— Вы напряжены. — С удивлением распахнула глаза. Он же явно не это хотел сказать. Усмехнувшись, добавил: — Я вас пугаю?
— Вы меня немного смущаете, — покраснев, застенчиво прошептала. «Все–таки пять лет по различным святым местам ездила. Откуда мне знать и помнить, как мужчин охмурять».
— Простите, — почти поверила в его раскаяние, — я совсем забыл, что вы путешествовали. — Забыл? Вот же врун. И такая вина в серых глазах, чуть не прослезилась от умиления.
— Так что вы хотели узнать?
— Расскажите, что послужило толчком для ваших поездок. Наш двор лишился жемчужины в вашем лице. Поверьте, если бы мы встретились раньше, я ни за что не отпустил бы вас.
— Как вы можете, лорд, — возмущенно–обиженно, — вы ошибаетесь на мой счет!
— Простите, но как только я вас увидел, мой покой нарушен, — вещал он. Переигрывает. Встретила его прямой взгляд, слишком внимательный. Играет. И эта игра доставляет ему удовольствие. Кровь прилила к щекам от возбуждения и азарта. Только в полную силу фантазии не дал разгуляться голос объявляющего:
— Его Величество Арридан — Повелитель Темной империи — с невестой.
Я замерла, в голове набатом стучали слова о невесте. Чему удивляюсь? Он Повелитель, ему положено. Советник извинился и отошел. На середине зала открылся портал, и из него вышла делегация дроу во главе с Даном.
Первыми из портала вышли Рин с Кариссой. Если честно, я удивилась, что она приняла его предложение. Но была очень рада за подругу. Следом вышел Дан... с прекрасной эльфийкой. Кириэль была красива, но эта... Некое эфемерное и воздушное создание. Казалось, она настолько хрупка и невинна, что хотелось ее защищать. По залу пронесся вздох восхищения. Еще бы, эльфы — очень красивая раса, а дроу — отдельный разговор. За ними вышли Фард и Лаура. Рин и Фард были одеты в черные праздничные костюмы, девушки в потрясающе элегантные платья. Лаура в темно–красное, Карисса — синее, и только невеста в персиковое. Сам Дан был одет в праздничную бежевую тунику, расшитую узорами, широкий пояс, такого же цвета брюки. Черные волосы спускались до плеч. Высокомерное лицо с холодными черно–зелеными глазами. С усилием оторвала от него взгляд, чтобы лучше рассмотреть невесту. Невысокая хрупкая эльфийка. Белые, словно снег, волосы, прекрасное юное лицо с большими, как озера, синими глазами. Хотелось возненавидеть ее, но не получалось. Она действительно была прекрасна.
Морт вернулся вовремя, обхватил меня одной рукой за талию, поддерживая. Не знаю, с чего вдруг такая забота, но была ему благодарна.
Император встал с трона и подошел к Дану, где они поприветствовали друг друга. Дан вручил Ронаэлю потрясающей работы клинок. Достойный подарок.
Всех пригласили к праздничному столу. Сев поодаль, пыталась насладиться пищей. Только аппетит пропал напрочь. Черт!
Бросив затею поужинать, взяла бокал с вином и незаметно стала наблюдать за дроу. Скажу, что не только я. Они были изюминкой вечера. Задумавшись, не сразу почувствовала чей–то заинтересованный взгляд. Огляделась и наткнулась на невесту Дана. Девушка во все глаза смотрела на меня. Хм? У меня что–то не так с внешностью? Вопросительно приподняла бровь, глядя прямо на девушку. Она мило мне улыбнулась и крепко вцепилась в руку Дана. Кажется, я не в теме. Повернувшись, наткнулась на взгляд Рина. Что они все на меня глазеют? Мужчина хмурился, буравя меня синими глазами. К сожалению, встать из–за стола первая не могла, и от этого нервы начали сдавать, а раздражение расти.
— Как вам бал? — Незнакомый мужской голос заставил повернуться к его обладателю.
Рядом со мной сидел герцог Лабридж. Мужчина лет сорока, с лысиной на голове и маслеными глазами. От его плотоядного взгляда внутренности скрутило от отвращения.
— Прекрасно, а вам? — стараясь не выдать своих чувств, спросила я.
Дальше слушала вполуха о том, как он счастлив присутствовать здесь, как он рад видеть меня, и все в том же духе. Так незаметно пролетело полчаса, и все вышли из–за стола, отправляясь кто танцевать, а кто в игровые залы.
Задумавшись, нечаянно столкнулась с какой–то дамой.
— Простите, — поднимая голову, произнесла я. И замолчала. На меня смотрела Карисса. Нехорошо так смотрела.
— А если не прощу? — И вопрос явно не к столкновению относился.
Вопросительно приподняла бровь.
— Не понимаю, о чем вы, — пытаясь обойти ее, произнесла.
— Тебя в покое не оставят, будь осторож...— договорить не успела, появился Рин и увел свою девушку в круг танцующих.
Пора подышать свежим воздухом. Выйдя на террасу, вдохнула ночную прохладу. Небо сегодня чистое, ни единой тучки. Полная луна и мириады звезд. Не сразу обнаружила, что уже не одна.
— Прекрасная ночь, не так ли, баронесса?
Резко развернувшись, попала в плен серо–зеленых глаз императора. Ощущение – словно мне дали в солнечное сплетение. Непонятное и двоякое чувство счастья и обреченности. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Ваше Величество, — делая реверанс, произнесла я.
— Ну что вы, баронесса. Давайте без церемоний. Мы же одни, — подходя ко мне ближе, буквально прошептал мужчина. — Лиони, — промурлыкал император, касаясь челки рукой. И что все норовят меня потрогать? — Красивое имя. Очень вам подходит.
— Спасибо, Ваше Величество, — произнесла, делая незаметный шаг в сторону. Ронаэль понял мой маневр и встал рядом, но уже держа хоть маленькую, но дистанцию.
Мы молча наблюдали за звездами.
— Потанцуете со мной?
— С удовольствием, — принимая предложенную руку. Мы вернулись в зал.
Многие с интересом поглядывали на нас. Еще бы! Известная только по слухам баронесса и император, который не пропускал ни одной юбки после смерти своей жены. И похоже, что расставаться с холостяцкой жизнью не собирался.
— Я хотел бы вас пригласить на ужин, Лиони. Вы позволите вас так называть? — наклонившись ближе ко мне, задал провокационный вопрос Ронаэль.
— Мы разве не поужинали, Ваше Величество? — невинно похлопала ресницами, слегка покраснев. Не переиграть бы.
Императору явно понравился мой ответ, в глазах появился огонек азарта. Черт!
— А завтра? Мне так хочется поподробнее узнать о ваших путешествиях, — не сдавался он.
— Ваше Величество, это большая честь для меня... Но, к сожалению, я только недавно вернулась, и очень много дел накопилось в мое отсутствие, — жалостливо вздохнула я. — И буквально несколько дней назад скончался граф Зоринг. Вы же знаете, он был так доброжелателен ко мне. Очень помогал.
— Да, слышал, — задумчиво произнес император. Наверное, думая, что я его культурно отшила, или же действительно некогда.
— Надеюсь, в ближайшие дни вы все же согласитесь навестить меня еще раз. — Теперь чувствовалось: отказа он не примет.
— Это большая честь для меня, — опуская взгляд, тихо произнесла.
Музыка закончилась, но мы продолжали стоять на середине зала. Император задумался, а уйти от него значило нанести оскорбление. Поэтому стояла рядом, ловя завистливые взгляды местных гарпий. Очнувшись через пару секунд, император искушающе мне улыбнулся, в серо–зеленых глазах на мгновение мелькнуло хищное выражение, заставив пульс участиться. Император отвел меня к Морту, который стоял у стены, дожидаясь. Поцеловав мне руку, Ронаэль произнес:
— Буду с нетерпением ждать встречи, баронесса. — И ушел, оставив меня под пытливым взглядом Морта.
— Понравился? — ехидно спросил метаморф.
— Очень, — произнесла я. Хотелось домой. Постепенно стала накатывать усталость. На дроу я не смотрела, просто не могла себя заставить.
— Позвольте вас пригласить, миледи? — От этого голоса я вздрогнула. Медленно перевела взгляд на говорившего. Передо мной во всей красе стоял Дан и очень пристально смотрел мне в глаза. Везет мне сегодня.
— Ваше Величество, с удовольствием, — с трудом вытолкнула слова. Дан протянул руку. Я же смотрела на нее, словно передо мной находилась змея. Пересилив себя, протянула свою. Лишь только наши ладони соприкоснулись, меня ударило током. Да что же такое! Разозлившись, мысленно взвыла я. У него невеста! Главное, не забывать. Тогда почему сердце пустилось вскачь, а внутренности скрутило от непонятных эмоций? Пусть всего лишь на танец, но он будет рядом. Дура, какая же я дура.
Он уверенно повел меня в танце. Глаза не поднимала, просто боялась. Рука на спине обжигала. В нос ударил запах дождя. Его запах. Голова закружилась от переполнявших меня эмоций.
— Вы жемчужина этого бала, — тягуче произнес Дан. Нахмурилась. Он тоже решил приударить за баронессой? Стало неприятно. Хотя чего я ждала, что Дан будет помнить воровку, которая постоянно от него бегала? Глупо.
— Вы так считаете? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я. Пальцы на мгновение сжались у меня на талии, заставляя сердце пропустить удар, а кровь сильнее побежать по венам.
— Ронаэль ни одной красавицы не пропускает, вы тому доказательство, — как ни в чем не бывало продолжил дроу. Захотелось вырваться и уйти, чтобы не видеть и не слышать его. — Все женщины одинаковые, — с презрением произнес Дан.
— Вы всех незнакомых женщин оскорбляете? — не могла смолчать, раздраженно поднимая взгляд на его лицо. Кажется, зря. В полностью черных глазах плескалась неприкрытая злость. Я захлебывалась в ней, но и вынырнуть из его омутов не могла, а может, просто не хотела? Рука на талии сжалась сильнее.
— Он ведь вам понравился? — мило улыбаясь, спросил Дан. С такой улыбкой палач заносит топор, верша казнь. Сглотнула. Дан на взводе. Неужели узнал? Или просто злится, что нравится другой? Я запуталась. Игры, везде игры. Главное, не перепутать роли.
— Разве такой может не понравиться? — Глаза Дана превратились в щелки. — У вас невеста тоже очень красивая, — иронично произнесла. Дан с секунду переваривал услышанное, затем улыбнулся — так понимающе... Я споткнулась, но партнер был первоклассный, и этой заминки, кроме него, никто не заметил. Жар его тела опалял, заставляя меня плавиться. Зачем он так?
— Мне тоже нравится, — к чему он это произнес, понять не могла. Затем ехидно добавил: — Особенно когда ты ревнуешь.
Потрясенно посмотрела в его лукавые, уже черно–зеленые глаза, забывая дышать. Как? Как он мог узнать? Дан чуть склонился и прошептал мне на ухо, задевая мочку губами, отчего по телу побежали мурашки:
— Ты забыла...— с укором. — Ты МОЯ! — Меня словно обухом по голове стукнули.
— Как? — все, что смогла сказать.
— Я узнаю тебя любую. Стоит мне оказаться рядом. — От обещания в его голосе меня начало колотить мелкой дрожью.
Музыка закончилась, а я в шоке смотрела на Дана. Этот ГАД улыбался. Лукаво, предвкушающе. Черта с два! Посмотрела на его невесту, надо же мысли вернуть на место. Она испепеляла меня взглядом, полным ненависти и презрения. Усмехнулась про себя. Скривив губы в циничной улыбке, произнесла:
— Коллекцию собираете, Ваше Величество? От воровки до принцессы? Не гнушаясь ничем? — Мне уже было все равно, только играть второстепенные роли не собиралась. Дан сузил глаза и прошипел:
— Не стоит верить всему, что видишь.
— Я и не верю. — Мило улыбнулась и попыталась отойти. Сегодня я произвела фурор. Уже со вторым задерживаюсь на середине зала, привлекая внимание. Ухватив меня за руку, холодно произнес:
— Ты — МОЯ! Повторять не собираюсь... Держись подальше от императора, — с угрозой произнес он.
— Не любишь делиться игрушками? — съязвила я. Глаза Дана потемнели, зелень пропала, стали появляться красные всполохи, почувствовалась магия тьмы. Мы сверлили друг друга яростными взглядами.
— Дорогой, все в порядке? — Неожиданный голос его невесты заставил нас одновременно вздрогнуть. Дан отпустил меня.
— Все хорошо, Эстель, — ответил, только смотреть продолжал на меня. Изящные пальчики девушки подхватили Дана под руку и потянули в сторону. Дроу даже с места не сдвинулся.
— Благодарю за танец, баронесса, — целуя мне руку, произнес. Только в голосе был лед, а не благодарность.
— Для меня это честь, Ваше Величество, — в тон ему произнесла я.
Объявили следующий танец, и надо было покидать площадку, чтобы не мешать парам. Отошла наблюдая. Дан повел свою невесту в танце. Только я видела, что напряжение его не покинуло, и в каждом движении чувствовались ярость и раздражение.
Оставаться здесь больше желания не было. Кивнула Морту, и мы направились к выходу. Проходя мимо Лауры и Кариссы, услышала тихое:
— Мы скучаем...
Домой я возвратилась в расстроенных чувствах, не обращая внимания на Морта и не отвечая на его вопросы. Переодевшись, уткнулась в подушку и уснула. Все завтра. Подумаю обо всем завтра.
Дан стоял возле окна, держа в руке бокал с вином и ожидая Рина, который должен был узнать интересующие их новости.
«Лиони — баронесса. Не ожидал. Что ты еще скрываешь, девочка моя?» — подумал дроу.
— Ну и дела, — вваливаясь в комнату, произнес Рин. Одежда кое–где порвана, волосы всклокочены. Откуда это он такой «красивый»? Рин, верно оценив вопросительный взгляд Повелителя, скривился.
— Добывал ценные сведения, — огрызнулся советник и налил себе вина.
— Да? — удивленно–издевательское.
— Дан, ты издеваешься? — взвыл Рин. — Мне еще Кариссе объяснять, почему от меня чужими духами пахнет. И она не поймет, что ты меня заставил!
— Ты тоже меня хорошо подставил, — взвился Повелитель. — По твоим наставлениям взял Эстель. «Никто не узнает! Откуда Лиони там быть! Всего лишь спутница» — твои слова! — Рин опустил голову, признавая вину.
— Рассказывай, что удалось узнать. И кто тебя так? — успокаиваясь, произнес Дан.
Рин сел в кресло и, сделав глоток, произнес:
— Как ты, наверное, догадался, охмурял я первую фаворитку Его Величества. Графиня оказалась той еще стервой. Насчет спутника Лиони известно, что это какой–то барон, но раньше его при дворе никто не видел.
Замолчал. Дан вернулся к рассматриванию ночного неба.
— Что о баронессе удалось выяснить?
— Что–что... Пять лет назад стала вдовой, после чего уехала с паломничеством по городам и странам. Вернулась только сейчас и то, скорее всего, не смогла отказаться от приглашения Ронаэля. Если честно, я в шоке. Не сразу ее узнал, только благодаря тебе. Ты с таким выражением на лице смотрел на их танец, что я испугался за жизнь императора.
Дан грустно улыбнулся. Ревность и злость до сих пор клокотали внутри у мужчины. Запустил пятерню в волосы, взъерошивая.
— Ну, то, что Лиони явно не в паломничестве была, понятно. Непонятно, для чего ей все эти тайны.
Арридан вернулся за стол и внимательно просмотрел принесенные до этого бумаги.
— Мы выяснили немного о девушках. Все магистры академии магии, только разных стран. Сам знаешь, способность вызывать демонов очень редкая, и женщина должна быть детородного возраста.
— Кто, известно? — отрываясь от доклада, спросил Дан. Рин отрицательно покачал головой. — Ронаэль в секрете держит имена девушек, во избежание, так сказать.
В дверь постучали, переглянувшись с Даном, Рин пошел открывать, попутно доставая меч. Мало ли кто там в середине ночи решил прийти.
За дверью, спокойно опираясь о косяк, стоял Дамиан собственной персоной. Дан знаком показал, чтобы заходил.
— Могу поинтересоваться, что советнику императора понадобилось в моей спальне ночью? Нет, я, конечно, польщен, но все же предпочитаю женщин, — издевательски произнес.
— Вы меня немного смущаете, — покраснев, застенчиво прошептала. «Все–таки пять лет по различным святым местам ездила. Откуда мне знать и помнить, как мужчин охмурять».
— Простите, — почти поверила в его раскаяние, — я совсем забыл, что вы путешествовали. — Забыл? Вот же врун. И такая вина в серых глазах, чуть не прослезилась от умиления.
— Так что вы хотели узнать?
— Расскажите, что послужило толчком для ваших поездок. Наш двор лишился жемчужины в вашем лице. Поверьте, если бы мы встретились раньше, я ни за что не отпустил бы вас.
— Как вы можете, лорд, — возмущенно–обиженно, — вы ошибаетесь на мой счет!
— Простите, но как только я вас увидел, мой покой нарушен, — вещал он. Переигрывает. Встретила его прямой взгляд, слишком внимательный. Играет. И эта игра доставляет ему удовольствие. Кровь прилила к щекам от возбуждения и азарта. Только в полную силу фантазии не дал разгуляться голос объявляющего:
— Его Величество Арридан — Повелитель Темной империи — с невестой.
Я замерла, в голове набатом стучали слова о невесте. Чему удивляюсь? Он Повелитель, ему положено. Советник извинился и отошел. На середине зала открылся портал, и из него вышла делегация дроу во главе с Даном.
Глава 17
Первыми из портала вышли Рин с Кариссой. Если честно, я удивилась, что она приняла его предложение. Но была очень рада за подругу. Следом вышел Дан... с прекрасной эльфийкой. Кириэль была красива, но эта... Некое эфемерное и воздушное создание. Казалось, она настолько хрупка и невинна, что хотелось ее защищать. По залу пронесся вздох восхищения. Еще бы, эльфы — очень красивая раса, а дроу — отдельный разговор. За ними вышли Фард и Лаура. Рин и Фард были одеты в черные праздничные костюмы, девушки в потрясающе элегантные платья. Лаура в темно–красное, Карисса — синее, и только невеста в персиковое. Сам Дан был одет в праздничную бежевую тунику, расшитую узорами, широкий пояс, такого же цвета брюки. Черные волосы спускались до плеч. Высокомерное лицо с холодными черно–зелеными глазами. С усилием оторвала от него взгляд, чтобы лучше рассмотреть невесту. Невысокая хрупкая эльфийка. Белые, словно снег, волосы, прекрасное юное лицо с большими, как озера, синими глазами. Хотелось возненавидеть ее, но не получалось. Она действительно была прекрасна.
Морт вернулся вовремя, обхватил меня одной рукой за талию, поддерживая. Не знаю, с чего вдруг такая забота, но была ему благодарна.
Император встал с трона и подошел к Дану, где они поприветствовали друг друга. Дан вручил Ронаэлю потрясающей работы клинок. Достойный подарок.
Всех пригласили к праздничному столу. Сев поодаль, пыталась насладиться пищей. Только аппетит пропал напрочь. Черт!
Бросив затею поужинать, взяла бокал с вином и незаметно стала наблюдать за дроу. Скажу, что не только я. Они были изюминкой вечера. Задумавшись, не сразу почувствовала чей–то заинтересованный взгляд. Огляделась и наткнулась на невесту Дана. Девушка во все глаза смотрела на меня. Хм? У меня что–то не так с внешностью? Вопросительно приподняла бровь, глядя прямо на девушку. Она мило мне улыбнулась и крепко вцепилась в руку Дана. Кажется, я не в теме. Повернувшись, наткнулась на взгляд Рина. Что они все на меня глазеют? Мужчина хмурился, буравя меня синими глазами. К сожалению, встать из–за стола первая не могла, и от этого нервы начали сдавать, а раздражение расти.
— Как вам бал? — Незнакомый мужской голос заставил повернуться к его обладателю.
Рядом со мной сидел герцог Лабридж. Мужчина лет сорока, с лысиной на голове и маслеными глазами. От его плотоядного взгляда внутренности скрутило от отвращения.
— Прекрасно, а вам? — стараясь не выдать своих чувств, спросила я.
Дальше слушала вполуха о том, как он счастлив присутствовать здесь, как он рад видеть меня, и все в том же духе. Так незаметно пролетело полчаса, и все вышли из–за стола, отправляясь кто танцевать, а кто в игровые залы.
Задумавшись, нечаянно столкнулась с какой–то дамой.
— Простите, — поднимая голову, произнесла я. И замолчала. На меня смотрела Карисса. Нехорошо так смотрела.
— А если не прощу? — И вопрос явно не к столкновению относился.
Вопросительно приподняла бровь.
— Не понимаю, о чем вы, — пытаясь обойти ее, произнесла.
— Тебя в покое не оставят, будь осторож...— договорить не успела, появился Рин и увел свою девушку в круг танцующих.
Пора подышать свежим воздухом. Выйдя на террасу, вдохнула ночную прохладу. Небо сегодня чистое, ни единой тучки. Полная луна и мириады звезд. Не сразу обнаружила, что уже не одна.
— Прекрасная ночь, не так ли, баронесса?
Резко развернувшись, попала в плен серо–зеленых глаз императора. Ощущение – словно мне дали в солнечное сплетение. Непонятное и двоякое чувство счастья и обреченности. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
— Ваше Величество, — делая реверанс, произнесла я.
— Ну что вы, баронесса. Давайте без церемоний. Мы же одни, — подходя ко мне ближе, буквально прошептал мужчина. — Лиони, — промурлыкал император, касаясь челки рукой. И что все норовят меня потрогать? — Красивое имя. Очень вам подходит.
— Спасибо, Ваше Величество, — произнесла, делая незаметный шаг в сторону. Ронаэль понял мой маневр и встал рядом, но уже держа хоть маленькую, но дистанцию.
Мы молча наблюдали за звездами.
— Потанцуете со мной?
— С удовольствием, — принимая предложенную руку. Мы вернулись в зал.
Многие с интересом поглядывали на нас. Еще бы! Известная только по слухам баронесса и император, который не пропускал ни одной юбки после смерти своей жены. И похоже, что расставаться с холостяцкой жизнью не собирался.
— Я хотел бы вас пригласить на ужин, Лиони. Вы позволите вас так называть? — наклонившись ближе ко мне, задал провокационный вопрос Ронаэль.
— Мы разве не поужинали, Ваше Величество? — невинно похлопала ресницами, слегка покраснев. Не переиграть бы.
Императору явно понравился мой ответ, в глазах появился огонек азарта. Черт!
— А завтра? Мне так хочется поподробнее узнать о ваших путешествиях, — не сдавался он.
— Ваше Величество, это большая честь для меня... Но, к сожалению, я только недавно вернулась, и очень много дел накопилось в мое отсутствие, — жалостливо вздохнула я. — И буквально несколько дней назад скончался граф Зоринг. Вы же знаете, он был так доброжелателен ко мне. Очень помогал.
— Да, слышал, — задумчиво произнес император. Наверное, думая, что я его культурно отшила, или же действительно некогда.
— Надеюсь, в ближайшие дни вы все же согласитесь навестить меня еще раз. — Теперь чувствовалось: отказа он не примет.
— Это большая честь для меня, — опуская взгляд, тихо произнесла.
Музыка закончилась, но мы продолжали стоять на середине зала. Император задумался, а уйти от него значило нанести оскорбление. Поэтому стояла рядом, ловя завистливые взгляды местных гарпий. Очнувшись через пару секунд, император искушающе мне улыбнулся, в серо–зеленых глазах на мгновение мелькнуло хищное выражение, заставив пульс участиться. Император отвел меня к Морту, который стоял у стены, дожидаясь. Поцеловав мне руку, Ронаэль произнес:
— Буду с нетерпением ждать встречи, баронесса. — И ушел, оставив меня под пытливым взглядом Морта.
— Понравился? — ехидно спросил метаморф.
— Очень, — произнесла я. Хотелось домой. Постепенно стала накатывать усталость. На дроу я не смотрела, просто не могла себя заставить.
— Позвольте вас пригласить, миледи? — От этого голоса я вздрогнула. Медленно перевела взгляд на говорившего. Передо мной во всей красе стоял Дан и очень пристально смотрел мне в глаза. Везет мне сегодня.
— Ваше Величество, с удовольствием, — с трудом вытолкнула слова. Дан протянул руку. Я же смотрела на нее, словно передо мной находилась змея. Пересилив себя, протянула свою. Лишь только наши ладони соприкоснулись, меня ударило током. Да что же такое! Разозлившись, мысленно взвыла я. У него невеста! Главное, не забывать. Тогда почему сердце пустилось вскачь, а внутренности скрутило от непонятных эмоций? Пусть всего лишь на танец, но он будет рядом. Дура, какая же я дура.
Он уверенно повел меня в танце. Глаза не поднимала, просто боялась. Рука на спине обжигала. В нос ударил запах дождя. Его запах. Голова закружилась от переполнявших меня эмоций.
— Вы жемчужина этого бала, — тягуче произнес Дан. Нахмурилась. Он тоже решил приударить за баронессой? Стало неприятно. Хотя чего я ждала, что Дан будет помнить воровку, которая постоянно от него бегала? Глупо.
— Вы так считаете? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я. Пальцы на мгновение сжались у меня на талии, заставляя сердце пропустить удар, а кровь сильнее побежать по венам.
— Ронаэль ни одной красавицы не пропускает, вы тому доказательство, — как ни в чем не бывало продолжил дроу. Захотелось вырваться и уйти, чтобы не видеть и не слышать его. — Все женщины одинаковые, — с презрением произнес Дан.
— Вы всех незнакомых женщин оскорбляете? — не могла смолчать, раздраженно поднимая взгляд на его лицо. Кажется, зря. В полностью черных глазах плескалась неприкрытая злость. Я захлебывалась в ней, но и вынырнуть из его омутов не могла, а может, просто не хотела? Рука на талии сжалась сильнее.
— Он ведь вам понравился? — мило улыбаясь, спросил Дан. С такой улыбкой палач заносит топор, верша казнь. Сглотнула. Дан на взводе. Неужели узнал? Или просто злится, что нравится другой? Я запуталась. Игры, везде игры. Главное, не перепутать роли.
— Разве такой может не понравиться? — Глаза Дана превратились в щелки. — У вас невеста тоже очень красивая, — иронично произнесла. Дан с секунду переваривал услышанное, затем улыбнулся — так понимающе... Я споткнулась, но партнер был первоклассный, и этой заминки, кроме него, никто не заметил. Жар его тела опалял, заставляя меня плавиться. Зачем он так?
— Мне тоже нравится, — к чему он это произнес, понять не могла. Затем ехидно добавил: — Особенно когда ты ревнуешь.
Потрясенно посмотрела в его лукавые, уже черно–зеленые глаза, забывая дышать. Как? Как он мог узнать? Дан чуть склонился и прошептал мне на ухо, задевая мочку губами, отчего по телу побежали мурашки:
— Ты забыла...— с укором. — Ты МОЯ! — Меня словно обухом по голове стукнули.
— Как? — все, что смогла сказать.
— Я узнаю тебя любую. Стоит мне оказаться рядом. — От обещания в его голосе меня начало колотить мелкой дрожью.
Музыка закончилась, а я в шоке смотрела на Дана. Этот ГАД улыбался. Лукаво, предвкушающе. Черта с два! Посмотрела на его невесту, надо же мысли вернуть на место. Она испепеляла меня взглядом, полным ненависти и презрения. Усмехнулась про себя. Скривив губы в циничной улыбке, произнесла:
— Коллекцию собираете, Ваше Величество? От воровки до принцессы? Не гнушаясь ничем? — Мне уже было все равно, только играть второстепенные роли не собиралась. Дан сузил глаза и прошипел:
— Не стоит верить всему, что видишь.
— Я и не верю. — Мило улыбнулась и попыталась отойти. Сегодня я произвела фурор. Уже со вторым задерживаюсь на середине зала, привлекая внимание. Ухватив меня за руку, холодно произнес:
— Ты — МОЯ! Повторять не собираюсь... Держись подальше от императора, — с угрозой произнес он.
— Не любишь делиться игрушками? — съязвила я. Глаза Дана потемнели, зелень пропала, стали появляться красные всполохи, почувствовалась магия тьмы. Мы сверлили друг друга яростными взглядами.
— Дорогой, все в порядке? — Неожиданный голос его невесты заставил нас одновременно вздрогнуть. Дан отпустил меня.
— Все хорошо, Эстель, — ответил, только смотреть продолжал на меня. Изящные пальчики девушки подхватили Дана под руку и потянули в сторону. Дроу даже с места не сдвинулся.
— Благодарю за танец, баронесса, — целуя мне руку, произнес. Только в голосе был лед, а не благодарность.
— Для меня это честь, Ваше Величество, — в тон ему произнесла я.
Объявили следующий танец, и надо было покидать площадку, чтобы не мешать парам. Отошла наблюдая. Дан повел свою невесту в танце. Только я видела, что напряжение его не покинуло, и в каждом движении чувствовались ярость и раздражение.
Оставаться здесь больше желания не было. Кивнула Морту, и мы направились к выходу. Проходя мимо Лауры и Кариссы, услышала тихое:
— Мы скучаем...
Домой я возвратилась в расстроенных чувствах, не обращая внимания на Морта и не отвечая на его вопросы. Переодевшись, уткнулась в подушку и уснула. Все завтра. Подумаю обо всем завтра.
***
Дан стоял возле окна, держа в руке бокал с вином и ожидая Рина, который должен был узнать интересующие их новости.
«Лиони — баронесса. Не ожидал. Что ты еще скрываешь, девочка моя?» — подумал дроу.
— Ну и дела, — вваливаясь в комнату, произнес Рин. Одежда кое–где порвана, волосы всклокочены. Откуда это он такой «красивый»? Рин, верно оценив вопросительный взгляд Повелителя, скривился.
— Добывал ценные сведения, — огрызнулся советник и налил себе вина.
— Да? — удивленно–издевательское.
— Дан, ты издеваешься? — взвыл Рин. — Мне еще Кариссе объяснять, почему от меня чужими духами пахнет. И она не поймет, что ты меня заставил!
— Ты тоже меня хорошо подставил, — взвился Повелитель. — По твоим наставлениям взял Эстель. «Никто не узнает! Откуда Лиони там быть! Всего лишь спутница» — твои слова! — Рин опустил голову, признавая вину.
— Рассказывай, что удалось узнать. И кто тебя так? — успокаиваясь, произнес Дан.
Рин сел в кресло и, сделав глоток, произнес:
— Как ты, наверное, догадался, охмурял я первую фаворитку Его Величества. Графиня оказалась той еще стервой. Насчет спутника Лиони известно, что это какой–то барон, но раньше его при дворе никто не видел.
Замолчал. Дан вернулся к рассматриванию ночного неба.
— Что о баронессе удалось выяснить?
— Что–что... Пять лет назад стала вдовой, после чего уехала с паломничеством по городам и странам. Вернулась только сейчас и то, скорее всего, не смогла отказаться от приглашения Ронаэля. Если честно, я в шоке. Не сразу ее узнал, только благодаря тебе. Ты с таким выражением на лице смотрел на их танец, что я испугался за жизнь императора.
Дан грустно улыбнулся. Ревность и злость до сих пор клокотали внутри у мужчины. Запустил пятерню в волосы, взъерошивая.
— Ну, то, что Лиони явно не в паломничестве была, понятно. Непонятно, для чего ей все эти тайны.
Арридан вернулся за стол и внимательно просмотрел принесенные до этого бумаги.
— Мы выяснили немного о девушках. Все магистры академии магии, только разных стран. Сам знаешь, способность вызывать демонов очень редкая, и женщина должна быть детородного возраста.
— Кто, известно? — отрываясь от доклада, спросил Дан. Рин отрицательно покачал головой. — Ронаэль в секрете держит имена девушек, во избежание, так сказать.
В дверь постучали, переглянувшись с Даном, Рин пошел открывать, попутно доставая меч. Мало ли кто там в середине ночи решил прийти.
За дверью, спокойно опираясь о косяк, стоял Дамиан собственной персоной. Дан знаком показал, чтобы заходил.
— Могу поинтересоваться, что советнику императора понадобилось в моей спальне ночью? Нет, я, конечно, польщен, но все же предпочитаю женщин, — издевательски произнес.
