Я подняла широкий рукав платья, закрывая лицо от песка. И сквозь полупрозрачный перламутр ламазаки увидела двух служанок, спешивших ко мне от ворот. Будь у меня компания, можно было бы делать ставки, кто доберётся до меня первым: служанки или ард-Риден. Но спорить с самой собой смысла не было.
Да и победителей не оказалось бы – ард-Риден появился на площадке как раз тогда, когда ко мне подоспели служанки, на ходу разворачивая чёрное бру.
- Я в порядке, ард-Риден, - поспешно проговорила я, ныряя в развёрнутое служанками одеяние.
- Это несказанно меня радует, ак-Кая, - проговорил он. – А не подскажете ли, зачем вы бросились вдогонку за той женщиной?
- За какой женщиной? – переспросила я. – А, за старухой из моего видения?
- Вы увидели именно старуху? – нахмурился ард.
- Да, - ответила я, чуть удивляясь его вопросу.
- А до этого вы увидели не ребёнка, а куклу? - продолжал он.
- Сначала я обнаружила отсутствие вигора у ребёнка, а потом уже, присмотревшись, увидела куклу. Почему вас это удивляет?
- Потому что, например, ар-Вихэ, достойный блюститель порядка Тамра, не смог разглядеть ни куклу, ни старуху. За старухой, к слову сказать, он гонялся уже довольно давно.
- И что? – не поняла я.
- Ар-Вихэ – боевой альтер восьмого уровня, но он не мог увидеть скрытое иллюзией. Для этого надо быть дилирием.
- Но у меня никогда не было способностей к работе с иллюзиями, - задумчиво проговорила я. – Или это опять проснулись способности дочери? Учитывая, что её отец – делирий девятого уровня…
- Десятого, - машинально поправил меня ард-Риден. – Но это никак не объясняет того, что вы оставили иллюзию целительницы в Тамре. Я наложил на вас иллюзию, которая должна была продержаться не меньше часа. Хотя, знай я, что дело так обернётся, близко бы туда не подпустил!
- Почему? Разве на меня не были навешаны два альтеровских щита?
- Щиты прикрыли бы Вас от любого физического воздействия, но не спасли бы вас от проклятия!
Я улыбнулась.
- Я не позволила ей завершить проклятие.
- Не вы, а ард-Тареб, догнавший Вас и успевший погрузить старуху в анабиоз.Но это лишь временное решение. И когда она очнётся, то первым делом окончит его…
- И кого она проклянёт? Пожилую целительницу, которую видела всего несколько мгновений?
- М-да, может быть, - задумчиво произнёс ард-Риден и потеребил рыжую бороду. – Что возвращает нас к вопросу, как вы зафиксировали иллюзию.
- Я просто повторила жест, - смущённо ответила я, - которым вы при мне «заморозили» элефанта на стене. И… вам не кажется, что здесь жарковато для разговора?
Я показала глазами на служанок, терпеливо ожидавших завершения разговора, чтобы проводить меня к Тамине.
- Вы правы, Кая. – согласился ард-Риден. – Здесь не место и не время для разговоров. Поговорим об этом после. Я просто хотел убедиться, что вы в безопасности. А сейчас мне надо вернуться в Тамр.
Я кивнула. Поговорить мы ещё успеем. И у меня тоже накопились вопросы к арду.
«Каритэ арт иту миле Каритэ’д’хат. Борс арт шолед Кве Архау»
Я раз за разом перечитывала слова, которые мне надлежало произнести во время ритуала принятия в род. Слова, которые, за исключением имени, повторяли шеклены из поколения в поколение сотни если не тысячи лет…
Надо сказать, что вокруг моего удочерения разгорелись нешуточные споры, поскольку я была первой женщиной, принимаемой в род за заслуги перед городом. Противников удочерения не было, зато о самом ритуале спорили до хрипоты. До сих пор в род принимали женщин, взятых шекленами в жёны. И потому удочеряемые должны были доказывать, что достойны носить имя Д’хат, проходя три испытания – нитью, лирой и огнем. Говоря проще, рукоделием, танцем и стряпнёй. Мужчин же усыновляли только за значительные заслуги перед родом, и потому никаких дополнительных испытаний им не назначалось. Они только приносили клятву в святилище рода.
Поэтому пререкания сторонников мужского и женского вариантов продолжались почти три недели – почти всё время, что я провела в Доме Целителей без сознания. Закончились они компромиссом: я должна была заварить шадр и принести клятву.
Шадр меня беспокоил слабо – я за свою жизнь сдала достаточно экзаменов. Одним больше, одним меньше… Тем более, что Тамина взялась за моё обучение лично. И я надеялась за время обучения узнать побольше не только о самом напитке, но и о мудрости, хранимой шекленскими женщинами.
А вот клятва. Ритуал. Формальное подтверждение, о котором говорил Чернокрыл. Что-то мешало мне, не давая покоя. И у меня впереди было ещё две недели, чтобы разобраться с этим «что-то».
Мои размышления были прерваны появлением Мегрет.
– Добрый день, ак-Кая, - сказала она. – Где вы будете ужинать? У себя или в столовой?
Её улыбка была дружелюбной, но я не обманывалась. Её вигор заливала пыльно-розовая неприязнь. Не знаю, была ли это неприязнь «пустышки» к высокоуровневой фери, ревность к нежданной гостье, целиком завладевшей вниманием хозяина, или то и другое вместе взятое, но неприязнь эта потихоньку становилась всё сильнее. И после нескольких попыток наладить отношения я махнула на неё рукой.
– Ард-Риден ещё не вернулся? – спросила я, заранее догадываясь, каким будет ответ.
– Не вернулся, - подтвердила Мегрет.
И её вигор полыхнул лиловым раздражением, будто это я виновата в отсутствии её драгоценного хозяина.
– Тогда я буду ужинать у себя.
– Как пожелаете, ак, - вежливо ответила Мегрет.
Она направилась к выходу из комнаты, но почти у самой двери остановилась и уточнила:
– Ак, больше никаких пожеланий или рекомендаций из Дома Целителей? Вы ведь были там сегодня?
Интересно. Это что, попытка выяснить, где я была?
– Благодарю, Мегрет, - ответила я. – Никаких новых пожеланий.
– Удивительно, - проговорила она, - госпожа Треса всегда возвращалась из Дома Целителей с новыми идеями…
– Госпожа Треса? – переспросила я.
Странно было слышать титулование благородной дамы, принятое у гефорсов, применительно к имени жены ард-Ридена.
– Она настаивала на таком обращении, - сухо ответила экономка.
– Разве она не была фери? – удивилась я.
– Была, – всё так же сухо ответила Мегрет.
– А учёное звание у неё было?
– Нет, - ответила экономка. – Она предпочла родить ребёнка самому перспективному из учеников своего отца.
Я понимающе кивнула. Похоже, Треса была короткорукавницей. Так мы в своё время называли задавак, которые специально укорачивали рукава формы, выставляя напоказ браслет высокого уровня. Я к ним никогда не принадлежала, а надев кольцо «ак» и вовсе перестала носить браслет – нет заслуги в дарованном от рождения, есть заслуга в правильном применении дарованного.
Приставку «ак» покойная жена Ридена не заработала, но именоваться просто «Тресой» не желала. Вот и пришлось ей проявить изобретательность…
Судя по моему ночному видению – а в том, что я видела Тресу и Мегрет я уже не сомневалась – «госпожа Треса» была настоящей красавицей. Вот только юная Мегрет ничем не уступала хозяйке. Даже сейчас, с дурацким чепчиком на голове и в уродливом чёрном платье экономка, пусть и утратившая обаяние юности, всё ещё была хороша. Но её внешность меня не волновала. Куда интереснее было понять, что именно я увидела сегодня ночью: что прятала в кармане Мегрет и как это связано с гибелью Тресы.
- Жаль, что бедняжка, лёгкого ей посмертия, не узнала заранее о проклятии, лежащем на арде, - вигор экономки окрасился грушево-жёлтым ехидством.
- Каком проклятии? – заинтересовалась я.
- Когда ард увидел окаменевшую Тресу, - ответила Мегрет, - он в отчаянье рвал свою бороду и что-то кричал, что его женщины прокляты.
Я бы ожидала чего-то похожего на сочувствие к страданиям хозяина, но в вигоре экономки не было хотя бы крохотного горчичного пятнышка сожаления. Зато сине-лилового злорадства было в избытке.
Ард-Ридена я увидела только на следующее утро. А увидев, с трудом удержалась от вздоха. Нет, выглядел он точно так же, как и вчера утром, бодрым и весёлым. Но это была только иллюзия, и сквозь неё проступало лицо человека потерянного и разбитого.
- Доброе утро, ард-Риден, - улыбнулась я ему, стараясь ничем не выдать своего замешательства. – Я вчера не дождалась вас, уснула.
- И правильно сделали, Кая. Вам надо высыпаться. Это нам, старикам…
- Какой же вы старик? – возмутилась я. – Сколько вам лет? Сотня?
- Сто три, - ответил он.
- Сто три? Разве это возраст для десятиуровнего фера?!
- Знаете, Кая, - обречённо произнёс ард-Риден, - когда за спиной стоит прошлое, сто лет это…
- Прошлое – дело наживное, - отмахнулась я. – Было бы будущее.
Моё поведение никак нельзя было назвать вежливым. Но сейчас мне было плевать на правила хорошего тона. Я должна была вернуть «вчерашнего» арда, помочь ему прийти в себя. Было невыносимо больно видеть его в таком состоянии.
- Скажите, ард, неужели вы вчера весь день в Тамре? – спросила я, меняя тему разговора.
- Да, - кивнул ард. – Ваше предвидение оказалось очень кстати. Если бы не оно, тамошний портал был бы, скорее всего, навсегда потерян. А открыть новый, сами понимаете…
- Но кому и зачем это надо? – удивилась я.
- Тем, кто называет себя «Верными ферами».
- А нас – отродьями предателей? – спросила я, вспомнив пытавшуюся проклясть меня старуху.
- Да, - подтвердил ард. – Потомки феров, не ушедших в Феррат с отделившимися.
- Но разве их не уничтожило Братство Равных? Я вчера читала…
- Забудьте о том, что читали, Кая, - сказал с тяжёлым вздохом Риден. – Вам следовало запомнить только названия, имена и даты. Всё остальное… Остальное писали пристрастные феры. На самом же деле Братство Равных отнюдь не было таким всемогущим и всевидящим, как его принято изображать.
- Но зачем? Кому это надо?
- Об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз, - произнёс ард. – Сейчас важнее другое. Постарайтесь вспомнить мужчину из вашего вчерашнего видения. Вы упоминали кольцо с изумрудом. Опишите его, пожалуйста, как можно детальней.
Я задумалась, пытаясь воссоздать перед глазами видение.
- Оправа из серовато-белого металла…
- Платина? – уточнил ард-Риден.
- Возможно, я не очень хорошо разбираюсь в металлах.
- Какой формы оправа? Гладкая? Ребристая?
- Необычная. Похожая на лапу дракона…
- Такая?
И передо мной возникло изображение перстня. Того самого. И один из когтей, сжимавших изумруд, был чуть короче других – точно так же, как и в моём видении.
- Это он, - подтвердила я. – Откуда вы…
Ард не дослушал моего вопроса.
- Тысяча безмозглых! Ниета не солгала, - пробормотал он, разговаривая скорее с собой, чем со мной. – И значит Иден и вправду…
Он осёкся и посмотрел на меня.
- Спасибо, ак-Кая, - произнёс он, вставая. – Мне было важно это знать. Но сейчас я пойду…
- Вы никуда не пойдёте, ард, - сказала я спокойно. – По крайней мере прежде, чем не выпьете это.
Я указала кувшинчик, стоявший на столике возле моей кровати. Содержимое кувшинчика – успокоительное – предназначалось для меня. Но сейчас оно было куда нужнее Ридену. Отпускать его в таком состоянии куда бы то ни было я не собиралась.
- Выпейте, ард, и садитесь, - тоном целительницы, не допускающим возражений, поговорила я. – Поговорим о моих видениях.
- Что это? – ард посмотрел на меня с таким видом, будто у меня выросли крылья.
Или рога. Или ещё что-нибудь столь же неуместное. Никогда прежде я не позволяла себе разговаривать с ним в таком тоне.
- Успокоительное, ард-Риден. Поверьте, что зелье, предписанное беременной женщине, не повредит здоровому мужчине в самом расцвете лет.
Судя по выражению лица арда, он мне не поверил.
- Я не могу обпивать вас, Кая, - попытался выкрутиться Риден.
- Я предпочитаю восстанавливать спокойствие медитациями, - с лёгким смешком ответила я. – За последние пару месяцев я намедитировала больше, чем за предыдущие несколько лет. И я бы посоветовала вам тоже прибегнуть к этому средству, не будь вы так ограничены во времени. Так что пейте. А ещё лучше снимите анти-вигорту, я посмотрю…
- Нет! – с пылом воскликнул ард. И добавил, словно извиняясь за свою несдержанность:
- Сейчас не время…
Ард-Риден замялся, опустив глаза к кубку, в которое я налила зелье. Должна признаться, что, говоря об успокоительном, я допустила небольшую неточность: в малых дозах оно и вправду было безопасным даже для беременных женщин. Но в больших обладало побочным эффектом, за что получило негласное название «эликсира болтливости». А Ридену сейчас было бы неплохо выговориться.
- Не хотите – не надо, - примирительно сказала я. – Выпейте успокоительное и поговорим о моих вчерашних видениях. Все они, так или иначе, были связаны с вами.
- Со мной? – удивился ард-Риден.
- Да, - подтвердила я. – Все пять. Если хотите, я перечислю их снова. Но сначала… Пейте!
Ард вновь с сомнением посмотрел на кубок, а потом несколькими глотками осушил его.
- Теперь я понимаю, - чуть скривившись, произнёс Риден, - почему вы заставили меня выпить эту гадость, вместо того, чтобы пить её самой.
Я улыбнулась – зелье, кажется, подействовало быстрее, чем я ожидала. И, взяв из вазы с фруктами яблоко, протянула арду.
- Заешьте, - предложила я. – И расскажите мне о Ниэте.
- Ниэта, - произнёс ард, и мечтательная улыбка скользнула по его губам.
Меня неприятно кольнула нежность, с которой он говорил о старой ведьме.
Риден принял у меня яблоко машинально, но до рта не донёс. Он замер в кресле, вглядываясь куда-то мимо меня.
- Ниэта… - повторил он. – Чёрные кудри, небрежно рассыпанные по плечам, манящие пальцы запутаться в их шёлке. Чёрное пламя глаз, сжигающее сердце дотла и воскрешающее вновь. Пунцовые губы – обитель поцелуев…
Он замолчал, уронив яблоко на стол, и передо мной возникла иллюзия - сперва неясная, смазанная, она обрела чёткость, заполыхала яркостью красок. И я увидела молоденькую девушку, почти девочку, с притворной скромностью взиравшую на зрителя.
- Она унаследовала красоту матери-гиритки, бродячей танцовщицы, - продолжал ард после молчания, затянувшегося, как мне показалось, на целую вечность. - И хитрый, изворотливый ум отца-фера, заключившего временный партнёрский контракт с танцовщицей.
- Но ведь у фера не может быть детей от человеческой женщины, - растеряно пробормотала я.
- Так теперь учат молоденьких фери? – недобро усмехнулся Риден. – На самом деле может. Такое не слишком часто, но случается. Вот только рождаются в лучшем случае «пустышки», а то и вовсе бездари, которым не место в Феррате. Дети остаются с матерями, и они вроде есть, но их как бы нет.
Я молча кивнула. Знакомый мир рушился, почва уходила у меня из-под ног – незыблемые, казалось бы, аксиомы на поверку оказывались фальшивкой. А ведь окажись эль-Фарх простым человеком, как я считала, и…
- А в случае беременности фери всё ещё проще, - безжалостно продолжал ард, не замечая, как моя рука сама потянулась к кувшинчику с успокоительным. – Беременность прерывают. И все закрывают глаза на эту маленькую неприятность.
Рука моя дрогнула, щедро плеснув мутную зеленоватую жидкость мимо бокала.
- Что с вами, Кая? – искренне удивился ард. – У вас нет повода для беспокойства, вы сами подтвердили уровень отца вашей дочери.
- И вы, - напомнила я.
- И я, - согласился он. – Но вы просили меня рассказать о Ниэте.
Да и победителей не оказалось бы – ард-Риден появился на площадке как раз тогда, когда ко мне подоспели служанки, на ходу разворачивая чёрное бру.
- Я в порядке, ард-Риден, - поспешно проговорила я, ныряя в развёрнутое служанками одеяние.
- Это несказанно меня радует, ак-Кая, - проговорил он. – А не подскажете ли, зачем вы бросились вдогонку за той женщиной?
- За какой женщиной? – переспросила я. – А, за старухой из моего видения?
- Вы увидели именно старуху? – нахмурился ард.
- Да, - ответила я, чуть удивляясь его вопросу.
- А до этого вы увидели не ребёнка, а куклу? - продолжал он.
- Сначала я обнаружила отсутствие вигора у ребёнка, а потом уже, присмотревшись, увидела куклу. Почему вас это удивляет?
- Потому что, например, ар-Вихэ, достойный блюститель порядка Тамра, не смог разглядеть ни куклу, ни старуху. За старухой, к слову сказать, он гонялся уже довольно давно.
- И что? – не поняла я.
- Ар-Вихэ – боевой альтер восьмого уровня, но он не мог увидеть скрытое иллюзией. Для этого надо быть дилирием.
- Но у меня никогда не было способностей к работе с иллюзиями, - задумчиво проговорила я. – Или это опять проснулись способности дочери? Учитывая, что её отец – делирий девятого уровня…
- Десятого, - машинально поправил меня ард-Риден. – Но это никак не объясняет того, что вы оставили иллюзию целительницы в Тамре. Я наложил на вас иллюзию, которая должна была продержаться не меньше часа. Хотя, знай я, что дело так обернётся, близко бы туда не подпустил!
- Почему? Разве на меня не были навешаны два альтеровских щита?
- Щиты прикрыли бы Вас от любого физического воздействия, но не спасли бы вас от проклятия!
Я улыбнулась.
- Я не позволила ей завершить проклятие.
- Не вы, а ард-Тареб, догнавший Вас и успевший погрузить старуху в анабиоз.Но это лишь временное решение. И когда она очнётся, то первым делом окончит его…
- И кого она проклянёт? Пожилую целительницу, которую видела всего несколько мгновений?
- М-да, может быть, - задумчиво произнёс ард-Риден и потеребил рыжую бороду. – Что возвращает нас к вопросу, как вы зафиксировали иллюзию.
- Я просто повторила жест, - смущённо ответила я, - которым вы при мне «заморозили» элефанта на стене. И… вам не кажется, что здесь жарковато для разговора?
Я показала глазами на служанок, терпеливо ожидавших завершения разговора, чтобы проводить меня к Тамине.
- Вы правы, Кая. – согласился ард-Риден. – Здесь не место и не время для разговоров. Поговорим об этом после. Я просто хотел убедиться, что вы в безопасности. А сейчас мне надо вернуться в Тамр.
Я кивнула. Поговорить мы ещё успеем. И у меня тоже накопились вопросы к арду.
Глава 11
«Каритэ арт иту миле Каритэ’д’хат. Борс арт шолед Кве Архау»
Я раз за разом перечитывала слова, которые мне надлежало произнести во время ритуала принятия в род. Слова, которые, за исключением имени, повторяли шеклены из поколения в поколение сотни если не тысячи лет…
Надо сказать, что вокруг моего удочерения разгорелись нешуточные споры, поскольку я была первой женщиной, принимаемой в род за заслуги перед городом. Противников удочерения не было, зато о самом ритуале спорили до хрипоты. До сих пор в род принимали женщин, взятых шекленами в жёны. И потому удочеряемые должны были доказывать, что достойны носить имя Д’хат, проходя три испытания – нитью, лирой и огнем. Говоря проще, рукоделием, танцем и стряпнёй. Мужчин же усыновляли только за значительные заслуги перед родом, и потому никаких дополнительных испытаний им не назначалось. Они только приносили клятву в святилище рода.
Поэтому пререкания сторонников мужского и женского вариантов продолжались почти три недели – почти всё время, что я провела в Доме Целителей без сознания. Закончились они компромиссом: я должна была заварить шадр и принести клятву.
Шадр меня беспокоил слабо – я за свою жизнь сдала достаточно экзаменов. Одним больше, одним меньше… Тем более, что Тамина взялась за моё обучение лично. И я надеялась за время обучения узнать побольше не только о самом напитке, но и о мудрости, хранимой шекленскими женщинами.
А вот клятва. Ритуал. Формальное подтверждение, о котором говорил Чернокрыл. Что-то мешало мне, не давая покоя. И у меня впереди было ещё две недели, чтобы разобраться с этим «что-то».
Мои размышления были прерваны появлением Мегрет.
– Добрый день, ак-Кая, - сказала она. – Где вы будете ужинать? У себя или в столовой?
Её улыбка была дружелюбной, но я не обманывалась. Её вигор заливала пыльно-розовая неприязнь. Не знаю, была ли это неприязнь «пустышки» к высокоуровневой фери, ревность к нежданной гостье, целиком завладевшей вниманием хозяина, или то и другое вместе взятое, но неприязнь эта потихоньку становилась всё сильнее. И после нескольких попыток наладить отношения я махнула на неё рукой.
– Ард-Риден ещё не вернулся? – спросила я, заранее догадываясь, каким будет ответ.
– Не вернулся, - подтвердила Мегрет.
И её вигор полыхнул лиловым раздражением, будто это я виновата в отсутствии её драгоценного хозяина.
– Тогда я буду ужинать у себя.
– Как пожелаете, ак, - вежливо ответила Мегрет.
Она направилась к выходу из комнаты, но почти у самой двери остановилась и уточнила:
– Ак, больше никаких пожеланий или рекомендаций из Дома Целителей? Вы ведь были там сегодня?
Интересно. Это что, попытка выяснить, где я была?
– Благодарю, Мегрет, - ответила я. – Никаких новых пожеланий.
– Удивительно, - проговорила она, - госпожа Треса всегда возвращалась из Дома Целителей с новыми идеями…
– Госпожа Треса? – переспросила я.
Странно было слышать титулование благородной дамы, принятое у гефорсов, применительно к имени жены ард-Ридена.
– Она настаивала на таком обращении, - сухо ответила экономка.
– Разве она не была фери? – удивилась я.
– Была, – всё так же сухо ответила Мегрет.
– А учёное звание у неё было?
– Нет, - ответила экономка. – Она предпочла родить ребёнка самому перспективному из учеников своего отца.
Я понимающе кивнула. Похоже, Треса была короткорукавницей. Так мы в своё время называли задавак, которые специально укорачивали рукава формы, выставляя напоказ браслет высокого уровня. Я к ним никогда не принадлежала, а надев кольцо «ак» и вовсе перестала носить браслет – нет заслуги в дарованном от рождения, есть заслуга в правильном применении дарованного.
Приставку «ак» покойная жена Ридена не заработала, но именоваться просто «Тресой» не желала. Вот и пришлось ей проявить изобретательность…
Судя по моему ночному видению – а в том, что я видела Тресу и Мегрет я уже не сомневалась – «госпожа Треса» была настоящей красавицей. Вот только юная Мегрет ничем не уступала хозяйке. Даже сейчас, с дурацким чепчиком на голове и в уродливом чёрном платье экономка, пусть и утратившая обаяние юности, всё ещё была хороша. Но её внешность меня не волновала. Куда интереснее было понять, что именно я увидела сегодня ночью: что прятала в кармане Мегрет и как это связано с гибелью Тресы.
- Жаль, что бедняжка, лёгкого ей посмертия, не узнала заранее о проклятии, лежащем на арде, - вигор экономки окрасился грушево-жёлтым ехидством.
- Каком проклятии? – заинтересовалась я.
- Когда ард увидел окаменевшую Тресу, - ответила Мегрет, - он в отчаянье рвал свою бороду и что-то кричал, что его женщины прокляты.
Я бы ожидала чего-то похожего на сочувствие к страданиям хозяина, но в вигоре экономки не было хотя бы крохотного горчичного пятнышка сожаления. Зато сине-лилового злорадства было в избытке.
Ард-Ридена я увидела только на следующее утро. А увидев, с трудом удержалась от вздоха. Нет, выглядел он точно так же, как и вчера утром, бодрым и весёлым. Но это была только иллюзия, и сквозь неё проступало лицо человека потерянного и разбитого.
- Доброе утро, ард-Риден, - улыбнулась я ему, стараясь ничем не выдать своего замешательства. – Я вчера не дождалась вас, уснула.
- И правильно сделали, Кая. Вам надо высыпаться. Это нам, старикам…
- Какой же вы старик? – возмутилась я. – Сколько вам лет? Сотня?
- Сто три, - ответил он.
- Сто три? Разве это возраст для десятиуровнего фера?!
- Знаете, Кая, - обречённо произнёс ард-Риден, - когда за спиной стоит прошлое, сто лет это…
- Прошлое – дело наживное, - отмахнулась я. – Было бы будущее.
Моё поведение никак нельзя было назвать вежливым. Но сейчас мне было плевать на правила хорошего тона. Я должна была вернуть «вчерашнего» арда, помочь ему прийти в себя. Было невыносимо больно видеть его в таком состоянии.
- Скажите, ард, неужели вы вчера весь день в Тамре? – спросила я, меняя тему разговора.
- Да, - кивнул ард. – Ваше предвидение оказалось очень кстати. Если бы не оно, тамошний портал был бы, скорее всего, навсегда потерян. А открыть новый, сами понимаете…
- Но кому и зачем это надо? – удивилась я.
- Тем, кто называет себя «Верными ферами».
- А нас – отродьями предателей? – спросила я, вспомнив пытавшуюся проклясть меня старуху.
- Да, - подтвердил ард. – Потомки феров, не ушедших в Феррат с отделившимися.
- Но разве их не уничтожило Братство Равных? Я вчера читала…
- Забудьте о том, что читали, Кая, - сказал с тяжёлым вздохом Риден. – Вам следовало запомнить только названия, имена и даты. Всё остальное… Остальное писали пристрастные феры. На самом же деле Братство Равных отнюдь не было таким всемогущим и всевидящим, как его принято изображать.
- Но зачем? Кому это надо?
- Об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз, - произнёс ард. – Сейчас важнее другое. Постарайтесь вспомнить мужчину из вашего вчерашнего видения. Вы упоминали кольцо с изумрудом. Опишите его, пожалуйста, как можно детальней.
Я задумалась, пытаясь воссоздать перед глазами видение.
- Оправа из серовато-белого металла…
- Платина? – уточнил ард-Риден.
- Возможно, я не очень хорошо разбираюсь в металлах.
- Какой формы оправа? Гладкая? Ребристая?
- Необычная. Похожая на лапу дракона…
- Такая?
И передо мной возникло изображение перстня. Того самого. И один из когтей, сжимавших изумруд, был чуть короче других – точно так же, как и в моём видении.
- Это он, - подтвердила я. – Откуда вы…
Ард не дослушал моего вопроса.
- Тысяча безмозглых! Ниета не солгала, - пробормотал он, разговаривая скорее с собой, чем со мной. – И значит Иден и вправду…
Он осёкся и посмотрел на меня.
- Спасибо, ак-Кая, - произнёс он, вставая. – Мне было важно это знать. Но сейчас я пойду…
- Вы никуда не пойдёте, ард, - сказала я спокойно. – По крайней мере прежде, чем не выпьете это.
Я указала кувшинчик, стоявший на столике возле моей кровати. Содержимое кувшинчика – успокоительное – предназначалось для меня. Но сейчас оно было куда нужнее Ридену. Отпускать его в таком состоянии куда бы то ни было я не собиралась.
- Выпейте, ард, и садитесь, - тоном целительницы, не допускающим возражений, поговорила я. – Поговорим о моих видениях.
Глава 12
- Что это? – ард посмотрел на меня с таким видом, будто у меня выросли крылья.
Или рога. Или ещё что-нибудь столь же неуместное. Никогда прежде я не позволяла себе разговаривать с ним в таком тоне.
- Успокоительное, ард-Риден. Поверьте, что зелье, предписанное беременной женщине, не повредит здоровому мужчине в самом расцвете лет.
Судя по выражению лица арда, он мне не поверил.
- Я не могу обпивать вас, Кая, - попытался выкрутиться Риден.
- Я предпочитаю восстанавливать спокойствие медитациями, - с лёгким смешком ответила я. – За последние пару месяцев я намедитировала больше, чем за предыдущие несколько лет. И я бы посоветовала вам тоже прибегнуть к этому средству, не будь вы так ограничены во времени. Так что пейте. А ещё лучше снимите анти-вигорту, я посмотрю…
- Нет! – с пылом воскликнул ард. И добавил, словно извиняясь за свою несдержанность:
- Сейчас не время…
Ард-Риден замялся, опустив глаза к кубку, в которое я налила зелье. Должна признаться, что, говоря об успокоительном, я допустила небольшую неточность: в малых дозах оно и вправду было безопасным даже для беременных женщин. Но в больших обладало побочным эффектом, за что получило негласное название «эликсира болтливости». А Ридену сейчас было бы неплохо выговориться.
- Не хотите – не надо, - примирительно сказала я. – Выпейте успокоительное и поговорим о моих вчерашних видениях. Все они, так или иначе, были связаны с вами.
- Со мной? – удивился ард-Риден.
- Да, - подтвердила я. – Все пять. Если хотите, я перечислю их снова. Но сначала… Пейте!
Ард вновь с сомнением посмотрел на кубок, а потом несколькими глотками осушил его.
- Теперь я понимаю, - чуть скривившись, произнёс Риден, - почему вы заставили меня выпить эту гадость, вместо того, чтобы пить её самой.
Я улыбнулась – зелье, кажется, подействовало быстрее, чем я ожидала. И, взяв из вазы с фруктами яблоко, протянула арду.
- Заешьте, - предложила я. – И расскажите мне о Ниэте.
- Ниэта, - произнёс ард, и мечтательная улыбка скользнула по его губам.
Меня неприятно кольнула нежность, с которой он говорил о старой ведьме.
Риден принял у меня яблоко машинально, но до рта не донёс. Он замер в кресле, вглядываясь куда-то мимо меня.
- Ниэта… - повторил он. – Чёрные кудри, небрежно рассыпанные по плечам, манящие пальцы запутаться в их шёлке. Чёрное пламя глаз, сжигающее сердце дотла и воскрешающее вновь. Пунцовые губы – обитель поцелуев…
Он замолчал, уронив яблоко на стол, и передо мной возникла иллюзия - сперва неясная, смазанная, она обрела чёткость, заполыхала яркостью красок. И я увидела молоденькую девушку, почти девочку, с притворной скромностью взиравшую на зрителя.
- Она унаследовала красоту матери-гиритки, бродячей танцовщицы, - продолжал ард после молчания, затянувшегося, как мне показалось, на целую вечность. - И хитрый, изворотливый ум отца-фера, заключившего временный партнёрский контракт с танцовщицей.
- Но ведь у фера не может быть детей от человеческой женщины, - растеряно пробормотала я.
- Так теперь учат молоденьких фери? – недобро усмехнулся Риден. – На самом деле может. Такое не слишком часто, но случается. Вот только рождаются в лучшем случае «пустышки», а то и вовсе бездари, которым не место в Феррате. Дети остаются с матерями, и они вроде есть, но их как бы нет.
Я молча кивнула. Знакомый мир рушился, почва уходила у меня из-под ног – незыблемые, казалось бы, аксиомы на поверку оказывались фальшивкой. А ведь окажись эль-Фарх простым человеком, как я считала, и…
- А в случае беременности фери всё ещё проще, - безжалостно продолжал ард, не замечая, как моя рука сама потянулась к кувшинчику с успокоительным. – Беременность прерывают. И все закрывают глаза на эту маленькую неприятность.
Рука моя дрогнула, щедро плеснув мутную зеленоватую жидкость мимо бокала.
- Что с вами, Кая? – искренне удивился ард. – У вас нет повода для беспокойства, вы сами подтвердили уровень отца вашей дочери.
- И вы, - напомнила я.
- И я, - согласился он. – Но вы просили меня рассказать о Ниэте.
