компании безумного, ненавидящего драконов, безопаснее оставаться человеком, я коготок и развеяла.
И палец вдруг перестало удерживать. Отдернула руку, оперлась ею о дверь, — сейчас отойду немного от стресса, — а последняя возьми и откройся. С тихим скрипом решетка отворилась, приглашая меня беспрепятственно идти и исследовать мир.
Ого. Кажется, мне сегодня везет?
Вот только сначала я исследовала уборную, а потом принялась и за остальную крепость. Грешно не использовать возможность, когда тебя так щедро одарило ею провидение.
До самого рассвета я была предоставлена сама себе. Это ли не сказка?
Прошмыгнула тише мышки мимо своей охраны, замерла на секунду перед большой дверью, осененная идеей, и вернулась к камере, где дружным хором сопели надзиратели. Хе, ой, что бу-у-удет! Но это ведь потом! А сейчас я немного подшучу. Вдруг получится вырваться отсюда именно сегодня?
Прокралась в тесную комнатенку, что отличалась от моей только наличием двух стульев с разжиревшим содержимым, стола и масляной лампы на нем. А еще на этом столе, помимо карт, остатков еды, где уже пировали крысы, и каких-то бутылок, лежала связка ключей. Да-да! Заветных железок от каждой двери в этой темнице.
Вот их я и стянула. Пульс просто грохотал в висках — это вам не от дракона прятаться.
Так же бесшумно, на цыпочках, вышла из камеры, молясь всем святым драконам, чтобы дверца не скрипнула. Ан нет! Все-таки петли здесь никто смазать не удосужился. Звук резанул по нервам, как коготь по камню, но даже это не проняло доблестных стражей. Умаялись, бедняжки, на службе своей нелегкой! Или они как великаны в сказках? Просыпаются только с рассветом? Так даже лучше. До него у меня еще есть время.
Большая тяжелая дверь поддалась на удивление легко, а третьего охранника мой драконий слух не засек. Поэтому по коридору и лестнице шагала смело. На нюх определила, где в этих развалинах кухня. Уже начали готовить завтрак. М-м-м... Пахло приятно. Не так чтобы волшебно, но довольно сносно. Поэтому когда свернула в противоположную сторону, желудок даже завозмущался.
Но нет. Нам на кухню нельзя. Там же люди. Нам бы куда-нибудь на свежий воздух, во двор, в ворота, дверь, или на худой конец в щелку какую, а там и на свободу. Негоже вольному дракону в застеньях томиться! Нам простор нужен!
Так и представила, как расправлю крылышки, и в небо! Даже заурчала довольно от одной лишь мысли.
Только оборачиваться мне пока нельзя. Да и опасно здесь. А вдруг ловушка? Поэтому топаем дальше и пошустрее — горизонт над морем уже окрасился розоватым цветом.
В общем, плутала по замку я долго. Хоть и заброшенный, выглядел внутри он довольно крепко. И выбраться наружу оказалось возможно лишь через главный вход, либо через кухню (в прошлый раз меня вели именно тем путем). Но я точно знала, что снаружи стены кое-где обвалились.
— Видимо, замуровали, — недовольно скривилась, досадуя на излишнюю теплолюбивость некоторых. Ну да, тогда бы сквозняк по всему замку гулял.
Поняв, что этим утром не добьюсь ничего, и сбежать не получится, так как крепость потихоньку начала просыпаться, я нашла крутую винтовую лесенку и полезла наверх. Хоть оттуда посмотрю на окрестности.
И не прогадала. Вид того стоил.
От одного взгляда на синюю бескрайнюю гладь сердце замирало. А еще нестерпимо хотелось знать, что же там за горизонтом? И проверить, так ли бесконечно море, как кажется... Я-то прекрасно знала, что другой берег есть, и, судя по карте, очень близко. Но ведь его не видно. Даже драконьему глазу. Значит...
Что это значит, мне додумать не дали.
— Я ее нашел! — крикнул очередной противный тип, и меня скрутили.
Ух! Как будто я вырывалась!
— А ну, пошла! — тычок в спину был не болезненным, но до боли обидным. Как лошадь понукают, честное слово!
Не знаю, что на меня нашло: уязвленное самолюбие взбунтовалось, или тот факт, что перед дверью камеры со скучающим видом стоял Энес и ни слова не сказал своему прихвостню, который и возвращал меня к месту заключения... В общем, достали!
Не потерпит дракон такого обращения!
— Да как ты смеешь, смерд! — развернулась я в праведном возмущении. — Ты даже понятия не имеешь, с кем разговариваешь! — тыча пальчиком в морду лица этого неотесанного грубияна, вещала маленькая, оскорбленная до глубины души я. — Да мой папенька за один косой взгляд тебя в тюрьму упечет!
"Ой-ей! Ну и как теперь выкручиваться будешь?" — ехидствовал противный голос в голове.
"Как-нибудь!" — бодренько ответила я и попыталась вывернуть ситуацию в свою пользу.
— А вы? — повернулась к моему похитителю. — Да как вы смеете сажать в клетку принцессу?!
А потом охнула, да и прикусила язычок. Вроде как говорить совсем не собиралась.
— Забудьте, — отмахнулась от застывших мужчин. — Это все нервы.
Полюбовалась на удивленные мины и поняла, что результата добилась — теперь точно заинтересовались.
Выпрямила спинку, задрала подбородок, все, как по картинке в книжке, только юбок не хватает, и прошествовала в свои палаты. Нарочито печальный вздох и царственное позволение:
— Запирайте, чего уж.
Ах, как же вы меня утомили, отребье!
Господин Матт поглядел на это представление и хмыкнул.
— Принцесса, говоришь? — вроде как не поверил.
— Я... — поджала досадливо губки, — ну да, — и глазки в пол. Но тут же подозрительно прищурилась: — А что? Теперь выкуп затребуете?
— Мне деньги ни к чему, — изничтожил мои представления о злодеях этот неправильный дядька. — У меня их достаточно. А требовать выкуп за королевскую дочку будет только глупец. Его тут же и убьют.
Угу, а удерживать в клетке и ждать дракона, это разумно?
Чуть было вслух не спросила. Но раз уж начала придумывать красивую сказку, нужно доиграть до конца. Так, что я про наше королевство помню?
— И как же зовут нашу принцессу? — снова не верит. Впрочем, правильно делает. Вот только для меня задача усложняется. Нужно достоверно изобразить...
— Василиса Санвер! — вздернула носик. — И я требую меня отпустить немедленно! — не забыть притопнуть ножкой...
— И почему сразу не сказала? — продолжал допрашивать дотошный Энес.
— Испугалась, что если узнаете, кто я... выкуп требовать начнете. Или еще чего...
— Как же ты, Вас-с-силиса, оказалась у дракона в башне? Я ведь узнавал, ты с ним давно живешь...
— Я не помню, — даже не соврала. — Может, украл...
— Хм... Все это очень интересно... — задумчиво побарабанил пальцами по щеке господин Матт, да вот не припомню я такой принцессы. Короля Роана Санвера видел, о сыне слышал, а вот о дочери... — сожалением покачал головой, — Нет. Не вспоминаю.
На меня выжидающе уставились с добрым участием. Словно душевнобольной помочь хотел. Так и покусала бы, да нельзя!
— А вот здесь все просто, — позволила себе торжествующую улыбку. — Вы наверняка слышали, что больше десяти лет назад в Соларе пропала принцесса. Солнышко в волосах, глаза-васильки, — вспомнились слова той женщины с ярмарки. Я демонстративно накрутила локон на пальчик и кокетливо взмахнула ресничками. — Не слышали, проверьте! А я с драконом столько и живу.
— Получается, что он был телохранителем принца, — шептала себе под нос. Отчего-то так лучше думалось. — И у высочества была возлюбленная. — Новое для меня слово "любовница" даже запоминать не желала. Оно неприятно резало слух и было каким-то... не романтичным. Не как в сказках. — А потом ее нашли мертвой и обвинили в этом Грош... кгм... Йена. Йенер Грошасс, — протянула я и ехидно хмыкнула: — Вот же... з-з-затейник. Так, на чем я остановилась? Ах, да. Обвинили. И выгнали из драконьих земель. Кстати, где они находятся? На карте такого точно не было...
Некоторое время спустя от моего заторможенного состояния не осталось и следа.
— Сердце дракона, сердце дракона, — бубнила я, меряя шагами свои "покои". — Ух, попадись только мне! Я ж тебя на чешуйки пущу, гад хвостатый! Врун несчастный! Всю правду вытрясу!
Хотелось что-нибудь хорошенько пнуть. Оглядела мрачные каменные стены и уже тише и совершенно не воинственно прошептала:
— Только прилети и забери меня отсюда.
А вот потом вспомнилось обещание Энеса. Он его убьет. Моя жизнь за жизнь Йена... И так страшно стало.
— Нет, нельзя. Не прилетай, слышишь? — вдруг представилось, что в руках у меня мой амулет, так хотелось, чтобы дракон услышал, понял. Я ведь точно-точно знаю, что придет за мной. А это опасно. Что я буду делать, если с ним что-то случится? Он же... мой мир.
Сдавленный всхлип вырвался из груди. Но слезы пришлось затолкать подальше. Мне нельзя отчаиваться. Я же дракон, значит нужно быть сильной. Я и сама со всем справлюсь, выберусь отсюда, а если не получится, то нужно хотя бы разведать, где тут что.
Вдохновленная идеей, сжала кулаки.
— Сердце дракона, — повторила как заклинание. Это придало сил и решимости. — Я же не какая-нибудь принцесса сопливая, в самом деле. Я — дракон!
И вот когда я была настолько взбудоражена своими мыслями, ко мне в клетку сунулся какой-то мужик и поставил ведро. Ну я и спросила, что это вообще такое... Естественно ответ мне не понравился, и сей предмет интерьера оказался на голове у доблестного стража, способного только на охрану невинных дев, сидящих за решеткой. Ой, как он ругался! Как ругался! Половины слов не поняла, но подобную вдохновенную речь слышала впервые. Зверский оскал у него вышел получше драконьего, что пролилось бальзамом на мою израненную душу.
"Я вам устрою сладкую жизнь! Еще взвоете!" — пообещала мысленно. Кривая ухмылка преобразила лицо так, что охранник быстро прервал свою проникновенную речь и ретировался.
Ну да, я, должно быть, выгляжу не лучшим образом. Зеркала здесь нет, а волосы наверняка растрепались. От одежды осталось одно название. Все было в пыли, грязное, хорошо хоть куртка прикрывала, иначе рубашка грозила вот-вот прекратить свое жалкое существование. Ноги в сапогах... Хм, лучше промолчу. Не пристало девушке о таком говорить, но результат отсутствия остановок и хоть какой захудалой речушки в пути был на лицо. А точнее на нюх. Поэтому да, от принцессы, как меня называл Грош, не осталось и следа. Ничего, так даже лучше. С этими разбойниками буду дикаркой, способной на все. А вот бдительность моего похитителя придется усыплять всеми доступными средствами. Тяжелую мебель оставим на потом.
Потом пришел Энес, с каменным лицом выслушал претензии, не мои естественно, чему-то кивнул и ушел. Через некоторое время появился поднос с едой, и я позабыла о собственных горестях. Дракон изрядно проголодался. Хорошо, что здесь кормили сносно, иначе зверь бы точно свихнулся. Ему и так очень не нравилась наша клетка.
А вот после господин Матт соизволил показать свои владения. То есть, мне ткнули пальцем, где здесь туалет, — как котенку, честное слово! — а еще какими-то тайными подземными тропами вывели на улицу.
Мдя-м. Крепость, она и есть крепость. Хоть замком обзови, хоть дворцом. Ничего интересного. Камень, толстые стены, грязные мутные окна — здесь они, к счастью, были, иначе этот негостеприимный дом продувало бы со всех сторон. Строение окружала стена, защищавшая от внешнего мира. С одной стороны от черного непроглядного леса, а с другой — от бушующих морских волн.
Их увидела лишь мельком в небольшое смотровое окошко в стене, но и этого хватило, чтобы ошеломленно замереть. Невероятно! Море, самое настоящее море! Получается, что мы даже в другом королевстве.
Но восторги оставила на потом. Достопочтенный господин Энес вел меня дальше, прогулял по двору, расписывая прелести сей неприступной крепости (и еще десять раз упомянул о ее неприступности), успокаивая, что без его ведома сюда никакое чудище не проберется. И что самое главное, он свято в это верил! Что спасает несчастную из лап зверя. Принц, тоже мне! Безлошадный.
В общем, вдохновенный рассказ поверг всю такую решительную меня в уныние, поэтому за выискивание способов сбежать: трещин, окошек, щелей и уязвимых мест моей охраны, — я принялась с особым усердием.
Не радовало только то, что этой охраны оказалось слишком много. Мда, даже если Йен прилетит и подпалит здесь все к... той самой бабушке, о которой вещал мужик с ведром на голове, есть вероятность, что мы не вырвемся. А уж если в запасе Энеса имеются ловушки подобные той, в которую попал дракон... В последнем сомневаться не приходилось, не зря же мой похититель пятнадцать лет готовился. Мягко говоря, дела наши были плохи.
Глава 29
О пользе ночных прогулок
Второй день оказался более насыщенным.
Началось все с того, что я проснулась ранним утром по совершенно банальной причине. Угу, по нужде. Так как мои "покои" удобствами не располагали, а замок на железной решетке запирали с особым тщанием, то пришлось приложить фантазию и разбудить свою пакостную натуру, чтобы дозваться хоть кого-то из тех мужланов, что храпели во все сопелки где-то дальше по коридору. Громогласно так храпели, даже не знаю, как я умудрилась спать в таком шуме.
Вот только из подручных средств в камере остался лишь топчан. Поднос забрали, ведро я сама так недальновидно выдворила...
Встала, размяла затекшие мышцы, похрустела косточками. Право, на земле было и то удобнее. Вгляделась в темную даль коридора, по обе стороны которого были такие же, как моя, решетки, зиявшие провалами камер. В одной из них, ближайшей к тяжелой деревянной двери, и почивали доблестные стражи. То есть они весь вечер пили и играли во что-то, не забывая громко ругаться так, что мой словарный запас непрестанно пополнялся диковинными словечками, а вот теперь храпели во все глотки. Двое спали, один куда-то ушел. Наверное, дежурил где-нибудь снаружи.
Не многовато для одной хрупкой девушки?
— Есть кто живой? — крикнула в черноту коридора. Ответом стал слаженный храп. — Чтоб тебе муха в рот залетела, — пожелала от всей души и задумчиво провела пальцами по прутьям решетки.
Те едва слышно отозвались низким стоном.
— А если так? — и выпустила один коготок.
Брлынь...
И добавила еще три.
Звук вышел что надо.
— Люди! Ау! — позвала уже громче и добавила "музыки".
"Ау-у-у-у", — ответило эхо.
"Хр-р-р... пш-ш", — ответила охрана.
Ну нет, так просто я не сдамся! Это уже дело принципа!
— У-у-у-у-у-у, — подвывала я на манер привидения, гремела решеткой, царапала когтями камни — противнейший, надо сказать, звук, мои нервы долго этого шкрябанья не вынесли,— но ничего не происходило. Мне неизменно отвечало эхо, а ему вторил храп.
Природа меж тем слушать ничего не желала про запертые клетки. Я уж и ругалась, и кричала, и между прутьями протиснуться пыталась — не смогла, голова и попа не пролезли.
Даже железную дверь подергала — а вдруг? Но нет. Та осталась незыблема как скала, на которой стояла крепость.
Высунула руку и поковырялась коготком в замочной скважине.
А потом...
— Ой.
Палец застрял.
Подергала рукой, потормошила дверь, повертела коготком — все без толку. Никак не вытянуть. Я и так пыталась, и эдак — не вышло. Коготь так и защемило.
— Вот попала! — на короткое мгновение предалась панике я. Если не поможет никто, то его теперь отпиливать, что ли?
Ох, а ведь тогда красоту мою увидят и прознают, что дракон.
Прикинув, что в компании безумного, ненавидящего драконов, безопаснее оставаться человеком, я коготок и развеяла.
И палец вдруг перестало удерживать. Отдернула руку, оперлась ею о дверь, — сейчас отойду немного от стресса, — а последняя возьми и откройся. С тихим скрипом решетка отворилась, приглашая меня беспрепятственно идти и исследовать мир.
Ого. Кажется, мне сегодня везет?
Вот только сначала я исследовала уборную, а потом принялась и за остальную крепость. Грешно не использовать возможность, когда тебя так щедро одарило ею провидение.
До самого рассвета я была предоставлена сама себе. Это ли не сказка?
Прошмыгнула тише мышки мимо своей охраны, замерла на секунду перед большой дверью, осененная идеей, и вернулась к камере, где дружным хором сопели надзиратели. Хе, ой, что бу-у-удет! Но это ведь потом! А сейчас я немного подшучу. Вдруг получится вырваться отсюда именно сегодня?
Прокралась в тесную комнатенку, что отличалась от моей только наличием двух стульев с разжиревшим содержимым, стола и масляной лампы на нем. А еще на этом столе, помимо карт, остатков еды, где уже пировали крысы, и каких-то бутылок, лежала связка ключей. Да-да! Заветных железок от каждой двери в этой темнице.
Вот их я и стянула. Пульс просто грохотал в висках — это вам не от дракона прятаться.
Так же бесшумно, на цыпочках, вышла из камеры, молясь всем святым драконам, чтобы дверца не скрипнула. Ан нет! Все-таки петли здесь никто смазать не удосужился. Звук резанул по нервам, как коготь по камню, но даже это не проняло доблестных стражей. Умаялись, бедняжки, на службе своей нелегкой! Или они как великаны в сказках? Просыпаются только с рассветом? Так даже лучше. До него у меня еще есть время.
Большая тяжелая дверь поддалась на удивление легко, а третьего охранника мой драконий слух не засек. Поэтому по коридору и лестнице шагала смело. На нюх определила, где в этих развалинах кухня. Уже начали готовить завтрак. М-м-м... Пахло приятно. Не так чтобы волшебно, но довольно сносно. Поэтому когда свернула в противоположную сторону, желудок даже завозмущался.
Но нет. Нам на кухню нельзя. Там же люди. Нам бы куда-нибудь на свежий воздух, во двор, в ворота, дверь, или на худой конец в щелку какую, а там и на свободу. Негоже вольному дракону в застеньях томиться! Нам простор нужен!
Так и представила, как расправлю крылышки, и в небо! Даже заурчала довольно от одной лишь мысли.
Только оборачиваться мне пока нельзя. Да и опасно здесь. А вдруг ловушка? Поэтому топаем дальше и пошустрее — горизонт над морем уже окрасился розоватым цветом.
В общем, плутала по замку я долго. Хоть и заброшенный, выглядел внутри он довольно крепко. И выбраться наружу оказалось возможно лишь через главный вход, либо через кухню (в прошлый раз меня вели именно тем путем). Но я точно знала, что снаружи стены кое-где обвалились.
— Видимо, замуровали, — недовольно скривилась, досадуя на излишнюю теплолюбивость некоторых. Ну да, тогда бы сквозняк по всему замку гулял.
Поняв, что этим утром не добьюсь ничего, и сбежать не получится, так как крепость потихоньку начала просыпаться, я нашла крутую винтовую лесенку и полезла наверх. Хоть оттуда посмотрю на окрестности.
И не прогадала. Вид того стоил.
От одного взгляда на синюю бескрайнюю гладь сердце замирало. А еще нестерпимо хотелось знать, что же там за горизонтом? И проверить, так ли бесконечно море, как кажется... Я-то прекрасно знала, что другой берег есть, и, судя по карте, очень близко. Но ведь его не видно. Даже драконьему глазу. Значит...
Что это значит, мне додумать не дали.
— Я ее нашел! — крикнул очередной противный тип, и меня скрутили.
Ух! Как будто я вырывалась!
— А ну, пошла! — тычок в спину был не болезненным, но до боли обидным. Как лошадь понукают, честное слово!
Не знаю, что на меня нашло: уязвленное самолюбие взбунтовалось, или тот факт, что перед дверью камеры со скучающим видом стоял Энес и ни слова не сказал своему прихвостню, который и возвращал меня к месту заключения... В общем, достали!
Не потерпит дракон такого обращения!
— Да как ты смеешь, смерд! — развернулась я в праведном возмущении. — Ты даже понятия не имеешь, с кем разговариваешь! — тыча пальчиком в морду лица этого неотесанного грубияна, вещала маленькая, оскорбленная до глубины души я. — Да мой папенька за один косой взгляд тебя в тюрьму упечет!
"Ой-ей! Ну и как теперь выкручиваться будешь?" — ехидствовал противный голос в голове.
"Как-нибудь!" — бодренько ответила я и попыталась вывернуть ситуацию в свою пользу.
— А вы? — повернулась к моему похитителю. — Да как вы смеете сажать в клетку принцессу?!
А потом охнула, да и прикусила язычок. Вроде как говорить совсем не собиралась.
— Забудьте, — отмахнулась от застывших мужчин. — Это все нервы.
Полюбовалась на удивленные мины и поняла, что результата добилась — теперь точно заинтересовались.
Выпрямила спинку, задрала подбородок, все, как по картинке в книжке, только юбок не хватает, и прошествовала в свои палаты. Нарочито печальный вздох и царственное позволение:
— Запирайте, чего уж.
Ах, как же вы меня утомили, отребье!
Господин Матт поглядел на это представление и хмыкнул.
— Принцесса, говоришь? — вроде как не поверил.
— Я... — поджала досадливо губки, — ну да, — и глазки в пол. Но тут же подозрительно прищурилась: — А что? Теперь выкуп затребуете?
— Мне деньги ни к чему, — изничтожил мои представления о злодеях этот неправильный дядька. — У меня их достаточно. А требовать выкуп за королевскую дочку будет только глупец. Его тут же и убьют.
Угу, а удерживать в клетке и ждать дракона, это разумно?
Чуть было вслух не спросила. Но раз уж начала придумывать красивую сказку, нужно доиграть до конца. Так, что я про наше королевство помню?
— И как же зовут нашу принцессу? — снова не верит. Впрочем, правильно делает. Вот только для меня задача усложняется. Нужно достоверно изобразить...
— Василиса Санвер! — вздернула носик. — И я требую меня отпустить немедленно! — не забыть притопнуть ножкой...
— И почему сразу не сказала? — продолжал допрашивать дотошный Энес.
— Испугалась, что если узнаете, кто я... выкуп требовать начнете. Или еще чего...
— Как же ты, Вас-с-силиса, оказалась у дракона в башне? Я ведь узнавал, ты с ним давно живешь...
— Я не помню, — даже не соврала. — Может, украл...
— Хм... Все это очень интересно... — задумчиво побарабанил пальцами по щеке господин Матт, да вот не припомню я такой принцессы. Короля Роана Санвера видел, о сыне слышал, а вот о дочери... — сожалением покачал головой, — Нет. Не вспоминаю.
На меня выжидающе уставились с добрым участием. Словно душевнобольной помочь хотел. Так и покусала бы, да нельзя!
— А вот здесь все просто, — позволила себе торжествующую улыбку. — Вы наверняка слышали, что больше десяти лет назад в Соларе пропала принцесса. Солнышко в волосах, глаза-васильки, — вспомнились слова той женщины с ярмарки. Я демонстративно накрутила локон на пальчик и кокетливо взмахнула ресничками. — Не слышали, проверьте! А я с драконом столько и живу.
