Мне же хотелось на них зарычать — зачем они мешают? Йен же не услышит ничего из-за этого шума. Но нет. Казалось, звуки совершенно не отвлекали моего дракона, наоборот, непостижимым образом помогали сосредоточиться, а еще задавали темп поединка. Броски стали подчиняться ритмичным постукиваниям, противники сошлись почти вплотную, выпады заканчивались болезненными ударами. А мне оставалось лишь следить за этим опасным танцем широко распахнутыми глазами и прикрывать рот ладошкой, чтобы, не дайте святые, не вскрикнуть и не отвлечь. Когда Энес попал по ране Йена, я не выдержала и закрыла лицо руками, но тут же развела пальцы в стороны. На белой повязке стало проступать красное пятно...
Ох, даже рана толком не зажила!
Гул в толпе усиливался, темп все возрастал, быстрее становились и удары... У обоих выступила кровь. После очередного попадания по лицу Энес отшатнулся, потряхивая головой, но снова пришлось отражать атаку. Жуткое зрелище, признаться. Человек и дракон молотили друг друга кулаками и ногами... О каком божьем суде здесь может идти речь, когда это самая обычная драка?
— Заканчивай с ним, сын, — сквозь зубы прошипел Кьянар. Несмотря на показную невозмутимость, дракон был отнюдь не спокоен. Возможно, другие не видели, но я чувствовала, как резко тот выдыхает, стоит Энесу задеть Йена, как когти на напряженных лапах зарываются глубже в твердую землю, как желтые глаза неотрывно следят за каждым движением...
Словно услышав слова отца, мой дракон начал наступать на человека. Не давая ему ни секунды, чтобы прийти в себя, заставляя отбиваться, пропускать удары...
Ритм, отстукиваемый толпой, звенел в ушах, под него подстраивалось биение сердца...
Раз, два... Раз, два...
Раз, два... Раз... Попадание кулаком живот, и Энес сгибается пополам, падает на колени. Два... Коленом по лицу. Отлетает к огненному кольцу и замирает, распластавшись на земле.
Звук обрывается.
Мы с Кьянаром выдыхаем, а над полем разливается тяжелая, вязкая тишина. Драконы ждут, когда Повелитель объявит об окончании суда и провозгласит правым победителя. Его мнение здесь не важно — боги уже все решили.
Однако правитель молчит. А на лицах драконов смесь радости и недоумения. Ведь именно Йена обвинили в убийстве, его выслали из Эрштана... И теперь оказывается, что он не виновен?
Шепот прокатился в рядах драконов. Йен повернулся к Повелителю, сорвал повязку с глаз, уверенно встретив злой взгляд дяди.
Внимание каждого было приковано к главному дракону, даже посол, недоуменно нахмурившись, повернулся к королю. Зашевелился Энес, попытался встать, но он уже был никому не интересен. Не знаю, почему задержала на нем взгляд. Может потому, что огонек обеспокоенно трепыхнулся, а холод вдруг льдинками кольнул в груди? Человек встал на одно колено, пошатываясь, тяжело дыша. Что-то блеснуло в руке... И я чуть не лишилась чувств, опознав знакомый нож...
Йен стоял спиной и не мог видеть... А времени на раздумья не осталось. Выхватив из ножен первого попавшегося воина клинок, я сделала все так, как учил меня мой дракон. А уже потом зажмурилась, страшась встретиться с делом рук своих. Что попала, поняла после того, как на запястьях сомкнулись чьи-то руки. Толпа разразилась криками, но что кричали, я не слышала. Дракон рядом со мной взревел и попытался броситься на защиту, его перехватили свои, а воины Анилийского княжества уже выволокли меня на середину поля пред светлы очи взбешенного Повелителя, все еще хмурящегося посла и того, кто не мог поверить в мое присутствие. Хотя, может, он удивился, что я попала? Помнится, уроки по метанию ножа не увенчались успехом.
"Василек", — прочла по его губам и криво усмехнулась. Добралась-таки до своего дракона. Осталось вытащить нас обоих отсюда.
— Она вмешалась в поединок! — провозгласил один из державших меня мужчин. И я с превеликим удовольствием на него нарычала и улыбнулась, когда тот вздрогнул и хватку ослабил.
— Поединок уже был закончен, а вот почему у человека оказался нож, еще предстоит выяснить! — не замедлил с ответом Кьянар. Толпа в ответ загудела, а пыла у Анилийских воинов поубавилось. Все снова обратились к королю, ожидая его решения.
— Никто не смеет вмешиваться в суд богов. И я Повелитель Эрштана выношу приговор, как и предписано правилами. Йенер Ту-Арш из рода Грошасс приговаривается к казни на горе Сиар. Девушка же...
Дослушать я не смогла. Огонь взревел внутри, противясь решению гадкого дракона, кровь вскипела в жилах, обжигающим вихрем пронеслась по телу, меняя его... Я даже не заметила, как сгорело очередное платье... Протестующий рев вырвался из груди, а жалких людишек, которые вздумали удержать хрупкую девушку, снесло порывом ветра от крыльев.
"Не позволю! Мой дракон!" — билась единственная здравая мысль в голове.
А потом я забыла обо всем на свете, встретившись с восхищенным взглядом моей пары. Все вдруг стало таким далеким и незначительным. Он... здесь. А от теплоты и нежности в желтых глазах хотелось петь. Все тревоги, сомнения, весь страх прожитых дней смыло волной, осталось лишь чувство безграничного счастья. И небольшая тучка беспокойства на горизонте — ведь ничего еще не закончилось.
— Смотрите...
— Серебристая...
— Лунная драконица!
Возгласы, зазвучавшие с разных сторон, отвлекли. Я недоуменно осмотрела толпу зрителей... и драконы склонили предо мной головы.
— Боги послали ее на защиту дракона! — выкрикнул кто-то очередное предположение, и оно пришлось всем по душе. Толпа загудела, а я... Ох, даже загордилась и приосанилась, сверкнув глазами в сторону Йена.
"Слышал? Я — посланница богов!" — довольно осклабилась.
"Это, конечно, замечательно. Вот только решение кое-кто еще не вынес", — спустил с небес на землю один вредный тип. Мысли его я, конечно, не слышала, но по взгляду все-все поняла.
"Но мы ведь справимся?"
"Иначе нельзя", — пришел ответ любимого.
Я столько ждала момента, чтобы быть рядом со своей половинкой, столько вытерпела на пути к нему, что какой-то Повелитель уже не сможет меня остановить, что бы он ни сказал.
Собрав в лапы всю свою смелось и наглость, особенно наглость, а еще капельку вредности, я уверенно обратила взор на Гранара. И заговорила так, чтобы слышно было всем.
— Боги определили исход поединка! Не тебе судить их решения, — и насмешливо добавила: — Король.
Готова была поспорить, если бы мог, Гранар с превеликим удовольствием плюнул в меня огнем — настолько красноречивым было выражение его лица. Но кто же теперь посмеет навредить маленькой вредной драконице, которую народ счел посланницей богов?
— Если сама Лунная пеняет на ошибки Повелителя, то кто я такой, чтобы не подчиниться, — принял игру тот, чуть склонил голову в знак смирения и криво усмехнулся — точно что-то задумал! — Посему я объявляю Йенера Ту-Арша из рода Грошасс невиновным.
Народ разразился ликованием. А гадкий король уже тише добавил:
— Наручи с него снимут в замке. Надеюсь, Лунная защитница примет мое приглашение лично проследить за этим?
Ах он шельмец! Как ловко выкрутился!
Скрипнула зубами: вот куда, а в замок этого противного дракона я уж точно не хотела. Да и предчувствие нехорошее. Так хотелось нарычать на изворотливого ящера.
Бросила взгляд на Йена, ища поддержки, но тот лишь едва заметно покачал головой.
Фыркнула.
— Приму, — милостиво соизволила я. Дождалась противной ухмылочки и добавила: — А сопровождать меня будет Кьянар Ту-Арш.
Кажется, подобного обмена любезностями все остальные и не заметили. Дракон оправдан, Лунная появилась в королевстве, что еще нужно для счастья? До напряжения, буквально витавшего в воздухе, радовавшимся подданным не было никакого дела.
Советник встал у меня за крылом.
— Что он задумал? — тихонько поинтересовалась у отца моего дракона.
— Не знаю. Но определенно что-то нехорошее, — серьезно отозвался он. — Впрочем, у меня есть несколько идей... — Мы вдвоем пронаблюдали, как Йена усадили на спину к какому-то дракону, скорее всего извозчику. Затем таким же способом удалились Повелитель, принц и посол.
— И зачем только сунулась, — посетовал дракон.
— Он бы убил его.
— Сталь дракону не вредит...
— Видели рану у Йена на боку? — обернулась к собеседнику. — Энес нанес ее неделю назад, а она до сих пор кровоточит. Думаю, не нужно говорить, что было бы, попади он в сердце, — неожиданно для себя разозлилась я и взмахнула крыльями, спеша последовать в замок.
— Твоя правда. Не стоило ожидать обычного кинжала от анилийского подданного, — догнал меня Кьянар.
Некоторое время мы летели в молчании. Не знаю, как его, а меня одолевали тревожные думы. Но затем все же решилась спросить.
— Я его убила? — а у самой дрожь по позвоночнику.
— Ага, попала прямо в...
— Не надо! — вот чего, а подробностей знать совершенно не желала. И так в голове не укладывалось, как я могла такое совершить.
— Ты на удивление спокойна, — покосился на меня Советник.
— Еще не осознала...
Понимание придет позже, в этом я уверена. А сейчас дополнительные терзания явно лишние.
О мстительных драконицах
— Василиса, успокойся! Возьми себя в руки, лапы... Ай, да не нервничай ты! — ворчал на меня один слишком хмурый дракон. И то только потому, что самому устроить разгром в своих покоях, а, может, и не только в покоях, не позволял статус. Поэтому Советник Повелителя просто сидел в кресле, в гостиной выделенных мне комнат, и наблюдал, как я отводила душу.
— Убью гада! Ящер недобитый! Павлин ощипанный! Змей-переросток! — продолжала красиво обзывать одного гадкого короля до крайности взбешенная Вася.
Страха не было и в помине. Если поначалу я опасалась ау... ади... аудиенции... (слово какое трудное) у Повелителя, и только потому, что не знала, что от него можно ждать, то потом... Как сдержалась, не знаю.
Конечно же, наручи, из-за которых мой любимый дракон страдал и не мог обернуться, никто снимать не собирался. Точнее как... Гранар пообещал их снять... Когда-нибудь. После того, как я выполню его условия. А его сынок сидел рядышком с троном и мерзко ухмылялся при этом. Ух, так бы и дала по наглой роже!
Меня же, как и Советника, оставили стоять в тронном зале. Так мало того, что эти ящерицы сидели, они еще и смотрели сверху вниз! Как будто я не принцесса и Лунная в придачу, а букашка какая. Йен стоял здесь же, чуть в стороне, удерживаемый воинами короля. Гранару просто ни к чему было устраивать представление на поле, он перенес его в свой замок, чтобы народ ничего не прознал о его грязных делишках. А как еще назвать то, что он творил?
Повелитель сразу понял, кто для меня Йен. И придумал, как этим воспользоваться...
Вот стою я вся такая настороженная, хвостом нервно подергиваю — обращаться не стала из вредности, да и уверенней себя в чешуе чувствовала, — а он заявляет:
— Лунная, знаешь ли ты о пророчестве?
Что-то слыхала, только не в курсе подробностей. Покосилась на Кьянара: тот точно знал, даже оскалился почему-то.
Но королю моего ответа и не нужно было. Он продолжил:
— А гласит оно, что ниспошлют боги благодать на земли драконьи. И придет посланница лунная, а тот, кого изберет она, править станет. И наступит в драконьих землях мир и покой отныне...
Закончив сию короткую, но вдохновенную речь, Гранар выжидательно уставился на меня, позволяя самостоятельно сложить в единую цепочку разрозненные звенья фактов.
Хм... "Изберет"? В смысле правителем или...
Я посмотрела на Йена. В родных светящихся золотом глазах сквозило изумление пополам с обреченностью. Пророчество для него так же оказалось новостью. Но, кажется, Йен понял, что-то еще, пока сокрытое от меня. То, что хотел Гранар... И это мне точно не понравится.
Хотя, если в пророчестве говорится о паре, то выбрала я Йена, значит, править должен он. А одно величество этого допустить не может. И как быть?
— Интересная сказка, — хмыкнула, вновь обратившись к собственной наглости. — И что ты хочешь от меня?
— Какая недогадливая, — расстроился король. — Мы объявим, что избранник посланницы лунной богини — Хенсер Та-Арш...
— Но... — "ведь я уже сделала выбор" — хотела продолжить, но замолчала. Может, Гранар имеет в виду, что я должна лишь одобрить следующего правителя? Сказать, что Хенс — весь из себя хороший дракон и будет прекрасным Повелителем? Если так, то я за. Однако Его Величество окончательно разрушил эту робкую надежду:
— Никто не знает, что ты выбрала другого. И не узнает никогда, — и столько превосходства во взгляде. Аж противно стало.
А я в тот момент отчетливо поняла: не жить нам с Йеном тихонько в Диком Лесу. Именно моему дракону однажды быть Повелителем Эрштана, и я все сделаю, чтобы так и было. Гранар не заставит меня никому лгать.
— А если нет? — вздернула бровь.
Несколько томительных мгновений правитель Эрштана смотрел в мои глаза, а мне казалось, что в них разлилась сама ночь... Затем сделал неуловимое движение рукой, все так же, не разрывая зрительного контакта... И Йен застонал, а потом и вовсе упал на колени, и один из воинов, что держали его, продемонстрировал мне окровавленный нож.
— Нет... — рыкнула я, расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как мой рыжик зажимает рукой кровоточащую рану на ноге. Его боль чувствовала как свою, и сердце жалобно скулило, а огонь наоборот неистовствовал. Ах, как я желала на голову Гранара все кары божьи... Пусть Солнце навек отвернется от своего недостойного сына!
Хвост сердито стукнул по каменному полу.
Порез Йена начал затягиваться, дыхание дракона почти восстановилось, и он выпрямился. Все такой же гордый и несломленный, со сжатыми в тонкую полоску губами и ненавистью, полыхающей в глазах. Кожа его почти вся была покрыта кровью, и своей, и чужой, но царапин и ссадин после поединка уже не было. Осталась лишь одна рана, нанесенная злополучным кинжалом...
— Так будет каждый раз на любое твое "нет", Лунная. Повреждения заживут быстро, но сколько боли это ему принесет... Хочешь такой участи для своей пары?
Нет... Не хотела. Не могла даже представить, что мой любимый будет так страдать.
— Сегодня ты объявишь Хенса своим избранником. Обряд признания назначим на следущую неделю. И станете вы жить долго и счастливо, иначе твоему дракону будет о-очень плохо.
Вот и весь план... Остаться на троне, заполучить серебристую драконицу в полное подчинение и творить беспредел. Хорошо решил устроиться Повелитель.
Наверное, в тот момент мне нужно было испугаться, впасть в уныние, предвидя долгую и безрадостную жизнь в качестве ручной зверушки какого-то принца, а впоследствии короля. Но нет. Из глубин души, распаляемая огоньком, поднималась злость. Яркая, искрящая, сметающая все на своем пути. И каких усилий стоило мне не показать ее!
Смотрела в пол. "Понуро" опустила голову, будто признавая свое поражение. А в этот момент в голове родился план.
Что ж, если Гранар желает ручную драконицу, он ее получит.
Подняла голову, обреченно посмотрела на довольного принца, на еще более счастливого короля.
— Согласна, — прошелестела едва слышно.
— Василь, не надо! — мой рыжик дернулся в руках воинов, но был слишком слаб. Рана и поединок его вымотали. Как только на ногах еще держится... А еще браслеты эти дурацкие. Ух!
Поймав его полный боли и отчаяния взгляд, помотала головой.
Ох, даже рана толком не зажила!
Гул в толпе усиливался, темп все возрастал, быстрее становились и удары... У обоих выступила кровь. После очередного попадания по лицу Энес отшатнулся, потряхивая головой, но снова пришлось отражать атаку. Жуткое зрелище, признаться. Человек и дракон молотили друг друга кулаками и ногами... О каком божьем суде здесь может идти речь, когда это самая обычная драка?
— Заканчивай с ним, сын, — сквозь зубы прошипел Кьянар. Несмотря на показную невозмутимость, дракон был отнюдь не спокоен. Возможно, другие не видели, но я чувствовала, как резко тот выдыхает, стоит Энесу задеть Йена, как когти на напряженных лапах зарываются глубже в твердую землю, как желтые глаза неотрывно следят за каждым движением...
Словно услышав слова отца, мой дракон начал наступать на человека. Не давая ему ни секунды, чтобы прийти в себя, заставляя отбиваться, пропускать удары...
Ритм, отстукиваемый толпой, звенел в ушах, под него подстраивалось биение сердца...
Раз, два... Раз, два...
Раз, два... Раз... Попадание кулаком живот, и Энес сгибается пополам, падает на колени. Два... Коленом по лицу. Отлетает к огненному кольцу и замирает, распластавшись на земле.
Звук обрывается.
Мы с Кьянаром выдыхаем, а над полем разливается тяжелая, вязкая тишина. Драконы ждут, когда Повелитель объявит об окончании суда и провозгласит правым победителя. Его мнение здесь не важно — боги уже все решили.
Однако правитель молчит. А на лицах драконов смесь радости и недоумения. Ведь именно Йена обвинили в убийстве, его выслали из Эрштана... И теперь оказывается, что он не виновен?
Шепот прокатился в рядах драконов. Йен повернулся к Повелителю, сорвал повязку с глаз, уверенно встретив злой взгляд дяди.
Внимание каждого было приковано к главному дракону, даже посол, недоуменно нахмурившись, повернулся к королю. Зашевелился Энес, попытался встать, но он уже был никому не интересен. Не знаю, почему задержала на нем взгляд. Может потому, что огонек обеспокоенно трепыхнулся, а холод вдруг льдинками кольнул в груди? Человек встал на одно колено, пошатываясь, тяжело дыша. Что-то блеснуло в руке... И я чуть не лишилась чувств, опознав знакомый нож...
Йен стоял спиной и не мог видеть... А времени на раздумья не осталось. Выхватив из ножен первого попавшегося воина клинок, я сделала все так, как учил меня мой дракон. А уже потом зажмурилась, страшась встретиться с делом рук своих. Что попала, поняла после того, как на запястьях сомкнулись чьи-то руки. Толпа разразилась криками, но что кричали, я не слышала. Дракон рядом со мной взревел и попытался броситься на защиту, его перехватили свои, а воины Анилийского княжества уже выволокли меня на середину поля пред светлы очи взбешенного Повелителя, все еще хмурящегося посла и того, кто не мог поверить в мое присутствие. Хотя, может, он удивился, что я попала? Помнится, уроки по метанию ножа не увенчались успехом.
"Василек", — прочла по его губам и криво усмехнулась. Добралась-таки до своего дракона. Осталось вытащить нас обоих отсюда.
— Она вмешалась в поединок! — провозгласил один из державших меня мужчин. И я с превеликим удовольствием на него нарычала и улыбнулась, когда тот вздрогнул и хватку ослабил.
— Поединок уже был закончен, а вот почему у человека оказался нож, еще предстоит выяснить! — не замедлил с ответом Кьянар. Толпа в ответ загудела, а пыла у Анилийских воинов поубавилось. Все снова обратились к королю, ожидая его решения.
— Никто не смеет вмешиваться в суд богов. И я Повелитель Эрштана выношу приговор, как и предписано правилами. Йенер Ту-Арш из рода Грошасс приговаривается к казни на горе Сиар. Девушка же...
Дослушать я не смогла. Огонь взревел внутри, противясь решению гадкого дракона, кровь вскипела в жилах, обжигающим вихрем пронеслась по телу, меняя его... Я даже не заметила, как сгорело очередное платье... Протестующий рев вырвался из груди, а жалких людишек, которые вздумали удержать хрупкую девушку, снесло порывом ветра от крыльев.
"Не позволю! Мой дракон!" — билась единственная здравая мысль в голове.
А потом я забыла обо всем на свете, встретившись с восхищенным взглядом моей пары. Все вдруг стало таким далеким и незначительным. Он... здесь. А от теплоты и нежности в желтых глазах хотелось петь. Все тревоги, сомнения, весь страх прожитых дней смыло волной, осталось лишь чувство безграничного счастья. И небольшая тучка беспокойства на горизонте — ведь ничего еще не закончилось.
— Смотрите...
— Серебристая...
— Лунная драконица!
Возгласы, зазвучавшие с разных сторон, отвлекли. Я недоуменно осмотрела толпу зрителей... и драконы склонили предо мной головы.
— Боги послали ее на защиту дракона! — выкрикнул кто-то очередное предположение, и оно пришлось всем по душе. Толпа загудела, а я... Ох, даже загордилась и приосанилась, сверкнув глазами в сторону Йена.
"Слышал? Я — посланница богов!" — довольно осклабилась.
"Это, конечно, замечательно. Вот только решение кое-кто еще не вынес", — спустил с небес на землю один вредный тип. Мысли его я, конечно, не слышала, но по взгляду все-все поняла.
"Но мы ведь справимся?"
"Иначе нельзя", — пришел ответ любимого.
Я столько ждала момента, чтобы быть рядом со своей половинкой, столько вытерпела на пути к нему, что какой-то Повелитель уже не сможет меня остановить, что бы он ни сказал.
Собрав в лапы всю свою смелось и наглость, особенно наглость, а еще капельку вредности, я уверенно обратила взор на Гранара. И заговорила так, чтобы слышно было всем.
— Боги определили исход поединка! Не тебе судить их решения, — и насмешливо добавила: — Король.
Готова была поспорить, если бы мог, Гранар с превеликим удовольствием плюнул в меня огнем — настолько красноречивым было выражение его лица. Но кто же теперь посмеет навредить маленькой вредной драконице, которую народ счел посланницей богов?
— Если сама Лунная пеняет на ошибки Повелителя, то кто я такой, чтобы не подчиниться, — принял игру тот, чуть склонил голову в знак смирения и криво усмехнулся — точно что-то задумал! — Посему я объявляю Йенера Ту-Арша из рода Грошасс невиновным.
Народ разразился ликованием. А гадкий король уже тише добавил:
— Наручи с него снимут в замке. Надеюсь, Лунная защитница примет мое приглашение лично проследить за этим?
Ах он шельмец! Как ловко выкрутился!
Скрипнула зубами: вот куда, а в замок этого противного дракона я уж точно не хотела. Да и предчувствие нехорошее. Так хотелось нарычать на изворотливого ящера.
Бросила взгляд на Йена, ища поддержки, но тот лишь едва заметно покачал головой.
Фыркнула.
— Приму, — милостиво соизволила я. Дождалась противной ухмылочки и добавила: — А сопровождать меня будет Кьянар Ту-Арш.
Кажется, подобного обмена любезностями все остальные и не заметили. Дракон оправдан, Лунная появилась в королевстве, что еще нужно для счастья? До напряжения, буквально витавшего в воздухе, радовавшимся подданным не было никакого дела.
Советник встал у меня за крылом.
— Что он задумал? — тихонько поинтересовалась у отца моего дракона.
— Не знаю. Но определенно что-то нехорошее, — серьезно отозвался он. — Впрочем, у меня есть несколько идей... — Мы вдвоем пронаблюдали, как Йена усадили на спину к какому-то дракону, скорее всего извозчику. Затем таким же способом удалились Повелитель, принц и посол.
— И зачем только сунулась, — посетовал дракон.
— Он бы убил его.
— Сталь дракону не вредит...
— Видели рану у Йена на боку? — обернулась к собеседнику. — Энес нанес ее неделю назад, а она до сих пор кровоточит. Думаю, не нужно говорить, что было бы, попади он в сердце, — неожиданно для себя разозлилась я и взмахнула крыльями, спеша последовать в замок.
— Твоя правда. Не стоило ожидать обычного кинжала от анилийского подданного, — догнал меня Кьянар.
Некоторое время мы летели в молчании. Не знаю, как его, а меня одолевали тревожные думы. Но затем все же решилась спросить.
— Я его убила? — а у самой дрожь по позвоночнику.
— Ага, попала прямо в...
— Не надо! — вот чего, а подробностей знать совершенно не желала. И так в голове не укладывалось, как я могла такое совершить.
— Ты на удивление спокойна, — покосился на меня Советник.
— Еще не осознала...
Понимание придет позже, в этом я уверена. А сейчас дополнительные терзания явно лишние.
Глава 43
О мстительных драконицах
— Василиса, успокойся! Возьми себя в руки, лапы... Ай, да не нервничай ты! — ворчал на меня один слишком хмурый дракон. И то только потому, что самому устроить разгром в своих покоях, а, может, и не только в покоях, не позволял статус. Поэтому Советник Повелителя просто сидел в кресле, в гостиной выделенных мне комнат, и наблюдал, как я отводила душу.
— Убью гада! Ящер недобитый! Павлин ощипанный! Змей-переросток! — продолжала красиво обзывать одного гадкого короля до крайности взбешенная Вася.
Страха не было и в помине. Если поначалу я опасалась ау... ади... аудиенции... (слово какое трудное) у Повелителя, и только потому, что не знала, что от него можно ждать, то потом... Как сдержалась, не знаю.
Конечно же, наручи, из-за которых мой любимый дракон страдал и не мог обернуться, никто снимать не собирался. Точнее как... Гранар пообещал их снять... Когда-нибудь. После того, как я выполню его условия. А его сынок сидел рядышком с троном и мерзко ухмылялся при этом. Ух, так бы и дала по наглой роже!
Меня же, как и Советника, оставили стоять в тронном зале. Так мало того, что эти ящерицы сидели, они еще и смотрели сверху вниз! Как будто я не принцесса и Лунная в придачу, а букашка какая. Йен стоял здесь же, чуть в стороне, удерживаемый воинами короля. Гранару просто ни к чему было устраивать представление на поле, он перенес его в свой замок, чтобы народ ничего не прознал о его грязных делишках. А как еще назвать то, что он творил?
Повелитель сразу понял, кто для меня Йен. И придумал, как этим воспользоваться...
Вот стою я вся такая настороженная, хвостом нервно подергиваю — обращаться не стала из вредности, да и уверенней себя в чешуе чувствовала, — а он заявляет:
— Лунная, знаешь ли ты о пророчестве?
Что-то слыхала, только не в курсе подробностей. Покосилась на Кьянара: тот точно знал, даже оскалился почему-то.
Но королю моего ответа и не нужно было. Он продолжил:
— А гласит оно, что ниспошлют боги благодать на земли драконьи. И придет посланница лунная, а тот, кого изберет она, править станет. И наступит в драконьих землях мир и покой отныне...
Закончив сию короткую, но вдохновенную речь, Гранар выжидательно уставился на меня, позволяя самостоятельно сложить в единую цепочку разрозненные звенья фактов.
Хм... "Изберет"? В смысле правителем или...
Я посмотрела на Йена. В родных светящихся золотом глазах сквозило изумление пополам с обреченностью. Пророчество для него так же оказалось новостью. Но, кажется, Йен понял, что-то еще, пока сокрытое от меня. То, что хотел Гранар... И это мне точно не понравится.
Хотя, если в пророчестве говорится о паре, то выбрала я Йена, значит, править должен он. А одно величество этого допустить не может. И как быть?
— Интересная сказка, — хмыкнула, вновь обратившись к собственной наглости. — И что ты хочешь от меня?
— Какая недогадливая, — расстроился король. — Мы объявим, что избранник посланницы лунной богини — Хенсер Та-Арш...
— Но... — "ведь я уже сделала выбор" — хотела продолжить, но замолчала. Может, Гранар имеет в виду, что я должна лишь одобрить следующего правителя? Сказать, что Хенс — весь из себя хороший дракон и будет прекрасным Повелителем? Если так, то я за. Однако Его Величество окончательно разрушил эту робкую надежду:
— Никто не знает, что ты выбрала другого. И не узнает никогда, — и столько превосходства во взгляде. Аж противно стало.
А я в тот момент отчетливо поняла: не жить нам с Йеном тихонько в Диком Лесу. Именно моему дракону однажды быть Повелителем Эрштана, и я все сделаю, чтобы так и было. Гранар не заставит меня никому лгать.
— А если нет? — вздернула бровь.
Несколько томительных мгновений правитель Эрштана смотрел в мои глаза, а мне казалось, что в них разлилась сама ночь... Затем сделал неуловимое движение рукой, все так же, не разрывая зрительного контакта... И Йен застонал, а потом и вовсе упал на колени, и один из воинов, что держали его, продемонстрировал мне окровавленный нож.
— Нет... — рыкнула я, расширившимися от ужаса глазами наблюдая, как мой рыжик зажимает рукой кровоточащую рану на ноге. Его боль чувствовала как свою, и сердце жалобно скулило, а огонь наоборот неистовствовал. Ах, как я желала на голову Гранара все кары божьи... Пусть Солнце навек отвернется от своего недостойного сына!
Хвост сердито стукнул по каменному полу.
Порез Йена начал затягиваться, дыхание дракона почти восстановилось, и он выпрямился. Все такой же гордый и несломленный, со сжатыми в тонкую полоску губами и ненавистью, полыхающей в глазах. Кожа его почти вся была покрыта кровью, и своей, и чужой, но царапин и ссадин после поединка уже не было. Осталась лишь одна рана, нанесенная злополучным кинжалом...
— Так будет каждый раз на любое твое "нет", Лунная. Повреждения заживут быстро, но сколько боли это ему принесет... Хочешь такой участи для своей пары?
Нет... Не хотела. Не могла даже представить, что мой любимый будет так страдать.
— Сегодня ты объявишь Хенса своим избранником. Обряд признания назначим на следущую неделю. И станете вы жить долго и счастливо, иначе твоему дракону будет о-очень плохо.
Вот и весь план... Остаться на троне, заполучить серебристую драконицу в полное подчинение и творить беспредел. Хорошо решил устроиться Повелитель.
Наверное, в тот момент мне нужно было испугаться, впасть в уныние, предвидя долгую и безрадостную жизнь в качестве ручной зверушки какого-то принца, а впоследствии короля. Но нет. Из глубин души, распаляемая огоньком, поднималась злость. Яркая, искрящая, сметающая все на своем пути. И каких усилий стоило мне не показать ее!
Смотрела в пол. "Понуро" опустила голову, будто признавая свое поражение. А в этот момент в голове родился план.
Что ж, если Гранар желает ручную драконицу, он ее получит.
Подняла голову, обреченно посмотрела на довольного принца, на еще более счастливого короля.
— Согласна, — прошелестела едва слышно.
— Василь, не надо! — мой рыжик дернулся в руках воинов, но был слишком слаб. Рана и поединок его вымотали. Как только на ногах еще держится... А еще браслеты эти дурацкие. Ух!
Поймав его полный боли и отчаяния взгляд, помотала головой.
