«Это девушка?» - незамедлительно спросила она, ещё более вовлекаемая в разговор.
«Д… Да не суть! Не это сейчас имеет значение! - на этот ответ девушка лишь фыркнула. - Да – это девушка! Ещё вопросы?» - судя по всему, недостаток сна в последнюю ночь неблагоприятно сказался на нервах Карла – он стал вспыльчив.
«Рыжая?» - медленно изрекла она, самодовольно взглянув на него и сделав победный жест рукой.
«Откуда ты?.. Вы знакомы?»
«К счастью, не особо - на её лице появилось едва уловимый оттенок раздражения. Она отвела взгляд. - А я тут причём? Каким, интересно, образом я смогу помочь? Вот, полюбуйся» - девушка наклонилась для того, чтобы поднять какую-то книгу – протянув руку, часть рукава закатилась, и Карл увидел свежие порезы на руке.
Заметив его взгляд, она резко натянула обратно рукав и сверкнула на него глазами, полными огня.
«Это Танах! Как именно постижение Каббалы поможет отыскать этих людей?!» - махала она перед его лицом книгой с непонятным названием на обложке.
«Без понятия, что такое Каббала, но что там за нож с кровью был?» - Карл решил продолжить спокойно, не подаваясь на провокацию.
Она вздохнула и, молча поглядев на него пару секунд, ответила:
«Это, как ты мог уже заметить, кровь. Моя кровь. Для… обрядов. Хотя ты всё равно ничего не поймешь. Ещё вопросы, товарищ милицейский?»
От появившегося в разговоре сотрудника внутренней безопасности парню стало ещё больше не по себе.
«Слушай, ты извини, если я что-то не то сказал, у меня такое бывает… А ты случайно не знакома с одним парнем, у него такие кучерявые волосы и внешность нездешняя. Его вроде Мурат зовут».
«М-м… Мурат говоришь? – будто жуя это имя на языке, она пыталась что-то вспомнить. - Насчёт Мурата не знаю, но с одним арабом точно знакома, уж куда там забыть! - спохватившись, с её лица ушла недавняя раздражённость и вернулась прежняя весёлость. - Он же из этих – фанатиков! Столкнулся со мной как-то в городе, что-то мямлил про какую-то книгу, называя её священной… То ли африканец, то ли араб. У него тогда был такой бешенный и дёрганный взгляд, будто он меня прям там, на виду у всех готов зарезать… Ну и, чтобы он побыстрее отстал, я согласилась её продать, хотя особо ничего и не поняла, что именно ему было нужно. Без понятия, как он меня нашёл, но факт есть факт – может вообще маньяк… Вот ты на маньяка точно не похож, хи-хи - девушка подняла правую руку, но через секунду положила её обратно и продолжила. – Так в итоге я ему выношу одну из своих книг по эзотерике, а он как начнёт орать, что это всё ложь и что наш бог «йилях» или как-то так, точно не помню - я уж и подумала, что всё - вот теперь точно конец… А история закончилась ещё забавнее: я случайно с собой нож взяла, а он возьми, да и выпади – так в итоге он с воплями ретировался…».
Размахивая руками, она рассмеялась.
«Помню ещё, представился мне каким-то пророком, Магометом, что ли… Видел бы ты эту кривую усмешку» - пребывая в явно весёлом расположении духа и смеясь, она подкинула небольшое полено в костёр.
///
«В общем, ничего я не знаю и помочь вряд ли смогу, но если что-то выясню –свяжусь с тобой сама».
«Ясно… хорошо. Спасибо» - уставший за вечер Карл вздохнул.
За окном уже продолжительное время стоял штиль.
Выяснив хоть какую-то информацию, парень поднялся с кресла и обратился к девушке, которая, опять засмотревшись на танцующий огонь, не обращала на него внимания:
«Спасибо за приём... к-хм… Я уж, наверное, пойду тогда».
Ответа не последовало.
«Да-а... Ладно, уйду – а она и не заметит…» - с этими мыслями он направился в прихожую.
По пути Карл заметил настенные часы, освещаемые двумя свечками по бокам.
«Либо я слепой, либо раньше этих свечей не было… или часов…»
Старинные настенные механические часы в высоту под метр одиноко висели на стене, обои которой потихоньку начинали облазить. В лакированной деревянной форме под стеклом находился белый циферблат, а внутренние римские цифры были украшены позолотой. На самом верху гордо стояли три четырёхконечных чёрных креста: слева, справа и посередине.
«Слушай…» - за спиной раздался тихий голос словно из ниоткуда образовавшейся девушки.
Карл, стоявший в дверях и уже почти одетый, развернулся.
«А кто тебе больше нравится: я или Астра?» - обволакивающим голосом и без тени сомнения спросила она, смотря то на его лицо, то на часы.
Парень ощутил недоумение; желая поскорее оказаться дома, он решил пропустить этот вопрос мимо ушей и уже собирался попрощаться, как тут она взяла его рукав и добавила:
«Если ответишь честно, я дам тебе кое-какую подсказку… ну… насчёт твоего расследования» - безмятежно улыбнувшись, она продолжила держать его за руку.
Первая фраза, пришедшая ему на ум, была: «Я в эти игры не играю», но, подумав пару секунд, на протяжении которых Карл смотрел ей в глаза, он хотел было уже ответить, но девушка отпустила его руку и, разжав кулак, протянула ему скомканный листочек бумаги.
«Можешь не отвечать… я и так уже всё знаю: карты никогда не врут, забыл? Только раскрой, когда будешь подходить к своему дому. А вообще я скоро уеду, мои дела здесь почти завершены. Может ещё встретимся… в другой жизни. Удачи тебе с… твоим расследованием» - ласково улыбнувшись и смотря ему в глаза, она ждала, когда он заберёт смятую бумажку.
Карл, застывший взглядом на её лице, и, попытавшийся найти там какие-то ответы, обнаружил лишь кротость и мягкость.
Взяв из её холодной руки записку, он, не найдя слов, кивнул и, выйдя на порог, пошёл в сторону леса.
Отойдя от забора, он услышал позади себя раздавшийся громкий голос, распугавший всех птиц в округе, и развернулся.
«Меня, кстати, Лена зовут!» - махнув парню рукой из открытого дверного проёма крикнула девушка и с характерным звуком захлопнула дверь.
///
Выйдя из леса и направившись домой, Карл не стерпел и решил прочитать содержимое раньше положенного времени.
Раскрывая записку, он едва её не порвал.
Витиеватым почерком и чёрными чернилами были выведены следующие слова:
«Люцифер наблюдает за грешниками под утёсом».
8
«А вот и наш герой!» - именно с таким возгласом Астра встретила Карла, только успевшего зайти в квартиру, прыгнув ему на шею и едва не сбив с ног.
«Э-эм… Привет. Что случилось?» - в растерянности спросил он, ответив на объятия.
Астра, разомкнув руки и закрыв за парнем дверь, прошла в зал.
«Вот сейчас и узнаем! Проходи пока. Через минутку чай принесу» - сказала девушка, не оборачиваясь, и ушла на кухню.
Одета она была в домашнее платье пурпурного цвета.
Раздевшись и повесив одежду, парень прошёл в зал.
Посередине комнаты, где раньше стоял стол, теперь возвышалась живая ёлка. Будучи ярко зелёной, она не нуждалась в дополнительных украшениях, коих и не было. Сама по себе она уже была главным подарком.
А под ней на ковре сидел Либерт и с интересом читал газету.
Он был в немного забавном красном вязаном свитере с оленями. Подняв глаза на Карла, Либерт, немного улыбнувшись, кивнул ему. Парень ответил тем же и присел рядом.
«А ведь скоро и вправду Рождество, всего через пару дней. Надо бы купить чего-нибудь…» - озираясь по сторонам, подумал он про себя.
И в правду: вся квартира сияла, готовая встретить этот замечательный праздник уже сегодня.
Из-за угла показалась Астра, несущая в одной руке небольшой чайник, а в другой две белые кружки.
Подойдя к ним, она присела напротив и разлила зелёный чай.
Пар повалил комьями. Обхватив кружку руками и подняв её к губам, Карл начал потихоньку в неё дуть. Либерт сделал глоток и, отложив газету, хотел было начать разговор, но тут раздался дверной звонок.
Астра вопросительно на него посмотрела, но увидела лишь такое же недоумение. Звонок прозвучал повторно.
«Секунду!» - крикнул светловолосый парень и, дав жестом понять остальным, чтоб они сидели, встал и направился в сторону двери.
Тем не менее, не послушав его наказа, Астра пошла за ним.
Карл же остался сидеть.
Не успел Либерт открыть дверь, как в квартиру забежал Виктор.
Его школьный ранец то взлетал ввысь, то, барахтаясь, падал. На шапке лежал ещё не успевший растаять снег, а руки маниакально пытались зацепиться за Либерта.
Тот вздохнул от облегчения.
«Приветик. Почему наш школьник м… не в школе?» - подойдя к нему, и, сделав особое интонационное ударение на последнем слове, спросила Астра и рукой стряхнула снег с головы.
«Да нас отпустили пораньше… - заулыбавшись, не особо убедительно пробормотал он. – К делу! Я знаю, что это меня не касается и ты говорил, чтобы я не лез, но…» - он осёкся, заметив хмурый взгляд Либерта.
«Продолжай» - тяжело ответил тот.
«Я не специально! Не вдаваясь в подробности: гуляли с ребятами в лесу на отшибе, я как-то отстал от компании, да вдруг заметил того мужчину!»
«Какого мужчину?» - удивлённо спросил Либерт.
«Ты же мне фотку его показывал, помнишь?»
«Бездомного?! - через мгновение лицо Либерта начало становиться багровым от накапливающегося гнева - он рывком схватил Витю за плечи. - Я тебе для того и показывал, чтобы ты держался от него подальше! Несколько раз же говорил - не лезь в это! Зачем вы вообще так далеко уходите, ты же знаешь, что происходит! Говорил же!»
Обмякнув в его руках и потеряв дар речи, оцепеневший Виктор готов был расплакаться.
«Ну, ну, Либ, тише. Остынь - девушка своими руками медленно оттянула Либерта от Вити. Тот отошёл. – Ладно, ничего страшного не произошло, но больше там не гуляйте, хорошо?» - дотронувшись до его руки, Астра слегка улыбнулась.
Смотря на неё, Виктор кивнул.
«А дальше то что? Рассказывай, раз пришёл».
«Дальше?..» - пытался он собрать хаотично разбросанные по голове мысли. Либерт стоял молча и смотрел скорее на дверь, нежели на него, будто ожидая ещё гостей.
«Вспомнил! Вот этот бездомный разговаривал с каким-то пьяным мужчиной… хотя как разговаривал - скорее слушал. Только я ничего не расслышал, было довольно далеко…»
«А мужчину ты рассмотрел?» - решил нарушить своё молчание Либерт.
Виктор взглянул на него и задумался на пару секунд.
«Да не особо, не близко ведь было… Вот что я точно приметил, так это деловой костюм буржуа, прямо как с наших агитплакатов в прошлом! Явно не по погоде, да и слишком уж дорого он одет был для того, кто общается с людьми… подобного социального статуса. Орал на него, а у самого язык заплетается. Ещё и деньгами, что ли, в него швырнул, я не рассмотрел – тогда уже друзья подошли и мы ушли…»
«Он мог тебя заметить?» - спокойно спросил Либерт.
«Нет! Точно нет! В этом я уверен!» - бодро ответил Виктор, будто забыв про недавний неприятный эксцесс.
Тем временем Карл, не особо вслушивающийся в ход разговора и дождавшийся наконец остывания напитка, сделал несколько глотков.
Через несколько минут дверь захлопнулась, и в комнату вернулись Астра и Либерт.
«Зря ты так с ним, он же хотел, как лучше…» - с вздохом сказала девушка, обращаясь к Либерту, и присела возле Карла.
«А если его похитят или чего ещё хуже… Ты об этом подумала? Хотя бы в такое время ведь можно слушаться взрослых!» - ответил он, считая, что всё равно прав, и присел рядом с ней.
«Взрослых… как будто ты сам таким не был - улыбнувшись, парировала Астра. – Да и на взрослых то мы особо не тянем, будто сами не такие же…» - и сделала глоток.
«Ни черта не понятно, кто это второй в костюме, да ещё и пьяный? Что ему нужно от бомжа то? Вообще ничего не складывается, голова сейчас взорвётся…» - пропустив реплику девушки, подумал вслух светловолосый парень.
Карл, сидящий между ними, допил свой чай.
«Кстати, насчёт Лены…» - тихо сказал он, но и этого хватило: Либерт и Астра одновременно чуть ли не подпрыгнули от удивления.
Девушка даже издала нечто нечленораздельное.
«Господь милосердный! - только и смогла произнести она через мгновение и положила свою руку на его. – А мы тут как-то и забыли о тебе…» - и слегка погладила по ней.
«Ничего страшного… Чай, между прочим, замечательный»
«Спасибо! Ой, извини… Давай рассказывай, что там у тебя!» - убрав руку, девушка отхлебнула из чашки.
Либерт молча кивнул, ожидая предстоящей речи.
Карл медленно рассказал про то, что произошло в доме Лены: про её крайнее увлечение экзорцизмом, про Мурата, ситуацию с ножом, и, подытожив, что не думает, что она тут в чём-то замешана, по крайней мере напрямую, в конце, достав бумажку из кармана, передал её Либерту.
Тот, медленно прочитав, и сделав это ещё раз, после передал записку Астре и задумался.
«Лена говоришь? - Астра будто попыталась достать из глубин подсознания какую-то информацию. – Знакомое ведь имя, да только не вспомню, чьё именно…»
«И причём тут Люцифер то? – в недоумении размышлял Либерт. – Может у неё вообще того, сдвиг по фазе, на фоне всех этих увлечений мистикой…»
«А она тебя, случаем, не захомутала? – странно улыбнувшись, спросила Астра у Карла. - Может чего в бокал подлила, зелье какое-нибудь, поэтому ты сейчас так хорошо о ней и отзываешься».
«Определённо нет… да и не отзывался я о ней хорошо!» - реплика девушки сбила его с толку.
«Шучу я! Молодец! Я ведь говорила, что он наш ключ, а ты не верил!» - весело проговорила она и похлопала Карла по спине.
«Да… А ведь и в правду узнаём всё больше и больше. Сложить бы это всё в одну картину, да не получается…» - вздохнул Либерт.
«Ах да, точно! Я забыл тут кое-что рассказать - осенило на ходу Карла. – Я ведь ещё этого Марата, или Мурата, так и не понял, видел однажды! Ночью, идя домой, я заметил каких-то мужчин – один из них и был им. Незнакомец в очках передал ему какую-то книгу, а Марат обрадовался. Вот» - подытожил он.
«Опять книга и… очки? Ты уверен?» - спросил Либерт.
«Скорее всего… Свет от фонаря отразился – думаю, они самые».
«Короче говоря – Марат главный подозреваемый… Да ведь не сходится ведь всё равно, не стал бы он… - упорно пытался что-то сообразить Либерт, нервно постукивая по столу пальцами. – Бомж точно тут замешан - есть же ниточка, да никак поймать его не можем, а ещё и этот пьяница новый… А время то уходит! Чёрт!» - со злостью он ударил по полу, чудом не задев чашку, и, поднявшись, ушёл на кухню.
Благо, содержимое стеклянных сосудов было выпито и ничего не расплескалось.
«Может как-нибудь и к Либу сходим? А то только у тебя встречаемся» - вдруг ни с того ни с сего выпалил Карл, засмотревшись на девушку на протяжении последних нескольких секунд и увидев, что та это заметила, решил как-то её отвлечь.
«К Либу? – риторически переспросила она, слегка наклонив голову. – Так получилось, что он у меня и живёт, хотя, наверное, было бы более уместно сказать, что мы живём вместе».
Карл, явно не ожидавший или боявшийся такого ответа, покраснел от своей бестактности и решил замолчать.
Либерт вернулся через минуту.
«У нас есть что-нибудь поесть?» - пребывая уже куда в более спокойном состоянии спросил он у Астры.
«О, придумала! Давайте немного развеемся - пошлите сходим Сашу наведаем, заодно и поедим там!» - судя по всему, той нечего было предложить на стол.
«Прямо сейчас?» - удивлённо переспросил Либерт.
«Прямо сейчас! Может ещё и Марата удастся увидеть, заодно и попробуем проследить. За Леной же получилось, ну, так себе, конечно, но всё же…»
«Ну, со слежкой ты явно переборщила, он у нас, вообще-то, потенциальный маньяк, но в бар и в правду можно выйти. Ладно, одевайтесь давайте».
«Д… Да не суть! Не это сейчас имеет значение! - на этот ответ девушка лишь фыркнула. - Да – это девушка! Ещё вопросы?» - судя по всему, недостаток сна в последнюю ночь неблагоприятно сказался на нервах Карла – он стал вспыльчив.
«Рыжая?» - медленно изрекла она, самодовольно взглянув на него и сделав победный жест рукой.
«Откуда ты?.. Вы знакомы?»
«К счастью, не особо - на её лице появилось едва уловимый оттенок раздражения. Она отвела взгляд. - А я тут причём? Каким, интересно, образом я смогу помочь? Вот, полюбуйся» - девушка наклонилась для того, чтобы поднять какую-то книгу – протянув руку, часть рукава закатилась, и Карл увидел свежие порезы на руке.
Заметив его взгляд, она резко натянула обратно рукав и сверкнула на него глазами, полными огня.
«Это Танах! Как именно постижение Каббалы поможет отыскать этих людей?!» - махала она перед его лицом книгой с непонятным названием на обложке.
«Без понятия, что такое Каббала, но что там за нож с кровью был?» - Карл решил продолжить спокойно, не подаваясь на провокацию.
Она вздохнула и, молча поглядев на него пару секунд, ответила:
«Это, как ты мог уже заметить, кровь. Моя кровь. Для… обрядов. Хотя ты всё равно ничего не поймешь. Ещё вопросы, товарищ милицейский?»
От появившегося в разговоре сотрудника внутренней безопасности парню стало ещё больше не по себе.
«Слушай, ты извини, если я что-то не то сказал, у меня такое бывает… А ты случайно не знакома с одним парнем, у него такие кучерявые волосы и внешность нездешняя. Его вроде Мурат зовут».
«М-м… Мурат говоришь? – будто жуя это имя на языке, она пыталась что-то вспомнить. - Насчёт Мурата не знаю, но с одним арабом точно знакома, уж куда там забыть! - спохватившись, с её лица ушла недавняя раздражённость и вернулась прежняя весёлость. - Он же из этих – фанатиков! Столкнулся со мной как-то в городе, что-то мямлил про какую-то книгу, называя её священной… То ли африканец, то ли араб. У него тогда был такой бешенный и дёрганный взгляд, будто он меня прям там, на виду у всех готов зарезать… Ну и, чтобы он побыстрее отстал, я согласилась её продать, хотя особо ничего и не поняла, что именно ему было нужно. Без понятия, как он меня нашёл, но факт есть факт – может вообще маньяк… Вот ты на маньяка точно не похож, хи-хи - девушка подняла правую руку, но через секунду положила её обратно и продолжила. – Так в итоге я ему выношу одну из своих книг по эзотерике, а он как начнёт орать, что это всё ложь и что наш бог «йилях» или как-то так, точно не помню - я уж и подумала, что всё - вот теперь точно конец… А история закончилась ещё забавнее: я случайно с собой нож взяла, а он возьми, да и выпади – так в итоге он с воплями ретировался…».
Размахивая руками, она рассмеялась.
«Помню ещё, представился мне каким-то пророком, Магометом, что ли… Видел бы ты эту кривую усмешку» - пребывая в явно весёлом расположении духа и смеясь, она подкинула небольшое полено в костёр.
///
«В общем, ничего я не знаю и помочь вряд ли смогу, но если что-то выясню –свяжусь с тобой сама».
«Ясно… хорошо. Спасибо» - уставший за вечер Карл вздохнул.
За окном уже продолжительное время стоял штиль.
Выяснив хоть какую-то информацию, парень поднялся с кресла и обратился к девушке, которая, опять засмотревшись на танцующий огонь, не обращала на него внимания:
«Спасибо за приём... к-хм… Я уж, наверное, пойду тогда».
Ответа не последовало.
«Да-а... Ладно, уйду – а она и не заметит…» - с этими мыслями он направился в прихожую.
По пути Карл заметил настенные часы, освещаемые двумя свечками по бокам.
«Либо я слепой, либо раньше этих свечей не было… или часов…»
Старинные настенные механические часы в высоту под метр одиноко висели на стене, обои которой потихоньку начинали облазить. В лакированной деревянной форме под стеклом находился белый циферблат, а внутренние римские цифры были украшены позолотой. На самом верху гордо стояли три четырёхконечных чёрных креста: слева, справа и посередине.
«Слушай…» - за спиной раздался тихий голос словно из ниоткуда образовавшейся девушки.
Карл, стоявший в дверях и уже почти одетый, развернулся.
«А кто тебе больше нравится: я или Астра?» - обволакивающим голосом и без тени сомнения спросила она, смотря то на его лицо, то на часы.
Парень ощутил недоумение; желая поскорее оказаться дома, он решил пропустить этот вопрос мимо ушей и уже собирался попрощаться, как тут она взяла его рукав и добавила:
«Если ответишь честно, я дам тебе кое-какую подсказку… ну… насчёт твоего расследования» - безмятежно улыбнувшись, она продолжила держать его за руку.
Первая фраза, пришедшая ему на ум, была: «Я в эти игры не играю», но, подумав пару секунд, на протяжении которых Карл смотрел ей в глаза, он хотел было уже ответить, но девушка отпустила его руку и, разжав кулак, протянула ему скомканный листочек бумаги.
«Можешь не отвечать… я и так уже всё знаю: карты никогда не врут, забыл? Только раскрой, когда будешь подходить к своему дому. А вообще я скоро уеду, мои дела здесь почти завершены. Может ещё встретимся… в другой жизни. Удачи тебе с… твоим расследованием» - ласково улыбнувшись и смотря ему в глаза, она ждала, когда он заберёт смятую бумажку.
Карл, застывший взглядом на её лице, и, попытавшийся найти там какие-то ответы, обнаружил лишь кротость и мягкость.
Взяв из её холодной руки записку, он, не найдя слов, кивнул и, выйдя на порог, пошёл в сторону леса.
Отойдя от забора, он услышал позади себя раздавшийся громкий голос, распугавший всех птиц в округе, и развернулся.
«Меня, кстати, Лена зовут!» - махнув парню рукой из открытого дверного проёма крикнула девушка и с характерным звуком захлопнула дверь.
///
Выйдя из леса и направившись домой, Карл не стерпел и решил прочитать содержимое раньше положенного времени.
Раскрывая записку, он едва её не порвал.
Витиеватым почерком и чёрными чернилами были выведены следующие слова:
«Люцифер наблюдает за грешниками под утёсом».
8
«А вот и наш герой!» - именно с таким возгласом Астра встретила Карла, только успевшего зайти в квартиру, прыгнув ему на шею и едва не сбив с ног.
«Э-эм… Привет. Что случилось?» - в растерянности спросил он, ответив на объятия.
Астра, разомкнув руки и закрыв за парнем дверь, прошла в зал.
«Вот сейчас и узнаем! Проходи пока. Через минутку чай принесу» - сказала девушка, не оборачиваясь, и ушла на кухню.
Одета она была в домашнее платье пурпурного цвета.
Раздевшись и повесив одежду, парень прошёл в зал.
Посередине комнаты, где раньше стоял стол, теперь возвышалась живая ёлка. Будучи ярко зелёной, она не нуждалась в дополнительных украшениях, коих и не было. Сама по себе она уже была главным подарком.
А под ней на ковре сидел Либерт и с интересом читал газету.
Он был в немного забавном красном вязаном свитере с оленями. Подняв глаза на Карла, Либерт, немного улыбнувшись, кивнул ему. Парень ответил тем же и присел рядом.
«А ведь скоро и вправду Рождество, всего через пару дней. Надо бы купить чего-нибудь…» - озираясь по сторонам, подумал он про себя.
И в правду: вся квартира сияла, готовая встретить этот замечательный праздник уже сегодня.
Из-за угла показалась Астра, несущая в одной руке небольшой чайник, а в другой две белые кружки.
Подойдя к ним, она присела напротив и разлила зелёный чай.
Пар повалил комьями. Обхватив кружку руками и подняв её к губам, Карл начал потихоньку в неё дуть. Либерт сделал глоток и, отложив газету, хотел было начать разговор, но тут раздался дверной звонок.
Астра вопросительно на него посмотрела, но увидела лишь такое же недоумение. Звонок прозвучал повторно.
«Секунду!» - крикнул светловолосый парень и, дав жестом понять остальным, чтоб они сидели, встал и направился в сторону двери.
Тем не менее, не послушав его наказа, Астра пошла за ним.
Карл же остался сидеть.
Не успел Либерт открыть дверь, как в квартиру забежал Виктор.
Его школьный ранец то взлетал ввысь, то, барахтаясь, падал. На шапке лежал ещё не успевший растаять снег, а руки маниакально пытались зацепиться за Либерта.
Тот вздохнул от облегчения.
«Приветик. Почему наш школьник м… не в школе?» - подойдя к нему, и, сделав особое интонационное ударение на последнем слове, спросила Астра и рукой стряхнула снег с головы.
«Да нас отпустили пораньше… - заулыбавшись, не особо убедительно пробормотал он. – К делу! Я знаю, что это меня не касается и ты говорил, чтобы я не лез, но…» - он осёкся, заметив хмурый взгляд Либерта.
«Продолжай» - тяжело ответил тот.
«Я не специально! Не вдаваясь в подробности: гуляли с ребятами в лесу на отшибе, я как-то отстал от компании, да вдруг заметил того мужчину!»
«Какого мужчину?» - удивлённо спросил Либерт.
«Ты же мне фотку его показывал, помнишь?»
«Бездомного?! - через мгновение лицо Либерта начало становиться багровым от накапливающегося гнева - он рывком схватил Витю за плечи. - Я тебе для того и показывал, чтобы ты держался от него подальше! Несколько раз же говорил - не лезь в это! Зачем вы вообще так далеко уходите, ты же знаешь, что происходит! Говорил же!»
Обмякнув в его руках и потеряв дар речи, оцепеневший Виктор готов был расплакаться.
«Ну, ну, Либ, тише. Остынь - девушка своими руками медленно оттянула Либерта от Вити. Тот отошёл. – Ладно, ничего страшного не произошло, но больше там не гуляйте, хорошо?» - дотронувшись до его руки, Астра слегка улыбнулась.
Смотря на неё, Виктор кивнул.
«А дальше то что? Рассказывай, раз пришёл».
«Дальше?..» - пытался он собрать хаотично разбросанные по голове мысли. Либерт стоял молча и смотрел скорее на дверь, нежели на него, будто ожидая ещё гостей.
«Вспомнил! Вот этот бездомный разговаривал с каким-то пьяным мужчиной… хотя как разговаривал - скорее слушал. Только я ничего не расслышал, было довольно далеко…»
«А мужчину ты рассмотрел?» - решил нарушить своё молчание Либерт.
Виктор взглянул на него и задумался на пару секунд.
«Да не особо, не близко ведь было… Вот что я точно приметил, так это деловой костюм буржуа, прямо как с наших агитплакатов в прошлом! Явно не по погоде, да и слишком уж дорого он одет был для того, кто общается с людьми… подобного социального статуса. Орал на него, а у самого язык заплетается. Ещё и деньгами, что ли, в него швырнул, я не рассмотрел – тогда уже друзья подошли и мы ушли…»
«Он мог тебя заметить?» - спокойно спросил Либерт.
«Нет! Точно нет! В этом я уверен!» - бодро ответил Виктор, будто забыв про недавний неприятный эксцесс.
Тем временем Карл, не особо вслушивающийся в ход разговора и дождавшийся наконец остывания напитка, сделал несколько глотков.
Через несколько минут дверь захлопнулась, и в комнату вернулись Астра и Либерт.
«Зря ты так с ним, он же хотел, как лучше…» - с вздохом сказала девушка, обращаясь к Либерту, и присела возле Карла.
«А если его похитят или чего ещё хуже… Ты об этом подумала? Хотя бы в такое время ведь можно слушаться взрослых!» - ответил он, считая, что всё равно прав, и присел рядом с ней.
«Взрослых… как будто ты сам таким не был - улыбнувшись, парировала Астра. – Да и на взрослых то мы особо не тянем, будто сами не такие же…» - и сделала глоток.
«Ни черта не понятно, кто это второй в костюме, да ещё и пьяный? Что ему нужно от бомжа то? Вообще ничего не складывается, голова сейчас взорвётся…» - пропустив реплику девушки, подумал вслух светловолосый парень.
Карл, сидящий между ними, допил свой чай.
«Кстати, насчёт Лены…» - тихо сказал он, но и этого хватило: Либерт и Астра одновременно чуть ли не подпрыгнули от удивления.
Девушка даже издала нечто нечленораздельное.
«Господь милосердный! - только и смогла произнести она через мгновение и положила свою руку на его. – А мы тут как-то и забыли о тебе…» - и слегка погладила по ней.
«Ничего страшного… Чай, между прочим, замечательный»
«Спасибо! Ой, извини… Давай рассказывай, что там у тебя!» - убрав руку, девушка отхлебнула из чашки.
Либерт молча кивнул, ожидая предстоящей речи.
Карл медленно рассказал про то, что произошло в доме Лены: про её крайнее увлечение экзорцизмом, про Мурата, ситуацию с ножом, и, подытожив, что не думает, что она тут в чём-то замешана, по крайней мере напрямую, в конце, достав бумажку из кармана, передал её Либерту.
Тот, медленно прочитав, и сделав это ещё раз, после передал записку Астре и задумался.
«Лена говоришь? - Астра будто попыталась достать из глубин подсознания какую-то информацию. – Знакомое ведь имя, да только не вспомню, чьё именно…»
«И причём тут Люцифер то? – в недоумении размышлял Либерт. – Может у неё вообще того, сдвиг по фазе, на фоне всех этих увлечений мистикой…»
«А она тебя, случаем, не захомутала? – странно улыбнувшись, спросила Астра у Карла. - Может чего в бокал подлила, зелье какое-нибудь, поэтому ты сейчас так хорошо о ней и отзываешься».
«Определённо нет… да и не отзывался я о ней хорошо!» - реплика девушки сбила его с толку.
«Шучу я! Молодец! Я ведь говорила, что он наш ключ, а ты не верил!» - весело проговорила она и похлопала Карла по спине.
«Да… А ведь и в правду узнаём всё больше и больше. Сложить бы это всё в одну картину, да не получается…» - вздохнул Либерт.
«Ах да, точно! Я забыл тут кое-что рассказать - осенило на ходу Карла. – Я ведь ещё этого Марата, или Мурата, так и не понял, видел однажды! Ночью, идя домой, я заметил каких-то мужчин – один из них и был им. Незнакомец в очках передал ему какую-то книгу, а Марат обрадовался. Вот» - подытожил он.
«Опять книга и… очки? Ты уверен?» - спросил Либерт.
«Скорее всего… Свет от фонаря отразился – думаю, они самые».
«Короче говоря – Марат главный подозреваемый… Да ведь не сходится ведь всё равно, не стал бы он… - упорно пытался что-то сообразить Либерт, нервно постукивая по столу пальцами. – Бомж точно тут замешан - есть же ниточка, да никак поймать его не можем, а ещё и этот пьяница новый… А время то уходит! Чёрт!» - со злостью он ударил по полу, чудом не задев чашку, и, поднявшись, ушёл на кухню.
Благо, содержимое стеклянных сосудов было выпито и ничего не расплескалось.
«Может как-нибудь и к Либу сходим? А то только у тебя встречаемся» - вдруг ни с того ни с сего выпалил Карл, засмотревшись на девушку на протяжении последних нескольких секунд и увидев, что та это заметила, решил как-то её отвлечь.
«К Либу? – риторически переспросила она, слегка наклонив голову. – Так получилось, что он у меня и живёт, хотя, наверное, было бы более уместно сказать, что мы живём вместе».
Карл, явно не ожидавший или боявшийся такого ответа, покраснел от своей бестактности и решил замолчать.
Либерт вернулся через минуту.
«У нас есть что-нибудь поесть?» - пребывая уже куда в более спокойном состоянии спросил он у Астры.
«О, придумала! Давайте немного развеемся - пошлите сходим Сашу наведаем, заодно и поедим там!» - судя по всему, той нечего было предложить на стол.
«Прямо сейчас?» - удивлённо переспросил Либерт.
«Прямо сейчас! Может ещё и Марата удастся увидеть, заодно и попробуем проследить. За Леной же получилось, ну, так себе, конечно, но всё же…»
«Ну, со слежкой ты явно переборщила, он у нас, вообще-то, потенциальный маньяк, но в бар и в правду можно выйти. Ладно, одевайтесь давайте».
