Быстрый взмах меча, и голова тёмного эльфа покатилась по полу, оставляя за собой кровавый след.
– И мы вновь оказались там, откуда начали. Что мы получили? Ровным счетом ничего! – с упрёком в голосе произнесла лейтенант.
– Ну, теперь мы хотя бы знаем, какие представители рас замешаны в сговоре, да и мастера Боргона от гибели спасли. Добудем информацию где-нибудь ещё, – сказала Розетта, убирая меч в ножны.
– За жизнь мою спасибо, да и с информацией я вам помогу. Расскажу всё, что знаю. Но сперва поднимите меня и развяжите, – неожиданно раздался грубый бас седовласого мужчины.
– Да, конечно. Для своих лет вы очень крепкий старик, столько ударов выдержали и не отправились на тот свет! – сказала Алари, помогая гному подняться на ноги.
– А-ха-ха, старик?! Да я ещё молод и полон сил! – громко рассмеялся гном.
– Мастер, позвольте? – Ева достала кинжал и быстрым движением руки перерезала верёвки, связывающие кузнеца.
– Как же давно я не видел эти кинжалы. С того самого дня, как передал их в твои руки для защиты принца. А где второй? – произнёс старик, не обращая внимания на своё состояние.
– Тут такое дело, мастер… Он треснул в одной из битв, поэтому, чтобы не сломать полностью, я не доставала его из ножен, – Ева передала второй кинжал в руки гнома.
– О-хо-хо… Пострадал он изрядно. Ну ничего, я перекую оба, и они станут намного лучше, острее и прочнее. А пока я буду восстанавливать оружие, поделюсь всем, что узнал от этих вот шакалов, – гном пнул лежащее у его ног тело, затем переступил через него и подошёл к горнилу. – А вам что, особое предложение нужно? Быстро достали свои мечи и кинжалы! – гаркнул он в сторону стоящих в оцепенении девушек. Розетта, Алари и Янайя не стали испытывать терпение мастера и передали ему своё оружие.
– Вот, выпейте, вам станет гораздо легче, – Ева протянула гному бутылёк с жидкостью красноватого цвета.
– Благодарю, девочка, – гном взял бутылёк из её рук, откупорил крышку и залпом выпил содержимое. Зелье подействовало мгновенно. Раны на его теле стали затягиваться, не оставляя после себя даже шрамов. Синяки и подтёки также сошли на нет. Через пару мгновений на гноме не осталось и следа от побоев, за исключением выбитых зубов.
– Забористое зелье, жаль, зубы новые не выросли, – рассмеялся гном громче прежнего. – Пока готовлюсь к перековке, у меня просьба. Не могли бы вы бросить тела в печь? Не хочу, чтобы эти шакалы валялись под ногами. И ещё, как вы сюда попали? О входе знаю только я и мои помощники. Кстати, по пути их не видели?
– Мы прошли через защитный барьер, обыскали ваш дом, и один из членов нашей группы, который сейчас остался наверху сторожить вход, обнаружил потайную дверь. Так мы, собственно, и попали сюда, – ответила лейтенант, закидывая труп зверолюда на плечо.
– Борган, сколько нападавших было, когда вас схватили? И были ли помощники в тот момент дома? – скидывая труп в печь, произнесла Алари.
– Их было пятеро: четверых вы прикончили, и ещё один, который, получив желаемое, покинул дом с помощью пространственной магии. Скажу вам, этот колдун очень могущественный. Он спокойно открыл портал внутри кузни, что сделать очень сложно, ведь по всему дому расположены древние магические руны. Они обладают свойствами защиты как снаружи, так и внутри барьера, – сказал гном и погладил бороду. – А что насчёт помощников, то детей рядом не было. Я был в доме один, когда они завалились ко мне. А что? – гном опустил горячие клещи и посмотрел на девушек. Все четверо молчали. Он не был глуп и понял, что случилось что-то страшное.
– Мне очень жаль, старик, очень жаль… – голос Евы прозвучал едва слышно, но он был полон печали.
– Даже невинных детей не пожалел, ублюдок… – сказал гном, взял в руки стоящую на полу огромную кувалду, и со всей силы ударил по наковальне. Удар был настолько мощным, что наковальня треснула пополам, а набалдашник кувалды раскололся на много маленьких кусочков.
– Они погибли мгновенно. Даже не успев понять, что произошло, – сказала Розетта и положила руку на плечо старика.
– Мои малютки… – голос гнома дрожал, а на глаза навернулись слёзы. Больше не проронив ни звука, он принялся за работу.
– Я позабочусь о телах погибших. Мне правда жаль, что так получилось, – с сочувствием в голосе произнесла Розетта и направилась к выходу из подземной кузни.
Гном молча колотил по раскаленному металлу небольшим молотом и, казалось, не обратил внимания на её слова, но, проходя мимо него, девушка заметила, как по его щекам продолжали бежать слёзы горя от потери дорогих ему людей.
– Голубое пламя, – утвердительно сказала Ева, когда Розетта с ней поравнялась. Девушка лишь молча кивнула и скрылась в дверном проёме.
Поднявшись наверх и выйдя в холл, девушка осмотрела место бойни ещё раз, а затем направилась к центру помещения. Достигнув нужного места, Розетта закрыла глаза, склонила голову и сделала глубокий вдох, а затем протяжно выдохнула. В момент выдоха её тело окутало голубое пламя, и с каждым вдохом и выдохом оно распространялось по телу девушки всё больше и больше. Розетта сделала ещё один глубокий вдох, подняла голову, открыла глаза и резко выдохнула. Раздался мощный взрыв. Огненное голубое пламя заполнило холл. Стены, пол, потолок, – всё было объято огнём, который волнами исходил от стоящей в центре девушки.
Ничего из интерьера не пострадало. Только остатки тел погибших и разбрызганные следы крови стали исчезать. Магический огонь был настолько сильным, что даже от костей не осталось и праха. Как только последний развод крови испарился, пламя стало медленно угасать, пока не погасло полностью. Розетта осмотрела комнату и, не обнаружив ни единого следа бойни, направилась к двери, ведущей в подземную кузню. Сделав пару шагов, она вдруг рухнула на колени, схватившись обеими руками за голову. Приступ боли был настолько силён, что заставил Розетту скрипеть зубами, а из носа пошла кровь. Он прекратился так же неожиданно, как и наступил. Отдышавшись, девушка ладонью вытерла кровь с лица и направилась к остальным. Спустившись в кузню, она заметила, что все остались на тех же местах.
– Старик, я, как и обещала, позаботилась о телах твоих учеников, – произнесла Розетта и присела на край верстака.
– Спасибо, – едва слышно произнёс гном, продолжая стучать молотом по металлу.
– Извини за мою грубость и бестактность, Борган, но у нас сейчас нет времени грустить о погибших. Нам необходимо остановить совет, пока они и их действия не повлекли за собой новые смерти, – голос Евы был напористым, и, в то же время, в нём звучало сожаление.
– Ты верно подметила, девочка, скорбеть будем потом. Как уже сказал, я расскажу всё, что знаю. Но сперва задам вопрос. Это правда, что король и вся королевская семья, за исключением принца Артура, мертвы? – сказал гном и повернулся к рыжеволосой девушке.
– Да, мастер, это правда. Я вернулась в наш мир по воле принца, чтобы подтвердить слухи о смерти королевской семьи. К сожалению, слухи оказались правдой. Теперь хочу узнать, что привело совет к вам, что они хотели от вас, – Ева присела на табурет, стоявший напротив гнома, и посмотрела ему в глаза.
– У совета сейчас несколько задач, на которых они заострили своё внимание. Во-первых, ищут принца, так как знают, если принц вернётся, то он по праву своего рождения взойдёт на престол и будет новым правителем мира тьмы. Чтобы это не допустить, совет разослал убийц на его поиски. Нет принца – нет проблем. Во-вторых, они устраняют тех, кто начинает догадываться о том, что информация о болезни короля – ложь. Устраняют абсолютно всех без разбору. Будь то знать или простые работяги. Поэтому по всем городам и деревням были разосланы специальные патрули. Один из таких патрулей несколько дней назад кто-то порубил на куски. Я так понимаю, твоя заслуга, – голос гнома стал ещё твёрже.
– Пришлось, меня не должны были раскрыть, – сказала Ева, пожимая плечами.
– Старик, а что совету нужно было от тебя? – подключилась к разговору Алари.
– Как вы знаете, я – самый известный кузнец во всём нашем мире. А ещё определённому кругу известно, что я кую не только стальное оружие и доспехи, но могу также создавать магические артефакты. Как слабые, так и могущественные, – сказал Борган и, взяв щипцами острие металла, опустил его в бочку с минеральным маслом. Из бочки раздалось шипение и поднялись клубы пара. Достав острие, гном его внимательно осмотрел и, улыбнувшись, вернул на наковальню.
– Ещё пара штрихов, и кинжал будет готов, – сказал гном и вновь осмотрел клинок. – Так вот, на чём я остановился? Ах да, артефакты! Прошло достаточно времени, а совет так и не обнаружил принца, поэтому они решили прибегнуть к магии обнаружения. Ко мне явился пёс Вилария и сказал, что его господину нужен магический шар, способный найти что угодно и где угодно, даже за пределами нашего мира. Я тогда ещё не понимал, о чём идёт речь, и сказал, что создам такой артефакт, но для того, чтобы цель была успешно найдена, в него придётся поместить что-то, с чем она связана. Через день ко мне явился сам Виларий лично и принёс магический кристалл, наполненный чем-то могущественным. Я приступил к работе, – гном ненадолго задумался, а затем продолжил. – Закончив артефакт, я решил его активировать, чтобы проверить, работает он или нет. Увиденное заставило меня усомниться во многом, – сказал гном и посыпал лезвие кинжала каким-то серебристым порошком. Затем взял в руку, сдул порошок и оценил работу на глаз. – Совершенное оружие, – улыбнувшись, сказал гном и передал его сидящей напротив него Еве.
– Что вы обнаружили? – сказала девушка, принимая кинжал.
– Артура в компании каких-то людей в заведении, похожем на таверну. И тогда понял, что в кристалле, который передал мне Виларий, была магическая сила кого-то из королевской семьи. Тогда-то пазл и сложился. Я решил уничтожить артефакт, но мои попытки оказались тщетными. Магическая сила королевского рода не давала повредить оболочку шара. Я создал артефакт, который невозможно уничтожить магией моего же собственного уровня. Поэтому решил спрятать его здесь, в кузне, и сказать, что не смог создать, – гном глубоко вздохнул.
– Что-то не нравится мне этот вздох, – произнесла хранившая до этого момента молчание стоявшая у стены лейтенант.
– Ну, а дальше вы уже всё и сами поняли. Явились эти четверо за артефактом и, когда я сказал, что не смог создать его, а материал, который мне предоставили для работы, разрушился, не поверили. Я долго сопротивлялся, но сдался, когда пришёл пятый. Он отличался и по ауре, и по магической силе от тех четверых, которые догорают в печи. Рядом с ним меня не покидало чувство постоянной опасности, будто новорождённого котёнка, который лежал перед носом могущественного древнего дракона. Они быстро нашли его. Как только артефакт оказался в руках пятого, он приказал пытать меня, но не давать умереть. Им нужно было время на проверку. И, если артефакт неисправен, то я буду вынужден его починить. Затем он открыл портал в неизвестном мне направлении и исчез. Ну, а потом, через какое-то время, появились вы. Это всё, что мне известно, – на протяжении всего рассказа гном продолжал восстанавливать оружие. Собрав мечи и кинжалы, гном прошёлся по кузне и раздал оружие владельцам.
– Спасибо, клинки стали ещё острее, чем были раньше, – поблагодарила Алари, пряча кинжал и меч в ножны.
– Благодарю, – одновременно произнесли Розетта и Янайя.
– Выходит, что теперь совету известно, где скрывается Артур, и лишь вопрос времени, когда они до него доберутся. Мне нужно возвращаться в мир людей, – сказала Ева, резко вставая со стула.
– Я с тобой согласна, но не спеши. Для начала нам нужно обдумать план дальнейших действий. Даже если ты вернёшься, и вы с Артуром устраните охотников, это не решит проблему. Нужно искоренять угрозу на корню. Иными словами, нам придётся уничтожить совет, – положив руку на плечо подруги, произнесла Розетта.
– Согласна с Розой, но лишь частично. Учитывая данную ситуацию, принца нельзя оставлять одного, я уверена, что он сможет постоять за себя, ведь, как-никак, королевская кровь, да ещё и иной. Но, каким бы могущественным он ни был, совет будет брать его выносливостью, постоянно посылая убийц, до тех пор, пока они не достигнут своей цели. Поэтому предлагаю действовать одновременно, но в разных мирах. Мы с моей командой возьмём на себя противостояние совету, а вы с Розой отправитесь в мир людей для защиты принца, – скрестив руки на груди, произнесла Алари и посмотрела на девушек.
– Поддерживаю капитана во всём, но хочу добавить кое-что от себя. Как бы хорошо ни было Артуру в мире людей, ему придётся вернуться к нам. Нам нужен правитель, иначе распри за трон так и будут продолжаться. А также, если он не сделает этого, мир людей наполнится кровью невинных, думаю, Артур этого не допустит. Да, это всего лишь люди, но они не должны нести ответственность за войну нашего мира, – произнесла лейтенант рассудительным голосом.
– Тогда предлагаю вернуться в дом для дальнейшего обсуждения. Думаю, ваши соратники волнуются за вас, – сказал гном и направился к выходу. Девушки, посмотрев друг на друга, двинулись вслед за стариком.
– Приготовься, я что-то слышу за стеной. В проходе какое-то движение... – произнёс Леон и наложил на тетиву две стрелы.
– Надеюсь, это капитан с остальными, – Лорейна встала позади эльфа, в её руке появился огненный шар.
– Леон, не стреляй! Это мы! – раздался голос Алари из-за каменной плиты, которая со скрежетом поднялась вверх.
– Слава богу, вы целы и невредимы! Нашли хозяина поместья? – с облегчением в голосе произнесла архимаг, когда девушки в полном составе оказались в гостиной.
– Они не только меня нашли, но и спасли, – раздался басистый голос гнома, выходящего последним из потайного хода.
– Леон, позови Азуру в дом. Нам нужно обсудить дальнейший план действий, – приказала капитан, глядя через стеклянные двери на улицу, где из стороны в сторону маячил берсерк.
– О, так это ещё не все защитники нашего мира, – с удивлением в голосе произнёс гном.
– Не хватает двух членов моей команды, они должны на рассвете прибыть в город. И вот тогда все будут в сборе. С вашего позволения, я отправлю координаты нашего местоположения, чтобы они не блуждали впустую, – улыбнувшись, произнесла Алари и посмотрела на гнома, который был слегка удивлён.
– Да, конечно, я не против. А пока ждём ваших друзей, предлагаю переночевать у меня. Я понимаю, что миссия важна и не требует отлагательств, но вам тоже нужен отдых. Да и на свежую голову принимать решения куда проще. У меня много свободных комнат, сможете хорошо выспаться, принять горячую ванну. А я тем временем приготовлю ужин, – произнёс Борган и посмотрел на Еву.
– Я думаю, нам всем не помешает немного отдыха и горячей пищи. Можно даже добавить алкоголя в этот перечень, – сказала рыжеволосая девушка и посмотрела на товарищей.
– Ну, тогда я пошёл готовить ужин, а вы устраивайтесь поудобнее. Где находятся спальни и ванные комнаты, думаю, уже знаете, вы же обыскали дом, – с усмешкой в голосе произнёс старик и направился на кухню.
– М-м-м, о горячей ванне я мечтала с того самого дня, как мы покинули стены казармы. Да и одежду бы не помешало постирать, – мечтательно произнесла Лорейна.
– И мы вновь оказались там, откуда начали. Что мы получили? Ровным счетом ничего! – с упрёком в голосе произнесла лейтенант.
– Ну, теперь мы хотя бы знаем, какие представители рас замешаны в сговоре, да и мастера Боргона от гибели спасли. Добудем информацию где-нибудь ещё, – сказала Розетта, убирая меч в ножны.
– За жизнь мою спасибо, да и с информацией я вам помогу. Расскажу всё, что знаю. Но сперва поднимите меня и развяжите, – неожиданно раздался грубый бас седовласого мужчины.
– Да, конечно. Для своих лет вы очень крепкий старик, столько ударов выдержали и не отправились на тот свет! – сказала Алари, помогая гному подняться на ноги.
– А-ха-ха, старик?! Да я ещё молод и полон сил! – громко рассмеялся гном.
– Мастер, позвольте? – Ева достала кинжал и быстрым движением руки перерезала верёвки, связывающие кузнеца.
– Как же давно я не видел эти кинжалы. С того самого дня, как передал их в твои руки для защиты принца. А где второй? – произнёс старик, не обращая внимания на своё состояние.
– Тут такое дело, мастер… Он треснул в одной из битв, поэтому, чтобы не сломать полностью, я не доставала его из ножен, – Ева передала второй кинжал в руки гнома.
– О-хо-хо… Пострадал он изрядно. Ну ничего, я перекую оба, и они станут намного лучше, острее и прочнее. А пока я буду восстанавливать оружие, поделюсь всем, что узнал от этих вот шакалов, – гном пнул лежащее у его ног тело, затем переступил через него и подошёл к горнилу. – А вам что, особое предложение нужно? Быстро достали свои мечи и кинжалы! – гаркнул он в сторону стоящих в оцепенении девушек. Розетта, Алари и Янайя не стали испытывать терпение мастера и передали ему своё оружие.
– Вот, выпейте, вам станет гораздо легче, – Ева протянула гному бутылёк с жидкостью красноватого цвета.
– Благодарю, девочка, – гном взял бутылёк из её рук, откупорил крышку и залпом выпил содержимое. Зелье подействовало мгновенно. Раны на его теле стали затягиваться, не оставляя после себя даже шрамов. Синяки и подтёки также сошли на нет. Через пару мгновений на гноме не осталось и следа от побоев, за исключением выбитых зубов.
– Забористое зелье, жаль, зубы новые не выросли, – рассмеялся гном громче прежнего. – Пока готовлюсь к перековке, у меня просьба. Не могли бы вы бросить тела в печь? Не хочу, чтобы эти шакалы валялись под ногами. И ещё, как вы сюда попали? О входе знаю только я и мои помощники. Кстати, по пути их не видели?
– Мы прошли через защитный барьер, обыскали ваш дом, и один из членов нашей группы, который сейчас остался наверху сторожить вход, обнаружил потайную дверь. Так мы, собственно, и попали сюда, – ответила лейтенант, закидывая труп зверолюда на плечо.
– Борган, сколько нападавших было, когда вас схватили? И были ли помощники в тот момент дома? – скидывая труп в печь, произнесла Алари.
– Их было пятеро: четверых вы прикончили, и ещё один, который, получив желаемое, покинул дом с помощью пространственной магии. Скажу вам, этот колдун очень могущественный. Он спокойно открыл портал внутри кузни, что сделать очень сложно, ведь по всему дому расположены древние магические руны. Они обладают свойствами защиты как снаружи, так и внутри барьера, – сказал гном и погладил бороду. – А что насчёт помощников, то детей рядом не было. Я был в доме один, когда они завалились ко мне. А что? – гном опустил горячие клещи и посмотрел на девушек. Все четверо молчали. Он не был глуп и понял, что случилось что-то страшное.
– Мне очень жаль, старик, очень жаль… – голос Евы прозвучал едва слышно, но он был полон печали.
– Даже невинных детей не пожалел, ублюдок… – сказал гном, взял в руки стоящую на полу огромную кувалду, и со всей силы ударил по наковальне. Удар был настолько мощным, что наковальня треснула пополам, а набалдашник кувалды раскололся на много маленьких кусочков.
– Они погибли мгновенно. Даже не успев понять, что произошло, – сказала Розетта и положила руку на плечо старика.
– Мои малютки… – голос гнома дрожал, а на глаза навернулись слёзы. Больше не проронив ни звука, он принялся за работу.
– Я позабочусь о телах погибших. Мне правда жаль, что так получилось, – с сочувствием в голосе произнесла Розетта и направилась к выходу из подземной кузни.
Гном молча колотил по раскаленному металлу небольшим молотом и, казалось, не обратил внимания на её слова, но, проходя мимо него, девушка заметила, как по его щекам продолжали бежать слёзы горя от потери дорогих ему людей.
– Голубое пламя, – утвердительно сказала Ева, когда Розетта с ней поравнялась. Девушка лишь молча кивнула и скрылась в дверном проёме.
Поднявшись наверх и выйдя в холл, девушка осмотрела место бойни ещё раз, а затем направилась к центру помещения. Достигнув нужного места, Розетта закрыла глаза, склонила голову и сделала глубокий вдох, а затем протяжно выдохнула. В момент выдоха её тело окутало голубое пламя, и с каждым вдохом и выдохом оно распространялось по телу девушки всё больше и больше. Розетта сделала ещё один глубокий вдох, подняла голову, открыла глаза и резко выдохнула. Раздался мощный взрыв. Огненное голубое пламя заполнило холл. Стены, пол, потолок, – всё было объято огнём, который волнами исходил от стоящей в центре девушки.
Ничего из интерьера не пострадало. Только остатки тел погибших и разбрызганные следы крови стали исчезать. Магический огонь был настолько сильным, что даже от костей не осталось и праха. Как только последний развод крови испарился, пламя стало медленно угасать, пока не погасло полностью. Розетта осмотрела комнату и, не обнаружив ни единого следа бойни, направилась к двери, ведущей в подземную кузню. Сделав пару шагов, она вдруг рухнула на колени, схватившись обеими руками за голову. Приступ боли был настолько силён, что заставил Розетту скрипеть зубами, а из носа пошла кровь. Он прекратился так же неожиданно, как и наступил. Отдышавшись, девушка ладонью вытерла кровь с лица и направилась к остальным. Спустившись в кузню, она заметила, что все остались на тех же местах.
– Старик, я, как и обещала, позаботилась о телах твоих учеников, – произнесла Розетта и присела на край верстака.
– Спасибо, – едва слышно произнёс гном, продолжая стучать молотом по металлу.
– Извини за мою грубость и бестактность, Борган, но у нас сейчас нет времени грустить о погибших. Нам необходимо остановить совет, пока они и их действия не повлекли за собой новые смерти, – голос Евы был напористым, и, в то же время, в нём звучало сожаление.
– Ты верно подметила, девочка, скорбеть будем потом. Как уже сказал, я расскажу всё, что знаю. Но сперва задам вопрос. Это правда, что король и вся королевская семья, за исключением принца Артура, мертвы? – сказал гном и повернулся к рыжеволосой девушке.
– Да, мастер, это правда. Я вернулась в наш мир по воле принца, чтобы подтвердить слухи о смерти королевской семьи. К сожалению, слухи оказались правдой. Теперь хочу узнать, что привело совет к вам, что они хотели от вас, – Ева присела на табурет, стоявший напротив гнома, и посмотрела ему в глаза.
– У совета сейчас несколько задач, на которых они заострили своё внимание. Во-первых, ищут принца, так как знают, если принц вернётся, то он по праву своего рождения взойдёт на престол и будет новым правителем мира тьмы. Чтобы это не допустить, совет разослал убийц на его поиски. Нет принца – нет проблем. Во-вторых, они устраняют тех, кто начинает догадываться о том, что информация о болезни короля – ложь. Устраняют абсолютно всех без разбору. Будь то знать или простые работяги. Поэтому по всем городам и деревням были разосланы специальные патрули. Один из таких патрулей несколько дней назад кто-то порубил на куски. Я так понимаю, твоя заслуга, – голос гнома стал ещё твёрже.
– Пришлось, меня не должны были раскрыть, – сказала Ева, пожимая плечами.
– Старик, а что совету нужно было от тебя? – подключилась к разговору Алари.
– Как вы знаете, я – самый известный кузнец во всём нашем мире. А ещё определённому кругу известно, что я кую не только стальное оружие и доспехи, но могу также создавать магические артефакты. Как слабые, так и могущественные, – сказал Борган и, взяв щипцами острие металла, опустил его в бочку с минеральным маслом. Из бочки раздалось шипение и поднялись клубы пара. Достав острие, гном его внимательно осмотрел и, улыбнувшись, вернул на наковальню.
– Ещё пара штрихов, и кинжал будет готов, – сказал гном и вновь осмотрел клинок. – Так вот, на чём я остановился? Ах да, артефакты! Прошло достаточно времени, а совет так и не обнаружил принца, поэтому они решили прибегнуть к магии обнаружения. Ко мне явился пёс Вилария и сказал, что его господину нужен магический шар, способный найти что угодно и где угодно, даже за пределами нашего мира. Я тогда ещё не понимал, о чём идёт речь, и сказал, что создам такой артефакт, но для того, чтобы цель была успешно найдена, в него придётся поместить что-то, с чем она связана. Через день ко мне явился сам Виларий лично и принёс магический кристалл, наполненный чем-то могущественным. Я приступил к работе, – гном ненадолго задумался, а затем продолжил. – Закончив артефакт, я решил его активировать, чтобы проверить, работает он или нет. Увиденное заставило меня усомниться во многом, – сказал гном и посыпал лезвие кинжала каким-то серебристым порошком. Затем взял в руку, сдул порошок и оценил работу на глаз. – Совершенное оружие, – улыбнувшись, сказал гном и передал его сидящей напротив него Еве.
– Что вы обнаружили? – сказала девушка, принимая кинжал.
– Артура в компании каких-то людей в заведении, похожем на таверну. И тогда понял, что в кристалле, который передал мне Виларий, была магическая сила кого-то из королевской семьи. Тогда-то пазл и сложился. Я решил уничтожить артефакт, но мои попытки оказались тщетными. Магическая сила королевского рода не давала повредить оболочку шара. Я создал артефакт, который невозможно уничтожить магией моего же собственного уровня. Поэтому решил спрятать его здесь, в кузне, и сказать, что не смог создать, – гном глубоко вздохнул.
– Что-то не нравится мне этот вздох, – произнесла хранившая до этого момента молчание стоявшая у стены лейтенант.
– Ну, а дальше вы уже всё и сами поняли. Явились эти четверо за артефактом и, когда я сказал, что не смог создать его, а материал, который мне предоставили для работы, разрушился, не поверили. Я долго сопротивлялся, но сдался, когда пришёл пятый. Он отличался и по ауре, и по магической силе от тех четверых, которые догорают в печи. Рядом с ним меня не покидало чувство постоянной опасности, будто новорождённого котёнка, который лежал перед носом могущественного древнего дракона. Они быстро нашли его. Как только артефакт оказался в руках пятого, он приказал пытать меня, но не давать умереть. Им нужно было время на проверку. И, если артефакт неисправен, то я буду вынужден его починить. Затем он открыл портал в неизвестном мне направлении и исчез. Ну, а потом, через какое-то время, появились вы. Это всё, что мне известно, – на протяжении всего рассказа гном продолжал восстанавливать оружие. Собрав мечи и кинжалы, гном прошёлся по кузне и раздал оружие владельцам.
– Спасибо, клинки стали ещё острее, чем были раньше, – поблагодарила Алари, пряча кинжал и меч в ножны.
– Благодарю, – одновременно произнесли Розетта и Янайя.
– Выходит, что теперь совету известно, где скрывается Артур, и лишь вопрос времени, когда они до него доберутся. Мне нужно возвращаться в мир людей, – сказала Ева, резко вставая со стула.
– Я с тобой согласна, но не спеши. Для начала нам нужно обдумать план дальнейших действий. Даже если ты вернёшься, и вы с Артуром устраните охотников, это не решит проблему. Нужно искоренять угрозу на корню. Иными словами, нам придётся уничтожить совет, – положив руку на плечо подруги, произнесла Розетта.
– Согласна с Розой, но лишь частично. Учитывая данную ситуацию, принца нельзя оставлять одного, я уверена, что он сможет постоять за себя, ведь, как-никак, королевская кровь, да ещё и иной. Но, каким бы могущественным он ни был, совет будет брать его выносливостью, постоянно посылая убийц, до тех пор, пока они не достигнут своей цели. Поэтому предлагаю действовать одновременно, но в разных мирах. Мы с моей командой возьмём на себя противостояние совету, а вы с Розой отправитесь в мир людей для защиты принца, – скрестив руки на груди, произнесла Алари и посмотрела на девушек.
– Поддерживаю капитана во всём, но хочу добавить кое-что от себя. Как бы хорошо ни было Артуру в мире людей, ему придётся вернуться к нам. Нам нужен правитель, иначе распри за трон так и будут продолжаться. А также, если он не сделает этого, мир людей наполнится кровью невинных, думаю, Артур этого не допустит. Да, это всего лишь люди, но они не должны нести ответственность за войну нашего мира, – произнесла лейтенант рассудительным голосом.
– Тогда предлагаю вернуться в дом для дальнейшего обсуждения. Думаю, ваши соратники волнуются за вас, – сказал гном и направился к выходу. Девушки, посмотрев друг на друга, двинулись вслед за стариком.
Глава 8. Ночь перед кровавым рассветом
– Приготовься, я что-то слышу за стеной. В проходе какое-то движение... – произнёс Леон и наложил на тетиву две стрелы.
– Надеюсь, это капитан с остальными, – Лорейна встала позади эльфа, в её руке появился огненный шар.
– Леон, не стреляй! Это мы! – раздался голос Алари из-за каменной плиты, которая со скрежетом поднялась вверх.
– Слава богу, вы целы и невредимы! Нашли хозяина поместья? – с облегчением в голосе произнесла архимаг, когда девушки в полном составе оказались в гостиной.
– Они не только меня нашли, но и спасли, – раздался басистый голос гнома, выходящего последним из потайного хода.
– Леон, позови Азуру в дом. Нам нужно обсудить дальнейший план действий, – приказала капитан, глядя через стеклянные двери на улицу, где из стороны в сторону маячил берсерк.
– О, так это ещё не все защитники нашего мира, – с удивлением в голосе произнёс гном.
– Не хватает двух членов моей команды, они должны на рассвете прибыть в город. И вот тогда все будут в сборе. С вашего позволения, я отправлю координаты нашего местоположения, чтобы они не блуждали впустую, – улыбнувшись, произнесла Алари и посмотрела на гнома, который был слегка удивлён.
– Да, конечно, я не против. А пока ждём ваших друзей, предлагаю переночевать у меня. Я понимаю, что миссия важна и не требует отлагательств, но вам тоже нужен отдых. Да и на свежую голову принимать решения куда проще. У меня много свободных комнат, сможете хорошо выспаться, принять горячую ванну. А я тем временем приготовлю ужин, – произнёс Борган и посмотрел на Еву.
– Я думаю, нам всем не помешает немного отдыха и горячей пищи. Можно даже добавить алкоголя в этот перечень, – сказала рыжеволосая девушка и посмотрела на товарищей.
– Ну, тогда я пошёл готовить ужин, а вы устраивайтесь поудобнее. Где находятся спальни и ванные комнаты, думаю, уже знаете, вы же обыскали дом, – с усмешкой в голосе произнёс старик и направился на кухню.
– М-м-м, о горячей ванне я мечтала с того самого дня, как мы покинули стены казармы. Да и одежду бы не помешало постирать, – мечтательно произнесла Лорейна.
