«Ура!» - девушка издала победный клич и, поднявшись, быстрым движением нежно объяла Либерта со спины.
///
Возле уха, будто со скоростью света, едва уловимо для глаза промелькнула чёрная ворона; как по волшебству, Карлу удалось уклониться, чуть ли не в последний момент повернув голову.
«Ого… - с удивлением сказал Либерт, смотря вслед улетающей птице. - Неплохая реакция - с такой в автоматы и играть, может и награды какие выиграешь».
«Куда мне… Тогда тебе золото, а мне – почётное второе место» - Карл слегка хлопнул его по рукаву куртки.
Тот скромно улыбнулся.
Погода стояла прохладная; недавно выпавший снег лежал на крышах зданий, кустах и фонарных столбах. Солнце было в зените, освещая каждую закоулочку небольшого города. Казалось, что свет был повсюду.
«Ребятки, а вот и наш четвёртый дом!» - весело проговорила Астра, махнув в сторону здания варежкой.
Они практически подошли к бару, осталось лишь перейти дорогу. В этот раз дверь пустовала – на ней не висело прежней таблички «Открыто».
«Первый то понятно, а второй и третий?» - спросил Либерт, поглядывая одновременно на светофор и проезжую часть, хотя машин особо и не было.
«Как будто ты не знаешь! Второй – школа, хи-хи, а третий – наш превосходнейший театр!»
«У ва… у нас разве есть театр?» - с небольшим удивлением обратился Карл к девушке.
«Да, не поверишь, но даже в такой дыре, как наша, не обошлось без силы культурного просвещения! Обидно только, что ставят редко, да и из иногородних трупп никто не приезжает… Но в следующий раз, а я надеюсь, что он будет скоро - обязательно сходим вместе!»
«Я всегда за. Любил смотреть в детстве…»
Перейдя через дорогу, Либерт вдруг остановился; остальные тоже.
«А Александр сегодня вообще работает? Таблички не видать, да и свет, вроде, не горит» - обратился к компании Карл.
«Да он всегда работает, где ему ещё быть? Небось дрыхнет в подсобке как обычно. Ручку проверь» - кивнула ему Астра.
Тот дёрнул – дверь открылась.
«Ну вот, все замечательно. Либи, ты чего?» - вопросительно обратилась девушка к Либерту, потянув парня за рукав.
Тот уже на протяжении нескольких секунд стоял спиной к ним и смотрел на другую сторону дороги.
«О, Миша! Интересно, какими судьбами... - озадаченно проговорила Астра, разглядев через дорогу знакомое лицо. – Не знаю, что Либ в нём нашёл, идёт, как напыщенный индюк…» - добавила она едва уловимым полушёпотом.
Перейдя через дорогу быстрым шагом, Михаил подошёл к стоящей возле бара компании. Одет он был в брендовую куртку, достать которую для простого работяги не представлялось возможным.
«Привет, Либерт. Я как раз тебя искал…» - почти залпом выпалил он, обращаясь к Либерту и смотря исключительно на него - не обращая никакого внимания на Карла и Астру.
Последняя скорчила недовольную детскую гримасу.
«Привет. Что-то случилось? Давно тебя не видел. Где пропадал?» - добродушно ответил парень, положив свою руку на плечо Михаила – тот едва дёрнулся.
«Холодно…» - спустя мгновение добавил только что подошедший.
«Да сегодня вроде тепло… Миш, не болеешь? Чего хотел то?»
Михаил подправил очки и, нервно оглянувшись по сторонам, перешёл на полушёпот.
«Тут такое дело… насчёт твоего расследования… а этот чего тут делает? - будто только сейчас он обратил внимание на Карла, брезгливо взглянув в его сторону. – Давай отойдём лучше» - и уже было развернулся, но тут Либерт удержал его за руку.
«Это Карл. Я вас уже знакомил. Теперь он с нами - можешь говорить прямо» - твёрдым серьёзным тоном ответил он.
Михаил недоумённо взглянул на молча стоящего парня, а потом вернул взгляд на Либерта.
«Ясненько… - его маленькие глаза бегали то по улице, то по одежде Либерта. – Ну, так даже будет лучше… В общем: я подслушал разговор отца по телефону – через минут двадцать тут будет один из ключевых подозреваемых…»
«Неужели у милиции появилась хоть какие-то зацепки? Это точно? Сейчас? Здесь?» - удивлённо-оживлённым тоном спросил Либерт и от возбуждения слегка прихватил Михаила за плечи.
«Д…да» - ответил он, запнувшись, и прикусил губу.
Карл заметил лёгкий тремор в его правой руке, которую он молниеносно убрал за спину.
«Так это же отличная новость! Наконец-то хоть какие-то подвижки от этих «стражей порядка…» - начал было реплику обрадовавшийся Либерт, но вдруг отворилась дверь бара, и из неё раздался знакомый весёлый голос:
«Карл, заходи давай, и друзей с собой прихвати!»
«О, а вот и Саша объявился» - сказала вдруг из ниоткуда взявшаяся Астра, с свежим номером газеты в руках, которая была благополучно отправлена в урну.
«Ладно, так… - Либерт на секунду задумался, обращаясь к парню и к ней. – Идите пока внутрь, я скоро приду, нам ещё кое-что нужно обсудить будет».
«O-kay! Не задерживайся только, мы тебя ждём!» - ответила Астра, сощурилась напоследок в сторону Михаила – тот, впрочем, не обратил на неё внимания, всё озираясь по сторонам – и, прихватив за руку Карла, вошла вместе с ним в бар.
///
В носоглотку ударили нотки корицы.
Половина ламп была выключена, а другая едва горела в приглушенном режиме. Заведение пустовало - только несколько грязных бокалов и тарелок на столах говорили о том, что сегодня сюда в принципе кто-то заглядывал.
Лишь игровой автомат, стоящий в дальнем углу, одиноко светился и ждал, чтобы на нём хоть кто-нибудь снова сыграл.
«А ведь Либи действительно любит эту штуку, с самого детства провёл здесь столько часов. Приятных, полагаю…» - бросив на игру взгляд и обратившись в свои чертоги памяти задумчиво проговорила девушка, выдохнув с уловимыми нотками ностальгии.
Раздался скрип деревянной лестницы под тяжестью чьих-то тяжёлых шагов – и спустя мгновения из служебной двери вышел Александр.
Под синим махровым халатом виднелась очередная жёлтая гавайская рубашка, а ноги были погружены в серые тапочки. Бросившиеся в глаза волосы были хаотично растрёпаны во все стороны. В руках он держал бутылку, содержимое которой было прозрачного оттенка.
«Хе-ей-хей-х-ей - громко и с весёлым выражением на лице подошёл бармен к Карлу и Астре. – Прошу, угм, за стол» - и жестом руки пригласил к ближайшим креслам.
«Пардон… эти не подойдут… сюда!» - приведя их сначала к столику, где уже лежала грязная посуда, мужчина в халате спустя мгновение повёл компанию к другим.
Девушка встревоженно на него взглянула.
Они подошли к столу, который располагался у стены: с одной стороны был двухместный пастельно-фиолетовый диван, а с другой зелёное кресло.
«Лэди, прошу!» - манерно произнёс Александр с особым ударением на букве «э», и, чуть наклонившись, отодвинул кресло одной рукой.
«Саш, давай-ка ты сам сюда присядешь, а мы с Карли лучше назад» - быстро проговорила Астра, и, присев на диван, усадила рядом с собой Карла.
«Гм, Карли… Значит, так тому и быть!» - и, плюхнувшись в кресло, поставил на стол бутылку.
Астра внимательно прочитала её этикетку и пристально всмотрелась на Александра. На покрасневшем, улыбчивом во все зубы лице, располагались блестящие впалые глаза.
«Ты вообще в курсе, сколько время?» - напряжённо спросила она.
«Б-без понятия, но вот что – сейчас самое время для ещё одного глотка сего прекрасного элексира счастья!» - запинаясь, его рука потянулась к бутылке, но девушка резким рывком схватила её первой и положила на пол под ноги.
«Э-ээ… сюда… сюда дай!» - ещё более увеличив голос от нарастающего возбуждения, он полез под стол, но тут Астра гневным строгим тоном продекламировала чуть ли не на весь бар:
«Александр!»
Тот резко остановился, ударившись головой об подстолье, и вылез обратно, растирая рукой голову.
«Моя! Моя родная! Бутылочка! В моем баре! Отобрали! Ограбили!» - отрывочно, чуть ли не со слезами на глазах, по-детски стонал Саша.
Гнев Астры сменился на испуг – она взглянула на него так, будто увидела призрака.
Через мгновение, уже более тихим и мягким голосом она обратилась к нему с опасением:
«У тебя всё нормально?»
«У меня? У меня всё прекрасно! Нет, всё ужасно! Ужасней некуда!» - этот тридцатилетний на вид мужчина был готов разрыдаться прямо здесь и сейчас.
«Понятно… Рассказывай давай, что случилось, только не кричи так» - девушка скрестила руки на груди и с взглядом полной серьёзности сосредоточенно приготовилась слушать.
Карл молча и с интересом наблюдал за происходящим, не пытаясь вмешаться.
«Слушайте же все сюда! - начал было он громко и жеманно, будто обращаясь к целому стадиону, но, осёкшись, перешёл на более спокойный тон. – Как вы знаете… хотя Карл, ты, наверное, и не знаешь, но я всё равно скажу. Время поведать одну любопытнейшую историю! Слушайте! Школу я бросил за год до окончания, гм, даже и не помню зачем, но не суть. Папаша мой готов был меня выгнать, но я устроился на работу официантом, и дело пошло, да! Ха, помню, как бросил ему в лицо свою первую зарплату, вот умора была! - он рассмеялся во весь голос, схватившись за живот. – Никогда не забуду его застывшую кислую физиономию. Но не об этом, друзья, не об этом ведь! Именно тогда я и понял, что никогда в своей жизни не буду таким, как он, да и обычная работа мне не по душе. Не моё, это понимаете? Или похож я на этих офисных воротничков? Как там говорилось, гм: «Служить бы рад, прислуживаться пошло!» - в конце он с апломбом на лице размашисто хлопнул ладонью по столу.
«Тошно, Саш…» - поправила его Астра, не сумев скрыть небольшую улыбку на лице.
«А, да не суть! Дальше! А после официанта и до бармена повысили. И вот тогда-то я и понял, что дальше так нельзя, не хочу на дядей всяких работать. А ещё и другие проблемы навалились, думал, а может вообще… Гм. Ладно, не об этом. Вот и взял кредит, продал всё, что у меня было, и заложил родительский дом, они, к слову, к тому времени уже померли. И решил дать судьбе последний шанс – открыл сей бар, в котором мы сейчас и пребываем! И, знаете - пошло! Не сразу, конечно, в первые полгода так вообще тоска беспробудная была, ещё и кредиторы эти чёртовы жить не давали, но вот потом дело поехало! Да прям таки помчалось! И с каким размахом! Да только вот теперь скучно мне здесь живётся… Уже как несколько лет бар имею, и деньги какие-никакие, но всё равно чувствую, что будущего-то нет… В Японию! Тогда-то я и решил, что нужно продавать и бросать всё и улетать в Японию! Знаешь же эту замечательную страну, а?» - обратился он к Карлу.
Тот кивнул.
«Сакура, мм… Да вот язык никак не учится, не дала мне природа матушка, гм, таланта то, к изучению… А тут такая тоска… Вот нашёлся бы кто-нибудь, единомышленник, а лучше единомышленница, мм… и отправился я бы с ней в путешествие в страну восходящего солнца, да!.. Да нет её, вот в чём загвоздка, скоро тридцатник стукнет, помирать уже, а я всё тут торчу, а-а!» - закончив монолог и скорчив гримасу, будто его проткнули несколькими лезвиями, он уткнулся лицом в руки, которые лежали на столе, и начал с нарастающим темпом охать.
«Саш, я-то думала, может чего серьёзного случилось…» - тихо обратилась к нему Астра, коснувшись рукой плеча Саши и слегка его погладив.
«Куда серьёзнее то! Помирать скоро! Нимфы нет! Японии тоже!» - не поднимая головы скулил бармен в домашнем халате.
«Да всё будет хорошо, успеется ещё. Не налегай главное. Тебе всего-то почти три…» - не успела она договорить, как резко оборвала сама себя: снаружи раздались громкие мужские крики, нецензурная брань, а через мгновение послышался звук падения чего-то тяжёлого.
Вскочив с дивана, девушка на несколько секунд тупо уставилась на дверь, и сорвавшись с места, рванула в её сторону.
Карл, ни секунды не раздумывая, интуитивно метнулся за ней.
«Пос-стойте, опас-с-сно…» - глухо прохрипел Александр, развернув голову к их удаляющимся телам, и закашлялся.
Астра не обратила на него ни малейшего внимания. Карл бессознательно в порыве чувства мотнул головой, желая обернуться, но в последний момент повернул лицо обратно, решив продолжить своё слепое следование за ней.
Не без помощи зимнего ветра дверь захлопнулась со страшной силой - девушка и парень выбежали из бара.
Александр продолжил сидеть в своём опустевшем заведении.
Подняв с пола полупустую бутылку и поставив её на стол, он пристально в неё смотрелся. Рука было потянулась к горлышку, но, застывши, вернулась назад. Через несколько секунд мужчина достал из внутреннего кармана халата миниатюрный револьвер и положил его рядом с бутылкой.
«Красиво…» - на секунду сверкнула искринка в его голове.
Он горько ухмыльнулся и, закрыв глаза руками, заплакал.
///
Едва они открыли дверь и выскочили на улицу, как в лицо ударила разбушевавшаяся вьюга, чуть ли не продувая одежду на сквозь, а из-за поднявшегося снега видимость стала настолько отвратительной, что уже буквально в паре метров ничего не было видно. Кроме них возле заведения никого не было.
«Либи!» - крикнула Астра в снежную пустоту, которая моментально проглотила слова.
Ответа не последовало.
Зато через мгновение на её лицо накатилась гримаса удивления, перемешанная с ужасом: остановившись как вкопанная, она всматривалась своими большими зрачками себе под ноги – на снегу рисовались свежие капли алой крови, уходящие куда-то вдаль по заснеженному тротуару.
Подняв свой пустой взгляд на дорогу, девичьи руки начали слегка дрожать.
«Либерт…» - куда более тихим голосом обратилась она в белую бездну, продолжая стоять на месте.
«Астра! Вот ты где! - спустя мгновение к ней подбежал запыхавшийся Карл - на его волосах и ресницах лежал снег. – Либа не нашла? Слишком тут безлюдно. Куда все подевались?» - из-за плохой слышимости он чуть ли не кричал, озираясь по сторонам в тщетной надежде увидеть хоть кого-то.
Он тоже заметил под ногами едва видимые следы крови, которые уже почти замело, а потом перевёл взгляд на обескураженную девушку.
«Астра, всё нормально?» - настороженно спросил он – та в ответ почти шёпотом произнесла что-то нечленораздельное, переведя свой бессмысленный взгляд на него.
На Карла нахлынуло чувство дежавю.
Не долго раздумывая, он сделал первое, что пришло ему в голову – взял её за руки.
«Астра, смотри на меня и дыши – я здесь».
Спустя несколько повторов она наконец вышла из транса – смотря на парня, её большие глаза обрели прежнюю ясность.
«Ладно, успеем мы его найти, но сейчас лучше пойти домой, хорошо? Всё равно ничего не видно. Шапки где-то посеяли - не хватало ещё нам обоим заболеть - кто меня потом лечить-то будет? – Карл слегка улыбнулся. - Держись за меня, главное опять не потеряться».
Она ответила лёгким кивком, продолжая беспрерывно смотреть ему в глаза.
Одной рукой взявшись за руки, а другой прикрывая лицо от сильного ветра, они развернулись, собираясь перейти через дорогу, но тут их резко окружили какие-то незнакомцы, взяв в круг.
Их было трое.
Одеты в тёмные тона; нижняя половина лица каждого скрывалась под крепко завязанным шарфом, а верхняя была вся в перемешанном снеге с водяными каплями.
Средний был под два метра ростом и выделялся на фоне остальной компании, у которой было сбивчивое дыхание – они жадно глотали воздух, хоть и пытались это скрыть.
«Давай-ка притормозим» - подойдя к Астре практически вплотную и не обращая на Карла никакого внимания басом сказал высокий, впиваясь своими чёрными глазами в её.
///
Возле уха, будто со скоростью света, едва уловимо для глаза промелькнула чёрная ворона; как по волшебству, Карлу удалось уклониться, чуть ли не в последний момент повернув голову.
«Ого… - с удивлением сказал Либерт, смотря вслед улетающей птице. - Неплохая реакция - с такой в автоматы и играть, может и награды какие выиграешь».
«Куда мне… Тогда тебе золото, а мне – почётное второе место» - Карл слегка хлопнул его по рукаву куртки.
Тот скромно улыбнулся.
Погода стояла прохладная; недавно выпавший снег лежал на крышах зданий, кустах и фонарных столбах. Солнце было в зените, освещая каждую закоулочку небольшого города. Казалось, что свет был повсюду.
«Ребятки, а вот и наш четвёртый дом!» - весело проговорила Астра, махнув в сторону здания варежкой.
Они практически подошли к бару, осталось лишь перейти дорогу. В этот раз дверь пустовала – на ней не висело прежней таблички «Открыто».
«Первый то понятно, а второй и третий?» - спросил Либерт, поглядывая одновременно на светофор и проезжую часть, хотя машин особо и не было.
«Как будто ты не знаешь! Второй – школа, хи-хи, а третий – наш превосходнейший театр!»
«У ва… у нас разве есть театр?» - с небольшим удивлением обратился Карл к девушке.
«Да, не поверишь, но даже в такой дыре, как наша, не обошлось без силы культурного просвещения! Обидно только, что ставят редко, да и из иногородних трупп никто не приезжает… Но в следующий раз, а я надеюсь, что он будет скоро - обязательно сходим вместе!»
«Я всегда за. Любил смотреть в детстве…»
Перейдя через дорогу, Либерт вдруг остановился; остальные тоже.
«А Александр сегодня вообще работает? Таблички не видать, да и свет, вроде, не горит» - обратился к компании Карл.
«Да он всегда работает, где ему ещё быть? Небось дрыхнет в подсобке как обычно. Ручку проверь» - кивнула ему Астра.
Тот дёрнул – дверь открылась.
«Ну вот, все замечательно. Либи, ты чего?» - вопросительно обратилась девушка к Либерту, потянув парня за рукав.
Тот уже на протяжении нескольких секунд стоял спиной к ним и смотрел на другую сторону дороги.
«О, Миша! Интересно, какими судьбами... - озадаченно проговорила Астра, разглядев через дорогу знакомое лицо. – Не знаю, что Либ в нём нашёл, идёт, как напыщенный индюк…» - добавила она едва уловимым полушёпотом.
Перейдя через дорогу быстрым шагом, Михаил подошёл к стоящей возле бара компании. Одет он был в брендовую куртку, достать которую для простого работяги не представлялось возможным.
«Привет, Либерт. Я как раз тебя искал…» - почти залпом выпалил он, обращаясь к Либерту и смотря исключительно на него - не обращая никакого внимания на Карла и Астру.
Последняя скорчила недовольную детскую гримасу.
«Привет. Что-то случилось? Давно тебя не видел. Где пропадал?» - добродушно ответил парень, положив свою руку на плечо Михаила – тот едва дёрнулся.
«Холодно…» - спустя мгновение добавил только что подошедший.
«Да сегодня вроде тепло… Миш, не болеешь? Чего хотел то?»
Михаил подправил очки и, нервно оглянувшись по сторонам, перешёл на полушёпот.
«Тут такое дело… насчёт твоего расследования… а этот чего тут делает? - будто только сейчас он обратил внимание на Карла, брезгливо взглянув в его сторону. – Давай отойдём лучше» - и уже было развернулся, но тут Либерт удержал его за руку.
«Это Карл. Я вас уже знакомил. Теперь он с нами - можешь говорить прямо» - твёрдым серьёзным тоном ответил он.
Михаил недоумённо взглянул на молча стоящего парня, а потом вернул взгляд на Либерта.
«Ясненько… - его маленькие глаза бегали то по улице, то по одежде Либерта. – Ну, так даже будет лучше… В общем: я подслушал разговор отца по телефону – через минут двадцать тут будет один из ключевых подозреваемых…»
«Неужели у милиции появилась хоть какие-то зацепки? Это точно? Сейчас? Здесь?» - удивлённо-оживлённым тоном спросил Либерт и от возбуждения слегка прихватил Михаила за плечи.
«Д…да» - ответил он, запнувшись, и прикусил губу.
Карл заметил лёгкий тремор в его правой руке, которую он молниеносно убрал за спину.
«Так это же отличная новость! Наконец-то хоть какие-то подвижки от этих «стражей порядка…» - начал было реплику обрадовавшийся Либерт, но вдруг отворилась дверь бара, и из неё раздался знакомый весёлый голос:
«Карл, заходи давай, и друзей с собой прихвати!»
«О, а вот и Саша объявился» - сказала вдруг из ниоткуда взявшаяся Астра, с свежим номером газеты в руках, которая была благополучно отправлена в урну.
«Ладно, так… - Либерт на секунду задумался, обращаясь к парню и к ней. – Идите пока внутрь, я скоро приду, нам ещё кое-что нужно обсудить будет».
«O-kay! Не задерживайся только, мы тебя ждём!» - ответила Астра, сощурилась напоследок в сторону Михаила – тот, впрочем, не обратил на неё внимания, всё озираясь по сторонам – и, прихватив за руку Карла, вошла вместе с ним в бар.
///
В носоглотку ударили нотки корицы.
Половина ламп была выключена, а другая едва горела в приглушенном режиме. Заведение пустовало - только несколько грязных бокалов и тарелок на столах говорили о том, что сегодня сюда в принципе кто-то заглядывал.
Лишь игровой автомат, стоящий в дальнем углу, одиноко светился и ждал, чтобы на нём хоть кто-нибудь снова сыграл.
«А ведь Либи действительно любит эту штуку, с самого детства провёл здесь столько часов. Приятных, полагаю…» - бросив на игру взгляд и обратившись в свои чертоги памяти задумчиво проговорила девушка, выдохнув с уловимыми нотками ностальгии.
Раздался скрип деревянной лестницы под тяжестью чьих-то тяжёлых шагов – и спустя мгновения из служебной двери вышел Александр.
Под синим махровым халатом виднелась очередная жёлтая гавайская рубашка, а ноги были погружены в серые тапочки. Бросившиеся в глаза волосы были хаотично растрёпаны во все стороны. В руках он держал бутылку, содержимое которой было прозрачного оттенка.
«Хе-ей-хей-х-ей - громко и с весёлым выражением на лице подошёл бармен к Карлу и Астре. – Прошу, угм, за стол» - и жестом руки пригласил к ближайшим креслам.
«Пардон… эти не подойдут… сюда!» - приведя их сначала к столику, где уже лежала грязная посуда, мужчина в халате спустя мгновение повёл компанию к другим.
Девушка встревоженно на него взглянула.
Они подошли к столу, который располагался у стены: с одной стороны был двухместный пастельно-фиолетовый диван, а с другой зелёное кресло.
«Лэди, прошу!» - манерно произнёс Александр с особым ударением на букве «э», и, чуть наклонившись, отодвинул кресло одной рукой.
«Саш, давай-ка ты сам сюда присядешь, а мы с Карли лучше назад» - быстро проговорила Астра, и, присев на диван, усадила рядом с собой Карла.
«Гм, Карли… Значит, так тому и быть!» - и, плюхнувшись в кресло, поставил на стол бутылку.
Астра внимательно прочитала её этикетку и пристально всмотрелась на Александра. На покрасневшем, улыбчивом во все зубы лице, располагались блестящие впалые глаза.
«Ты вообще в курсе, сколько время?» - напряжённо спросила она.
«Б-без понятия, но вот что – сейчас самое время для ещё одного глотка сего прекрасного элексира счастья!» - запинаясь, его рука потянулась к бутылке, но девушка резким рывком схватила её первой и положила на пол под ноги.
«Э-ээ… сюда… сюда дай!» - ещё более увеличив голос от нарастающего возбуждения, он полез под стол, но тут Астра гневным строгим тоном продекламировала чуть ли не на весь бар:
«Александр!»
Тот резко остановился, ударившись головой об подстолье, и вылез обратно, растирая рукой голову.
«Моя! Моя родная! Бутылочка! В моем баре! Отобрали! Ограбили!» - отрывочно, чуть ли не со слезами на глазах, по-детски стонал Саша.
Гнев Астры сменился на испуг – она взглянула на него так, будто увидела призрака.
Через мгновение, уже более тихим и мягким голосом она обратилась к нему с опасением:
«У тебя всё нормально?»
«У меня? У меня всё прекрасно! Нет, всё ужасно! Ужасней некуда!» - этот тридцатилетний на вид мужчина был готов разрыдаться прямо здесь и сейчас.
«Понятно… Рассказывай давай, что случилось, только не кричи так» - девушка скрестила руки на груди и с взглядом полной серьёзности сосредоточенно приготовилась слушать.
Карл молча и с интересом наблюдал за происходящим, не пытаясь вмешаться.
«Слушайте же все сюда! - начал было он громко и жеманно, будто обращаясь к целому стадиону, но, осёкшись, перешёл на более спокойный тон. – Как вы знаете… хотя Карл, ты, наверное, и не знаешь, но я всё равно скажу. Время поведать одну любопытнейшую историю! Слушайте! Школу я бросил за год до окончания, гм, даже и не помню зачем, но не суть. Папаша мой готов был меня выгнать, но я устроился на работу официантом, и дело пошло, да! Ха, помню, как бросил ему в лицо свою первую зарплату, вот умора была! - он рассмеялся во весь голос, схватившись за живот. – Никогда не забуду его застывшую кислую физиономию. Но не об этом, друзья, не об этом ведь! Именно тогда я и понял, что никогда в своей жизни не буду таким, как он, да и обычная работа мне не по душе. Не моё, это понимаете? Или похож я на этих офисных воротничков? Как там говорилось, гм: «Служить бы рад, прислуживаться пошло!» - в конце он с апломбом на лице размашисто хлопнул ладонью по столу.
«Тошно, Саш…» - поправила его Астра, не сумев скрыть небольшую улыбку на лице.
«А, да не суть! Дальше! А после официанта и до бармена повысили. И вот тогда-то я и понял, что дальше так нельзя, не хочу на дядей всяких работать. А ещё и другие проблемы навалились, думал, а может вообще… Гм. Ладно, не об этом. Вот и взял кредит, продал всё, что у меня было, и заложил родительский дом, они, к слову, к тому времени уже померли. И решил дать судьбе последний шанс – открыл сей бар, в котором мы сейчас и пребываем! И, знаете - пошло! Не сразу, конечно, в первые полгода так вообще тоска беспробудная была, ещё и кредиторы эти чёртовы жить не давали, но вот потом дело поехало! Да прям таки помчалось! И с каким размахом! Да только вот теперь скучно мне здесь живётся… Уже как несколько лет бар имею, и деньги какие-никакие, но всё равно чувствую, что будущего-то нет… В Японию! Тогда-то я и решил, что нужно продавать и бросать всё и улетать в Японию! Знаешь же эту замечательную страну, а?» - обратился он к Карлу.
Тот кивнул.
«Сакура, мм… Да вот язык никак не учится, не дала мне природа матушка, гм, таланта то, к изучению… А тут такая тоска… Вот нашёлся бы кто-нибудь, единомышленник, а лучше единомышленница, мм… и отправился я бы с ней в путешествие в страну восходящего солнца, да!.. Да нет её, вот в чём загвоздка, скоро тридцатник стукнет, помирать уже, а я всё тут торчу, а-а!» - закончив монолог и скорчив гримасу, будто его проткнули несколькими лезвиями, он уткнулся лицом в руки, которые лежали на столе, и начал с нарастающим темпом охать.
«Саш, я-то думала, может чего серьёзного случилось…» - тихо обратилась к нему Астра, коснувшись рукой плеча Саши и слегка его погладив.
«Куда серьёзнее то! Помирать скоро! Нимфы нет! Японии тоже!» - не поднимая головы скулил бармен в домашнем халате.
«Да всё будет хорошо, успеется ещё. Не налегай главное. Тебе всего-то почти три…» - не успела она договорить, как резко оборвала сама себя: снаружи раздались громкие мужские крики, нецензурная брань, а через мгновение послышался звук падения чего-то тяжёлого.
Вскочив с дивана, девушка на несколько секунд тупо уставилась на дверь, и сорвавшись с места, рванула в её сторону.
Карл, ни секунды не раздумывая, интуитивно метнулся за ней.
«Пос-стойте, опас-с-сно…» - глухо прохрипел Александр, развернув голову к их удаляющимся телам, и закашлялся.
Астра не обратила на него ни малейшего внимания. Карл бессознательно в порыве чувства мотнул головой, желая обернуться, но в последний момент повернул лицо обратно, решив продолжить своё слепое следование за ней.
Не без помощи зимнего ветра дверь захлопнулась со страшной силой - девушка и парень выбежали из бара.
Александр продолжил сидеть в своём опустевшем заведении.
Подняв с пола полупустую бутылку и поставив её на стол, он пристально в неё смотрелся. Рука было потянулась к горлышку, но, застывши, вернулась назад. Через несколько секунд мужчина достал из внутреннего кармана халата миниатюрный револьвер и положил его рядом с бутылкой.
«Красиво…» - на секунду сверкнула искринка в его голове.
Он горько ухмыльнулся и, закрыв глаза руками, заплакал.
///
Едва они открыли дверь и выскочили на улицу, как в лицо ударила разбушевавшаяся вьюга, чуть ли не продувая одежду на сквозь, а из-за поднявшегося снега видимость стала настолько отвратительной, что уже буквально в паре метров ничего не было видно. Кроме них возле заведения никого не было.
«Либи!» - крикнула Астра в снежную пустоту, которая моментально проглотила слова.
Ответа не последовало.
Зато через мгновение на её лицо накатилась гримаса удивления, перемешанная с ужасом: остановившись как вкопанная, она всматривалась своими большими зрачками себе под ноги – на снегу рисовались свежие капли алой крови, уходящие куда-то вдаль по заснеженному тротуару.
Подняв свой пустой взгляд на дорогу, девичьи руки начали слегка дрожать.
«Либерт…» - куда более тихим голосом обратилась она в белую бездну, продолжая стоять на месте.
«Астра! Вот ты где! - спустя мгновение к ней подбежал запыхавшийся Карл - на его волосах и ресницах лежал снег. – Либа не нашла? Слишком тут безлюдно. Куда все подевались?» - из-за плохой слышимости он чуть ли не кричал, озираясь по сторонам в тщетной надежде увидеть хоть кого-то.
Он тоже заметил под ногами едва видимые следы крови, которые уже почти замело, а потом перевёл взгляд на обескураженную девушку.
«Астра, всё нормально?» - настороженно спросил он – та в ответ почти шёпотом произнесла что-то нечленораздельное, переведя свой бессмысленный взгляд на него.
На Карла нахлынуло чувство дежавю.
Не долго раздумывая, он сделал первое, что пришло ему в голову – взял её за руки.
«Астра, смотри на меня и дыши – я здесь».
Спустя несколько повторов она наконец вышла из транса – смотря на парня, её большие глаза обрели прежнюю ясность.
«Ладно, успеем мы его найти, но сейчас лучше пойти домой, хорошо? Всё равно ничего не видно. Шапки где-то посеяли - не хватало ещё нам обоим заболеть - кто меня потом лечить-то будет? – Карл слегка улыбнулся. - Держись за меня, главное опять не потеряться».
Она ответила лёгким кивком, продолжая беспрерывно смотреть ему в глаза.
Одной рукой взявшись за руки, а другой прикрывая лицо от сильного ветра, они развернулись, собираясь перейти через дорогу, но тут их резко окружили какие-то незнакомцы, взяв в круг.
Их было трое.
Одеты в тёмные тона; нижняя половина лица каждого скрывалась под крепко завязанным шарфом, а верхняя была вся в перемешанном снеге с водяными каплями.
Средний был под два метра ростом и выделялся на фоне остальной компании, у которой было сбивчивое дыхание – они жадно глотали воздух, хоть и пытались это скрыть.
«Давай-ка притормозим» - подойдя к Астре практически вплотную и не обращая на Карла никакого внимания басом сказал высокий, впиваясь своими чёрными глазами в её.
