— Через неделю! — снова попытал счастья Грош.
К оскалу добавился весьма проникновенный взгляд. Мой, конечно.
— Завтра? — обреченно вздохнул мой клыкастенький.
— Да! — воскликнула радостно, даже извернулась в когтистых лапищах и чмокнула Грошика в нос. А потом тихонько и искушающе добавила: — Ну-у-у... можно и через недельку...
— Согласен! — выпалил дракон и... попался на собственную же уловку! Василиса Прехитрая ослепительно улыбнулась. Да так, что чешуйчатый мой вздрогнул и быстренько смекнул, что к чему.
Вой раненого медведя разнесся по замку.
Ух, оглушил зараза!
— На что я подписался? — осторожно и с неподдельной скорбью в голосе, словно засовывая лапу в улей, поинтересовался рыжик.
— Только на то, что через неделю ты летишь в деревню! — известила я, моська моя все так же лучезарно светилась улыбкой, пальцы, как и положено, скрещены за спиной, но чешуйчатый почему-то не поверил.
Меня смерили придирчивым взглядом, строго покачали головой и молча уставились, мол, выкладывай давай. Ну, я и выдала, как на духу:
— И летишь со мной.
Крылатик досадливо застонал и закатил глаза.
— И в кого ты такая хитропопая?
— Надо полагать, в тебя, — пожала плечами я, нисколечко не обидевшись. Обвести вокруг пальца самого дракона — многого стоит! И я собой о-очень гордилась. Только наслаждаться победой мне долго не дали. Грошик неожиданно вскочил кое с кем в охапке, и, грозно рыча на мои визги, поскакал по ступеням вниз, через посадочный зал, на улицу и взмыл в небо. Еще целый час страшный и ужасный дракон издевался над маленькой хрупкой мной, подкидывая прямо в воздухе и сразу же подхватывая лапами. Иногда не сразу, а у самой земли. Воспитывал он, видите ли, так! Глупый! Мне-то нипочем, я уже привыкла. Поэтому воспитательные меры оказались исключительно развлекательными. И я только продолжала визжать и гоготать над попытками моего дракона сделать вид, что он очень зол и страшен в гневе. Да смешной он! И добрый, и веселый, и совсем-совсем не такой, как пишут эти глупые сказки.
О городе, негодяях и спасителях
— Василь, я вот чего придумал! — до безобразия ранний на подъем Грош просунул морду в мое окно. Он, видите ли, налетался, позавтракал и решил меня разбудить!
— Гр-р-р-р, — выдала невыспавшаяся Вася и запустила в дракона подушкой. Да, глупо, уже поняла. Но делать нечего, накрылась с головой одеялом.
— Полетим сегодня! В город! — радостно возвестил рыжий. Как-то уж слишком радостно, я даже проснулась.
— В какой еще город?! — подскочила, садясь на кровати.
— Да тут, далековато, но добраться можно.
Убью. Когда-нибудь точно.
— Сегодня полетим? — с возрастающим подозрением осмотрела довольную мину дракона.
— Ага! Я продумал целый план! — оскалился чешуйчатый, чем повысил мою подозрительность раз так в десять.
— И что за пла-а-ан? — насторожилась.
Драконище мой едва крыльями не забывал махать от собственного энтузиазма. Ох, чую, неспроста все. Не понравится мне его задумка.
— Мы летим в город, точнее я тебя довожу, а там за тобой мой знакомый присмотрит. Он хороший парень, честный, порядочный. Все покажет, расскажет, книжки поможет выбрать. А я в лесочке ждать буду. Как нагуляешься — встречу, — выдал чешуйчатый и выжидающе на меня уставился.
Та-ак, в чем подвох?
— А почему ты со мной не пойдешь? — спросила я уже в пустоту потому, что дракон вдруг отлип от окна.
Я не слышала, но знала, что по крыше как обычно клацают когти, после чего Грош забавно потряхивает крыльями и спускается по узкой винтовой лестнице вниз, проходит по небольшому коридору прямо ко мне в башню, открывает дверь...
— Василь, — с порога серьезно заявил дракон, — в городе мы вместе появиться не можем.
— Почему? — опешила я. — Если это из-за той глупости про «украдут» или «станут вызволять деву из лап чудовища», то я ничего не понимаю. Ведь все и так знают, что я у тебя живу, — поздновато уже прятаться.
— Кто-то знает, кто-то нет, — буркнул Грош, протопал к центру комнаты и плюхнулся на задние лапы. И не абы где, на коврике. — Тебе же не просто в деревню, а на ярмарку надо. Такие книжки только в городе достать можно, а там народу тьма. Про дракона люди слышали, да не все видели, а вот про деву, что в Драконьем Замке живет, почти никому доподлинно не известно. Поэтому лучше тебе пойти с человеком, меньше внимания привлечешь.
Ну вот, а с драконом было бы так весело. Я в миг расстроилась, надулась, но чешуйчатому ничего говорить не стала. Ладно, хоть книжек накуплю, если гулять не с кем будет.
— А мы теперь вместе совсем-совсем гулять не будем? Даже в деревне? — грустно вздохнула.
— Пока что не стоит. После твоего дня рождения и погуляем, — утешил Грошик. Только вот почему именно после, я спросить не успела.
Драконище подхватил маленькую хрупкую меня, буквально выдернул из кровати, как морковку с грядки, грозно (или ему казалось, что это так) рыкнул и принялся щекотать. Ну, как щекотать... Пытался лапищей своей придавить, а я усердно уворачивалась. В его понимании это была щекотка. Не когтями же мне бока чесать! А мне так хотелось тоже иметь когти и клыки! Ух, я бы в ответ этого засранца «пощекотала»!
И вот валяюсь я на полу, задыхаюсь от смеха, чуть ли не слезы из глаз, вся такая страшная, растрепанная, с перевернувшейся не пойми как ночнушкой, а надо мной дракон фырчит. Лапы по обе стороны от меня поставил — поймал вроде, сам наклонился близко-близко, а глазищи яркие, желтые, и от зрачка оранжевые всполохи. Краси-и-иво. Будто живой огонь внутри. Аж засмотрелась. Смеяться забыла, внутри замерло все. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. А Грошик глядит, внимательно так, словно вовсе в первый раз видит. И тепло-тепло от его взгляда, и в груди будто маленький огонек в ответ зажегся.
Я протянула руку и погладила ладонью чешуйчатую щеку. Грош моргнул, тряхнул головой, нахмурился, снова как-то странно посмотрел... Лизнул в щеку и отошел к двери.
— Фу, слюнявый, — выдала я, вытираясь и пытаясь выпутать ноги из длинного подола ночной рубашки.
— Тебе полчаса на сборы, чучелка! — осклабился рыжий, с интересом наблюдая за моим барахтаньем.
Что?! Чучелка?! Да я тебя...
Глянула в зеркало.
Ой, святые драконы! Ужаснулась на отразившееся пугало и мигом вытолкала дракона из башни. Нечего на меня такую страшную смотреть. Если говорит, что принцесса, значит надо соответствовать.
С этой мыслью я, совершенно забыв про гнездо на голове, нырнула в шкаф выбирать платье на ярмарку. Еще бы! Не в деревню же полечу, а в целый город! Бусики тоже надеть надо...
Летели мы чуть дольше, чем в деревню. То есть оказались в лесу около городка — именно городка, потому что на гордое название «город» вот это никак не тянуло, — ближе к обеду следующего дня. Ночевали снова в лесу, ужин ловили прямо на месте. Вот только готовил его исключительно Грош. Я же, как и подобает принцессе (это все ведьма с Грошиком виноваты!), боялась испачкать платьишко. И ничего мне не стыдно! Надо же хоть когда-то избавить себя от обязанностей золушки. Да и дракон не возражал.
И вот стою я, внимаю чешуйчатому, а он все никак напутствия свои завершать не хочет. Как и в прошлый раз, повторял их за время пути так часто, что я уже выучила, что дальше последует.
— Плащик до самого города не снимай, по безлюдным улочкам не ходи. Ни с кем гулять не соглашайся. Пока тебя не встретят, далеко от ворот не отходи, — нудно перечислял дракон.
— А почему он сюда не выйдет? — как-то не очень хотелось просто стоять и ждать не пойми кого, когда там веселье уже в самом разгаре.
— Я сейчас с другой стороны облечу и ему скажу, что мы прилетели. Тогда и встретит.
И вроде бы складно все говорит, да что-то не нравится мне. Где-то подвох чуется, но разбираться и пытать этого упрямца было бессмысленно. Встретят, так встретят.
— А как я его узнаю-то? — уже сделав шаг по направлению к дороге, я опомнилась и повернулась к дракону. Тот замялся, почесал когтем макушку и выдал нечто невразумительное:
— Ну-у-у... Он такой, обычный. Высокий, вот такой где-то, – и лапа моего чешуйчатого взмыла на немыслимую высоту. Немыслимую с точки зрения человеческого роста, конечно.
— Кгм... Грош, — я выразительно кивнула на себя, на лапищу, что зависла повыше драконьей головы.
— А, точно, — вдруг смутился рыжик и, прищурив один глаз, показал рост значительно ниже, по сравнению с тем, что был. А вот для меня человек все равно оказался высок. — У него еще волосы темные.
Отлично. Куда более разумная, чем сейчас дракон, Вася мысленно поморщилась. Этак каждый второй парень под описание подойдет.
— А лет-то ему сколько? — тяжко вздохнула, понимая, что большего от моего безответственного няня добиться не смогу.
— Две.. Кх-кх... Двадцать шесть, — выдал Грош и сделал вид, что никакой заминки не было.
Он что, еще и возраст своего знакомого не знает?
Клыкастику достался укоризненный взгляд, очередной тяжелый вздох... А дальше я помахала ручкой и взяла курс на развлечения и поиск новых знаний. Благо средствами меня Грошик обеспечил.
Городишко назывался Летний. Об этом гласила вывеска, венчавшая деревянный столб перед воротами.
Ну что ж, значит, Летний!
Входила в город не без дрожи в коленках. Еще бы! В прошлый раз я в деревню боялась зайти. А тут, почитай, три таких. Но быстренько взяла себя в руки, вспомнила зачем вообще все это затеяла и решительно влилась в поток людей, таких же красиво одетых, как и я, и повозок с товаром, стремившихся успеть на рынок. Оказалось, что торговые ряды начинались чуть ли не от ворот, поэтому я поняла, что скучать в ожидании странного парня, имени которого Грош мне так и не удосужился назвать, не буду. Постою с краю, посмотрю, что почем.
Его я заметила не сразу. Почувствовала. Такой тяжелый неприятный взгляд в спину. Обернулась, оторвавшись от рассматривания всяких безделушек и разочаровав тем самым торгаша, который упорно пытался предложить мне то одну, то другую ненужную штуковину, и увидела. Высокий парень неотрывно смотрел на меня. Оценила цвет волос — вроде под описание подходит, хотя, что именно Грошик мог посчитать темным, я не знала.
Парень заметил, что я обратила на него внимание и, кривовато улыбнувшись, направился в мою сторону, ловко огибая толпившихся горожан.
— Светлого дня, прекрасная, — промурлыкал он.
Точно, кот и есть. Или даже лис. Движения плавные, осторожные, в глазах хитринка.
— Светлого, — не очень дружелюбно отозвалась я. — А вы от Гроша? — с подозрением прищурившись, уточнила на всякий случай.
— Да, — ответил темноволосый. Без заминки. Потому я выдохнула и в очередной раз поразилась странному выбору друзей — не думала, что дракон будет с таким общаться. Какой-то он... липкий. Но раз Грош считает вот этого порядочным, придется искать книжки в его компании.
— Василиса, — по-деловому представилась я.
— Демьян, — кивнул мой товарищ по гулянью и предложил свой локоть. — Пойдем?
— Угу, — оглянулась вокруг в поисках дракона, пусть и знала, что его тут быть не может, вздохнула, не найдя родной рыжей морды, и пошла рядом с Демьяном. Руки подавать не стала. Вот еще! Я его едва знаю.
Мой спутник неопределенно хмыкнул и повел сквозь толпу.
Маршрут он выбрал весьма странный. По обеим сторонам от нас были лавки с товаром, на который я с удовольствием бы поглазела, но после пары попыток, пресеченных на корню, даже трепыхаться перестала. Мы шли в какое-то определенное место, где были необходимые мне учебники.
Хорошо, пусть так. Демьян же здесь живет, значит, лучше все знает. Вот только по мере удаления от центра гуляний подозрительность моя возрастала. А уж когда мы свернули на узкую улочку, а люди шли только навстречу, я испугалась. Немного, самую малость, но стало не по себе.
— А долго еще? — нарочито беззаботно поинтересовалась я, косясь на спутника.
— Почти пришли, — улыбнулся тот. Приторно, аж зубы свело. — Ты не пугайся, тут тихо, потому что все на празднике. Зато вид прекрасный.
— Какой вид? — переспросила будто невзначай, а сама притормозила. Та-ак, что-то мне это совсем не нравится. И куда бежать? Дорогу ты, Вася, хоть помнишь? Прикинула в уме маршрут — да, заблудиться не должна. Жаль, нет никого вокруг.
— Я же обещал все показать, разве нет? — Демьян тоже остановился, но продолжал излучать насквозь фальшивое добродушие.
— Ты сказал, что покажешь магазин, — поправила я.
— И в магазин зайдем, — радостно подтвердил парень, вернулся ко мне, приобнял за плечи и потянул дальше. Вот только мне идти совершенно расхотелось. Ненавязчиво вывернулась из загребущих лапищ, сделала шаг назад.
— Знаешь... я лучше на ярмарке что-нибудь присмотрю. Я там много видела... — осторожно, как дракон на охоте, продолжала идти, вот только назад, а не вперед. То есть, изображая добычу, что мне совсем не понравилось. Демьян с насмешкой в холодных хитрых глазах наблюдал за моим отступлением, но стоило мне приблизиться к повороту на главную улицу, как парень кинулся вперед.
Вскрикнув, совершенно неотважная сейчас Вася бросилась наутек. Вот только убежать мне никто не дал. Ни Демьян, успевший ухватить за руку, ни тот, в чью каменную грудь я врезалась. Про каменную красноречиво заявил мой собственный лоб, которому посчастливилось принять на себя удар.
— Пусти! — завопила я, пытаясь выдернуть руку из захвата и одновременно увернуться от незнакомца.
— Разве не понятно девушка говорит? — холодно резанул оживший Каменюка.
— Не твое дело! — огрызнулся Демьян, наконец, являя истинное лицо. Противное такое, злое. Пальцы на запястье сжались сильнее, и я, пользуясь моментом, пока парень отвлекся, попыталась их разогнуть. Да не тут то было! Клещом вцепился, леший!
Уже запаниковав окончательно и разозлившись сверх меры, я приготовилась пустить в ход зубы, но незнакомец опередил. Продолжая вырываться, маленькая отчаянная я пронаблюдала, как над моей макушкой в перекошенную мину Демьяна впечатался кулак. Темноволосый негодяй пошатнулся, схватился за лицо руками, рыкнул что-то невнятное и отступил. Затем зло зыркнул одним глазом на моего вроде как спасителя, сплюнул и ушел прочь.
— Ты хоть минуту могла постоять на месте и ни во что не вляпаться?! — зарычал незнакомец.
Ой, это он на меня что ли? Серьезно?
Да я тебе щас...
И такая грозная я повернулась, осмотрела Каменюку с ног до головы и... как-то разом растеряла свой запал. Глазки загорелись, сердечко забилось быстрее...
Принц... Самый настоящий. Как в сказках!
Да, я была уверена — это именно он. Высокий, темноволосый, глаза красивые такие, необычные — янтарные. И эти самые глаза сейчас гневно смотрели на... меня.
Ой, святые драконы...
Сердце сделало кульбит и ухнуло в пятки.
А потом я вдруг вспомнила, что принцы как раз драконов не любят, разозлилась сама, отчего парень утратил в моих глазах все очарование, и... не успела ничего высказать, как меня перебили:
— Василиса! Почему я должен гоняться за тобой по всему городу, если тебе велено было ждать у ворот?
Стойте. Так это вот ЭТОТ что ли от Гроша?
Еще раз придирчиво осмотрела парня. Ну да, рост сходится, окрас тоже.
— Лет тебе сколько? — не обращая внимания на пыхтящего и злого кого-то, спросила я.
— Двадцать шесть, — не задумываясь выдал этот кто-то и продолжил буравить меня недовольным взглядом. Тоже думал, что проникнусь? Наивный какой.
К оскалу добавился весьма проникновенный взгляд. Мой, конечно.
— Завтра? — обреченно вздохнул мой клыкастенький.
— Да! — воскликнула радостно, даже извернулась в когтистых лапищах и чмокнула Грошика в нос. А потом тихонько и искушающе добавила: — Ну-у-у... можно и через недельку...
— Согласен! — выпалил дракон и... попался на собственную же уловку! Василиса Прехитрая ослепительно улыбнулась. Да так, что чешуйчатый мой вздрогнул и быстренько смекнул, что к чему.
Вой раненого медведя разнесся по замку.
Ух, оглушил зараза!
— На что я подписался? — осторожно и с неподдельной скорбью в голосе, словно засовывая лапу в улей, поинтересовался рыжик.
— Только на то, что через неделю ты летишь в деревню! — известила я, моська моя все так же лучезарно светилась улыбкой, пальцы, как и положено, скрещены за спиной, но чешуйчатый почему-то не поверил.
Меня смерили придирчивым взглядом, строго покачали головой и молча уставились, мол, выкладывай давай. Ну, я и выдала, как на духу:
— И летишь со мной.
Крылатик досадливо застонал и закатил глаза.
— И в кого ты такая хитропопая?
— Надо полагать, в тебя, — пожала плечами я, нисколечко не обидевшись. Обвести вокруг пальца самого дракона — многого стоит! И я собой о-очень гордилась. Только наслаждаться победой мне долго не дали. Грошик неожиданно вскочил кое с кем в охапке, и, грозно рыча на мои визги, поскакал по ступеням вниз, через посадочный зал, на улицу и взмыл в небо. Еще целый час страшный и ужасный дракон издевался над маленькой хрупкой мной, подкидывая прямо в воздухе и сразу же подхватывая лапами. Иногда не сразу, а у самой земли. Воспитывал он, видите ли, так! Глупый! Мне-то нипочем, я уже привыкла. Поэтому воспитательные меры оказались исключительно развлекательными. И я только продолжала визжать и гоготать над попытками моего дракона сделать вид, что он очень зол и страшен в гневе. Да смешной он! И добрый, и веселый, и совсем-совсем не такой, как пишут эти глупые сказки.
Глава 10
О городе, негодяях и спасителях
— Василь, я вот чего придумал! — до безобразия ранний на подъем Грош просунул морду в мое окно. Он, видите ли, налетался, позавтракал и решил меня разбудить!
— Гр-р-р-р, — выдала невыспавшаяся Вася и запустила в дракона подушкой. Да, глупо, уже поняла. Но делать нечего, накрылась с головой одеялом.
— Полетим сегодня! В город! — радостно возвестил рыжий. Как-то уж слишком радостно, я даже проснулась.
— В какой еще город?! — подскочила, садясь на кровати.
— Да тут, далековато, но добраться можно.
Убью. Когда-нибудь точно.
— Сегодня полетим? — с возрастающим подозрением осмотрела довольную мину дракона.
— Ага! Я продумал целый план! — оскалился чешуйчатый, чем повысил мою подозрительность раз так в десять.
— И что за пла-а-ан? — насторожилась.
Драконище мой едва крыльями не забывал махать от собственного энтузиазма. Ох, чую, неспроста все. Не понравится мне его задумка.
— Мы летим в город, точнее я тебя довожу, а там за тобой мой знакомый присмотрит. Он хороший парень, честный, порядочный. Все покажет, расскажет, книжки поможет выбрать. А я в лесочке ждать буду. Как нагуляешься — встречу, — выдал чешуйчатый и выжидающе на меня уставился.
Та-ак, в чем подвох?
— А почему ты со мной не пойдешь? — спросила я уже в пустоту потому, что дракон вдруг отлип от окна.
Я не слышала, но знала, что по крыше как обычно клацают когти, после чего Грош забавно потряхивает крыльями и спускается по узкой винтовой лестнице вниз, проходит по небольшому коридору прямо ко мне в башню, открывает дверь...
— Василь, — с порога серьезно заявил дракон, — в городе мы вместе появиться не можем.
— Почему? — опешила я. — Если это из-за той глупости про «украдут» или «станут вызволять деву из лап чудовища», то я ничего не понимаю. Ведь все и так знают, что я у тебя живу, — поздновато уже прятаться.
— Кто-то знает, кто-то нет, — буркнул Грош, протопал к центру комнаты и плюхнулся на задние лапы. И не абы где, на коврике. — Тебе же не просто в деревню, а на ярмарку надо. Такие книжки только в городе достать можно, а там народу тьма. Про дракона люди слышали, да не все видели, а вот про деву, что в Драконьем Замке живет, почти никому доподлинно не известно. Поэтому лучше тебе пойти с человеком, меньше внимания привлечешь.
Ну вот, а с драконом было бы так весело. Я в миг расстроилась, надулась, но чешуйчатому ничего говорить не стала. Ладно, хоть книжек накуплю, если гулять не с кем будет.
— А мы теперь вместе совсем-совсем гулять не будем? Даже в деревне? — грустно вздохнула.
— Пока что не стоит. После твоего дня рождения и погуляем, — утешил Грошик. Только вот почему именно после, я спросить не успела.
Драконище подхватил маленькую хрупкую меня, буквально выдернул из кровати, как морковку с грядки, грозно (или ему казалось, что это так) рыкнул и принялся щекотать. Ну, как щекотать... Пытался лапищей своей придавить, а я усердно уворачивалась. В его понимании это была щекотка. Не когтями же мне бока чесать! А мне так хотелось тоже иметь когти и клыки! Ух, я бы в ответ этого засранца «пощекотала»!
И вот валяюсь я на полу, задыхаюсь от смеха, чуть ли не слезы из глаз, вся такая страшная, растрепанная, с перевернувшейся не пойми как ночнушкой, а надо мной дракон фырчит. Лапы по обе стороны от меня поставил — поймал вроде, сам наклонился близко-близко, а глазищи яркие, желтые, и от зрачка оранжевые всполохи. Краси-и-иво. Будто живой огонь внутри. Аж засмотрелась. Смеяться забыла, внутри замерло все. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. А Грошик глядит, внимательно так, словно вовсе в первый раз видит. И тепло-тепло от его взгляда, и в груди будто маленький огонек в ответ зажегся.
Я протянула руку и погладила ладонью чешуйчатую щеку. Грош моргнул, тряхнул головой, нахмурился, снова как-то странно посмотрел... Лизнул в щеку и отошел к двери.
— Фу, слюнявый, — выдала я, вытираясь и пытаясь выпутать ноги из длинного подола ночной рубашки.
— Тебе полчаса на сборы, чучелка! — осклабился рыжий, с интересом наблюдая за моим барахтаньем.
Что?! Чучелка?! Да я тебя...
Глянула в зеркало.
Ой, святые драконы! Ужаснулась на отразившееся пугало и мигом вытолкала дракона из башни. Нечего на меня такую страшную смотреть. Если говорит, что принцесса, значит надо соответствовать.
С этой мыслью я, совершенно забыв про гнездо на голове, нырнула в шкаф выбирать платье на ярмарку. Еще бы! Не в деревню же полечу, а в целый город! Бусики тоже надеть надо...
***
Летели мы чуть дольше, чем в деревню. То есть оказались в лесу около городка — именно городка, потому что на гордое название «город» вот это никак не тянуло, — ближе к обеду следующего дня. Ночевали снова в лесу, ужин ловили прямо на месте. Вот только готовил его исключительно Грош. Я же, как и подобает принцессе (это все ведьма с Грошиком виноваты!), боялась испачкать платьишко. И ничего мне не стыдно! Надо же хоть когда-то избавить себя от обязанностей золушки. Да и дракон не возражал.
И вот стою я, внимаю чешуйчатому, а он все никак напутствия свои завершать не хочет. Как и в прошлый раз, повторял их за время пути так часто, что я уже выучила, что дальше последует.
— Плащик до самого города не снимай, по безлюдным улочкам не ходи. Ни с кем гулять не соглашайся. Пока тебя не встретят, далеко от ворот не отходи, — нудно перечислял дракон.
— А почему он сюда не выйдет? — как-то не очень хотелось просто стоять и ждать не пойми кого, когда там веселье уже в самом разгаре.
— Я сейчас с другой стороны облечу и ему скажу, что мы прилетели. Тогда и встретит.
И вроде бы складно все говорит, да что-то не нравится мне. Где-то подвох чуется, но разбираться и пытать этого упрямца было бессмысленно. Встретят, так встретят.
— А как я его узнаю-то? — уже сделав шаг по направлению к дороге, я опомнилась и повернулась к дракону. Тот замялся, почесал когтем макушку и выдал нечто невразумительное:
— Ну-у-у... Он такой, обычный. Высокий, вот такой где-то, – и лапа моего чешуйчатого взмыла на немыслимую высоту. Немыслимую с точки зрения человеческого роста, конечно.
— Кгм... Грош, — я выразительно кивнула на себя, на лапищу, что зависла повыше драконьей головы.
— А, точно, — вдруг смутился рыжик и, прищурив один глаз, показал рост значительно ниже, по сравнению с тем, что был. А вот для меня человек все равно оказался высок. — У него еще волосы темные.
Отлично. Куда более разумная, чем сейчас дракон, Вася мысленно поморщилась. Этак каждый второй парень под описание подойдет.
— А лет-то ему сколько? — тяжко вздохнула, понимая, что большего от моего безответственного няня добиться не смогу.
— Две.. Кх-кх... Двадцать шесть, — выдал Грош и сделал вид, что никакой заминки не было.
Он что, еще и возраст своего знакомого не знает?
Клыкастику достался укоризненный взгляд, очередной тяжелый вздох... А дальше я помахала ручкой и взяла курс на развлечения и поиск новых знаний. Благо средствами меня Грошик обеспечил.
Городишко назывался Летний. Об этом гласила вывеска, венчавшая деревянный столб перед воротами.
Ну что ж, значит, Летний!
Входила в город не без дрожи в коленках. Еще бы! В прошлый раз я в деревню боялась зайти. А тут, почитай, три таких. Но быстренько взяла себя в руки, вспомнила зачем вообще все это затеяла и решительно влилась в поток людей, таких же красиво одетых, как и я, и повозок с товаром, стремившихся успеть на рынок. Оказалось, что торговые ряды начинались чуть ли не от ворот, поэтому я поняла, что скучать в ожидании странного парня, имени которого Грош мне так и не удосужился назвать, не буду. Постою с краю, посмотрю, что почем.
Его я заметила не сразу. Почувствовала. Такой тяжелый неприятный взгляд в спину. Обернулась, оторвавшись от рассматривания всяких безделушек и разочаровав тем самым торгаша, который упорно пытался предложить мне то одну, то другую ненужную штуковину, и увидела. Высокий парень неотрывно смотрел на меня. Оценила цвет волос — вроде под описание подходит, хотя, что именно Грошик мог посчитать темным, я не знала.
Парень заметил, что я обратила на него внимание и, кривовато улыбнувшись, направился в мою сторону, ловко огибая толпившихся горожан.
— Светлого дня, прекрасная, — промурлыкал он.
Точно, кот и есть. Или даже лис. Движения плавные, осторожные, в глазах хитринка.
— Светлого, — не очень дружелюбно отозвалась я. — А вы от Гроша? — с подозрением прищурившись, уточнила на всякий случай.
— Да, — ответил темноволосый. Без заминки. Потому я выдохнула и в очередной раз поразилась странному выбору друзей — не думала, что дракон будет с таким общаться. Какой-то он... липкий. Но раз Грош считает вот этого порядочным, придется искать книжки в его компании.
— Василиса, — по-деловому представилась я.
— Демьян, — кивнул мой товарищ по гулянью и предложил свой локоть. — Пойдем?
— Угу, — оглянулась вокруг в поисках дракона, пусть и знала, что его тут быть не может, вздохнула, не найдя родной рыжей морды, и пошла рядом с Демьяном. Руки подавать не стала. Вот еще! Я его едва знаю.
Мой спутник неопределенно хмыкнул и повел сквозь толпу.
Маршрут он выбрал весьма странный. По обеим сторонам от нас были лавки с товаром, на который я с удовольствием бы поглазела, но после пары попыток, пресеченных на корню, даже трепыхаться перестала. Мы шли в какое-то определенное место, где были необходимые мне учебники.
Хорошо, пусть так. Демьян же здесь живет, значит, лучше все знает. Вот только по мере удаления от центра гуляний подозрительность моя возрастала. А уж когда мы свернули на узкую улочку, а люди шли только навстречу, я испугалась. Немного, самую малость, но стало не по себе.
— А долго еще? — нарочито беззаботно поинтересовалась я, косясь на спутника.
— Почти пришли, — улыбнулся тот. Приторно, аж зубы свело. — Ты не пугайся, тут тихо, потому что все на празднике. Зато вид прекрасный.
— Какой вид? — переспросила будто невзначай, а сама притормозила. Та-ак, что-то мне это совсем не нравится. И куда бежать? Дорогу ты, Вася, хоть помнишь? Прикинула в уме маршрут — да, заблудиться не должна. Жаль, нет никого вокруг.
— Я же обещал все показать, разве нет? — Демьян тоже остановился, но продолжал излучать насквозь фальшивое добродушие.
— Ты сказал, что покажешь магазин, — поправила я.
— И в магазин зайдем, — радостно подтвердил парень, вернулся ко мне, приобнял за плечи и потянул дальше. Вот только мне идти совершенно расхотелось. Ненавязчиво вывернулась из загребущих лапищ, сделала шаг назад.
— Знаешь... я лучше на ярмарке что-нибудь присмотрю. Я там много видела... — осторожно, как дракон на охоте, продолжала идти, вот только назад, а не вперед. То есть, изображая добычу, что мне совсем не понравилось. Демьян с насмешкой в холодных хитрых глазах наблюдал за моим отступлением, но стоило мне приблизиться к повороту на главную улицу, как парень кинулся вперед.
Вскрикнув, совершенно неотважная сейчас Вася бросилась наутек. Вот только убежать мне никто не дал. Ни Демьян, успевший ухватить за руку, ни тот, в чью каменную грудь я врезалась. Про каменную красноречиво заявил мой собственный лоб, которому посчастливилось принять на себя удар.
— Пусти! — завопила я, пытаясь выдернуть руку из захвата и одновременно увернуться от незнакомца.
— Разве не понятно девушка говорит? — холодно резанул оживший Каменюка.
— Не твое дело! — огрызнулся Демьян, наконец, являя истинное лицо. Противное такое, злое. Пальцы на запястье сжались сильнее, и я, пользуясь моментом, пока парень отвлекся, попыталась их разогнуть. Да не тут то было! Клещом вцепился, леший!
Уже запаниковав окончательно и разозлившись сверх меры, я приготовилась пустить в ход зубы, но незнакомец опередил. Продолжая вырываться, маленькая отчаянная я пронаблюдала, как над моей макушкой в перекошенную мину Демьяна впечатался кулак. Темноволосый негодяй пошатнулся, схватился за лицо руками, рыкнул что-то невнятное и отступил. Затем зло зыркнул одним глазом на моего вроде как спасителя, сплюнул и ушел прочь.
— Ты хоть минуту могла постоять на месте и ни во что не вляпаться?! — зарычал незнакомец.
Ой, это он на меня что ли? Серьезно?
Да я тебе щас...
И такая грозная я повернулась, осмотрела Каменюку с ног до головы и... как-то разом растеряла свой запал. Глазки загорелись, сердечко забилось быстрее...
Принц... Самый настоящий. Как в сказках!
Да, я была уверена — это именно он. Высокий, темноволосый, глаза красивые такие, необычные — янтарные. И эти самые глаза сейчас гневно смотрели на... меня.
Ой, святые драконы...
Сердце сделало кульбит и ухнуло в пятки.
А потом я вдруг вспомнила, что принцы как раз драконов не любят, разозлилась сама, отчего парень утратил в моих глазах все очарование, и... не успела ничего высказать, как меня перебили:
— Василиса! Почему я должен гоняться за тобой по всему городу, если тебе велено было ждать у ворот?
Стойте. Так это вот ЭТОТ что ли от Гроша?
Еще раз придирчиво осмотрела парня. Ну да, рост сходится, окрас тоже.
— Лет тебе сколько? — не обращая внимания на пыхтящего и злого кого-то, спросила я.
— Двадцать шесть, — не задумываясь выдал этот кто-то и продолжил буравить меня недовольным взглядом. Тоже думал, что проникнусь? Наивный какой.
