- Силли, ты не хочешь поехать домой, поделиться новостью с главой клана? А я тут прорекламирую твои мясорубки, - закинула удочку гномка.
- В этом мире давно изобретена почта, дорогая, - парировал тот, издевательски подмигнув супруге. - Уверен под горой все кому надо уже в курсе. А мне и в Альбине есть чем заняться.
Что верно то верно, гномья шпионская сеть вполне достойно конкурировала с эльфийской уже не первую сотню лет.
- Интересно, а господин ректор знает? - мечтательно спросила Руженка.
- Разумеется знает.
В Университете все помнили, что господин ректор может появиться внезапно и в любом месте, поэтому любители опрометчивых бесед давным-давно здесь вывелись. Но каждое его появление со дня основания сопровождалось громким хором женских вздохов: восхищенных и страстных. Помимо синих глаз, взгляд которых в свое время поразил ожесточенное супружеской жизнью гномье сердце навылет, у господина ректора имелись золотисто-рыжие кудри, густые брови с аристократическим изломом, правильной формы нос, чувственные губы, мужественная бородка, крепкая шея, широкие плечи и грудь... Хельша давно приучила останавливать свое воображение на уровне ремня с серебряной пряжкой, но у неё на то были годы практики. И не следует забывать про гномий характер, подобный неуступчивому граниту под кайлом каменотеса-любви. Чувствительные же человеческие дамы иногда в обморок падали, ибо пресветлый ректор Альбинского университета соединял в своем... хм... идеальном лице все мыслимые мужские достоинства — и ума, и внешности, и вообще.
- Добрый вечер, дамы и господа, - молвил ректор бархатистым баритоном.
Щеки Руженки и Вероники синхронно зарделись (их фантазии явно опустились ниже серебряной пряжки ремня, сами виноваты).
- Рады вас видеть, - пролепетали они в ответ.
Карра молча кивнула и стремительно обросла маленькими пестрыми перышками.
И только эльфийка с гномкой отреагировали на это ходячее искушение женской добродетели пристойными улыбками.
- Выношу вам, Эрил, устное порицание, в такой прекрасный вечер вы собрали своих друзей и утомляете их разговорами о политике, - проворковал ректор, расточая вокруг себя обаяние, точно майский ландыш — тонкий аромат.
До этого мгновения никто сырой и пасмурный весенний вечер прекрасным не считал, но глубокие вибрации в голосе высокого руководства преобразили его, словно по волшебству.
- Свежей травкой уже пахнет, да, - признал неромантичный сын Дано и смачно принюхался.
Муж Хельши вообще-то признавал только одну траву и её аромат — табак, набитый в трубку из верескового корня. Ну и еще лавровый лист в супе. Остальные растения считались родственниками злодейского Би и к ним у Сильгера была кровная вражда.
- Угощайтесь, господин ректор.
Ранис сделала изящный жест приглашающий отведать последнее пирожное. И узрев сомнение в синих очах руководителя, добавила.
- Оно так одиноко томится в коробке среди крошек своих собратьев, словно последний, оставшийся в живых при обороне крепости воин, видевший смерть всего своего отряда и жаждущий погибнуть с честью.
Хельша задохнулась от зависти. Что ни говори, а эльфы умеют облечь самую простую мысль в кружева и бантики словес.
- После такого изысканного предложения, я не посмею отказаться, госпожа Ранис, - улыбнулся ректор и слопал пирожное в один укус, точно опасался, что эльфийка продолжит сыпать метафорами. А затем быстро отер губы платком, ибо одинокая крошка прилипшая к его верхней губе могла повергнуть дамскую часть компании в неконтролируемый экстаз. Прецеденты уже случались.
Во главе остальных учебных заведениях — частных и принадлежащих короне, насколько было известно Хельше, стояли старые злобные хрычи. Вероника Михална утверждала, что в её мире всё примерно так же и единственное, что может привлечь юную студентку в немолодом ректоре — размер его банковского счета. В глазах большинства девушек из-под горы банковский счет как раз считался одним из главных достоинств, сразу после степени мастерства потенциального жениха. Вот, скажем, Хельшин старший братец, имевший высший разряд горнорабочего, считался завиднейшей партией, хотя богатством их семейство похвастаться не могло.
- Отрадно видеть, что старожилы факультета так дружественно настроены по отношению к новичку, - продолжал вещать господин ректор. - В преподавательской среде это, к величайшему моему сожалению, большая редкость.
- Позволю себе возразить, - ловко ввернул декан. - Нравы на нашем факультете и царящие на магфаке коренным образом разнятся.
- Да, пожалуй, что так, - с легкостью согласился ректор. - Более того, я полагаю, что по части галантности вверенный вашей заботе факультет, господин Ванек, превосходит все прочие. Например, сопроводить наших ученых дам по домам было бы милым завершающим штрихом к прекрасному чаепитию, верно?
Учитывая, что Хельшу, Веронику и Карру никуда провожать не требовалось, Руженка проживала на одной улице с Ванеком, а у гномов баловать вниманием барышень не принято, то вывод напрашивался сам собой. И он абсолютно не прельщал Эрила. Это было очевидно всякому у кого имелись глаза, в том числе и ректору. Все посмотрели на эльфа и тот демонстративно припал губами к краешку чашки, аж глаза прикрыв, прикидываясь, что ничего не слышит, а наслаждается давно остывшим напитком.
- А где вы живете, госпожа Ранис? - спросил Йорген. - Я бы мог...
- Близко, - сверкнула черными очами эльфийка. - Через дом. Господин ректор был настолько щедр, что предложил занять пустующий коттедж. Будем теперь соседями.
Эрил залпом выпил свой чай и, поперхнувшись, закашлялся. Казалось, что капкан вот-вот захлопнется, но ректор сам пришел ему на помощь.
- Госпожа Ранис, я почту за честь проводить вас, - молвил он с чарующей улыбкой.
И та, к вящей досаде прочих дам, немедленно поддержала предложение.
- Это будет так мило с вашей стороны. Доброй ночи, коллеги.
Эльфийка аккуратно опустила ладонь на подставленное предплечье, вызвав завистливый вздох товарок. Скажем, Хельша дала бы такому роскошному мужчине проводить себя до полюса и обратно. Опять эльфам достается лакомый кусочек. Где справедливость?
- Так, Силли, ты хорошо расслышал? Вечер закончен, - раздраженно рявкнула гномка на муженька. - Мясорубку нашу куда потащил? За неё уже заплачено.
И так как настроение её было окончательно испорчено видом плавно удаляющейся парочки, Хельша расщедрилась на ценные указания всем, кто под горячую руку попался.
- Михална, тебе пора пить лекарство. Йоргену завтра рано вставать, чтобы не опоздать на раннюю лекцию декана Ванека, - прорычала она, вонзая гневный взор в слегка пришибленную избытком впечатлений Карру. - А ты... Быстро ощипала нос, умылась и марш спать!
Дважды повторять не пришлось никому, даже достойному сыну Дано. Сильгер так шустро рванул по дорожке, что его бы и заяц не догнал. Следом сбежали Ванек с Руженкой. Вероника мышкой шмыгнула в комнату, и на поле несостоявшейся битвы остались только эльф с гномкой. И почтенный Би.
- Эрил, будь начеку! - строго предупредила его Хельша на прощание и, прижимая к груди горшок с геранью, отправилась к себе. У неё было нехорошее предчувствие.
Из записей Раэниссэ тар-Рхаэйн, не включенных в личный журнал
В человеческой культуре (а Альбин, несомненно, являет собой пример прежде всего человеческого города) меня всегда смущала эта их привычка к излишним прикосновениям. Все эти рукопожатия, поцелуи рук, чмоканья в щеку, похлопывания по плечу… Умом я понимаю, что ничего дурного окружающие не желают (по большей части), и, протягивая даме руку или подставляя локоть, отнюдь не пытаются осознанно вторгнуться в личное пространство, нарушить внутреннее равновесие и приоткрыть лазейку для магического удара, но… Но, Вечные Звезды, как же это трудно терпеть!
Поэтому как только зеленая изгородь скрыла нас с ректором от взоров моих теперешних… хм… коллег, я тотчас же сняла руку с локтя… хм… кавалера и еле удержалась, чтоб не отряхнуться. Находиться рядом с крайне сильным магом – уже испытание, а физический контакт, да еще и с… скажем так, таким специфическим созданием, как господин ректор, это не смертельно, конечно, но откровенно неприятно. Не совсем то же самое, что прикасаться к раскаленной печи, но очень похоже.
- Извините, госпожа Ранис. Я часто забываю, как такие как вы реагируют на меня.
Виноватым пресветлый ректор не выглядел, это уж точно. Но злым тоже, хотя у главы Альбинского Университета имелся повод злиться.
- Оставим это. Вы не причем, это всего лишь…
- … врожденная особенность звезднорожденных вашего рода. Дом Рхаэйн, Убийцы Магов.
Да, именно так нас и называли те, кто не боялся гнева Дома Льда. Но теперь нас вообще никто не боялся. Дома Рхаэйн больше нет, и беспощадные охотники на магов с кусками мерзлого угля вместо глаз и ледяными сердцами стали всего лишь страшной сказкой для маленьких мажат.
- И это оставим. Вы намеревались переговорить со мной без свидетелей или, - я не удержалась, дернула-таки уголком губ, - просто спасаете вашего талантливого химика? Если так, то напрасно. Его высочеству Четвертому принцу Эрендилу мое общество ничем не угрожает.
Ни словечком ни солгала. Мое общество Его четвертому высочеству и впрямь не угрожает ничем, а вот какие выводы сделает из моих докладов Владыка и какие действия предпримет – это уже другой вопрос, верно?
Разумеется, от пресветлого и славного, и прочая, и прочая, этот нюанс не ускользнул.
- Это было глупо, - вздохнул он, улыбнувшись так, что в носу у меня немедленно засвербело от концентрированного магического… скажем так, запаха. – Глупо было уповать, что ваш государь не воспользуется ситуацией.
- Стоп! – я подняла ладонь, едва сдерживаясь, чтобы не зажать нос. – Во-первых, перестаньте. Я прекрасно знаю, кто вы, а вам отлично известно, как ваши… природные свойства воздействуют на таких, как я. Это, в конце концов, невежливо. Во-вторых, давайте уж определимся. Владыка прислал меня в ответ на вашу… ваше пожелание заполучить в преподавательский состав инструктора с моим специфическим опытом. Разумеется, он дал мне поручение касательно Его высочества. Палаты Предков взлетели к Звездам вместе с изрядной частью Дома Аэл – и ни следа магии, сплошная химия! А вы пригрели князя-изгнанника, который в одночасье стал из тринадцатого принца крови – четвертым. И – ах, что за совпадение! – именно химией он тут и занимается. Но если принц не замешан в этом преступлении, ему нечего скрывать и нечего опасаться. Так в чем же проблема? Я свои обязанности намерена выполнять безукоризненно. Ваши студенты и адепты получат ровно столько, сколько способны усвоить, и эти знания и умения однажды спасут им жизнь. А я проведу расследование и заодно присмотрю за Его высочеством. В Подзвездной империи не так много принцев осталось, чтобы ими разбрасываться. А в-третьих…
- А в-третьих, моя прекрасная княжна Раэниссэ, мы уже пришли.
Вся моя грубость и жесткость пропали втуне: он выслушал, не переставая улыбаться, ровно столько, сколько хотел, а потом оборвал мои речи так просто, словно имел на это право. Ох, благие предки, а ведь и впрямь имел! Владыка прислал меня, передав в подчинение главе Альбинского университета, а я сама подписала соглашение и дала устные обязательства… Формально, как я считала. Что ж, кажется, я ошиблась.
- Внимать вашим речам, княжна, невыразимое удовольствие, однако долг вынуждает меня вас покинуть. Но прежде чем я лишусь радости от вашего общества… - улыбка погасла, глаза опасно вспыхнули, и я наконец-то увидела… скажем так, едва заметный отблеск настоящей природы существа, что стояло передо мной. – Я не надеюсь, что вы задумаетесь, однако все же дам вам пищу для размышлений. Первое. Ваше «расследование» бессмысленно. Сын Звезд уже узнал от меня лично гораздо больше об Эриле, его жизни, планах и амбициях, чем вы будете способны узнать в ближайшую сотню лет. Мы знакомы очень давно, я и Элоэрт, и когда он действительно хочет что-то знать, я обычно отвечаю.
Выдержка, которой я так гордилась, едва не подвела меня от такого… Такого! Даже не знаю, как назвать! Святотатство? Кощунство? Кто смеет открыто звать Владыку по имени, кроме тех, кому то дозволено Законом и Обычаем? Побратимы, старшие родичи и возлюбленные – список довольно короткий, и в каком качестве в него может входить ректор Альбинского университета, я гадать не хотела. А знать – тем более.
- Второе. Я не стану препятствовать вам в ваших деяниях, помня о том, что обещал мне Элоэрт на ваш счет, однако что бы вы там себе не напридумывали, но Эрила я вам не отдам. Тринадцатый принц или четвертый, он не только мой подчиненный, но и друг.
- А если он все-таки замешан?
- Если и когда вы добудете хоть одно более-менее веское доказательство помимо домыслов и подозрений, мы обсудим всё с вашим Владыкой. Не с вами. И третье…
Я, честно признаться, отнюдь не светило в плане разведки или, скажем, сыска. Шеи сворачиваю быстро и чисто, это да, а вот в смысле тонкой, интеллектуальной работы мозга любой провинциальный судейский из какого-нибудь захудалого Дома Пса даст мне фору. Но зато я – Рхаэйн, я чую скрытую магию и различаю ее оттенки. А еще Владыка лично натаскал меня на провокацию. Люди, эльфы, гномы, тролли и перевертыши – все поддаются, если знать нужные точки, куда можно ткнуть. Даже пресветлые и прекрасные ректоры знаменитых университетов не исключение. Ведь что он сейчас делает – ну, помимо того, что доминирует и вещает? Он мне выбалтывает ровно то, что я хочу знать. Из всей прочувственной речи ректора в защиту отщепенца-Лхаир вывод вырисовывается однозначный: у его четвертого высочества рыльце и впрямь в пуху. Ему есть что скрывать, иначе преславный сударь Максимилиан Прим, ректор Альбинского университета, не защищал бы его столь яростно.
Кому нечего скрывать, тот и не скрывается, верно?
Но доказательства мне действительно нужны. И коль скоро вмешательство сударя ректора не дало мне по-приличному зайти в дверь, полезем в окно. Да-да, буквально. Вот только темноты надо дождаться.
Стемнело, кстати, быстро, что не удивительно – все-таки местность горная. Драконий пик нависает над Альбином, словно тень древних времен, а земля периодически содрогается – не настолько чтобы дома пошли трещинами, но вот стекла, бывает, дребезжат. Это спящий на вершине дракон ворочается во сне. В мире драконов никогда не было особенно много: слишком большой популяции трудно прокормиться, да и охотники-драконоборцы изрядно проредили поголовье где-то лет пятьсот назад. Тогда же Сын Звезд и повелел создать Драконью стражу – специальное подразделение, охраняющее драконов от жадных тварей, пытающихся их истребить. Полтысячелетия минуло, а указ тогдашнего государя исполняется неукоснительно на всех землях Подзвездной империи. Даже на тех, которые считаются сейчас независимыми – например, Альбин.
Служба в Драконьей страже почетна, но не слишком утомительна. К слову сказать, надо мне наведаться к капитану Альбинского отряда, доложить о себе и предложить посильную помощь. Но сперва – дело.
Смутные предчувствия отвратили Хельшу от любимой морковной маски, дарующей, кроме увлажнения, еще и здоровый цвет коже.
- В этом мире давно изобретена почта, дорогая, - парировал тот, издевательски подмигнув супруге. - Уверен под горой все кому надо уже в курсе. А мне и в Альбине есть чем заняться.
Что верно то верно, гномья шпионская сеть вполне достойно конкурировала с эльфийской уже не первую сотню лет.
- Интересно, а господин ректор знает? - мечтательно спросила Руженка.
- Разумеется знает.
В Университете все помнили, что господин ректор может появиться внезапно и в любом месте, поэтому любители опрометчивых бесед давным-давно здесь вывелись. Но каждое его появление со дня основания сопровождалось громким хором женских вздохов: восхищенных и страстных. Помимо синих глаз, взгляд которых в свое время поразил ожесточенное супружеской жизнью гномье сердце навылет, у господина ректора имелись золотисто-рыжие кудри, густые брови с аристократическим изломом, правильной формы нос, чувственные губы, мужественная бородка, крепкая шея, широкие плечи и грудь... Хельша давно приучила останавливать свое воображение на уровне ремня с серебряной пряжкой, но у неё на то были годы практики. И не следует забывать про гномий характер, подобный неуступчивому граниту под кайлом каменотеса-любви. Чувствительные же человеческие дамы иногда в обморок падали, ибо пресветлый ректор Альбинского университета соединял в своем... хм... идеальном лице все мыслимые мужские достоинства — и ума, и внешности, и вообще.
- Добрый вечер, дамы и господа, - молвил ректор бархатистым баритоном.
Щеки Руженки и Вероники синхронно зарделись (их фантазии явно опустились ниже серебряной пряжки ремня, сами виноваты).
- Рады вас видеть, - пролепетали они в ответ.
Карра молча кивнула и стремительно обросла маленькими пестрыми перышками.
И только эльфийка с гномкой отреагировали на это ходячее искушение женской добродетели пристойными улыбками.
- Выношу вам, Эрил, устное порицание, в такой прекрасный вечер вы собрали своих друзей и утомляете их разговорами о политике, - проворковал ректор, расточая вокруг себя обаяние, точно майский ландыш — тонкий аромат.
До этого мгновения никто сырой и пасмурный весенний вечер прекрасным не считал, но глубокие вибрации в голосе высокого руководства преобразили его, словно по волшебству.
- Свежей травкой уже пахнет, да, - признал неромантичный сын Дано и смачно принюхался.
Муж Хельши вообще-то признавал только одну траву и её аромат — табак, набитый в трубку из верескового корня. Ну и еще лавровый лист в супе. Остальные растения считались родственниками злодейского Би и к ним у Сильгера была кровная вражда.
- Угощайтесь, господин ректор.
Ранис сделала изящный жест приглашающий отведать последнее пирожное. И узрев сомнение в синих очах руководителя, добавила.
- Оно так одиноко томится в коробке среди крошек своих собратьев, словно последний, оставшийся в живых при обороне крепости воин, видевший смерть всего своего отряда и жаждущий погибнуть с честью.
Хельша задохнулась от зависти. Что ни говори, а эльфы умеют облечь самую простую мысль в кружева и бантики словес.
- После такого изысканного предложения, я не посмею отказаться, госпожа Ранис, - улыбнулся ректор и слопал пирожное в один укус, точно опасался, что эльфийка продолжит сыпать метафорами. А затем быстро отер губы платком, ибо одинокая крошка прилипшая к его верхней губе могла повергнуть дамскую часть компании в неконтролируемый экстаз. Прецеденты уже случались.
Во главе остальных учебных заведениях — частных и принадлежащих короне, насколько было известно Хельше, стояли старые злобные хрычи. Вероника Михална утверждала, что в её мире всё примерно так же и единственное, что может привлечь юную студентку в немолодом ректоре — размер его банковского счета. В глазах большинства девушек из-под горы банковский счет как раз считался одним из главных достоинств, сразу после степени мастерства потенциального жениха. Вот, скажем, Хельшин старший братец, имевший высший разряд горнорабочего, считался завиднейшей партией, хотя богатством их семейство похвастаться не могло.
- Отрадно видеть, что старожилы факультета так дружественно настроены по отношению к новичку, - продолжал вещать господин ректор. - В преподавательской среде это, к величайшему моему сожалению, большая редкость.
- Позволю себе возразить, - ловко ввернул декан. - Нравы на нашем факультете и царящие на магфаке коренным образом разнятся.
- Да, пожалуй, что так, - с легкостью согласился ректор. - Более того, я полагаю, что по части галантности вверенный вашей заботе факультет, господин Ванек, превосходит все прочие. Например, сопроводить наших ученых дам по домам было бы милым завершающим штрихом к прекрасному чаепитию, верно?
Учитывая, что Хельшу, Веронику и Карру никуда провожать не требовалось, Руженка проживала на одной улице с Ванеком, а у гномов баловать вниманием барышень не принято, то вывод напрашивался сам собой. И он абсолютно не прельщал Эрила. Это было очевидно всякому у кого имелись глаза, в том числе и ректору. Все посмотрели на эльфа и тот демонстративно припал губами к краешку чашки, аж глаза прикрыв, прикидываясь, что ничего не слышит, а наслаждается давно остывшим напитком.
- А где вы живете, госпожа Ранис? - спросил Йорген. - Я бы мог...
- Близко, - сверкнула черными очами эльфийка. - Через дом. Господин ректор был настолько щедр, что предложил занять пустующий коттедж. Будем теперь соседями.
Эрил залпом выпил свой чай и, поперхнувшись, закашлялся. Казалось, что капкан вот-вот захлопнется, но ректор сам пришел ему на помощь.
- Госпожа Ранис, я почту за честь проводить вас, - молвил он с чарующей улыбкой.
И та, к вящей досаде прочих дам, немедленно поддержала предложение.
- Это будет так мило с вашей стороны. Доброй ночи, коллеги.
Эльфийка аккуратно опустила ладонь на подставленное предплечье, вызвав завистливый вздох товарок. Скажем, Хельша дала бы такому роскошному мужчине проводить себя до полюса и обратно. Опять эльфам достается лакомый кусочек. Где справедливость?
- Так, Силли, ты хорошо расслышал? Вечер закончен, - раздраженно рявкнула гномка на муженька. - Мясорубку нашу куда потащил? За неё уже заплачено.
И так как настроение её было окончательно испорчено видом плавно удаляющейся парочки, Хельша расщедрилась на ценные указания всем, кто под горячую руку попался.
- Михална, тебе пора пить лекарство. Йоргену завтра рано вставать, чтобы не опоздать на раннюю лекцию декана Ванека, - прорычала она, вонзая гневный взор в слегка пришибленную избытком впечатлений Карру. - А ты... Быстро ощипала нос, умылась и марш спать!
Дважды повторять не пришлось никому, даже достойному сыну Дано. Сильгер так шустро рванул по дорожке, что его бы и заяц не догнал. Следом сбежали Ванек с Руженкой. Вероника мышкой шмыгнула в комнату, и на поле несостоявшейся битвы остались только эльф с гномкой. И почтенный Би.
- Эрил, будь начеку! - строго предупредила его Хельша на прощание и, прижимая к груди горшок с геранью, отправилась к себе. У неё было нехорошее предчувствие.
Прода от 25.02.2019, 00:15
Глава 7
Из записей Раэниссэ тар-Рхаэйн, не включенных в личный журнал
В человеческой культуре (а Альбин, несомненно, являет собой пример прежде всего человеческого города) меня всегда смущала эта их привычка к излишним прикосновениям. Все эти рукопожатия, поцелуи рук, чмоканья в щеку, похлопывания по плечу… Умом я понимаю, что ничего дурного окружающие не желают (по большей части), и, протягивая даме руку или подставляя локоть, отнюдь не пытаются осознанно вторгнуться в личное пространство, нарушить внутреннее равновесие и приоткрыть лазейку для магического удара, но… Но, Вечные Звезды, как же это трудно терпеть!
Поэтому как только зеленая изгородь скрыла нас с ректором от взоров моих теперешних… хм… коллег, я тотчас же сняла руку с локтя… хм… кавалера и еле удержалась, чтоб не отряхнуться. Находиться рядом с крайне сильным магом – уже испытание, а физический контакт, да еще и с… скажем так, таким специфическим созданием, как господин ректор, это не смертельно, конечно, но откровенно неприятно. Не совсем то же самое, что прикасаться к раскаленной печи, но очень похоже.
- Извините, госпожа Ранис. Я часто забываю, как такие как вы реагируют на меня.
Виноватым пресветлый ректор не выглядел, это уж точно. Но злым тоже, хотя у главы Альбинского Университета имелся повод злиться.
- Оставим это. Вы не причем, это всего лишь…
- … врожденная особенность звезднорожденных вашего рода. Дом Рхаэйн, Убийцы Магов.
Да, именно так нас и называли те, кто не боялся гнева Дома Льда. Но теперь нас вообще никто не боялся. Дома Рхаэйн больше нет, и беспощадные охотники на магов с кусками мерзлого угля вместо глаз и ледяными сердцами стали всего лишь страшной сказкой для маленьких мажат.
- И это оставим. Вы намеревались переговорить со мной без свидетелей или, - я не удержалась, дернула-таки уголком губ, - просто спасаете вашего талантливого химика? Если так, то напрасно. Его высочеству Четвертому принцу Эрендилу мое общество ничем не угрожает.
Ни словечком ни солгала. Мое общество Его четвертому высочеству и впрямь не угрожает ничем, а вот какие выводы сделает из моих докладов Владыка и какие действия предпримет – это уже другой вопрос, верно?
Разумеется, от пресветлого и славного, и прочая, и прочая, этот нюанс не ускользнул.
- Это было глупо, - вздохнул он, улыбнувшись так, что в носу у меня немедленно засвербело от концентрированного магического… скажем так, запаха. – Глупо было уповать, что ваш государь не воспользуется ситуацией.
- Стоп! – я подняла ладонь, едва сдерживаясь, чтобы не зажать нос. – Во-первых, перестаньте. Я прекрасно знаю, кто вы, а вам отлично известно, как ваши… природные свойства воздействуют на таких, как я. Это, в конце концов, невежливо. Во-вторых, давайте уж определимся. Владыка прислал меня в ответ на вашу… ваше пожелание заполучить в преподавательский состав инструктора с моим специфическим опытом. Разумеется, он дал мне поручение касательно Его высочества. Палаты Предков взлетели к Звездам вместе с изрядной частью Дома Аэл – и ни следа магии, сплошная химия! А вы пригрели князя-изгнанника, который в одночасье стал из тринадцатого принца крови – четвертым. И – ах, что за совпадение! – именно химией он тут и занимается. Но если принц не замешан в этом преступлении, ему нечего скрывать и нечего опасаться. Так в чем же проблема? Я свои обязанности намерена выполнять безукоризненно. Ваши студенты и адепты получат ровно столько, сколько способны усвоить, и эти знания и умения однажды спасут им жизнь. А я проведу расследование и заодно присмотрю за Его высочеством. В Подзвездной империи не так много принцев осталось, чтобы ими разбрасываться. А в-третьих…
- А в-третьих, моя прекрасная княжна Раэниссэ, мы уже пришли.
Вся моя грубость и жесткость пропали втуне: он выслушал, не переставая улыбаться, ровно столько, сколько хотел, а потом оборвал мои речи так просто, словно имел на это право. Ох, благие предки, а ведь и впрямь имел! Владыка прислал меня, передав в подчинение главе Альбинского университета, а я сама подписала соглашение и дала устные обязательства… Формально, как я считала. Что ж, кажется, я ошиблась.
- Внимать вашим речам, княжна, невыразимое удовольствие, однако долг вынуждает меня вас покинуть. Но прежде чем я лишусь радости от вашего общества… - улыбка погасла, глаза опасно вспыхнули, и я наконец-то увидела… скажем так, едва заметный отблеск настоящей природы существа, что стояло передо мной. – Я не надеюсь, что вы задумаетесь, однако все же дам вам пищу для размышлений. Первое. Ваше «расследование» бессмысленно. Сын Звезд уже узнал от меня лично гораздо больше об Эриле, его жизни, планах и амбициях, чем вы будете способны узнать в ближайшую сотню лет. Мы знакомы очень давно, я и Элоэрт, и когда он действительно хочет что-то знать, я обычно отвечаю.
Выдержка, которой я так гордилась, едва не подвела меня от такого… Такого! Даже не знаю, как назвать! Святотатство? Кощунство? Кто смеет открыто звать Владыку по имени, кроме тех, кому то дозволено Законом и Обычаем? Побратимы, старшие родичи и возлюбленные – список довольно короткий, и в каком качестве в него может входить ректор Альбинского университета, я гадать не хотела. А знать – тем более.
- Второе. Я не стану препятствовать вам в ваших деяниях, помня о том, что обещал мне Элоэрт на ваш счет, однако что бы вы там себе не напридумывали, но Эрила я вам не отдам. Тринадцатый принц или четвертый, он не только мой подчиненный, но и друг.
- А если он все-таки замешан?
- Если и когда вы добудете хоть одно более-менее веское доказательство помимо домыслов и подозрений, мы обсудим всё с вашим Владыкой. Не с вами. И третье…
Я, честно признаться, отнюдь не светило в плане разведки или, скажем, сыска. Шеи сворачиваю быстро и чисто, это да, а вот в смысле тонкой, интеллектуальной работы мозга любой провинциальный судейский из какого-нибудь захудалого Дома Пса даст мне фору. Но зато я – Рхаэйн, я чую скрытую магию и различаю ее оттенки. А еще Владыка лично натаскал меня на провокацию. Люди, эльфы, гномы, тролли и перевертыши – все поддаются, если знать нужные точки, куда можно ткнуть. Даже пресветлые и прекрасные ректоры знаменитых университетов не исключение. Ведь что он сейчас делает – ну, помимо того, что доминирует и вещает? Он мне выбалтывает ровно то, что я хочу знать. Из всей прочувственной речи ректора в защиту отщепенца-Лхаир вывод вырисовывается однозначный: у его четвертого высочества рыльце и впрямь в пуху. Ему есть что скрывать, иначе преславный сударь Максимилиан Прим, ректор Альбинского университета, не защищал бы его столь яростно.
Кому нечего скрывать, тот и не скрывается, верно?
Но доказательства мне действительно нужны. И коль скоро вмешательство сударя ректора не дало мне по-приличному зайти в дверь, полезем в окно. Да-да, буквально. Вот только темноты надо дождаться.
Стемнело, кстати, быстро, что не удивительно – все-таки местность горная. Драконий пик нависает над Альбином, словно тень древних времен, а земля периодически содрогается – не настолько чтобы дома пошли трещинами, но вот стекла, бывает, дребезжат. Это спящий на вершине дракон ворочается во сне. В мире драконов никогда не было особенно много: слишком большой популяции трудно прокормиться, да и охотники-драконоборцы изрядно проредили поголовье где-то лет пятьсот назад. Тогда же Сын Звезд и повелел создать Драконью стражу – специальное подразделение, охраняющее драконов от жадных тварей, пытающихся их истребить. Полтысячелетия минуло, а указ тогдашнего государя исполняется неукоснительно на всех землях Подзвездной империи. Даже на тех, которые считаются сейчас независимыми – например, Альбин.
Служба в Драконьей страже почетна, но не слишком утомительна. К слову сказать, надо мне наведаться к капитану Альбинского отряда, доложить о себе и предложить посильную помощь. Но сперва – дело.
Смутные предчувствия отвратили Хельшу от любимой морковной маски, дарующей, кроме увлажнения, еще и здоровый цвет коже.
