- А он мне такой и говорит: «Дорогая коллега, давайте жить вместе. Мне предложили квартиру в коттедже, а вы будете лучшей соседкой из всех возможных». И я тут же согласилась.
Еще бы она стала ломаться, если аренда комнаты в городе подходила к концу, а хозяин уже объявил о повышении цены. Ну как же, всем известно, насколько богаты гномы!
- А как звали деда господина Эрила? - спросила Карра осторожно.
- Генерал Ревеллин.
Все было хорошо в Веронике, кроме её длинного и неудержимого за зубами языка.
Клювомордая потрясенно вспушила перья, словно весь её мир перевернулся от этих слов.
- Тот самый генерал Ревеллин? - уточнила она шепотом, не сводя круглых блестящих глаз с Хельши.
- Да, это так. Но, во-первых, Эрил не военный и своего деда практически не знал...
- О предки! Вы, те, что смотрите сейчас на меня, - торжественно молвила девушка-перевертыш, глядя в пасмурное весеннее небо. - Знайте, что сегодня я смогу поклониться крови Великого Врага от имени Клана Белого Знамени.
- В каком смысле поклониться? - поспешила уточнить гномка, подозревая, что упустила слово «могила».
- В прямом. Идемте скорее к господину Эрилу! Я должна вручить ему перо и совершить три ритуальных поклона. Он же Кровь Великого Врага! А-а-а-а! Это благоприятный знак от предков!
- Еще одно перо?
- Белое перо! - воскликнула Карра и рванула вперед.
- Погоди! Не беги! Стой, ассистентка! Немедленно стой! - рявкнула Хельша. - Эрил никуда не денется, а ты веди себя прилично. Понятно?
- Да, наставница, - смиренно молвила клювомордая.
Но было очевидно, что невыносимой девчонке не терпится лицезреть внука знаменитого деда, чешется у неё на хвосте жертвенное белое перо и никаких сил нет вести себя прилично. Аж подпрыгивает на месте!
Если Хельша правильно понимала расклад, то Эрилу, в свете столь внезапного продвижения в очереди наследников на Алмазный трон, совсем не улыбалось публично принимать знаки почитания от представителя перевертышей.
- Мы сделаем всё в приватной обстановке — и перо, и поклоны и остальной церемониал, - предупредила гномка.
- Согласна, наставница.
Эрил
Кто-то, полагающий себя крайне остроумным, умудрился намалевать на идеально-чистой доске некий рисунок. Эрил с искренним интересом попытался определить, что же хотел изобразить анонимный художник. Змееподобное чудище, свивая в петли тело, составленное из кривоватых бензольных колец, разевало клыкастую пасть, нависая над скорчившейся фигуркой в короткой мантии мага-первогодка. Голову чудища украшали всклокоченные патлы и – ну конечно! – гигантские ослиные уши. В облачке над рисунком косовато и кривовато расползались строчки: «Один некромантик с магфака/Дразнил Этилена, собака./Тот его проучил/И с зачеткой схарчил…» К несчастью, творение это осталось недописанным – видимо, кто-то спугнул юного поэта или вдохновение покинуло его именно на последней строчке, оставив неизвестной судьбу героя стихотворения. Впрочем, так или иначе, но участь его была незавидна.
- Посыл интересный, но исполнение хромает, - оценил Эрил разом и картину, и стих, щелчком пальцев отправляя в небытие анонимное творение. – Однако поскольку художественные натуры обычно столь нежны и трепетны, что каждый может обидеть их в их беззащитности. Только поэтому я позволю автору прозябать в безвестности… Итак, господа. Нас ждут простейшие стехиометрические расчеты. Старосты групп, надеюсь, перекличка уже закончена и я могу узнать, почему нас сегодня столь прискорбно мало? В особенности меня интересуют некроманты, посетившие сегодняшнее занятие в количестве… пяти штук? Барышня Тужик, у вас есть объяснение сему феномену?
Упомянутая барышня, пламенея багровыми пятнами румянца на иссиня-бледных щеках, неловко стала, зацепив мантией край стола, и промямлила:
- Большинство еще не пришло в себя после вчерашнего, господин профессор…
По полупустой аудитории прошелестел легкий шепоток. Некроманты обычно не пользовались любовью однокашников, оттого удивительно было наблюдать проявление сочувствия к ним. Даже со стороны ведьмаков, их естественных конкурентов.
- И что же так утомило вчера ваших коллег, барышня Тужик?
На старосту некромантов было жалко смотреть – не только потому, что за отсутствие подопечных ей грозило разбирательство с куратором, если язвительный эльф доложит в деканат о прогульщиках, но и по чисто личным причинам. Подобно большинству магичек, некромантка пользовалась косметическими заклятьями, делавшими ее внешность весьма эффектной – в обычной жизни. Но во владениях Эрила действовал только один тип магии – его собственная, поэтому все волшебные ухищрения девиц-магичек сходили на нет, стоило им оказаться поблизости от кафедры химии. Мороки развеивались, тушь растекалась, а прически, не прикрытые больше магией, возвращались к естественному состоянию. Обычно будущие волшебницы все-таки вспоминали о необходимости мыть голову и причесываться без помощи чар, но сегодня помятыми и лохматыми выглядели почти все.
- Физкультура… - жалобно мяукнула некромантка. – У нас вчера было первое занятие с новой наставницей, и она…
- Госпожа Ранис нас совсем загоняла, - еще жалостней подхватил староста ведьмаков. – Многим пришлось обращаться в здравпункт с синяками и растяжениями.
- Неужели? – хмыкнул Эрил. – И по этому поводу вы ждете от меня сочувствия, господа?
- Нам пришлось очень тяжело, - решив не отставать от товарищей, к дуэту жалобщиков присоединилась и староста группы магов-боевиков. – Еще и магическое истощение! Большинство пострадало от контакта с…
- Ну, продолжайте, сударыня, продолжайте. От контакта с?..
- С новенькой, ну, той, которая из этих…
- Ясно. Надеюсь, вы уже поняли, насколько глупо бездумно использовать магию направо и налево. Если нет, пусть это послужит вам первым уроком. Нельзя полагаться только на магию ни в бою, ни на моих занятиях. Здесь мне нужны ваши знания, а не магические силы, поэтому не вижу причины, почему нам не провести традиционную пятиминутку. Достаем двойные листочки…
Разочарованный стон был ему ответом, но студенты послушно зашуршали. Спорить с безжалостным эльфом было бесполезно: Эрил, если его раззадорить вполне мог пятиминутный опрос превратить в срезовую контрольную на полтора часа. Дрессировка юных магов обычно занимала у него месяц-полтора. После пары-тройки «неудов» до большинства обычно доходило, что чары отказывают, колдовские ухищрения не срабатывают, привороты не действуют, проклятия рикошетят обратно к проклинающим, а магические шпаргалки весело испепеляются прямо в потайных карманах – с интересными одороакустическими эффектами. В смысле, шумят и пахнут в процессе. Эрил, за вредность прозванный Этиленом, шпаргалки изничтожал с эльфийской изощренностью, подтверждая мнение обывателей о врожденной злопамятности Звездного народа. Впрочем, запрещал он только «шпоры», созданные магическим путем – против традиционных, рукописных эльф ничего не имел. Пишите, пишите, господа студенты, только дедовскими методами, перышком по пергаменту, и будет вам счастье…
Курс, который Эрил читал магам-первогодкам, именовался «Основы общей химии» и был, к их непреходящему горю, строго обязательным. Вероника, пролистав программу, поделилась с покровителем откровением: в мире, откуда происходила выселенка, подобная дисциплина изучалась детьми на восьмом году обучения в обычной школе. Но сакральные знания, которые способны были познать 14-летние подростки в мире ином, повергали в ужас здоровенных лоботрясов в Альбинском университете. Маги пищали и плакали, но от химии им избавиться не удавалось вот уже который учебный год.
Пока студиозусы корпели и пыхтели над элементарными уравнениями, с которыми и младенец бы справился, Эрил созерцал биение первой весенней мухи о пыльное стекло и размышлял… нет, не о прекрасном, то есть не о законе объемных отношений. Об ужасном были его мысли, а именно – об эльфийках. А конкретно об одной – странной и подозрительной, с нарочито укороченным «простым» именем без упоминания Дома, с явной военной подготовкой и неясными намерениями. Он еще не видел вживую эту «госпожу Ранис», но не по сплетням даже, а лишь по почерку в «творческом задании» уже мог судить, что ее появление в стенах Альбинского университета несет не просто угрозу, а еще и массу неприятных и смертельно опасных тайн.
«А по мою ли душу она явилась? Изганница, шпионка Владыки или просто убийца-одиночка?»
Но если он – цель, то отчего эта госпожа Ранис еще не проявила к нему ни малейшего интереса? Почему не создала подходящий предлог для встречи – или просто не столкнулась с ним в темном коридоре якобы случайно? Эрил не обольщался на свой счет: бойцом он был неважным. Да, как и всякий сын Великого Дома, он обучался боевым искусствам, даже покомандовал отрядом гвардии Лхаир в свое время, но… Но если за ним и впрямь послали убийцу, шансы его на выживание ничтожны. Если судить по тому, как эта Ранис потрепала мажий молодняк, она действительно имеет определенный чин в… скажем так, определенных структурах. А почерк и манера письма прямо-таки кричат о высоком происхождении. Все же изгнанница? Или…
Или, или, или. Множество вопросов, ответы на которые совершенно не хочется узнавать.
«Если клювомордые идут, где-то сдохла рыба», как любил говорить легендарный дедушка-генерал. И добавлял что-то специфическое о перьях, которые вырастут из ленивых задниц, не способных подняться в атаку и встретить врага лицом к лицу. И Эрил, хоть и считал себя всегда ученым, а не воином, понимал: надо действовать самому, пока и впрямь копчик не зачесался.
Если госпожа Ранис предпочитает выжидать, испортим ей планы и совершим вылазку. И, может быть, добыча и охотница поменяются местами.
Из личного журнала Ранис тар-Рхаэйн, Длани Владыки
Владыка ответил на мой доклад так быстро, что яснее ясного стало – он и впрямь возлагает на меня и мою миссию большие надежды. Я, кажется, дольше с сотовым приемником возилась, чтобы принять послание. Это государю не требуется специальных приспособлений, чтобы в осином писке, звоне и гудении услышать и понять сообщение, а таким, как я, необходимы специальные устройства связи. Разумеется, перед отправкой на задание я получила все необходимое. Но сотовый приемник – штука капризная, требующая от пользователя опыта и навыков настройки. Пока связная оса нетерпеливо кружилась над «гнездом», чтобы начать соединение, я торопливо настраивала резонатор, заправляла полоску бумаги в каретку, подтягивала и расправляла ленту… Хорошо еще, что все пружины взвела заранее! Наконец щелкнула рычажком, открывая шторку, и сердитая оса тут же устремилась в «гнездо», которое тут же завибрировало от раздраженного звона ее надкрыльев. Резонатор загудел, и из каретки дальнописца пошла лента, усеянная значками кода. Кажется, даже без расшифровки эти «точки-тире» выражали нетерпение государя. Коды, разумеется, менялись – на каждый день месяца свой, но я, естественно, обязана помнить их все наизусть. Пока искала куда-то запропастившийся листок для дешифровки, оса угомонилась, дальнописец перестал стрекотать, и я уж совсем собралась отключать приемник, как вдруг в окно влетела еще одна СО! В смысле, еще одна связная оса, точнее, на этот раз – крупный шершень. Ого! Значит, дело срочное. Новая лента, новые точки и черточки… Пополнив кормушку, я взялась за дешифровку, будто наяву слыша голос Владыки, диктующий послание…
А закончив, озадаченно замерла, перечитывая то, что получилось.
В первой шифровке мне предписывалось незамедлительно войти в контакт с Объектом и – Вечные Звезды! – взять на себя обязанности не только по наблюдению за ним, но и по его охране! Где-то в дворцовом парке белый олень издох, что ли? Тьфу! А ведь угадала! Недаром Владыка еще и шершня послал! Не в дворцовом парке, а в собственно башне, и не олень, а Верховный маг, но – да! Издох. Окочурился. Отбросил копыта. Короче, помер. Счет летам ныне покойного, пусть ему на том свете икается, Верховного перевалил за четыре сотни, но для могущественного колдуна это не возраст. А могущества ему хватало: еще бы, чуть ли не по ученику за год выжирал досуха. В смысле, всю магическую силу выпивал, хотя я не удивлюсь, если и кровушкой не брезговал. Ну надо же! Верхомаг Фердюс Бенеш был, вполне в рамках традиций, той еще сволочью, но при нем, по крайней мере, в политике Герцогств наблюдалась стабильность. Теперь же, к гадателю не ходи, грызня за посох Верхомага из колдовских башен и коллегий и на поля сражений может выплеснуться. Прямо любопытно: кто же все-таки прикончил поганца? И не связано ли это…
Тут я одернула сама себя и выругалась. Связано, не связано – не мое это дело. Владыка приказывал расследовать причастность Эрила тир-Лхаир к взрыву в Палатах Предков, но теперь он изменил приказ. Отныне я должна в первую очередь присматривать за его Четвертым высочеством Эрендилом, словно нянька за великовозрастным дурачком. Безопасность его обеспечивать! А сопли ему не вытирать? А мантию не заштопать? А, забыла. У него же для этого целый гарем собран!
Вечные Звезды! Иногда я не то чтобы не понимаю Владыку – нет, иногда я просто отказываюсь его понимать.
К счастью, в плане методов мои руки развязаны. И войти в контакт с Объектом я могу на собственных условиях. А еще… Нет. Об этом – рано.
А Эрил – он, конечно, ждет моих действий, но не так скоро и не так открыто. Что ж, сюрприз будет.
Эрил испек бисквит — ароматный и пышный, тающий во рту. Щедро присыпал золотистую корочку сахарной пудрой и поставил остужаться. А по-хорошему надо было - порошком цианида калия, пополам со стрихнином. Потому что, вместо милого чаепития у обитателей казенного коттеджа, вышел форменный балаган.
Но кто же знал? Хотя - нет, Хельша чувствовала тем самым органом, который не принято называть в приличной компании вслух. И только подгорные боги доподлинно ведают чего ей стоило удержать вольную дочь степей от проявления восторженных чувств. Карра всю дорогу подпрыгивала, пушила перья, сопела и поскуливала в нетерпении.
- Ты мне пообещала, что сделаешь свое поклонение наедине, - напомнила в последний раз Хельша, узрев фигуру эльфа, сидящего в кресле на общей веранде . - Слово надо держать, помнишь?
Карра помнила и очень от этого страдала. Предки клана Белого Знамени жаждали выразить через нее почтение. Одними лишь горячими взглядами, которые клювомордая бросала на Эрила, можно неделю дом отапливать.
- Как я устала, - проворчала гномка, занимая стратегическое место между бисквитом, чайником и эльфом. Все трое требовали её контроля.
Пока Руженка в красках расписывала доблесть Карры, а та, в свою очередь, ела невозмутимого Эрила глазами, Вероника нырнула в свою комнатку — отхлебнуть очередного экспериментального эликсира. Её понять можно, выселенке тоже хотелось ощутить аромат ванили и корицы на которые не поскупился её драгоценный покровитель.
Вернулась она довольная, радостно поблескивая стеклами очков и со свободно дышащим носом.
- Как вкусно пахнет, - промурлыкала она, жмурясь от предвкушения.
- Очень вкусно пахнет.
Вилем Ванек материализовался на веранде в своей обычной манере — внезапно и в пугающей близости. Он сгустился над выселенкой, глядя сверху вниз желтыми раскосыми глазами. И если бы он еще не держал руки так, словно вот-вот сомкнет их на шее Вероники. От избытка чувств, надо думать.
Еще бы она стала ломаться, если аренда комнаты в городе подходила к концу, а хозяин уже объявил о повышении цены. Ну как же, всем известно, насколько богаты гномы!
- А как звали деда господина Эрила? - спросила Карра осторожно.
- Генерал Ревеллин.
Все было хорошо в Веронике, кроме её длинного и неудержимого за зубами языка.
Клювомордая потрясенно вспушила перья, словно весь её мир перевернулся от этих слов.
- Тот самый генерал Ревеллин? - уточнила она шепотом, не сводя круглых блестящих глаз с Хельши.
- Да, это так. Но, во-первых, Эрил не военный и своего деда практически не знал...
- О предки! Вы, те, что смотрите сейчас на меня, - торжественно молвила девушка-перевертыш, глядя в пасмурное весеннее небо. - Знайте, что сегодня я смогу поклониться крови Великого Врага от имени Клана Белого Знамени.
- В каком смысле поклониться? - поспешила уточнить гномка, подозревая, что упустила слово «могила».
- В прямом. Идемте скорее к господину Эрилу! Я должна вручить ему перо и совершить три ритуальных поклона. Он же Кровь Великого Врага! А-а-а-а! Это благоприятный знак от предков!
- Еще одно перо?
- Белое перо! - воскликнула Карра и рванула вперед.
- Погоди! Не беги! Стой, ассистентка! Немедленно стой! - рявкнула Хельша. - Эрил никуда не денется, а ты веди себя прилично. Понятно?
- Да, наставница, - смиренно молвила клювомордая.
Но было очевидно, что невыносимой девчонке не терпится лицезреть внука знаменитого деда, чешется у неё на хвосте жертвенное белое перо и никаких сил нет вести себя прилично. Аж подпрыгивает на месте!
Если Хельша правильно понимала расклад, то Эрилу, в свете столь внезапного продвижения в очереди наследников на Алмазный трон, совсем не улыбалось публично принимать знаки почитания от представителя перевертышей.
- Мы сделаем всё в приватной обстановке — и перо, и поклоны и остальной церемониал, - предупредила гномка.
- Согласна, наставница.
Эрил
Кто-то, полагающий себя крайне остроумным, умудрился намалевать на идеально-чистой доске некий рисунок. Эрил с искренним интересом попытался определить, что же хотел изобразить анонимный художник. Змееподобное чудище, свивая в петли тело, составленное из кривоватых бензольных колец, разевало клыкастую пасть, нависая над скорчившейся фигуркой в короткой мантии мага-первогодка. Голову чудища украшали всклокоченные патлы и – ну конечно! – гигантские ослиные уши. В облачке над рисунком косовато и кривовато расползались строчки: «Один некромантик с магфака/Дразнил Этилена, собака./Тот его проучил/И с зачеткой схарчил…» К несчастью, творение это осталось недописанным – видимо, кто-то спугнул юного поэта или вдохновение покинуло его именно на последней строчке, оставив неизвестной судьбу героя стихотворения. Впрочем, так или иначе, но участь его была незавидна.
- Посыл интересный, но исполнение хромает, - оценил Эрил разом и картину, и стих, щелчком пальцев отправляя в небытие анонимное творение. – Однако поскольку художественные натуры обычно столь нежны и трепетны, что каждый может обидеть их в их беззащитности. Только поэтому я позволю автору прозябать в безвестности… Итак, господа. Нас ждут простейшие стехиометрические расчеты. Старосты групп, надеюсь, перекличка уже закончена и я могу узнать, почему нас сегодня столь прискорбно мало? В особенности меня интересуют некроманты, посетившие сегодняшнее занятие в количестве… пяти штук? Барышня Тужик, у вас есть объяснение сему феномену?
Упомянутая барышня, пламенея багровыми пятнами румянца на иссиня-бледных щеках, неловко стала, зацепив мантией край стола, и промямлила:
- Большинство еще не пришло в себя после вчерашнего, господин профессор…
По полупустой аудитории прошелестел легкий шепоток. Некроманты обычно не пользовались любовью однокашников, оттого удивительно было наблюдать проявление сочувствия к ним. Даже со стороны ведьмаков, их естественных конкурентов.
- И что же так утомило вчера ваших коллег, барышня Тужик?
На старосту некромантов было жалко смотреть – не только потому, что за отсутствие подопечных ей грозило разбирательство с куратором, если язвительный эльф доложит в деканат о прогульщиках, но и по чисто личным причинам. Подобно большинству магичек, некромантка пользовалась косметическими заклятьями, делавшими ее внешность весьма эффектной – в обычной жизни. Но во владениях Эрила действовал только один тип магии – его собственная, поэтому все волшебные ухищрения девиц-магичек сходили на нет, стоило им оказаться поблизости от кафедры химии. Мороки развеивались, тушь растекалась, а прически, не прикрытые больше магией, возвращались к естественному состоянию. Обычно будущие волшебницы все-таки вспоминали о необходимости мыть голову и причесываться без помощи чар, но сегодня помятыми и лохматыми выглядели почти все.
- Физкультура… - жалобно мяукнула некромантка. – У нас вчера было первое занятие с новой наставницей, и она…
- Госпожа Ранис нас совсем загоняла, - еще жалостней подхватил староста ведьмаков. – Многим пришлось обращаться в здравпункт с синяками и растяжениями.
- Неужели? – хмыкнул Эрил. – И по этому поводу вы ждете от меня сочувствия, господа?
- Нам пришлось очень тяжело, - решив не отставать от товарищей, к дуэту жалобщиков присоединилась и староста группы магов-боевиков. – Еще и магическое истощение! Большинство пострадало от контакта с…
- Ну, продолжайте, сударыня, продолжайте. От контакта с?..
- С новенькой, ну, той, которая из этих…
- Ясно. Надеюсь, вы уже поняли, насколько глупо бездумно использовать магию направо и налево. Если нет, пусть это послужит вам первым уроком. Нельзя полагаться только на магию ни в бою, ни на моих занятиях. Здесь мне нужны ваши знания, а не магические силы, поэтому не вижу причины, почему нам не провести традиционную пятиминутку. Достаем двойные листочки…
Разочарованный стон был ему ответом, но студенты послушно зашуршали. Спорить с безжалостным эльфом было бесполезно: Эрил, если его раззадорить вполне мог пятиминутный опрос превратить в срезовую контрольную на полтора часа. Дрессировка юных магов обычно занимала у него месяц-полтора. После пары-тройки «неудов» до большинства обычно доходило, что чары отказывают, колдовские ухищрения не срабатывают, привороты не действуют, проклятия рикошетят обратно к проклинающим, а магические шпаргалки весело испепеляются прямо в потайных карманах – с интересными одороакустическими эффектами. В смысле, шумят и пахнут в процессе. Эрил, за вредность прозванный Этиленом, шпаргалки изничтожал с эльфийской изощренностью, подтверждая мнение обывателей о врожденной злопамятности Звездного народа. Впрочем, запрещал он только «шпоры», созданные магическим путем – против традиционных, рукописных эльф ничего не имел. Пишите, пишите, господа студенты, только дедовскими методами, перышком по пергаменту, и будет вам счастье…
Курс, который Эрил читал магам-первогодкам, именовался «Основы общей химии» и был, к их непреходящему горю, строго обязательным. Вероника, пролистав программу, поделилась с покровителем откровением: в мире, откуда происходила выселенка, подобная дисциплина изучалась детьми на восьмом году обучения в обычной школе. Но сакральные знания, которые способны были познать 14-летние подростки в мире ином, повергали в ужас здоровенных лоботрясов в Альбинском университете. Маги пищали и плакали, но от химии им избавиться не удавалось вот уже который учебный год.
Пока студиозусы корпели и пыхтели над элементарными уравнениями, с которыми и младенец бы справился, Эрил созерцал биение первой весенней мухи о пыльное стекло и размышлял… нет, не о прекрасном, то есть не о законе объемных отношений. Об ужасном были его мысли, а именно – об эльфийках. А конкретно об одной – странной и подозрительной, с нарочито укороченным «простым» именем без упоминания Дома, с явной военной подготовкой и неясными намерениями. Он еще не видел вживую эту «госпожу Ранис», но не по сплетням даже, а лишь по почерку в «творческом задании» уже мог судить, что ее появление в стенах Альбинского университета несет не просто угрозу, а еще и массу неприятных и смертельно опасных тайн.
«А по мою ли душу она явилась? Изганница, шпионка Владыки или просто убийца-одиночка?»
Но если он – цель, то отчего эта госпожа Ранис еще не проявила к нему ни малейшего интереса? Почему не создала подходящий предлог для встречи – или просто не столкнулась с ним в темном коридоре якобы случайно? Эрил не обольщался на свой счет: бойцом он был неважным. Да, как и всякий сын Великого Дома, он обучался боевым искусствам, даже покомандовал отрядом гвардии Лхаир в свое время, но… Но если за ним и впрямь послали убийцу, шансы его на выживание ничтожны. Если судить по тому, как эта Ранис потрепала мажий молодняк, она действительно имеет определенный чин в… скажем так, определенных структурах. А почерк и манера письма прямо-таки кричат о высоком происхождении. Все же изгнанница? Или…
Или, или, или. Множество вопросов, ответы на которые совершенно не хочется узнавать.
«Если клювомордые идут, где-то сдохла рыба», как любил говорить легендарный дедушка-генерал. И добавлял что-то специфическое о перьях, которые вырастут из ленивых задниц, не способных подняться в атаку и встретить врага лицом к лицу. И Эрил, хоть и считал себя всегда ученым, а не воином, понимал: надо действовать самому, пока и впрямь копчик не зачесался.
Если госпожа Ранис предпочитает выжидать, испортим ей планы и совершим вылазку. И, может быть, добыча и охотница поменяются местами.
Прода от 02.02.2019, 12:51
Глава 5
Из личного журнала Ранис тар-Рхаэйн, Длани Владыки
Владыка ответил на мой доклад так быстро, что яснее ясного стало – он и впрямь возлагает на меня и мою миссию большие надежды. Я, кажется, дольше с сотовым приемником возилась, чтобы принять послание. Это государю не требуется специальных приспособлений, чтобы в осином писке, звоне и гудении услышать и понять сообщение, а таким, как я, необходимы специальные устройства связи. Разумеется, перед отправкой на задание я получила все необходимое. Но сотовый приемник – штука капризная, требующая от пользователя опыта и навыков настройки. Пока связная оса нетерпеливо кружилась над «гнездом», чтобы начать соединение, я торопливо настраивала резонатор, заправляла полоску бумаги в каретку, подтягивала и расправляла ленту… Хорошо еще, что все пружины взвела заранее! Наконец щелкнула рычажком, открывая шторку, и сердитая оса тут же устремилась в «гнездо», которое тут же завибрировало от раздраженного звона ее надкрыльев. Резонатор загудел, и из каретки дальнописца пошла лента, усеянная значками кода. Кажется, даже без расшифровки эти «точки-тире» выражали нетерпение государя. Коды, разумеется, менялись – на каждый день месяца свой, но я, естественно, обязана помнить их все наизусть. Пока искала куда-то запропастившийся листок для дешифровки, оса угомонилась, дальнописец перестал стрекотать, и я уж совсем собралась отключать приемник, как вдруг в окно влетела еще одна СО! В смысле, еще одна связная оса, точнее, на этот раз – крупный шершень. Ого! Значит, дело срочное. Новая лента, новые точки и черточки… Пополнив кормушку, я взялась за дешифровку, будто наяву слыша голос Владыки, диктующий послание…
А закончив, озадаченно замерла, перечитывая то, что получилось.
В первой шифровке мне предписывалось незамедлительно войти в контакт с Объектом и – Вечные Звезды! – взять на себя обязанности не только по наблюдению за ним, но и по его охране! Где-то в дворцовом парке белый олень издох, что ли? Тьфу! А ведь угадала! Недаром Владыка еще и шершня послал! Не в дворцовом парке, а в собственно башне, и не олень, а Верховный маг, но – да! Издох. Окочурился. Отбросил копыта. Короче, помер. Счет летам ныне покойного, пусть ему на том свете икается, Верховного перевалил за четыре сотни, но для могущественного колдуна это не возраст. А могущества ему хватало: еще бы, чуть ли не по ученику за год выжирал досуха. В смысле, всю магическую силу выпивал, хотя я не удивлюсь, если и кровушкой не брезговал. Ну надо же! Верхомаг Фердюс Бенеш был, вполне в рамках традиций, той еще сволочью, но при нем, по крайней мере, в политике Герцогств наблюдалась стабильность. Теперь же, к гадателю не ходи, грызня за посох Верхомага из колдовских башен и коллегий и на поля сражений может выплеснуться. Прямо любопытно: кто же все-таки прикончил поганца? И не связано ли это…
Тут я одернула сама себя и выругалась. Связано, не связано – не мое это дело. Владыка приказывал расследовать причастность Эрила тир-Лхаир к взрыву в Палатах Предков, но теперь он изменил приказ. Отныне я должна в первую очередь присматривать за его Четвертым высочеством Эрендилом, словно нянька за великовозрастным дурачком. Безопасность его обеспечивать! А сопли ему не вытирать? А мантию не заштопать? А, забыла. У него же для этого целый гарем собран!
Вечные Звезды! Иногда я не то чтобы не понимаю Владыку – нет, иногда я просто отказываюсь его понимать.
К счастью, в плане методов мои руки развязаны. И войти в контакт с Объектом я могу на собственных условиях. А еще… Нет. Об этом – рано.
А Эрил – он, конечно, ждет моих действий, но не так скоро и не так открыто. Что ж, сюрприз будет.
Эрил испек бисквит — ароматный и пышный, тающий во рту. Щедро присыпал золотистую корочку сахарной пудрой и поставил остужаться. А по-хорошему надо было - порошком цианида калия, пополам со стрихнином. Потому что, вместо милого чаепития у обитателей казенного коттеджа, вышел форменный балаган.
Но кто же знал? Хотя - нет, Хельша чувствовала тем самым органом, который не принято называть в приличной компании вслух. И только подгорные боги доподлинно ведают чего ей стоило удержать вольную дочь степей от проявления восторженных чувств. Карра всю дорогу подпрыгивала, пушила перья, сопела и поскуливала в нетерпении.
- Ты мне пообещала, что сделаешь свое поклонение наедине, - напомнила в последний раз Хельша, узрев фигуру эльфа, сидящего в кресле на общей веранде . - Слово надо держать, помнишь?
Карра помнила и очень от этого страдала. Предки клана Белого Знамени жаждали выразить через нее почтение. Одними лишь горячими взглядами, которые клювомордая бросала на Эрила, можно неделю дом отапливать.
- Как я устала, - проворчала гномка, занимая стратегическое место между бисквитом, чайником и эльфом. Все трое требовали её контроля.
Пока Руженка в красках расписывала доблесть Карры, а та, в свою очередь, ела невозмутимого Эрила глазами, Вероника нырнула в свою комнатку — отхлебнуть очередного экспериментального эликсира. Её понять можно, выселенке тоже хотелось ощутить аромат ванили и корицы на которые не поскупился её драгоценный покровитель.
Вернулась она довольная, радостно поблескивая стеклами очков и со свободно дышащим носом.
- Как вкусно пахнет, - промурлыкала она, жмурясь от предвкушения.
- Очень вкусно пахнет.
Вилем Ванек материализовался на веранде в своей обычной манере — внезапно и в пугающей близости. Он сгустился над выселенкой, глядя сверху вниз желтыми раскосыми глазами. И если бы он еще не держал руки так, словно вот-вот сомкнет их на шее Вероники. От избытка чувств, надо думать.
