«Да... Знаю... Сопоставить оговорки и факты труда не составило. Повелитель Арридан, дядя Дара. Хоть головой об стенку бейся, жалко, что ее нет рядом. Ведь еще тогда почувствовала, что голос знакомый...»
«Он не причинит тебе вреда, он испытывает к тебе...»
«Хватит! — рыкнула я. — Хочет он меня, и все... И я его, чего уж врать себе. Но одно дело — знать, что он аристократ, и совсем другое — быть с Повелителем, он же раздавит и не заметит, а я не хочу так. Понимаешь?» — с отчаянием спросила я. Боги, я десять лет пыталась его забыть, списывая все на мимолетное помутнение рассудка, и опять все идет в бездну...
С такими идиотскими мыслями я уснула.
Утро выдалось пасмурное и прохладное, небо заволокло тучами. Завернувшись в плащ, пошла умываться. Все собирались и потихоньку переговаривались. Я находилась словно в тумане: безразличие, апатия. У меня что–то спрашивали, а я даже не помнила, что отвечала.
— Лиони, что с тобой? — До меня дотронулась ледяная рука Лауры, я дернулась.
— Все хорошо, — произнесла и запрыгнула на лошадь.
— Нам ехать около пяти часов до ближайшего города, там нужно будет уточнить информацию, а дальше порталом, — проинформировал Рин. Кивнув, унеслась вперед, не дожидаясь остальных.
С каждым мгновением мое настроение менялось: то мне хотелось рвать и метать, то лечь и успокоиться. Такой перепад эмоций был мне не свойственен. После очередного поворота мне стало трудно дышать, я резко натянула поводья, отчего лошадь встала на дыбы, но я удержалась. Тяжело... Невозможно дышать... Неожиданно отчетливо увидела темную комнату, на полу которой, борясь с удавкой, лежал Дар.
«Лаура, возьмите мою лошадь, я догоню вас в городе, мне необходимо отлучиться!» — все это я кинула мысленно, пока строила портал на Дара.
«Ли, стой!» — донеслось вслед, но я уже перенеслась к месту действия.
Накинув полог невидимости и морок преподавателя, я узрела потрясающую картину. Вокруг Дара находились около десяти парней разных рас и издевались над эльфом, предусмотрительно надев на него антимагические браслеты. Чуть в стороне стояла миниатюрная светловолосая девушка и кусала губы. Зато ребята явно получали удовольствие.
— Пора заканчивать, — плюнул один, по виду похожий на полуэльфа, светлого.
Он достал кнут и, кивнув подручным, чтобы держали эльфа, приготовился ударить. Но удара не последовало. Не стоит говорить, что я была в бешенстве! Удерживая кнут рукой, яростно смотрела на присутствующих. А они, зная мою репутацию, побелели от страха. Правильно, попадись они другому магистру, может быть, их положение в обществе и повлияло бы на исход дела, но тут я.
— Я смотрю, вам заняться нечем? Или решили, раз меня нет в академии, вам все можно и я об этом не узнаю? — Мой холодный и жесткий голос заставлял парней вздрагивать от каждого слова.
— Магистр Верб...— в ужасе произнес наследник герцога Кентукского.
— О–о–о, — издевательски протянула, — да здесь все старые знакомые. Прошлого урока вам, по–видимому, было мало... Хм... Ну что ж...— Договорить мне не дали, новичок, видно, решил, что от меня легче избавиться, ударил мне в спину черной звездой. Похоже, Шорин их неплохо учит... Успев деактивировать заклинание, ударила водной плетью, при соприкосновении с кожей она жгла, но следов не оставляла, предъявить мне нечего.
— А–а–а, — взвыл адепт.
— Ай–ай–ай, как неосторожно, не сильно ударился, маленький? — съязвила я.
— Сука, — произнес парень. Я, конечно, видела наглых, но таких!
Пас рукой, и парня впечатало в стену. Кинула заклинание обездвиживания на остальных и подошла к Дару. Дроу был еще в сознании... В глазах удивление вперемешку с облегчением.
— Ты пришла, — прошептал мальчишка и окончательно отключился. Рык вырвался помимо моей воли. Отправив Дара телепортом в лечебное крыло, повернулась к виновным. Не знаю, что уж они увидели у меня в глазах, но некоторые попытались сымитировать потерю сознания.
— Убью, — слишком спокойно произнесла. Я уже заканчивала плести заклинание, когда появился директор. Быстро оценив ситуацию, он телепортировал адептов в свой кабинет и грозно посмотрел на меня. Злость еще плескалась в глубине, потому Эристаль примирительно произнес:
— Они понесут наказание.
— Надеюсь... Рыжего держите от меня подальше, а еще лучше, если он вылетит из академии.
— Я не могу, он племянник императора.
— Мне плевать, я не прощаю нападения из–за угла. Я не дам ему жизни, — процедила.
— Ты понимаешь, кому угрожаешь? — попытался вернуть мне здравость мысли директор.
— Это он, похоже, слишком надеется на свои связи. Изолируйте его от меня, иначе будут проблемы.
— Я могу тебя уволить, — спокойно произнес Эристаль.
— Можете. Мне написать заявление? — прищурившись, спросила я.
— Пока нет. Ты на задании, вернешься и поговорим.
Я кивнула и перенеслась к Дару.
Мальчишка лежал на кровати, испарина покрывала лоб.
— Привет, — тихо произнесла я.
Дар открыл глаза цвета сочной зелени и слабо мне улыбнулся. Захотелось вернуться и прибить каждого участника нападения. Заметив это желание у меня в глазах, дроу произнес:
— Не надо, у тебя будут проблемы, — после чего зашелся в приступе кашля.
— Почему ты не позвал меня раньше? — стараясь не кричать, спросила я.
— Думал, это шутка, да и сам хотел справиться... Не думал, что она...— Парень замолчал.
Я поняла, о ком он говорил.
— Я думаю, она уже пожалела, что так с тобой поступила, — осторожно произнесла я, пытаясь успокоиться.
Глаза дроу вспыхнули, а я поняла: даже если она захочет помириться, ей будет очень тяжело. Потеряв доверие такого парня, заслужить его будет трудно. Я взлохматила волосы Дара и улыбнулась.
— Постарайся поменьше влипать в неприятности.
Он кивнул, я собралась уходить, когда Дар произнес:
— Твой амулет вчера стал серым, я испугался...— Я вздрогнула.
— Не верь ничему, пока не увидишь сам мое мертвое тело. — Я очень внимательно смотрела на Дара, через пару секунд он кивнул.
Попрощавшись, перенеслась в нужный город, благо заранее узнала, куда мы направляемся.
Переместившись во двор гостиницы, выяснила, где моя комната, и пошла отдыхать. Через полчаса мне принесли горячую воду. Я, с удовольствием приняв ванну, надела чистые вещи и тут же уснула.
Проснулась от чьего–то взгляда, передернув плечами, открыла глаза.
— Фард? — удивленно спросила я. — Что ты тут делаешь?
Мужчина смутился, чем поверг меня в еще больший шок и произнес:
— Меня приставили к тебе охранником, чтобы ты опять куда–нибудь не ушла.
Нахмурилась и резче, чем планировала, спросила:
— Дан?
Фард кивнул. Спрыгнув с постели, выбежала из комнаты и прямиком направилась к комнате Дана. О том, где она расположена, я узнала заранее. Фард выскочил за мной через пару секунд, но мне этого хватило. Не задумываясь, я толкнула дверь и вошла в комнату. Они удивились моему приходу, а я же собеседнику, с которым разговаривали Рин и Дан.
— …Верб, — говорил директор, после чего округлившимися глазами посмотрел на меня.
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул Дан. — Я тебе что приказал? — От тона мужчины Фард дернулся и отступил.
Нет, все же я еще не успокоилась. Дернув рукой, со всей дури хлопнула дверью и повесила заклинание от прослушки.
— Вы меня достали, — прорычала я. — Я на вас работаю, но вы не вправе меня контролировать.
Глаза Дана потемнели, превращаясь в черные провалы бездны. Но меня понесло.
— Если мне надо уйти, я уйду...
— Ты, кажется, забываешься, Лиони–и, — прошипел Дан.
— Да что вы, Ваше Величество! — в тон ему ответила я.
Мужчины замерли, а директор пытался замаскировать смех кашлем, ему это явно не удалось, потому что от моего взгляда он поперхнулся.
— Значит, знаешь, — произнес, успокаиваясь, Повелитель.
— И давно? — спросил Рин.
Пожала плечами. Гнев тоже постепенно отступал.
— Если не хотите со мной проблем, не стоит меня контролировать.
Мужчины кивнули, принимая мою точку зрения.
— К сожалению, магистра Верб сейчас нет в академии, — произнес директор, смотря в упор на меня. — Какую информацию вы хотите узнать? Только предупреждаю сразу, Ваше Величество, не все я могу вам рассказать. И то только по старой дружбе, Арридан, — закончил директор.
— Я все понимаю, Эристаль, — ответил Повелитель. — Мы собираемся в Мертвые земли, — добавил через секунду. После его слов наступила гробовая тишина. — Поэтому я хотел бы проконсультироваться с Верб, насколько я знаю, она единственная, кто смог вернуться оттуда.
Так вот почему его так заинтересовало знакомство со мной. Дан говорил, а меня начала бить мелкая дрожь. О да! Вернулась, только чего это мне стоило!
— Вообще–то не единственная... кто знает об этом, — произнес директор. От его слов я дернулась и слишком пристально всмотрелась в его глаза, предупреждая, что он ходит по лезвию ножа.
— Кто? — Дан старался говорить спокойно, но чувствовалось напряжение, ему действительно необходимо было знать.
— Я, — опережая директора, сказала я.
Все в немом изумлении посмотрели на меня, а тот произнес:
— Думаю, дальше вы разберетесь сами, до встречи.
Почти отключаясь, Дан спросил:
— Что случилось с Даром?
Эристаль нахмурился.
— С ним уже все в порядке.
— Уже?
— Были проблемы...
— И где та, которая за ним должна следить? — От властного тона дроу меня пробрала дрожь, он ведь действительно за Дара поубивает всех.
— Она помогла.
Директор отключился, а я под испытывающие взгляды мужчин села в ближайшее кресло, сейчас же начнут спрашивать. И точно, не прошло и пары минут.
— Нигде не говорится, что Верб была не одна, — произнес Рин. «Еще бы», — хмыкнула я.
— И что с того? — ехидно поинтересовалась.
— Воровка и магистр, — качая головой, выдал Рин. Я опалила его неприязненным взглядом, он поднял руки, извиняясь. — Просто странная компания, — поправился блондин.
— Мертвые земли? — задумчиво спросила. Дан кивнул и сказал:
— Что там?
Я призадумалась, что там?
— Смерть. — Мой голос был слишком безразличен, а взгляд пуст. Я окунулась в воспоминания, где на моих глазах погибали все из нашей исследовательской группы.
«А–а–а!..» — Крик Лауры вернул меня в настоящее.
— Извините, я отвлеклась, — видя вопрос в глазах Дана, сказала я.
— Но ты же выжила. И Верб, — не понимал Рин.
— Там смерть, — повторила еще раз. — Нас было пятьдесят человек, и все погибли... У меня на глазах... Я полгода восстанавливалась после того похода. Эти земли пропитаны болью и кровью, и ступивший на них должен заплатить цену. Кровавую цену.
В комнате воцарилось молчание.
— Амулет находится в этих землях, мы пойдем туда, — твердо произнес Дан.
Я опустила голову, думая.
— Вы дойдете со мной до границы, дальше я пойду сама.
— Нет! — резко произнес Дан. Подняла голову.
— Ты, Правитель империи, скажи, стоит ли побрякушка твоей жизни и междоусобиц, которые начнутся, если ты погибнешь?
— Ты так обо мне думаешь? Что я слабый и ни на что не годный? — прищурившись, спросил Дан, а лицо сразу заледенело.
— Послушай. Вы наняли меня, и мне легче выбраться оттуда одной, чем с такой толпой и...
— Что? — спросил Рин. Я молчала. Зато вмешался Фард.
— Она не хочет смотреть, как вы погибнете.
Я побледнела, ведь действительно не хотела.
— Оставьте нас, — приказал Дан.
Когда Рин и Фард вышли, дроу отошел к окну. Мы молчали. А что в таком случае можно сказать?
— Я знаю, что ты сильный, но туда смогу попасть только я, — глядя на напряженную спину мужчины, произнесла я. Слабые Повелителями не становятся. Дан даже не шелохнулся. Встала и подошла к нему, потом махнула на все рукой и прижалась лбом к его спине. Дроу вздрогнул и замер, а я обняла его за талию.
В дверь постучали, и раздался голос Кириэль:
— Дан, ты не занят?
Отошла, Дан повернулся, но я не смотрела на него. Открыла дверь, впуская эльфийку, а сама вышла из комнаты.
Одевшись, спустилась вниз и нашла всю компанию за крайним столиком. Они весело переговаривались и завтракали. Увидев меня, Рин вопросительно приподнял бровь, я, улыбнувшись, села рядом.
— Поговорили? — спросил блондин. Мужчина выглядел расслабленным, но напряжение на дне голубых глаз выдавало его.
— Кириэль пришла.
Рин выругался, заставив меня усмехнуться.
— Когда мы отправляемся? — беря кусочек жареного хлеба, поинтересовалась я.
— Часа через четыре, — ответил Рин. — А что?
— В связи с новой информацией мне нужно прикупить кое–какие вещи. Если вы не против, я пройдусь по рынку.
— Ты бывала уже в Ардаре?
— Да, бывала. Давно.
Быстро съев завтрак, вышла на улицу. Вдохнув полной грудью пока еще прохладный воздух, направилась в сторону рынка. Рин догнал меня уже на подходе к палаткам.
— Куда пойдем? — улыбаясь, спросил блондин.
— Нужно кое–какие травы и порошок купить.
— Все? — даже приостановился блондин.
— Нет.
Рин ждал продолжения, но я просто шла дальше.
Пройдя палатки с вещами, направилась немного в сторону. Блондин молча шел рядом, хотя я чувствовала его удивление. Еще бы, мы направлялись на черный рынок.
Подойдя к нужной палатке, зашла внутрь. Навстречу вышел невысокий мужчина в бухарском халате.
— Добрый день, леди, господин, что ищете? Ковры, шелка, эльфийские ткани, драгоценности? У меня есть все, — расхваливал мужчина товар.
— Правда? — состроив невинное лицо, спросила восхищенно я.
— Для столь обворожительной леди я найду все, что пожелаете.
— Карим, ты где пропал? — раздался сбоку мужской голос. Я хмыкнула, но поворачиваться не спешила.
— К нам покупатели.
— Да? Простите, господа...— на последнем слове он запнулся и добавил: — и леди. — Я повернулась, чтобы узреть ошарашенное лицо старого знакомого.
Пока Дайжир приходил в себя, я с удовольствием его рассмотрела. Высокий смуглый мужчина с длинными седыми волосами и глазами цвета серебра, узкое, немного заостренное лицо, прямой нос, тонкие губы. Одет в просторную белую рубашку, темные замшевые брюки и туфли. На поясе висела изогнутая сабля, рукоятка которой была украшена драгоценными камнями.
— Пустынник, — выдохнул Рин. Дайжир перевел свой взгляд на Рина и удивленно произнес:
— Рин! Давно не виделись! — И полез обниматься с блондином, я лишь усмехнулась. Мужчина верно оценил, что я предпочитаю не выделяться. Пока.
— Дай! Рад тебя видеть.
— Ты один или с Даном? — все так же радостно вещал седоволосый. При упоминании дроу я поморщилась. Дай заметил. — Рин, представь мне столь прекрасное создание, — и уже мне: — Кто вы, чудное виденье? — Полный восхищения взгляд, но лишь на дне глаз виднелись прыгающие чертики.
Рин ухмыльнулся, но, прежде чем представить, прошептал:
— Смотри, зубки сохрани после общения со столь милым созданием.
Услышали, естественно, все. Я возмущенно фыркнула, Дай звонко рассмеялся. Рин произнес:
— Лиони, это мой старый друг Дай.
Мужчина галантно поцеловал мне руку и обиженно сказал:
— Ну не настолько я еще стар, как ты утверждаешь. — Все рассмеялись.
Неожиданно в палатку проскользнула черно–рыжая белка и быстро вскарабкалась по Даю, усевшись тому на плечо и оскалив зубки в мою сторону. Рин напрягся, я же плотоядно улыбнулась. Черные глазки зверька расширились, и он, жалобно пища, залез Даю под рубашку, прячась.
«Он не причинит тебе вреда, он испытывает к тебе...»
«Хватит! — рыкнула я. — Хочет он меня, и все... И я его, чего уж врать себе. Но одно дело — знать, что он аристократ, и совсем другое — быть с Повелителем, он же раздавит и не заметит, а я не хочу так. Понимаешь?» — с отчаянием спросила я. Боги, я десять лет пыталась его забыть, списывая все на мимолетное помутнение рассудка, и опять все идет в бездну...
С такими идиотскими мыслями я уснула.
Глава 7
Утро выдалось пасмурное и прохладное, небо заволокло тучами. Завернувшись в плащ, пошла умываться. Все собирались и потихоньку переговаривались. Я находилась словно в тумане: безразличие, апатия. У меня что–то спрашивали, а я даже не помнила, что отвечала.
— Лиони, что с тобой? — До меня дотронулась ледяная рука Лауры, я дернулась.
— Все хорошо, — произнесла и запрыгнула на лошадь.
— Нам ехать около пяти часов до ближайшего города, там нужно будет уточнить информацию, а дальше порталом, — проинформировал Рин. Кивнув, унеслась вперед, не дожидаясь остальных.
С каждым мгновением мое настроение менялось: то мне хотелось рвать и метать, то лечь и успокоиться. Такой перепад эмоций был мне не свойственен. После очередного поворота мне стало трудно дышать, я резко натянула поводья, отчего лошадь встала на дыбы, но я удержалась. Тяжело... Невозможно дышать... Неожиданно отчетливо увидела темную комнату, на полу которой, борясь с удавкой, лежал Дар.
«Лаура, возьмите мою лошадь, я догоню вас в городе, мне необходимо отлучиться!» — все это я кинула мысленно, пока строила портал на Дара.
«Ли, стой!» — донеслось вслед, но я уже перенеслась к месту действия.
Накинув полог невидимости и морок преподавателя, я узрела потрясающую картину. Вокруг Дара находились около десяти парней разных рас и издевались над эльфом, предусмотрительно надев на него антимагические браслеты. Чуть в стороне стояла миниатюрная светловолосая девушка и кусала губы. Зато ребята явно получали удовольствие.
— Пора заканчивать, — плюнул один, по виду похожий на полуэльфа, светлого.
Он достал кнут и, кивнув подручным, чтобы держали эльфа, приготовился ударить. Но удара не последовало. Не стоит говорить, что я была в бешенстве! Удерживая кнут рукой, яростно смотрела на присутствующих. А они, зная мою репутацию, побелели от страха. Правильно, попадись они другому магистру, может быть, их положение в обществе и повлияло бы на исход дела, но тут я.
— Я смотрю, вам заняться нечем? Или решили, раз меня нет в академии, вам все можно и я об этом не узнаю? — Мой холодный и жесткий голос заставлял парней вздрагивать от каждого слова.
— Магистр Верб...— в ужасе произнес наследник герцога Кентукского.
— О–о–о, — издевательски протянула, — да здесь все старые знакомые. Прошлого урока вам, по–видимому, было мало... Хм... Ну что ж...— Договорить мне не дали, новичок, видно, решил, что от меня легче избавиться, ударил мне в спину черной звездой. Похоже, Шорин их неплохо учит... Успев деактивировать заклинание, ударила водной плетью, при соприкосновении с кожей она жгла, но следов не оставляла, предъявить мне нечего.
— А–а–а, — взвыл адепт.
— Ай–ай–ай, как неосторожно, не сильно ударился, маленький? — съязвила я.
— Сука, — произнес парень. Я, конечно, видела наглых, но таких!
Пас рукой, и парня впечатало в стену. Кинула заклинание обездвиживания на остальных и подошла к Дару. Дроу был еще в сознании... В глазах удивление вперемешку с облегчением.
— Ты пришла, — прошептал мальчишка и окончательно отключился. Рык вырвался помимо моей воли. Отправив Дара телепортом в лечебное крыло, повернулась к виновным. Не знаю, что уж они увидели у меня в глазах, но некоторые попытались сымитировать потерю сознания.
— Убью, — слишком спокойно произнесла. Я уже заканчивала плести заклинание, когда появился директор. Быстро оценив ситуацию, он телепортировал адептов в свой кабинет и грозно посмотрел на меня. Злость еще плескалась в глубине, потому Эристаль примирительно произнес:
— Они понесут наказание.
— Надеюсь... Рыжего держите от меня подальше, а еще лучше, если он вылетит из академии.
— Я не могу, он племянник императора.
— Мне плевать, я не прощаю нападения из–за угла. Я не дам ему жизни, — процедила.
— Ты понимаешь, кому угрожаешь? — попытался вернуть мне здравость мысли директор.
— Это он, похоже, слишком надеется на свои связи. Изолируйте его от меня, иначе будут проблемы.
— Я могу тебя уволить, — спокойно произнес Эристаль.
— Можете. Мне написать заявление? — прищурившись, спросила я.
— Пока нет. Ты на задании, вернешься и поговорим.
Я кивнула и перенеслась к Дару.
Мальчишка лежал на кровати, испарина покрывала лоб.
— Привет, — тихо произнесла я.
Дар открыл глаза цвета сочной зелени и слабо мне улыбнулся. Захотелось вернуться и прибить каждого участника нападения. Заметив это желание у меня в глазах, дроу произнес:
— Не надо, у тебя будут проблемы, — после чего зашелся в приступе кашля.
— Почему ты не позвал меня раньше? — стараясь не кричать, спросила я.
— Думал, это шутка, да и сам хотел справиться... Не думал, что она...— Парень замолчал.
Я поняла, о ком он говорил.
— Я думаю, она уже пожалела, что так с тобой поступила, — осторожно произнесла я, пытаясь успокоиться.
Глаза дроу вспыхнули, а я поняла: даже если она захочет помириться, ей будет очень тяжело. Потеряв доверие такого парня, заслужить его будет трудно. Я взлохматила волосы Дара и улыбнулась.
— Постарайся поменьше влипать в неприятности.
Он кивнул, я собралась уходить, когда Дар произнес:
— Твой амулет вчера стал серым, я испугался...— Я вздрогнула.
— Не верь ничему, пока не увидишь сам мое мертвое тело. — Я очень внимательно смотрела на Дара, через пару секунд он кивнул.
Попрощавшись, перенеслась в нужный город, благо заранее узнала, куда мы направляемся.
***
Переместившись во двор гостиницы, выяснила, где моя комната, и пошла отдыхать. Через полчаса мне принесли горячую воду. Я, с удовольствием приняв ванну, надела чистые вещи и тут же уснула.
Проснулась от чьего–то взгляда, передернув плечами, открыла глаза.
— Фард? — удивленно спросила я. — Что ты тут делаешь?
Мужчина смутился, чем поверг меня в еще больший шок и произнес:
— Меня приставили к тебе охранником, чтобы ты опять куда–нибудь не ушла.
Нахмурилась и резче, чем планировала, спросила:
— Дан?
Фард кивнул. Спрыгнув с постели, выбежала из комнаты и прямиком направилась к комнате Дана. О том, где она расположена, я узнала заранее. Фард выскочил за мной через пару секунд, но мне этого хватило. Не задумываясь, я толкнула дверь и вошла в комнату. Они удивились моему приходу, а я же собеседнику, с которым разговаривали Рин и Дан.
— …Верб, — говорил директор, после чего округлившимися глазами посмотрел на меня.
— Что ты здесь делаешь? — рявкнул Дан. — Я тебе что приказал? — От тона мужчины Фард дернулся и отступил.
Нет, все же я еще не успокоилась. Дернув рукой, со всей дури хлопнула дверью и повесила заклинание от прослушки.
— Вы меня достали, — прорычала я. — Я на вас работаю, но вы не вправе меня контролировать.
Глаза Дана потемнели, превращаясь в черные провалы бездны. Но меня понесло.
— Если мне надо уйти, я уйду...
— Ты, кажется, забываешься, Лиони–и, — прошипел Дан.
— Да что вы, Ваше Величество! — в тон ему ответила я.
Мужчины замерли, а директор пытался замаскировать смех кашлем, ему это явно не удалось, потому что от моего взгляда он поперхнулся.
— Значит, знаешь, — произнес, успокаиваясь, Повелитель.
— И давно? — спросил Рин.
Пожала плечами. Гнев тоже постепенно отступал.
— Если не хотите со мной проблем, не стоит меня контролировать.
Мужчины кивнули, принимая мою точку зрения.
— К сожалению, магистра Верб сейчас нет в академии, — произнес директор, смотря в упор на меня. — Какую информацию вы хотите узнать? Только предупреждаю сразу, Ваше Величество, не все я могу вам рассказать. И то только по старой дружбе, Арридан, — закончил директор.
— Я все понимаю, Эристаль, — ответил Повелитель. — Мы собираемся в Мертвые земли, — добавил через секунду. После его слов наступила гробовая тишина. — Поэтому я хотел бы проконсультироваться с Верб, насколько я знаю, она единственная, кто смог вернуться оттуда.
Так вот почему его так заинтересовало знакомство со мной. Дан говорил, а меня начала бить мелкая дрожь. О да! Вернулась, только чего это мне стоило!
— Вообще–то не единственная... кто знает об этом, — произнес директор. От его слов я дернулась и слишком пристально всмотрелась в его глаза, предупреждая, что он ходит по лезвию ножа.
— Кто? — Дан старался говорить спокойно, но чувствовалось напряжение, ему действительно необходимо было знать.
— Я, — опережая директора, сказала я.
Все в немом изумлении посмотрели на меня, а тот произнес:
— Думаю, дальше вы разберетесь сами, до встречи.
Почти отключаясь, Дан спросил:
— Что случилось с Даром?
Эристаль нахмурился.
— С ним уже все в порядке.
— Уже?
— Были проблемы...
— И где та, которая за ним должна следить? — От властного тона дроу меня пробрала дрожь, он ведь действительно за Дара поубивает всех.
— Она помогла.
Директор отключился, а я под испытывающие взгляды мужчин села в ближайшее кресло, сейчас же начнут спрашивать. И точно, не прошло и пары минут.
— Нигде не говорится, что Верб была не одна, — произнес Рин. «Еще бы», — хмыкнула я.
— И что с того? — ехидно поинтересовалась.
— Воровка и магистр, — качая головой, выдал Рин. Я опалила его неприязненным взглядом, он поднял руки, извиняясь. — Просто странная компания, — поправился блондин.
— Мертвые земли? — задумчиво спросила. Дан кивнул и сказал:
— Что там?
Я призадумалась, что там?
— Смерть. — Мой голос был слишком безразличен, а взгляд пуст. Я окунулась в воспоминания, где на моих глазах погибали все из нашей исследовательской группы.
«А–а–а!..» — Крик Лауры вернул меня в настоящее.
— Извините, я отвлеклась, — видя вопрос в глазах Дана, сказала я.
— Но ты же выжила. И Верб, — не понимал Рин.
— Там смерть, — повторила еще раз. — Нас было пятьдесят человек, и все погибли... У меня на глазах... Я полгода восстанавливалась после того похода. Эти земли пропитаны болью и кровью, и ступивший на них должен заплатить цену. Кровавую цену.
В комнате воцарилось молчание.
— Амулет находится в этих землях, мы пойдем туда, — твердо произнес Дан.
Я опустила голову, думая.
— Вы дойдете со мной до границы, дальше я пойду сама.
— Нет! — резко произнес Дан. Подняла голову.
— Ты, Правитель империи, скажи, стоит ли побрякушка твоей жизни и междоусобиц, которые начнутся, если ты погибнешь?
— Ты так обо мне думаешь? Что я слабый и ни на что не годный? — прищурившись, спросил Дан, а лицо сразу заледенело.
— Послушай. Вы наняли меня, и мне легче выбраться оттуда одной, чем с такой толпой и...
— Что? — спросил Рин. Я молчала. Зато вмешался Фард.
— Она не хочет смотреть, как вы погибнете.
Я побледнела, ведь действительно не хотела.
— Оставьте нас, — приказал Дан.
Когда Рин и Фард вышли, дроу отошел к окну. Мы молчали. А что в таком случае можно сказать?
— Я знаю, что ты сильный, но туда смогу попасть только я, — глядя на напряженную спину мужчины, произнесла я. Слабые Повелителями не становятся. Дан даже не шелохнулся. Встала и подошла к нему, потом махнула на все рукой и прижалась лбом к его спине. Дроу вздрогнул и замер, а я обняла его за талию.
В дверь постучали, и раздался голос Кириэль:
— Дан, ты не занят?
Отошла, Дан повернулся, но я не смотрела на него. Открыла дверь, впуская эльфийку, а сама вышла из комнаты.
***
Одевшись, спустилась вниз и нашла всю компанию за крайним столиком. Они весело переговаривались и завтракали. Увидев меня, Рин вопросительно приподнял бровь, я, улыбнувшись, села рядом.
— Поговорили? — спросил блондин. Мужчина выглядел расслабленным, но напряжение на дне голубых глаз выдавало его.
— Кириэль пришла.
Рин выругался, заставив меня усмехнуться.
— Когда мы отправляемся? — беря кусочек жареного хлеба, поинтересовалась я.
— Часа через четыре, — ответил Рин. — А что?
— В связи с новой информацией мне нужно прикупить кое–какие вещи. Если вы не против, я пройдусь по рынку.
— Ты бывала уже в Ардаре?
— Да, бывала. Давно.
Быстро съев завтрак, вышла на улицу. Вдохнув полной грудью пока еще прохладный воздух, направилась в сторону рынка. Рин догнал меня уже на подходе к палаткам.
— Куда пойдем? — улыбаясь, спросил блондин.
— Нужно кое–какие травы и порошок купить.
— Все? — даже приостановился блондин.
— Нет.
Рин ждал продолжения, но я просто шла дальше.
Пройдя палатки с вещами, направилась немного в сторону. Блондин молча шел рядом, хотя я чувствовала его удивление. Еще бы, мы направлялись на черный рынок.
Подойдя к нужной палатке, зашла внутрь. Навстречу вышел невысокий мужчина в бухарском халате.
— Добрый день, леди, господин, что ищете? Ковры, шелка, эльфийские ткани, драгоценности? У меня есть все, — расхваливал мужчина товар.
— Правда? — состроив невинное лицо, спросила восхищенно я.
— Для столь обворожительной леди я найду все, что пожелаете.
— Карим, ты где пропал? — раздался сбоку мужской голос. Я хмыкнула, но поворачиваться не спешила.
— К нам покупатели.
— Да? Простите, господа...— на последнем слове он запнулся и добавил: — и леди. — Я повернулась, чтобы узреть ошарашенное лицо старого знакомого.
Пока Дайжир приходил в себя, я с удовольствием его рассмотрела. Высокий смуглый мужчина с длинными седыми волосами и глазами цвета серебра, узкое, немного заостренное лицо, прямой нос, тонкие губы. Одет в просторную белую рубашку, темные замшевые брюки и туфли. На поясе висела изогнутая сабля, рукоятка которой была украшена драгоценными камнями.
— Пустынник, — выдохнул Рин. Дайжир перевел свой взгляд на Рина и удивленно произнес:
— Рин! Давно не виделись! — И полез обниматься с блондином, я лишь усмехнулась. Мужчина верно оценил, что я предпочитаю не выделяться. Пока.
— Дай! Рад тебя видеть.
— Ты один или с Даном? — все так же радостно вещал седоволосый. При упоминании дроу я поморщилась. Дай заметил. — Рин, представь мне столь прекрасное создание, — и уже мне: — Кто вы, чудное виденье? — Полный восхищения взгляд, но лишь на дне глаз виднелись прыгающие чертики.
Рин ухмыльнулся, но, прежде чем представить, прошептал:
— Смотри, зубки сохрани после общения со столь милым созданием.
Услышали, естественно, все. Я возмущенно фыркнула, Дай звонко рассмеялся. Рин произнес:
— Лиони, это мой старый друг Дай.
Мужчина галантно поцеловал мне руку и обиженно сказал:
— Ну не настолько я еще стар, как ты утверждаешь. — Все рассмеялись.
Неожиданно в палатку проскользнула черно–рыжая белка и быстро вскарабкалась по Даю, усевшись тому на плечо и оскалив зубки в мою сторону. Рин напрягся, я же плотоядно улыбнулась. Черные глазки зверька расширились, и он, жалобно пища, залез Даю под рубашку, прячась.
