Она бы предпочла, чтобы воровка умерла в муках, но, к сожалению, девушка была нужна Повелителю, и поэтому должна жить. Пока. Об этом Кириэль позаботится. И неожиданно вздрогнула от холода, идущего из глаз неизвестной. На мгновение Кириэль показалось, что ее коснулась сама смерть, но пока решила не трогать. От такой мысли девушку передернуло. Но в следующую минуту в голове раздался голос, от которого Кириэль побледнела.
«Тебе лучше сменить мысли насчет Лиони, а то я сама займусь тобой».
— Чтобы пройти в Мертвые земли, необходимо заручиться поддержкой богов. Отдать им дань... К сожалению, я немного опоздала. — От появившейся на прекрасном лице улыбки присутствующих на мгновение парализовал ужас. — С этим я еще разберусь... Так вот, о чем это я? Эх, старость, память совсем отказывать стала. — Челюсти присутствующих с каждым словом опускались все ниже. — Боги взяли с нее эту дань, заразив ядовитыми спорами, вызывая лихорадку. Если следующие сутки она переживет, значит выживет. Такова цена. — И громко добавила: — А если умрет, то кое–кто последует за ней!
Где–то послышался удар грома, и перед присутствующими появилась госпожа Смерть.
— Ну что ты разбушевалась? — выдала «старушка», не обращая внимания на ошарашенных слушателей.
— Я? — почти искренне удивилась Лана, только глаза превратились в два кусочка льда.
— Госпожа Смерть, — произнес почтительно Дан, — чем мы обязаны вашему присутствию?
— Вы? — удивилась старуха с косой. — Ничем! А ты! — и, уперев руки в бока, посмотрела на почти безмятежно сидевшую девушку, делавшую вид, что происходящее ее не касалось.
— Я предупредила! — рявкнула неожиданно для всех Лана так, что даже Смерть вздрогнула. — Ей еще рано, и ты это знаешь.
— Послушай, — начала было старуха, но Лана прервала ее на полуслове и прошипела:
— Исчезни, пока не развеяла.
К удивлению всех, женщина исчезла, но Дану показалось, что под черным капюшоном промелькнула улыбка.
— Кажется, я засиделась у вас.
Встав, Лана подошла к Лиони и, приложив руку к ее лбу, покачав головой, прошептала незнакомые слова. Затем, глядя прямо в самую душу Дана, произнесла:
— Береги ее. Если сможешь довериться своему сердцу, найдешь счастье, в другом случае потеряешь все.
И исчезла так же неожиданно, как и появилась. Температура у Лиони стала спадать, давая надежду на выздоровление.
Тепло, уютно и кто–то сопел в ухо. Попытка выбраться из крепких объятий успехом не увенчалась, меня лишь сильнее прижали к груди и шепнули:
— Спи, скоро ехать дальше, раз тебе лучше.
Что–то у меня становилось традицией попадать в неприятности. Дан уснул, а я лежала и слушала его размеренное сердцебиение, вдыхая так полюбившийся мне запах дождя. Сколько прошло времени — не знала, я просто наслаждалась моментом, когда поняла, что Дан уже не спит.
— Зачем ты пошла в храм одна? — тихо спросил мужчина. Я почти не вздрогнула, лишь сильнее прижалась к нему.
— Заплатить дань, — прошептала тихо.
Дан молчал. Повернулась, чтобы встретиться с прекрасными темно–зелеными глазами.
— Зачем ты играешь со мной? — спросила я. Ведь не может такой мужчина всерьез заинтересоваться воровкой.
Глаза Дана гневно сузились.
— С чего ты взяла? — Я почувствовала, что обидела его.
— Ты не тот человек, чтобы заботиться о воровке, мог просто приказать Фарду...
Договорить мне не дал жесткий поцелуй Дана. Он ломал, подчинял, заставляя заплатить за все сказанные мною слова. Оторвавшись от губ, мужчина приподнял мой сразу же опущенный подбородок и произнес:
— Выкинь глупости из головы, я не отпущу тебя. — Так хотелось верить... Только жизнь меня многому научила. И опыт не всегда был хорошим.
— Очнулась? — услышала я голос Кириэль, особой радости в нем не чувствовалось.
— Ли! — радостный вопль Лауры оглушил, затем девичьи руки крепко меня обняли.
— Пусти, — пропищала я, но не успела встать и отойти от девушки, как рядом раздался голос Дая.
— Привет! — И мужчина нежно меня обнял, я, скорее, почувствовала недовольство Дана, чем увидела.
Карисса фыркнула и перебралась ко мне на плечо, уткнувшись мокрым носом мне в шею. Я погладила белку.
— О! Очнулась красавица, — услышала я веселый голос Рина.
Блондин стоял у входа в пещеру и радостно скалился, при этом цепко меня разглядывая.
— Вашими молитвами, — произнесла улыбнувшись. Уловив запах еды, жалобно спросила: — А вы меня накормите?
Гир и Люсиэль переглянувшись, весело мне подмигнули и принялись собирать завтрак.
Лаура усадила меня возле импровизированного столика и передала тарелку с едой. На Дана я не смотрела, просто не могла заставить себя это сделать. Пока уплетала еду, Лаура вкратце рассказала события.
— Девушка с синими волосами? — чуть не подавившись, спросила я.
— Да, — произнес Дай. — Ты ее знаешь?
Хороший вопрос, где–то в глубине души я даже уверена, что очень хорошо знакома, а так? Не помню. Она назвала меня подругой, а такими словами не разбрасываются. Дай смотрел на меня с нежностью. Я улыбнулась ему в ответ, скармливая кусочек сочного мяса Кариссе. К Даю я испытывала симпатию, но дальше дружеских отношений с моей стороны дело не зашло. А сейчас... Дан. Я все же посмотрела на Повелителя. Он разговаривал с Рином и хмурился. Почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне, в глазах полыхнула тьма, я отвернулась. Иногда этот мужчина пугал меня до дрожи.
Пришла в себя я вечером, поэтому поход отложили на ранее утро, и вот мы направлялись в само ущелье, ведь по–другому попасть в Мертвые земли невозможно. Порталы не работали, так как любая магия там искажалась.
Утренняя прохлада проникала под одежду, заставляя передергиваться от дрожи. Солнце еще не встало, чтобы разогнать серый туман, который струился по ногам. Каждый шаг — это шаг в никуда...
Непонятные твари появились неожиданно, лишь только последний из нас вошел в ущелье. Со всех сторон раздалось рычание и странное шипение. Попытавшись зажечь огонек, с удивлением поняла, что магия не работает. Встав в круг спина к спине, мы вытащили кто мечи, кто ножи, стараясь быстро привыкнуть к темноте.
— Справа, — произнесла сосредоточенно Кириэль. Сейчас девушка подобралась, став настоящей телохранительницей.
Присмотрелась: из темноты сверкало три красных глаза, остальное скрывали мрак и туман.
— Если выживу, потребую компенсацию в тройном... хм, нет, в десятикратном размере. Дан, слышишь?
Мужчина фыркнул, а мне стало спокойно. Мы выживем, я уверена.
А дальше все слилось в один кровавый кошмар. Во всем этом ужасе лишь звон металла не давал сойти с ума... Удар, еще один, чьи–то зубы впились в ногу, другие в руку. Твари! Удар клинком, и я почувствовала, как лезвие проникает в плоть, после чего раздался оглушающий крик и яркая вспышка ударила по глазам, сбивая с ног. Сразу же за этим поняла, что нам доступна магия. Дан воспользовался моментом, выпуская черный всепоглощающий огонь. В неверии смотрела на него. Ведь это — легенда. Кто ты, Повелитель?
Рин зажег огонек. Огляделись. Картина, мягко говоря, не радовала. Около дюжины разных прогнивших тварей валялось возле нас. Дан провел рукой, диагностируя трупы, после чего превратил их в пепел и посмотрел на меня. Я вздрогнула: обычно почти черные, с зелеными искорками глаза сейчас превратились в два горящих изумруда, светящиеся в полумраке пещеры, подчеркивая еще больше его нечеловечность.
— Что это за твари? — спросила Лусиэль, залечивая раны. Я осмотрела ногу и тоже запустила лечебную магию.
— Это трупы, — хмуро произнес Дан. — Зомби. Кто и зачем поднял их? Они бесконтрольные. Надо сообщить Эристалю, чтобы в скором времени прислал чистильщиков.
— Думаешь, все настолько серьезно? — спросил Рин.
Дан кивнул и сказал:
— Эти твари сами по себе. Они не имеют никакого отношения к Мертвым землям.
Сидя возле каменной стены, куталась в плащ, ночи в горах холодные. Задумавшись, не сразу обратила внимание на ругань между Фардом и Лаурой.
— Ты что со мной сделала? Применила страсть? — орал Фард. Я опешила от неожиданности. Зачем?
«Я люблю его», — услышала Лауру.
— Дурак! — огрызнулась девушка и бросилась в темноту.
— Стой, истеричка! — крикнул ей вдогонку мужчина, но Лаура уже растворилась в темноте.
— Фард...— начала я.
Он зло на меня посмотрел, а потом произнес:
— Я сам. — И вышел из пещеры.
По дороге попадались различные трупы животных, почти полностью разложившиеся. Фард знал, что если Лаура не захочет, чтобы ее нашли, это никому и не удастся.
Дойдя до поваленного дерева, мужчина уловил легкую вибрацию воздуха и присел на дерево.
— Лаура, выходи, я знаю, что ты здесь. — Фард чувствовал себя разбитым и уставшим.
В ответ послышался лишь еле слышный всхлип.
— Девочка моя, выходи, — ласково произнес мужчина.
— Ты меня теперь ненавидишь? — услышал он надорванный женский голос.
— У меня от тебя и так голову сносит, а ты еще применила свою магию. Ты хоть представляешь, что я чувствую?
— Прости, — всхлип, — я не хотела...— еще один.
— Хотела, — уверенно сказал Фард. Он ей в симпатии признался, а она будто не слышит. И что с этими женщинами делать?
— Хотела, — подтвердила она. — Я тебя... А ты...
— Глупенькая, выходи.
Лаура показалась напротив. Глаза опущенные, лицо в мокрых дорожках. Внутри у мужчины все оборвалось. Еле уловимое движение, и он уже держал девушку в своих объятиях, вытирая поцелуями слезы с ее лица.
— Ущелье еще не закончилось, — произнес Рин, когда все отошли от шока под названием Фард и Лаура. Я была уверена, что они уладят отношения, взгляды мужчины были более чем красноречивы, удивительно, как Лаура их не замечала. Хотя влюбленная девушка никогда не замечает такое. Тяжело вздохнув, подняла голову и встретилась с задумчивым взглядом Дая.
Карисса перебралась ко мне на руки, я начала гладить и перебирать мех руками. Да, уже скоро...
Лаура и Фард вернулись через пару часов счастливые, держась за руки. Ну вот и замечательно! Собрав вещи, направились дальше, пуская вперед поисковиков.
Бесконечная узкая тропа, окруженная огромными каменными глыбами. Мы старались идти молча, любой шорох вызывал жуткий гул. Сколько брели — не знаю, вскоре ноги перестали слушаться, и я устало привалилась к стене.
— Лиони, нужно идти дальше, — произнес Дан.
— Знаю, — ответила я. Оттолкнуться от стены не получилось, она просто исчезла, а я стала падать в пустоту.
— А–а–а–а, — крик уносился в никуда, теряясь в неизвестности, пока я собирала все каменные выступы. Удар, еще один, при очередном выбила весь воздух из легких, следующей пострадала голова, после чего тьма поглотила сознание.
Где–то рядом журчал ручеек. С трудом подняла голову. Уже запекшаяся кровь и здоровая шишка, я поморщилась от боли. Встать не получалось, похоже, умудрилась сломать пару ребер и подвернуть ногу. Резко вдохнула и закашляла кровью, проверила, называется. Дура! Магия для чего?! Лежала я в чем–то вязком и вонючем, вокруг темнота, и это оптимизма не добавляло. Доступ к магии был, но очень слабый, поблизости находилось что–то, блокирующее ее.
Сосредоточилась и направила лечебную магию на ребра и ногу, остальное тело было одним большим синяком. От очередной вспышки боли я вскрикнула и на некоторое время отключилась.
Кто–то усердно долбился в мое сознание.
«Ли! Ли!»
Не сразу узнала Лауру.
«Ответь, и я смогу к тебе переместиться!» — кричала она мне.
«Лаура, убавь громкость».
Мысли еле шевелились, но я почувствовала ее облегчение. Секунда, и холодные руки девушки ощупывали мой лоб.
— Все в порядке, — услышала я ее облегченный выдох.
— Хоть кто–то счастлив, — прошептала, пытаясь пошевелиться. Легкие уже не так болели, и нога вроде двигалась. Значит, залечить успела.
— Если бы ты знала, как нас напугала, — нервно произнесла Лаура.
— Да ладно, — отмахнулась я.
— Тебя не было слышно пять часов! Ты хоть представляешь, что творится наверху? — рявкнула девушка. От крика я поморщилась, в голове был сплошной кисель, и в полной мере оценить переживания других пока еще не могла. — Извини, — произнесла Лаура, ей видеть в темноте труда не составляло.
— Зажги светлячок, — попросила я.
— Эм... Не стоит тебе видеть, где ты валялась, — приглушенно произнесла девушка.
— Как выбираться будем?
— Недалеко ручей, думаю, ты слышала. Давай попробуем добраться до него, а потом я сообщу остальным, что с тобой все в порядке.
Шли мы молча, хотя ходьбой это трудно назвать. Я полностью повисла на Лауре, но она словно не замечала моего веса, продолжая медленно меня вести.
Наверное, устав от моих мысленных потуг, она сказала:
— Я сильнее обычного человека, поэтому мне даже понести тебя не составит труда, но так я хотя бы могу оценить твое состояние.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
Спустя минут пятнадцать мы вышли к ручейку. Лаура зажгла огонек, освещая небольшое каменное пространство, в углу которого находилась лужица, куда и стекала вода из расщелины, создавая подобие ручейка. Подведя меня к воде, Лаура помогла мне сесть, а сама со словами: «Сейчас вернусь», — испарилась.
Наклонилась к воде, пытаясь рассмотреть свое лицо, и чуть не завизжала от ужаса. На меня смотрело Нечто!
Вся голова была покрыта какой–то дрянью, с волос свисали чьи–то кишки вперемешку с червями, все лицо исполосовано мелкими порезами и испачкано не то кровью, не то потрохами и непонятными отходами. Меня чуть не вырвало. Это где я побывала? Не задумываясь, прыгнула в маленькую лужицу, на поверку оказавшуюся бездонной. Отмывшись, выползла на сушу и раскинула руки. Магии даже на сушку не было. Лаура вернулась вовремя, когда зубы уже начали отбивать дробь. Дав мне чистые вещи и теплый плащ, она разложила еду. Переодевшись, я вгрызлась в окорочок, запивая горячим отваром.
— Ну, фто там? — жуя, спросила я.
Лаура странно на меня посмотрела и сказала:
— Когда ты провалилась, Дан ринулся за тобой, но впечатался в уже закрытый проход. Ребята стали искать, а я пыталась с тобой связаться, сначала чувствовала тебя, а потом связь резко оборвалась. Я думала, ты погибла. А они смотрели на меня в надежде, что вот–вот скажу, что ты жива.
— Ну, им не привыкать, — попыталась пошутить, только девушка одарила меня таким взглядом, что шутить резко расхотелось.
— Дальше ждать смысла не было. Ясно, что ты провалилась в один из туннелей, и куда он ведет — неизвестно.
— Все живы? — спросила я, чувствуя недосказанность.
— Рин ранен. В одном из проходов на нас напали еще какие–то твари, не похожие на предыдущих. Сразу не сориентировались, остальных зацепило понемногу.
— Понятно...
— Я не смогу пойти с тобой в Мертвые земли, — тихо произнесла Лаура. Удивленно на нее посмотрела.
— Знаю и не прошу, даже настаиваю, чтобы вы все ждали меня на границе. Не хочется вас терять.
— Понимаю, — произнесла девушка. — Но я чувствую там Зло.
— Там столько крови, неудивительно.
— Ты не понимаешь! — неожиданно резко сказала Лаура. — Там что–то другое, старое и пробужденное.
— Они вышли из ущелья? — спросила, переводя тему. Все уже решено, и выбора нет.
— Не совсем, но уже скоро, — произнесла Лаура, к чему–то прислушиваясь. — Ты поела? — Я кивнула. — Тогда нам пора.
«Тебе лучше сменить мысли насчет Лиони, а то я сама займусь тобой».
— Чтобы пройти в Мертвые земли, необходимо заручиться поддержкой богов. Отдать им дань... К сожалению, я немного опоздала. — От появившейся на прекрасном лице улыбки присутствующих на мгновение парализовал ужас. — С этим я еще разберусь... Так вот, о чем это я? Эх, старость, память совсем отказывать стала. — Челюсти присутствующих с каждым словом опускались все ниже. — Боги взяли с нее эту дань, заразив ядовитыми спорами, вызывая лихорадку. Если следующие сутки она переживет, значит выживет. Такова цена. — И громко добавила: — А если умрет, то кое–кто последует за ней!
Где–то послышался удар грома, и перед присутствующими появилась госпожа Смерть.
— Ну что ты разбушевалась? — выдала «старушка», не обращая внимания на ошарашенных слушателей.
— Я? — почти искренне удивилась Лана, только глаза превратились в два кусочка льда.
— Госпожа Смерть, — произнес почтительно Дан, — чем мы обязаны вашему присутствию?
— Вы? — удивилась старуха с косой. — Ничем! А ты! — и, уперев руки в бока, посмотрела на почти безмятежно сидевшую девушку, делавшую вид, что происходящее ее не касалось.
— Я предупредила! — рявкнула неожиданно для всех Лана так, что даже Смерть вздрогнула. — Ей еще рано, и ты это знаешь.
— Послушай, — начала было старуха, но Лана прервала ее на полуслове и прошипела:
— Исчезни, пока не развеяла.
К удивлению всех, женщина исчезла, но Дану показалось, что под черным капюшоном промелькнула улыбка.
— Кажется, я засиделась у вас.
Встав, Лана подошла к Лиони и, приложив руку к ее лбу, покачав головой, прошептала незнакомые слова. Затем, глядя прямо в самую душу Дана, произнесла:
— Береги ее. Если сможешь довериться своему сердцу, найдешь счастье, в другом случае потеряешь все.
И исчезла так же неожиданно, как и появилась. Температура у Лиони стала спадать, давая надежду на выздоровление.
***
Тепло, уютно и кто–то сопел в ухо. Попытка выбраться из крепких объятий успехом не увенчалась, меня лишь сильнее прижали к груди и шепнули:
— Спи, скоро ехать дальше, раз тебе лучше.
Что–то у меня становилось традицией попадать в неприятности. Дан уснул, а я лежала и слушала его размеренное сердцебиение, вдыхая так полюбившийся мне запах дождя. Сколько прошло времени — не знала, я просто наслаждалась моментом, когда поняла, что Дан уже не спит.
— Зачем ты пошла в храм одна? — тихо спросил мужчина. Я почти не вздрогнула, лишь сильнее прижалась к нему.
— Заплатить дань, — прошептала тихо.
Дан молчал. Повернулась, чтобы встретиться с прекрасными темно–зелеными глазами.
— Зачем ты играешь со мной? — спросила я. Ведь не может такой мужчина всерьез заинтересоваться воровкой.
Глаза Дана гневно сузились.
— С чего ты взяла? — Я почувствовала, что обидела его.
— Ты не тот человек, чтобы заботиться о воровке, мог просто приказать Фарду...
Договорить мне не дал жесткий поцелуй Дана. Он ломал, подчинял, заставляя заплатить за все сказанные мною слова. Оторвавшись от губ, мужчина приподнял мой сразу же опущенный подбородок и произнес:
— Выкинь глупости из головы, я не отпущу тебя. — Так хотелось верить... Только жизнь меня многому научила. И опыт не всегда был хорошим.
— Очнулась? — услышала я голос Кириэль, особой радости в нем не чувствовалось.
— Ли! — радостный вопль Лауры оглушил, затем девичьи руки крепко меня обняли.
— Пусти, — пропищала я, но не успела встать и отойти от девушки, как рядом раздался голос Дая.
— Привет! — И мужчина нежно меня обнял, я, скорее, почувствовала недовольство Дана, чем увидела.
Карисса фыркнула и перебралась ко мне на плечо, уткнувшись мокрым носом мне в шею. Я погладила белку.
— О! Очнулась красавица, — услышала я веселый голос Рина.
Блондин стоял у входа в пещеру и радостно скалился, при этом цепко меня разглядывая.
— Вашими молитвами, — произнесла улыбнувшись. Уловив запах еды, жалобно спросила: — А вы меня накормите?
Гир и Люсиэль переглянувшись, весело мне подмигнули и принялись собирать завтрак.
Лаура усадила меня возле импровизированного столика и передала тарелку с едой. На Дана я не смотрела, просто не могла заставить себя это сделать. Пока уплетала еду, Лаура вкратце рассказала события.
— Девушка с синими волосами? — чуть не подавившись, спросила я.
— Да, — произнес Дай. — Ты ее знаешь?
Хороший вопрос, где–то в глубине души я даже уверена, что очень хорошо знакома, а так? Не помню. Она назвала меня подругой, а такими словами не разбрасываются. Дай смотрел на меня с нежностью. Я улыбнулась ему в ответ, скармливая кусочек сочного мяса Кариссе. К Даю я испытывала симпатию, но дальше дружеских отношений с моей стороны дело не зашло. А сейчас... Дан. Я все же посмотрела на Повелителя. Он разговаривал с Рином и хмурился. Почувствовав мой взгляд, повернулся ко мне, в глазах полыхнула тьма, я отвернулась. Иногда этот мужчина пугал меня до дрожи.
Глава 9
Пришла в себя я вечером, поэтому поход отложили на ранее утро, и вот мы направлялись в само ущелье, ведь по–другому попасть в Мертвые земли невозможно. Порталы не работали, так как любая магия там искажалась.
Утренняя прохлада проникала под одежду, заставляя передергиваться от дрожи. Солнце еще не встало, чтобы разогнать серый туман, который струился по ногам. Каждый шаг — это шаг в никуда...
Непонятные твари появились неожиданно, лишь только последний из нас вошел в ущелье. Со всех сторон раздалось рычание и странное шипение. Попытавшись зажечь огонек, с удивлением поняла, что магия не работает. Встав в круг спина к спине, мы вытащили кто мечи, кто ножи, стараясь быстро привыкнуть к темноте.
— Справа, — произнесла сосредоточенно Кириэль. Сейчас девушка подобралась, став настоящей телохранительницей.
Присмотрелась: из темноты сверкало три красных глаза, остальное скрывали мрак и туман.
— Если выживу, потребую компенсацию в тройном... хм, нет, в десятикратном размере. Дан, слышишь?
Мужчина фыркнул, а мне стало спокойно. Мы выживем, я уверена.
А дальше все слилось в один кровавый кошмар. Во всем этом ужасе лишь звон металла не давал сойти с ума... Удар, еще один, чьи–то зубы впились в ногу, другие в руку. Твари! Удар клинком, и я почувствовала, как лезвие проникает в плоть, после чего раздался оглушающий крик и яркая вспышка ударила по глазам, сбивая с ног. Сразу же за этим поняла, что нам доступна магия. Дан воспользовался моментом, выпуская черный всепоглощающий огонь. В неверии смотрела на него. Ведь это — легенда. Кто ты, Повелитель?
Рин зажег огонек. Огляделись. Картина, мягко говоря, не радовала. Около дюжины разных прогнивших тварей валялось возле нас. Дан провел рукой, диагностируя трупы, после чего превратил их в пепел и посмотрел на меня. Я вздрогнула: обычно почти черные, с зелеными искорками глаза сейчас превратились в два горящих изумруда, светящиеся в полумраке пещеры, подчеркивая еще больше его нечеловечность.
— Что это за твари? — спросила Лусиэль, залечивая раны. Я осмотрела ногу и тоже запустила лечебную магию.
— Это трупы, — хмуро произнес Дан. — Зомби. Кто и зачем поднял их? Они бесконтрольные. Надо сообщить Эристалю, чтобы в скором времени прислал чистильщиков.
— Думаешь, все настолько серьезно? — спросил Рин.
Дан кивнул и сказал:
— Эти твари сами по себе. Они не имеют никакого отношения к Мертвым землям.
***
Сидя возле каменной стены, куталась в плащ, ночи в горах холодные. Задумавшись, не сразу обратила внимание на ругань между Фардом и Лаурой.
— Ты что со мной сделала? Применила страсть? — орал Фард. Я опешила от неожиданности. Зачем?
«Я люблю его», — услышала Лауру.
— Дурак! — огрызнулась девушка и бросилась в темноту.
— Стой, истеричка! — крикнул ей вдогонку мужчина, но Лаура уже растворилась в темноте.
— Фард...— начала я.
Он зло на меня посмотрел, а потом произнес:
— Я сам. — И вышел из пещеры.
***
По дороге попадались различные трупы животных, почти полностью разложившиеся. Фард знал, что если Лаура не захочет, чтобы ее нашли, это никому и не удастся.
Дойдя до поваленного дерева, мужчина уловил легкую вибрацию воздуха и присел на дерево.
— Лаура, выходи, я знаю, что ты здесь. — Фард чувствовал себя разбитым и уставшим.
В ответ послышался лишь еле слышный всхлип.
— Девочка моя, выходи, — ласково произнес мужчина.
— Ты меня теперь ненавидишь? — услышал он надорванный женский голос.
— У меня от тебя и так голову сносит, а ты еще применила свою магию. Ты хоть представляешь, что я чувствую?
— Прости, — всхлип, — я не хотела...— еще один.
— Хотела, — уверенно сказал Фард. Он ей в симпатии признался, а она будто не слышит. И что с этими женщинами делать?
— Хотела, — подтвердила она. — Я тебя... А ты...
— Глупенькая, выходи.
Лаура показалась напротив. Глаза опущенные, лицо в мокрых дорожках. Внутри у мужчины все оборвалось. Еле уловимое движение, и он уже держал девушку в своих объятиях, вытирая поцелуями слезы с ее лица.
***
— Ущелье еще не закончилось, — произнес Рин, когда все отошли от шока под названием Фард и Лаура. Я была уверена, что они уладят отношения, взгляды мужчины были более чем красноречивы, удивительно, как Лаура их не замечала. Хотя влюбленная девушка никогда не замечает такое. Тяжело вздохнув, подняла голову и встретилась с задумчивым взглядом Дая.
Карисса перебралась ко мне на руки, я начала гладить и перебирать мех руками. Да, уже скоро...
Лаура и Фард вернулись через пару часов счастливые, держась за руки. Ну вот и замечательно! Собрав вещи, направились дальше, пуская вперед поисковиков.
Бесконечная узкая тропа, окруженная огромными каменными глыбами. Мы старались идти молча, любой шорох вызывал жуткий гул. Сколько брели — не знаю, вскоре ноги перестали слушаться, и я устало привалилась к стене.
— Лиони, нужно идти дальше, — произнес Дан.
— Знаю, — ответила я. Оттолкнуться от стены не получилось, она просто исчезла, а я стала падать в пустоту.
***
— А–а–а–а, — крик уносился в никуда, теряясь в неизвестности, пока я собирала все каменные выступы. Удар, еще один, при очередном выбила весь воздух из легких, следующей пострадала голова, после чего тьма поглотила сознание.
Где–то рядом журчал ручеек. С трудом подняла голову. Уже запекшаяся кровь и здоровая шишка, я поморщилась от боли. Встать не получалось, похоже, умудрилась сломать пару ребер и подвернуть ногу. Резко вдохнула и закашляла кровью, проверила, называется. Дура! Магия для чего?! Лежала я в чем–то вязком и вонючем, вокруг темнота, и это оптимизма не добавляло. Доступ к магии был, но очень слабый, поблизости находилось что–то, блокирующее ее.
Сосредоточилась и направила лечебную магию на ребра и ногу, остальное тело было одним большим синяком. От очередной вспышки боли я вскрикнула и на некоторое время отключилась.
Кто–то усердно долбился в мое сознание.
«Ли! Ли!»
Не сразу узнала Лауру.
«Ответь, и я смогу к тебе переместиться!» — кричала она мне.
«Лаура, убавь громкость».
Мысли еле шевелились, но я почувствовала ее облегчение. Секунда, и холодные руки девушки ощупывали мой лоб.
— Все в порядке, — услышала я ее облегченный выдох.
— Хоть кто–то счастлив, — прошептала, пытаясь пошевелиться. Легкие уже не так болели, и нога вроде двигалась. Значит, залечить успела.
— Если бы ты знала, как нас напугала, — нервно произнесла Лаура.
— Да ладно, — отмахнулась я.
— Тебя не было слышно пять часов! Ты хоть представляешь, что творится наверху? — рявкнула девушка. От крика я поморщилась, в голове был сплошной кисель, и в полной мере оценить переживания других пока еще не могла. — Извини, — произнесла Лаура, ей видеть в темноте труда не составляло.
— Зажги светлячок, — попросила я.
— Эм... Не стоит тебе видеть, где ты валялась, — приглушенно произнесла девушка.
— Как выбираться будем?
— Недалеко ручей, думаю, ты слышала. Давай попробуем добраться до него, а потом я сообщу остальным, что с тобой все в порядке.
Шли мы молча, хотя ходьбой это трудно назвать. Я полностью повисла на Лауре, но она словно не замечала моего веса, продолжая медленно меня вести.
Наверное, устав от моих мысленных потуг, она сказала:
— Я сильнее обычного человека, поэтому мне даже понести тебя не составит труда, но так я хотя бы могу оценить твое состояние.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
Спустя минут пятнадцать мы вышли к ручейку. Лаура зажгла огонек, освещая небольшое каменное пространство, в углу которого находилась лужица, куда и стекала вода из расщелины, создавая подобие ручейка. Подведя меня к воде, Лаура помогла мне сесть, а сама со словами: «Сейчас вернусь», — испарилась.
Наклонилась к воде, пытаясь рассмотреть свое лицо, и чуть не завизжала от ужаса. На меня смотрело Нечто!
Вся голова была покрыта какой–то дрянью, с волос свисали чьи–то кишки вперемешку с червями, все лицо исполосовано мелкими порезами и испачкано не то кровью, не то потрохами и непонятными отходами. Меня чуть не вырвало. Это где я побывала? Не задумываясь, прыгнула в маленькую лужицу, на поверку оказавшуюся бездонной. Отмывшись, выползла на сушу и раскинула руки. Магии даже на сушку не было. Лаура вернулась вовремя, когда зубы уже начали отбивать дробь. Дав мне чистые вещи и теплый плащ, она разложила еду. Переодевшись, я вгрызлась в окорочок, запивая горячим отваром.
— Ну, фто там? — жуя, спросила я.
Лаура странно на меня посмотрела и сказала:
— Когда ты провалилась, Дан ринулся за тобой, но впечатался в уже закрытый проход. Ребята стали искать, а я пыталась с тобой связаться, сначала чувствовала тебя, а потом связь резко оборвалась. Я думала, ты погибла. А они смотрели на меня в надежде, что вот–вот скажу, что ты жива.
— Ну, им не привыкать, — попыталась пошутить, только девушка одарила меня таким взглядом, что шутить резко расхотелось.
— Дальше ждать смысла не было. Ясно, что ты провалилась в один из туннелей, и куда он ведет — неизвестно.
— Все живы? — спросила я, чувствуя недосказанность.
— Рин ранен. В одном из проходов на нас напали еще какие–то твари, не похожие на предыдущих. Сразу не сориентировались, остальных зацепило понемногу.
— Понятно...
— Я не смогу пойти с тобой в Мертвые земли, — тихо произнесла Лаура. Удивленно на нее посмотрела.
— Знаю и не прошу, даже настаиваю, чтобы вы все ждали меня на границе. Не хочется вас терять.
— Понимаю, — произнесла девушка. — Но я чувствую там Зло.
— Там столько крови, неудивительно.
— Ты не понимаешь! — неожиданно резко сказала Лаура. — Там что–то другое, старое и пробужденное.
— Они вышли из ущелья? — спросила, переводя тему. Все уже решено, и выбора нет.
— Не совсем, но уже скоро, — произнесла Лаура, к чему–то прислушиваясь. — Ты поела? — Я кивнула. — Тогда нам пора.
