Шуршащее поскрипывание, заменяющее нулевым агонизирующие вопли, скребет по слуху. Колибри отрабатывает на своем оппоненте комплекс скоростных ударов голыми кулаками, отчего вхолостую дергающий отростком Шар обрастает впадинами, вполне способными посоперничать в живописности с лунной поверхностью. Эрий пока не вмешивается – стоит, закинув биту на плечо, и пристально наблюдает за потасовкой. Разочек только решительно отбивает поползновения первого Шара, предположительно, собирающегося своим отростком пригласить меня и Джу на совместные щупанья.
Подпрыгиваю на трясущейся земле и люто завидую стойкости природы Преддверия. Под мощным напором сражения ломается от силы два-три дерева, как то, что проткнуло Ацетона в самую печень. Остальной же сухостой лихо гнется из стороны в сторону, будто бесформенный надувной зазывала у входа магазина, исполняющий дикий танец под ветром.
- О, святое… - бормочет Джу, грозясь утратить связь глаз с телом. Слишком уж широко они у него открыты. – Как же так?.. Меня здесь не должно быть. Как же?.. Хуже некуда… В Патруле? Да как же угораздило?..
По всей видимости, ранее Джу верещал все-таки не от восторга. Может, не стоило ему тогда на сигнал Эрия откликаться и непреложный блокатор запускать? С другой стороны, судя по тому, что я слышала, Патруль к бедняжке уже давненько приглядывался, а своевременная помощь котику стала всего лишь последним гвоздем, вколоченным в крышку его… э-э-э… раритетного сундучка для почестей и хранения служебных наградок.
Джу рядом со мной нервно дергается и хватается за ухо. Я повторяю его движения практически один в один, потому что мой слух атакует сухой шепоток помех.
- Тук-тук! – через секунду бодро выпаливают мне в ухо.
- Кто там? – машинально отвечаю я невидимому собеседнику.
- Симпапулечный не!
- «Симпапулечный не» кто? – недоуменно переспрашиваю я, глядя на не менее ошалевшего Джу.
- Угадала! – радостно орут на той стороне. – Это симпапулечный НЕКТО!
- М-марти, - скрипнув зубами, бормочу я. – Это что, шуточки с «тук-туками»?
- Они самые, птенчик. Ну как, серьезность атмосферы разбавилась?
Присматриваюсь к бледному Джу. У того по плану от происходящего, похоже, отрубон намечается.
- Да. Мы приободрены, - убито сообщаю я.
И когда только эта ушлая банда успела ко мне передатчик для связи присовокупить?
- Скажи бациллке, что вторая волна надвигается, – вторгается в разговор Фая.
- Вторая?
- Вторжение со стороны темных вод, – поясняет Марти. – Намечается угроза перегрузки Преддверия.
- Это же плохо? – Не паникую только потому, что никто из ангельской братии этого не делает. Кроме Джу, ясное дело. Но Патруль ведь привык иметь дело с неприятностями.
- Ситуация пованивает безнадегой, - отвечает Марти, но, как ни странно, тоном, каким обычно басят тосты на празднествах. - Но такой запашок у нас рутинным весельем зовется. Эря и банда со всем разберутся.
- Мила, - добавляется в наш голосовой чатик безумно красивый голос. Смотрю на котика. Тот указывает битой по направлению к чащобе. - Ты и Джу, выйдите из зоны поражения.
Слушаюсь и повинуюсь.
Выкатываюсь из кустов, таща Джу за рукав.
- Куда? - тут же задохнувшись, спрашивает связной, видимо, заметив, что бегу я не в том направлении, куда указал Эрий.
- Надо забрать пленника. Ух…
Безрезультатно сжимаюсь в калачик, когда сильная рука загребает меня за талию и, оторвав от земли, перемещает под демонский бок. То же самое Ацетон проделывает и с панически пискнувшим Джу.
Итак, в нашем игровом наборе оказался редкий экземпляр – самораспаковывающийся демон.
– Какие планы? – миролюбиво спрашивает Ацелестий и поочередно приподнимает нас с Джу выше собственных плеч, словно примериваясь в дальнейшем пристроить на коромысло вместо ведер. Затем он все же опускает нас на ноги и меняет креативную близость хватки. Теперь меня приобнимают почти по-дружески, а вот Джу демон уделяет намного больше внимания – с особым усердием жмет шейку связного.
- Эвакуируемся, - сообщаю я, с подозрением присматриваясь к пальцам сумрачного, легонько массажирующим мое левое плечо. Тот когтями пока не светит, но уровень моей тревожности все равно мнительно не понижается. – И ты… э-э… арестован.
Теоретически.
Ибо доминирует сейчас явно не ангельская братия в лице хиленьких меня и Джу. Даже с учетом тех приемов, которым меня обучила Иришка.
Как же следует поступить? Ацетона требуется основательно потормошить, чтобы выяснить, известно ли ему хоть что-то об исчезнувшем студсовете. Да и из зоны поражения, по просьбе котика, следует убраться.
В мое ухо проскальзывает нечто влажное. Со всей силы дергаюсь в противоположную сторону, но в итоге повисаю на согнутой в локте руке демона. Краем глаза ловлю движение чересчур длинного языка Ацетона, неторопливо втягивающегося обратно в карикатурно распахнутую пасть.
Меня только что лизнули. И инициатором мокрого действа был не среднестатистический щенок.
- При всем уважении, я не против, если между нами все же будет некий языковой барьер, - сохраняя спокойствие, вношу я конструктивное предложение.
Наше с Ацетоном взаимодействие и правда требует внесение некоторых коррективов. К примеру, воздерживаться от взаимного сования отдельных шевелящихся элементов в чужие углубления.
Если рассуждать и дальше в этом направлении, то лично мне давно уже стоит подать в суд на существенную компенсацию морального вреда и предъявить исковые требования каждому произрастающему здесь жухлому кустику.
Вытряхнули из меня все нервы, злодеи проклятущие! Да еще и запасные тянутся прикокать.
Уважаемый суд, я сейчас в подробностях расскажу вам, отчего дергается мой глаз, ноги сводит танцевальная судорога, а тело тянет дать деру с места без веских на то причин.
Гигантский червь, Преддверие, демоны, нулевые, неприкаянные – да тут одно перечисление уже намек на полноценный надлом психики. Тренируйся кушать таблеточки и хлебать неразбавленное успокоительное.
- М-м-м… эвакуация… - Ацелестий многозначительно щурится и, чудится мне, что присматривается к перспективам побурить внутренние залежи и второго моего уха. А с учетом имеющегося таланта к удлинению лижущего рабочего инструмента подозреваю, что дотянуться до цели ему труда не составит. – И зачем же?
Прикрываю ладонью еще не облизанное ухо и настраиваюсь на серьезный лад беседы, ибо даже в висящем положении и при полном отсутствии возможности к полноценной убегательной активности, я по-прежнему остаюсь парламентером ангельского патруля. Опыт сам себя не наработает.
- Нулевые наступают. – Киваю в сторону главной стычки. – Кажется, нулевые, злоупотребляющие гостеприимством, сумрачным тоже не по вкусу, так?
- Верно. – Ацетон благодушно кивает.
Признаюсь, я опасалась, что из-за того, что Эрий завернул его в светящуюся упаковку и временно обездвижил, сумрачный будет не в духе и попытается как-нибудь отомстить. Однако неделикатное обращение, похоже, не сильно расстроило Ацелестия.
- Патруль и сам прекрасно справляется с подтиранием загаженной местности. – Удлинившийся демонский язык прищелкивает в воздухе у самого лица Джу. Дрожь проходится по всему телу связного, а шея ударяется о «воротник» из демонской руки. По моему мнению, Джу еще повезло. Его ведь, в отличие от меня, никто не пытается слюнявить. – Ягненочек – очень ответственный ангелочек.
Ясно. Переводим стрелки, скидываем ответственность и получаем удовольствие, наблюдая, как другие работают? Известный рецептик.
Будь я менее добросовестной, только бы им и пользовалась. И тогда наверняка оказалась бы по другую сторону ограничительной линии, в рядах совершенно иного воинства. Но я совестливая. У меня принципиальный принцип быть принципиальной.
Ацетон не собирается мешать Патрулю, по крайней мере, прямо сейчас, но и поддержку в битве оказывать не будет. Сегодня он элегантный нехочуха-небудюка. Но и отпускать его восвояси слишком рано. Остается сделать ставку на его безумный интерес к моей загадочной персоне.
- Уходим, - расхрабрившись, командую я.
Любопытство сумрачного касается моего восприятия даже ощутимее его склизкого языка. Он приподнимает меня ближе к своему лицу.
- Спрячемся, - ровным голосом продолжаю я, мысленно уверяя себя, что общаюсь с одним из трудным клиентов конторы Григория, а не с демоном высшего класса, способным насадить меня, как канапешку, на свой идеальный маникюр. – А затем ты сообщишь, куда мог пропасть студсовет ангельской академии.
- И что мне за это будет?
Ого, он втянулся в переговоры? Так-так-так…
Лихорадочно подключаю все мозговые ресурсы. Затисканный Джу тревожно наблюдает за мной из подмышечной зоны сумрачного.
- Э-э-э…
С инструктажем я решительно пролетела, поэтому не представляю, что можно задействовать, не выходя за пределы ангельской компетенции. С другой стороны, Патруль вряд ли пострадает, если я буду распоряжаться ресурсами, доступными лично мне.
Поверхность под ногами принимается нешуточно трястись. У Преддверия действительно намечается перегруз в части внеплановых визитеров. Если не заставлю Ацетона свалить немедленно, боевые единицы Патруля точно не смогут биться в полную силу.
- Позволю потрогать мои крылья, - убито выдаю я первое, что приходит в голову.
Ну, а что? Деньжата тут не в ходу, да у меня и нет лишних. Душой расплачиваться не стану ни при каких обстоятельствах. Чмок в щечку тоже предлагать опасаюсь, вдруг собеседнику башню сорвет, и он вдохновится на полномасштабное прощупывание.
- Согласен.
Неожиданный успех. Я даже разрешаю своей челюсти расслаблено сползти на пару уровней ниже. Не слишком ли быстро мы достигли договоренности? Конечно, могу списать все на мой чудесный профессионализм и яркий ум, однако… хмм.
Ох, надеюсь, я не подписалась на нечто кошмарное.
- Мила, ты в безопасности?
Кручу пальцем в ухе, все еще не понимая, как котик и остальные из Патруля могут со мной общаться дистанционно. Мимолетный поиск результатов не дает: я не обнаруживаю на себе никаких модернизированных устройств связи.
- Ага, - ограничиваюсь кратким ответом.
Шумовая какофония за стеной из деревьев, скрывающей команду сражающихся, свидетельствует о том, что моим новоявленным ангельским коллегам приходится нелегко. Так стоит ли лишний раз волновать Эрия, у которого и без меня полно забот?
- Я на высоте, - добавляю уточнение, но без лишних подробностей.
Последней фразой можно описать, как достигнутый успех моего маленького временного отряда, так и наше местоположение относительно уровня местной черноземной поверхности.
Посмотрите на вашу даму, теперь на меня. Снова на вашу даму, и опять на меня… о да, я на дереве.
Жилье по государственной программе бездомным студентам. Экологически чистое гнездовье без бренных благ цивилизации типа газовых плиток, засоренных толчков и образцово четких плановых проверок с отключением горячей воды, холодной воды, едва теплой воды, желтовато-тухлой воды, живой воды, мертвой воды. Граждане, помните, вы на семьдесят процентов состоите из воды - импровизируйте, мойтесь слюнями.
Бросаю тоскливый взгляд вниз. Между корнями облюбованного нами дерева ползает полчище падальщиков. В идее с побегом и прятками тлел зачаток эффективности, но ровно до того момента, как из тьмы на нас внезапно не полезли рукасто-мордастые падальщики. Пришлось вновь взмывать по вертикальным пространствам и осваивать новые высоты.
- Вблизи они еще более отвратительны. - Джу ежится и испугано жмется к стволу дерева. Мне он напоминает выросший в заботе тепличный цветочек, который вытащили выгулять в жестокое нутро внешнего мира. Ну, толпу нулевых на него раньше точно никто не натравливал.
- Больше никаких сомнений не осталось. - С досадой стучу себе по лбу согнутым пальцем. - И шары, и эти утюгоголовые лезут именно туда, где нахожусь я. Да еще и в гигантских количествах.
- Притягиваешь нулевых? - Джу усиливает контакт с деревом. Еще чуть-чуть, и растение неправильно его поймет. Жениться заставит, работу порентабельнее направит искать, а дальше ипотека, люлька, подгузники и жесткий контроль балдежных времяпровождений с пацанами.
- Притягиваю, - с тяжелым вздохом подтверждаю я, не к месту представляя взъерошенного Джу с громадными пачками детских смесей, запихнутых подмышки. Угарное было бы зрелище.
По-моему, я начинаю чуточку психовать. Вот мозг и подкидывает одну несуразную картинку за другой, пытаясь хоть как-то расслабить меня.
- Ничего удивительного, - фыркает Джу. Обеспокоенно вглядываясь в кружащую темную массу внизу, он выдавливает: - От той, что проклятые кости с собой таскает, только и следует что подвоха ждать.
Ясно, у Джу я по-прежнему в темно-сереньком списке. Не слишком радужное открытие, ведь нам с ним еще взаимодействовать предстоит.
- Напористые твари. - Сидящий рядом со мной Ацелестий восторженно облизывает выступившие клыки. - Небывалая дикость, отъявленная наглость. - Он косится на меня. - Отбросили всякий страх только, чтобы добраться до сладкой плоти Беляночки.
Популярность - она такая, раздирательная штука. Всем надобно захватить шмат популярного тела, все хотят внимания звезды. Однако всем не угодишь, да и я не из разряда угодливых. Благодарствую за вашу страсть, ловите фоточку с закорючкой, кокетливый миг-миг вам глазками и воздушный чмок вам в остро режущие инструменты. Любите меня на расстоянии.
- Елки-палки, они начали восхождение. - Хватаюсь за Йорика и, прикусив губу, наблюдаю, как один из расхрабрившихся падальщиков приникает к стволу и секунду спустя лезет вверх, медленно перебирая длинными конечностями. Остальные продолжают осторожничать. Полагаю, что причина их благоразумия в присутствии в непосредственной близи сородичей покрупнее - шарообразных нулевых. Ведь накануне падальщики не особо стеснялись и вполне себе резво передвигались как по земле, так и по деревьям.
- М-м-м… П-п-поклонение. Стремление к пику обожания. - Бросаясь замысловатыми фразами, Ацетон растягивается на ветке, будто на удобном диване, и, игриво цепляя пальцами ног край моей штанины, тянет джинсовую ткань вверх, попутно касаясь моей кожи. Прямо флирт ножками под столом в ресторане, правда антураж вокруг потемнее и декорации живые.
- Не распускайте, пожалуйста, ноги, - вежливо прошу я, отпихивая от себя шаловливую демоническую конечность. - А их поклонение будет оканчиваться какими-нибудь не терпящими цензуры сценами? Типа принесения в жертву обожаемого идола? Я, конечно, уважаю самодеятельность, но исключительно ту, которая проходит без моего личного участия.
- П-патруль!.. - Джу стучит пальцами сразу по обоим своим ушам. - С-связной! Нулевые везде. П-п-помощь… П-помогите!..
- Какой лакомый аромат страха. - Ацелестий хищно подбирается всем телом и втягивает носом воздух. - Чудесная приправа к смрадной темноте.
Ацетон прямо по больному бьет. Я, между прочим, тоже голодная. Мой график питания напрочь сбился. Так что, может, я тут тоже скоро одичаю и сама полезу местных жрать. Кто ж знает, возможно, вот эти с ластами - весьма питательный деликатес, а бытие таким экстремальным способом намекает, что пора взыграть моей первобытной сущности.
Подпрыгиваю на трясущейся земле и люто завидую стойкости природы Преддверия. Под мощным напором сражения ломается от силы два-три дерева, как то, что проткнуло Ацетона в самую печень. Остальной же сухостой лихо гнется из стороны в сторону, будто бесформенный надувной зазывала у входа магазина, исполняющий дикий танец под ветром.
- О, святое… - бормочет Джу, грозясь утратить связь глаз с телом. Слишком уж широко они у него открыты. – Как же так?.. Меня здесь не должно быть. Как же?.. Хуже некуда… В Патруле? Да как же угораздило?..
По всей видимости, ранее Джу верещал все-таки не от восторга. Может, не стоило ему тогда на сигнал Эрия откликаться и непреложный блокатор запускать? С другой стороны, судя по тому, что я слышала, Патруль к бедняжке уже давненько приглядывался, а своевременная помощь котику стала всего лишь последним гвоздем, вколоченным в крышку его… э-э-э… раритетного сундучка для почестей и хранения служебных наградок.
Джу рядом со мной нервно дергается и хватается за ухо. Я повторяю его движения практически один в один, потому что мой слух атакует сухой шепоток помех.
- Тук-тук! – через секунду бодро выпаливают мне в ухо.
- Кто там? – машинально отвечаю я невидимому собеседнику.
- Симпапулечный не!
- «Симпапулечный не» кто? – недоуменно переспрашиваю я, глядя на не менее ошалевшего Джу.
- Угадала! – радостно орут на той стороне. – Это симпапулечный НЕКТО!
- М-марти, - скрипнув зубами, бормочу я. – Это что, шуточки с «тук-туками»?
- Они самые, птенчик. Ну как, серьезность атмосферы разбавилась?
Присматриваюсь к бледному Джу. У того по плану от происходящего, похоже, отрубон намечается.
- Да. Мы приободрены, - убито сообщаю я.
И когда только эта ушлая банда успела ко мне передатчик для связи присовокупить?
- Скажи бациллке, что вторая волна надвигается, – вторгается в разговор Фая.
- Вторая?
- Вторжение со стороны темных вод, – поясняет Марти. – Намечается угроза перегрузки Преддверия.
- Это же плохо? – Не паникую только потому, что никто из ангельской братии этого не делает. Кроме Джу, ясное дело. Но Патруль ведь привык иметь дело с неприятностями.
- Ситуация пованивает безнадегой, - отвечает Марти, но, как ни странно, тоном, каким обычно басят тосты на празднествах. - Но такой запашок у нас рутинным весельем зовется. Эря и банда со всем разберутся.
- Мила, - добавляется в наш голосовой чатик безумно красивый голос. Смотрю на котика. Тот указывает битой по направлению к чащобе. - Ты и Джу, выйдите из зоны поражения.
Слушаюсь и повинуюсь.
Выкатываюсь из кустов, таща Джу за рукав.
- Куда? - тут же задохнувшись, спрашивает связной, видимо, заметив, что бегу я не в том направлении, куда указал Эрий.
- Надо забрать пленника. Ух…
Безрезультатно сжимаюсь в калачик, когда сильная рука загребает меня за талию и, оторвав от земли, перемещает под демонский бок. То же самое Ацетон проделывает и с панически пискнувшим Джу.
Итак, в нашем игровом наборе оказался редкий экземпляр – самораспаковывающийся демон.
Глава 11. АРЕСТ И МАНИКЮР
– Какие планы? – миролюбиво спрашивает Ацелестий и поочередно приподнимает нас с Джу выше собственных плеч, словно примериваясь в дальнейшем пристроить на коромысло вместо ведер. Затем он все же опускает нас на ноги и меняет креативную близость хватки. Теперь меня приобнимают почти по-дружески, а вот Джу демон уделяет намного больше внимания – с особым усердием жмет шейку связного.
- Эвакуируемся, - сообщаю я, с подозрением присматриваясь к пальцам сумрачного, легонько массажирующим мое левое плечо. Тот когтями пока не светит, но уровень моей тревожности все равно мнительно не понижается. – И ты… э-э… арестован.
Теоретически.
Ибо доминирует сейчас явно не ангельская братия в лице хиленьких меня и Джу. Даже с учетом тех приемов, которым меня обучила Иришка.
Как же следует поступить? Ацетона требуется основательно потормошить, чтобы выяснить, известно ли ему хоть что-то об исчезнувшем студсовете. Да и из зоны поражения, по просьбе котика, следует убраться.
В мое ухо проскальзывает нечто влажное. Со всей силы дергаюсь в противоположную сторону, но в итоге повисаю на согнутой в локте руке демона. Краем глаза ловлю движение чересчур длинного языка Ацетона, неторопливо втягивающегося обратно в карикатурно распахнутую пасть.
Меня только что лизнули. И инициатором мокрого действа был не среднестатистический щенок.
- При всем уважении, я не против, если между нами все же будет некий языковой барьер, - сохраняя спокойствие, вношу я конструктивное предложение.
Наше с Ацетоном взаимодействие и правда требует внесение некоторых коррективов. К примеру, воздерживаться от взаимного сования отдельных шевелящихся элементов в чужие углубления.
Если рассуждать и дальше в этом направлении, то лично мне давно уже стоит подать в суд на существенную компенсацию морального вреда и предъявить исковые требования каждому произрастающему здесь жухлому кустику.
Вытряхнули из меня все нервы, злодеи проклятущие! Да еще и запасные тянутся прикокать.
Уважаемый суд, я сейчас в подробностях расскажу вам, отчего дергается мой глаз, ноги сводит танцевальная судорога, а тело тянет дать деру с места без веских на то причин.
Гигантский червь, Преддверие, демоны, нулевые, неприкаянные – да тут одно перечисление уже намек на полноценный надлом психики. Тренируйся кушать таблеточки и хлебать неразбавленное успокоительное.
- М-м-м… эвакуация… - Ацелестий многозначительно щурится и, чудится мне, что присматривается к перспективам побурить внутренние залежи и второго моего уха. А с учетом имеющегося таланта к удлинению лижущего рабочего инструмента подозреваю, что дотянуться до цели ему труда не составит. – И зачем же?
Прикрываю ладонью еще не облизанное ухо и настраиваюсь на серьезный лад беседы, ибо даже в висящем положении и при полном отсутствии возможности к полноценной убегательной активности, я по-прежнему остаюсь парламентером ангельского патруля. Опыт сам себя не наработает.
- Нулевые наступают. – Киваю в сторону главной стычки. – Кажется, нулевые, злоупотребляющие гостеприимством, сумрачным тоже не по вкусу, так?
- Верно. – Ацетон благодушно кивает.
Признаюсь, я опасалась, что из-за того, что Эрий завернул его в светящуюся упаковку и временно обездвижил, сумрачный будет не в духе и попытается как-нибудь отомстить. Однако неделикатное обращение, похоже, не сильно расстроило Ацелестия.
- Патруль и сам прекрасно справляется с подтиранием загаженной местности. – Удлинившийся демонский язык прищелкивает в воздухе у самого лица Джу. Дрожь проходится по всему телу связного, а шея ударяется о «воротник» из демонской руки. По моему мнению, Джу еще повезло. Его ведь, в отличие от меня, никто не пытается слюнявить. – Ягненочек – очень ответственный ангелочек.
Ясно. Переводим стрелки, скидываем ответственность и получаем удовольствие, наблюдая, как другие работают? Известный рецептик.
Будь я менее добросовестной, только бы им и пользовалась. И тогда наверняка оказалась бы по другую сторону ограничительной линии, в рядах совершенно иного воинства. Но я совестливая. У меня принципиальный принцип быть принципиальной.
Ацетон не собирается мешать Патрулю, по крайней мере, прямо сейчас, но и поддержку в битве оказывать не будет. Сегодня он элегантный нехочуха-небудюка. Но и отпускать его восвояси слишком рано. Остается сделать ставку на его безумный интерес к моей загадочной персоне.
- Уходим, - расхрабрившись, командую я.
Любопытство сумрачного касается моего восприятия даже ощутимее его склизкого языка. Он приподнимает меня ближе к своему лицу.
- Спрячемся, - ровным голосом продолжаю я, мысленно уверяя себя, что общаюсь с одним из трудным клиентов конторы Григория, а не с демоном высшего класса, способным насадить меня, как канапешку, на свой идеальный маникюр. – А затем ты сообщишь, куда мог пропасть студсовет ангельской академии.
- И что мне за это будет?
Ого, он втянулся в переговоры? Так-так-так…
Лихорадочно подключаю все мозговые ресурсы. Затисканный Джу тревожно наблюдает за мной из подмышечной зоны сумрачного.
- Э-э-э…
С инструктажем я решительно пролетела, поэтому не представляю, что можно задействовать, не выходя за пределы ангельской компетенции. С другой стороны, Патруль вряд ли пострадает, если я буду распоряжаться ресурсами, доступными лично мне.
Поверхность под ногами принимается нешуточно трястись. У Преддверия действительно намечается перегруз в части внеплановых визитеров. Если не заставлю Ацетона свалить немедленно, боевые единицы Патруля точно не смогут биться в полную силу.
- Позволю потрогать мои крылья, - убито выдаю я первое, что приходит в голову.
Ну, а что? Деньжата тут не в ходу, да у меня и нет лишних. Душой расплачиваться не стану ни при каких обстоятельствах. Чмок в щечку тоже предлагать опасаюсь, вдруг собеседнику башню сорвет, и он вдохновится на полномасштабное прощупывание.
- Согласен.
Неожиданный успех. Я даже разрешаю своей челюсти расслаблено сползти на пару уровней ниже. Не слишком ли быстро мы достигли договоренности? Конечно, могу списать все на мой чудесный профессионализм и яркий ум, однако… хмм.
Ох, надеюсь, я не подписалась на нечто кошмарное.
Глава 12. ПОКЛОНЕНИЕ И САМОДЕЯТЕЛЬНОСТЬ
- Мила, ты в безопасности?
Кручу пальцем в ухе, все еще не понимая, как котик и остальные из Патруля могут со мной общаться дистанционно. Мимолетный поиск результатов не дает: я не обнаруживаю на себе никаких модернизированных устройств связи.
- Ага, - ограничиваюсь кратким ответом.
Шумовая какофония за стеной из деревьев, скрывающей команду сражающихся, свидетельствует о том, что моим новоявленным ангельским коллегам приходится нелегко. Так стоит ли лишний раз волновать Эрия, у которого и без меня полно забот?
- Я на высоте, - добавляю уточнение, но без лишних подробностей.
Последней фразой можно описать, как достигнутый успех моего маленького временного отряда, так и наше местоположение относительно уровня местной черноземной поверхности.
Посмотрите на вашу даму, теперь на меня. Снова на вашу даму, и опять на меня… о да, я на дереве.
Жилье по государственной программе бездомным студентам. Экологически чистое гнездовье без бренных благ цивилизации типа газовых плиток, засоренных толчков и образцово четких плановых проверок с отключением горячей воды, холодной воды, едва теплой воды, желтовато-тухлой воды, живой воды, мертвой воды. Граждане, помните, вы на семьдесят процентов состоите из воды - импровизируйте, мойтесь слюнями.
Бросаю тоскливый взгляд вниз. Между корнями облюбованного нами дерева ползает полчище падальщиков. В идее с побегом и прятками тлел зачаток эффективности, но ровно до того момента, как из тьмы на нас внезапно не полезли рукасто-мордастые падальщики. Пришлось вновь взмывать по вертикальным пространствам и осваивать новые высоты.
- Вблизи они еще более отвратительны. - Джу ежится и испугано жмется к стволу дерева. Мне он напоминает выросший в заботе тепличный цветочек, который вытащили выгулять в жестокое нутро внешнего мира. Ну, толпу нулевых на него раньше точно никто не натравливал.
- Больше никаких сомнений не осталось. - С досадой стучу себе по лбу согнутым пальцем. - И шары, и эти утюгоголовые лезут именно туда, где нахожусь я. Да еще и в гигантских количествах.
- Притягиваешь нулевых? - Джу усиливает контакт с деревом. Еще чуть-чуть, и растение неправильно его поймет. Жениться заставит, работу порентабельнее направит искать, а дальше ипотека, люлька, подгузники и жесткий контроль балдежных времяпровождений с пацанами.
- Притягиваю, - с тяжелым вздохом подтверждаю я, не к месту представляя взъерошенного Джу с громадными пачками детских смесей, запихнутых подмышки. Угарное было бы зрелище.
По-моему, я начинаю чуточку психовать. Вот мозг и подкидывает одну несуразную картинку за другой, пытаясь хоть как-то расслабить меня.
- Ничего удивительного, - фыркает Джу. Обеспокоенно вглядываясь в кружащую темную массу внизу, он выдавливает: - От той, что проклятые кости с собой таскает, только и следует что подвоха ждать.
Ясно, у Джу я по-прежнему в темно-сереньком списке. Не слишком радужное открытие, ведь нам с ним еще взаимодействовать предстоит.
- Напористые твари. - Сидящий рядом со мной Ацелестий восторженно облизывает выступившие клыки. - Небывалая дикость, отъявленная наглость. - Он косится на меня. - Отбросили всякий страх только, чтобы добраться до сладкой плоти Беляночки.
Популярность - она такая, раздирательная штука. Всем надобно захватить шмат популярного тела, все хотят внимания звезды. Однако всем не угодишь, да и я не из разряда угодливых. Благодарствую за вашу страсть, ловите фоточку с закорючкой, кокетливый миг-миг вам глазками и воздушный чмок вам в остро режущие инструменты. Любите меня на расстоянии.
- Елки-палки, они начали восхождение. - Хватаюсь за Йорика и, прикусив губу, наблюдаю, как один из расхрабрившихся падальщиков приникает к стволу и секунду спустя лезет вверх, медленно перебирая длинными конечностями. Остальные продолжают осторожничать. Полагаю, что причина их благоразумия в присутствии в непосредственной близи сородичей покрупнее - шарообразных нулевых. Ведь накануне падальщики не особо стеснялись и вполне себе резво передвигались как по земле, так и по деревьям.
- М-м-м… П-п-поклонение. Стремление к пику обожания. - Бросаясь замысловатыми фразами, Ацетон растягивается на ветке, будто на удобном диване, и, игриво цепляя пальцами ног край моей штанины, тянет джинсовую ткань вверх, попутно касаясь моей кожи. Прямо флирт ножками под столом в ресторане, правда антураж вокруг потемнее и декорации живые.
- Не распускайте, пожалуйста, ноги, - вежливо прошу я, отпихивая от себя шаловливую демоническую конечность. - А их поклонение будет оканчиваться какими-нибудь не терпящими цензуры сценами? Типа принесения в жертву обожаемого идола? Я, конечно, уважаю самодеятельность, но исключительно ту, которая проходит без моего личного участия.
- П-патруль!.. - Джу стучит пальцами сразу по обоим своим ушам. - С-связной! Нулевые везде. П-п-помощь… П-помогите!..
- Какой лакомый аромат страха. - Ацелестий хищно подбирается всем телом и втягивает носом воздух. - Чудесная приправа к смрадной темноте.
Ацетон прямо по больному бьет. Я, между прочим, тоже голодная. Мой график питания напрочь сбился. Так что, может, я тут тоже скоро одичаю и сама полезу местных жрать. Кто ж знает, возможно, вот эти с ластами - весьма питательный деликатес, а бытие таким экстремальным способом намекает, что пора взыграть моей первобытной сущности.
