«Обвели вокруг пальца как детей! Обманули! Всё осмотрела – ничего! Пусто! Дырка от бублика! Идиоты!»
«М? Кто идиот?» - отложив газету и окинув глазами Астру, невозмутимо спросил Карл.
Та готова была взорваться.
«Я! Ты! Ещё пришёл сюда и разлёгся, газетёнки читает. Тебя вообще Либерт не интересует?!» - глаза её горели красным бешенством.
Парень ещё раз взглянул в пол.
«Ты хоть что-нибудь нашёл?»
«Ничего примечательного, гараж как гараж. Миленький даже, ну, в своём роде. Одно меня только смущает…»
«Что? Даже если что-то незначительное есть, говори!»
«А ты сама не заметила?»
«Слушай, давай без загадок!» - казалось, что ещё бы секунду, и она бы разорвала его в клочья.
Карл молча снял один ботинок и поставил ногу на пол.
«Шутки шутить вздумал?»
«Тепло».
«А?» - в недоумении пробубнила Астра.
«Тепло говорю. Как-то слишком. У тебя даже пот на лбу выступил. Печек не видно, а отопления здесь тем более нет. Я сразу заметил, как сел – у меня ноги обычно мёрзнут, а сейчас прогрелись. Чувствуешь, как согревает?» - парень надел ботинок обратно.
Она озадаченно взглянула на пол и дотронулась до него рукой.
«И в правду согревает… А дальше что?»
«Как что? Ты же умнее меня… Ну, есть одна идейка. Вставай, поможешь».
Невероятно, но прежнюю агрессию словно рукой сняло - она покорно и не задавая вопросов послушалась.
Карл повёл её к свободной стене, и скомандовал взяться за правый угол, а сам взялся за левый. Совместными усилиями они оттянули одну сторону ковра на половину, и бросили её на другую. Девушка закашлялась от поднятой пыли, а парень стоял с нескрываемой самодовольной улыбкой.
На расчищенном месте красовалась крышка железного напольного люка, замок которого был на удивление не заперт. Взгляд Астры, полный ошеломления, застыл на проходе вниз.
«У нас, оказывается, гений живёт…» - сказала она полушёпотом, скрывая глаза от Карла.
Тот подошёл к валявшейся книге и взглянул на обложку.
«Ты когда её бросила, звук был странноватый, могла бы и заметить… Ну, спасибо тебе, Дарвин, хотя вряд ли оно тебе поможет. В твоей-то ситуации… Давай поднимать, что ли».
Вновь объединив усилия, люк был поднят, хоть и с колоссальным трудом. Внизу виднелась деревянная лестница для спуска вниз.
«А не опасно?» - взглянул на Астру парень, которая тоже перевела на него взгляд.
У Карла побежали мурашки – и эти были точно не от удовольствия.
«Ну… - она запнулась. По ней тоже было видно, что ситуация была не из приятных. – Извини за наезд… Вообще опасно, но раз пришли… Пока всё сходится… даже как-то слишком хорошо. Но Либа мы обязаны отыскать! Может хотя бы тут будут ответы. Назад дороги нет… ведь так?» - добавила девушка спустя несколько секунд; руки её немного дрожали.
Парень перевёл взгляд с Астры на раскрытый люк.
«На взлом с проникновением мы уже заработали, так что… Ладно, я первый. Спускаемся».
///
Духота, жар и вонь смешались воедино, образовав триединый тандем.
Он нажал на переключатель – и в небольшом помещении воцарился свет флуоресцентных ламп.
«А вот и те самые печки. Зачем только они на всю катушку работают?»
«Без понятия, но запашок, конечно, тот ещё… Оно нам точно надо?»
«Надо. Идём дальше».
Пройдя через арку, их встретили белоснежные, хоть и уже потрескавшиеся стены.
И зеркала.
Много зеркал.
Большие, во весь рост - они висели на стенах словно картины.
Карл приблизился к одному и увидел в отражении испуганные глаза Астры, боязливо бегавшие по всей комнате. Возле входа валялась пустая спортивная сумка и рюкзак.
По центру стоял винтажный коричневый диван.
На удивление – практически в идеальной сохранности, лишь по краям начала немного облазить кожа. На нём висела помятая зелёная кофта.
Парень подошёл к ней и рассмотрел поближе – видел впервые.
Рядом с диваном стоял газетный столик, под которым лежала пустая бутылка дорогого виски. Парень присел и взял в руки какой-то журнал. Эротический.
Лампы моргнули.
Вдруг за стенами послышался скрежет.
Астра вскрикнула – Карл резко обернулся.
«Фу-х… Не пугай так… Крысы это, крысы. Всё нормально… наверное…» -попытался он успокоить девушку, последнее слово проговорив про себя.
«Стоп… это же…» - зацепившись взглядом за дальнюю стену, Астра медленным шагом направилась к ней.
Парень поднялся.
Над деревянным столом с выдвижными полками висела карта, истыканная разноцветными булавками, а на нём самом лежала пачка перевёрнутых фотографий, перевязанных резинкой.
Рядом со столом была закрытая дверь в ещё одну комнату.
«Это же карта нашего города!» - воскликнула девушка.
Она была вся изрисована маркером: что-то было обведено в кружки, что-то просто подчёркивались линиями.
«Да тут ещё и стикеры наклеены… - добавила Астра и содрала один. – Вот, смотри».
Передавая стикер Карлу, она случайно задела фотографии – упав, те рассыпались по полу.
Пока он читал содержимое стикера, девушка нагнулась, чтобы их поднять, но, развернувши одну из фотографий, ужаснулась.
«Тут адреса какие-то и время. На расписание смахивает. Астра?» - отложив бумажку, парень взглянул на стоящую и не двигающуюся на корточках девушку – та, не найдя слов, дрожащими руками протянула одну из фотографий.
Карл взял её в руки – и увидел своё изображение.
«Это ещё что за новости…» - он оторопел от неожиданности.
Фото было сделано, когда Карл находился в баре - из окна.
На обороте подпись – его полное имя, дата рождения и название родного города.
И точки, выведенные чёрным жирным маркером.
«Это ещё не все… - дрожащим голосом проговорила Астра. – Тут все! И мои подруги есть, и друзья и… и я! Либ… где Либ? Вот… и Либ тут есть! За нами следили всё это время? Откуда у них столько наших фотографий, даже твоя есть! Но что… что означает этот знак? – дрожащей рукой она протянула парню фотографию с Либертом. – Почему у нас с тобой здесь точки, а у него… галочка? Почему у всех, кто пропал – галочки? Карл, это же не… Стоп… А эта куда ведёт?» - девушка резким движением поднялась и мигом подлетела к последней двери, едва приоткрытой.
Над ней висела табличка – «Сувениры».
«Стой! Дай я первый! Астра, подожди, опасно же может быть…» - но она его не слышала.
Девушка задела локтем вазу с цветами, стоящую на полке – та упала и разбилась вдребезги, но Астра уже открывала дверь, не заметив осколков.
Ваза чуть не угодила Карлу на ногу – тот в последний момент еле увернулся.
«Да подожди ты!..» - пробубнил он себе под нос, смотря под ноги, чтоб не наступить на фрагменты некогда прекрасной фарфоровой декоративной посуды, и вошёл за ней в открытый проём.
А там его ждала застывшая на месте спина Астры.
Она стояла как вкопанная, перед несколькими стеклянными столами, выстроенными в п-образную форму.
Карл было хотел её окликнуть, но тут она медленно направилась к одному из столов, стоящих возле правой стены.
На них в хаотичном порядке были разбросаны какие-то вещи вперемешку с одеждой.
Парень уже издали разглядел то, отчего ужаснулся и затаил дыхание, но ноги сами приближали его к неминуемой развязке.
Астра медленной, дрожащей рукой притянула к себе коричневую рубашку, и, обняв её, пала на колени.
То была рубашка Либерта.
Раздался плач, моментально окутавший маленькую и без того тихую комнату.
В голове осталась лишь пустота и тёмные, чёрные картинки, смешавшиеся с белым телевизионным шумом.
Каша.
Хаотичная каша.
Всё тело Карла пробило холодным потом, а к горлу подступили комья тошноты. Он попытался остановить их прижатыми ко рту руками.
Кислород словно высосали из атмосферы и лёгких, и, пошатнувшись и не удержавшись, он упал рядом с Астрой.
Жутко.
Тошно.
Мерзко.
Она не выдержала и её вырвало. Благо, не на него.
Плач резко оборвался, но легче от этого не стало. Через мгновение тишина, гробовая тишина вновь обрела всю полноту власти.
Вдруг частички разума решили прилететь к нему обратно, и взгляд немного преобразился.
«Это же… не факт, что его, да?» - спросил парень шёпотом, заранее понимая бессмысленность вопроса – запах с рубашки был лучшим и исчерпывающим ответом.
Её передёрнуло, но ответа не последовало.
«Астра… посмотри сюда» – он потянулся, чтобы развернуть её к себе – девушка не сопротивлялась.
На ней не было лица.
Словно приросши к полу, она сидела без движения, как кукла.
«Астра… я понимаю, что это ужасный вопрос… - парень сглотнул. – Но ты не видела ещё знакомых вещей? Может подруги?» - он не ждал, что она ответит, но молчание угнетало ещё больше.
Казалось, что ещё бы немного, и Карл бы не выдержал.
Смотря в пол, девушка кивнула.
«Астра, нам нужно уходить… Пошли, поехали домой. Чёрт-те что творится!»
Она не отзывалась.
Он взял её ледяные руки в свои и потянул к двери.
Ноль реакции.
«Мы сейчас тут пропадём!» - от безысходности в порыве гнева крикнул Карл.
Лицо Астры исказилось в жуткой гримасе.
Она раскатилась смехом на всю комнату, срезонировавшим от стекла и надолго окутавшим помещение.
«Пропадём? А не всё ли равно? Какая теперь разница? Ты то всегда можешь вернуться обратно, откуда ты там приехал, а я… Он же тебе никогда не нравился, да? Ты же первый обрадовался его исчезновению… А может это ты его и убил? Хотя тебе силёнок бы не хватило, ха. А может и меня убьёшь заодно? А что? Двух зайцев, удобно же. Прям тут и брось, и делай, что хочешь. Ты же этого только хочешь, да? М? Что, язык проглотил? Ты же слабак. Трус. Ничтожество. Ты никто» - казалось, что монолог, впивающийся кольями в уши, никогда не прекратится.
Она перешла на крик.
Глаза её горели животным безумием, а руки ушли в хаотичный пляс.
«Бредит, она явно бредит… Надо что-то делать».
Астра увидела что-то блестящее в конце комнаты, на дальнем столе - и потянулась, чтобы встать.
А Карл ничего лучше не придумал – он машинально набросился на неё сзади и заключил в крепкие объятия.
Она начала брыкаться.
Один из ударов ногой чуть не угодил парню в лицо – тот успел увернуться в последний момент. Коленями он попытался зажать ей ноги.
«Отпусти меня, грязное животное! Я ещё живая - что, подождать даже не можешь?»
Он вцепился, не отпуская.
Астра впилась зубами в его ладонь.
Резкая боль пронзила руку, словно десятки иголок, и парень еле сдержался, замычав, чтобы не закричать.
«Что… больно, да? Ему же тоже было больно? Ты сделал это быстро? Только быстро и м…»
«Астра, прекрати!»
Её дыхание постепенно становилось всё более тяжелым и прерывистым, а тело всё сильнее обмякало.
«Не… не дамся… Либерт… Либи… Карл…»
Сопротивление прекратилось.
Карл продолжал крепко держать её со спины, не отпуская.
«Он мёртв, да? Его убили?.. А это… трофеи? Их всех – убили? Кто мог пойти на такое? Там же были дети… Кто?.. К-карл, мне так плохо!»
В отчаянии она взвыла, залившись слезами, эхо которых пыталось достучаться до небес.
«Ну, ну, тише, тише. – Карл сидел, обнимая сзади девушку, и гладил её по голове. – Я не знаю, даже не представляю. Но Либерт… Он точно не мог просто так нас бросить. Он один приблизился к разгадке… Очень, очень близко. И за это… Тише, тише, не плачь».
Девушка всхлипнула в последний раз.
«Мы что-нибудь придумаем, хорошо? Этот город…»
«Дыра! Эта дыра забрала стольких людей, которых я любила! Если бы я только могла… отмотать всё… и уехать, забрать всех и уехать отсюда с ними так далеко, насколько это возможно!»
«Мы не боги, Астра… Прошлое. Оно нам не подвластно. Но зато у нас есть будущее. Ужасное, бесперспективное, затягивающее на дно… но зато будущее. А с ним и надежда. Возможно, оно не так плохо, как кажется? Может быть, за страшным океаном опустошения где-то барахтается ожидающий луч света, за который нужно лишь потянуть?»
Карл поднялся и протянул ей руку.
Она не плакала, но глаза её выражали безмолвный, хриплый крик.
Взглянув на него широкими зрачками, Астра увидела в нём не только Карла, но кого-то ещё. Девушка ответила на этот вытянутый спасательный круг и поднялась.
Это был последний, по-настоящему зимний, снежный день.
14
За окном подул лёгкий ветер, день за днём развевающий мимолётные воспоминания и растворяющий человеческие судьбы.
Январь выдался аномально тёплым и, ждущие в наготе деревья, потихоньку начинали обретать листву. На столе, рядом с блестящей от чистоты чашкой для кофе лежал прочитанный свежий февральский тираж газеты.
«Сенсация века! Эксклюзив! Раскрыта главная тайна маленького городка! Он больше никогда не станет прежним! Куда же пропадали люди, и кто за всем этим стоит? Читайте в этом вы…»
То был заголовок титульной страницы.
Под ней же журналист из столицы раскрывал подробности недавнего нашумевшего дела, моментально ставшего известным во всей стране.
По анонимной наводке сотрудники милиции вышли на частную собственность за городом, при взломе которой обнаружились личные вещи и одежда ранее пропавших без вести людей. Место было оцеплено; буквально чуть ли не на следующей день дело было передано вышестоящим органам.
Неподалёку, в том же лесу, где и гараж, были найдены несколько закопанных женских тел.
Тех самых, которые пропали.
Остальных покамест не нашли. Ведутся активные поиски.
Подозреваемого убийцу поймали очень быстро. Личность не разглашается, до сих пор идёт закрытое судебное расследование.
На другой стороне газеты, уже местный корреспондент пишет о небывалом интересе к тихому и непопулярному доселе городу.
Раскрытие преступлений дало о себе знать: люди со всех уголков страны едут сюда лишь затем, чтобы воочию иметь возможность лицезреть тот самый гараж, хотя бы внешне, и лично помочь, поучаствовав в поисках пропавших. Цены на недвижимость взлетели - было объявлено о строительстве новых жилых секторов.
Город расцветал разительными шагами.
В маленькой колонке снизу были объявлены результаты недавно прошедших выборов мэра, но это место показалось Карлу слишком неинтересным, и он оставил его без внимания.
Квартира была готова к заселению новых жильцов.
Последние недели она светилась.
Свежесть и чистота царили по всему периметру, а на заправленной кровати лежал раскрытый чемодан с собранными вещами и билетом на поезд. Наверху располагался розовый будильник. Взглянув на него, парень грустно улыбнулся. Сердце неприятно сжалось.
«Как она там? Давно не общались, с того дня…»
Парень решил не прощаться перед отъездом, чтобы не сделать больнее, в первую очередь – себе. Да и она не заходила.
«Значит, у неё есть дела поважнее…»
Карл подумал напоследок прогуляться, пока было время.
Он прошёл в прихожую и взглянул на висящее на вешалке пальто.
«Наконец-то тепло. Ненавижу холод».
///
Город и вправду преобразился.
Как минимум потому, что такое количество одновременно находящихся на улицах людей Карл и близко не видел с момента приезда.
Они просто слонялись туда-сюда, хаотично осматривая немногочисленные достопримечательности и фотографировались возле всего подряд. И всё это всего лишь из-за интереса к убийствам? Разве такая странная, даже отталкивающая и скорее пугающая причина может являться притягивающим фактором? Ведь здесь особо больше нечем заняться, во всяком случае, пока.
«Да-а, повезло Маргарите, конечно. Куш».
Ноги сами привели его к бару.
К тому самому месту, где всё началось.
«М? Кто идиот?» - отложив газету и окинув глазами Астру, невозмутимо спросил Карл.
Та готова была взорваться.
«Я! Ты! Ещё пришёл сюда и разлёгся, газетёнки читает. Тебя вообще Либерт не интересует?!» - глаза её горели красным бешенством.
Парень ещё раз взглянул в пол.
«Ты хоть что-нибудь нашёл?»
«Ничего примечательного, гараж как гараж. Миленький даже, ну, в своём роде. Одно меня только смущает…»
«Что? Даже если что-то незначительное есть, говори!»
«А ты сама не заметила?»
«Слушай, давай без загадок!» - казалось, что ещё бы секунду, и она бы разорвала его в клочья.
Карл молча снял один ботинок и поставил ногу на пол.
«Шутки шутить вздумал?»
«Тепло».
«А?» - в недоумении пробубнила Астра.
«Тепло говорю. Как-то слишком. У тебя даже пот на лбу выступил. Печек не видно, а отопления здесь тем более нет. Я сразу заметил, как сел – у меня ноги обычно мёрзнут, а сейчас прогрелись. Чувствуешь, как согревает?» - парень надел ботинок обратно.
Она озадаченно взглянула на пол и дотронулась до него рукой.
«И в правду согревает… А дальше что?»
«Как что? Ты же умнее меня… Ну, есть одна идейка. Вставай, поможешь».
Невероятно, но прежнюю агрессию словно рукой сняло - она покорно и не задавая вопросов послушалась.
Карл повёл её к свободной стене, и скомандовал взяться за правый угол, а сам взялся за левый. Совместными усилиями они оттянули одну сторону ковра на половину, и бросили её на другую. Девушка закашлялась от поднятой пыли, а парень стоял с нескрываемой самодовольной улыбкой.
На расчищенном месте красовалась крышка железного напольного люка, замок которого был на удивление не заперт. Взгляд Астры, полный ошеломления, застыл на проходе вниз.
«У нас, оказывается, гений живёт…» - сказала она полушёпотом, скрывая глаза от Карла.
Тот подошёл к валявшейся книге и взглянул на обложку.
«Ты когда её бросила, звук был странноватый, могла бы и заметить… Ну, спасибо тебе, Дарвин, хотя вряд ли оно тебе поможет. В твоей-то ситуации… Давай поднимать, что ли».
Вновь объединив усилия, люк был поднят, хоть и с колоссальным трудом. Внизу виднелась деревянная лестница для спуска вниз.
«А не опасно?» - взглянул на Астру парень, которая тоже перевела на него взгляд.
У Карла побежали мурашки – и эти были точно не от удовольствия.
«Ну… - она запнулась. По ней тоже было видно, что ситуация была не из приятных. – Извини за наезд… Вообще опасно, но раз пришли… Пока всё сходится… даже как-то слишком хорошо. Но Либа мы обязаны отыскать! Может хотя бы тут будут ответы. Назад дороги нет… ведь так?» - добавила девушка спустя несколько секунд; руки её немного дрожали.
Парень перевёл взгляд с Астры на раскрытый люк.
«На взлом с проникновением мы уже заработали, так что… Ладно, я первый. Спускаемся».
///
Духота, жар и вонь смешались воедино, образовав триединый тандем.
Он нажал на переключатель – и в небольшом помещении воцарился свет флуоресцентных ламп.
«А вот и те самые печки. Зачем только они на всю катушку работают?»
«Без понятия, но запашок, конечно, тот ещё… Оно нам точно надо?»
«Надо. Идём дальше».
Пройдя через арку, их встретили белоснежные, хоть и уже потрескавшиеся стены.
И зеркала.
Много зеркал.
Большие, во весь рост - они висели на стенах словно картины.
Карл приблизился к одному и увидел в отражении испуганные глаза Астры, боязливо бегавшие по всей комнате. Возле входа валялась пустая спортивная сумка и рюкзак.
По центру стоял винтажный коричневый диван.
На удивление – практически в идеальной сохранности, лишь по краям начала немного облазить кожа. На нём висела помятая зелёная кофта.
Парень подошёл к ней и рассмотрел поближе – видел впервые.
Рядом с диваном стоял газетный столик, под которым лежала пустая бутылка дорогого виски. Парень присел и взял в руки какой-то журнал. Эротический.
Лампы моргнули.
Вдруг за стенами послышался скрежет.
Астра вскрикнула – Карл резко обернулся.
«Фу-х… Не пугай так… Крысы это, крысы. Всё нормально… наверное…» -попытался он успокоить девушку, последнее слово проговорив про себя.
«Стоп… это же…» - зацепившись взглядом за дальнюю стену, Астра медленным шагом направилась к ней.
Парень поднялся.
Над деревянным столом с выдвижными полками висела карта, истыканная разноцветными булавками, а на нём самом лежала пачка перевёрнутых фотографий, перевязанных резинкой.
Рядом со столом была закрытая дверь в ещё одну комнату.
«Это же карта нашего города!» - воскликнула девушка.
Она была вся изрисована маркером: что-то было обведено в кружки, что-то просто подчёркивались линиями.
«Да тут ещё и стикеры наклеены… - добавила Астра и содрала один. – Вот, смотри».
Передавая стикер Карлу, она случайно задела фотографии – упав, те рассыпались по полу.
Пока он читал содержимое стикера, девушка нагнулась, чтобы их поднять, но, развернувши одну из фотографий, ужаснулась.
«Тут адреса какие-то и время. На расписание смахивает. Астра?» - отложив бумажку, парень взглянул на стоящую и не двигающуюся на корточках девушку – та, не найдя слов, дрожащими руками протянула одну из фотографий.
Карл взял её в руки – и увидел своё изображение.
«Это ещё что за новости…» - он оторопел от неожиданности.
Фото было сделано, когда Карл находился в баре - из окна.
На обороте подпись – его полное имя, дата рождения и название родного города.
И точки, выведенные чёрным жирным маркером.
«Это ещё не все… - дрожащим голосом проговорила Астра. – Тут все! И мои подруги есть, и друзья и… и я! Либ… где Либ? Вот… и Либ тут есть! За нами следили всё это время? Откуда у них столько наших фотографий, даже твоя есть! Но что… что означает этот знак? – дрожащей рукой она протянула парню фотографию с Либертом. – Почему у нас с тобой здесь точки, а у него… галочка? Почему у всех, кто пропал – галочки? Карл, это же не… Стоп… А эта куда ведёт?» - девушка резким движением поднялась и мигом подлетела к последней двери, едва приоткрытой.
Над ней висела табличка – «Сувениры».
«Стой! Дай я первый! Астра, подожди, опасно же может быть…» - но она его не слышала.
Девушка задела локтем вазу с цветами, стоящую на полке – та упала и разбилась вдребезги, но Астра уже открывала дверь, не заметив осколков.
Ваза чуть не угодила Карлу на ногу – тот в последний момент еле увернулся.
«Да подожди ты!..» - пробубнил он себе под нос, смотря под ноги, чтоб не наступить на фрагменты некогда прекрасной фарфоровой декоративной посуды, и вошёл за ней в открытый проём.
А там его ждала застывшая на месте спина Астры.
Она стояла как вкопанная, перед несколькими стеклянными столами, выстроенными в п-образную форму.
Карл было хотел её окликнуть, но тут она медленно направилась к одному из столов, стоящих возле правой стены.
На них в хаотичном порядке были разбросаны какие-то вещи вперемешку с одеждой.
Парень уже издали разглядел то, отчего ужаснулся и затаил дыхание, но ноги сами приближали его к неминуемой развязке.
Астра медленной, дрожащей рукой притянула к себе коричневую рубашку, и, обняв её, пала на колени.
То была рубашка Либерта.
Раздался плач, моментально окутавший маленькую и без того тихую комнату.
В голове осталась лишь пустота и тёмные, чёрные картинки, смешавшиеся с белым телевизионным шумом.
Каша.
Хаотичная каша.
Всё тело Карла пробило холодным потом, а к горлу подступили комья тошноты. Он попытался остановить их прижатыми ко рту руками.
Кислород словно высосали из атмосферы и лёгких, и, пошатнувшись и не удержавшись, он упал рядом с Астрой.
Жутко.
Тошно.
Мерзко.
Она не выдержала и её вырвало. Благо, не на него.
Плач резко оборвался, но легче от этого не стало. Через мгновение тишина, гробовая тишина вновь обрела всю полноту власти.
Вдруг частички разума решили прилететь к нему обратно, и взгляд немного преобразился.
«Это же… не факт, что его, да?» - спросил парень шёпотом, заранее понимая бессмысленность вопроса – запах с рубашки был лучшим и исчерпывающим ответом.
Её передёрнуло, но ответа не последовало.
«Астра… посмотри сюда» – он потянулся, чтобы развернуть её к себе – девушка не сопротивлялась.
На ней не было лица.
Словно приросши к полу, она сидела без движения, как кукла.
«Астра… я понимаю, что это ужасный вопрос… - парень сглотнул. – Но ты не видела ещё знакомых вещей? Может подруги?» - он не ждал, что она ответит, но молчание угнетало ещё больше.
Казалось, что ещё бы немного, и Карл бы не выдержал.
Смотря в пол, девушка кивнула.
«Астра, нам нужно уходить… Пошли, поехали домой. Чёрт-те что творится!»
Она не отзывалась.
Он взял её ледяные руки в свои и потянул к двери.
Ноль реакции.
«Мы сейчас тут пропадём!» - от безысходности в порыве гнева крикнул Карл.
Лицо Астры исказилось в жуткой гримасе.
Она раскатилась смехом на всю комнату, срезонировавшим от стекла и надолго окутавшим помещение.
«Пропадём? А не всё ли равно? Какая теперь разница? Ты то всегда можешь вернуться обратно, откуда ты там приехал, а я… Он же тебе никогда не нравился, да? Ты же первый обрадовался его исчезновению… А может это ты его и убил? Хотя тебе силёнок бы не хватило, ха. А может и меня убьёшь заодно? А что? Двух зайцев, удобно же. Прям тут и брось, и делай, что хочешь. Ты же этого только хочешь, да? М? Что, язык проглотил? Ты же слабак. Трус. Ничтожество. Ты никто» - казалось, что монолог, впивающийся кольями в уши, никогда не прекратится.
Она перешла на крик.
Глаза её горели животным безумием, а руки ушли в хаотичный пляс.
«Бредит, она явно бредит… Надо что-то делать».
Астра увидела что-то блестящее в конце комнаты, на дальнем столе - и потянулась, чтобы встать.
А Карл ничего лучше не придумал – он машинально набросился на неё сзади и заключил в крепкие объятия.
Она начала брыкаться.
Один из ударов ногой чуть не угодил парню в лицо – тот успел увернуться в последний момент. Коленями он попытался зажать ей ноги.
«Отпусти меня, грязное животное! Я ещё живая - что, подождать даже не можешь?»
Он вцепился, не отпуская.
Астра впилась зубами в его ладонь.
Резкая боль пронзила руку, словно десятки иголок, и парень еле сдержался, замычав, чтобы не закричать.
«Что… больно, да? Ему же тоже было больно? Ты сделал это быстро? Только быстро и м…»
«Астра, прекрати!»
Её дыхание постепенно становилось всё более тяжелым и прерывистым, а тело всё сильнее обмякало.
«Не… не дамся… Либерт… Либи… Карл…»
Сопротивление прекратилось.
Карл продолжал крепко держать её со спины, не отпуская.
«Он мёртв, да? Его убили?.. А это… трофеи? Их всех – убили? Кто мог пойти на такое? Там же были дети… Кто?.. К-карл, мне так плохо!»
В отчаянии она взвыла, залившись слезами, эхо которых пыталось достучаться до небес.
«Ну, ну, тише, тише. – Карл сидел, обнимая сзади девушку, и гладил её по голове. – Я не знаю, даже не представляю. Но Либерт… Он точно не мог просто так нас бросить. Он один приблизился к разгадке… Очень, очень близко. И за это… Тише, тише, не плачь».
Девушка всхлипнула в последний раз.
«Мы что-нибудь придумаем, хорошо? Этот город…»
«Дыра! Эта дыра забрала стольких людей, которых я любила! Если бы я только могла… отмотать всё… и уехать, забрать всех и уехать отсюда с ними так далеко, насколько это возможно!»
«Мы не боги, Астра… Прошлое. Оно нам не подвластно. Но зато у нас есть будущее. Ужасное, бесперспективное, затягивающее на дно… но зато будущее. А с ним и надежда. Возможно, оно не так плохо, как кажется? Может быть, за страшным океаном опустошения где-то барахтается ожидающий луч света, за который нужно лишь потянуть?»
Карл поднялся и протянул ей руку.
Она не плакала, но глаза её выражали безмолвный, хриплый крик.
Взглянув на него широкими зрачками, Астра увидела в нём не только Карла, но кого-то ещё. Девушка ответила на этот вытянутый спасательный круг и поднялась.
Это был последний, по-настоящему зимний, снежный день.
14
За окном подул лёгкий ветер, день за днём развевающий мимолётные воспоминания и растворяющий человеческие судьбы.
Январь выдался аномально тёплым и, ждущие в наготе деревья, потихоньку начинали обретать листву. На столе, рядом с блестящей от чистоты чашкой для кофе лежал прочитанный свежий февральский тираж газеты.
«Сенсация века! Эксклюзив! Раскрыта главная тайна маленького городка! Он больше никогда не станет прежним! Куда же пропадали люди, и кто за всем этим стоит? Читайте в этом вы…»
То был заголовок титульной страницы.
Под ней же журналист из столицы раскрывал подробности недавнего нашумевшего дела, моментально ставшего известным во всей стране.
По анонимной наводке сотрудники милиции вышли на частную собственность за городом, при взломе которой обнаружились личные вещи и одежда ранее пропавших без вести людей. Место было оцеплено; буквально чуть ли не на следующей день дело было передано вышестоящим органам.
Неподалёку, в том же лесу, где и гараж, были найдены несколько закопанных женских тел.
Тех самых, которые пропали.
Остальных покамест не нашли. Ведутся активные поиски.
Подозреваемого убийцу поймали очень быстро. Личность не разглашается, до сих пор идёт закрытое судебное расследование.
На другой стороне газеты, уже местный корреспондент пишет о небывалом интересе к тихому и непопулярному доселе городу.
Раскрытие преступлений дало о себе знать: люди со всех уголков страны едут сюда лишь затем, чтобы воочию иметь возможность лицезреть тот самый гараж, хотя бы внешне, и лично помочь, поучаствовав в поисках пропавших. Цены на недвижимость взлетели - было объявлено о строительстве новых жилых секторов.
Город расцветал разительными шагами.
В маленькой колонке снизу были объявлены результаты недавно прошедших выборов мэра, но это место показалось Карлу слишком неинтересным, и он оставил его без внимания.
Квартира была готова к заселению новых жильцов.
Последние недели она светилась.
Свежесть и чистота царили по всему периметру, а на заправленной кровати лежал раскрытый чемодан с собранными вещами и билетом на поезд. Наверху располагался розовый будильник. Взглянув на него, парень грустно улыбнулся. Сердце неприятно сжалось.
«Как она там? Давно не общались, с того дня…»
Парень решил не прощаться перед отъездом, чтобы не сделать больнее, в первую очередь – себе. Да и она не заходила.
«Значит, у неё есть дела поважнее…»
Карл подумал напоследок прогуляться, пока было время.
Он прошёл в прихожую и взглянул на висящее на вешалке пальто.
«Наконец-то тепло. Ненавижу холод».
///
Город и вправду преобразился.
Как минимум потому, что такое количество одновременно находящихся на улицах людей Карл и близко не видел с момента приезда.
Они просто слонялись туда-сюда, хаотично осматривая немногочисленные достопримечательности и фотографировались возле всего подряд. И всё это всего лишь из-за интереса к убийствам? Разве такая странная, даже отталкивающая и скорее пугающая причина может являться притягивающим фактором? Ведь здесь особо больше нечем заняться, во всяком случае, пока.
«Да-а, повезло Маргарите, конечно. Куш».
Ноги сами привели его к бару.
К тому самому месту, где всё началось.
