Фу-у-ух. Разобралась, выдохнула, даже дышать легче стало.
Но ровно до того момента, как из крепости послышались истошные вопли:
— Держите ее! Она пыталась сбежать! Хозяин, осторожней. Это — ведьма! Она нас всех чуть не убила!
Э-э-э... Правда? А я и не знала! Даже опешила от подобной наглой клеветы. И поспешила оправдаться:
— Они не пускали меня на прогулку! И вообще все утро насмехались. — Раз уж принцесса, то и губки надуть можно. И побольше капризных ноток в голосе. — А вообще, они у вас слишком впечатлительные. Даже пошутить нельзя, как они в обморок падают! Представляете? Здоровенные мужики и в обморок!
Позади меня стражники что-то наперебой голосили, а я пыталась их перекричать, почти повиснув на мужчине и не выпуская его руку из цепкого захвата.
Наши слова слились в один общий гомон, что даже я со своим слухом не могла толком ничего разобрать.
— Хватит! — вдруг ка-а-ак рявкнет Энес. — По порядку. Сначала ты, — обратился ко мне. Ну, я и выдала. Слезную историю о том, как стражи полдня обижали насмешками маленькую меня, потом обвинили во всех грехах, обозвали колдуньей, и я решила им подыграть. А те оказались слишком впечатлительными.
— Понятно, — процедил блондинчик сквозь зубы. Кажется, поверил.
Я даже позволила себе мысленно улыбнуться. Вот только обрадовалась рано. Потому что когда он заслушал стражников... По одному выражению глаз мужчины стало понятно: мне конец. Правда оказалась явно не на моей стороне.
Вдруг во дворе воцарилась тишина, мертвая. Даже мужики из охраны поежились и тихонько попятились — до того взбешенным выглядел господин Матт. Я только хотела последовать примеру доблестных стражей и тихонько удалиться куда-нибудь в самый темный уголок крепости, чтобы меня не нашли, даже на пару шагов в сторону отступила, как мужчина повернулся ко мне.
Гулко сглотнула. Мамочки-драконы! Липкая волна страха прокатилась по телу, ноги едва держали, а сердечко ухнуло в пятки. Вот это жу-у-уть. Такого оскала я даже у дракона не видела.
Ох, а можно мне провалиться сквозь землю? Хоть к драконам, хоть к бесам. Все равно. Только подальше от этого человека.
— Ты!!! — не хуже раската грома взвыл мужчина. А в следующий миг, я даже не поняла как, оказался возле меня. Окатил волной чистого незамутненного бешенства.
— Ай!
Меня больно схватили за волосы, так что слезы из глаз покатились.
— Показывай то, что видели они! — прорычал Энес. А вроде тихим казался. С безуменкой в глазах, но почти безобидным. Никогда бы не подумала, что он может быть таким.
Даже если бы могла сейчас призвать огонь, точно этого делать не стала бы. Нельзя ему показывать. Но пламенный вихрь и сам рвался наружу, помочь, защитить, и мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы его сдержать.
— Показывай! — прорычал мне в лицо Энес, и на щеку обрушился удар.
Дернулась, прижав ладонь к саднящей коже, да только упасть мне никто не дал — рука мужчины все еще удерживала за косу.
— Как вы смеете так со мной обращаться? — несмотря на боль и огонь, несшийся по жилам, от собственной выдумки решила не отступать.
— Смею, — недобро усмехнулся мужчина.
— Мой отец...
— Вышвырнул он тебя! Запер в башне, чтобы не видеть. Чтобы не позорила род Санверов!
Нет, нет, нет! Врет он все! Я не Санвер. Мои родители драконы!
— Давай, прояви свою сущность! — очередная пощечина ослепила. Энес ослабил захват, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на твердую землю. Но стоило мужчине сделать шаг вперед, как дракон не выдержал. Рык вырвался из груди, как бы сильно я не сжимала зубы, разум на доли секунды застлала пелена, но этого хватило, чтобы мой мучитель уверился в собственных подозрениях.
— Тварь! — он сплюнул на землю рядом со мной. — Теперь понятно, почему от тебя избавились. Драконье отродье! — словно ругательство произнес Энес, снова схватив за косу, вздернул на ноги и потащил к крепости.
Так меня и тянули до самой темницы. А в спину злорадно ухмылялись охранники. Вот только швырнул этот гад мою безвольную тушку в соседнюю камеру, не в прежнюю.
— Теперь не выберется, — сообщил он стражникам, запер дверь своим ключом, еще раз окинул меня злым взглядом и ушел, чеканя шаг.
Уже после выяснила, что даже не могу прикоснуться к решетке — пальцы скручивает от боли. Что это за металл, не знала, но уяснила одно: лучше дракону с ним не сталкиваться.
Но это было после. Сейчас же горькие слезы катились по щекам. Я не понимала этой ненависти, переживала за Йена... А еще в драконьей душе поселился страх: вдруг то, что сказал Энес про родителей, правда? Что, если меня действительно выкинули, как больного птенца? Отправили в лесную глушь с глаз долой? Но почему тогда я -- дракон... Как такое могло выйти...
О спасении принцесс
Рыжий дракон нервно кружил над вереницей всадников, скакавших на взмыленных лошадях по предгорью. На востоке земель Остора редкий лес постепенно переходил в скалистый берег и обрывался над Морем. Туда, к вздымавшимся волнам, и спешил небольшой отряд.
Ящер проклинал тот час, когда решил обратиться за помощью к Роану Санверу, но иначе было нельзя. Этот старый дурак продержал его в замке целый день! А потом вместо нормальных людей всучил ему этих черепах! Еще и карету пытался заставить тянуть! К счастью, последняя сгорела, едва отряд покинул столицу. Не без помощи чешуйчатого, естественно.
Осел!
"Моя дочь не сможет ехать верхом! Ей нужна карета!" — верещал король.
Дракона так и подмывало сказать, что эта девчонка и пешком дойдет до Солнечного, если надо будет. А еще она похрабрее всех его солдат вместе взятых, и дерется как львица, но...
"Твоя дочь три дня в плену!" — рычал в ответ Йен.
Но вовсе не за вверенную его опеке королевскую дочку он волновался. Нет. Он сходил с ума от того, что избранная, которую он только обрел, не рядом с ним. Потерял! Не смог защитить, когда обязан был жизнь положить, но не позволить чужакам забрать ее.
А все из-за треклятого договора, скрепленного клятвой...
Как же он удивился, когда король предложил ему сделку. Йен мог спокойно проживать в Соларе, о его местонахождении никто не узнал бы... В обмен на небольшую услугу. Забрать с собой маленькую принцессу, заботиться о ней, ни за что не допускать ее контакта с людьми и самому никогда не оборачиваться человеком. Просьба была весьма... необычная. Точнее, очень даже странная. Разве отдадут любящие родители своего ребенка в лапы зверя?
Но королевская чета уверяла, что так надо. Почему — объяснять не стали, как он ни пытался выяснить. Но и на этом сюрпризы не закончились. О том, что девочка особенная, его предупредили. Однажды ей было суждено стать драконом. Как так вышло, Йенер не спрашивал. Однако, уже тогда, двенадцать лет назад, юный дракон возмутился, посчитав глупостью поставленные условия. Король запретил говорить дочери, что она дракон. Иначе это непременно вызвало бы вопрос, может ли обращаться в человека Грош. А если нет, то почему может она? Но как Йен мог не открыть собственную сущность, если ребенку нужно рассказать про оборот? Подсказать, направить... Объяснить, наконец, кто она на самом деле...
Но нет. И этого нельзя. Условия ясны: никаких людей рядом до ее совершеннолетия.
Ящер не понимал, на что надеялись люди. На удачу? Что ребенок сам сможет со всем справиться, разобраться? Видели бы они свою дочь несколько дней назад... Когда она рыдала, растерянная, напуганная происходящим. А он мог только утешать, рассказывать небылицы об оборотнях и вселять надежду, что все будет хорошо.
Понимая, что оборот принцессы неизбежен, что ее тело начинает меняться, а истинная сущность прорывается наружу, он был способен лишь наблюдать. Видел, как девочка страдает, как прячет от него шрамы, боится сказать, что с ней происходит. Не имел возможности рассказать все прямо, но подталкивал к правильным мыслям. Даже появление заколдованного лиса его больше обрадовало, чем огорчило. Василиса начала задавать правильные вопросы, а ему удалось предостеречь от ошибок, пусть и таким странным способом. Первый оборот опасен даже для драконов, знающих о себе все. Что говорить о девочке, которая понятия не имеет не только о мире вокруг, но и о себе самой?
А теперь ее похитили. В такой опасный период, когда внутренний огонь нужно сдерживать постоянно. Когда малейший всплеск эмоций может привести к превращению...
И виноват снова он. Именно Йен подверг опасности свой цветочек. Василек... Не стоило тогда лететь в деревню. Наверное, это кара за нарушение договора. Потом случай в городе, после которого за ними увязался лис. Демьян, нанятый прихвостень Энеса. Одна из ищеек, что рыскали по королевствам в поисках следов дракона. Столько лет они с Василь жили тихо и мирно в Диком Лесу, но за пару месяцев до ее совершеннолетия Йена угораздило нарушить приказ. Потащил в люди!
А теперь срывался на всех потому, что просто зверел от беспокойства за свою половинку. Подумать только... Василиса. Вася. Непоседа, ребенок, шкодливая девчонка, которая так незаметно выросла.
"И все равно ребенок", — ворчал на себя же Грош.
"Ну-ну. Не забыл, что после оборота драконица выбирает себе пару и в течение года оказывается замужем?" — отвечал он сам себе же.
Да и по людским меркам восемнадцать — самый что ни на есть брачный возраст.
"Ты просто никогда не смотрел на нее как на девушку".
И то правда. Но теперь, узнав, что его непоседа на самом деле и есть его судьба... Йен не мог назвать это иначе, чем даром Огненного. И этот дар он добровольно отдал в чужие руки!
— Черепахи! — рычал ящер, яростно вспарывая жилистыми крыльями воздух, непрестанно вырываясь вперед и через некоторое время возвращаясь к отставшим солдатам. Сопровождение для принцессы его раздражало. Но что он мог поделать? Приходилось мириться. Не напрасно Йен явился сначала пред ясны очи короля Солара, а не ринулся спасать девушку. Он прекрасно понимал, что от сумасшедшего, решившего мстить дракону, просто так не вырваться. Сначала уйти должна была Василиса. Только чтобы быть уверенным в ее безопасности, Йенер ту Арш и попросил помощи. После этого он будет выбираться сам. Если получится. Слишком уж долго Энес Матт лелеял мысли о мести, чтобы так просто отпустить дракона...
Я металась из угла в угол в своей тесной камере и не могла даже присесть. На душе было неспокойно. Придумать способ вырваться так и не получилось. Только бы Йен не прилетел... Нельзя ему сюда. Вот поведут меня на прогулку, тогда и попытаюсь улизнуть. Наверное. Хотя... Кого я обманываю. Никуда меня не выпустят и удрать не дадут. Теперь ключи от камеры были только у моего похитителя, а уж он плевать хотел на то, как я себя чувствую за этой решеткой. Со вчерашнего дня, когда меня вечером проводили по нужным делам, Энес больше и не появлялся. Тревожное предчувствие не отпускало. Что же должно произойти? Как жаль, что амулет у меня отняли. Я бы смогла поговорить с Грошем, убедить его не лететь сюда. Вернее, дать понять, что со мной все в порядке. Ничего они мне не сделают. Ну подержат взаперти, а если дракон не прилетит, зачем я им?
Охранники после вчерашнего происшествия вели себя странно. Они были бледны как мел, часто отлучались, из чего я сделала вывод, что мой набег на кухню не прошел даром. Близко подходить боялись, миску с едой подталкивали палкой и все перешептывались между собой. Слышать, о чем, было... неприятно. Теперь меня за человека вообще не считали. Даже "ведьма" из их уст звучало не так оскорбительно, как "зверь". Однако иногда мысли у них мелькали весьма интересные. Например, прознав, что я — королевская дочка (чему сама до сих пор не верила), дядьки заволновались. Один даже предложил ночью выпроводить в лес, вроде как сама сбежала, лишь бы на себя беду не накликать. Вот только вытащить меня из-за решетки им теперь не под силу. Ключей нет, а самой не выбраться. Эх, что поделать...
К середине дня, когда я окончательно впала в уныние, появился господин Матт. Ух, мерзавец проклятущий! Глаза б мои тебя не видели! Мне, конечно, искренне жаль его сестру, но это ведь не дело, чужих принцесс похищать и обращаться с ними как...
— Вставай! — прогремел рядом голос и безжалостно вырвал из раздумий.
Все тот же привлекательной наружности мужчина, вот только глаза холоднее льда. Бр-р.
Куда и зачем мы идем, не спрашивала. Да и не хотелось лишний раз общаться с этим гадом. Лишь когда вышли во двор и остановились, я позволила себе оглядеться. На стене, вооружившись луками, стояли его люди. Хм, тетиву уже перетянули? Быстро. Неужели и стрелы поменяли? Будет обидно, честно говоря.
Из-за моей спины вышли двое мужчин и подхватили под руки. В бок ткнулось острие меча. Казалось, все находившиеся в крепости люди, вся маленькая армия Энеса собралась во дворе. Мужчины напряженно застыли, и только мой мучитель был спокоен. Насмешливо поглядывал на меня, в глазах горел дьявольский огонек, а уста кривила победная ухмылка.
Шорох крыльев услышала задолго до того, как над стеной завис рыжий дракон. Сердечко сжалось от беспокойства, стоило мне встретиться взглядом с такими родными желтыми глазами.
— Грош... — беззвучно прошептали губы.
В мощной чешуйчатой груди зародился рык, красные искры забегали под кожей. Дракон не был зол, нет. Он был в ярости. И не знаю, что случилось бы мгновением спустя, если бы Энес не скомандовал:
— Стреляйте!
Град стрел обрушился на рыжего ящера, но ни одна так и не попала в цель. Они дождем осыпались на землю, не долетев до дракона. А мне хотелось смеяться как безумной, едва поняла, что моя пакость удалась.
— Что вы творите! Стреляйте! — орал на своих людей Энес. Но надломленные стрелы были бесполезны. А копья и вовсе. Мне оставалось только гордиться собой и собственной изобретательностью. Это я и делала, пока не заметила, что моя охрана отвлеклась. Да и как тут было смиренно стоять и следить за маленькой мной, которую к тому же еще и побаивались после учиненной диверсии, если прямо над их головами развлекался дракон. А иначе нельзя было назвать то, как он насмешливо наворачивал финты, иногда отбивая летящие в него снаряды хвостом, иногда взмахивая крыльями рядом с носами этих горе-воителей. А когда ящер пролетел низко-низко, почти над самыми нашими головами, вынуждая моих надзирателей пригнуться, я дернулась, что было сил, вырвала свою руку из захвата одного вредителя, отпихнула от себя второго, пока тот не сообразил, что происходит, и побежала вперед. В этом хаосе на меня бы и внимания не обратили, если бы не окрики упустивших маленькую юркую Васю мужчин. Грош этот маневр заметил, ему оставалось только чуть-чуть приблизиться, обхватить меня лапами и лететь в дальние дали. Но Энес возник словно из ниоткуда. Голова отозвалась вспышкой боли, когда он с силой дернул за косу, а к горлу прижалось лезвие стали. Холодок пробежал по спине, едва кожа отреагировала знакомыми уже неприятными ощущениями — тот же металл, что и в темнице. Даже не зная, что это, и как именно действует на драконов, нутром чувствовала, что ничего хорошего точно не случится, если эта железка поранит меня. Огонек внутри нервно завозился, но избавиться от близости опасного ножа не было возможности.
Грош зло рыкнул, взлетел выше и остался кружить над двором.
Но ровно до того момента, как из крепости послышались истошные вопли:
— Держите ее! Она пыталась сбежать! Хозяин, осторожней. Это — ведьма! Она нас всех чуть не убила!
Э-э-э... Правда? А я и не знала! Даже опешила от подобной наглой клеветы. И поспешила оправдаться:
— Они не пускали меня на прогулку! И вообще все утро насмехались. — Раз уж принцесса, то и губки надуть можно. И побольше капризных ноток в голосе. — А вообще, они у вас слишком впечатлительные. Даже пошутить нельзя, как они в обморок падают! Представляете? Здоровенные мужики и в обморок!
Позади меня стражники что-то наперебой голосили, а я пыталась их перекричать, почти повиснув на мужчине и не выпуская его руку из цепкого захвата.
Наши слова слились в один общий гомон, что даже я со своим слухом не могла толком ничего разобрать.
— Хватит! — вдруг ка-а-ак рявкнет Энес. — По порядку. Сначала ты, — обратился ко мне. Ну, я и выдала. Слезную историю о том, как стражи полдня обижали насмешками маленькую меня, потом обвинили во всех грехах, обозвали колдуньей, и я решила им подыграть. А те оказались слишком впечатлительными.
— Понятно, — процедил блондинчик сквозь зубы. Кажется, поверил.
Я даже позволила себе мысленно улыбнуться. Вот только обрадовалась рано. Потому что когда он заслушал стражников... По одному выражению глаз мужчины стало понятно: мне конец. Правда оказалась явно не на моей стороне.
Вдруг во дворе воцарилась тишина, мертвая. Даже мужики из охраны поежились и тихонько попятились — до того взбешенным выглядел господин Матт. Я только хотела последовать примеру доблестных стражей и тихонько удалиться куда-нибудь в самый темный уголок крепости, чтобы меня не нашли, даже на пару шагов в сторону отступила, как мужчина повернулся ко мне.
Гулко сглотнула. Мамочки-драконы! Липкая волна страха прокатилась по телу, ноги едва держали, а сердечко ухнуло в пятки. Вот это жу-у-уть. Такого оскала я даже у дракона не видела.
Ох, а можно мне провалиться сквозь землю? Хоть к драконам, хоть к бесам. Все равно. Только подальше от этого человека.
— Ты!!! — не хуже раската грома взвыл мужчина. А в следующий миг, я даже не поняла как, оказался возле меня. Окатил волной чистого незамутненного бешенства.
— Ай!
Меня больно схватили за волосы, так что слезы из глаз покатились.
— Показывай то, что видели они! — прорычал Энес. А вроде тихим казался. С безуменкой в глазах, но почти безобидным. Никогда бы не подумала, что он может быть таким.
Даже если бы могла сейчас призвать огонь, точно этого делать не стала бы. Нельзя ему показывать. Но пламенный вихрь и сам рвался наружу, помочь, защитить, и мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы его сдержать.
— Показывай! — прорычал мне в лицо Энес, и на щеку обрушился удар.
Дернулась, прижав ладонь к саднящей коже, да только упасть мне никто не дал — рука мужчины все еще удерживала за косу.
— Как вы смеете так со мной обращаться? — несмотря на боль и огонь, несшийся по жилам, от собственной выдумки решила не отступать.
— Смею, — недобро усмехнулся мужчина.
— Мой отец...
— Вышвырнул он тебя! Запер в башне, чтобы не видеть. Чтобы не позорила род Санверов!
Нет, нет, нет! Врет он все! Я не Санвер. Мои родители драконы!
— Давай, прояви свою сущность! — очередная пощечина ослепила. Энес ослабил захват, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на твердую землю. Но стоило мужчине сделать шаг вперед, как дракон не выдержал. Рык вырвался из груди, как бы сильно я не сжимала зубы, разум на доли секунды застлала пелена, но этого хватило, чтобы мой мучитель уверился в собственных подозрениях.
— Тварь! — он сплюнул на землю рядом со мной. — Теперь понятно, почему от тебя избавились. Драконье отродье! — словно ругательство произнес Энес, снова схватив за косу, вздернул на ноги и потащил к крепости.
Так меня и тянули до самой темницы. А в спину злорадно ухмылялись охранники. Вот только швырнул этот гад мою безвольную тушку в соседнюю камеру, не в прежнюю.
— Теперь не выберется, — сообщил он стражникам, запер дверь своим ключом, еще раз окинул меня злым взглядом и ушел, чеканя шаг.
Уже после выяснила, что даже не могу прикоснуться к решетке — пальцы скручивает от боли. Что это за металл, не знала, но уяснила одно: лучше дракону с ним не сталкиваться.
Но это было после. Сейчас же горькие слезы катились по щекам. Я не понимала этой ненависти, переживала за Йена... А еще в драконьей душе поселился страх: вдруг то, что сказал Энес про родителей, правда? Что, если меня действительно выкинули, как больного птенца? Отправили в лесную глушь с глаз долой? Но почему тогда я -- дракон... Как такое могло выйти...
Глава 31
О спасении принцесс
Рыжий дракон нервно кружил над вереницей всадников, скакавших на взмыленных лошадях по предгорью. На востоке земель Остора редкий лес постепенно переходил в скалистый берег и обрывался над Морем. Туда, к вздымавшимся волнам, и спешил небольшой отряд.
Ящер проклинал тот час, когда решил обратиться за помощью к Роану Санверу, но иначе было нельзя. Этот старый дурак продержал его в замке целый день! А потом вместо нормальных людей всучил ему этих черепах! Еще и карету пытался заставить тянуть! К счастью, последняя сгорела, едва отряд покинул столицу. Не без помощи чешуйчатого, естественно.
Осел!
"Моя дочь не сможет ехать верхом! Ей нужна карета!" — верещал король.
Дракона так и подмывало сказать, что эта девчонка и пешком дойдет до Солнечного, если надо будет. А еще она похрабрее всех его солдат вместе взятых, и дерется как львица, но...
"Твоя дочь три дня в плену!" — рычал в ответ Йен.
Но вовсе не за вверенную его опеке королевскую дочку он волновался. Нет. Он сходил с ума от того, что избранная, которую он только обрел, не рядом с ним. Потерял! Не смог защитить, когда обязан был жизнь положить, но не позволить чужакам забрать ее.
А все из-за треклятого договора, скрепленного клятвой...
Как же он удивился, когда король предложил ему сделку. Йен мог спокойно проживать в Соларе, о его местонахождении никто не узнал бы... В обмен на небольшую услугу. Забрать с собой маленькую принцессу, заботиться о ней, ни за что не допускать ее контакта с людьми и самому никогда не оборачиваться человеком. Просьба была весьма... необычная. Точнее, очень даже странная. Разве отдадут любящие родители своего ребенка в лапы зверя?
Но королевская чета уверяла, что так надо. Почему — объяснять не стали, как он ни пытался выяснить. Но и на этом сюрпризы не закончились. О том, что девочка особенная, его предупредили. Однажды ей было суждено стать драконом. Как так вышло, Йенер не спрашивал. Однако, уже тогда, двенадцать лет назад, юный дракон возмутился, посчитав глупостью поставленные условия. Король запретил говорить дочери, что она дракон. Иначе это непременно вызвало бы вопрос, может ли обращаться в человека Грош. А если нет, то почему может она? Но как Йен мог не открыть собственную сущность, если ребенку нужно рассказать про оборот? Подсказать, направить... Объяснить, наконец, кто она на самом деле...
Но нет. И этого нельзя. Условия ясны: никаких людей рядом до ее совершеннолетия.
Ящер не понимал, на что надеялись люди. На удачу? Что ребенок сам сможет со всем справиться, разобраться? Видели бы они свою дочь несколько дней назад... Когда она рыдала, растерянная, напуганная происходящим. А он мог только утешать, рассказывать небылицы об оборотнях и вселять надежду, что все будет хорошо.
Понимая, что оборот принцессы неизбежен, что ее тело начинает меняться, а истинная сущность прорывается наружу, он был способен лишь наблюдать. Видел, как девочка страдает, как прячет от него шрамы, боится сказать, что с ней происходит. Не имел возможности рассказать все прямо, но подталкивал к правильным мыслям. Даже появление заколдованного лиса его больше обрадовало, чем огорчило. Василиса начала задавать правильные вопросы, а ему удалось предостеречь от ошибок, пусть и таким странным способом. Первый оборот опасен даже для драконов, знающих о себе все. Что говорить о девочке, которая понятия не имеет не только о мире вокруг, но и о себе самой?
А теперь ее похитили. В такой опасный период, когда внутренний огонь нужно сдерживать постоянно. Когда малейший всплеск эмоций может привести к превращению...
И виноват снова он. Именно Йен подверг опасности свой цветочек. Василек... Не стоило тогда лететь в деревню. Наверное, это кара за нарушение договора. Потом случай в городе, после которого за ними увязался лис. Демьян, нанятый прихвостень Энеса. Одна из ищеек, что рыскали по королевствам в поисках следов дракона. Столько лет они с Василь жили тихо и мирно в Диком Лесу, но за пару месяцев до ее совершеннолетия Йена угораздило нарушить приказ. Потащил в люди!
А теперь срывался на всех потому, что просто зверел от беспокойства за свою половинку. Подумать только... Василиса. Вася. Непоседа, ребенок, шкодливая девчонка, которая так незаметно выросла.
"И все равно ребенок", — ворчал на себя же Грош.
"Ну-ну. Не забыл, что после оборота драконица выбирает себе пару и в течение года оказывается замужем?" — отвечал он сам себе же.
Да и по людским меркам восемнадцать — самый что ни на есть брачный возраст.
"Ты просто никогда не смотрел на нее как на девушку".
И то правда. Но теперь, узнав, что его непоседа на самом деле и есть его судьба... Йен не мог назвать это иначе, чем даром Огненного. И этот дар он добровольно отдал в чужие руки!
— Черепахи! — рычал ящер, яростно вспарывая жилистыми крыльями воздух, непрестанно вырываясь вперед и через некоторое время возвращаясь к отставшим солдатам. Сопровождение для принцессы его раздражало. Но что он мог поделать? Приходилось мириться. Не напрасно Йен явился сначала пред ясны очи короля Солара, а не ринулся спасать девушку. Он прекрасно понимал, что от сумасшедшего, решившего мстить дракону, просто так не вырваться. Сначала уйти должна была Василиса. Только чтобы быть уверенным в ее безопасности, Йенер ту Арш и попросил помощи. После этого он будет выбираться сам. Если получится. Слишком уж долго Энес Матт лелеял мысли о мести, чтобы так просто отпустить дракона...
***
Я металась из угла в угол в своей тесной камере и не могла даже присесть. На душе было неспокойно. Придумать способ вырваться так и не получилось. Только бы Йен не прилетел... Нельзя ему сюда. Вот поведут меня на прогулку, тогда и попытаюсь улизнуть. Наверное. Хотя... Кого я обманываю. Никуда меня не выпустят и удрать не дадут. Теперь ключи от камеры были только у моего похитителя, а уж он плевать хотел на то, как я себя чувствую за этой решеткой. Со вчерашнего дня, когда меня вечером проводили по нужным делам, Энес больше и не появлялся. Тревожное предчувствие не отпускало. Что же должно произойти? Как жаль, что амулет у меня отняли. Я бы смогла поговорить с Грошем, убедить его не лететь сюда. Вернее, дать понять, что со мной все в порядке. Ничего они мне не сделают. Ну подержат взаперти, а если дракон не прилетит, зачем я им?
Охранники после вчерашнего происшествия вели себя странно. Они были бледны как мел, часто отлучались, из чего я сделала вывод, что мой набег на кухню не прошел даром. Близко подходить боялись, миску с едой подталкивали палкой и все перешептывались между собой. Слышать, о чем, было... неприятно. Теперь меня за человека вообще не считали. Даже "ведьма" из их уст звучало не так оскорбительно, как "зверь". Однако иногда мысли у них мелькали весьма интересные. Например, прознав, что я — королевская дочка (чему сама до сих пор не верила), дядьки заволновались. Один даже предложил ночью выпроводить в лес, вроде как сама сбежала, лишь бы на себя беду не накликать. Вот только вытащить меня из-за решетки им теперь не под силу. Ключей нет, а самой не выбраться. Эх, что поделать...
К середине дня, когда я окончательно впала в уныние, появился господин Матт. Ух, мерзавец проклятущий! Глаза б мои тебя не видели! Мне, конечно, искренне жаль его сестру, но это ведь не дело, чужих принцесс похищать и обращаться с ними как...
— Вставай! — прогремел рядом голос и безжалостно вырвал из раздумий.
Все тот же привлекательной наружности мужчина, вот только глаза холоднее льда. Бр-р.
Куда и зачем мы идем, не спрашивала. Да и не хотелось лишний раз общаться с этим гадом. Лишь когда вышли во двор и остановились, я позволила себе оглядеться. На стене, вооружившись луками, стояли его люди. Хм, тетиву уже перетянули? Быстро. Неужели и стрелы поменяли? Будет обидно, честно говоря.
Из-за моей спины вышли двое мужчин и подхватили под руки. В бок ткнулось острие меча. Казалось, все находившиеся в крепости люди, вся маленькая армия Энеса собралась во дворе. Мужчины напряженно застыли, и только мой мучитель был спокоен. Насмешливо поглядывал на меня, в глазах горел дьявольский огонек, а уста кривила победная ухмылка.
Шорох крыльев услышала задолго до того, как над стеной завис рыжий дракон. Сердечко сжалось от беспокойства, стоило мне встретиться взглядом с такими родными желтыми глазами.
— Грош... — беззвучно прошептали губы.
В мощной чешуйчатой груди зародился рык, красные искры забегали под кожей. Дракон не был зол, нет. Он был в ярости. И не знаю, что случилось бы мгновением спустя, если бы Энес не скомандовал:
— Стреляйте!
Град стрел обрушился на рыжего ящера, но ни одна так и не попала в цель. Они дождем осыпались на землю, не долетев до дракона. А мне хотелось смеяться как безумной, едва поняла, что моя пакость удалась.
— Что вы творите! Стреляйте! — орал на своих людей Энес. Но надломленные стрелы были бесполезны. А копья и вовсе. Мне оставалось только гордиться собой и собственной изобретательностью. Это я и делала, пока не заметила, что моя охрана отвлеклась. Да и как тут было смиренно стоять и следить за маленькой мной, которую к тому же еще и побаивались после учиненной диверсии, если прямо над их головами развлекался дракон. А иначе нельзя было назвать то, как он насмешливо наворачивал финты, иногда отбивая летящие в него снаряды хвостом, иногда взмахивая крыльями рядом с носами этих горе-воителей. А когда ящер пролетел низко-низко, почти над самыми нашими головами, вынуждая моих надзирателей пригнуться, я дернулась, что было сил, вырвала свою руку из захвата одного вредителя, отпихнула от себя второго, пока тот не сообразил, что происходит, и побежала вперед. В этом хаосе на меня бы и внимания не обратили, если бы не окрики упустивших маленькую юркую Васю мужчин. Грош этот маневр заметил, ему оставалось только чуть-чуть приблизиться, обхватить меня лапами и лететь в дальние дали. Но Энес возник словно из ниоткуда. Голова отозвалась вспышкой боли, когда он с силой дернул за косу, а к горлу прижалось лезвие стали. Холодок пробежал по спине, едва кожа отреагировала знакомыми уже неприятными ощущениями — тот же металл, что и в темнице. Даже не зная, что это, и как именно действует на драконов, нутром чувствовала, что ничего хорошего точно не случится, если эта железка поранит меня. Огонек внутри нервно завозился, но избавиться от близости опасного ножа не было возможности.
Грош зло рыкнул, взлетел выше и остался кружить над двором.
