Грациозно, насколько позволяла толстая эм... хвост! конечно же, мощный хвост... поднялась на лапки, красиво повела крылышками... Да-да, теперь я и так умею. И вежливо поинтересовалась:
— Вы собирались проводить меня во дворец? — и ресничками хлоп-хлоп.
— Д-да, — как завороженный кивнул дракон, но потом помотал головой и нахмурился чему-то: — То есть, нет. Не совсем.
Вот как? Удивленно воззрилась на чешуйчатого стража и поняла: брови у дракона все-таки есть. Ага, иначе что тогда по привычке полезло на лоб?
— Вас встретит Советник Повелителя, он лучше справится с ролью провожатого для такой высокой особы, — и чуть склонил голову в знак уважения.
Ох, темнит дракончик. Что-то меня это настораживает. Но кто я такая, чтобы диктовать свои условия на чужой территории? Пока огонек молчит, и чувство опасности мирно посапывает, посижу, посмотрю, что дальше.
— Хорошо. — Я сегодня на редкость покладиста. — Подождем вашего Советника. А Повелитель не прилетит? — невзначай поинтересовалась я, как примерная девочка усаживаясь на задние лапки.
— Нет, у него сейчас неотложные дела, он встретит вас уже в замке.
Так даже лучше. Успею подготовиться.
Дракон удостоверился, что я срываться с места не собираюсь, и приземлился на соседний выступ, важно всматриваясь в даль и лишь изредка косясь на меня. Хоть он и старался не подавать виду, но напряженная работа мысли так и отражалась на широком лбу.
Ждать мне пришлось недолго, поэтому накрутить себя не успела. Вскоре на горизонте снова показались две рыжие точки: второй страж и Советник.
Для удобства я спустилась ниже, на ровную площадку у подножия горы. Страж, сейчас больше походивший на надзирателя, последовал за мной. Напряжение, казалось, разлилось в воздухе.
Я не знала чего ждать, драконы-стражи переминались с лапы на лапу, и только Советник вел себя уверенно. Такой же рыжий, как и все, лишь с небольшой полосой золотистых чешуек вдоль шеи, он превосходил сородичей статью. В драконе чувствовалась сила, даже я, никогда не встречавшая никого, кроме Гроша, ощущала ее и с трудом не склоняла голову.
Ох, святые драконы, что же тогда будет на приеме у короля? Даже поежилась от мысли, какой силой должен обладать правитель.
— Ваше Сиятельство, это... — подал голос страж и запнулся — имени-то я своего не называла.
— Василиса Санвер, принцесса королевства Солар, — попыталась соответствовать своему положению и приосанилась, что было весьма сложно сделать, так как неподдельное удивление, нарисовавшееся на мордах присутствующих, меня рассмешило.
— Человек? — не поверил советник.
— Чистокровный, — с достоинством подтвердила я. Пусть думают, что хотят, объясняться с ними я потом буду.
Однако комментировать этот факт никто не стал.
— Рад приветствовать вас на землях Эрштана. Советник Повелителя Кьянар Ту-Арш из рода Грошасс к вашим услугам.
Дракон вежливо поклонился, а меня словно молнией по голове шарахнуло. Вот же глупая! Все забыла, что ученый говорил! Советником же становится принц. А ненаследный принц — это брат короля. А брат короля — это же... отец Йена.
И только теперь я присмотрелась внимательнее к этому дракону. И точно! Копия. И желтые глазищи, и гребень точь-в-точь, и черты лица... э-э-э морды, и осанка... Вот только чешуя не так сверкала на солнце, мышцы не были так упруги. А еще почему-то золотая полоска красовалась на шее, хотя у Грошика такой не было.
Кьянар с не меньшим интересом разглядывал меня, а я могла лишь, вытаращив глаза, молчать. Дар речи покинул окончательно и бесповоротно. К счастью, слово взял отец Йена.
— Ваше Высочество, Повелитель сейчас занят, он сможет принять вас позже. Позвольте пока предложить вам покои в замке, отдохнете с дороги...
Вот только этот их Повелитель совершенно не интересовал.
— Мне нужен Йенер Ту-Арш из рода Грошасс, — перебила Советника. А тот и застыл с удивленно раззявленной пастью.
— Йенер? — глухо переспросил дракон. — Зачем он вам?
И что тут ответить? Не хотела так сразу признаваться, но пришлось:
— Я его пара, — сказала, а сама вдруг задумалась: а так ли это на самом деле. Мой дракошик ничего такого не говорил, это я уже сама додумала. И маменька с господином ученым вдруг сразу в этом уверились. Но что, если все не настолько серьезно? Вдруг человек не может быть парой дракона, а легенда — всего лишь вымысел?
Видимо, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, что даже Советник усомнился в моих словах.
— Вы уверены?
— Не знаю, — призналась едва слышно. — Но без него не смогу.
Стражи так и ахнули, словно я сказала что-то невероятное. Затем тот, что меня караулил, бочком приблизился к Советнику и зашептал, будто я его не могла слышать:
— Ваше Сиятельство... Пророчество...
— Я помню, — огрызнулся тот и нахмурился. Впрочем, как и я. Еще одного пророчества мне только не хватало! — Что ж, девочка, если ты и правда выбрала моего сына... нас ждут большие перемены, — вот только мне вместо "перемен" упорно слышались "неприятности".
— Что это значит? Что за пророчество? — заволновалась, переступив с лапки на лапку.
— Объясню позже. Пока тебе лучше отказаться от крыльев. Не стоит раньше времени показываться остальным, — и отвязал со своей лапы кулек с плащиком. Видимо, здесь так принято — таскать за собой одежку, чтобы прикрыться.
Вот о моменте превращения я точно не подумала, когда решила падать с крыши... Как же теперь обратно обернуться? Нерешительно покосилась на явно лишних свидетелей, да так и осталась стоять.
Советник понял это по-своему.
— Тнар, — властно обратился дракон к одному из стражей. Были бы у меня уши, точно бы поджала, а так, только вздрогнула немножко. Самую малость. — Летите обратно в замок. И если хоть кто-то узнает про Лунную, оба отправитесь на гору Сиар-р-р.
Стражи прониклись, нервно икнули, поспешно закивали в знак согласия и, не долго думая, сорвались в небо.
— Превращайся, и я тебя отвезу в город.
— Э-э-э... Я не знаю как, — призналась шепотом, чувствуя себя донельзя глупо.
Следующие минут десять я рассказывала, как и почему вышло, что это оказался мой первый оборот. Дракон был... в шоке. Ох, и ругался он на одну непутевую меня! Про непутевую сказал тоже он, я-то так совершенно не считала. Мне моя идея превратиться в полете до сих пор казалась весьма гениальной. А вот рычал и фыркал господин Советник точно так же как Грош! Если бы раньше не узнала, что родственники, вот сейчас точно-точно поняла бы. Даже интонации те же. Подумать только!
В итоге, стою я вся такая обиженная и пристыженная со склоненной головой, а Его Сиятельство меня отчитывает. И знаете что? К совести у него получалось взывать гораздо лучше, чем у моего рыжика. Даже почившие зачатки оной вдруг стали оживать, зазеленели и явно намекали на буйное цветение.
После этого превратить меня обратно все же получилось. А когда Советник накинул мне на плечи свой же плащик, тут я и вздумала засмущаться. Просто пока пыталась усмирить огонечек и убрать крылья, совершенно не вспоминала, в каком виде предстают люди-драконы после обращения. Потом дошло.
И вот стою ни жива ни мертва, краснею как помидор, а папенька Йена лишь посмеивается.
— Пф-ф. Василиса, отмирай. Нам пора.
— Ага, — все еще заторможенно кивнула и привычно взобралась на спину к чешуйчатому.
Дорога до города оказалась короткой, но господин Советник успел выведать, откуда я знаю Йена, почему получилось, что дракон меня воспитывал, да и про остальные мои приключения послушать успел. За увлеченным повествованием я и не заметила, в какую сторону мы летим. Опомнилась после, когда уже приземлились на лужайке перед каким-то двухэтажным красивым домом, который совершенно не походил на замок.
— А я думала...
— В замок тебе, голубушка, нельзя. Гранар Лунную не упустит. Здесь будет безопаснее, пока я посмотрю, чем закончится поединок. А дальше решим, что делать, — дракон деловито протопал к дому, оставив меня растерянно хлопать глазами.
Впрочем, маленькая (по сравнению с драконом, не по возрасту, конечно) принцесса быстро пришла в себя.
— Стойте-стойте! — проскользнула под крылом и встала на пути ящера. — Во-первых, какая еще Лунная? А во-вторых, какой такой поединок? — и ручки в бока уперла, в знак своих совершенно серьезных намерений.
— Лунная — это ты. У нас так называют серебристых драконов. А поединок... — Кьянар скривился. — Это тот фарс, что устроил человечишка, привезший моего сына.
— Я лечу с вами!
Как же могла я бросить Йена там одного? Мне непременно нужно присутствовать!
— Даже не думай, — буркнул дракон и потеснил меня с дороги. — Розочка моя! Я дома! — совершенно другим тоном позвал кого-то чешуйчатый, протискиваясь в дверь. Все же дома для ящеров были тесноваты.
Я юркнула следом, с намерением высказать упрямому дракону все, что я о нем думаю, но чуть не сбила с ног женщину, появившуюся из бокового коридора.
Та была... невероятно красива. Черные, словно шелковые, волосы струились по спине до самого стана, простое с золотой вышивкой темно-зеленое платье оттеняло светлую кожу, сидя на фигуре как влитое, ни одна морщинка не портила уже не юное лицо, а большие зеленые с желтыми крапинками глаза, опушенные черными густыми ресницами, удивленно взирали на меня.
— Розари, милая, знакомься — принцесса Василиса, Лунная драконица. Пригляди за ней немного, а я пока прослежу, чтобы с нашим непутевым сыном все было в порядке, — протараторил Советник Повелителя, лизнул, судя по всему, жену в щеку и бодрым шагом направился наутек.
— Стоять! — как гаркнет с виду милая и тихая дама. Аж я подпрыгнула. — А ну, рассказывай все по порядку, — грозно насупилась драконица, уперла руки в бока, но прежде, поморщившись, утерла рукавом щеку.
Вот-вот! Я Грошу тоже всегда говорила, чтобы так не делал. Так нет же! Это у него отвлекающий маневр такой. И, похоже, не у него одного...
— Розочка, мне срочно нужно на поединок, он вот-тот начнется, а я не могу гарантировать, что Гранар не подстроит что-нибудь, только бы не раскрыть правды, — посерьезнел дракон.
— Это я и без тебя знаю, — вздохнула женщина. А потом на меня кивнула: — Она откуда?
— Пф! — извините, не удержалась. — Вообще-то я и сама рассказать могу, — обиделась немного.
— Видишь! — сразу ухватился за идею Советник. — Вот вы поговорите, а я...
— А поговорим мы потом, потому что я лечу с вами! Я его там не брошу! — повторила позу маменьки Йена и непреклонно воззрилась на еще одного чешуйчатого любителя заговорить зубы.
Стон полный неподдельного страдания был мне ответом. А еще грозный господин Советник глаза к потолку закатил, потом перевел взгляд с жены на меня и обратно, видимо, надеясь, что хоть кто-то из нас сдастся... и обреченно выдохнул:
— Теперь их две. — Но после недолгого молчания сдался. — Розочка, дай этой мелкой бестии какое-нибудь платье и плащ. Как раз и расскажет, что к чему. Я вас здесь жду.
— Не улетите? — прищурилась я.
— Да куда уж! — всплеснул крыльями дракон. — Ты же следом кинешься, а видеть тебя пока не должны.
На том и решили. Маменька Йена меня... пытала. Угу, точно так же как до этого ее муж. И в невероятно короткие сроки она узнала все. Абсолютно, даже то, что не выведал господин Советник, и о чем я рассказывать не хотела. Зато, кажется, Розари осталась крайне довольна положением дел и сама же выпроводила из дома, чуть ли не помахав платочком на прощание, едва меня привели в приличный вид.
Вот только стоило взобраться на спину дракону, как пришло оно. Беспокойство, мелкими льдинками впившееся в сердечко.
Кьянар почувствовал, что я вздрогнула, и вывернул голову, чтобы узнать, в чем причина.
— Быстрее... Пожалуйста, нам нельзя опоздать... — выдавила из себя, стискивая обеими руками мощную шею.
О пользе исключительности
До поляны, что служила местом для божьего суда, мы добрались в считанные мгновения. Схватка уже началась. По небольшому пространству, заключенному в кольцо пламени и вооруженных людей, пристально наблюдавших, чтобы никакой дракон не вмешался, кружили двое: Энес, с ненавистью взиравший на противника, и Йен с завязанными глазами.
Кьянар застыл за моей спиной. Он один из немногих был в драконьем облике. Остальные пребывали во второй ипостаси, как и Правитель с принцем, восседавшие на возвышении. Младший дракон был похож на отца. Оба темноволосые, смуглые, с черными с золотым ободком глазами. Вот только Его Величество Гранар был более суров, имел некрасивый нос с горбинкой, большой подбородок и насупленные тяжелые брови. По сравнению с ним, принц выглядел красавцем, хотя тоже не привлек моего внимания. На третьем стуле рядом с венценосными особами восседал еще один человек. Пожилой, с треугольной седой бородкой, полноватый, разительно отличавшийся от подтянутых драконов и одетый в странные, определенно не местные одежды. Кьянар пояснил, что это посол Анилии, которого Энес привез с собой, дабы засвидетельствовать поединок.
Что это за Анилия, я смутно помнила, но даже не могла представить, что драконы могут сотрудничать с человеческим государством. Мысленно сделала пометку как можно скорее восполнить пробелы в знаниях. Все-таки жизнь в глуши сказывалась: об окружающем мире я не знала практически ничего.
Папенька Йена так же пояснил, что повязка на глазах для того, чтобы уравнять шансы соперников. Дракон сражается только в человеческом обличье, и оба должны быть безоружны. Лишь тогда результат поединка считается волей богов.
— И что бы ни произошло, не вздумай вмешиваться. Иначе Йена признают проигравшим и отправят на гору Сиар.
Что происходит дальше на этой самой горе, объяснять нужды не было: я прекрасно помнила слова ученого. Потому кивнула, пообещав самой себе, что вмешаюсь только, если моему дракону будет грозить серьезная опасность.
Тем временем две человеческие фигуры, одетые лишь в широкие, не стесняющие движений штаны, продолжали кружить по полю, не приближаясь, не делая выпадов, будто выжидая чего-то.
От одного взгляда на любимого у меня сжималось все внутри. Хороший мой, что же они с тобой сделали? Йен был бледен, и повязка в пол-лица не могла этого скрыть, осунулся, рана на боку до сих пор перевязана, а на запястьях два железных браслета. Об их значении поинтересовалась у Советника. Ответ не порадовал: сдерживают оборот, и снять их может только тот, кто надел. В данном случае Повелитель.
Огонек на эту новость недовольно зашевелился. Не понравилось ему условие.
Но затем мне стало не до размышлений. Энес нанес удар, промахнулся, но с него началась сама схватка. Теперь они не расходились далеко, пытаясь достать друг друга быстрыми жалящими ударами, но оба ловко уворачивались. Йен следил за каждым шагом человека, и создавалось впечатление, что он прекрасно видит сквозь повязку, хоть того и не могло быть. Чувства дракона позволяли прекрасно обходиться без зрения, слух помогал улавливать малейшие передвижения Энеса, а чутье — угадывать, куда человек собирается нанести следующий удар. Противники и не думали сражаться в полную силу, пока только исследовали друг друга, примериваясь, выискивая слабые места. Но вдруг в толпе зрителей кто-то хлопнул в ладоши. Потом еще раз... К нему присоединились другие. Два хлопка, два притопа ногами. Вскоре этот нехитрый ритм отбивали все.
— Вы собирались проводить меня во дворец? — и ресничками хлоп-хлоп.
— Д-да, — как завороженный кивнул дракон, но потом помотал головой и нахмурился чему-то: — То есть, нет. Не совсем.
Вот как? Удивленно воззрилась на чешуйчатого стража и поняла: брови у дракона все-таки есть. Ага, иначе что тогда по привычке полезло на лоб?
— Вас встретит Советник Повелителя, он лучше справится с ролью провожатого для такой высокой особы, — и чуть склонил голову в знак уважения.
Ох, темнит дракончик. Что-то меня это настораживает. Но кто я такая, чтобы диктовать свои условия на чужой территории? Пока огонек молчит, и чувство опасности мирно посапывает, посижу, посмотрю, что дальше.
— Хорошо. — Я сегодня на редкость покладиста. — Подождем вашего Советника. А Повелитель не прилетит? — невзначай поинтересовалась я, как примерная девочка усаживаясь на задние лапки.
— Нет, у него сейчас неотложные дела, он встретит вас уже в замке.
Так даже лучше. Успею подготовиться.
Дракон удостоверился, что я срываться с места не собираюсь, и приземлился на соседний выступ, важно всматриваясь в даль и лишь изредка косясь на меня. Хоть он и старался не подавать виду, но напряженная работа мысли так и отражалась на широком лбу.
Ждать мне пришлось недолго, поэтому накрутить себя не успела. Вскоре на горизонте снова показались две рыжие точки: второй страж и Советник.
Для удобства я спустилась ниже, на ровную площадку у подножия горы. Страж, сейчас больше походивший на надзирателя, последовал за мной. Напряжение, казалось, разлилось в воздухе.
Я не знала чего ждать, драконы-стражи переминались с лапы на лапу, и только Советник вел себя уверенно. Такой же рыжий, как и все, лишь с небольшой полосой золотистых чешуек вдоль шеи, он превосходил сородичей статью. В драконе чувствовалась сила, даже я, никогда не встречавшая никого, кроме Гроша, ощущала ее и с трудом не склоняла голову.
Ох, святые драконы, что же тогда будет на приеме у короля? Даже поежилась от мысли, какой силой должен обладать правитель.
— Ваше Сиятельство, это... — подал голос страж и запнулся — имени-то я своего не называла.
— Василиса Санвер, принцесса королевства Солар, — попыталась соответствовать своему положению и приосанилась, что было весьма сложно сделать, так как неподдельное удивление, нарисовавшееся на мордах присутствующих, меня рассмешило.
— Человек? — не поверил советник.
— Чистокровный, — с достоинством подтвердила я. Пусть думают, что хотят, объясняться с ними я потом буду.
Однако комментировать этот факт никто не стал.
— Рад приветствовать вас на землях Эрштана. Советник Повелителя Кьянар Ту-Арш из рода Грошасс к вашим услугам.
Дракон вежливо поклонился, а меня словно молнией по голове шарахнуло. Вот же глупая! Все забыла, что ученый говорил! Советником же становится принц. А ненаследный принц — это брат короля. А брат короля — это же... отец Йена.
И только теперь я присмотрелась внимательнее к этому дракону. И точно! Копия. И желтые глазищи, и гребень точь-в-точь, и черты лица... э-э-э морды, и осанка... Вот только чешуя не так сверкала на солнце, мышцы не были так упруги. А еще почему-то золотая полоска красовалась на шее, хотя у Грошика такой не было.
Кьянар с не меньшим интересом разглядывал меня, а я могла лишь, вытаращив глаза, молчать. Дар речи покинул окончательно и бесповоротно. К счастью, слово взял отец Йена.
— Ваше Высочество, Повелитель сейчас занят, он сможет принять вас позже. Позвольте пока предложить вам покои в замке, отдохнете с дороги...
Вот только этот их Повелитель совершенно не интересовал.
— Мне нужен Йенер Ту-Арш из рода Грошасс, — перебила Советника. А тот и застыл с удивленно раззявленной пастью.
— Йенер? — глухо переспросил дракон. — Зачем он вам?
И что тут ответить? Не хотела так сразу признаваться, но пришлось:
— Я его пара, — сказала, а сама вдруг задумалась: а так ли это на самом деле. Мой дракошик ничего такого не говорил, это я уже сама додумала. И маменька с господином ученым вдруг сразу в этом уверились. Но что, если все не настолько серьезно? Вдруг человек не может быть парой дракона, а легенда — всего лишь вымысел?
Видимо, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, что даже Советник усомнился в моих словах.
— Вы уверены?
— Не знаю, — призналась едва слышно. — Но без него не смогу.
Стражи так и ахнули, словно я сказала что-то невероятное. Затем тот, что меня караулил, бочком приблизился к Советнику и зашептал, будто я его не могла слышать:
— Ваше Сиятельство... Пророчество...
— Я помню, — огрызнулся тот и нахмурился. Впрочем, как и я. Еще одного пророчества мне только не хватало! — Что ж, девочка, если ты и правда выбрала моего сына... нас ждут большие перемены, — вот только мне вместо "перемен" упорно слышались "неприятности".
— Что это значит? Что за пророчество? — заволновалась, переступив с лапки на лапку.
— Объясню позже. Пока тебе лучше отказаться от крыльев. Не стоит раньше времени показываться остальным, — и отвязал со своей лапы кулек с плащиком. Видимо, здесь так принято — таскать за собой одежку, чтобы прикрыться.
Вот о моменте превращения я точно не подумала, когда решила падать с крыши... Как же теперь обратно обернуться? Нерешительно покосилась на явно лишних свидетелей, да так и осталась стоять.
Советник понял это по-своему.
— Тнар, — властно обратился дракон к одному из стражей. Были бы у меня уши, точно бы поджала, а так, только вздрогнула немножко. Самую малость. — Летите обратно в замок. И если хоть кто-то узнает про Лунную, оба отправитесь на гору Сиар-р-р.
Стражи прониклись, нервно икнули, поспешно закивали в знак согласия и, не долго думая, сорвались в небо.
— Превращайся, и я тебя отвезу в город.
— Э-э-э... Я не знаю как, — призналась шепотом, чувствуя себя донельзя глупо.
Следующие минут десять я рассказывала, как и почему вышло, что это оказался мой первый оборот. Дракон был... в шоке. Ох, и ругался он на одну непутевую меня! Про непутевую сказал тоже он, я-то так совершенно не считала. Мне моя идея превратиться в полете до сих пор казалась весьма гениальной. А вот рычал и фыркал господин Советник точно так же как Грош! Если бы раньше не узнала, что родственники, вот сейчас точно-точно поняла бы. Даже интонации те же. Подумать только!
В итоге, стою я вся такая обиженная и пристыженная со склоненной головой, а Его Сиятельство меня отчитывает. И знаете что? К совести у него получалось взывать гораздо лучше, чем у моего рыжика. Даже почившие зачатки оной вдруг стали оживать, зазеленели и явно намекали на буйное цветение.
После этого превратить меня обратно все же получилось. А когда Советник накинул мне на плечи свой же плащик, тут я и вздумала засмущаться. Просто пока пыталась усмирить огонечек и убрать крылья, совершенно не вспоминала, в каком виде предстают люди-драконы после обращения. Потом дошло.
И вот стою ни жива ни мертва, краснею как помидор, а папенька Йена лишь посмеивается.
— Пф-ф. Василиса, отмирай. Нам пора.
— Ага, — все еще заторможенно кивнула и привычно взобралась на спину к чешуйчатому.
Дорога до города оказалась короткой, но господин Советник успел выведать, откуда я знаю Йена, почему получилось, что дракон меня воспитывал, да и про остальные мои приключения послушать успел. За увлеченным повествованием я и не заметила, в какую сторону мы летим. Опомнилась после, когда уже приземлились на лужайке перед каким-то двухэтажным красивым домом, который совершенно не походил на замок.
— А я думала...
— В замок тебе, голубушка, нельзя. Гранар Лунную не упустит. Здесь будет безопаснее, пока я посмотрю, чем закончится поединок. А дальше решим, что делать, — дракон деловито протопал к дому, оставив меня растерянно хлопать глазами.
Впрочем, маленькая (по сравнению с драконом, не по возрасту, конечно) принцесса быстро пришла в себя.
— Стойте-стойте! — проскользнула под крылом и встала на пути ящера. — Во-первых, какая еще Лунная? А во-вторых, какой такой поединок? — и ручки в бока уперла, в знак своих совершенно серьезных намерений.
— Лунная — это ты. У нас так называют серебристых драконов. А поединок... — Кьянар скривился. — Это тот фарс, что устроил человечишка, привезший моего сына.
— Я лечу с вами!
Как же могла я бросить Йена там одного? Мне непременно нужно присутствовать!
— Даже не думай, — буркнул дракон и потеснил меня с дороги. — Розочка моя! Я дома! — совершенно другим тоном позвал кого-то чешуйчатый, протискиваясь в дверь. Все же дома для ящеров были тесноваты.
Я юркнула следом, с намерением высказать упрямому дракону все, что я о нем думаю, но чуть не сбила с ног женщину, появившуюся из бокового коридора.
Та была... невероятно красива. Черные, словно шелковые, волосы струились по спине до самого стана, простое с золотой вышивкой темно-зеленое платье оттеняло светлую кожу, сидя на фигуре как влитое, ни одна морщинка не портила уже не юное лицо, а большие зеленые с желтыми крапинками глаза, опушенные черными густыми ресницами, удивленно взирали на меня.
— Розари, милая, знакомься — принцесса Василиса, Лунная драконица. Пригляди за ней немного, а я пока прослежу, чтобы с нашим непутевым сыном все было в порядке, — протараторил Советник Повелителя, лизнул, судя по всему, жену в щеку и бодрым шагом направился наутек.
— Стоять! — как гаркнет с виду милая и тихая дама. Аж я подпрыгнула. — А ну, рассказывай все по порядку, — грозно насупилась драконица, уперла руки в бока, но прежде, поморщившись, утерла рукавом щеку.
Вот-вот! Я Грошу тоже всегда говорила, чтобы так не делал. Так нет же! Это у него отвлекающий маневр такой. И, похоже, не у него одного...
— Розочка, мне срочно нужно на поединок, он вот-тот начнется, а я не могу гарантировать, что Гранар не подстроит что-нибудь, только бы не раскрыть правды, — посерьезнел дракон.
— Это я и без тебя знаю, — вздохнула женщина. А потом на меня кивнула: — Она откуда?
— Пф! — извините, не удержалась. — Вообще-то я и сама рассказать могу, — обиделась немного.
— Видишь! — сразу ухватился за идею Советник. — Вот вы поговорите, а я...
— А поговорим мы потом, потому что я лечу с вами! Я его там не брошу! — повторила позу маменьки Йена и непреклонно воззрилась на еще одного чешуйчатого любителя заговорить зубы.
Стон полный неподдельного страдания был мне ответом. А еще грозный господин Советник глаза к потолку закатил, потом перевел взгляд с жены на меня и обратно, видимо, надеясь, что хоть кто-то из нас сдастся... и обреченно выдохнул:
— Теперь их две. — Но после недолгого молчания сдался. — Розочка, дай этой мелкой бестии какое-нибудь платье и плащ. Как раз и расскажет, что к чему. Я вас здесь жду.
— Не улетите? — прищурилась я.
— Да куда уж! — всплеснул крыльями дракон. — Ты же следом кинешься, а видеть тебя пока не должны.
На том и решили. Маменька Йена меня... пытала. Угу, точно так же как до этого ее муж. И в невероятно короткие сроки она узнала все. Абсолютно, даже то, что не выведал господин Советник, и о чем я рассказывать не хотела. Зато, кажется, Розари осталась крайне довольна положением дел и сама же выпроводила из дома, чуть ли не помахав платочком на прощание, едва меня привели в приличный вид.
Вот только стоило взобраться на спину дракону, как пришло оно. Беспокойство, мелкими льдинками впившееся в сердечко.
Кьянар почувствовал, что я вздрогнула, и вывернул голову, чтобы узнать, в чем причина.
— Быстрее... Пожалуйста, нам нельзя опоздать... — выдавила из себя, стискивая обеими руками мощную шею.
Глава 42
О пользе исключительности
До поляны, что служила местом для божьего суда, мы добрались в считанные мгновения. Схватка уже началась. По небольшому пространству, заключенному в кольцо пламени и вооруженных людей, пристально наблюдавших, чтобы никакой дракон не вмешался, кружили двое: Энес, с ненавистью взиравший на противника, и Йен с завязанными глазами.
Кьянар застыл за моей спиной. Он один из немногих был в драконьем облике. Остальные пребывали во второй ипостаси, как и Правитель с принцем, восседавшие на возвышении. Младший дракон был похож на отца. Оба темноволосые, смуглые, с черными с золотым ободком глазами. Вот только Его Величество Гранар был более суров, имел некрасивый нос с горбинкой, большой подбородок и насупленные тяжелые брови. По сравнению с ним, принц выглядел красавцем, хотя тоже не привлек моего внимания. На третьем стуле рядом с венценосными особами восседал еще один человек. Пожилой, с треугольной седой бородкой, полноватый, разительно отличавшийся от подтянутых драконов и одетый в странные, определенно не местные одежды. Кьянар пояснил, что это посол Анилии, которого Энес привез с собой, дабы засвидетельствовать поединок.
Что это за Анилия, я смутно помнила, но даже не могла представить, что драконы могут сотрудничать с человеческим государством. Мысленно сделала пометку как можно скорее восполнить пробелы в знаниях. Все-таки жизнь в глуши сказывалась: об окружающем мире я не знала практически ничего.
Папенька Йена так же пояснил, что повязка на глазах для того, чтобы уравнять шансы соперников. Дракон сражается только в человеческом обличье, и оба должны быть безоружны. Лишь тогда результат поединка считается волей богов.
— И что бы ни произошло, не вздумай вмешиваться. Иначе Йена признают проигравшим и отправят на гору Сиар.
Что происходит дальше на этой самой горе, объяснять нужды не было: я прекрасно помнила слова ученого. Потому кивнула, пообещав самой себе, что вмешаюсь только, если моему дракону будет грозить серьезная опасность.
Тем временем две человеческие фигуры, одетые лишь в широкие, не стесняющие движений штаны, продолжали кружить по полю, не приближаясь, не делая выпадов, будто выжидая чего-то.
От одного взгляда на любимого у меня сжималось все внутри. Хороший мой, что же они с тобой сделали? Йен был бледен, и повязка в пол-лица не могла этого скрыть, осунулся, рана на боку до сих пор перевязана, а на запястьях два железных браслета. Об их значении поинтересовалась у Советника. Ответ не порадовал: сдерживают оборот, и снять их может только тот, кто надел. В данном случае Повелитель.
Огонек на эту новость недовольно зашевелился. Не понравилось ему условие.
Но затем мне стало не до размышлений. Энес нанес удар, промахнулся, но с него началась сама схватка. Теперь они не расходились далеко, пытаясь достать друг друга быстрыми жалящими ударами, но оба ловко уворачивались. Йен следил за каждым шагом человека, и создавалось впечатление, что он прекрасно видит сквозь повязку, хоть того и не могло быть. Чувства дракона позволяли прекрасно обходиться без зрения, слух помогал улавливать малейшие передвижения Энеса, а чутье — угадывать, куда человек собирается нанести следующий удар. Противники и не думали сражаться в полную силу, пока только исследовали друг друга, примериваясь, выискивая слабые места. Но вдруг в толпе зрителей кто-то хлопнул в ладоши. Потом еще раз... К нему присоединились другие. Два хлопка, два притопа ногами. Вскоре этот нехитрый ритм отбивали все.
