Когда же этот... этот... (даже слов нет) просто поглотил мою магию, я разозлилась и запустила в него огнем вперемешку с некромантией, но без темной магии. Ох ты ж! Как он, оказывается, красиво бегает и прыгает, а виды какие!.. Мням... Так, опять отвлеклась.
Кое–как сбив пламя, он с таким несчастным видом осмотрел подпаленные волосы, что мне даже жалко стало, да, каюсь, такая красота. Но сам напросился! Тяжело вздохнув, он посмотрел на меня. Жалость сразу пропала, а вот инстинкт самосохранения завопил и заставил меня подскочить и встать в боевую стойку. Янтарные глаза затопила чернота, и он улыбнулся, показав мне внушительные клыки.
Я создала еще один шар.
— Думаешь, победишь меня, смертная? — гортанно произнес он и втянул ноздрями воздух.
— Может, и нет, — оскалилась я не хуже его, — только шкурку твою немного подпалю.
— Ты должна валяться у меня в ногах и просить подарить тебе хоть немного моего внимания! — возмутился этот «конь».
— Да? — Я так удивилась, что застыла с открытым ртом на пару секунд. Он сделал шаг. — Не, ты, конечно, красивый, но наглый сверх меры, — заявила я.
— Ненормальная, — пробормотал он, возвращая янтарный цвет глаз.
— Будешь при такой жизни нормальной, — прошипела. — Ты зачем меня сюда притащил?
— Мне нужна была магия, а ты ходячий источник, я приказал тебе подойти, ты подчинилась.
— Да? Что–то с памятью моей стало...
Он непонимающе на меня уставился.
— Не понимаешь? — издевательски спросила. — Да потому, что я сама хотела тебе помочь, вот и подошла, а не ты мне приказал, дошло? Пегас доморощенный! — рыкнула я.
У красавца некультурно отвисла челюсть, но я опять разозлилась и, не обращая на него внимания, начала строить портал в поместье. Я уже собралась зайти в появившуюся воронку, как меня остановил мужской голос:
— Векторы телепорта отсюда перепутаны, ты выйдешь кусочками.
Замерев, представила себе это, передернулась и повернулась. Мужчина расслабленно сидел на расстеленном пледе, на котором лежали мягкие подушки и стояла корзина с едой. В руке он держал бокал с напитком, по насыщенно–красному цвету напоминающим вино.
Мои глаза опасно сузились, и только я хотела возмутиться, как мужчина сказал:
— Пообедаешь со мной? Кстати, меня Морт зовут.
Я в удивлении замерла.
— И с чего такие изменения? То убить пытаешься, то накормить?
Морт обиженно на меня посмотрел.
— Хотел бы, убил.
Потрясающий ответ. Хотя, наверное, он прав, тем более очень есть хочется. Может, это и опрометчиво с моей стороны, но я подошла к мужчине и, сев напротив, взяла предложенное угощение. На поданной тарелке лежали печеная картошка и острое, хорошо прожаренное мясо. Я потянула носом, принюхиваясь, магически проверила на наличие яда, чем вызвала смешок у Морта, и только тогда начала есть. Еда оказалась очень вкусной. Поев, вопросительно посмотрела на мужчину.
— Что? — якобы не понимая, спросил он.
— Рассказывай... Пегас...
— Да, я попался...— поморщившись, продолжил: — Как малолетка. Потом эти... идиоты решили обрезать мне крылья. МНЕ! КРЫЛЬЯ! — возмутился он. Я продолжала молча слушать. — Если бы не временная потеря магии при незапланированном перемещении, я убил бы их всех. Они еще не знают, с кем связались!
— Надеюсь, ты не собираешься гробить моих людей? — я спрашивала спокойно, хотя угроза в голосе проскользнула.
— Если ты сама с ними не разберешься, — ехидно подколол он меня. Я усмехнулась.
— Разберусь... Не волнуйся... Кто ты?
— Метаморф.
Я закашлялась.
— Кто? Вы же легенда?
— Мы существуем, — поправил он, — просто в других мирах.
— А зачем? Хотя даже не так. Как ты появился в этом мире, ведь проход закрыт? — не понимала я.
— Уже нет, — ответил он. — Я сам случайно узнал, прыгал между мирами, а месяц назад прыгнул... и оказался возле твоего поместья. Причем оказался в образе пегаса, только цвет не удалось сменить, все–таки я порождение темной магии, — развел он руками.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем.
— Как ты будешь возвращаться? — спросила я.
— Через две недели состоится летнее солнцестояние. Грань между мирами будет тоньше, и я смогу уйти.
— Да, через две недели, — задумчиво повторила я. — А где мы сейчас?
— В магическом лесу. Хозяйка разрешила мне здесь появиться, но уйти без ее разрешения невозможно.
Сразу же после его слов перед нами появилась хозяйка леса. Полупрозрачная дева с роскошными зелеными волосами, в которые были вплетены разноцветные цветы, красивое, но неживое лицо. Легкий белый сарафан с золотым узором.
Мы встали и поклонились, враждовать с девами лесами не стоит.
— Какая красивая, — прозвучал рядом со мной, словно ручеек, голос.
Я осторожно посмотрела на нее. В глазах цвета опавшей листвы, казалось, застыла вечность, холодная и безжизненная. Только мне не было страшно, на смену этим глазам пришли другие, стального цвета с голубизной, и от этого меня пробрала дрожь.
— Даже так? — непонятно к чему, произнесла хозяйка.
— Вы о чем? — осторожно решила спросить я. Морт бросил на меня предостерегающий взгляд.
— Ты под защитой... Жаль... Хотела тебя сделать одной из нас.
— Мы можем уйти? — спросил Морт.
— Уйти может лишь один человек, — сказала она и исчезла.
Мы переглянулись, затем я попросила налить мне вина и принялась думать. Ведь из этой ситуации явно был выход, который устроит обоих. Оставаться в этом месте никто не хотел.
— Что делать будем? — спросила через полчаса. Вообще в этом месте время странно двигалось, а может, совсем не двигалось? Но моей теории не суждено было подтвердиться, солнце начало закатываться, постепенно сгущались сумерки.
— Слушай! — воскликнула я. Морт от неожиданности вздрогнул. — А ты можешь в другого зверя превратиться? Ну, кроме пегаса? В этом образе тебе нельзя у меня в поместье появляться.
Морт задумался, и не успела я опомниться, как оказалась на спине, а надо мной нависла оскаленная морда черной пантеры.
— Ой! — пискнула я. — А поменьше? — Янтарные глаза лучились весельем.
Раз, и передо мной уже уменьшенная версия, детеныш пантеры.
— Сойдет, — осмотрев, сказала я. Теперь пора возвращаться. Хозяйка, ты нас отпускаешь? — обратилась я к лесной деве.
— Молодцы... Да, я вас отпускаю.
В ту же секунду появился портал, куда мы с новоиспеченной пантерой и шагнули.
Ночь уже вступила в свои права, когда мы появились в поместье. Оказавшись в одном из коридоров замка, я услышала громкие голоса, ругался граф. Так, и что этому ко... мужчине здесь понадобилось? Он должен был вернуться только завтра.
Накинув на себя и «котенка» полог невидимости, быстрым шагом направилась в бальную залу, откуда и доносилась ругань. Дверь была открыта. Встав в проеме, с удивлением обнаружила почти всю прислугу, которая стояла по кругу и выслушивала графа. Мужчина же, красный и потный от напряжения, ругал моих людей.
— Да как вы посмели отречься от меня. Не прошло и дня, как ваша хозяйка опять исчезла. И что вы теперь будете делать? Правильно, вам придется подчиняться мне! И поверьте, я накажу вас, каждого...
Слушать дальше было выше моих сил, задействовав заклинания, я с удовольствием наблюдала, как граф побледнел, затем покраснел и стал задыхаться, хватаясь руками за горло.
Хрип становился все сильнее, мужчина упал на колени и начала стучать одной рукой по полу. Какая прелесть. Выйдя на середину зала, сняла невидимость.
— Господин Зирго! — сладко пропела я. — Какая неожиданность!
Граф побледнел, люди сделали шаг назад, желая слиться со стенкой. Хм, ну пусть попробуют. На них не злилась, меня больше занимал Зирго. Терпение к этому мужчине заканчивалось с поразительной скоростью.
— Вы выполнили мое поручение? — склонив голову, спросила я.
Граф продолжал хрипеть. Ослабив невидимый ошейник, ждала его ответа. Откашлявшись, прошипел:
— Тварь!
— Не спорю. Рада, что вы признаете это!
Он явно не понял, на лице отразилось недоумение.
— Вы сами признались, что нехороший человек, — пожав плечами, разъяснила. Скрытая под пологом пантера закашлялась. Она так умеет? Чуть повернула голову, чтобы видеть «кошку», в янтарных глазах плескалось изумление пополам со смехом. Ну, хоть кому–то весело.
— Это ты!.. — Договорить я ему не дала, сжав удавку. Захрипев, мужчина опять упал на колени, пытаясь ослабить давление.
— Хватит! — Мой спокойный голос заставил графа замереть и перестать сопротивляться. — Вы подготовили все бумаги?
Мужчина с трудом кивнул.
— Мистер Тобин, будьте любезны проверить.
Гном скрылся из зала вместе с секретарем.
— Мистер Родриг, граф загостился, проводите его. Остальные свободны.
Уговаривать никого не пришлось, зал опустел в рекордные сроки. Замечательно. Родриг позвал двух солдат, и те вывели Зирго из зала. В этот раз я его не прощу. И мне уже было все равно, даже то, что завтра графа найдут в его же собственной постели мертвым. Лекари поставят диагноз — инфаркт. Я предупреждала.
Выйдя из душа, так и застыла с открытым ртом посреди комнаты. Полуголый Морт разлегся на кровати в призывной позе и смотрел на меня своими янтарными глазами, обещая неземное наслаждение. Сглотнув подступившую слюну, восхищенно осмотрела красивое тело и усмехнулась. Морт нахмурился, не понимая такой реакции.
— Я тебе не нравлюсь? — говорил вроде спокойно, но нотка обиды проскользнула. Мужчина был потрясающе красив, и спорить с этим — значит врать себе. Ну это, будто смотришь на понравившуюся и очень редкую вещь. Красиво, но трогать руками, а тем более играть совсем не хотелось.
— Нравишься, — призналась. Морт томно потянулся, играя мышцами.
Я подошла к кровати и завалилась рядом, после чего магией скинула мужчину с постели. Такой бяки он от меня не ожидал, поэтому «шмяк» получился смачный. Рассмеявшись, свесилась с края. Морт потирал ушибленную попу и обиженно сопел. Иногда он вел себя как мальчишка, только я была уверена — это иллюзия.
— Ты спишь на кушетке. Хотя можешь лечь рядом...— Неверие отразилось в янтарных глазах, а я, чуть скривив губы, добавила: — В образе кошки.
Лицо брюнета смешно вытянулось, в глазах плескалась обида, потом он, видно, все проанализировал и усмехнулся жесткой циничной усмешкой. Ну вот и настоящее лицо показал.
— Не хотелось бы с утра новые сплетни выслушивать и объяснять всем, кто ты такой, — пояснила я.
— Только в этом причина? — прищурившись, спросил Морт.
Отвечать на этот вопрос не стала, откинулась на подушки и закрыла глаза. Разговаривать не хотелось. Минут через десять мне на ноги прыгнул кошак. Потоптавшись и пару раз выпустив когти, Морт наконец–то улегся, а я уснула.
— Ой! — тихий писк Марфы заставил вынырнуть из страны снов. С трудом продрав глаза, увидела замечательную картину. Девушка замерла возле окна и с ужасом смотрела на мою кровать. Так, надеюсь, этот гад не превратился обратно в мужика, а то самой придется его кастрировать. Проследила за ее взглядом и наткнулась на янтарный, в котором плескался смех. Сам же кошак сейчас перекинулся в здоровую пантеру. М–да. Вот же сволочь, отомстил за падение.
— Марфа, не пугайся, он тебе ничего не сделает, — с предупреждением для особо непонятливых сонно произнесла я. Пусть только попробует, шерсть недолго подпалить.
— Завтрак готов, вы спуститесь?
— Да. И для моего... хм... зверя пусть поджарят кусок мяса...
Марфа, держась ближе к стене, попятилась к выходу. Как только за девушкой закрылась дверь, я запустила в Морта подушкой.
— Мявк! — было мне возмущенное.
Не обращая больше на него внимания, пошла приводить себя в порядок. Минут через тридцать, полностью готовая, стояла перед зеркалом. Приталенное темно–красное платье с открытыми плечами, широкий пояс, ниже которого расклешенная юбка с вставками из черного шелка.
— Вау! — Это Морт оценил мой наряд. Действительно, красивое. Ну что ж. Волосы уложить самой не получится, придется ждать Марфу. Но мои метания прекратил Морт.
— Давай я тебе прическу сделаю.
— Ты умеешь? — удивилась. Ехидный смешок был мне ответом. Забыла, какие у него волосы. Практики хоть отбавляй.
Сделав прическу, развернул меня к зеркалу. Две косы заплел вокруг головы, вдоль лица несколько завитых прядок. С такой прической можно и на бал идти. Поблагодарив Морта, выжидательно на него посмотрела. Он же вместо детеныша, опять стал большой пантерой и на мое возмущение никак не отреагировал, гордо прошествовав к выходу.
Шествие по коридору было занимательное. Если до этого меня боялись, то сейчас я даже не знаю, как описать весь ужас моих слуг. Морт же, гордо задрав морду, чинно вышагивал рядом со мной, даже не думая огибать препятствия. Хотя препятствия сами исчезали при нашем приближении.
В столовой все было готово. Мистер Граш и мистер Тобин сидели за столом и разговаривали, при моем появлении встали и поздоровались, на пантеру почти не обратили внимания. Похоже, два гнома готовы ожидать от меня всего. И мне это нравилось.
Морт прошествовал к миске (огромному блюду с едой), посмотрел на меня возмущенным взглядом, как бы говоря: «Вот видишь, на что мне приходится идти ради тебя. Цени!» — и стал уплетать огромный стейк. Хмыкнув, села, и мы приступили к завтраку.
Мы уже закончили с поглощение пищи и перешли к неторопливой беседе, когда двери в столовую резко распахнулись, и в них влетел обеспокоенный Родриг.
— Миледи, — выдохнул он, быстро поклонился и уже хотел что–то сказать, как его взгляд зацепился за Морта. Мужчина запнулся и вытаращился на пантеру.
— Родриг? — попыталась привести мужчину в чувство.
— А? — удивленное, и больше никакой реакции. Пантера в ответ с интересом смотрела на Родрига. Так, надеюсь, он не причинит Морту–пегасу ничего плохого, только кровавой разборки мне не хватало.
Морт, словно почувствовав мои мысли, тряхнул головой и, плавно подойдя ко мне, лег на ноги. Ух! Тяжелый, гад! Все ноги отлежит так. Стараясь не обращать внимания на эту усатую морду, обратила его на Родрига. Мужчина ошалелым взглядом смотрел на меня. Постепенно осознание реальности происходящего появилось на его лице, и он выдал:
— Это что? Вернее, кто? Откуда?
Пожала плечами и ответила:
— Шла, шла и нашла. Приблудился, уходить не желает. Уй! — Морт несильно цапнул за ногу. — Так, что случилось? Ты так влетел в столовую... Или соскучился? — прищурившись, решила поддразнить его.
Родриг сначала не понял, затем покраснел. Мням, прелесть.
«Мужика тебе надо», — услышала я в голове голос Морта, отчего закашлялась.
Перевела на него возмущенный взгляд, но он как лежал мордой на лапах, так и не двинулся.
«Гад!»
«Укушу», — пригрозил тот.
— Граф ночью умер, — произнес Родриг.
Где–то раздался звон битой посуды. Я честно попыталась сделать несчастное, а главное, удивленное лицо. Но по взгляду Родрига поняла, что зря старалась, он понял, как и все присутствующие.
— Надеюсь, вы не ждете, что я устрою слезливый потоп? — Сарказм хоть ложкой черпай.
— Нет, но удивление могли бы и изобразить, — усаживаясь за стол, произнес Родриг. Служанка быстро поставила перед ним приборы и убежала из комнаты.
— Так? — сделала удивленное лицо, Родриг подавился и махнул на меня рукой.
Пока мужчина завтракал, мистер Тобин просветил меня по поводу документов. Граф все успел сделать, его единственная дочь остается нищей. Я задумалась, а стоит ли мне ей помогать? Из мрачных дум вывел вопрос мистера Граша:
Кое–как сбив пламя, он с таким несчастным видом осмотрел подпаленные волосы, что мне даже жалко стало, да, каюсь, такая красота. Но сам напросился! Тяжело вздохнув, он посмотрел на меня. Жалость сразу пропала, а вот инстинкт самосохранения завопил и заставил меня подскочить и встать в боевую стойку. Янтарные глаза затопила чернота, и он улыбнулся, показав мне внушительные клыки.
Я создала еще один шар.
— Думаешь, победишь меня, смертная? — гортанно произнес он и втянул ноздрями воздух.
— Может, и нет, — оскалилась я не хуже его, — только шкурку твою немного подпалю.
— Ты должна валяться у меня в ногах и просить подарить тебе хоть немного моего внимания! — возмутился этот «конь».
— Да? — Я так удивилась, что застыла с открытым ртом на пару секунд. Он сделал шаг. — Не, ты, конечно, красивый, но наглый сверх меры, — заявила я.
— Ненормальная, — пробормотал он, возвращая янтарный цвет глаз.
— Будешь при такой жизни нормальной, — прошипела. — Ты зачем меня сюда притащил?
— Мне нужна была магия, а ты ходячий источник, я приказал тебе подойти, ты подчинилась.
— Да? Что–то с памятью моей стало...
Он непонимающе на меня уставился.
— Не понимаешь? — издевательски спросила. — Да потому, что я сама хотела тебе помочь, вот и подошла, а не ты мне приказал, дошло? Пегас доморощенный! — рыкнула я.
У красавца некультурно отвисла челюсть, но я опять разозлилась и, не обращая на него внимания, начала строить портал в поместье. Я уже собралась зайти в появившуюся воронку, как меня остановил мужской голос:
— Векторы телепорта отсюда перепутаны, ты выйдешь кусочками.
Замерев, представила себе это, передернулась и повернулась. Мужчина расслабленно сидел на расстеленном пледе, на котором лежали мягкие подушки и стояла корзина с едой. В руке он держал бокал с напитком, по насыщенно–красному цвету напоминающим вино.
Мои глаза опасно сузились, и только я хотела возмутиться, как мужчина сказал:
— Пообедаешь со мной? Кстати, меня Морт зовут.
Я в удивлении замерла.
— И с чего такие изменения? То убить пытаешься, то накормить?
Морт обиженно на меня посмотрел.
— Хотел бы, убил.
Потрясающий ответ. Хотя, наверное, он прав, тем более очень есть хочется. Может, это и опрометчиво с моей стороны, но я подошла к мужчине и, сев напротив, взяла предложенное угощение. На поданной тарелке лежали печеная картошка и острое, хорошо прожаренное мясо. Я потянула носом, принюхиваясь, магически проверила на наличие яда, чем вызвала смешок у Морта, и только тогда начала есть. Еда оказалась очень вкусной. Поев, вопросительно посмотрела на мужчину.
— Что? — якобы не понимая, спросил он.
— Рассказывай... Пегас...
— Да, я попался...— поморщившись, продолжил: — Как малолетка. Потом эти... идиоты решили обрезать мне крылья. МНЕ! КРЫЛЬЯ! — возмутился он. Я продолжала молча слушать. — Если бы не временная потеря магии при незапланированном перемещении, я убил бы их всех. Они еще не знают, с кем связались!
— Надеюсь, ты не собираешься гробить моих людей? — я спрашивала спокойно, хотя угроза в голосе проскользнула.
— Если ты сама с ними не разберешься, — ехидно подколол он меня. Я усмехнулась.
— Разберусь... Не волнуйся... Кто ты?
— Метаморф.
Я закашлялась.
— Кто? Вы же легенда?
— Мы существуем, — поправил он, — просто в других мирах.
— А зачем? Хотя даже не так. Как ты появился в этом мире, ведь проход закрыт? — не понимала я.
— Уже нет, — ответил он. — Я сам случайно узнал, прыгал между мирами, а месяц назад прыгнул... и оказался возле твоего поместья. Причем оказался в образе пегаса, только цвет не удалось сменить, все–таки я порождение темной магии, — развел он руками.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем.
— Как ты будешь возвращаться? — спросила я.
— Через две недели состоится летнее солнцестояние. Грань между мирами будет тоньше, и я смогу уйти.
— Да, через две недели, — задумчиво повторила я. — А где мы сейчас?
— В магическом лесу. Хозяйка разрешила мне здесь появиться, но уйти без ее разрешения невозможно.
Сразу же после его слов перед нами появилась хозяйка леса. Полупрозрачная дева с роскошными зелеными волосами, в которые были вплетены разноцветные цветы, красивое, но неживое лицо. Легкий белый сарафан с золотым узором.
Мы встали и поклонились, враждовать с девами лесами не стоит.
— Какая красивая, — прозвучал рядом со мной, словно ручеек, голос.
Я осторожно посмотрела на нее. В глазах цвета опавшей листвы, казалось, застыла вечность, холодная и безжизненная. Только мне не было страшно, на смену этим глазам пришли другие, стального цвета с голубизной, и от этого меня пробрала дрожь.
— Даже так? — непонятно к чему, произнесла хозяйка.
— Вы о чем? — осторожно решила спросить я. Морт бросил на меня предостерегающий взгляд.
— Ты под защитой... Жаль... Хотела тебя сделать одной из нас.
— Мы можем уйти? — спросил Морт.
— Уйти может лишь один человек, — сказала она и исчезла.
Мы переглянулись, затем я попросила налить мне вина и принялась думать. Ведь из этой ситуации явно был выход, который устроит обоих. Оставаться в этом месте никто не хотел.
— Что делать будем? — спросила через полчаса. Вообще в этом месте время странно двигалось, а может, совсем не двигалось? Но моей теории не суждено было подтвердиться, солнце начало закатываться, постепенно сгущались сумерки.
— Слушай! — воскликнула я. Морт от неожиданности вздрогнул. — А ты можешь в другого зверя превратиться? Ну, кроме пегаса? В этом образе тебе нельзя у меня в поместье появляться.
Морт задумался, и не успела я опомниться, как оказалась на спине, а надо мной нависла оскаленная морда черной пантеры.
— Ой! — пискнула я. — А поменьше? — Янтарные глаза лучились весельем.
Раз, и передо мной уже уменьшенная версия, детеныш пантеры.
— Сойдет, — осмотрев, сказала я. Теперь пора возвращаться. Хозяйка, ты нас отпускаешь? — обратилась я к лесной деве.
— Молодцы... Да, я вас отпускаю.
В ту же секунду появился портал, куда мы с новоиспеченной пантерой и шагнули.
Глава 15
Ночь уже вступила в свои права, когда мы появились в поместье. Оказавшись в одном из коридоров замка, я услышала громкие голоса, ругался граф. Так, и что этому ко... мужчине здесь понадобилось? Он должен был вернуться только завтра.
Накинув на себя и «котенка» полог невидимости, быстрым шагом направилась в бальную залу, откуда и доносилась ругань. Дверь была открыта. Встав в проеме, с удивлением обнаружила почти всю прислугу, которая стояла по кругу и выслушивала графа. Мужчина же, красный и потный от напряжения, ругал моих людей.
— Да как вы посмели отречься от меня. Не прошло и дня, как ваша хозяйка опять исчезла. И что вы теперь будете делать? Правильно, вам придется подчиняться мне! И поверьте, я накажу вас, каждого...
Слушать дальше было выше моих сил, задействовав заклинания, я с удовольствием наблюдала, как граф побледнел, затем покраснел и стал задыхаться, хватаясь руками за горло.
Хрип становился все сильнее, мужчина упал на колени и начала стучать одной рукой по полу. Какая прелесть. Выйдя на середину зала, сняла невидимость.
— Господин Зирго! — сладко пропела я. — Какая неожиданность!
Граф побледнел, люди сделали шаг назад, желая слиться со стенкой. Хм, ну пусть попробуют. На них не злилась, меня больше занимал Зирго. Терпение к этому мужчине заканчивалось с поразительной скоростью.
— Вы выполнили мое поручение? — склонив голову, спросила я.
Граф продолжал хрипеть. Ослабив невидимый ошейник, ждала его ответа. Откашлявшись, прошипел:
— Тварь!
— Не спорю. Рада, что вы признаете это!
Он явно не понял, на лице отразилось недоумение.
— Вы сами признались, что нехороший человек, — пожав плечами, разъяснила. Скрытая под пологом пантера закашлялась. Она так умеет? Чуть повернула голову, чтобы видеть «кошку», в янтарных глазах плескалось изумление пополам со смехом. Ну, хоть кому–то весело.
— Это ты!.. — Договорить я ему не дала, сжав удавку. Захрипев, мужчина опять упал на колени, пытаясь ослабить давление.
— Хватит! — Мой спокойный голос заставил графа замереть и перестать сопротивляться. — Вы подготовили все бумаги?
Мужчина с трудом кивнул.
— Мистер Тобин, будьте любезны проверить.
Гном скрылся из зала вместе с секретарем.
— Мистер Родриг, граф загостился, проводите его. Остальные свободны.
Уговаривать никого не пришлось, зал опустел в рекордные сроки. Замечательно. Родриг позвал двух солдат, и те вывели Зирго из зала. В этот раз я его не прощу. И мне уже было все равно, даже то, что завтра графа найдут в его же собственной постели мертвым. Лекари поставят диагноз — инфаркт. Я предупреждала.
***
Выйдя из душа, так и застыла с открытым ртом посреди комнаты. Полуголый Морт разлегся на кровати в призывной позе и смотрел на меня своими янтарными глазами, обещая неземное наслаждение. Сглотнув подступившую слюну, восхищенно осмотрела красивое тело и усмехнулась. Морт нахмурился, не понимая такой реакции.
— Я тебе не нравлюсь? — говорил вроде спокойно, но нотка обиды проскользнула. Мужчина был потрясающе красив, и спорить с этим — значит врать себе. Ну это, будто смотришь на понравившуюся и очень редкую вещь. Красиво, но трогать руками, а тем более играть совсем не хотелось.
— Нравишься, — призналась. Морт томно потянулся, играя мышцами.
Я подошла к кровати и завалилась рядом, после чего магией скинула мужчину с постели. Такой бяки он от меня не ожидал, поэтому «шмяк» получился смачный. Рассмеявшись, свесилась с края. Морт потирал ушибленную попу и обиженно сопел. Иногда он вел себя как мальчишка, только я была уверена — это иллюзия.
— Ты спишь на кушетке. Хотя можешь лечь рядом...— Неверие отразилось в янтарных глазах, а я, чуть скривив губы, добавила: — В образе кошки.
Лицо брюнета смешно вытянулось, в глазах плескалась обида, потом он, видно, все проанализировал и усмехнулся жесткой циничной усмешкой. Ну вот и настоящее лицо показал.
— Не хотелось бы с утра новые сплетни выслушивать и объяснять всем, кто ты такой, — пояснила я.
— Только в этом причина? — прищурившись, спросил Морт.
Отвечать на этот вопрос не стала, откинулась на подушки и закрыла глаза. Разговаривать не хотелось. Минут через десять мне на ноги прыгнул кошак. Потоптавшись и пару раз выпустив когти, Морт наконец–то улегся, а я уснула.
***
— Ой! — тихий писк Марфы заставил вынырнуть из страны снов. С трудом продрав глаза, увидела замечательную картину. Девушка замерла возле окна и с ужасом смотрела на мою кровать. Так, надеюсь, этот гад не превратился обратно в мужика, а то самой придется его кастрировать. Проследила за ее взглядом и наткнулась на янтарный, в котором плескался смех. Сам же кошак сейчас перекинулся в здоровую пантеру. М–да. Вот же сволочь, отомстил за падение.
— Марфа, не пугайся, он тебе ничего не сделает, — с предупреждением для особо непонятливых сонно произнесла я. Пусть только попробует, шерсть недолго подпалить.
— Завтрак готов, вы спуститесь?
— Да. И для моего... хм... зверя пусть поджарят кусок мяса...
Марфа, держась ближе к стене, попятилась к выходу. Как только за девушкой закрылась дверь, я запустила в Морта подушкой.
— Мявк! — было мне возмущенное.
Не обращая больше на него внимания, пошла приводить себя в порядок. Минут через тридцать, полностью готовая, стояла перед зеркалом. Приталенное темно–красное платье с открытыми плечами, широкий пояс, ниже которого расклешенная юбка с вставками из черного шелка.
— Вау! — Это Морт оценил мой наряд. Действительно, красивое. Ну что ж. Волосы уложить самой не получится, придется ждать Марфу. Но мои метания прекратил Морт.
— Давай я тебе прическу сделаю.
— Ты умеешь? — удивилась. Ехидный смешок был мне ответом. Забыла, какие у него волосы. Практики хоть отбавляй.
Сделав прическу, развернул меня к зеркалу. Две косы заплел вокруг головы, вдоль лица несколько завитых прядок. С такой прической можно и на бал идти. Поблагодарив Морта, выжидательно на него посмотрела. Он же вместо детеныша, опять стал большой пантерой и на мое возмущение никак не отреагировал, гордо прошествовав к выходу.
***
Шествие по коридору было занимательное. Если до этого меня боялись, то сейчас я даже не знаю, как описать весь ужас моих слуг. Морт же, гордо задрав морду, чинно вышагивал рядом со мной, даже не думая огибать препятствия. Хотя препятствия сами исчезали при нашем приближении.
В столовой все было готово. Мистер Граш и мистер Тобин сидели за столом и разговаривали, при моем появлении встали и поздоровались, на пантеру почти не обратили внимания. Похоже, два гнома готовы ожидать от меня всего. И мне это нравилось.
Морт прошествовал к миске (огромному блюду с едой), посмотрел на меня возмущенным взглядом, как бы говоря: «Вот видишь, на что мне приходится идти ради тебя. Цени!» — и стал уплетать огромный стейк. Хмыкнув, села, и мы приступили к завтраку.
Мы уже закончили с поглощение пищи и перешли к неторопливой беседе, когда двери в столовую резко распахнулись, и в них влетел обеспокоенный Родриг.
— Миледи, — выдохнул он, быстро поклонился и уже хотел что–то сказать, как его взгляд зацепился за Морта. Мужчина запнулся и вытаращился на пантеру.
— Родриг? — попыталась привести мужчину в чувство.
— А? — удивленное, и больше никакой реакции. Пантера в ответ с интересом смотрела на Родрига. Так, надеюсь, он не причинит Морту–пегасу ничего плохого, только кровавой разборки мне не хватало.
Морт, словно почувствовав мои мысли, тряхнул головой и, плавно подойдя ко мне, лег на ноги. Ух! Тяжелый, гад! Все ноги отлежит так. Стараясь не обращать внимания на эту усатую морду, обратила его на Родрига. Мужчина ошалелым взглядом смотрел на меня. Постепенно осознание реальности происходящего появилось на его лице, и он выдал:
— Это что? Вернее, кто? Откуда?
Пожала плечами и ответила:
— Шла, шла и нашла. Приблудился, уходить не желает. Уй! — Морт несильно цапнул за ногу. — Так, что случилось? Ты так влетел в столовую... Или соскучился? — прищурившись, решила поддразнить его.
Родриг сначала не понял, затем покраснел. Мням, прелесть.
«Мужика тебе надо», — услышала я в голове голос Морта, отчего закашлялась.
Перевела на него возмущенный взгляд, но он как лежал мордой на лапах, так и не двинулся.
«Гад!»
«Укушу», — пригрозил тот.
— Граф ночью умер, — произнес Родриг.
Где–то раздался звон битой посуды. Я честно попыталась сделать несчастное, а главное, удивленное лицо. Но по взгляду Родрига поняла, что зря старалась, он понял, как и все присутствующие.
— Надеюсь, вы не ждете, что я устрою слезливый потоп? — Сарказм хоть ложкой черпай.
— Нет, но удивление могли бы и изобразить, — усаживаясь за стол, произнес Родриг. Служанка быстро поставила перед ним приборы и убежала из комнаты.
— Так? — сделала удивленное лицо, Родриг подавился и махнул на меня рукой.
Пока мужчина завтракал, мистер Тобин просветил меня по поводу документов. Граф все успел сделать, его единственная дочь остается нищей. Я задумалась, а стоит ли мне ей помогать? Из мрачных дум вывел вопрос мистера Граша:
