- Моя! – с вызовом бросил мужчина.
- А что же она до сих пор об этом не знает? – невозмутимо спросил бармен и, поставив бокал на место, взял следующий.
- Наши отношения тебя не касаются! - резко ответил посетитель.
- Вот ты как теперь заговорил, - заметил Чёрный. – А кто просил помочь измениться, стать другим человеком?
- Да, я сам пришёл к тебе! Это был мой сознательный выбор! Но она тебя не выбирала!
- Ошибаешься, - бармен серьёзно посмотрел на собеседника. – Она выбрала меня.
- Как? Но ведь ритуал ещё не…
- Ритуал – формальность. Тем более для того, кто уже не раз заглянул сюда.
- Не раз?! – ошеломлённо переспросил мужчина.
- Да. Она выбрала меня, а я – её, - подтвердил бармен. – Она – моя избранная.
Его собеседник на мгновение замолчал, осмысливая услышанное. Но лишь на мгновение.
- Но она слишком беременна для твоих игр, - сказал он. – Прошу тебя, Чёрный, оставь её в покое хотя бы на несколько месяцев.
- Слишком беременна?! – передразнил бармен. – Слишком самоуверенна – да, слишком порывиста – да, слишком наивна – пожалуй. Но слишком беременна!
Он коротко рассмеялся. А потом добавил:
- Ты просишь о невозможном. Покой – недоступная роскошь для моих избранных.
Странный сон. Да и сон ли? Но, проснувшись, уснуть я уже не могла: мысленно прокручивала раз за разом подсмотренный разговор. И гадала о личности его собеседника. Лица его я не запомнила, только ощущение, что эль-Фарх и незнакомец, ворвавшийся в бар Чернокрыла, схожи не больше, чем оммак с горным барсом. Отличалось всё - черты лица и посадка головы, мимика и жесты…
И всё же я готова была поклясться, что это один и тот же человек. Вернее, один и тот же фер.
Мне следовало хорошенько выспаться, поскольку завтра, нет, уже сегодня утром мне предстояло перейти в Тан-а-хат для подготовки к ритуалу вступления в род. Но мысли об истинном лице эль-Фарха разогнали сон. Я встала, затеплила взмахом руки ночник, набросила халат. Подошла к окну, походила по комнате, тщетно пытаясь успокоиться. И решительно подошла к столику, на котором лежала моя зачарованная сумка.
Стоило мне запустить руку в сумку, как я тут же наткнулась на волчок. Казалось, он сам скользнул к моим пальцам, радуясь появлению хозяйки, словно застоявшийся в конюшне жеребец. И в гудении, сопровождавшем мелькание его граней, мне слышалось: «Наконец-то! Наконец-то!»
Когда же волчок остановился, я увидела уже знакомый мне, похожий на клинок, символ изменений.
И перед глазами замелькали видения.
Лицо женщины, искажённое яростью отчаяния. Свёрток с младенцем в её руках, который она протягивает кому-то. И её вигор, в котором нет ни ярости, ни отчаяния, только спокойствие и решимость.
Мужчина, склонившийся над картой. Шесть отметок – шесть язычков пламени на ней. И палец мужчины, указывающий на один из них, почти поджёгший букву «Т» в крупно написанном «Тамр».
Девушка с браслетом «пустышки» - фери ниже третьего уровня – покорно склоняет голову перед высокоуровневой красоткой: «Слушаюсь, госпожа». И нехорошо улыбается, глядя ей вслед, поглаживая что-то, спрятанное в кармане.
Ещё одна «пустышка». Старуха. Я никогда не видела прежде фери, опустившихся до такого состояния. Блаженная улыбка беззубого рта, пугающе пустой взгляд невидящих глаз. И тесто, которое она месит трясущимися руками. Тесто. От которого за версту веет бедой.
Незнакомый фер в мантии делирия. На лице разводы грязи, на мантии подпалины, рука на перевязи. И безумие во взгляде.
Что из этого прошлое, а что будущее? Не знаю. Надо будет утром поговорить с ард-Риденом.
Увы, утро, пролившее солнечный свет в распахнутое окно, не смогло пролить свет на калейдоскоп ночных озарений. Ард-Риден, с которым я поспешила поделиться, был озадачен не меньше меня. Ну, может чуть меньше, потому что чем больше он слушал, тем больше хмурился.
Дослушав, он встал, прошёлся по комнате, теребя рыжую бороду и вернулся ко мне.
- Кая, ваши видения всегда относятся к будущему? – озабоченно спросил ард.
- Нет, это может быть и настоящее, и прошлое.
- А насколько отдалённое прошлое?
- Не знаю, в Тан-а-хате я видела события, отделённые от сегодняшнего дня сотнями лет.
- Может, это всё объясняет, - задумчиво сказал он и попросил, - опишите, пожалуйста, попродробнее мужчину из второго видения.
Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти картинку.
- Лица его я не видела, - ответила, - только балахон зелёного цвета и кольцо с изумрудом на толстом пальце.
- А символов на балахоне вышито не было? спросил Риден.
- Были. Два золотых креста.
- Креста? – недоверчиво уточнил ард. – Может, двойные молнии?
- Нет, я точно помню. Перепутать не могла.
- Ничего не понимаю.
Ард-Риден сделал ещё круг по комнате, теребя бороду так, что я стала опасаться за её сохранность.
- Попробуйте объяснить, ард, - попросила я. – Будем не понимать вместе.
- Скажите, Кая, что вы помните об Отделении?
- Когда Братство Равных объявило войну ферам, мы, не желая лишнего кровопролития, переселились в долину Феррата.
- А символ Братства вы знаете?
- Никогда не интересовалась, - со смущением призналась я. – Но, судя по вашему вопросу, двойные молнии?
- Да. И будь это молнии, видение относилось бы к событиям трёхсотлетней давности.
- Но поскольку это не молнии, - продолжила я, - то это может быть и недавним прошлым или даже настоящим.
- И это меня очень беспокоит. - признался ард-Риден, – Кая, думаю, что нам стоит навестить портальную площадку в Тамре. Может быть, вы там сможете увидеть больше.
- Но меня ждут в Тан-а-хате, - предупредила я.
- Я пошлю туда вестника, что вы задержитесь. - отмахнулся ард. – А потом я лично доставлю вас туда.
Я думала, что мы отправимся в Тамр немедленно и вдвоём. Но ард-Риден вручил мне кристалл знаний с детальным описанием событий, предшествовавших Отделению, и исчез, оставив меня наедине с именами, датами, географическими названиями и выписками из разного рода исторических документов. Я честно начала штудировать кристалл, но после бессонной ночи информация воспринималась с трудом. Так что появление ард-Ридена я встретила с нескрываемым облегчением.
- Ну как, Кая, - спросил он, - что вы теперь скажете об униформе Братства Равных?
- Как дерево растёт корнями из земли, - процитировала я Устав, - так и Братство Равных. И потому полубратья, кои лишь начали познавать мудрость земную, одеваются в цвет земли – коричневый цвет. Послушникам, что подобно безлистным ещё саженцам тянутся к небу, подобает чёрный цвет. Магистрам, кои суть крона древа Братства, подобает зелёный цвет. Облачение же приора Братства должно быть голубым, словно небо...
Ард с удивлением посмотрел на меня.
- Поражаюсь вашей памяти, Кая. - уважительно произнёс он.
Я рассмеялась.
- Нетрудно быть памятливой, ард, держа в руке кристалл знаний. Вот без него, - я разжала кулак, показывая лежащий на ладони кристалл, - я спутаю Кавальято с Уэдземом, Чатрарха со Штриге, Гирит с Кутаром… И не смогу сказать, что из них имя, что – город, а что и вовсе страна.
- Ерунда, - легкомысленно махнул рукой ард. – Главное, что, услышав их, вы сообразите, о какой эпохе идёт речь.
И добавил уже серьёзнее:
- Вы готовы к небольшому путешествию?
На портальной площадке всё уже было готово к переносу. И мгновение спустя мы оказались на огромной площади, вымощенной странной стекловидной плиткой рыжевато-коричневого цвета.
- Что это? – спросила я у ард-Ридена, указывая под ноги.
- Оплавленный песок. Эта площадка строилась в спешке, поэтому альтеры просто опалили песок на месте строительства.
- Ничего себе просто! – воскликнула я. – Это ж сколько энергии сюда надо было вбухать!
- Время тогда было дороже энергии, - наставительно заметил ард. – Да и сейчас тоже. Идём, нас уже ждут.
Он указал в дальний угол площади, где стояло четверо феров: высокий широкоплечий мужчина в пурпурном плаще блюстителя покоя, двое молодых людей в зелёных мантиях альтеров. Четвёртым был фер среднего роста в лиловой мантии персипта. Мы двинулись к встречающим, но пока мы пересекали площадь, я воспользовалась шансом получить ответ на ещё один вопрос:
- Ард-Риден, а что это за огонь? – я указала на вздымающиеся выше человеческого роста языки пламени, со всех сторон окружающие площадь.
- Братство Равных принесло клятву не знать покоя, пока все феры не пройдут через очищающий огонь справедливости. Вот мастера эпохи Отделения и огородили стационарные портальные площадки огнём, чтобы феры могли пройти сквозь него. Но только феры, хотя бы и пустышки. От обычного человека, шагнувшего в этот огонь, останется только горстка пепла.
Я хотела задать ещё вопрос, но мы уже почти пересекли площадь, подойдя к ожидавшим ферам. Трое из них были мне незнакомы, но четвёртый… Его щегольская бородка и залихватские усики были памятны по путешествию в Тан-а-хат.
- Добрый день, ард-Тареб, - учтиво приветствовала я «Повелителя Времени», - добрый день, феры.
- Добрый день, фери, добрый день, ард-Риден, - приветствовал нас вышедший вперёд блюститель покоя. – Я, ар-Вихэ, Главный блюститель покоя Тамра, рад приветствовать вас на нашей земле.
Он учтиво поклонился и продолжал:
– Ард-советник, согласно вашим инструкциям, я приказал вытеснить всех посторонних за пределы предписанного законом трёхсотметрового круга отчуждения и усилил охрану, а также вызвал дополнительный наряд боевиков и мастера-персипта. Надеюсь, вы не откажете мне в объяснении, чего нам следует опасаться.
Ард-Риден не успел ответить.
Из-за стены пламени донёсся пронзительный женский крик, надрывный крик:
- Спасите моего сыночка!
- Боюсь, что именно этого, - со вздохом ответила я.
- Что это? – требовательно спросил ар-Вихэ.
- Точно не знаю, - ответила я. – Я иногда вижу сквозь время, но ничего не вижу сквозь пламя.
- Закройте глаза, фери, - приказал блюститель, беря меня за руку.
Я послушно закрыла глаза и почувствовала, как запястье другой руки охватили сильные пальцы.
- Теперь шаг вперёд… Когда я досчитаю до трех, и можно будет открыть глаза. Раз… Два… Три…
Когда я открыла глаза, огненная стена осталась далеко за спиной. Мы стояли перед ажурной металлической решёткой высотой в полтора человеческих роста. Решётка казалась невесомой, почти хрупкой, но я была уверена, что она без малейшего ущерба вынесет натиск толпы, собравшейся перед ней. Впрочем, толпа пока не проявляла агрессии, с любопытством наблюдая за бесновавшейся у самой решётки женщиной.
Той самой, из моего сегодняшнего видения.
Красивое лицо её было искажено яростью, но вигор её больше напоминал вигор изготовившегося к схватке бойца – ни отчаяния, ни ярости, ни капли страдания или сожаления.
- Целительница! Позвольте мне показать сына целительнице! – исступлённо кричала она.
Я восхитилась её пропадающими втуне актёрскими способностями. А блюститель порядка скривился при виде этой картины.
- Если мы откажем в помощи больному ребёнку, - озабоченно произнёс он, - у газет появится очередной повод кричать о бессердечности феров.
- Да, скандал нам сейчас совсем некстати, - задумчиво произнёс ард-Риден. – Мы как раз ведём переговоры с правительством Тамра… Так что придётся нам спасти ребёнка.
- Будь там ребёнок, - вздохнула я, - можно было бы и спасти. Беда в том, что ребёнка там нет.
- Нет? – удивился блюститель.
- Нет, ар-Вихэ. – подтвердил ард-Риден после минутной паузы. – Зато есть кукла и простенькая иллюзия.
- И какое-то подозрительное уплотнение внутри куклы, - добавил за моей спиной один из альтеров. – Что именно, сказать не могу, мешает решётка.
- Значит, действовать надо быстро, - сказал ард-Риден. – И сделаем мы вот что…
Спустя пару минут решётка расступилась передо мной и снова сомкнулась за моей спиной, не оставив женщине шанса бросить внутрь её смертоносное детище.
А я подошла к ней и, дождавшись очередного выкрика про целительницу, громко, так чтобы все меня услышали, произнесла:
- Я – целительница.
Женщина на мгновение замерла от неожиданности, во все глаза глядя на меня. Точнее, на невысокую немолодую полноватую фери в белом облачении целительницы – облик, приданный мне ард-Риденом, решившим, что в данной ситуации моё настоящее лицо показывать незачем.
Очевидно, что появление целительницы в сценарии, данном женщине, не предусматривалось. А в том, что она лишь бездумный исполнитель чужого заказа, сомнений у меня не было.
- Спасите моего сына, - снова выкрикнула она, видимо, лихорадочно соображая, что ей делать дальше.
- Позволь мне осмотреть твоего сына, женщина, - продолжала я.
Вигор её окрасился болотной растерянностью: у неё не было повода отказать в этой просьбе, но и отдать пакет с куклой целительнице не решалась.
- Н…, - начала она и медленно осела на землю.
Это ард-Тареб, прикрытый пологом невидимости ард-Ридена, погрузил её в анабиоз, в тысячи раз замедлив жизненные процессы.
Полупрозрачный кокон окутал женщину, другой – ребёнка. Это взялись за работу альтеры, поставив вокруг них щиты. Теперь, чем бы ни была начинена кукла, её начинка относительно безопасна. Двое блюстителей подошли с носилками и переложили на них женщину вместе с псевдоребёнком.
- Дамы и господа, - прогремел над толпой голос. – Эта женщина больна и, возможно, заразна. Просим вас разойтись…
Зеваки отхлынули от решётки, разом растеряв интерес к происходящему, и поспешили прочь, подгоняемые возникшими среди них блюстителями. Среди покидавших площадь перед решёткой последними я заметила старуху, которая брела, опираясь на клюку. Каждый шаг давался ей с видимым трудом. Я глянула на её вигор и невольно поморщилась: морская зелень разочарования, серые пятна отчаяния и безысходности, бурый страх и грязно-коричневая боль – отвратительная картина. Я ничем не могла ей помочь, если только смягчить охватившую её боль – удивительно, что она вообще могла ковылять. Может быть раньше, до беременности, я могла бы и больше, но сейчас я могла поделиться с ней только каплей энергии, не больше.
Мне потребовалась всего пара минут, чтобы догнать её и положить руку на плечо, делясь энергией и смягчая боль. Старуха обернулась… И я узнала беззубый рот и всклокоченные волосы из моего сегодняшнего ночного озарения. Откуда здесь взялась эта фери?
Вигор старухи, увидевшей всё ещё скрывавшую меня иллюзию целительницы, затопила серо-пурпурно-красная ненависть.
- Проклятое отродье трусов и предателей, - пробормотала она, глядя на меня безумным взором. – Чтоб тебе…
Меньше всего мне хотелось принять на себя проклятие, готовое сорваться с уст безумицы.
- И тебе того же, - перебила я. – И вдвое.
Старуха на мгновение запнулась. Этого мгновения мне хватило, чтобы коснуться надетого на палец кольца Тамины и перенестись в Тан-а-хат, оставив на площади в Тамре иллюзию целительницы. Иллюзиям никакие проклятия не страшны!
Кристалл связи сработал, едва я открыла глаза на портальной площадке Тан-а-хата: меня вызвал не на шутку встревоженный ард-Риден.
- В Тан-а-хате на портальной площадке.
- Освободи площадку и жди меня. Я буду через минуту.
- Подожду, - ответила я и, подхватив подол платья, неторопливо перебралась через кружевную оградку площадки.
Солнце и ветер встретили меня как родную – с пылом и жаром.
- А что же она до сих пор об этом не знает? – невозмутимо спросил бармен и, поставив бокал на место, взял следующий.
- Наши отношения тебя не касаются! - резко ответил посетитель.
- Вот ты как теперь заговорил, - заметил Чёрный. – А кто просил помочь измениться, стать другим человеком?
- Да, я сам пришёл к тебе! Это был мой сознательный выбор! Но она тебя не выбирала!
- Ошибаешься, - бармен серьёзно посмотрел на собеседника. – Она выбрала меня.
- Как? Но ведь ритуал ещё не…
- Ритуал – формальность. Тем более для того, кто уже не раз заглянул сюда.
- Не раз?! – ошеломлённо переспросил мужчина.
- Да. Она выбрала меня, а я – её, - подтвердил бармен. – Она – моя избранная.
Его собеседник на мгновение замолчал, осмысливая услышанное. Но лишь на мгновение.
- Но она слишком беременна для твоих игр, - сказал он. – Прошу тебя, Чёрный, оставь её в покое хотя бы на несколько месяцев.
- Слишком беременна?! – передразнил бармен. – Слишком самоуверенна – да, слишком порывиста – да, слишком наивна – пожалуй. Но слишком беременна!
Он коротко рассмеялся. А потом добавил:
- Ты просишь о невозможном. Покой – недоступная роскошь для моих избранных.
Странный сон. Да и сон ли? Но, проснувшись, уснуть я уже не могла: мысленно прокручивала раз за разом подсмотренный разговор. И гадала о личности его собеседника. Лица его я не запомнила, только ощущение, что эль-Фарх и незнакомец, ворвавшийся в бар Чернокрыла, схожи не больше, чем оммак с горным барсом. Отличалось всё - черты лица и посадка головы, мимика и жесты…
И всё же я готова была поклясться, что это один и тот же человек. Вернее, один и тот же фер.
Мне следовало хорошенько выспаться, поскольку завтра, нет, уже сегодня утром мне предстояло перейти в Тан-а-хат для подготовки к ритуалу вступления в род. Но мысли об истинном лице эль-Фарха разогнали сон. Я встала, затеплила взмахом руки ночник, набросила халат. Подошла к окну, походила по комнате, тщетно пытаясь успокоиться. И решительно подошла к столику, на котором лежала моя зачарованная сумка.
Стоило мне запустить руку в сумку, как я тут же наткнулась на волчок. Казалось, он сам скользнул к моим пальцам, радуясь появлению хозяйки, словно застоявшийся в конюшне жеребец. И в гудении, сопровождавшем мелькание его граней, мне слышалось: «Наконец-то! Наконец-то!»
Когда же волчок остановился, я увидела уже знакомый мне, похожий на клинок, символ изменений.
И перед глазами замелькали видения.
Лицо женщины, искажённое яростью отчаяния. Свёрток с младенцем в её руках, который она протягивает кому-то. И её вигор, в котором нет ни ярости, ни отчаяния, только спокойствие и решимость.
Мужчина, склонившийся над картой. Шесть отметок – шесть язычков пламени на ней. И палец мужчины, указывающий на один из них, почти поджёгший букву «Т» в крупно написанном «Тамр».
Девушка с браслетом «пустышки» - фери ниже третьего уровня – покорно склоняет голову перед высокоуровневой красоткой: «Слушаюсь, госпожа». И нехорошо улыбается, глядя ей вслед, поглаживая что-то, спрятанное в кармане.
Ещё одна «пустышка». Старуха. Я никогда не видела прежде фери, опустившихся до такого состояния. Блаженная улыбка беззубого рта, пугающе пустой взгляд невидящих глаз. И тесто, которое она месит трясущимися руками. Тесто. От которого за версту веет бедой.
Незнакомый фер в мантии делирия. На лице разводы грязи, на мантии подпалины, рука на перевязи. И безумие во взгляде.
Что из этого прошлое, а что будущее? Не знаю. Надо будет утром поговорить с ард-Риденом.
Глава 9
Увы, утро, пролившее солнечный свет в распахнутое окно, не смогло пролить свет на калейдоскоп ночных озарений. Ард-Риден, с которым я поспешила поделиться, был озадачен не меньше меня. Ну, может чуть меньше, потому что чем больше он слушал, тем больше хмурился.
Дослушав, он встал, прошёлся по комнате, теребя рыжую бороду и вернулся ко мне.
- Кая, ваши видения всегда относятся к будущему? – озабоченно спросил ард.
- Нет, это может быть и настоящее, и прошлое.
- А насколько отдалённое прошлое?
- Не знаю, в Тан-а-хате я видела события, отделённые от сегодняшнего дня сотнями лет.
- Может, это всё объясняет, - задумчиво сказал он и попросил, - опишите, пожалуйста, попродробнее мужчину из второго видения.
Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти картинку.
- Лица его я не видела, - ответила, - только балахон зелёного цвета и кольцо с изумрудом на толстом пальце.
- А символов на балахоне вышито не было? спросил Риден.
- Были. Два золотых креста.
- Креста? – недоверчиво уточнил ард. – Может, двойные молнии?
- Нет, я точно помню. Перепутать не могла.
- Ничего не понимаю.
Ард-Риден сделал ещё круг по комнате, теребя бороду так, что я стала опасаться за её сохранность.
- Попробуйте объяснить, ард, - попросила я. – Будем не понимать вместе.
- Скажите, Кая, что вы помните об Отделении?
- Когда Братство Равных объявило войну ферам, мы, не желая лишнего кровопролития, переселились в долину Феррата.
- А символ Братства вы знаете?
- Никогда не интересовалась, - со смущением призналась я. – Но, судя по вашему вопросу, двойные молнии?
- Да. И будь это молнии, видение относилось бы к событиям трёхсотлетней давности.
- Но поскольку это не молнии, - продолжила я, - то это может быть и недавним прошлым или даже настоящим.
- И это меня очень беспокоит. - признался ард-Риден, – Кая, думаю, что нам стоит навестить портальную площадку в Тамре. Может быть, вы там сможете увидеть больше.
- Но меня ждут в Тан-а-хате, - предупредила я.
- Я пошлю туда вестника, что вы задержитесь. - отмахнулся ард. – А потом я лично доставлю вас туда.
Я думала, что мы отправимся в Тамр немедленно и вдвоём. Но ард-Риден вручил мне кристалл знаний с детальным описанием событий, предшествовавших Отделению, и исчез, оставив меня наедине с именами, датами, географическими названиями и выписками из разного рода исторических документов. Я честно начала штудировать кристалл, но после бессонной ночи информация воспринималась с трудом. Так что появление ард-Ридена я встретила с нескрываемым облегчением.
- Ну как, Кая, - спросил он, - что вы теперь скажете об униформе Братства Равных?
- Как дерево растёт корнями из земли, - процитировала я Устав, - так и Братство Равных. И потому полубратья, кои лишь начали познавать мудрость земную, одеваются в цвет земли – коричневый цвет. Послушникам, что подобно безлистным ещё саженцам тянутся к небу, подобает чёрный цвет. Магистрам, кои суть крона древа Братства, подобает зелёный цвет. Облачение же приора Братства должно быть голубым, словно небо...
Ард с удивлением посмотрел на меня.
- Поражаюсь вашей памяти, Кая. - уважительно произнёс он.
Я рассмеялась.
- Нетрудно быть памятливой, ард, держа в руке кристалл знаний. Вот без него, - я разжала кулак, показывая лежащий на ладони кристалл, - я спутаю Кавальято с Уэдземом, Чатрарха со Штриге, Гирит с Кутаром… И не смогу сказать, что из них имя, что – город, а что и вовсе страна.
- Ерунда, - легкомысленно махнул рукой ард. – Главное, что, услышав их, вы сообразите, о какой эпохе идёт речь.
И добавил уже серьёзнее:
- Вы готовы к небольшому путешествию?
На портальной площадке всё уже было готово к переносу. И мгновение спустя мы оказались на огромной площади, вымощенной странной стекловидной плиткой рыжевато-коричневого цвета.
- Что это? – спросила я у ард-Ридена, указывая под ноги.
- Оплавленный песок. Эта площадка строилась в спешке, поэтому альтеры просто опалили песок на месте строительства.
- Ничего себе просто! – воскликнула я. – Это ж сколько энергии сюда надо было вбухать!
- Время тогда было дороже энергии, - наставительно заметил ард. – Да и сейчас тоже. Идём, нас уже ждут.
Он указал в дальний угол площади, где стояло четверо феров: высокий широкоплечий мужчина в пурпурном плаще блюстителя покоя, двое молодых людей в зелёных мантиях альтеров. Четвёртым был фер среднего роста в лиловой мантии персипта. Мы двинулись к встречающим, но пока мы пересекали площадь, я воспользовалась шансом получить ответ на ещё один вопрос:
- Ард-Риден, а что это за огонь? – я указала на вздымающиеся выше человеческого роста языки пламени, со всех сторон окружающие площадь.
- Братство Равных принесло клятву не знать покоя, пока все феры не пройдут через очищающий огонь справедливости. Вот мастера эпохи Отделения и огородили стационарные портальные площадки огнём, чтобы феры могли пройти сквозь него. Но только феры, хотя бы и пустышки. От обычного человека, шагнувшего в этот огонь, останется только горстка пепла.
Я хотела задать ещё вопрос, но мы уже почти пересекли площадь, подойдя к ожидавшим ферам. Трое из них были мне незнакомы, но четвёртый… Его щегольская бородка и залихватские усики были памятны по путешествию в Тан-а-хат.
- Добрый день, ард-Тареб, - учтиво приветствовала я «Повелителя Времени», - добрый день, феры.
- Добрый день, фери, добрый день, ард-Риден, - приветствовал нас вышедший вперёд блюститель покоя. – Я, ар-Вихэ, Главный блюститель покоя Тамра, рад приветствовать вас на нашей земле.
Он учтиво поклонился и продолжал:
– Ард-советник, согласно вашим инструкциям, я приказал вытеснить всех посторонних за пределы предписанного законом трёхсотметрового круга отчуждения и усилил охрану, а также вызвал дополнительный наряд боевиков и мастера-персипта. Надеюсь, вы не откажете мне в объяснении, чего нам следует опасаться.
Ард-Риден не успел ответить.
Из-за стены пламени донёсся пронзительный женский крик, надрывный крик:
- Спасите моего сыночка!
- Боюсь, что именно этого, - со вздохом ответила я.
- Что это? – требовательно спросил ар-Вихэ.
- Точно не знаю, - ответила я. – Я иногда вижу сквозь время, но ничего не вижу сквозь пламя.
- Закройте глаза, фери, - приказал блюститель, беря меня за руку.
Я послушно закрыла глаза и почувствовала, как запястье другой руки охватили сильные пальцы.
- Теперь шаг вперёд… Когда я досчитаю до трех, и можно будет открыть глаза. Раз… Два… Три…
Когда я открыла глаза, огненная стена осталась далеко за спиной. Мы стояли перед ажурной металлической решёткой высотой в полтора человеческих роста. Решётка казалась невесомой, почти хрупкой, но я была уверена, что она без малейшего ущерба вынесет натиск толпы, собравшейся перед ней. Впрочем, толпа пока не проявляла агрессии, с любопытством наблюдая за бесновавшейся у самой решётки женщиной.
Той самой, из моего сегодняшнего видения.
Красивое лицо её было искажено яростью, но вигор её больше напоминал вигор изготовившегося к схватке бойца – ни отчаяния, ни ярости, ни капли страдания или сожаления.
- Целительница! Позвольте мне показать сына целительнице! – исступлённо кричала она.
Я восхитилась её пропадающими втуне актёрскими способностями. А блюститель порядка скривился при виде этой картины.
- Если мы откажем в помощи больному ребёнку, - озабоченно произнёс он, - у газет появится очередной повод кричать о бессердечности феров.
- Да, скандал нам сейчас совсем некстати, - задумчиво произнёс ард-Риден. – Мы как раз ведём переговоры с правительством Тамра… Так что придётся нам спасти ребёнка.
- Будь там ребёнок, - вздохнула я, - можно было бы и спасти. Беда в том, что ребёнка там нет.
- Нет? – удивился блюститель.
- Нет, ар-Вихэ. – подтвердил ард-Риден после минутной паузы. – Зато есть кукла и простенькая иллюзия.
- И какое-то подозрительное уплотнение внутри куклы, - добавил за моей спиной один из альтеров. – Что именно, сказать не могу, мешает решётка.
- Значит, действовать надо быстро, - сказал ард-Риден. – И сделаем мы вот что…
Спустя пару минут решётка расступилась передо мной и снова сомкнулась за моей спиной, не оставив женщине шанса бросить внутрь её смертоносное детище.
А я подошла к ней и, дождавшись очередного выкрика про целительницу, громко, так чтобы все меня услышали, произнесла:
- Я – целительница.
Глава 10
Женщина на мгновение замерла от неожиданности, во все глаза глядя на меня. Точнее, на невысокую немолодую полноватую фери в белом облачении целительницы – облик, приданный мне ард-Риденом, решившим, что в данной ситуации моё настоящее лицо показывать незачем.
Очевидно, что появление целительницы в сценарии, данном женщине, не предусматривалось. А в том, что она лишь бездумный исполнитель чужого заказа, сомнений у меня не было.
- Спасите моего сына, - снова выкрикнула она, видимо, лихорадочно соображая, что ей делать дальше.
- Позволь мне осмотреть твоего сына, женщина, - продолжала я.
Вигор её окрасился болотной растерянностью: у неё не было повода отказать в этой просьбе, но и отдать пакет с куклой целительнице не решалась.
- Н…, - начала она и медленно осела на землю.
Это ард-Тареб, прикрытый пологом невидимости ард-Ридена, погрузил её в анабиоз, в тысячи раз замедлив жизненные процессы.
Полупрозрачный кокон окутал женщину, другой – ребёнка. Это взялись за работу альтеры, поставив вокруг них щиты. Теперь, чем бы ни была начинена кукла, её начинка относительно безопасна. Двое блюстителей подошли с носилками и переложили на них женщину вместе с псевдоребёнком.
- Дамы и господа, - прогремел над толпой голос. – Эта женщина больна и, возможно, заразна. Просим вас разойтись…
Зеваки отхлынули от решётки, разом растеряв интерес к происходящему, и поспешили прочь, подгоняемые возникшими среди них блюстителями. Среди покидавших площадь перед решёткой последними я заметила старуху, которая брела, опираясь на клюку. Каждый шаг давался ей с видимым трудом. Я глянула на её вигор и невольно поморщилась: морская зелень разочарования, серые пятна отчаяния и безысходности, бурый страх и грязно-коричневая боль – отвратительная картина. Я ничем не могла ей помочь, если только смягчить охватившую её боль – удивительно, что она вообще могла ковылять. Может быть раньше, до беременности, я могла бы и больше, но сейчас я могла поделиться с ней только каплей энергии, не больше.
Мне потребовалась всего пара минут, чтобы догнать её и положить руку на плечо, делясь энергией и смягчая боль. Старуха обернулась… И я узнала беззубый рот и всклокоченные волосы из моего сегодняшнего ночного озарения. Откуда здесь взялась эта фери?
Вигор старухи, увидевшей всё ещё скрывавшую меня иллюзию целительницы, затопила серо-пурпурно-красная ненависть.
- Проклятое отродье трусов и предателей, - пробормотала она, глядя на меня безумным взором. – Чтоб тебе…
Меньше всего мне хотелось принять на себя проклятие, готовое сорваться с уст безумицы.
- И тебе того же, - перебила я. – И вдвое.
Старуха на мгновение запнулась. Этого мгновения мне хватило, чтобы коснуться надетого на палец кольца Тамины и перенестись в Тан-а-хат, оставив на площади в Тамре иллюзию целительницы. Иллюзиям никакие проклятия не страшны!
Кристалл связи сработал, едва я открыла глаза на портальной площадке Тан-а-хата: меня вызвал не на шутку встревоженный ард-Риден.
- В Тан-а-хате на портальной площадке.
- Освободи площадку и жди меня. Я буду через минуту.
- Подожду, - ответила я и, подхватив подол платья, неторопливо перебралась через кружевную оградку площадки.
Солнце и ветер встретили меня как родную – с пылом и жаром.
