– Ну, не знаю, у меня кроме тоски и депрессии дождь ничего больше не вызывает. Сплошная серость и уныние, – произнесла Ева и встала рядом с подругой у окна.
– Каждому – своё. Кто-то любит смотреть на луну, кто-то – на рябь на поверхности воды, некоторым по душе как горит огонь. Но всех объединяет одно: в этот самым момент каждый что-то обдумывает, – спокойным голосом произнесла Роза и посмотрела в глаза Евы.
– Да-да, ты, как всегда, любишь пофилософствовать. Этим мы с тобой и различаемся. Ты никогда не совершишь первый шаг, пока не проанализируешь ситуацию полностью. А я могу сперва сделать, а потом уже думать. Именно поэтому мы и стали близкими подругами, – улыбнувшись, ответила Ева и положила руку на плечо подруги.
– О, вижу, вы уже встали. Значит, мне не показалось, что кто-то разговаривает, – раздался голос Алари за спиной у девушек.
– Да, встали. У нас просто нет времени так долго спать, – ответила Ева и, обернувшись, увидела стоявших возле двери Алари с Лорейной.
– Согласна. Янайя уже спустилась вниз, чтобы проверить, проснулся ли Азура. А то он вчера дорвался до спиртного, поэтому может ещё дрыхнуть. Леон уже ждёт нас внизу. Мы с капитаном решили заглянуть к вам, – сказала Лорейна и, взглянув на стоявшую у окна обнажённую Еву, опустила взгляд.
– Хорошо, дайте нам пару минут, оденемся и спустимся к вам, – ответила та, заметив потупленный взгляд девушки-мага.
– Хорошо, мы будем внизу, – сказала Алари и вместе с Лорейной покинула комнату.
– Не будем заставлять наших товарищей долго ждать, одевайся, а я заправлю кровать, – произнесла Розетта и кинула лежавшими на стуле вещами в Еву. Та оделась так же быстро, как подруга заправила кровать. Окинув комнату взглядом, девушки закрыли за собой дверь и направились вниз по лестнице к остальным.
– Раз все на месте, предлагаю обсудить план наших дальнейших действий, – произнесла Ева, спускаясь в гостиную.
– Здесь ещё не все. Летиции и Гина нет. Предлагаю дождаться их, чтобы все были осведомлены о наших планах, – произнесла Алари и посмотрела на Еву.
– Хорошо, дождемся твоих ребят и начнём. Только вот сколько их ещё ждать?
– Прощу прощения, что перебиваю, но как выглядят ваши товарищи? – неожиданно раздался голос хозяина дома из кухни.
– Мастер Борган, не ожидала услышать вас в столь ранее утро, а тем более – увидеть, – произнесла Ева и посмотрела на гнома, что как раз вышел с кухни с большим подносом в руках, на котором стояли чашки с горячим напитком.
– Какой чудный терпкий аромат… Но на вкус что-то горьковат напиток, – произнёс Леон, отхлебнув из чашки, которую взял с подноса.
– Чего-чего, а вот кофе я точно не ожидала тут обнаружить. Кофе – это напиток из мира людей, который позволяет взбодриться по утрам и прогнать остатки сна. Он заставляет кровь циркулировать через сердце чаще, – пояснила Ева и сделала глоток горячего чёрного напитка.
– Рад, что вам пришлось по душе, но вы так и не ответили на мой вопрос, – пробасил гном и выжидательно посмотрел на компанию.
– Среднего роста парень, одет в необычную одежду чёрного цвета, большую часть времени его лицо закрывает маска дзукин, у него длинные волосы, собранные в пучок. Худощавый, но мускулистый. С ним – зеленоглазая девушка лет шестнадцати, невысокого роста, среднего телосложения, волосы цвета пшеничного колоса подстрижены под карэ, на щеках веснушки. А что? – посмотрела на гнома Алари.
– Тогда ваши товарищи уже на месте, ожидают с внешней стороны барьера. Вот, возьмите, это поможет пройти через барьер вам и вашим друзьям. На эти кольца наложена магия перемещения, и они служат своего рода пропуском, – гном положил на стол несколько колец.
– Раз они уже здесь, тогда не стоит мешкать и дальше мочить их под дождём, нужно идти встречать, – произнесла Алари и взяла со стола три кольца.
– Мы пойдём с тобой, мало ли, что может случиться, – сказала Ева, взяв кольцо для себя, а затем передала ещё одно Розетте.
Девушки надели кольца, накинули плащи и покинули дом. Они быстро пересекли примыкающую к нему территорию и оказались у главных ворот. Остановившись на мгновение, Ева посмотрела на засохшую на траве кровь, которая напомнила ей, как они сюда попали.
– Сейчас у нас есть кольца, всё обойдётся, – сказала Розетта, заметив, куда смотрит подруга.
Девушки переглянулись и дружно шагнули в сторону барьера, и уже через мгновение оказались на противоположной стороне.
– Капита-ан! Как же я рада вас видеть! – с громкими радостными криками Летиция бросилась в объятия Алари.
– Тише-тише, а то ты меня сейчас задушишь, – с улыбкой произнесла капитан и прижала девочку к себе.
– Да она же совсем ещё ребенок, и ты уже взяла её в свой отряд? – с недоумением в голосе произнесла Ева.
– А вы, дамочка, простите, у нас кто? – раздался из-под скрывающей лицо маски голос парня.
– А я – та самая цель, которую вы и остальной отряд искали, – совершенно спокойно ответила рыжеволосая.
– Предлагаю поговорить в доме, где тепло и сухо, а не стоять тут и мокнуть под дождём, – произнесла Розетта, заметив, что парень хочет сказать что-то ещё.
– Вот, наденьте кольца, и вы сможете спокойно пройти через барьер, а там уже и поговорим, – командным голосом произнесла Алари и передала запасные кольца Летиции и Гину. Как только вновь прибывшие надели кольца, она шагнула в сторону ворот и исчезла за барьером. Следом исчезли за невидимой стеной парень и девочка.
– Что-то увидела? – с тревогой в голосе спросила Роза подругу, которая засмотрелась куда-то в сторону переулка.
– Не уверена. Скорее всего, мне просто показалось. Но нужно проверить, –произнесла Ева и тут же исчезла. – Показалось, пусто, – произнесла девушка, неожиданно появившаяся из тени переулка.
– Ну, тогда идём к остальным, – молвила Розетта и скрылась за чертой барьера.
– Да, идём, – сказала Ева и, остановившись, вновь повернула голову в сторону тёмного переулка. Никаких движений не было, лишь дождь барабанил в окна стоящих рядом домов, и ветер небольшими порывами стучал ставнями. Убедившись, что никого нет, девушка последовала за остальными.
– Ну, и как тебя угораздило взять в отряд ребёнка? – спросила рыжеволосая девушка, пройдя через барьер и скидывая с головы капюшон.
– Меня зовут Летиция. Мне – сто восемьдесят три года. Сирота. Родилась в семье ювелира. Мать и отец были убиты конкурентами отца, пока меня не было дома. Когда я вернулась, то обнаружила мать, которая была ещё жива. На последнем издыхании она рассказала, что случилось, а затем умерла у меня на руках. Я взяла кухонный разделочный нож и выследила убийц. В живых не остался никто, но сама получила тяжёлое ранение. Меня спас Гин, который возвращался после выполненной миссии как раз через тот переулок, в котором я лежала в луже собственной крови. Он отнёс меня к врачу, а там я уже потеряла сознание. Когда очнулась, узнала, что мой спаситель – один из членов элитного разведывательного отряда. Чтобы отблагодарить его, я поступила на обучение в разведку. Сейчас являюсь самым успешным кадетом всей академии. Мои успехи заметила капитан и предложила вступить в её отряд. Когда я узнала, что и Гин состоит в этом отряде, то незамедлительно согласилась. Так, собственно, и началась моя служба в разведке, – рассказала девочка, пока компания направлялась к дому.
– Так всё и было, а ещё я просто привязалась к ней, как к младшей сестре. Да и не только я, – все в отряде к ней так относятся, – сказала Алари и погладила девчонку по голове.
– Ну надо же, кто к нам присоединился. Это же наша малышка Лети, – раздался грубый басистый голос Азуры.
– Рада тебя видеть, Гин, – произнесла Лорейна и посмотрела на вошедшего в дом парня в маске.
– Ну, раз все теперь в сборе, предлагаю обсудить план, – сказала Ева и посмотрела на собравшуюся в комнате компанию. – Хорошо, раз возражений нет, тогда начнём, – командным голосом произнесла она. – Наша главная цель на данный момент – не позволить совету убить наследного принца мира тьмы. Учитывая, что теперь в руках совета есть магический артефакт, который позволяет отследить принца, времени у нас остаётся очень мало. Нам нужно остановить совет и защитить наследника. Но это – лишь одна из проблем. Мы также не знаем, кто из членов совета замешан в убийстве королевской семьи, нам удалось подтвердить лишь несколько рас. С этого дня я призываю вас быть внимательными к патрулям, солдатам, и знати рептилоидов, зверолюдов, вервольфов и дроу. Не думаю, что простым жителям известны планы лордов. Насчёт остальных членов совета, – мы не можем быть уверены, что они замешаны, но и не можем это опровергнуть. Поэтому, товарищи, предлагаю следующее. Мы с Розеттой отправимся в мир людей для защиты принца. Но нам нужно нарушить планы совета и с этой стороны. Необходимо выяснить, кто из совета ещё замешан, отобрать и уничтожить артефакт, который создал Борган и узнать, для чего совет всё это задумал. Боюсь, здесь дело не только в правлении миром тьмы, а есть что-то ещё, что-то большее по значимости. Идеальный вариант – заполучить в плен одного из членов совета, который точно замешан. Но вопрос в том, как это сделать, – закончив свою мысль, Ева посмотрела на компанию.
– Но артефакт нельзя уничтожить, я уже говорил об этом. По крайнее мере, сейчас мне неизвестен способ. Если бы у меня было больше времени, то я, возможно, и смог бы что-нибудь придумать. Даже если я не смогу его уничтожить, то его можно будет запечатать и спрятать так, что ни одна живая душа не найдёт. Но вернуть артефакт будет не простой задачей, его теперь охраняют лучше, чем дворец короля, – произнёс гном, сидящий напротив Евы.
– Согласна как и с Евой, так и с Борганом. Пока Ева с Розеттой будут охранять Артура в мире людей, нам нужно решать проблемы по эту сторону. Поэтому я предлагаю поступить таким образом. Я и Янайя займёмся выяснением, кто из совета замешан в перевороте, Лорейна останется вместе с Борганом, они будут искать способ уничтожить артефакт, Азура, отправишься на разведку в столицу зверолюдей, Леон, твоя задача будет собрать сведения среди рептилоидов, Летиция, ты возьмёшь на себя вервольфов, а ты, Гин, проберешься во владения дроу и постараешься узнать планы Вилария, – произнесла Алари и посмотрела на свою команду.
– Алари, позволь мне заняться Виларием, – сказала Янайя и посмотрела на подругу.
– Нет, ты пойдешь со мной. Мысли о мести за смерть сестры лишь навредят твоему заданию. Это больше не обсуждается, – холодным тоном произнесла капитан.
– Ну, раз такое дело, могу предложить использовать мой дом, как временное убежище. А благодаря магии Лорейны мы сможем усилить барьер, дабы исключить возможность проникновения извне. Только обладатели колец смогут войти, – произнёс гном и посмотрел на девушек.
– Если никто не против плана, тогда так и поступим. За возможность использовать ваш дом как убежище, – огромное спасибо, – улыбнулась гному Ева.
– Тогда предлагаю немедленно выдвигаться, дабы не терять время, – произнесла Розетта и направилась к входной двери.
Каждый из присутствующих надел кольцо, накинул на плечи плащ и скрыл под капюшоном голову. Компания покинула дом и направилась к воротам.
– Ну что, тогда и мы с тобой не будем терять времени и прошерстим книги, – сказал гном Лорейне, смотрящей уходящим товарищам вслед.
Пока компания находилась под защитой магического круга, природа решила ослабить свой напор и отступить. Дождь понемногу ослаб, а бушевавший ранее ветер стих. Несмотря на то, что уже было утро, солнечный свет с трудом пробивался через густую пелену, застилавшую небо.
– Так-так, а вот и моя добыча. Как же хорошо, что не убил вас раньше. Благодаря вам я нашел остальных. Теперь-то и можно вас всех прикончить, – раздался грубый сухой голос из тёмного переулка, как только компания пересекла магический барьер.
– Для труса, который скрывается в тени и не показывает своего лица, ты говоришь очень смелые вещи. Выйди и покажись, – спокойным голосом произнесла Алари.
– А-ха-ха, это ты для будущего трупа слишком много говоришь! – раздался хриплый смех из переулка.
– Сейчас мы посмотрим, кто тут будущий труп, – сказал Леон и, быстрым движением закинув стрелу на тетиву лука, выпустил её туда, откуда доносился голос. Стрела скрылась в темноте. Криков или стонов не было слышно. Неожиданно компания путешественников вздрогнула и обнажила оружие для боя.
Сильная жажда крови и непреодолимое чувство страха мгновенно заполнили улицу. Напряжение ощущалось так явственно, словно веревка, обвитая вокруг горла висельника на дереве. Через мгновение из тёмного переулка вышли два существа среднего размера, чем-то походившие на собак. Стальные клыки торчали из пасти, в глазницах вместо глаз зияла пустота, когти на лапах напоминали зазубренные серпы, а самое отвратительное в этих существах было то, что у них полностью отсутствовала кожа. Лишь мышечная масса облепляла скелеты. Следом за ними из-за угла вышел высокий мускулистый дроу, облачённый в набедренную повязку из шкуры невиданного животного. Лицо закрывала маска, похожая на намордник, но даже под ней было видно, что губы, как и кожа в области рта, отсутствуют. Лишь голый клыкастый оскал. Всё тело незнакомца покрывали шрамы. Между средним и безымянным пальцами правой руки он держал стрелу, которую Леон выпустил пару мгновений назад. Несмотря на то, что в руке из оружия была лишь стрела, исходящая от него аура смерти заставила всех принять боевую стойку.
– Капитан, это ещё кто такой? – Летиция держала перед собой два кинжала, не сводя взгляд с незнакомца.
– Гончий со своими псами. Мы его ещё называем охотничьим псом Вилария. А раз он тут, значит, его хозяин приказал нас ликвидировать. Но даже не знаю, на что он рассчитывает, отправляя своего пса одного против моего отряда, – холодным тоном произнесла Алари и посмотрела, как возле дроу, скаля зубы, сидят животные.
– Ты недооцениваешь нашего противника, Алари. Он – один из негласных элитных капитанов стражи Вилария. Пускай он и живет в псарне с собаками и прочими своими экспериментами, но сил ему не занимать. Этот дроу голыми руками может раздробить камни. Будьте начеку, – сказала Ева и сжала рукоять кинжала крепче.
– Ну и что, просто нужно быть быстрее, чем он, и дело с концом. Я в считаные секунды смогу отделить его уродливую башку от шеи. Тем более, я – самая юркая среди вас, и меня поймать будет сложнее, – Летиция сменила стойку, словно приготовилась к молниеносному выпаду.
– Слышь, ушастый, кажется, это твоё, – хриплым голосом произнёс гончий и сломал стрелу пополам.
– Я могу подарить тебе ещё о… – не успел договорить эльф, как обломок стрелы со скоростью молнии прошил его ключицу насквозь. В месте, куда попала стрела, образовалась дыра диаметром три на три сантиметра.
– А-а-а! – раздался громкий крик эльфа.
Никто даже не успел заметить движение руки в момент броска.
– Возвращаю обратно, мне чужое не нужно, – произнёс хриплым голосом дроу и облизал языком свои зубы.
– Сука! Да как ты посмел навредить Леону?! – выкрикнула Летиция, посмотрев, как Леон, выронив лук из рук, схватился за кровоточащую рану.
– Это всё благодаря тебе, девочка, и вон тому полукровке. Я следил за вами с тех пор, как нашел вас двоих в лесу.
– Каждому – своё. Кто-то любит смотреть на луну, кто-то – на рябь на поверхности воды, некоторым по душе как горит огонь. Но всех объединяет одно: в этот самым момент каждый что-то обдумывает, – спокойным голосом произнесла Роза и посмотрела в глаза Евы.
– Да-да, ты, как всегда, любишь пофилософствовать. Этим мы с тобой и различаемся. Ты никогда не совершишь первый шаг, пока не проанализируешь ситуацию полностью. А я могу сперва сделать, а потом уже думать. Именно поэтому мы и стали близкими подругами, – улыбнувшись, ответила Ева и положила руку на плечо подруги.
– О, вижу, вы уже встали. Значит, мне не показалось, что кто-то разговаривает, – раздался голос Алари за спиной у девушек.
– Да, встали. У нас просто нет времени так долго спать, – ответила Ева и, обернувшись, увидела стоявших возле двери Алари с Лорейной.
– Согласна. Янайя уже спустилась вниз, чтобы проверить, проснулся ли Азура. А то он вчера дорвался до спиртного, поэтому может ещё дрыхнуть. Леон уже ждёт нас внизу. Мы с капитаном решили заглянуть к вам, – сказала Лорейна и, взглянув на стоявшую у окна обнажённую Еву, опустила взгляд.
– Хорошо, дайте нам пару минут, оденемся и спустимся к вам, – ответила та, заметив потупленный взгляд девушки-мага.
– Хорошо, мы будем внизу, – сказала Алари и вместе с Лорейной покинула комнату.
– Не будем заставлять наших товарищей долго ждать, одевайся, а я заправлю кровать, – произнесла Розетта и кинула лежавшими на стуле вещами в Еву. Та оделась так же быстро, как подруга заправила кровать. Окинув комнату взглядом, девушки закрыли за собой дверь и направились вниз по лестнице к остальным.
– Раз все на месте, предлагаю обсудить план наших дальнейших действий, – произнесла Ева, спускаясь в гостиную.
– Здесь ещё не все. Летиции и Гина нет. Предлагаю дождаться их, чтобы все были осведомлены о наших планах, – произнесла Алари и посмотрела на Еву.
– Хорошо, дождемся твоих ребят и начнём. Только вот сколько их ещё ждать?
– Прощу прощения, что перебиваю, но как выглядят ваши товарищи? – неожиданно раздался голос хозяина дома из кухни.
– Мастер Борган, не ожидала услышать вас в столь ранее утро, а тем более – увидеть, – произнесла Ева и посмотрела на гнома, что как раз вышел с кухни с большим подносом в руках, на котором стояли чашки с горячим напитком.
– Какой чудный терпкий аромат… Но на вкус что-то горьковат напиток, – произнёс Леон, отхлебнув из чашки, которую взял с подноса.
– Чего-чего, а вот кофе я точно не ожидала тут обнаружить. Кофе – это напиток из мира людей, который позволяет взбодриться по утрам и прогнать остатки сна. Он заставляет кровь циркулировать через сердце чаще, – пояснила Ева и сделала глоток горячего чёрного напитка.
– Рад, что вам пришлось по душе, но вы так и не ответили на мой вопрос, – пробасил гном и выжидательно посмотрел на компанию.
– Среднего роста парень, одет в необычную одежду чёрного цвета, большую часть времени его лицо закрывает маска дзукин, у него длинные волосы, собранные в пучок. Худощавый, но мускулистый. С ним – зеленоглазая девушка лет шестнадцати, невысокого роста, среднего телосложения, волосы цвета пшеничного колоса подстрижены под карэ, на щеках веснушки. А что? – посмотрела на гнома Алари.
– Тогда ваши товарищи уже на месте, ожидают с внешней стороны барьера. Вот, возьмите, это поможет пройти через барьер вам и вашим друзьям. На эти кольца наложена магия перемещения, и они служат своего рода пропуском, – гном положил на стол несколько колец.
– Раз они уже здесь, тогда не стоит мешкать и дальше мочить их под дождём, нужно идти встречать, – произнесла Алари и взяла со стола три кольца.
– Мы пойдём с тобой, мало ли, что может случиться, – сказала Ева, взяв кольцо для себя, а затем передала ещё одно Розетте.
Девушки надели кольца, накинули плащи и покинули дом. Они быстро пересекли примыкающую к нему территорию и оказались у главных ворот. Остановившись на мгновение, Ева посмотрела на засохшую на траве кровь, которая напомнила ей, как они сюда попали.
– Сейчас у нас есть кольца, всё обойдётся, – сказала Розетта, заметив, куда смотрит подруга.
Девушки переглянулись и дружно шагнули в сторону барьера, и уже через мгновение оказались на противоположной стороне.
– Капита-ан! Как же я рада вас видеть! – с громкими радостными криками Летиция бросилась в объятия Алари.
– Тише-тише, а то ты меня сейчас задушишь, – с улыбкой произнесла капитан и прижала девочку к себе.
– Да она же совсем ещё ребенок, и ты уже взяла её в свой отряд? – с недоумением в голосе произнесла Ева.
– А вы, дамочка, простите, у нас кто? – раздался из-под скрывающей лицо маски голос парня.
– А я – та самая цель, которую вы и остальной отряд искали, – совершенно спокойно ответила рыжеволосая.
– Предлагаю поговорить в доме, где тепло и сухо, а не стоять тут и мокнуть под дождём, – произнесла Розетта, заметив, что парень хочет сказать что-то ещё.
– Вот, наденьте кольца, и вы сможете спокойно пройти через барьер, а там уже и поговорим, – командным голосом произнесла Алари и передала запасные кольца Летиции и Гину. Как только вновь прибывшие надели кольца, она шагнула в сторону ворот и исчезла за барьером. Следом исчезли за невидимой стеной парень и девочка.
– Что-то увидела? – с тревогой в голосе спросила Роза подругу, которая засмотрелась куда-то в сторону переулка.
– Не уверена. Скорее всего, мне просто показалось. Но нужно проверить, –произнесла Ева и тут же исчезла. – Показалось, пусто, – произнесла девушка, неожиданно появившаяся из тени переулка.
– Ну, тогда идём к остальным, – молвила Розетта и скрылась за чертой барьера.
– Да, идём, – сказала Ева и, остановившись, вновь повернула голову в сторону тёмного переулка. Никаких движений не было, лишь дождь барабанил в окна стоящих рядом домов, и ветер небольшими порывами стучал ставнями. Убедившись, что никого нет, девушка последовала за остальными.
– Ну, и как тебя угораздило взять в отряд ребёнка? – спросила рыжеволосая девушка, пройдя через барьер и скидывая с головы капюшон.
– Меня зовут Летиция. Мне – сто восемьдесят три года. Сирота. Родилась в семье ювелира. Мать и отец были убиты конкурентами отца, пока меня не было дома. Когда я вернулась, то обнаружила мать, которая была ещё жива. На последнем издыхании она рассказала, что случилось, а затем умерла у меня на руках. Я взяла кухонный разделочный нож и выследила убийц. В живых не остался никто, но сама получила тяжёлое ранение. Меня спас Гин, который возвращался после выполненной миссии как раз через тот переулок, в котором я лежала в луже собственной крови. Он отнёс меня к врачу, а там я уже потеряла сознание. Когда очнулась, узнала, что мой спаситель – один из членов элитного разведывательного отряда. Чтобы отблагодарить его, я поступила на обучение в разведку. Сейчас являюсь самым успешным кадетом всей академии. Мои успехи заметила капитан и предложила вступить в её отряд. Когда я узнала, что и Гин состоит в этом отряде, то незамедлительно согласилась. Так, собственно, и началась моя служба в разведке, – рассказала девочка, пока компания направлялась к дому.
– Так всё и было, а ещё я просто привязалась к ней, как к младшей сестре. Да и не только я, – все в отряде к ней так относятся, – сказала Алари и погладила девчонку по голове.
– Ну надо же, кто к нам присоединился. Это же наша малышка Лети, – раздался грубый басистый голос Азуры.
– Рада тебя видеть, Гин, – произнесла Лорейна и посмотрела на вошедшего в дом парня в маске.
– Ну, раз все теперь в сборе, предлагаю обсудить план, – сказала Ева и посмотрела на собравшуюся в комнате компанию. – Хорошо, раз возражений нет, тогда начнём, – командным голосом произнесла она. – Наша главная цель на данный момент – не позволить совету убить наследного принца мира тьмы. Учитывая, что теперь в руках совета есть магический артефакт, который позволяет отследить принца, времени у нас остаётся очень мало. Нам нужно остановить совет и защитить наследника. Но это – лишь одна из проблем. Мы также не знаем, кто из членов совета замешан в убийстве королевской семьи, нам удалось подтвердить лишь несколько рас. С этого дня я призываю вас быть внимательными к патрулям, солдатам, и знати рептилоидов, зверолюдов, вервольфов и дроу. Не думаю, что простым жителям известны планы лордов. Насчёт остальных членов совета, – мы не можем быть уверены, что они замешаны, но и не можем это опровергнуть. Поэтому, товарищи, предлагаю следующее. Мы с Розеттой отправимся в мир людей для защиты принца. Но нам нужно нарушить планы совета и с этой стороны. Необходимо выяснить, кто из совета ещё замешан, отобрать и уничтожить артефакт, который создал Борган и узнать, для чего совет всё это задумал. Боюсь, здесь дело не только в правлении миром тьмы, а есть что-то ещё, что-то большее по значимости. Идеальный вариант – заполучить в плен одного из членов совета, который точно замешан. Но вопрос в том, как это сделать, – закончив свою мысль, Ева посмотрела на компанию.
– Но артефакт нельзя уничтожить, я уже говорил об этом. По крайнее мере, сейчас мне неизвестен способ. Если бы у меня было больше времени, то я, возможно, и смог бы что-нибудь придумать. Даже если я не смогу его уничтожить, то его можно будет запечатать и спрятать так, что ни одна живая душа не найдёт. Но вернуть артефакт будет не простой задачей, его теперь охраняют лучше, чем дворец короля, – произнёс гном, сидящий напротив Евы.
– Согласна как и с Евой, так и с Борганом. Пока Ева с Розеттой будут охранять Артура в мире людей, нам нужно решать проблемы по эту сторону. Поэтому я предлагаю поступить таким образом. Я и Янайя займёмся выяснением, кто из совета замешан в перевороте, Лорейна останется вместе с Борганом, они будут искать способ уничтожить артефакт, Азура, отправишься на разведку в столицу зверолюдей, Леон, твоя задача будет собрать сведения среди рептилоидов, Летиция, ты возьмёшь на себя вервольфов, а ты, Гин, проберешься во владения дроу и постараешься узнать планы Вилария, – произнесла Алари и посмотрела на свою команду.
– Алари, позволь мне заняться Виларием, – сказала Янайя и посмотрела на подругу.
– Нет, ты пойдешь со мной. Мысли о мести за смерть сестры лишь навредят твоему заданию. Это больше не обсуждается, – холодным тоном произнесла капитан.
– Ну, раз такое дело, могу предложить использовать мой дом, как временное убежище. А благодаря магии Лорейны мы сможем усилить барьер, дабы исключить возможность проникновения извне. Только обладатели колец смогут войти, – произнёс гном и посмотрел на девушек.
– Если никто не против плана, тогда так и поступим. За возможность использовать ваш дом как убежище, – огромное спасибо, – улыбнулась гному Ева.
– Тогда предлагаю немедленно выдвигаться, дабы не терять время, – произнесла Розетта и направилась к входной двери.
Каждый из присутствующих надел кольцо, накинул на плечи плащ и скрыл под капюшоном голову. Компания покинула дом и направилась к воротам.
– Ну что, тогда и мы с тобой не будем терять времени и прошерстим книги, – сказал гном Лорейне, смотрящей уходящим товарищам вслед.
Пока компания находилась под защитой магического круга, природа решила ослабить свой напор и отступить. Дождь понемногу ослаб, а бушевавший ранее ветер стих. Несмотря на то, что уже было утро, солнечный свет с трудом пробивался через густую пелену, застилавшую небо.
– Так-так, а вот и моя добыча. Как же хорошо, что не убил вас раньше. Благодаря вам я нашел остальных. Теперь-то и можно вас всех прикончить, – раздался грубый сухой голос из тёмного переулка, как только компания пересекла магический барьер.
– Для труса, который скрывается в тени и не показывает своего лица, ты говоришь очень смелые вещи. Выйди и покажись, – спокойным голосом произнесла Алари.
– А-ха-ха, это ты для будущего трупа слишком много говоришь! – раздался хриплый смех из переулка.
– Сейчас мы посмотрим, кто тут будущий труп, – сказал Леон и, быстрым движением закинув стрелу на тетиву лука, выпустил её туда, откуда доносился голос. Стрела скрылась в темноте. Криков или стонов не было слышно. Неожиданно компания путешественников вздрогнула и обнажила оружие для боя.
Сильная жажда крови и непреодолимое чувство страха мгновенно заполнили улицу. Напряжение ощущалось так явственно, словно веревка, обвитая вокруг горла висельника на дереве. Через мгновение из тёмного переулка вышли два существа среднего размера, чем-то походившие на собак. Стальные клыки торчали из пасти, в глазницах вместо глаз зияла пустота, когти на лапах напоминали зазубренные серпы, а самое отвратительное в этих существах было то, что у них полностью отсутствовала кожа. Лишь мышечная масса облепляла скелеты. Следом за ними из-за угла вышел высокий мускулистый дроу, облачённый в набедренную повязку из шкуры невиданного животного. Лицо закрывала маска, похожая на намордник, но даже под ней было видно, что губы, как и кожа в области рта, отсутствуют. Лишь голый клыкастый оскал. Всё тело незнакомца покрывали шрамы. Между средним и безымянным пальцами правой руки он держал стрелу, которую Леон выпустил пару мгновений назад. Несмотря на то, что в руке из оружия была лишь стрела, исходящая от него аура смерти заставила всех принять боевую стойку.
– Капитан, это ещё кто такой? – Летиция держала перед собой два кинжала, не сводя взгляд с незнакомца.
– Гончий со своими псами. Мы его ещё называем охотничьим псом Вилария. А раз он тут, значит, его хозяин приказал нас ликвидировать. Но даже не знаю, на что он рассчитывает, отправляя своего пса одного против моего отряда, – холодным тоном произнесла Алари и посмотрела, как возле дроу, скаля зубы, сидят животные.
– Ты недооцениваешь нашего противника, Алари. Он – один из негласных элитных капитанов стражи Вилария. Пускай он и живет в псарне с собаками и прочими своими экспериментами, но сил ему не занимать. Этот дроу голыми руками может раздробить камни. Будьте начеку, – сказала Ева и сжала рукоять кинжала крепче.
– Ну и что, просто нужно быть быстрее, чем он, и дело с концом. Я в считаные секунды смогу отделить его уродливую башку от шеи. Тем более, я – самая юркая среди вас, и меня поймать будет сложнее, – Летиция сменила стойку, словно приготовилась к молниеносному выпаду.
– Слышь, ушастый, кажется, это твоё, – хриплым голосом произнёс гончий и сломал стрелу пополам.
– Я могу подарить тебе ещё о… – не успел договорить эльф, как обломок стрелы со скоростью молнии прошил его ключицу насквозь. В месте, куда попала стрела, образовалась дыра диаметром три на три сантиметра.
– А-а-а! – раздался громкий крик эльфа.
Никто даже не успел заметить движение руки в момент броска.
– Возвращаю обратно, мне чужое не нужно, – произнёс хриплым голосом дроу и облизал языком свои зубы.
– Сука! Да как ты посмел навредить Леону?! – выкрикнула Летиция, посмотрев, как Леон, выронив лук из рук, схватился за кровоточащую рану.
– Это всё благодаря тебе, девочка, и вон тому полукровке. Я следил за вами с тех пор, как нашел вас двоих в лесу.
