- Да что ж ты будешь делать! - С досады награждаю лоб демона щелбаном и, повернувшись, складываю перед собой руки. При этом не особо тороплюсь подниматься на ноги. Как оказалось, Ацетон-гусеница отлично справляется с ролью парковой скамейки. Пригождается как нельзя кстати, а то я уже порядком запарилась сидеть на земле в гуще гнилой травы. - А это считается за насилие? - Виновато смотрю на котика. - Командор ведь сказал, что за мной диалог, а ручками работать ни-ни.
- Приемлемо.
Это первая словесная реакция Эрия за весь период впопыхах организованной экзекуции. Юноша наклоняется к сумрачному и придвигает к тому свое лицо.
- Он лжет, - спустя мгновение уверено заявляет котик. - Ему ничего не известно.
- Уверен? - Откашлявшись, уточняю я. Чтобы добраться до Ацетона, Эрий перегибался через меня, так что у моего особо чувствительного органа снова время бодрого фитнеса.
- Да. Сумрачный играет с нами.
- Не лгу, а шутку шучу. - Ацелестий хитро улыбается. - Как еще покрепче удержать ваше внимание? Вы же того и гляди снова скроетесь за Границей и оставите меня тут одного. Горевать. Скучать. Изнемогать.
- У-у-у, зараза пакостная. - Сплющиваю его нос пальцем. - Ты же царапнул по больному. У меня, к твоему сведению, кризис. А ты напрасными надеждами меня кормишь.
- Будешь и дальше давить, демон может куснуть, - предупреждает звонкий голосок из-под моего левого локтя.
- Ох, блин-оладушек! - Отскакиваю в противоположную сторону и завершаю избранную дистанцию двумя прыжками на одной ноге. Успевшие успокоиться крылья восстают и панически трепещут.
Малыш Кнопа приветливо машет мне маленькой ручонкой.
Эти сияющие хуже демонюк. Последние хоть подкатывают с грохотом и фанфарами.
- Слышь, потенциальная тема ювенальной юстиции, не подкрадывайся так больше. - Приглаживаю свои разнервничавшиеся перышки. - Я чуть не откинулась вместе с моей откидной крышей!
- Тогда… - Кнопа прижимает пальчик к губам и задумывается. - Мы бы вместе помогли найти твою крышу.
Святая простота. И как на такой хлебушек сердиться?
- Проехали, - бурчу я, попутно замечая, что мои крылья исчезли.
Быстро. Я нынче по овладению навыками прямо скоростная барышня.
Один вопрос: а нельзя было вот это самое умение отрегулировать до начала эстафеты с Шаром и его общительным отростком?! Чтобы не пришлось за каждую ветку цепляться и во всех подряд корнях застревать?
Однако ругать, кроме себя, некого. Никто ведь из моего окружения не контролирует работу моих крыльев. Разве что котика можно втихушку мотивирующим материалом использовать - для быстрого, так назовем, «бодрячка».
- Значит, это и есть тот сумрачный, с которым ты работаешь, Эря? - Кнопа с любопытством осматривает Ацетона, а затем, надувшись, легонько пихает его кулачком. - Плохой. Нельзя похищать нашу Милу.
- Масенький сияющий, - Ацелестий выпускает клыки, - дай головенку грызану.
- Данный сумрачный - не лучший выбор для взаимодействия. - Эрий проверяет надежность преграды, сдерживающей нулевого, и встает между мной и Кнопой. Ацелестий взирает на нас снизу вверх. - Но и не худший.
- Признаешься в симпатии ко мне? - Ацетон нарочито небрежно подцепляет клыком верхние путы и, переместив их ближе к левому краю губ, принимается медленно жевать. - Я тоже обожаю тебя с рожек до ножек. И Беляночку обожаю. Дайте разок куснуть ее за лопаточки?
- Угу, ты тоже ничего. - Со вздохом киваю. - Когда молчишь и валяешься кулечком. Почаще пробуй затыкаться. Тогда и тебя обожульками закидаем.
Со стороны бушующего Шара слышится скрип и тихое потрескивание.
- Преддверие впитывает в себя силу защитной преграды. - Эрий вытягивает руку в сторону созданной им стены. - Нулевой скоро пробьется.
- Тогда надо поскорее разговорить языкастого красавца. - Корчу угрожающую гримасу и шумно вдыхаю затхлый воздух.
- Согласен. - Котик кивает. - Итак, Ацелестий. Из Академии пропал студсовет. Спрошу прямо: это дело рук сумрачных?
- Поцелуешь, скажу. - Демон призывно закручивает язык в спиральку.
Так-так-так, демонюка метит мне в соперники? Покушается на невинные котиковые уста? Хотя признаю, не такие уж невинные. Каюсь (или нет), что свои спиральки тоже туда-сюда пихала. И при первой же удобной возможности сделаю это снова, зафиксируйте в протоколе, пожалуйста.
- Мила. - Эрий поворачивает ко мне голову.
- Э? Не, стрелки не переводи. Я его целовать не буду. - Грожу кулаком лучащемуся счастьем Ацетону. - Хоботком тут нам своим не помахивай, а, медоносная пчелка!
- Нет, Мила. - Котик мягко касается моего плеча. - Просто хочу попросить тебя отойти вместе со мной в сторону.
- Зачем?
Оборачиваюсь, реагируя на звуки возни за спиной.
- Готово! - бойко отчитывается Кнопа, удерживая над головой большущий… нет, громаднейший пушечный ствол, раз в пять больше него самого.
«Царь-пушка» на минималках выглядит так, словно выполнен из цельного куска серебра и покрыт выпуклыми золотистыми округлостями украшений. А мальчонка под артиллерийским орудием сияет так, будто катает на шлемофоне любимого плюшевого мишку.
Понятно теперь, что имели в виду члены Патруля, говоря о том, что Кнопа отвечает за прикрытие и атаку.
Ацелестий, на которого и направлено жерло пушки, принимается обеспокоено извиваться.
- Кхем… - Я практически ничем не показываю свое изумление, хотя безумно хочется поинтересоваться, в каком из кармашков комбинезона малыш таскал этот пистолетик. - Полагаю, этап диалога благополучно завершен?
- С Ацелестием можно и не вступать в диалог, - неожиданно для меня разрешает котик.
Может, ему не понравилось, что сумрачный хочет меня за лопатки покусать? Вряд ли, конечно. Но помечтать-то можно.
- Э-э-эй, сияющие. - Ацетон опасливо хмыкает и предпринимает попытку уползти. - Мы же с вами друзяшки. Давайте дружбу дружить.
- Будешь с Лапочкой дружить? - миролюбиво интересуется Кнопа - милое создание с гигантским стволом.
- Буду, - воодушевляется Ацетон. - Где он?
- Вот он. - Кнопа чуть приподнимает оружие и вновь опускает на свою макушку. - Лапочка.
У лапочки-ангелочка есть орудие большого калибра с именем «Лапочка»…
Похоже, это еще не все, что мне нужно знать об ангельском патруле.
- И как тебе? - сгорая от любопытства, спрашивает у меня Кнопа, качая на макушке своего «дружка».
Опасаюсь ненароком обидеть коллегу по Патрулю, поэтому решаю осторожничать.
- Ну… в общем… - ответственно оцениваю картинку в целом и сообщаю: - Чудесно. Прямо мой любимый цвет, любимый размер.
- О, спасибочки, мне, право, неловко, - томно краснея, лебезит Ацетон.
- Ты-то при чем? - фыркаю я. - Речь о пушке.
Все признаки свидетельствовали о том, что не в меру болтливого сумрачного сейчас будут подстреливать практически в упор. Однако, как ни странно, обошлось. Ацелестий отделался легким испугом, а Кнопу котик приставил сторожить выгибающуюся в дугу преграду.
- Что будем с Ацетоном делать?
Оставив демона отрабатывать упражнения страстной личинки, отходим вместе с котиком к Кнопе.
- Мы не можем просто взять и ликвидировать фасовщика. - Эрий внимательно следит за извивающимся упомянутым. - Как я понял, он приближен к демонским верхам. К тому же уже достаточно долгое время отвечает за контроль территорий Преддверия. Его исчезновение не останется незамеченным и, скорее всего, спровоцирует конфликт.
- А еще мы не знаем, сработает ли на нем сила Лапочки, - добавляет Кнопа и, освободив одну руку, оглаживает ладонью сверкающий бок оружия.
- Или иные средства, используемые Патрулем. - Котик кивает на стену, по-прежнему защищающую нас от нулевого. - До сих пор в отношении Ацелестия применялись лишь приемы удержания и пленения. Есть подозрение, что он довольно силен, а нам достается лишь карикатурный минимум его истинного потенциала.
Другими словами, Ацетон люто хитрит.
Что ж, пожалуй, соглашусь с догадками моей команды мечты, так как самой не раз довелось наблюдать невероятную живучесть любвеобильного сумрачного.
Земля рядом со мной внезапно взрывается комьями земли. За секунду до загадочного явления успеваю заметить громоздкий объект, рухнувший прямиком с небес.
Благозвучно икаю с испуга, а надрессированное тело уже летит в правильном направлении. Наполовину повисаю на котике, ухватившись за его шею.
- Задержались, - сухо констатирует Эрий, уже обыденным захватом за талию помогая мне сохранить вертикальное положение.
- Прости. - Колибри, блеснув лысиной, выпрямляется и вылезает из внушительного кратера, проделанного в поверхности подошвой его ботинок. - Объект рыпался.
- Он что, - показываю дрожащей рукой вверх, - откуда-то оттуда спрыгнул?
- Граница часто перемещается и материализуется без какой-либо четкой системы, - поясняет Эрий и смотрит вверх. - И прямо сейчас она действительно находится над нашими головами.
- О как. - Вновь приглядываюсь к раскуроченным земляным ошметкам в том месте, где совсем недавно красовался относительно ровный травяной слой. - Красиво на посадку зашел. Ровнехонько воткнулся.
- Спасибо, - откликается обычно не разговорчивый Колибри. Судя по всему, он расценил мою болтовню как комплимент.
- Да не за что… - С большой неохотой отлепляюсь от котика.
Следует придерживаться выверенной тактике. Близкого контакта должно быть в меру, а иначе рискую выставить себя чересчур навязчивой персоной. Хотя котик пока ни разу не выразил своего недовольства насчет моего поведения.
Слишком добрый? Исключительно милый? Чрезвычайно терпеливый?
Неа, просто он - ангел.
Или я ему приятна? Чуточку?
Залипаю на изумительный профиль котика. Это происходит неосознанно. Выпадаю из реальности, и поймать-то никто не успевает.
- А я все вижу, - вполголоса вкрадчиво оповещает Кнопа и, улыбаясь, тычет пальцем себе чуть пониже нижней губы.
- Что? Где? - Торопливо утираю подбородок. - Это не мои слюни. Клянусь! - Лихо разворачиваюсь в сторону мускулистого Свэна и, перебарщивая с громкостью, вопрошаю: - Колибри, а что ты имел в виду под «рыпающимся объектом»?!
Вместо ответа Колибри передвигает в зону нашей видимости вторую руку, в которой обнаруживается нечто, похожее на большущий мешок. Потеряв опору, «мешок», разок перекувыркнувшись, с тихим оханьем шлепается в траву. Миг спустя один из тканевых краев приподнимается, и появляется взлохмаченная голова Джу.
- Ух-х… - стонет он, поглаживая собственный живот. - Тащил меня… подмышкой… Представляете?.. Как… что-то… как груз… подмышкой… Все… пережал.
- Прости. - Возможно, в голосе Колибри искренности по нулям, но намеки на сожаление вполне читаются в непроницаемых чертах его лица.
- Добро пожаловать на первую миссию, связной, - сурово приветствует бедолагу Эрий.
Джу поднимает голову, проходится взглядом по неунывающему Шару за нашими спинами и оглушительно сглатывает.
Ох, братишка, ты не представляешь, как я тебя понимаю.
Мое нынешнее настроение дергается стрелкой от черточки «блещу-сверкаю-искрюсь от чувств» до состояния «хочу окопаться вон в тех кустиках».
- Мы не вовремя? - Колибри, придерживая за одеяние, помогает Джу подняться, а потом указывает на Ацелестия.
- Чуть-чуть опоздали. - Пользуясь случаем, похлопываю котика по боку. - Вот этот товарищ уже успел перепеленать демона. Так что все под контролем.
- Не совсем под контролем. - Эрий прижимает пальцы к правому уху. - Сколько их, Марти?
- Что там у разведки? - Холодок змейкой проскальзывает вдоль моего позвоночника.
- По меньшей мере, три нулевых. - Котик прикасается ладонью к трескающейся на глазах преграде. - На подходе. Такого же уровня, как этот.
Дылды с интеллектуальными отростками спешат на подмогу?! Да вы издеваетесь!
- Кнопа, Колибри, готовьтесь к зачистке территории, - раздает команды котик.
- Зачистке? - Кидаюсь к Эрию. - Вы пойдете им навстречу?!
- Конечно. Преддверие утратит стабильность, если в его пределы вторгнется еще больше нулевых.
О, тогда… Попутного ветра им, что ли…
А лично я в кустики.
Мама, Лунтик хочет родиться обратно!!!
Обстановка снаружи накаляется в режиме «Я твоя кусты шатал». Ничего не имею против физкультурной активности, но прямо сейчас шатают кусты, в которых дислоцируется моя героическая персона. Так что я готова немножечко пересмотреть свои вкусовые предпочтения.
«О, не-е-ет!» - надрывно восклицает Джу, который разделяет со мной местный кустовой приход.
Мы оба держимся за черные ветки, похожие на прокоптившиеся костяные конечности, клонимся к земле и наслаждаемся картинами взрывной действительности. Я с относительно молчаливым восхищением, Джу же предпочитает свой восторг подчеркивать звуковым сопровождением. Хотя не исключаю, что спектр эмоций новоявленного связного намного шире, а его судорожные оры несут в себе некий глубокий подтекст.
Шарообразному нулевому так и не удалось прорваться сквозь преграду. От созданной защиты избавляется сам котик, но прежде вооружается серебристой битой. Кнопа нетерпеливо подпрыгивает на месте, вместе с ним веселится и его боевой дружок. Колибри фиксируется чуть позади. У последнего в руках нет никакого оружия, однако псевдо-недостаток боевого образа с лихвой компенсируют могучесть фигуры, элегантный блеск на натянутой коже вздутых кулаков и аура локального ликвидатора.
И у меня, и у Джу с бойцовскими навыками туговато. Насчет связного сужу чисто по его подчеркнуто ясному отказу вступать в будущий поединок, а говоря проще, по прыткости его ныряния в заросли. Я только и успела, что подумать о необходимости освобождения площадки для битвы, а пятки Джу в это время уже вовсю ввинчивались в куст вслед за сиганувшим владельцем.
Интересно, а зачем командор отдал приказ притащить Джу в эпицентр миссии, если функции связного, как я поняла, разительно отличаются от обязанностей основных сорвиголов Патруля? Или мы имеем дело с так называемым «боевым крещением», которое, к слову, актуально и для моей ситуации?
Правда с построением диалога у меня не сложилось. Потенциальный собеседник заключил, что мои таланты более раскроются при исполнении роли закуси, чем парламентера. Ну, а кто я такая, чтобы спорить с истинными гурманами?
Исключая нас с Джу, ангельский патруль составили три боевые единицы. Учитывая, что к начальному нулевому присоединились три сородича с похожими ужимка, умением пококетничать глазками и сноровисто повертеть отростками, то к расстановке сил по численности имеются некоторые претензии. Да и в остальном в программе празднества чувствуются явные излишки патетики.
Громадные нулевые двигаются с занятной синхронностью, словно натренированные мальчики из музыкальной группы, умудряющиеся в процессе выступления еще и сладко голосить. Команда шарообразных пением не балуется, зато отростками орудует огого.
Что тут начинается!
Оружие Кнопы принимается вычихивать снаряды, напоминающие гибрид одуванчика в его пушисто-белой поре и комка сахарной ваты. Внутри бьются в диком сплетении нежно голубые и розовые молнии. Один такой снаряд попадает нулевому чуть ниже места, откуда отходит отросток, и на пострадавшей части вмиг расцветает углубление, схожее по форме с пушистым снарядом и наполненное белоснежным сиянием. Наглядная рекламная акция: капни моющим средством на загрязненную поверхность и бейся в экстазе от результата.
- Приемлемо.
Это первая словесная реакция Эрия за весь период впопыхах организованной экзекуции. Юноша наклоняется к сумрачному и придвигает к тому свое лицо.
- Он лжет, - спустя мгновение уверено заявляет котик. - Ему ничего не известно.
- Уверен? - Откашлявшись, уточняю я. Чтобы добраться до Ацетона, Эрий перегибался через меня, так что у моего особо чувствительного органа снова время бодрого фитнеса.
- Да. Сумрачный играет с нами.
- Не лгу, а шутку шучу. - Ацелестий хитро улыбается. - Как еще покрепче удержать ваше внимание? Вы же того и гляди снова скроетесь за Границей и оставите меня тут одного. Горевать. Скучать. Изнемогать.
- У-у-у, зараза пакостная. - Сплющиваю его нос пальцем. - Ты же царапнул по больному. У меня, к твоему сведению, кризис. А ты напрасными надеждами меня кормишь.
- Будешь и дальше давить, демон может куснуть, - предупреждает звонкий голосок из-под моего левого локтя.
- Ох, блин-оладушек! - Отскакиваю в противоположную сторону и завершаю избранную дистанцию двумя прыжками на одной ноге. Успевшие успокоиться крылья восстают и панически трепещут.
Малыш Кнопа приветливо машет мне маленькой ручонкой.
Эти сияющие хуже демонюк. Последние хоть подкатывают с грохотом и фанфарами.
- Слышь, потенциальная тема ювенальной юстиции, не подкрадывайся так больше. - Приглаживаю свои разнервничавшиеся перышки. - Я чуть не откинулась вместе с моей откидной крышей!
- Тогда… - Кнопа прижимает пальчик к губам и задумывается. - Мы бы вместе помогли найти твою крышу.
Святая простота. И как на такой хлебушек сердиться?
- Проехали, - бурчу я, попутно замечая, что мои крылья исчезли.
Быстро. Я нынче по овладению навыками прямо скоростная барышня.
Один вопрос: а нельзя было вот это самое умение отрегулировать до начала эстафеты с Шаром и его общительным отростком?! Чтобы не пришлось за каждую ветку цепляться и во всех подряд корнях застревать?
Однако ругать, кроме себя, некого. Никто ведь из моего окружения не контролирует работу моих крыльев. Разве что котика можно втихушку мотивирующим материалом использовать - для быстрого, так назовем, «бодрячка».
- Значит, это и есть тот сумрачный, с которым ты работаешь, Эря? - Кнопа с любопытством осматривает Ацетона, а затем, надувшись, легонько пихает его кулачком. - Плохой. Нельзя похищать нашу Милу.
- Масенький сияющий, - Ацелестий выпускает клыки, - дай головенку грызану.
- Данный сумрачный - не лучший выбор для взаимодействия. - Эрий проверяет надежность преграды, сдерживающей нулевого, и встает между мной и Кнопой. Ацелестий взирает на нас снизу вверх. - Но и не худший.
- Признаешься в симпатии ко мне? - Ацетон нарочито небрежно подцепляет клыком верхние путы и, переместив их ближе к левому краю губ, принимается медленно жевать. - Я тоже обожаю тебя с рожек до ножек. И Беляночку обожаю. Дайте разок куснуть ее за лопаточки?
- Угу, ты тоже ничего. - Со вздохом киваю. - Когда молчишь и валяешься кулечком. Почаще пробуй затыкаться. Тогда и тебя обожульками закидаем.
Со стороны бушующего Шара слышится скрип и тихое потрескивание.
- Преддверие впитывает в себя силу защитной преграды. - Эрий вытягивает руку в сторону созданной им стены. - Нулевой скоро пробьется.
- Тогда надо поскорее разговорить языкастого красавца. - Корчу угрожающую гримасу и шумно вдыхаю затхлый воздух.
- Согласен. - Котик кивает. - Итак, Ацелестий. Из Академии пропал студсовет. Спрошу прямо: это дело рук сумрачных?
- Поцелуешь, скажу. - Демон призывно закручивает язык в спиральку.
Так-так-так, демонюка метит мне в соперники? Покушается на невинные котиковые уста? Хотя признаю, не такие уж невинные. Каюсь (или нет), что свои спиральки тоже туда-сюда пихала. И при первой же удобной возможности сделаю это снова, зафиксируйте в протоколе, пожалуйста.
- Мила. - Эрий поворачивает ко мне голову.
- Э? Не, стрелки не переводи. Я его целовать не буду. - Грожу кулаком лучащемуся счастьем Ацетону. - Хоботком тут нам своим не помахивай, а, медоносная пчелка!
- Нет, Мила. - Котик мягко касается моего плеча. - Просто хочу попросить тебя отойти вместе со мной в сторону.
- Зачем?
Оборачиваюсь, реагируя на звуки возни за спиной.
- Готово! - бойко отчитывается Кнопа, удерживая над головой большущий… нет, громаднейший пушечный ствол, раз в пять больше него самого.
«Царь-пушка» на минималках выглядит так, словно выполнен из цельного куска серебра и покрыт выпуклыми золотистыми округлостями украшений. А мальчонка под артиллерийским орудием сияет так, будто катает на шлемофоне любимого плюшевого мишку.
Понятно теперь, что имели в виду члены Патруля, говоря о том, что Кнопа отвечает за прикрытие и атаку.
Ацелестий, на которого и направлено жерло пушки, принимается обеспокоено извиваться.
- Кхем… - Я практически ничем не показываю свое изумление, хотя безумно хочется поинтересоваться, в каком из кармашков комбинезона малыш таскал этот пистолетик. - Полагаю, этап диалога благополучно завершен?
- С Ацелестием можно и не вступать в диалог, - неожиданно для меня разрешает котик.
Может, ему не понравилось, что сумрачный хочет меня за лопатки покусать? Вряд ли, конечно. Но помечтать-то можно.
- Э-э-эй, сияющие. - Ацетон опасливо хмыкает и предпринимает попытку уползти. - Мы же с вами друзяшки. Давайте дружбу дружить.
- Будешь с Лапочкой дружить? - миролюбиво интересуется Кнопа - милое создание с гигантским стволом.
- Буду, - воодушевляется Ацетон. - Где он?
- Вот он. - Кнопа чуть приподнимает оружие и вновь опускает на свою макушку. - Лапочка.
У лапочки-ангелочка есть орудие большого калибра с именем «Лапочка»…
Похоже, это еще не все, что мне нужно знать об ангельском патруле.
Глава 9. ОБЪЕКТ И РАЗВЕДКА
- И как тебе? - сгорая от любопытства, спрашивает у меня Кнопа, качая на макушке своего «дружка».
Опасаюсь ненароком обидеть коллегу по Патрулю, поэтому решаю осторожничать.
- Ну… в общем… - ответственно оцениваю картинку в целом и сообщаю: - Чудесно. Прямо мой любимый цвет, любимый размер.
- О, спасибочки, мне, право, неловко, - томно краснея, лебезит Ацетон.
- Ты-то при чем? - фыркаю я. - Речь о пушке.
Все признаки свидетельствовали о том, что не в меру болтливого сумрачного сейчас будут подстреливать практически в упор. Однако, как ни странно, обошлось. Ацелестий отделался легким испугом, а Кнопу котик приставил сторожить выгибающуюся в дугу преграду.
- Что будем с Ацетоном делать?
Оставив демона отрабатывать упражнения страстной личинки, отходим вместе с котиком к Кнопе.
- Мы не можем просто взять и ликвидировать фасовщика. - Эрий внимательно следит за извивающимся упомянутым. - Как я понял, он приближен к демонским верхам. К тому же уже достаточно долгое время отвечает за контроль территорий Преддверия. Его исчезновение не останется незамеченным и, скорее всего, спровоцирует конфликт.
- А еще мы не знаем, сработает ли на нем сила Лапочки, - добавляет Кнопа и, освободив одну руку, оглаживает ладонью сверкающий бок оружия.
- Или иные средства, используемые Патрулем. - Котик кивает на стену, по-прежнему защищающую нас от нулевого. - До сих пор в отношении Ацелестия применялись лишь приемы удержания и пленения. Есть подозрение, что он довольно силен, а нам достается лишь карикатурный минимум его истинного потенциала.
Другими словами, Ацетон люто хитрит.
Что ж, пожалуй, соглашусь с догадками моей команды мечты, так как самой не раз довелось наблюдать невероятную живучесть любвеобильного сумрачного.
Земля рядом со мной внезапно взрывается комьями земли. За секунду до загадочного явления успеваю заметить громоздкий объект, рухнувший прямиком с небес.
Благозвучно икаю с испуга, а надрессированное тело уже летит в правильном направлении. Наполовину повисаю на котике, ухватившись за его шею.
- Задержались, - сухо констатирует Эрий, уже обыденным захватом за талию помогая мне сохранить вертикальное положение.
- Прости. - Колибри, блеснув лысиной, выпрямляется и вылезает из внушительного кратера, проделанного в поверхности подошвой его ботинок. - Объект рыпался.
- Он что, - показываю дрожащей рукой вверх, - откуда-то оттуда спрыгнул?
- Граница часто перемещается и материализуется без какой-либо четкой системы, - поясняет Эрий и смотрит вверх. - И прямо сейчас она действительно находится над нашими головами.
- О как. - Вновь приглядываюсь к раскуроченным земляным ошметкам в том месте, где совсем недавно красовался относительно ровный травяной слой. - Красиво на посадку зашел. Ровнехонько воткнулся.
- Спасибо, - откликается обычно не разговорчивый Колибри. Судя по всему, он расценил мою болтовню как комплимент.
- Да не за что… - С большой неохотой отлепляюсь от котика.
Следует придерживаться выверенной тактике. Близкого контакта должно быть в меру, а иначе рискую выставить себя чересчур навязчивой персоной. Хотя котик пока ни разу не выразил своего недовольства насчет моего поведения.
Слишком добрый? Исключительно милый? Чрезвычайно терпеливый?
Неа, просто он - ангел.
Или я ему приятна? Чуточку?
Залипаю на изумительный профиль котика. Это происходит неосознанно. Выпадаю из реальности, и поймать-то никто не успевает.
- А я все вижу, - вполголоса вкрадчиво оповещает Кнопа и, улыбаясь, тычет пальцем себе чуть пониже нижней губы.
- Что? Где? - Торопливо утираю подбородок. - Это не мои слюни. Клянусь! - Лихо разворачиваюсь в сторону мускулистого Свэна и, перебарщивая с громкостью, вопрошаю: - Колибри, а что ты имел в виду под «рыпающимся объектом»?!
Вместо ответа Колибри передвигает в зону нашей видимости вторую руку, в которой обнаруживается нечто, похожее на большущий мешок. Потеряв опору, «мешок», разок перекувыркнувшись, с тихим оханьем шлепается в траву. Миг спустя один из тканевых краев приподнимается, и появляется взлохмаченная голова Джу.
- Ух-х… - стонет он, поглаживая собственный живот. - Тащил меня… подмышкой… Представляете?.. Как… что-то… как груз… подмышкой… Все… пережал.
- Прости. - Возможно, в голосе Колибри искренности по нулям, но намеки на сожаление вполне читаются в непроницаемых чертах его лица.
- Добро пожаловать на первую миссию, связной, - сурово приветствует бедолагу Эрий.
Джу поднимает голову, проходится взглядом по неунывающему Шару за нашими спинами и оглушительно сглатывает.
Ох, братишка, ты не представляешь, как я тебя понимаю.
Мое нынешнее настроение дергается стрелкой от черточки «блещу-сверкаю-искрюсь от чувств» до состояния «хочу окопаться вон в тех кустиках».
- Мы не вовремя? - Колибри, придерживая за одеяние, помогает Джу подняться, а потом указывает на Ацелестия.
- Чуть-чуть опоздали. - Пользуясь случаем, похлопываю котика по боку. - Вот этот товарищ уже успел перепеленать демона. Так что все под контролем.
- Не совсем под контролем. - Эрий прижимает пальцы к правому уху. - Сколько их, Марти?
- Что там у разведки? - Холодок змейкой проскальзывает вдоль моего позвоночника.
- По меньшей мере, три нулевых. - Котик прикасается ладонью к трескающейся на глазах преграде. - На подходе. Такого же уровня, как этот.
Дылды с интеллектуальными отростками спешат на подмогу?! Да вы издеваетесь!
- Кнопа, Колибри, готовьтесь к зачистке территории, - раздает команды котик.
- Зачистке? - Кидаюсь к Эрию. - Вы пойдете им навстречу?!
- Конечно. Преддверие утратит стабильность, если в его пределы вторгнется еще больше нулевых.
О, тогда… Попутного ветра им, что ли…
А лично я в кустики.
Глава 10. ГВОЗДЬ И НЕКТО
Мама, Лунтик хочет родиться обратно!!!
Обстановка снаружи накаляется в режиме «Я твоя кусты шатал». Ничего не имею против физкультурной активности, но прямо сейчас шатают кусты, в которых дислоцируется моя героическая персона. Так что я готова немножечко пересмотреть свои вкусовые предпочтения.
«О, не-е-ет!» - надрывно восклицает Джу, который разделяет со мной местный кустовой приход.
Мы оба держимся за черные ветки, похожие на прокоптившиеся костяные конечности, клонимся к земле и наслаждаемся картинами взрывной действительности. Я с относительно молчаливым восхищением, Джу же предпочитает свой восторг подчеркивать звуковым сопровождением. Хотя не исключаю, что спектр эмоций новоявленного связного намного шире, а его судорожные оры несут в себе некий глубокий подтекст.
Шарообразному нулевому так и не удалось прорваться сквозь преграду. От созданной защиты избавляется сам котик, но прежде вооружается серебристой битой. Кнопа нетерпеливо подпрыгивает на месте, вместе с ним веселится и его боевой дружок. Колибри фиксируется чуть позади. У последнего в руках нет никакого оружия, однако псевдо-недостаток боевого образа с лихвой компенсируют могучесть фигуры, элегантный блеск на натянутой коже вздутых кулаков и аура локального ликвидатора.
И у меня, и у Джу с бойцовскими навыками туговато. Насчет связного сужу чисто по его подчеркнуто ясному отказу вступать в будущий поединок, а говоря проще, по прыткости его ныряния в заросли. Я только и успела, что подумать о необходимости освобождения площадки для битвы, а пятки Джу в это время уже вовсю ввинчивались в куст вслед за сиганувшим владельцем.
Интересно, а зачем командор отдал приказ притащить Джу в эпицентр миссии, если функции связного, как я поняла, разительно отличаются от обязанностей основных сорвиголов Патруля? Или мы имеем дело с так называемым «боевым крещением», которое, к слову, актуально и для моей ситуации?
Правда с построением диалога у меня не сложилось. Потенциальный собеседник заключил, что мои таланты более раскроются при исполнении роли закуси, чем парламентера. Ну, а кто я такая, чтобы спорить с истинными гурманами?
Исключая нас с Джу, ангельский патруль составили три боевые единицы. Учитывая, что к начальному нулевому присоединились три сородича с похожими ужимка, умением пококетничать глазками и сноровисто повертеть отростками, то к расстановке сил по численности имеются некоторые претензии. Да и в остальном в программе празднества чувствуются явные излишки патетики.
Громадные нулевые двигаются с занятной синхронностью, словно натренированные мальчики из музыкальной группы, умудряющиеся в процессе выступления еще и сладко голосить. Команда шарообразных пением не балуется, зато отростками орудует огого.
Что тут начинается!
Оружие Кнопы принимается вычихивать снаряды, напоминающие гибрид одуванчика в его пушисто-белой поре и комка сахарной ваты. Внутри бьются в диком сплетении нежно голубые и розовые молнии. Один такой снаряд попадает нулевому чуть ниже места, откуда отходит отросток, и на пострадавшей части вмиг расцветает углубление, схожее по форме с пушистым снарядом и наполненное белоснежным сиянием. Наглядная рекламная акция: капни моющим средством на загрязненную поверхность и бейся в экстазе от результата.
