Лена, не двигавшаяся, и, смотрящая в сторону в Карла, стояла возле фонаря, примерно такого же, под которым стоял он.
Парень почувствовал – именно что почувствовал, ведь расстояние было не близкое – что девушка пристально вглядывается в его лицо. Вдруг ее силуэт закрылся проезжающей машиной, и через мгновение вместе с автомобилем исчезла и Лена.
Он вернул взгляд на мужчину, который продолжал безостановочно говорить, не обратив внимания на отвлечённость Карла.
И впервые за все встречи увидел на его лице улыбку.
Но не простую улыбку, а безмятежную, улыбку абсолютной умиротворённости, спокойствия и уединения. Словно перед ним стоял не взрослый бездомный, у которого нет ни семьи, ни дома, ни целей существовать – но ребёнка, счастливого подростка, словно на улице лето, на календаре каникулы, а впереди три лучших месяца в году любого школьника.
«Вот так и вышло. Прости, Господи… – мужчина перекрестился двумя перстами. – Но по-другому никак. Ибо время… - он устремил взор на небо. – Время пришло. Спасибо вам, что выслушали. Вы не поверите, но истинно, истинно говорю вам - мне стало так легче!.. Порой всего лишь одна случайная беседа может унять томящееся сердце. Спасибо! - бездомный протянул руку на прощание, но через секунду, сконфузившись, спохватился и одёрнул её назад. – Не надо… грязная она».
«Давайте сюда - Карл, ни секунды не думая, протянул свою. – А как вас зовут, вы так и не сказали?»
Бездомный, ответив на рукопожатие одной рукой, другой вытер текущие по щекам слёзы, смешавшиеся с дождём. И засмеялся.
«А вот имени своего я не помню! Всего доброго!» - с улыбкой ответил мужчина и, собираясь уйти, уже было развернулся, но тут к ним подбежала собака, и он остановился.
Это был золотистый ретривер, молодой на вид, шерсть которого растворялась в свете фонаря. Большие чёрные, но такие живые глаза были устремлены то на Карла, то на мужчину, язык живо болтался во рту, а хвост счастливо вилял из стороны в сторону.
Собака заюлила возле мужчины.
Тот, взглянув на неё, обомлел: он замер, будто увидел призрака.
Бездомный наклонился и погладил ласкового пса.
«Порой даже смерть бывает прекрасной…» - не разворачиваясь, его обреченный шёпот едва дотянулся до ушей парня.
Поднявшись с тяжёлым вздохом, он метнул прощальный жест Карлу, и через минуту удалился в сторону леса.
А собака, тоже гавкнув на прощание и виляя хвостом, весело поскакала за его исчезающей фигурой.
13
С не прекращавшимся ожесточением в дверь стучали уже с минуты.
Звонков не было, хотя может и были, но на них он не среагировал, и стучавший решил изменить тактику.
Карл разжмурил сонные глаза.
Будильник показывал девять часов утра.
«Кто?.. Так рано» - подумал он про себя, уткнувшись в подушку.
Но так как стук никуда не исчезал, а становился даже более яростным, парень поднялся.
«Иду я! Ой… - крикнув, он осёкся. - Как бы не те мужики… - вспомнил Карл на ходу, приостановившись. – И что делать то? Хотя вряд ли бы они меня нашли в такой дыре… Ладно, не дрейфить! Долбить только перестаньте, соседей перепугаете…» - сказав себе под нос, он зашёл в прихожую.
Едва повернув защёлку и приоткрыв дверь, в квартиру влетели рыжие волосы, оставив за собой сладковато-фруктовый шлейф.
«Нашла! - запыхавшаяся, она жадно глотала воздух и размахивала рукой, в которой виднелось что-то белое. – Скорее всего…» - Астра присела на диван. Она была вся в снегу. Со лба стекали капельки пота.
«Э-э, холодрыгу принесла… брр - закрыв дверь, Карл поёжился. – И тебе привет. Что там говоришь?»
Девушка молча протянула содержимое руки парню, смотря на него горящими глазами. Он надел очки.
«Не знаю от кого, там подписи нет, и кто принёс без понятия – под дверью лежало. Но нам надо за город! Может и ловушка какая, но что остаётся? Пишут, что там все ответы и найдём. И Либа отыщем! Всё равно лучше, чем ничего. Адрес есть, вон там, видишь?» - выпалила девушка, кивнув в сторону письма.
Парень прочитал дважды. Почерк показался знакомым.
Он взглянул на Астру в недоумении.
Поднявшись, та направилась к двери.
И, остановившись и развернувшись, всплеснула руками.
«Чего встал? Одевайся давай быстрее».
///
За потрёпанным временем окном, на котором красовались узоры из вырезанных царапин, не переставая валил пушистый снег.
На задних сиденьях спал пьяный мужчина, перегар которого окутал собой всё пространство небольшого автобуса. Или лишь казалось, что спал – он не подавал активных признаков жизни. Рядом с ним валялась открытая бутылка.
Карл сразу обратил на него внимание, пытаясь отвлечься от поездки, в отличие от Астры, которая даже не взглянула на него. Он вспомнил о своей недавней встрече с бездомным, и уже было хотел поведать о ней девушке, но взглянув на неё, решил пока промолчать. Та сидела молча, повесив голову и, упёршись руками в колени и, смотря в пол, о чём-то беспокойно думала.
«Ладно, потом расскажу, сам особо ничего не понял. Главное не забыть…» - решил он и, вздохнув, поёжился, и отвёл взгляд в окно.
На секунду показалось, что вдалеке он увидел мужчину и женщину, идущих по проезжей части.
Машин было не видно - лишь снег, один снег, который летал, падал и лежал повсюду, заполняя бесконечность. Ему вдруг представилось, как они идут и смеются, оживлённо болтая о чепухе, невзирая на завывающую погоду.
«Ну, и такое может быть, наверное… в теории».
Старенький автобус кряхтел и пыхтел, но, тем не менее, честно продолжал следовать маршруту, хоть и очень медленно, словно на минимальных оборотах двигателя.
«У меня очень нехорошее предчувствие… - раздался женский голос справа. Карл повернулся – Астра продолжала смотреть в пол, на свои слегка трясущиеся руки. – Я, конечно, не медиум… - она попыталась выдавить улыбку. - Ты не боишься? Тебе не страшно? А если мы там увидим то, чего видеть не стоит? А если?..» - девушка запнулась и подняла взгляд на парня – тот взял её руку в свою и тихонечко сжал.
«Да. Я тоже не знаю, что там будет. Если честно, в принципе не понимаю, куда мы даже поехали – впервые здесь на автобусе еду. – Он улыбнулся. - Может это вообще шутка или розыгрыш, кто его знает? Но вот то, что я знаю точно, так это бессмысленность накручивания себя заранее. Давай лучше сфокусируемся на том, что мы знаем, хорошо?»
Обретя ясность в глазах, девушка задумалась.
«Да, я… Расклеилась немного, ты уж извини - неделька та ещё, хи-хи. Что мы знаем говоришь? Немного. С одной подругой разговаривала, у неё папа где-то на блокпосте работает – Либи из города, вроде как, не уезжал, по крайней мере официально. Не видели его, в общем. А так… тишина».
«Ясно».
Карл заёрзал на красно-коричневом облезшем сиденье и, зевнув, сам того не заметил, как провалился в сон.
///
Он сидел на втором этаже.
В комнате царила настоящая баня, а с потолка капала вода, несмотря на сухую погоду за окном.
На диване валялся новый подаренный кларнет, перевязанный розовой ленточкой, к которому ещё не успели прикоснуться. На стене висели часы, показывающие без пяти двенадцать дня. Пахло нарциссами.
Воды набралось по щиколотку.
Он, не обращая внимания, равнодушно смотрел в оконный проём, в котором не было стекла. Там ничего не происходило: пустыня, голая горячая пустыня да один золотистый песок, отражавший палящее солнце.
С первого этажа раздавалась музыка. Хаотичная, не связная – сплошная какофония, но, тем не менее, музыка. Ему не было до неё дела. Да и ей до него тоже.
Воды набралось по колено.
Он подполз к тумбе и взял в ладонь разноцветные штучки. Они светились, светились так же ярко, как и солнце за окном. На уста сошла детская улыбка.
Зазвенел будильник, на который он не обратил внимание. Спустя мгновение будильник выключился сам.
Кажется, где-то в подвале раздались выстрелы. Один, второй, а за ними и третий. Всплыла чья-то рука. Из подвала вылетела граната, а за ней выехал танк с иностранной буквой на корпусе и убрался восвояси. Это было хорошо.
Воды набралось по грудь.
Стало мягко.
Что-то приближалось, и он не знал, что именно, но оно так манило, так притягивало, что становилось тепло, опьяняюще тепло. Нектар слился с кровью. Руки и ноги словно растворились в воздухе, превратившись в лёгкие облака, и он взлетел ввысь. На потолке висела одна перегоревшая лампочка. Он выкрутил её, и теперь там осталась дыра, большая дыра. Он взглянул в неё. И ничего не увидел.
Он ослеп.
Воды набралось по шею.
Раздался гром. Что-то спустилось с неба. Песок заполыхал огненно-коричневым. Музыка стала громче, к ней добавился вопль труб. Оно было уже рядом – Мессия приближался. Ещё секунда – и он бы стал счастливым. Но разве можно достичь счастья? Разве в счастье есть смысл?
Он не чувствовал усталости.
Не чувствовал грусти.
Не было боли.
И это было хорошо.
///
«Просыпайся, соня, приехали» - плечо почувствовало лёгкий толчок.
Карл раскрыл глаза. Весь лоб был мокрым от капель холодного пота.
Девушка, убедившись, что он встал, направилась к выходу.
Парень обернулся – но позади уже никто не лежал.
Они выехали за город, где ни Астра, ни Карл прежде не были.
У неё в руках была карта, по которой они шли практически на ощупь.
От автобусной остановки к указанному месту пришлось идти пешком минут двадцать. Пробираясь сквозь заваленную сугробами землю, пару раз потребовалось остановиться перевести дыхание – для него это было настоящее испытание.
«Ну, мы, вроде как, на месте» - сказала девушка, подняв глаза и сверившись ещё раз с картой.
Перед ними раскинулся комплекс… гаражей.
Они были утоплены в снегу, так что практически не отличались друг от друга. Коричневые и зелёные, серые и желтоватые – как на подбор. Стояло несколько линий электропередач, хотя не было похоже, что сюда подавалась электроэнергия. В остальном здесь было пусто и тихо. Очень тихо.
«Ты точно туда нас привела? Если честно, больше свалку, что ли, напоминает… причём мёртвую. Да и… гаражи? Кто будет так далеко хранить машины?»
«Точно-точно – словно ожидая этого вопроса, моментально кивнула Астра. – По крайней мере других вариантов у нас нет. Оглянись лучше, может найдёшь чего. Или кого».
«Как будто тут может быть что-то интересное…» - подумал он про себя, и, вздохнув, прошёл вперед.
Помимо гаражей был лишь один снег, лежавший по всему периметру, и впереди вырисовывался лес. Но он был далеко, а гаражи – близко, и Карл стал проходить между ними, переводя взгляд с одной стороны на другую, благо хоть дорога была расчищена. Возле некоторых стояли инструменты, погруженные в сугробы.
Парень подошёл ближе к одному и внимательно его осмотрел. Ничего интересного. И так до самого последнего.
«Да все как на подбор… Шутка, что ли. Астра! Как мы найдём нужный? В письме же об этом не было, да?» - крикнул Карл в пустоту.
Ответа не последовало.
Он поёжился.
Над головой пролетела стая птиц.
«Эта тоже решила пошутить?..» - от холода и так было некомфортно, но теперь стало ещё и немного страшновато.
Его окружала белая тишина, и он решил пойти в обратном направлении.
На половине пути Карл услышал женский крик, резко оборвавшийся.
И, не раздумывая, побежал в его сторону – куда-то за комплекс.
Эмоциональный всплеск был настолько неожиданным, что по пути он запнулся и упал. Благо, в сугроб.
Подбежав к тому гаражу, откуда был слышен шум, парень быстро оббежал его.
На снегу валялась Астра.
А рядом с ней виляла хвостом собака, державшая в зубах палку.
Девушка рассмеялась.
«Какой замечательный пёсель! Что он тут вообще забыл? Может кто в комплексе живёт, хотя это вряд ли, да и ошейника нет. Утю-тю! - она погладила собаку по голове. – Жаль еды с собой нет. Эй, постой, ты куда?»
Заметив Карла, собака выронила палку и гавкнула ему, словно здороваясь, а потом ещё раз и побежала в сторону леса.
Поднявшись, Астра отряхнула снег с одежды.
«Эх, можно было бы и к себе пристроить, большой только. Карли, как дела?»
Парень перевёл взгляд с удаляющийся собаки на девушку.
«Испугала ты… ладно, не суть. Тут ничего нет – дыра ещё та. Всё, домой едем? Когда там следующий автобус придёт?»
Выдержав молчаливое мгновение, она подошла к нему ближе.
И, отряхнув снег с едва не слетевшей при беге шапки, поправила её.
«Дружочек, если ты ничего не нашёл, это не значит, что тут ничего нет. Обернись-ка».
Он развернулся.
И увидел гараж, точно такой же, как и десятки других. Но у этого было небольшое отличие, до которого парень додумался не сразу.
«М, тут снега меньше?» - вопросительно спросил он.
«Его тут практически нет. Но я не об этом. Ты лучше взгляни на этот лист металла. Ничего не смущает?».
Карл подошёл вплотную и, сняв перчатку, провёл рукой по стенке. А потом увидел странный зазор. И потянул одну часть в другую.
«Эй, полегче. Подожди. Он не выглядит настолько лёгким. Давай вместе. И, раз!»
Лист металла, просто приложенный к гаражу, упал, едва не угодив им на ноги. Впереди виднелось помещение.
Вход был открыт.
Карл стоял с открытым ртом, а Астра с хитрой улыбкой смотрела на него.
«Как ты вообще его нашла? Они же все одинаковые».
«Да я и не находила, в общем-то»
Парень удивлённо взглянул.
«Ну, то есть собака подбежала, и давай лаять и звать меня куда-то, ну и пошла. К палке звала, поиграть хотела. И я как-то случайно обратила внимание на стенку».
«Странные, конечно, тут собаки…» - Карл взглянул на почерневшее небо.
«Ой, и если честно, я забыла глянуть расписание на обратную дорогу, так что давай больше не задерживаться».
«Как будто это я задерживаюсь… - про себя подумал он и развернулся к зияющему отверстию в стене. – Нас за такие приколы не посадят? Отломали кусок, ещё и проникать на частную собственность собираемся».
«Проблемы с полицией – это последнее, о чём я сейчас думаю. Ты идёшь, мужчина, или я первой пойду?» - сделав акцент на одном слове, съязвила девушка с недовольным лицом.
Карл молча взглянул на неё и, не придумав, что ответить, смотря под ноги, аккуратно вошёл в проход.
«Дальше руки не видно… ты фонарик случайно не взяла?»
«Не-а. Там должен быть выключатель, поищи. Сюда точно вели прово... О, нашёл!»
Единственная лампочка во всём помещении неплохо справилась со своей задачей – тёплый жёлтый свет разлился практически по всей небольшой площади.
Резко запахло старым деревом и ржавчиной.
Место для машины здесь явно не предусматривалось - гараж практически под завязку был забит мебелью и всякой бытовой утварью: диван, два небольших стола, холодильник, тумба, комод и подвесные полки. Пол был устлан большущим красным ковром. На тумбе валялись инструменты: молоток и гаечный ключ, к которым, судя по всему, давно не притрагивались – на рукоятках царила пыль. На полках аккуратно лежали книги разных жанров, в основном не художественных. На кухонном столе стоял чайник, пара кружек и пакетики чая. На другом столе, который был возле дивана, лежала газета.
Карл присел на диван и раскрыл её – дата выпуска была свежей. Астра посмотрела на него с негодованием, продолжая рыскать в поисках чего-то интересного. Опустив взгляд на пол, он на секунду призадумался.
Спустя минут десять, закончив по второму кругу осмотр и, судя во всему, не найдя ничего полезного, с явным негодованием на лице девушка с гневом плюхнулась на диван рядом с парнем и со злостью швырнула какую-то книгу. Тот отвлёкся, переведя взгляд с газеты на распластавшийся на полу роман и слегка сощурил глаза.
Парень почувствовал – именно что почувствовал, ведь расстояние было не близкое – что девушка пристально вглядывается в его лицо. Вдруг ее силуэт закрылся проезжающей машиной, и через мгновение вместе с автомобилем исчезла и Лена.
Он вернул взгляд на мужчину, который продолжал безостановочно говорить, не обратив внимания на отвлечённость Карла.
И впервые за все встречи увидел на его лице улыбку.
Но не простую улыбку, а безмятежную, улыбку абсолютной умиротворённости, спокойствия и уединения. Словно перед ним стоял не взрослый бездомный, у которого нет ни семьи, ни дома, ни целей существовать – но ребёнка, счастливого подростка, словно на улице лето, на календаре каникулы, а впереди три лучших месяца в году любого школьника.
«Вот так и вышло. Прости, Господи… – мужчина перекрестился двумя перстами. – Но по-другому никак. Ибо время… - он устремил взор на небо. – Время пришло. Спасибо вам, что выслушали. Вы не поверите, но истинно, истинно говорю вам - мне стало так легче!.. Порой всего лишь одна случайная беседа может унять томящееся сердце. Спасибо! - бездомный протянул руку на прощание, но через секунду, сконфузившись, спохватился и одёрнул её назад. – Не надо… грязная она».
«Давайте сюда - Карл, ни секунды не думая, протянул свою. – А как вас зовут, вы так и не сказали?»
Бездомный, ответив на рукопожатие одной рукой, другой вытер текущие по щекам слёзы, смешавшиеся с дождём. И засмеялся.
«А вот имени своего я не помню! Всего доброго!» - с улыбкой ответил мужчина и, собираясь уйти, уже было развернулся, но тут к ним подбежала собака, и он остановился.
Это был золотистый ретривер, молодой на вид, шерсть которого растворялась в свете фонаря. Большие чёрные, но такие живые глаза были устремлены то на Карла, то на мужчину, язык живо болтался во рту, а хвост счастливо вилял из стороны в сторону.
Собака заюлила возле мужчины.
Тот, взглянув на неё, обомлел: он замер, будто увидел призрака.
Бездомный наклонился и погладил ласкового пса.
«Порой даже смерть бывает прекрасной…» - не разворачиваясь, его обреченный шёпот едва дотянулся до ушей парня.
Поднявшись с тяжёлым вздохом, он метнул прощальный жест Карлу, и через минуту удалился в сторону леса.
А собака, тоже гавкнув на прощание и виляя хвостом, весело поскакала за его исчезающей фигурой.
13
С не прекращавшимся ожесточением в дверь стучали уже с минуты.
Звонков не было, хотя может и были, но на них он не среагировал, и стучавший решил изменить тактику.
Карл разжмурил сонные глаза.
Будильник показывал девять часов утра.
«Кто?.. Так рано» - подумал он про себя, уткнувшись в подушку.
Но так как стук никуда не исчезал, а становился даже более яростным, парень поднялся.
«Иду я! Ой… - крикнув, он осёкся. - Как бы не те мужики… - вспомнил Карл на ходу, приостановившись. – И что делать то? Хотя вряд ли бы они меня нашли в такой дыре… Ладно, не дрейфить! Долбить только перестаньте, соседей перепугаете…» - сказав себе под нос, он зашёл в прихожую.
Едва повернув защёлку и приоткрыв дверь, в квартиру влетели рыжие волосы, оставив за собой сладковато-фруктовый шлейф.
«Нашла! - запыхавшаяся, она жадно глотала воздух и размахивала рукой, в которой виднелось что-то белое. – Скорее всего…» - Астра присела на диван. Она была вся в снегу. Со лба стекали капельки пота.
«Э-э, холодрыгу принесла… брр - закрыв дверь, Карл поёжился. – И тебе привет. Что там говоришь?»
Девушка молча протянула содержимое руки парню, смотря на него горящими глазами. Он надел очки.
«Не знаю от кого, там подписи нет, и кто принёс без понятия – под дверью лежало. Но нам надо за город! Может и ловушка какая, но что остаётся? Пишут, что там все ответы и найдём. И Либа отыщем! Всё равно лучше, чем ничего. Адрес есть, вон там, видишь?» - выпалила девушка, кивнув в сторону письма.
Парень прочитал дважды. Почерк показался знакомым.
Он взглянул на Астру в недоумении.
Поднявшись, та направилась к двери.
И, остановившись и развернувшись, всплеснула руками.
«Чего встал? Одевайся давай быстрее».
///
За потрёпанным временем окном, на котором красовались узоры из вырезанных царапин, не переставая валил пушистый снег.
На задних сиденьях спал пьяный мужчина, перегар которого окутал собой всё пространство небольшого автобуса. Или лишь казалось, что спал – он не подавал активных признаков жизни. Рядом с ним валялась открытая бутылка.
Карл сразу обратил на него внимание, пытаясь отвлечься от поездки, в отличие от Астры, которая даже не взглянула на него. Он вспомнил о своей недавней встрече с бездомным, и уже было хотел поведать о ней девушке, но взглянув на неё, решил пока промолчать. Та сидела молча, повесив голову и, упёршись руками в колени и, смотря в пол, о чём-то беспокойно думала.
«Ладно, потом расскажу, сам особо ничего не понял. Главное не забыть…» - решил он и, вздохнув, поёжился, и отвёл взгляд в окно.
На секунду показалось, что вдалеке он увидел мужчину и женщину, идущих по проезжей части.
Машин было не видно - лишь снег, один снег, который летал, падал и лежал повсюду, заполняя бесконечность. Ему вдруг представилось, как они идут и смеются, оживлённо болтая о чепухе, невзирая на завывающую погоду.
«Ну, и такое может быть, наверное… в теории».
Старенький автобус кряхтел и пыхтел, но, тем не менее, честно продолжал следовать маршруту, хоть и очень медленно, словно на минимальных оборотах двигателя.
«У меня очень нехорошее предчувствие… - раздался женский голос справа. Карл повернулся – Астра продолжала смотреть в пол, на свои слегка трясущиеся руки. – Я, конечно, не медиум… - она попыталась выдавить улыбку. - Ты не боишься? Тебе не страшно? А если мы там увидим то, чего видеть не стоит? А если?..» - девушка запнулась и подняла взгляд на парня – тот взял её руку в свою и тихонечко сжал.
«Да. Я тоже не знаю, что там будет. Если честно, в принципе не понимаю, куда мы даже поехали – впервые здесь на автобусе еду. – Он улыбнулся. - Может это вообще шутка или розыгрыш, кто его знает? Но вот то, что я знаю точно, так это бессмысленность накручивания себя заранее. Давай лучше сфокусируемся на том, что мы знаем, хорошо?»
Обретя ясность в глазах, девушка задумалась.
«Да, я… Расклеилась немного, ты уж извини - неделька та ещё, хи-хи. Что мы знаем говоришь? Немного. С одной подругой разговаривала, у неё папа где-то на блокпосте работает – Либи из города, вроде как, не уезжал, по крайней мере официально. Не видели его, в общем. А так… тишина».
«Ясно».
Карл заёрзал на красно-коричневом облезшем сиденье и, зевнув, сам того не заметил, как провалился в сон.
///
Он сидел на втором этаже.
В комнате царила настоящая баня, а с потолка капала вода, несмотря на сухую погоду за окном.
На диване валялся новый подаренный кларнет, перевязанный розовой ленточкой, к которому ещё не успели прикоснуться. На стене висели часы, показывающие без пяти двенадцать дня. Пахло нарциссами.
Воды набралось по щиколотку.
Он, не обращая внимания, равнодушно смотрел в оконный проём, в котором не было стекла. Там ничего не происходило: пустыня, голая горячая пустыня да один золотистый песок, отражавший палящее солнце.
С первого этажа раздавалась музыка. Хаотичная, не связная – сплошная какофония, но, тем не менее, музыка. Ему не было до неё дела. Да и ей до него тоже.
Воды набралось по колено.
Он подполз к тумбе и взял в ладонь разноцветные штучки. Они светились, светились так же ярко, как и солнце за окном. На уста сошла детская улыбка.
Зазвенел будильник, на который он не обратил внимание. Спустя мгновение будильник выключился сам.
Кажется, где-то в подвале раздались выстрелы. Один, второй, а за ними и третий. Всплыла чья-то рука. Из подвала вылетела граната, а за ней выехал танк с иностранной буквой на корпусе и убрался восвояси. Это было хорошо.
Воды набралось по грудь.
Стало мягко.
Что-то приближалось, и он не знал, что именно, но оно так манило, так притягивало, что становилось тепло, опьяняюще тепло. Нектар слился с кровью. Руки и ноги словно растворились в воздухе, превратившись в лёгкие облака, и он взлетел ввысь. На потолке висела одна перегоревшая лампочка. Он выкрутил её, и теперь там осталась дыра, большая дыра. Он взглянул в неё. И ничего не увидел.
Он ослеп.
Воды набралось по шею.
Раздался гром. Что-то спустилось с неба. Песок заполыхал огненно-коричневым. Музыка стала громче, к ней добавился вопль труб. Оно было уже рядом – Мессия приближался. Ещё секунда – и он бы стал счастливым. Но разве можно достичь счастья? Разве в счастье есть смысл?
Он не чувствовал усталости.
Не чувствовал грусти.
Не было боли.
И это было хорошо.
///
«Просыпайся, соня, приехали» - плечо почувствовало лёгкий толчок.
Карл раскрыл глаза. Весь лоб был мокрым от капель холодного пота.
Девушка, убедившись, что он встал, направилась к выходу.
Парень обернулся – но позади уже никто не лежал.
Они выехали за город, где ни Астра, ни Карл прежде не были.
У неё в руках была карта, по которой они шли практически на ощупь.
От автобусной остановки к указанному месту пришлось идти пешком минут двадцать. Пробираясь сквозь заваленную сугробами землю, пару раз потребовалось остановиться перевести дыхание – для него это было настоящее испытание.
«Ну, мы, вроде как, на месте» - сказала девушка, подняв глаза и сверившись ещё раз с картой.
Перед ними раскинулся комплекс… гаражей.
Они были утоплены в снегу, так что практически не отличались друг от друга. Коричневые и зелёные, серые и желтоватые – как на подбор. Стояло несколько линий электропередач, хотя не было похоже, что сюда подавалась электроэнергия. В остальном здесь было пусто и тихо. Очень тихо.
«Ты точно туда нас привела? Если честно, больше свалку, что ли, напоминает… причём мёртвую. Да и… гаражи? Кто будет так далеко хранить машины?»
«Точно-точно – словно ожидая этого вопроса, моментально кивнула Астра. – По крайней мере других вариантов у нас нет. Оглянись лучше, может найдёшь чего. Или кого».
«Как будто тут может быть что-то интересное…» - подумал он про себя, и, вздохнув, прошёл вперед.
Помимо гаражей был лишь один снег, лежавший по всему периметру, и впереди вырисовывался лес. Но он был далеко, а гаражи – близко, и Карл стал проходить между ними, переводя взгляд с одной стороны на другую, благо хоть дорога была расчищена. Возле некоторых стояли инструменты, погруженные в сугробы.
Парень подошёл ближе к одному и внимательно его осмотрел. Ничего интересного. И так до самого последнего.
«Да все как на подбор… Шутка, что ли. Астра! Как мы найдём нужный? В письме же об этом не было, да?» - крикнул Карл в пустоту.
Ответа не последовало.
Он поёжился.
Над головой пролетела стая птиц.
«Эта тоже решила пошутить?..» - от холода и так было некомфортно, но теперь стало ещё и немного страшновато.
Его окружала белая тишина, и он решил пойти в обратном направлении.
На половине пути Карл услышал женский крик, резко оборвавшийся.
И, не раздумывая, побежал в его сторону – куда-то за комплекс.
Эмоциональный всплеск был настолько неожиданным, что по пути он запнулся и упал. Благо, в сугроб.
Подбежав к тому гаражу, откуда был слышен шум, парень быстро оббежал его.
На снегу валялась Астра.
А рядом с ней виляла хвостом собака, державшая в зубах палку.
Девушка рассмеялась.
«Какой замечательный пёсель! Что он тут вообще забыл? Может кто в комплексе живёт, хотя это вряд ли, да и ошейника нет. Утю-тю! - она погладила собаку по голове. – Жаль еды с собой нет. Эй, постой, ты куда?»
Заметив Карла, собака выронила палку и гавкнула ему, словно здороваясь, а потом ещё раз и побежала в сторону леса.
Поднявшись, Астра отряхнула снег с одежды.
«Эх, можно было бы и к себе пристроить, большой только. Карли, как дела?»
Парень перевёл взгляд с удаляющийся собаки на девушку.
«Испугала ты… ладно, не суть. Тут ничего нет – дыра ещё та. Всё, домой едем? Когда там следующий автобус придёт?»
Выдержав молчаливое мгновение, она подошла к нему ближе.
И, отряхнув снег с едва не слетевшей при беге шапки, поправила её.
«Дружочек, если ты ничего не нашёл, это не значит, что тут ничего нет. Обернись-ка».
Он развернулся.
И увидел гараж, точно такой же, как и десятки других. Но у этого было небольшое отличие, до которого парень додумался не сразу.
«М, тут снега меньше?» - вопросительно спросил он.
«Его тут практически нет. Но я не об этом. Ты лучше взгляни на этот лист металла. Ничего не смущает?».
Карл подошёл вплотную и, сняв перчатку, провёл рукой по стенке. А потом увидел странный зазор. И потянул одну часть в другую.
«Эй, полегче. Подожди. Он не выглядит настолько лёгким. Давай вместе. И, раз!»
Лист металла, просто приложенный к гаражу, упал, едва не угодив им на ноги. Впереди виднелось помещение.
Вход был открыт.
Карл стоял с открытым ртом, а Астра с хитрой улыбкой смотрела на него.
«Как ты вообще его нашла? Они же все одинаковые».
«Да я и не находила, в общем-то»
Парень удивлённо взглянул.
«Ну, то есть собака подбежала, и давай лаять и звать меня куда-то, ну и пошла. К палке звала, поиграть хотела. И я как-то случайно обратила внимание на стенку».
«Странные, конечно, тут собаки…» - Карл взглянул на почерневшее небо.
«Ой, и если честно, я забыла глянуть расписание на обратную дорогу, так что давай больше не задерживаться».
«Как будто это я задерживаюсь… - про себя подумал он и развернулся к зияющему отверстию в стене. – Нас за такие приколы не посадят? Отломали кусок, ещё и проникать на частную собственность собираемся».
«Проблемы с полицией – это последнее, о чём я сейчас думаю. Ты идёшь, мужчина, или я первой пойду?» - сделав акцент на одном слове, съязвила девушка с недовольным лицом.
Карл молча взглянул на неё и, не придумав, что ответить, смотря под ноги, аккуратно вошёл в проход.
«Дальше руки не видно… ты фонарик случайно не взяла?»
«Не-а. Там должен быть выключатель, поищи. Сюда точно вели прово... О, нашёл!»
Единственная лампочка во всём помещении неплохо справилась со своей задачей – тёплый жёлтый свет разлился практически по всей небольшой площади.
Резко запахло старым деревом и ржавчиной.
Место для машины здесь явно не предусматривалось - гараж практически под завязку был забит мебелью и всякой бытовой утварью: диван, два небольших стола, холодильник, тумба, комод и подвесные полки. Пол был устлан большущим красным ковром. На тумбе валялись инструменты: молоток и гаечный ключ, к которым, судя по всему, давно не притрагивались – на рукоятках царила пыль. На полках аккуратно лежали книги разных жанров, в основном не художественных. На кухонном столе стоял чайник, пара кружек и пакетики чая. На другом столе, который был возле дивана, лежала газета.
Карл присел на диван и раскрыл её – дата выпуска была свежей. Астра посмотрела на него с негодованием, продолжая рыскать в поисках чего-то интересного. Опустив взгляд на пол, он на секунду призадумался.
Спустя минут десять, закончив по второму кругу осмотр и, судя во всему, не найдя ничего полезного, с явным негодованием на лице девушка с гневом плюхнулась на диван рядом с парнем и со злостью швырнула какую-то книгу. Тот отвлёкся, переведя взгляд с газеты на распластавшийся на полу роман и слегка сощурил глаза.
