— Нет, Ваше Высочество. Так как драконы в первую очередь все-таки звери, то и пару они выбирают по-своему. У них нет понятия любви. Это скорее пришло к ним вместе с человеческой сущностью. Ящеры же изначально выбирали избранников по запаху. Если дракону нравится запах драконицы, то с этого момента она становится его парой. На всю жизнь.
— Запах? — сдавленно прошептала я, а перед глазами возник Йен, склонившийся к моей лапе... Его удивление, его "не отпущу"... Сердце заполошно колотилось в груди, а на душе медленно расцветала безграничная радость. Мой. От носа до кончика хвоста, в обоих обличиях и навсегда.
— Вась? — окликнул брат, судя по всему уже не в первый раз.
— А? — так не хотелось выплывать из розового тумана, но пришлось.
Брат недоуменно взирал на мою глупую улыбку, что не желала сходить с лица, а вот господин Старрис, словно заподозрив что-то, прищурился.
— А драконица должна чувствовать запах избранника? — вроде бы присоединилась к разговору, но мой маневр раскусили.
— Обычно драконы выбирают пару сразу после оборота, когда оба могут чувствовать друг друга. Но... в вашем случае произошло несколько по-другому, я прав? — и чересчур прозорливый дедуля, не мигая, уставился на меня.
Вот же!
Сижу вся такая невинная аки агнец и мило краснею. Но не выдержала двух крайне заинтересованных взглядов и потупилась.
— Он выбрал вас как дракон...
— А я его как человек, — завершила фразу ученого.
— Где он сейчас? — последовал болезненный для меня вопрос.
— Его забрали, — едва слышный шепот.
— Значит, надо вернуть, — решительно провозгласил старик.
— Но папенька...
— Я поговорю с ним, — серьезный тон ученого мне совершенно не понравился. Но не успела я выяснить, что к чему, как господин Старрес добил следующей фразой: — Несмотря на то, что связь установилась только с его стороны, я не могу обещать, что вы выживете без него.
В общем, это я и так знала, но слышать столь категоричное заявление от другого человека приходилось впервые.
— Что значит «не выживет»? — забеспокоился брат.
— А то и значит, мальчик мой. В легенде не зря говорится, что дракон последовал за своей возлюбленной. Если кто-то из пары погибает, то второй умирает от тоски...
Святые драконы! Но ведь... Йен не мог не знать об этом! Почему же он бросил меня? Или надеялся, что если я еще не обернулась, то и чувства не так сильны?
Глупый, глупый дракон! Я же тебя всегда любила, как я смогу жить без тебя?
Решительно встала и снова подошла к карте. Мне нужно знать направление. Эрштан находится на востоке. Если Тар-Эрш — столица, то мне нужно именно туда. Именно там будут судить принца. Кстати об этом.
— Господин Старрес, а что вы знаете про суд у драконов?
— Суд? Его будут судить?
— Я точно не знаю. Но тот, кто мне угрожал, собирался искать правды на суде... — если я ничего не напутала, и лэрд Таор снова мне не наврал.
— Если вину дракона доказывают, то его лишают огня и отсылают к одной из горных вершин, где царит вечная зима. Без тепла ящер в тех условиях просто превращается в ледяную статую, но при этом все чувствует. Проще говоря, медленно умирает от холода.
Ох, мамочки!
Ухватилась за край стола, чтобы удержаться на ногах. Ну нет, я не позволю убить моего дракона! Сама найду, а потом всю душу из него вытрясу! Бросил меня, негодяй! Заставил волноваться, упрямый, твердолобый ящер. Я тебе устрою! Покажу, как от принцесс сбегать!
О том, как научиться летать
В комнату возвращалась в полнейшей задумчивости. Никас даже не пытался заговорить, ведя меня темными подземельями. Лишь один раз отвлек, показывая выход в свою комнату, на случай если он мне срочно понадобится. Отрешенно кивнула, но запомнила узкий проход, отмеченный белым камнем.
Окончательно очнулась лишь в своей комнате, осознав себя сидящей прямо на полу возле люка.
Так, Вася, прекращай! Уныньем делу не поможешь. Нужно думать и действовать.
Я была уверена, что до дня рождения папенька меня из комнаты не выпустит. Побоится этого пророчества. Но надежда на то, что господин Старрис и маменька смогут его уговорить спасти Йена, грела душу.
Маменька... Я замерла посреди комнаты, осененная догадкой.
— Да почему же все вокруг так и норовят что-то от меня утаить!
Получается, королеве было известно о свойствах связи, потому она и решилась поговорить с папенькой! А мне даже не сказала ничего!
Я еще немного посердилась на всех родственников разом, кроме брата, конечно же. Сменила платье — желтое оказалось безнадежно испачкано. Глупая, не подумала, что в этих коридорах настолько грязно. И Ник не предупредил.
С сожалением отложила красивый наряд, порылась в шкафу и достала алое платье. Покрой, как и у всех остальных, был прост и изыскан, но цвет... Слишком смел. Я никогда не носила ничего подобного, но сейчас яркие краски как нельзя кстати подходили моему бунтарскому настроению. Жаль, Его Величество не увидит.
В раздумьях я провела весь вечер. Даже ужин глотала, совершенно не чувствуя вкуса блюд. В голове вертелись обрывки разговоров, какие-то пустые, ничего не значащие фразы, которые постепенно складывались в общую картину.
На город опустилась ночь, а я все продолжала сидеть, вспоминать, вызывать в памяти образы... Реальность вдруг чудным образом перемешалась с вымыслом, легенда, услышанная мной, стала явью, и вот уже я стою у окна, в которое льется свет полной Луны. Он словно ласкает меня, уносит печали и тревоги, придает сил. Теперь я точно знаю, что все будет хорошо, осталось только осуществить задуманное... Вот только как?
И словно ответ на мой невысказанный вопрос, все тот же сон. Морщинистая рука с узловатыми пальцами, солнце, поднимающееся над горизонтом...
"Следуй за солнцем... Найдешь, что ищешь..."
Край крыши, падение...
Резко распахнула глаза и растерянно обвела взглядом комнату. Я сидела в кресле, как и вечером, передо мной на столике все так же стоял поднос с пустыми тарелками, оставшийся еще после ужина... Заснула. Это был лишь сон.
Обернулась на окно, где, как мне казалось, я стояла в лунном свете, но увидела, что занимается рассвет. Кромку леса окрасили в розовый цвет первые робкие лучи... Но уже через полчаса взойдет солнце и желтым кругляшом повиснет над горизонтом.
— Совсем как во сне... — прошептала вслух, и невероятная догадка поразила меня.
Восток... Восход! С самого начала это было восходящее солнце, а я по ошибке приняла это за закат. Еще в прошлый раз колдунья показала мне его, подсказала, куда надо... лететь. Да, именно лететь!
— Вот тебе и падение с высоты...
Но я ведь дракон. Я обернусь, поймаю ветер и взлечу! А крылатик мой уже готов, я это чувствую. Осталось только найти башню повыше... И даже знаю, кто мне в этом поможет.
Буквально через несколько минут я вломилась в комнату брата. Как же хорошо, что он показал мне этот ход!
— Никас, просыпайся! — заверещала с порога его спальни, мельком оглядывая комнату. А у братца она была гораздо лучше. Не то что моя кукольная.
— Вася? — парень приоткрыл один глаз, даже не думая вставать с постели. — Ты чего в такую рань?
— Некогда объяснять. Вставай! Мне нужна помощь.
— А подождать это не...
— Нет, не может, — упрямо перебила я и ручки на груди скрестила. Вот ведь соня, почти как я. Воды на него, что ли, вылить? Где-то я тут графин видела...
Брат смекнул, что к чему, и сдался.
— Встаю я, встаю. Что за срочность такая...
И пока он бубнил, но одевался, я изложила суть дела. Впрочем, она была проста: мне нужно попасть в самую высокую точку замка, а провести меня может только тот, кто знает этот замок как свою пятерню.
— Могу я хотя бы узнать, что ты задумала? — продолжал ворчать Никас.
Но тут я даже не собиралась сдаваться. Расскажу только когда будем на месте, иначе передумает. Или еще хуже — согласится с решением отца запереть меня в комнате!
Вот только вся решительность улетучилась, стоило мне взглянуть с этой высоты. Жуть жуткая! И тут же в голову закрались сомнения. Вдруг ученый что-то напутал, вдруг я переоцениваю свои возможности? А если дракон не до конца развился и не сможет спасти меня от падения? Что если в том пророчестве на самом деле говорилось, что я разобьюсь насмерть? И еще целая куча если, из-за которых я замерла в нерешительности, стоя у каменных зубцов дозорной башни. Внизу как на ладони раскинулся город, за ним поля, и до самой линии горизонта — лес. А там, где сейчас восходит драконий бог, томится моя украденная душа...
И еще не поздно спуститься к себе в комнату, дождаться дня, попытаться узнать, удалось ли маменьке поговорить с отцом. Может, даже порадоваться его решению отправить отряд в Драконьи земли... Но ждать этого слишком долго. Сколько люди будут добираться до Эрштана? До берега четыре дня, если гнать лошадей, а по Морю? А затем до города? Мне хватит этого времени, чтобы долететь до столицы и обратно... Если обернусь.
Вот это "если" пугало более всех.
— Василь, а что ты собралась делать? — насторожился брат. И правильно. Я намеревалась совершить невероятное, да помогут мне драконьи боги!
— Ты должен столкнуть меня с крыши, — как можно более уверенно ответила брату и уже тише добавила: — Я сама не смогу...
— С ума сошла? — зашипел Ник. — Да ни за что! Папеньку проси!
— Никас...
— Даже не вздумай! Ты разобьешься, а мне потом с этим жить? — чуть ли не кричал он, а в глазах застыла паника.
— Ник, все получится. Ты же слышал господина Старриса. Драконы так делают.
— Обернувшиеся драконы, Василь! Вот если ты здесь обернешься, а потом сиганешь вниз, я не только помогу. Сам тебя туда и спущу! Но не так...
— Я не знаю как, Ник... Не знаю как обернуться. Но Йен говорил, что если дракону грозит опасность, то тело само выбирает ту личину, в которой больше шансов выжить. Если я прыгну, то сразу и превращусь...
— Вот и прыгай, — отрезал брат, всем своим видом показывая, что помогать мне самоубиться не намерен.
А я бы и рада. Но там так высоко... Сама ни за что не решусь.
— Послушай, даже если отец отправит кого-то в Эрштан, они не успеют. Не смогут спасти Йена до того как... — сглотнула ком в горле. — А если так, то я все равно умру. Не выживу без него. А сейчас есть шанс.
— Это безумие...
— Давай, я начну оборачиваться, так будет проще... — ну же, соглашайся!
— Ты ведь все уже решила, да? И если не я, то все равно прыгнешь...
Уверенно кивнула, хотя и знала обратное. Если он не поможет, то и я не смогу. Струшу.
Но ведь не зря мне снился сон, где я летала... Зачем бы колдунья показывала его мне?
Обратилась к огонечку, и тот ласково откликнулся, придавая уверенности. Все получится... Не может не...
Солнце, огненный бог, помоги.
Вдох... И я отпускаю огонь. Позволяю ему течь по венам, чувствую, как его неукротимая сила наполняет меня с головы до пят.
Выдох. Шаг назад...
Смотрю в глаза брата и вижу в них отражение себя.
Вдох... Залезаю на каменный уступ между зубцами...
Выдох... Сердце оглушает своим стуком. Не слышно ни птиц, ни звуков просыпающегося города...
Вдох... Я на самом краю. Киваю Никасу.
Он подходит вплотную, все еще с надеждой заглядывает в мои глаза... Надеется, что откажусь. Но нет. Сейчас, у самой грани земли и неба, я уверена.
Раскидываю руки в стороны. Толчок в грудь...
Выдох.
И только воздух под спиной...
Смотрю в розовеющее небо... Ну же, давай... Закрываю глаза и чувствую, как тело окутывает тепло.
Вдох. Открываю глаза и вижу синие языки пламени, пожирающие алое платье... Странно, а я всегда думала, что мой огонек серебристый... А он, оказывается, ярко синий с серебристыми искрами. Такими же, что сверкали на коже.
Выдох... Слишком долго. А до земли всего ничего... Из груди вырывается рык.
Кто-то внизу вскрикивает. Выворачиваю шею на звук, и воздух внезапно подхватывает меня, переворачивает лицом вниз и держит... Точнее, я все еще продолжаю падать, но уже медленнее. И тогда приходит понимание, а вместе с ним совершенно новые ощущения. На лужайке в саду становятся различимы травинки и цветы, в голову внезапно врываются звуки. Очень много совершенно разных: от оглушающего птичьего пения, до невообразимого грохота города. Размеренные удары моего же сердца... Чувствую хвост, он больше не висит безжизненной плетью, он движется из стороны в сторону, едва заметно, помогает удержаться в воздухе. А еще они. Крылья. Подрагивают, встречая ветер, то левое, то правое чуть-чуть наклоняется, чтобы не упустить этот поток, что подобно бурной реке несет меня над землей. Но та все равно неотвратимо приближается.
Задеваю задними лапами макушки деревьев... Пора. Много раз наблюдала, как это делал Грош, а теперь предстоит попробовать самой.
Взмах... И ветер подбрасывает вверх. Еще один и еще. Поворот. И под слаженный вздох зевак, я закладываю вираж над дозорной башней. Кружу, свыкаясь со своим новым телом, краем глаза наблюдая, как машет мне руками Ник.
Взвиваюсь высоко-высоко, пока не перехватывает дыхание, и бросаюсь вниз, почти до самой земли, пугая собравшихся людей. Хочется петь, смеяться, но сейчас я способна только на громогласный рев. Получилось! Я смогла! Я справилась!
Еще один круг и... пытаюсь приземлиться на башню, но только скольжу лапами по камням и торможу брюхом.
— М-да. Над посадкой надо поработать, — пробормотала, поднимаясь на лапы и встряхиваясь.
— Ты говоришь! — вытаращил на меня глаза братец, как на неведому зверушку.
— Эка невидаль!
— Но я думал, драконы не могут...
— Это ты еще моего говоруна не встречал, — усмехнулась я, только звук все равно вышел похожим на рычание. Не привыкла еще. Потрогала языком зубки. Бр-р-р... Интересно, их тоже сто тридцать два как у Гроша?
И вообще, мне нужно зеркало! Вот напасть, даже посмотреть на себя не могу. Кое-как повертелась, оглядела крылышки — ах, как хороши! — осмотрела задние лапки, хвостик уже видела, а вот кое-что другое еще нет...
— Ну и ж... хвост! — повертела обозначенной частью тела, да и поразилась: как же с такой по... эм хвостом летать можно? — Я толстая! — продолжила танцевать по кругу, переступая с лапы на лапу, да так увлеклась, что не сразу заметила странные звуки... Кто-то очень правдоподобно хрюкал.
Угу. Представляете? Оборачиваюсь я на братца, а тот привалился к стеночке и ржет! Смеется он, видите ли, надо мой! Над красавицей неповторимой!
Ну а я что? Я как развернусь, расставлю лапы в стороны, пригнусь — ага, за Грошиком повторила — да как рявкну во все драконье горло.
— Гр-р-р-р-р!
Никас так и подпрыгнул на месте.
— Прости, Вась. Просто ты так смешно танцевала, — невинные глазищи и заискивающе: — Повторишь?
— Р-р-р на тебя! — отмахнулась.
Повернулась к солнышку и застыла. То как раз взошло над горизонтом, повторяя картинку из моего сна...
— Пора, Ник. Мне нужно лететь.
— Справишься? — брат встал рядом со мной.
— Я должна. — По-другому и быть не может.
— Ты только назад возвращайся. Должен же я перед всеми похвастаться. Не у каждого родная сестра — дракон, — брат на короткое мгновение прижался к моей шее, похлопал по плечу.
Ну как я могла удержаться и не лизнуть его после этого? Смачно так чмокнула, что челка дыбом встала. А уж насколько я знаю, такая прическа останется надолго, на себе проверяла.
Я, посмеиваясь, понаблюдала, как Никас утирает рукавом лицо, взмахнула крыльями, подхватила ветер и оторвалась от крыши.
— Запах? — сдавленно прошептала я, а перед глазами возник Йен, склонившийся к моей лапе... Его удивление, его "не отпущу"... Сердце заполошно колотилось в груди, а на душе медленно расцветала безграничная радость. Мой. От носа до кончика хвоста, в обоих обличиях и навсегда.
— Вась? — окликнул брат, судя по всему уже не в первый раз.
— А? — так не хотелось выплывать из розового тумана, но пришлось.
Брат недоуменно взирал на мою глупую улыбку, что не желала сходить с лица, а вот господин Старрис, словно заподозрив что-то, прищурился.
— А драконица должна чувствовать запах избранника? — вроде бы присоединилась к разговору, но мой маневр раскусили.
— Обычно драконы выбирают пару сразу после оборота, когда оба могут чувствовать друг друга. Но... в вашем случае произошло несколько по-другому, я прав? — и чересчур прозорливый дедуля, не мигая, уставился на меня.
Вот же!
Сижу вся такая невинная аки агнец и мило краснею. Но не выдержала двух крайне заинтересованных взглядов и потупилась.
— Он выбрал вас как дракон...
— А я его как человек, — завершила фразу ученого.
— Где он сейчас? — последовал болезненный для меня вопрос.
— Его забрали, — едва слышный шепот.
— Значит, надо вернуть, — решительно провозгласил старик.
— Но папенька...
— Я поговорю с ним, — серьезный тон ученого мне совершенно не понравился. Но не успела я выяснить, что к чему, как господин Старрес добил следующей фразой: — Несмотря на то, что связь установилась только с его стороны, я не могу обещать, что вы выживете без него.
В общем, это я и так знала, но слышать столь категоричное заявление от другого человека приходилось впервые.
— Что значит «не выживет»? — забеспокоился брат.
— А то и значит, мальчик мой. В легенде не зря говорится, что дракон последовал за своей возлюбленной. Если кто-то из пары погибает, то второй умирает от тоски...
Святые драконы! Но ведь... Йен не мог не знать об этом! Почему же он бросил меня? Или надеялся, что если я еще не обернулась, то и чувства не так сильны?
Глупый, глупый дракон! Я же тебя всегда любила, как я смогу жить без тебя?
Решительно встала и снова подошла к карте. Мне нужно знать направление. Эрштан находится на востоке. Если Тар-Эрш — столица, то мне нужно именно туда. Именно там будут судить принца. Кстати об этом.
— Господин Старрес, а что вы знаете про суд у драконов?
— Суд? Его будут судить?
— Я точно не знаю. Но тот, кто мне угрожал, собирался искать правды на суде... — если я ничего не напутала, и лэрд Таор снова мне не наврал.
— Если вину дракона доказывают, то его лишают огня и отсылают к одной из горных вершин, где царит вечная зима. Без тепла ящер в тех условиях просто превращается в ледяную статую, но при этом все чувствует. Проще говоря, медленно умирает от холода.
Ох, мамочки!
Ухватилась за край стола, чтобы удержаться на ногах. Ну нет, я не позволю убить моего дракона! Сама найду, а потом всю душу из него вытрясу! Бросил меня, негодяй! Заставил волноваться, упрямый, твердолобый ящер. Я тебе устрою! Покажу, как от принцесс сбегать!
Глава 39
О том, как научиться летать
В комнату возвращалась в полнейшей задумчивости. Никас даже не пытался заговорить, ведя меня темными подземельями. Лишь один раз отвлек, показывая выход в свою комнату, на случай если он мне срочно понадобится. Отрешенно кивнула, но запомнила узкий проход, отмеченный белым камнем.
Окончательно очнулась лишь в своей комнате, осознав себя сидящей прямо на полу возле люка.
Так, Вася, прекращай! Уныньем делу не поможешь. Нужно думать и действовать.
Я была уверена, что до дня рождения папенька меня из комнаты не выпустит. Побоится этого пророчества. Но надежда на то, что господин Старрис и маменька смогут его уговорить спасти Йена, грела душу.
Маменька... Я замерла посреди комнаты, осененная догадкой.
— Да почему же все вокруг так и норовят что-то от меня утаить!
Получается, королеве было известно о свойствах связи, потому она и решилась поговорить с папенькой! А мне даже не сказала ничего!
Я еще немного посердилась на всех родственников разом, кроме брата, конечно же. Сменила платье — желтое оказалось безнадежно испачкано. Глупая, не подумала, что в этих коридорах настолько грязно. И Ник не предупредил.
С сожалением отложила красивый наряд, порылась в шкафу и достала алое платье. Покрой, как и у всех остальных, был прост и изыскан, но цвет... Слишком смел. Я никогда не носила ничего подобного, но сейчас яркие краски как нельзя кстати подходили моему бунтарскому настроению. Жаль, Его Величество не увидит.
В раздумьях я провела весь вечер. Даже ужин глотала, совершенно не чувствуя вкуса блюд. В голове вертелись обрывки разговоров, какие-то пустые, ничего не значащие фразы, которые постепенно складывались в общую картину.
На город опустилась ночь, а я все продолжала сидеть, вспоминать, вызывать в памяти образы... Реальность вдруг чудным образом перемешалась с вымыслом, легенда, услышанная мной, стала явью, и вот уже я стою у окна, в которое льется свет полной Луны. Он словно ласкает меня, уносит печали и тревоги, придает сил. Теперь я точно знаю, что все будет хорошо, осталось только осуществить задуманное... Вот только как?
И словно ответ на мой невысказанный вопрос, все тот же сон. Морщинистая рука с узловатыми пальцами, солнце, поднимающееся над горизонтом...
"Следуй за солнцем... Найдешь, что ищешь..."
Край крыши, падение...
Резко распахнула глаза и растерянно обвела взглядом комнату. Я сидела в кресле, как и вечером, передо мной на столике все так же стоял поднос с пустыми тарелками, оставшийся еще после ужина... Заснула. Это был лишь сон.
Обернулась на окно, где, как мне казалось, я стояла в лунном свете, но увидела, что занимается рассвет. Кромку леса окрасили в розовый цвет первые робкие лучи... Но уже через полчаса взойдет солнце и желтым кругляшом повиснет над горизонтом.
— Совсем как во сне... — прошептала вслух, и невероятная догадка поразила меня.
Восток... Восход! С самого начала это было восходящее солнце, а я по ошибке приняла это за закат. Еще в прошлый раз колдунья показала мне его, подсказала, куда надо... лететь. Да, именно лететь!
— Вот тебе и падение с высоты...
Но я ведь дракон. Я обернусь, поймаю ветер и взлечу! А крылатик мой уже готов, я это чувствую. Осталось только найти башню повыше... И даже знаю, кто мне в этом поможет.
Буквально через несколько минут я вломилась в комнату брата. Как же хорошо, что он показал мне этот ход!
— Никас, просыпайся! — заверещала с порога его спальни, мельком оглядывая комнату. А у братца она была гораздо лучше. Не то что моя кукольная.
— Вася? — парень приоткрыл один глаз, даже не думая вставать с постели. — Ты чего в такую рань?
— Некогда объяснять. Вставай! Мне нужна помощь.
— А подождать это не...
— Нет, не может, — упрямо перебила я и ручки на груди скрестила. Вот ведь соня, почти как я. Воды на него, что ли, вылить? Где-то я тут графин видела...
Брат смекнул, что к чему, и сдался.
— Встаю я, встаю. Что за срочность такая...
И пока он бубнил, но одевался, я изложила суть дела. Впрочем, она была проста: мне нужно попасть в самую высокую точку замка, а провести меня может только тот, кто знает этот замок как свою пятерню.
— Могу я хотя бы узнать, что ты задумала? — продолжал ворчать Никас.
Но тут я даже не собиралась сдаваться. Расскажу только когда будем на месте, иначе передумает. Или еще хуже — согласится с решением отца запереть меня в комнате!
Вот только вся решительность улетучилась, стоило мне взглянуть с этой высоты. Жуть жуткая! И тут же в голову закрались сомнения. Вдруг ученый что-то напутал, вдруг я переоцениваю свои возможности? А если дракон не до конца развился и не сможет спасти меня от падения? Что если в том пророчестве на самом деле говорилось, что я разобьюсь насмерть? И еще целая куча если, из-за которых я замерла в нерешительности, стоя у каменных зубцов дозорной башни. Внизу как на ладони раскинулся город, за ним поля, и до самой линии горизонта — лес. А там, где сейчас восходит драконий бог, томится моя украденная душа...
И еще не поздно спуститься к себе в комнату, дождаться дня, попытаться узнать, удалось ли маменьке поговорить с отцом. Может, даже порадоваться его решению отправить отряд в Драконьи земли... Но ждать этого слишком долго. Сколько люди будут добираться до Эрштана? До берега четыре дня, если гнать лошадей, а по Морю? А затем до города? Мне хватит этого времени, чтобы долететь до столицы и обратно... Если обернусь.
Вот это "если" пугало более всех.
— Василь, а что ты собралась делать? — насторожился брат. И правильно. Я намеревалась совершить невероятное, да помогут мне драконьи боги!
— Ты должен столкнуть меня с крыши, — как можно более уверенно ответила брату и уже тише добавила: — Я сама не смогу...
— С ума сошла? — зашипел Ник. — Да ни за что! Папеньку проси!
— Никас...
— Даже не вздумай! Ты разобьешься, а мне потом с этим жить? — чуть ли не кричал он, а в глазах застыла паника.
— Ник, все получится. Ты же слышал господина Старриса. Драконы так делают.
— Обернувшиеся драконы, Василь! Вот если ты здесь обернешься, а потом сиганешь вниз, я не только помогу. Сам тебя туда и спущу! Но не так...
— Я не знаю как, Ник... Не знаю как обернуться. Но Йен говорил, что если дракону грозит опасность, то тело само выбирает ту личину, в которой больше шансов выжить. Если я прыгну, то сразу и превращусь...
— Вот и прыгай, — отрезал брат, всем своим видом показывая, что помогать мне самоубиться не намерен.
А я бы и рада. Но там так высоко... Сама ни за что не решусь.
— Послушай, даже если отец отправит кого-то в Эрштан, они не успеют. Не смогут спасти Йена до того как... — сглотнула ком в горле. — А если так, то я все равно умру. Не выживу без него. А сейчас есть шанс.
— Это безумие...
— Давай, я начну оборачиваться, так будет проще... — ну же, соглашайся!
— Ты ведь все уже решила, да? И если не я, то все равно прыгнешь...
Уверенно кивнула, хотя и знала обратное. Если он не поможет, то и я не смогу. Струшу.
Но ведь не зря мне снился сон, где я летала... Зачем бы колдунья показывала его мне?
Обратилась к огонечку, и тот ласково откликнулся, придавая уверенности. Все получится... Не может не...
Солнце, огненный бог, помоги.
Вдох... И я отпускаю огонь. Позволяю ему течь по венам, чувствую, как его неукротимая сила наполняет меня с головы до пят.
Выдох. Шаг назад...
Смотрю в глаза брата и вижу в них отражение себя.
Вдох... Залезаю на каменный уступ между зубцами...
Выдох... Сердце оглушает своим стуком. Не слышно ни птиц, ни звуков просыпающегося города...
Вдох... Я на самом краю. Киваю Никасу.
Он подходит вплотную, все еще с надеждой заглядывает в мои глаза... Надеется, что откажусь. Но нет. Сейчас, у самой грани земли и неба, я уверена.
Раскидываю руки в стороны. Толчок в грудь...
Выдох.
И только воздух под спиной...
Смотрю в розовеющее небо... Ну же, давай... Закрываю глаза и чувствую, как тело окутывает тепло.
Вдох. Открываю глаза и вижу синие языки пламени, пожирающие алое платье... Странно, а я всегда думала, что мой огонек серебристый... А он, оказывается, ярко синий с серебристыми искрами. Такими же, что сверкали на коже.
Выдох... Слишком долго. А до земли всего ничего... Из груди вырывается рык.
Кто-то внизу вскрикивает. Выворачиваю шею на звук, и воздух внезапно подхватывает меня, переворачивает лицом вниз и держит... Точнее, я все еще продолжаю падать, но уже медленнее. И тогда приходит понимание, а вместе с ним совершенно новые ощущения. На лужайке в саду становятся различимы травинки и цветы, в голову внезапно врываются звуки. Очень много совершенно разных: от оглушающего птичьего пения, до невообразимого грохота города. Размеренные удары моего же сердца... Чувствую хвост, он больше не висит безжизненной плетью, он движется из стороны в сторону, едва заметно, помогает удержаться в воздухе. А еще они. Крылья. Подрагивают, встречая ветер, то левое, то правое чуть-чуть наклоняется, чтобы не упустить этот поток, что подобно бурной реке несет меня над землей. Но та все равно неотвратимо приближается.
Задеваю задними лапами макушки деревьев... Пора. Много раз наблюдала, как это делал Грош, а теперь предстоит попробовать самой.
Взмах... И ветер подбрасывает вверх. Еще один и еще. Поворот. И под слаженный вздох зевак, я закладываю вираж над дозорной башней. Кружу, свыкаясь со своим новым телом, краем глаза наблюдая, как машет мне руками Ник.
Взвиваюсь высоко-высоко, пока не перехватывает дыхание, и бросаюсь вниз, почти до самой земли, пугая собравшихся людей. Хочется петь, смеяться, но сейчас я способна только на громогласный рев. Получилось! Я смогла! Я справилась!
Еще один круг и... пытаюсь приземлиться на башню, но только скольжу лапами по камням и торможу брюхом.
— М-да. Над посадкой надо поработать, — пробормотала, поднимаясь на лапы и встряхиваясь.
— Ты говоришь! — вытаращил на меня глаза братец, как на неведому зверушку.
— Эка невидаль!
— Но я думал, драконы не могут...
— Это ты еще моего говоруна не встречал, — усмехнулась я, только звук все равно вышел похожим на рычание. Не привыкла еще. Потрогала языком зубки. Бр-р-р... Интересно, их тоже сто тридцать два как у Гроша?
И вообще, мне нужно зеркало! Вот напасть, даже посмотреть на себя не могу. Кое-как повертелась, оглядела крылышки — ах, как хороши! — осмотрела задние лапки, хвостик уже видела, а вот кое-что другое еще нет...
— Ну и ж... хвост! — повертела обозначенной частью тела, да и поразилась: как же с такой по... эм хвостом летать можно? — Я толстая! — продолжила танцевать по кругу, переступая с лапы на лапу, да так увлеклась, что не сразу заметила странные звуки... Кто-то очень правдоподобно хрюкал.
Угу. Представляете? Оборачиваюсь я на братца, а тот привалился к стеночке и ржет! Смеется он, видите ли, надо мой! Над красавицей неповторимой!
Ну а я что? Я как развернусь, расставлю лапы в стороны, пригнусь — ага, за Грошиком повторила — да как рявкну во все драконье горло.
— Гр-р-р-р-р!
Никас так и подпрыгнул на месте.
— Прости, Вась. Просто ты так смешно танцевала, — невинные глазищи и заискивающе: — Повторишь?
— Р-р-р на тебя! — отмахнулась.
Повернулась к солнышку и застыла. То как раз взошло над горизонтом, повторяя картинку из моего сна...
— Пора, Ник. Мне нужно лететь.
— Справишься? — брат встал рядом со мной.
— Я должна. — По-другому и быть не может.
— Ты только назад возвращайся. Должен же я перед всеми похвастаться. Не у каждого родная сестра — дракон, — брат на короткое мгновение прижался к моей шее, похлопал по плечу.
Ну как я могла удержаться и не лизнуть его после этого? Смачно так чмокнула, что челка дыбом встала. А уж насколько я знаю, такая прическа останется надолго, на себе проверяла.
Я, посмеиваясь, понаблюдала, как Никас утирает рукавом лицо, взмахнула крыльями, подхватила ветер и оторвалась от крыши.
