- Хозяин разрешил. Но стребовал две серебрушки.
Спорить не стала, выложив нужное, позвала мальчишку и мы вышли на улицу.
***
Мы молча шагали на рынок. Эльфеныш то и дело косился на меня, в итоге, я не выдержала и спросила:
- Что?
- Вы странная...
Пришлось остановиться. Глубоко вздохнула и произнесла:
- Значит так. Во-первых, можешь обращаться ко мне на «ты». Во-вторых, выкинь из головы весь тот бред, что ты себе надумал обо мне. А теперь главное, мне нужна лошадь, одежда и оружие.
- Вы... Ты... уезжаете? - как-то странно спросил мальчик.
- Да, через пару дней, если не раньше, я уеду. А что? - я пристально посмотрела на него, но эльфеныш отвернулся, скрывая от меня эмоции. В груди снова защемило.
Сначала мы зашли к эльфу, который держал магазин дорогой походной одежды, где я приобрела необходимые мне вещи, а потом отправились покупать оружие.
— Самое лучшее оружие у гномов и эльфов, — сказал Кори. — Что именно ты хочешь?
Хороший вопрос. Меня бы устроили и мои мечи, но, к сожалению, их не было. Вздохнув, сказала:
— Давай сначала к гномам.
Мы двигались по оружейным рядам. Выбор был огромный, впечатляющий, но глаз просто скользил мимо, ни за что не цепляясь, только все было не то. Я остановилась резко, просто поняла, что мы пришли.
Лавка была простая. Навстречу нам поднялся гном. Как и все представители этого вида, мужчина оказался невысокого роста, с маленьким глазами, большим носом и длинной бородой.
— Здравствуйте, — произнес гном, оглядывая меня. Потом почуяв, что я человек, начал предлагать самое плохое оружие. Но, может, я и человек, но не дура.
Мой взгляд привлекли небольшие парные мечи, как я подозреваю, с двойным клинком внутри. Они ничем не выделялись из огромного разнообразия, но мне понравились.
— Я хочу вот эти, — сказала, указывая пальцем.
Гном застыл, одарил меня странным взглядом, потом прокашлялся и немного нервно спросил:
— Вы уверены? Может вам подобрать все же другую пару?
— А что с этими не так? — поинтересовалась с любопытством.
— Если вы возьмете их в руки, то отдам дешевле, — сказал ехидно гном.
Понимая, что будет подвох, все равно взяла мечи. Металл приятно холодил кожу. На ручке чуть снизу нащупала кнопку для выхода двойных клинков и нажала, одновременно с этим, тонкая игла проткнула ладонь, окропляя моей кровью металл.
Гном и Кори, вытаращили глаза, а мечи одновременно заиграли различными красками.
— Красивые. Удобные. Легкие, — подбрасывая клинки в обеих руках, восхищенно протянула я.
— Они ваши, — прибывая в шоке, произнес гном.
Расплатившись, спросила:
— Почему вы были уверены, что я не смогу их взять?
— Это Лазурные мечи, — с благоговением сказал гном. Видя, что данная фраза мне ни о чем не говорит, он продолжил: — Ходят легенды, что эти мечи покровительницы нашего мира. Они сами выбирают себе хозяйку, но всегда мага. А вы не маг. У вас аура как у самого низшего человека, поэтому я удивлен. Уже около двух веков они хранятся у нашей семьи и еще никому до вас не дались в руки. У каждого взявшего его случается какая-нибудь промашка. Одного обжигают, других заколдовывают, а вас они выбрали. Так они еще ни разу не светились.
Я чувствовала, что мечи меня признали и от этого на душе стало тепло и приятно. Удивительное чувство. Непривычное. Давно забытое.
Купив у гнома комплект звездочек, эльфийский лук и стрелы, мы пошли в животные ряды. Кого там только не продавали: Пегасы, лошади, волки, лисы, рыси, леопарды, львы, грифоны и прямоходящие боевые ящеры.
Кори потянул меня в сторону лошадей, как полуэльф он в них прекрасно разбирался.
Выбрав черного жеребца, который пару раз умудрился цапнуть меня за плечо, я назвала адрес продавцу и мы направились с Кори обратно.
По пути мы перекусили и под веселую трескотню парня бодро шли на постоялый двор, когда в торговых рядах раздался оглушительный крик, а потом стали звать на помощь.
Мы не сговариваясь кинулись на звук. Мне было интересно, а что двигало Кори осталось лишь загадкой.
В середине ряда лежал мужчина, с растекающимся красным пятном на груди. Михей. Это уже настораживало. Краем глаза я заметила движение и узнала одного из тех, кому возница продал черную руду. Мужчина был среднего роста в черном плаще, с коротко остриженными седыми волосами и холодными выцветшими голубыми глазами. От него веяло смертью и опасностью. Он внимательно осматривал площадь, словно кого-то искал.
Его взгляд остановился на мне. Замер, разглядывая, вспоминая, где видел и почему все еще здесь. Затем переместился на эльфеныша. То, что проявилось на его лице, заставило меня вздрогнуть. Предвкушение, радость, азарт.
Я резко развернулась, дернула Кори за руку и затерялась в толпе. Послышались крики, и за нами явно погнались.
Зайдя во двор, внимательно посмотрела на растерянного мальчика и произнесла:
- Советую тебе, на недельку скрыться. Съезди к родне, друзьям, спрячься, в общем.
Кори опустил голову и тихо ответил:
- Я сирота... И друзей у меня нет.
- Ну кто-то же есть? - не поверила я.
- Не беспокойтесь, это не Ваша проблема, - гордо промолвил мальчик и скрылся на заднем дворе.
Я задумчиво прикусила губу. Он прав, мне нет до него дела, но почему тогда так тревожно?
***
Следующий день я провела в подготовке к походу. Вечером меня обуяло беспокойство, а минут через пятнадцать, просто невыносимо потянуло вниз.
В голове словно моргнула красная лампочка — Кори, что-то с Кори.
Не обращая внимания ни на кого подбежала к девушке возле стойки:
— Где Кори?
Она отвела взгляд. Внутри неприятно кольнуло.
— Последний раз повторяю, где Кори?
От моего голоса девчонка вздрогнула и произнесла:
— Его наказывают во дворе. Он сам нарвался. Не надо было грубить магу.
— Черт! — выругалась я, и выбежала на улицу.
Холодный ветер сразу же проник под рубашку, заставляя ежиться. Во дворе светил лишь один фонарь и что-либо разглядеть было сложно. Вглядываясь в темноту, наконец-то, увидела Кори. В самом углу двора маг плел заклинание, а рядом с ним мужчина плетью бил мальчишку.
— Не смей, — заорала я.
Маг повернулся, в темноте я не могла рассмотреть его как следует, к тому же он был в плаще с капюшоном. Мужчина, который хлестал Кори, пошел на меня. Он попытался ударить плетью, первый раз уклонилась и заехала ему в живот. Мужчина ахнул, и вытащил меч. Призвала свои. Я не могла понять, почему защищаю мальчишку, просто делала это.
Мы кружили вокруг друг друга, атакуя и уходя в оборону. Сильный и опытный противник. А я слишком слаба, чтобы рисковать сейчас. Неожиданный крик Кори заставил пропустить удар. Левая рука онемела и повисла плетью. Черт.
- Зря ты вмешалась, человечка, - прошипел мужик и снова замахнулся.
Увернулась и стала нападать. Мужик сопротивлялся, но я не отступала, не давая ему даже шанса на ответную атаку. Заметив лазейку, когда он попытался атаковать меня, я проткнула ему грудь мечом. Незнакомец замер, неверяще дотронулся до раны и повалился кулем на землю.
Вытерла пот со лба и направилась в сторону мага. Он, раздраженно, движением руки откинул меня назад и продолжил читать заклинание. От бессилия и злости, чуть не взревела. Поднялась и, пошатываясь, стала медленно подходить к нему. Не выдержав, маг полностью развернулся. С его губ сорвалось заклинание. Я понимала, что шанс увернуться маленький, но я не привыкла неподвижно умирать. Но судьба распорядилась иначе.
Я стала уклоняться, и в тот же миг возле меня появился черный щит, сотканный из тьмы. Мерцания такой защиты выбивало дух, я ошарашенно повернулась. Черноволосый харз, которого я встретила в таверне, уничтожал мага. Я видела ужас на лице мужчины, он не ожидал, не понимал и боялся.
— Дерек, что происходит? — раздался недовольный женский голос.
Незнакомец повернулся, полностью игнорирую меня, но продолжая удерживать щит.
— Нагира, — голос у мужчины оказался глубоким и вибрирующим.
Меня прошиб холодный пот. Я осознала, что не могу шевелиться.
— Дерек! — снова недовольный возглас и обладательница прекрасного голоса появилась в пределах моей видимости. — Зачем ты вмешиваешься? Мы уже опаздываем!
Женщина оказалась необычной. Высокая, слишком худая, но обладающая грацией хищника. Змеи. Лицо покрывали мелкие блестящие пластинки, желтые глаза с вертикальным зрачком смотрели испытывающе. Так, что хотелось спрятаться.
— Мы уже уходим, — ответил мужчина, и я почувствовала, что меня отпустили.
Наши взгляды с демоном встретились. Он словно предупреждал об опасности, а потом лицо превратилось в безразличную маску, а в глазах вновь появилась непроницаемая звездная бездна.
Они исчезли в портале, прихватив с собой тела неудавшихся убийц.
Кори был без сознания, но живой.
— Что они от тебя хотели, эльфеныш? — тихо произнесла я. Не были нападающие похожи на обычных постояльцев. Они хотели убить его, а не наказать.
Вскоре во двор вышел незнакомый мужчина. Он забрал Кори и унес в таверну. Молча.
Я вытерла струйку крови с губы, достала сигарету и, сев в дальнем углу двора, подальше от произошедшего, закурила.
Вокруг стало происходить нечто непонятное, и это настораживало. Какое мне дело до мальчишки? Но я спасла его, а потом и меня спасли. Дела...
Мне колдун предсказал печаль
Долгий путь в грозовую даль
Он, словно зверь, чуял дым беды
Закрыта дверь, ливень смоет все следы...
«Ария — Все что было»
Утро я благоразумно пропустила, проснувшись лишь в обед. Задерживаться в этом городке смысла не видела.
Оделась, собрала вещи и спустилась вниз. Заплатив хозяину остаток долга, направилась к выходу, когда услышала насмешливое:
— Даже не попрощаешься с подопечным?
Резко развернулась и в упор посмотрела на хозяина заведения. Маленькие хитрые глазки горели злорадством, и в тоже время было в них что-то, что заставило задуматься о том, что мужчина не так прост, как кажется.
— А почему я должна прощаться со слугой? — холодно ответила вопросом на вопрос. — Я альтруизмом не страдаю.
После чего развернулась и вышла. Вину, которая было подняла голову я запрятала обратно. Еще чего не хватало! Я чужая этому миру, а он мне. Нет привязанностей, нет проблем.
***
К вечеру снова пошел дождь, пришлось останавливаться на привал в небольшом лесочке. Судя по карте, которую я приобрела на рынке, до ближайшей деревни около суток пути. Расседлав коня и пустив его пастись, я натянула на ветки кусок непромокаемой ткани и развела костер. Медленно помешивая кашу в котелке, слушала треск огня и шум дождя.
Ночь давно вошла в свои права, а спать не хотелось. Я подвинула еще теплые поленья поближе к себе, чтобы не мерзнуть и закуталась в теплый плащ. Эльф не обманул: в жару он не нагревался, а в холод согревал не хуже одеяла.
Ближе к утру сон все же сморил меня.
Из-за хруста ветки я проснулась. Вокруг стояла тишина, легкий туман стелился по земле, пахло сыростью. Я встала и огляделась. Опасности не чувствовалось, но некто явно бродил поблизости.
Сходив по нужде, я вновь разожгла почти потухшие угли и поставила греться воду. Необходимо было подкрепиться, прежде чем продолжить путь. Внезапно я замерла, воздух словно пошел рябью и я поняла, кто находится рядом. Кори. Как мальчишка меня нашел? А главное, как сумел дойти, ведь был болен!
Когда завтрак был готов, я громко произнесла:
— Кори, выходи. Я знаю, что это ты.
Послышалось шуршание веток и из-за кустов вышел бледный эльфенок. Выглядел мальчик неважно.
— И что тебе не сиделось дома? Зачем следом пошел?
Кори понурил голову и упрямо поджал губы. С характером. Интересно.
— Садись. Проголодался поди.
Эльф неуверенно на меня посмотрел. Похоже, кто-то ожидал, что я его прогоню.
— Спасибо, — тихо произнес и сел рядом.
Я подала ему чашку с кашей и кусочками мяса, а сама полезла в сумку. На базаре я прикупила пузырьки с лекарствами. Откупорив нужный, накапала настой в чай и подала мальчику. Ели мы в тишине, эльф был слишком слаб, да и жалко было на него орать.
Когда Кори поел, я стала собираться в дорогу.
— Можно мне с тобой? — спросил он.
— Ты так и не ответил, зачем вообще пошел за мной? — грубее, чем хотела, спросила я.
— Не знаю...Ты ушла... Стало пусто и одиноко, — понурив голову, ответил мальчик. — Я понял, что хочу пойти с тобой, даже если будешь прогонять.
— Ты еле шевелишься! Тебя пытались убить! А ты шатаешься по лесам за незнакомым человеком. Может я убить тебя хочу и только и жду удобного момента! — рявкнула я.
Кори вздрогнул, но упрямо смотрел на меня. Решимость и правильность выбора читалась в сером взгляде.
Я тяжело вздохнула.
— Слушай, не обижайся, но мне не нужна обуза. Ты мне чужой, я не собираюсь брать на себя ответственность за какого-то мальчишку. Понимаешь? Нам не по пути.
Я знала, что это слишком грубо и резко, что парень не заслуживает такого отношения, но это была правда, как бы паршиво при этом мне не было.
Кори поник и отвернулся, затем молча развернулся и направился прочь. Чувство совести и жалость загнала вглубь себя. Это лишнее. Не нужное.
Сев на лошадь, я направилась в противоположную сторону.
***
Моей выдержки хватило на два часа. Остановив коня, я подняла голову к небу и выругалась.
Пришлось признаться себе, что я погорячилась в отношении пацана. Каким-то непостижимым образом эльфеныш затронул мою душу, не оставил равнодушной. Хоть мне это и не нравилось, я решила немного присмотреть за мальчиком.
Вернувшись на место своего ночлега поняла, что Кори был здесь еще недавно. И куда он мог податься? Обратно в таверну? Вполне, но все же у меня были сомнения.
Есть у меня привычка делать выбор с помощью монеты. «Орел-решка». Пятирублевая монета с Земли. Достала кругляш и покрутила в руке, согревая и наделяя своей энергией. Закрыла глаза, загадала, что мне нужно и подкинула ее кверху. Монета застыла в воздухе на пару секунд, а потом стала очень быстро вращаться. Поймала ее и раскрыла ладонь. Решка. Значит еду на юг.
Погода не радовала, через час пошел дождь и стало темнеть. Плотнее закуталась в плащ. Главное успеть найти пацана до ночи.
На пристанище бандитов я вышла через сорок минут. Их веселый пьяных смех разносился далеко по окрестностям. Они явно не боялись быть пойманными или обнаруженными.
Привязав коня, я, стараясь не шуметь, пробралась ближе. Нужно было убедиться, что мальчишка у них.
Кори сидел в тени дерева со связанными руками и что-то бесшумно бормотал себе под нос. Неподалеку от него лежала беловолосая девушка в грязных лохмотьях. Можно было бы принять ее за селянку, если бы не браслеты, надетые на тонкие запястья. Специальные, из антимагического вещества, для блокировки способностей.
Хрупкая на вид, слишком худая и бледная. Глядя на нее неосознанно появляется сочувствие. Передернулась. Что-то я стала слишком чувствительной в этом мире. Сначала Кори, теперь и девчонка.
Тем временем один из бандитов пошел в сторону связанной парочки.
- Два эльфа за столь короткий срок, это чистое везенье, - довольно пробасил мужик.
- Орд, когда заказчик приедет?
- Через пару часов будут. Сразу обоих сбагрим. Обещали кругленькую сумму. Дай выпить, хочу это отпраздновать, - мужик растянул губы в щербатой улыбке.
Спорить не стала, выложив нужное, позвала мальчишку и мы вышли на улицу.
***
Мы молча шагали на рынок. Эльфеныш то и дело косился на меня, в итоге, я не выдержала и спросила:
- Что?
- Вы странная...
Пришлось остановиться. Глубоко вздохнула и произнесла:
- Значит так. Во-первых, можешь обращаться ко мне на «ты». Во-вторых, выкинь из головы весь тот бред, что ты себе надумал обо мне. А теперь главное, мне нужна лошадь, одежда и оружие.
- Вы... Ты... уезжаете? - как-то странно спросил мальчик.
- Да, через пару дней, если не раньше, я уеду. А что? - я пристально посмотрела на него, но эльфеныш отвернулся, скрывая от меня эмоции. В груди снова защемило.
Сначала мы зашли к эльфу, который держал магазин дорогой походной одежды, где я приобрела необходимые мне вещи, а потом отправились покупать оружие.
— Самое лучшее оружие у гномов и эльфов, — сказал Кори. — Что именно ты хочешь?
Хороший вопрос. Меня бы устроили и мои мечи, но, к сожалению, их не было. Вздохнув, сказала:
— Давай сначала к гномам.
Мы двигались по оружейным рядам. Выбор был огромный, впечатляющий, но глаз просто скользил мимо, ни за что не цепляясь, только все было не то. Я остановилась резко, просто поняла, что мы пришли.
Лавка была простая. Навстречу нам поднялся гном. Как и все представители этого вида, мужчина оказался невысокого роста, с маленьким глазами, большим носом и длинной бородой.
— Здравствуйте, — произнес гном, оглядывая меня. Потом почуяв, что я человек, начал предлагать самое плохое оружие. Но, может, я и человек, но не дура.
Мой взгляд привлекли небольшие парные мечи, как я подозреваю, с двойным клинком внутри. Они ничем не выделялись из огромного разнообразия, но мне понравились.
— Я хочу вот эти, — сказала, указывая пальцем.
Гном застыл, одарил меня странным взглядом, потом прокашлялся и немного нервно спросил:
— Вы уверены? Может вам подобрать все же другую пару?
— А что с этими не так? — поинтересовалась с любопытством.
— Если вы возьмете их в руки, то отдам дешевле, — сказал ехидно гном.
Понимая, что будет подвох, все равно взяла мечи. Металл приятно холодил кожу. На ручке чуть снизу нащупала кнопку для выхода двойных клинков и нажала, одновременно с этим, тонкая игла проткнула ладонь, окропляя моей кровью металл.
Гном и Кори, вытаращили глаза, а мечи одновременно заиграли различными красками.
— Красивые. Удобные. Легкие, — подбрасывая клинки в обеих руках, восхищенно протянула я.
— Они ваши, — прибывая в шоке, произнес гном.
Расплатившись, спросила:
— Почему вы были уверены, что я не смогу их взять?
— Это Лазурные мечи, — с благоговением сказал гном. Видя, что данная фраза мне ни о чем не говорит, он продолжил: — Ходят легенды, что эти мечи покровительницы нашего мира. Они сами выбирают себе хозяйку, но всегда мага. А вы не маг. У вас аура как у самого низшего человека, поэтому я удивлен. Уже около двух веков они хранятся у нашей семьи и еще никому до вас не дались в руки. У каждого взявшего его случается какая-нибудь промашка. Одного обжигают, других заколдовывают, а вас они выбрали. Так они еще ни разу не светились.
Я чувствовала, что мечи меня признали и от этого на душе стало тепло и приятно. Удивительное чувство. Непривычное. Давно забытое.
Купив у гнома комплект звездочек, эльфийский лук и стрелы, мы пошли в животные ряды. Кого там только не продавали: Пегасы, лошади, волки, лисы, рыси, леопарды, львы, грифоны и прямоходящие боевые ящеры.
Кори потянул меня в сторону лошадей, как полуэльф он в них прекрасно разбирался.
Выбрав черного жеребца, который пару раз умудрился цапнуть меня за плечо, я назвала адрес продавцу и мы направились с Кори обратно.
По пути мы перекусили и под веселую трескотню парня бодро шли на постоялый двор, когда в торговых рядах раздался оглушительный крик, а потом стали звать на помощь.
Мы не сговариваясь кинулись на звук. Мне было интересно, а что двигало Кори осталось лишь загадкой.
В середине ряда лежал мужчина, с растекающимся красным пятном на груди. Михей. Это уже настораживало. Краем глаза я заметила движение и узнала одного из тех, кому возница продал черную руду. Мужчина был среднего роста в черном плаще, с коротко остриженными седыми волосами и холодными выцветшими голубыми глазами. От него веяло смертью и опасностью. Он внимательно осматривал площадь, словно кого-то искал.
Его взгляд остановился на мне. Замер, разглядывая, вспоминая, где видел и почему все еще здесь. Затем переместился на эльфеныша. То, что проявилось на его лице, заставило меня вздрогнуть. Предвкушение, радость, азарт.
Я резко развернулась, дернула Кори за руку и затерялась в толпе. Послышались крики, и за нами явно погнались.
Зайдя во двор, внимательно посмотрела на растерянного мальчика и произнесла:
- Советую тебе, на недельку скрыться. Съезди к родне, друзьям, спрячься, в общем.
Кори опустил голову и тихо ответил:
- Я сирота... И друзей у меня нет.
- Ну кто-то же есть? - не поверила я.
- Не беспокойтесь, это не Ваша проблема, - гордо промолвил мальчик и скрылся на заднем дворе.
Я задумчиво прикусила губу. Он прав, мне нет до него дела, но почему тогда так тревожно?
***
Следующий день я провела в подготовке к походу. Вечером меня обуяло беспокойство, а минут через пятнадцать, просто невыносимо потянуло вниз.
В голове словно моргнула красная лампочка — Кори, что-то с Кори.
Не обращая внимания ни на кого подбежала к девушке возле стойки:
— Где Кори?
Она отвела взгляд. Внутри неприятно кольнуло.
— Последний раз повторяю, где Кори?
От моего голоса девчонка вздрогнула и произнесла:
— Его наказывают во дворе. Он сам нарвался. Не надо было грубить магу.
— Черт! — выругалась я, и выбежала на улицу.
Холодный ветер сразу же проник под рубашку, заставляя ежиться. Во дворе светил лишь один фонарь и что-либо разглядеть было сложно. Вглядываясь в темноту, наконец-то, увидела Кори. В самом углу двора маг плел заклинание, а рядом с ним мужчина плетью бил мальчишку.
— Не смей, — заорала я.
Маг повернулся, в темноте я не могла рассмотреть его как следует, к тому же он был в плаще с капюшоном. Мужчина, который хлестал Кори, пошел на меня. Он попытался ударить плетью, первый раз уклонилась и заехала ему в живот. Мужчина ахнул, и вытащил меч. Призвала свои. Я не могла понять, почему защищаю мальчишку, просто делала это.
Мы кружили вокруг друг друга, атакуя и уходя в оборону. Сильный и опытный противник. А я слишком слаба, чтобы рисковать сейчас. Неожиданный крик Кори заставил пропустить удар. Левая рука онемела и повисла плетью. Черт.
- Зря ты вмешалась, человечка, - прошипел мужик и снова замахнулся.
Увернулась и стала нападать. Мужик сопротивлялся, но я не отступала, не давая ему даже шанса на ответную атаку. Заметив лазейку, когда он попытался атаковать меня, я проткнула ему грудь мечом. Незнакомец замер, неверяще дотронулся до раны и повалился кулем на землю.
Вытерла пот со лба и направилась в сторону мага. Он, раздраженно, движением руки откинул меня назад и продолжил читать заклинание. От бессилия и злости, чуть не взревела. Поднялась и, пошатываясь, стала медленно подходить к нему. Не выдержав, маг полностью развернулся. С его губ сорвалось заклинание. Я понимала, что шанс увернуться маленький, но я не привыкла неподвижно умирать. Но судьба распорядилась иначе.
Я стала уклоняться, и в тот же миг возле меня появился черный щит, сотканный из тьмы. Мерцания такой защиты выбивало дух, я ошарашенно повернулась. Черноволосый харз, которого я встретила в таверне, уничтожал мага. Я видела ужас на лице мужчины, он не ожидал, не понимал и боялся.
— Дерек, что происходит? — раздался недовольный женский голос.
Незнакомец повернулся, полностью игнорирую меня, но продолжая удерживать щит.
— Нагира, — голос у мужчины оказался глубоким и вибрирующим.
Меня прошиб холодный пот. Я осознала, что не могу шевелиться.
— Дерек! — снова недовольный возглас и обладательница прекрасного голоса появилась в пределах моей видимости. — Зачем ты вмешиваешься? Мы уже опаздываем!
Женщина оказалась необычной. Высокая, слишком худая, но обладающая грацией хищника. Змеи. Лицо покрывали мелкие блестящие пластинки, желтые глаза с вертикальным зрачком смотрели испытывающе. Так, что хотелось спрятаться.
— Мы уже уходим, — ответил мужчина, и я почувствовала, что меня отпустили.
Наши взгляды с демоном встретились. Он словно предупреждал об опасности, а потом лицо превратилось в безразличную маску, а в глазах вновь появилась непроницаемая звездная бездна.
Они исчезли в портале, прихватив с собой тела неудавшихся убийц.
Кори был без сознания, но живой.
— Что они от тебя хотели, эльфеныш? — тихо произнесла я. Не были нападающие похожи на обычных постояльцев. Они хотели убить его, а не наказать.
Вскоре во двор вышел незнакомый мужчина. Он забрал Кори и унес в таверну. Молча.
Я вытерла струйку крови с губы, достала сигарету и, сев в дальнем углу двора, подальше от произошедшего, закурила.
Вокруг стало происходить нечто непонятное, и это настораживало. Какое мне дело до мальчишки? Но я спасла его, а потом и меня спасли. Дела...
Глава 4
Мне колдун предсказал печаль
Долгий путь в грозовую даль
Он, словно зверь, чуял дым беды
Закрыта дверь, ливень смоет все следы...
«Ария — Все что было»
Утро я благоразумно пропустила, проснувшись лишь в обед. Задерживаться в этом городке смысла не видела.
Оделась, собрала вещи и спустилась вниз. Заплатив хозяину остаток долга, направилась к выходу, когда услышала насмешливое:
— Даже не попрощаешься с подопечным?
Резко развернулась и в упор посмотрела на хозяина заведения. Маленькие хитрые глазки горели злорадством, и в тоже время было в них что-то, что заставило задуматься о том, что мужчина не так прост, как кажется.
— А почему я должна прощаться со слугой? — холодно ответила вопросом на вопрос. — Я альтруизмом не страдаю.
После чего развернулась и вышла. Вину, которая было подняла голову я запрятала обратно. Еще чего не хватало! Я чужая этому миру, а он мне. Нет привязанностей, нет проблем.
***
К вечеру снова пошел дождь, пришлось останавливаться на привал в небольшом лесочке. Судя по карте, которую я приобрела на рынке, до ближайшей деревни около суток пути. Расседлав коня и пустив его пастись, я натянула на ветки кусок непромокаемой ткани и развела костер. Медленно помешивая кашу в котелке, слушала треск огня и шум дождя.
Ночь давно вошла в свои права, а спать не хотелось. Я подвинула еще теплые поленья поближе к себе, чтобы не мерзнуть и закуталась в теплый плащ. Эльф не обманул: в жару он не нагревался, а в холод согревал не хуже одеяла.
Ближе к утру сон все же сморил меня.
Из-за хруста ветки я проснулась. Вокруг стояла тишина, легкий туман стелился по земле, пахло сыростью. Я встала и огляделась. Опасности не чувствовалось, но некто явно бродил поблизости.
Сходив по нужде, я вновь разожгла почти потухшие угли и поставила греться воду. Необходимо было подкрепиться, прежде чем продолжить путь. Внезапно я замерла, воздух словно пошел рябью и я поняла, кто находится рядом. Кори. Как мальчишка меня нашел? А главное, как сумел дойти, ведь был болен!
Когда завтрак был готов, я громко произнесла:
— Кори, выходи. Я знаю, что это ты.
Послышалось шуршание веток и из-за кустов вышел бледный эльфенок. Выглядел мальчик неважно.
— И что тебе не сиделось дома? Зачем следом пошел?
Кори понурил голову и упрямо поджал губы. С характером. Интересно.
— Садись. Проголодался поди.
Эльф неуверенно на меня посмотрел. Похоже, кто-то ожидал, что я его прогоню.
— Спасибо, — тихо произнес и сел рядом.
Я подала ему чашку с кашей и кусочками мяса, а сама полезла в сумку. На базаре я прикупила пузырьки с лекарствами. Откупорив нужный, накапала настой в чай и подала мальчику. Ели мы в тишине, эльф был слишком слаб, да и жалко было на него орать.
Когда Кори поел, я стала собираться в дорогу.
— Можно мне с тобой? — спросил он.
— Ты так и не ответил, зачем вообще пошел за мной? — грубее, чем хотела, спросила я.
— Не знаю...Ты ушла... Стало пусто и одиноко, — понурив голову, ответил мальчик. — Я понял, что хочу пойти с тобой, даже если будешь прогонять.
— Ты еле шевелишься! Тебя пытались убить! А ты шатаешься по лесам за незнакомым человеком. Может я убить тебя хочу и только и жду удобного момента! — рявкнула я.
Кори вздрогнул, но упрямо смотрел на меня. Решимость и правильность выбора читалась в сером взгляде.
Я тяжело вздохнула.
— Слушай, не обижайся, но мне не нужна обуза. Ты мне чужой, я не собираюсь брать на себя ответственность за какого-то мальчишку. Понимаешь? Нам не по пути.
Я знала, что это слишком грубо и резко, что парень не заслуживает такого отношения, но это была правда, как бы паршиво при этом мне не было.
Кори поник и отвернулся, затем молча развернулся и направился прочь. Чувство совести и жалость загнала вглубь себя. Это лишнее. Не нужное.
Сев на лошадь, я направилась в противоположную сторону.
***
Моей выдержки хватило на два часа. Остановив коня, я подняла голову к небу и выругалась.
Пришлось признаться себе, что я погорячилась в отношении пацана. Каким-то непостижимым образом эльфеныш затронул мою душу, не оставил равнодушной. Хоть мне это и не нравилось, я решила немного присмотреть за мальчиком.
Вернувшись на место своего ночлега поняла, что Кори был здесь еще недавно. И куда он мог податься? Обратно в таверну? Вполне, но все же у меня были сомнения.
Есть у меня привычка делать выбор с помощью монеты. «Орел-решка». Пятирублевая монета с Земли. Достала кругляш и покрутила в руке, согревая и наделяя своей энергией. Закрыла глаза, загадала, что мне нужно и подкинула ее кверху. Монета застыла в воздухе на пару секунд, а потом стала очень быстро вращаться. Поймала ее и раскрыла ладонь. Решка. Значит еду на юг.
Погода не радовала, через час пошел дождь и стало темнеть. Плотнее закуталась в плащ. Главное успеть найти пацана до ночи.
На пристанище бандитов я вышла через сорок минут. Их веселый пьяных смех разносился далеко по окрестностям. Они явно не боялись быть пойманными или обнаруженными.
Привязав коня, я, стараясь не шуметь, пробралась ближе. Нужно было убедиться, что мальчишка у них.
Кори сидел в тени дерева со связанными руками и что-то бесшумно бормотал себе под нос. Неподалеку от него лежала беловолосая девушка в грязных лохмотьях. Можно было бы принять ее за селянку, если бы не браслеты, надетые на тонкие запястья. Специальные, из антимагического вещества, для блокировки способностей.
Хрупкая на вид, слишком худая и бледная. Глядя на нее неосознанно появляется сочувствие. Передернулась. Что-то я стала слишком чувствительной в этом мире. Сначала Кори, теперь и девчонка.
Тем временем один из бандитов пошел в сторону связанной парочки.
- Два эльфа за столь короткий срок, это чистое везенье, - довольно пробасил мужик.
- Орд, когда заказчик приедет?
- Через пару часов будут. Сразу обоих сбагрим. Обещали кругленькую сумму. Дай выпить, хочу это отпраздновать, - мужик растянул губы в щербатой улыбке.
