– Доминик, – строго произнесла Элья.
Мальчишка послушно отвёл глаза, и ведьмиянка оторопело мигнула.
– Ну, идите, идите…
Подросток жалобно вздохнул в ответ.
– Я её брат…
– Хорошо. Родственники могут остаться.
– Я тоже, – очаровательно улыбнулся Гэбриэл, незаметно сжав мальчишке ладонь.
– Ладно. И вы оставайтесь…
– Гэбриэл, – попросила Элья, прежде чем скрылась за ширмой. – Присмотри за Домиником.
– Попрошу остальных выйти! – повторила докторша, повышая голос.
Лео первым направился к двери, разбойник не выдержал и остановил его.
– Ты не говорил, что у тебя есть камешки…
– Зачем?
– Могли бы и не светиться кредиткой, – прошептал Гэбриэл.
– Потом объясню, – ответил Лео и вышел, увлекая за собой Налку с Камиллой под сердитым взором докторши.
– Что дальше? – спросила Налка.
– Так, – Сора заглянула в прайс-форму. – Налка и Лео… Это вы?.. Идёмте…
– И я, – догнала их Камилла.
Ей не улыбалось одиноко торчать в узком коридоре с голыми стенами и ждать непонятно чего. Налка облила соперницу неприязненным взглядом...
Вслед за гидом они вернулись в турбороллу, спустились на несколько этажей и сели в лифт. Шахта проходила сквозь центр нижней части башни, основание которой терялось в непроглядных зарослях.
Звякнул звонок, уехала в сторону очередная дверь, и путешественники окунулись в синюю темноту. Точнее – в ультрамариновые сумерки. И словно очутились на другой планете. Перед ними предстала совершенно не та Ведьмия: ряды чёрных деревьев, тёмно-синий воздух и серебристые камни… Кое-где слабо мерцали ветки, а в листве вспыхивали белые огоньки.
– Светляки, – пояснила Сора. – Освещают нижний ярус.
Свет звезды сюда и правда не проникал. Сколько не задирай голову, наверху лишь темень с редкими почти неразличимыми проблесками.
– Здесь всегда так? – поёжилась Камилла и принюхалась.
Воздух был влажным и спёртым.
– Всегда, – ответила гид. – Идёмте.
Лесная аллея обступила их какофонией жутковатых звуков… Потрескивание стволин во мраке, шорохи и стрекотания. Неясный шёпот и тихий смех, словно кто-то ходил неподалёку и беспрерывно смеялся… Впереди маячил просвет, обозначая границу сумеречного тоннеля и залитой голубым сиянием древесной цитадели…
Среди ветвистых стен, под пологом разлапистых крон, на поляне за каменными воротами – возвышалось жилище. В призрачном свете казались острее контуры, дрожа эфемерными линиями башенок и крыш…
Крыльцо заскрипело, едва на него ступили... Наверное, дом был очень старым. С шелестом открылась дверь, пропуская гостей внутрь из светящейся мглы в кромешную черноту.
– Бабушка! – крикнула Сора в глубину помещения, оставив створку приоткрытой. – Бабушка! Ты дома?
– Экхе-кхе, – оттуда донёсся кашель, приближаясь дребезжащим голосом. – Сора? Внученька! Вздумала меня навестить… А то поселилась наверху и совсем о старухе забыла…
Послышались лёгкие шаги, кто-то шёл к ним…
– К тебе клиенты, бабушка, – ответила Сора и сжала тонкие губы.
– А я уж размечталась…
Вспыхнул свет – на потолке разом зажглись все лампы. Налка с Камиллой от неожиданности зажмурились, а Лео даже не моргнул. Мало-мальски глаза привыкли к яркому освещению и девушки увидели седовласую женщину.
– Что? У вас наверху опять не справились?
– Нет, бабушка, это целиком по твоей части.
– Ясно, и браться не стали…
Знахарка не выглядела старой, несмотря на седые волосы, морщинки у глаз и надтреснутый голос. Взгляд был ясным, цепким, щёки и подбородок гладкими, а походка лёгкой. Сама худенькая. Белый халат, надетый поверх длинного платья с орнаментом, мешковато сидел на ней.
– И кто тут у нас?
Она бегло изучила пришельцев.
– С чем пожаловали?
Сора протянула ей прайс-форму.
– Позвать Нэду или Лесту?
– Ты же знаешь, внученька, я работаю одна. Али забыла?
– Подожду снаружи.
Знахарка проводила её взглядом и переключилась на клиентов.
– Я – Аза. Садитесь, – указала на три табурета, и уселась на стул с высокой спинкой. – Ну, рассказывайте.
– Там всё написано, – Налка покосилась на прайс.
– Где?.. А, это? Ерунда! – Аза бросила форму на стол и свела узловатые пальцы в замок. Кисти у неё были сухие, загорелые и хваткие.
– Хочу от вас услышать.
Пока Налка сбивчиво говорила о приворотных несчастьях, Аза сидела, прикрыв глаза и кивала. Лео не вмешивался и не перебивал. Камилла осматривалась…
Современные мониторы на стене нелепо сочетались с древней мебелью. С металлических стропил повсюду свешивались пучки трав; связки корешков и сушёных грибов. Пряный дух витал по комнате, забирался в ноздри… Камилла чихнула.
– Здоровья тебе, детка.
– Спасибо.
Налка закончила рассказ, и Аза покачала головой.
– Любопытная история, деточка. Дай-ка сюда коробочку.
Девчонка порылась в кармане и вытащила изрядно помятую упаковку. Знахарка схватила её, окончательно смяла и выбросила в мусорную корзину.
– Я поговорю с ученицами. Негоже продавать такое малолетним девицам.
Налка только глазками захлопала. За неё возмутилась Камилла:
– Это незаконно!
Аза усмехнулась.
– И что? Наверху легко рассуждать, а мы торгуем тем, что производим. Забудем. Вы же не учить меня пришли, а за помощью.
– Сначала торгуете всякой гадостью, а потом… – не унималась Камилла.
Уроки юриспруденции она не прогуливала. Зловредный был преподаватель.
– Тихо, милочка, – Аза прищурилась. – Никто ведь не заставлял покупать, привораживать…
Знахарка встала, выкатила из-за шкафа офисное кресло и развернула к Лео.
– Сюда, молодой человек.
Асаро пересел.
– Будете сканировать? – подозрительно спросила Налка, не заметив ни одного прибора.
– Зачем? – удивилась Аза, присаживаясь на табурет рядом с пациентом и кладя ему на грудь чуткую ладонь. – Я прекрасно обхожусь без этих технических примочек.
И прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то.
– Да… Я её чувствую...
– У вас способности? – догадалась Камилла.
– Сила.
– Вы настоящая ведьма? – ахнула Налка.
Аза улыбнулась.
– Конечно, деточка. Мы на Ведьмии-2004.
– Учёные – ведьмы? – нахмурилась Камилла.
– Ох, милые девочки. Ведьмоградцы давно забыли, что любое взаимодействие с силами природы, будь то магия или наука, начинается с ведьмовства. Никакой прибор или техно-игрушка не заменит осязания, слуха и зрения истинной ведьмы, – зловеще подытожила она.
Налка слушала, приоткрыв рот.
– А вы учениц берёте? – прошептала она.
Аза бросила на неё быстрый взгляд.
– А хотела бы?
Налка кивнула, ибо во рту резко пересохло от волнения.
Аза подумала с минуту.
– Нет. Ты – легкомысленна и нетерпелива. Может быть, позже.
Налка разочарованно сникла. Аза вскочила и постучала ей пальцем по лбу.
– Наберись вначале ума…. Ну, молодые люди. Я вас вылечу. Плата вперёд.
– Какая плата?! – Налка с Камиллой переглянулись.
– М-мы уж-же з-заплатили ав-ванс, – запинаясь, выговорила Налка. – И… У нас денег нет…
– Тогда, в другой раз, – Аза развела руками, – когда будут.
– Мы ознакомились с условиями, – заметил Лео. – Оплата по факту.
– О, голос прорезался, мальчик, – улыбнулась знахарка. – Приятный. Очень. Но от своего я не отступлюсь. Вы заплатите регистратору, а мне отстегнут жалкие крохи. Вот и беру небольшой процент…
– Сколько? – холодно спросил асаро.
– Сколько дадите.
Лео вытащил два алмаза.
– Этого хватит?
– Вполне, молодой человек, – Аза спрятала камни в карман халата. – Приступим.
Знахарка достала из шкафчика несколько ампул, набрала лекарство в обычный на вид шприц и уколола Лео в предплечье. Асаро не шелохнулся.
– Всё, – объявила Аза.
– Всё? – удивилась Налка. – И это поможет?
– Обязательно. Но должно пройти время, чтобы капсула рассосалась, и растворился волос. Тогда парень будет свободен.
– Как долго? – уточнила Камилла.
– Несколько дней или лет…
– А быстрее никак? – заикнулась Налка.
– Нужен катализатор.
– А где его достать? У вас он есть?
Аза усмехнулась.
– Катализатор – это не вещь, суспензия или отвар. Это – сильное чувство. Может статься, любовь… Это слишком опасно.
Камилла с беспокойством и надеждой посмотрела на Лео. Аза перехватила её взгляд.
– Он не для тебя, милочка.
– Почему? – огорчилась Камилла, а Налка заулыбалась.
– Он тебе не подходит. Не сможет дать то, что ты желаешь, – грустно пояснила знахарка.
– Откуда вы знаете? – девушка недоверчиво насупилась.
Аза вдруг рассмеялась, звонко и заливисто, как ребёнок.
– А я и не знаю! Ты меня не слушай. В делах сердечных поступай, как хочется, а там разберёшься…
– А я? – встрепенулась Налка. – Что со мной будет? Я разлюблю Лео?
– Нет, – ответила Аза.
– Но… Как же...
– Ты – не разлюбишь, поскольку и не любила. Влечение пройдёт. Скоро. А что останется, то уж твоё… На-ка, вот…
Она порылась в ящике стола и выудила оттуда коричневый пузырёк.
– … Возьми. Добавляй вечерами по капле в питьё.
– А что это? – Налка попыталась найти этикетку, даже на донышко заглянула. – Отворотное зелье?
Знахарка рассмеялась.
– Всего лишь травяная настойка. Успокаивает. Избавляет от плохих мыслей и наивных девичьих грёз перед сном.
Аза присела рядом с Лео.
– Скорого выздоровления гарантировать не могу, и посему возвращаю плату.
– Оставьте себе, – усмехнулся асаро. – И знайте, что я вас обманул. Алмазы исчезнут, как только корабль покинет орбиту.
Девушки испугались, что после такого признания ведьма как минимум их заколдует. Но Аза лишь рассмеялась.
– Что ж, удачи, Лео. Надеюсь, ты будешь свободен. Всё зависит исключительно от тебя. Ступайте…
Они уже были возле двери, когда знахарка печально окликнула воина.
– И откуда ты взялся, загадочный чужак?
– Из галактики Вихря.
– Не знаю о такой…
Аза покрутила головой и, погасив лампы, ушла в глубину дома.
– Люблю темень и тишину, – долетело оттуда до них, – а то давно бы вырубила эти проклятые деревья. Хм, в согласии с природой… Вечный сумрак и плесень…
– Не слушайте мою бабку, – встретила их на пороге Сора. – Она чокнутая.
Лео, Камилла и Налка поднялись наверх к тому моменту, когда докторша давала Элье последние рекомендации.
– Вам ничего не угрожает. Он вас не найдёт. Больше отдыхайте и пейте жидкостей. И принимайте разжижающие таблетки по три раза в день в течение недели…
– Разжижающие чего? Мозг? – поддел сестру Доминик.
– Кровь, придурок, – зашипела на него Элья, взяла упаковку пилюль и поблагодарила докторшу:
– Спасибо-спасибо. Поняла. Буду осторожна.
Затем они попали обратно в регистраторскую. Там Доминик вытащил из-за пазухи заветный свёрток. Положил на стол, развернул мягкую ткань, и никто не смог сдержать восхищённых вздохов… Посреди невзрачного куска полотна сверкала драгоценными камнями оранжевая диадема.
– Это особый сплав из редких металлов, – сказала Элья.
– Неужто обчистила имперскую сокровищницу? – зашептал ей на ушко Гэбриэл.
– Вернула награбленное, – тоже шёпотом ответила она, щекоча разбойнику ухо. – Это сокровище руннэ.
Гэбриэл улыбнулся. Как приятно...
Дама-регистраторша вызвала ювелира. Одного из немногих мужчин на Ведьмии-2004. Он долго рассматривал камни. Изучал причудливую вязь на металле, изумлённо прищёлкивая языком. Потом унёс куда-то, вернулся и показал даме стоимость. У регистраторши вытянулось лицо, и она нехотя отсчитала сдачу в галактических ваучах – ровно шестьдесят тысяч. Деньги тут же скрылись в потайном кармашке Доминика.
– Можете оставаться нашими гостями, сколько хотите, – любезно предложила дама. – У нас отличные гостиницы. Пройдите курс оздоровления и заодно убедитесь в эффективности лечения. И если что не так, мы…
– Нет-нет, нам пора, – поспешно вскочила Элья. – Мы уже уходим.
Она выразительно глянула на Гэбриэла.
– Капитан сильно торопится. Надо лететь дальше…
Разбойнику такая спешка казалась подозрительной, но он промолчал и лишь кивнул в подтверждение.
Всё-таки они задержались ненадолго. По пути на космодром Сора завезла их в текстильный салон, галантерею и аптеку. Там уж Элья, Налка и Камилла оторвались на всю катушку, прикупив себе разных женских мелочей. Пока мужчины брюзжа, скучали у входа.
У Камиллы сохранилось немного денег от покупок на Стеле, и она с удовольствием приобрела пару ажурных чулок и две пары прочных колготок. По словам гида, Ведьмия славилась чулочно-носочными изделиями. А ещё шляпками и перчатками.
И вот, наконец, они погрузились в челнок. Гэбриэл запустил двигатели, но взлететь не успел, внезапно захваченный силовым полем и окружённый полицейскими турбороллами.
– Спокойно, – велел Гэбриэл, заглушив двигатели, и включил громкую связь. – Сейчас выясним.
Элья заметно нервничала.
– Что случилось? – небрежно поинтересовался разбойник.
– Вы кое-кого забыли, – ответили ему с ближайшей платформы.
– Неужели? – удивился Гэбриэл, пересчитав команду и лихорадочно соображая, кого же они могли оставить.
– Пассажира.
У Эльи вырвался вздох облегчения. Что не укрылось от Гэбриэла.
– Какого ещё пассажира?
И тут до него дошло. Сибилианин!
– Спасибо, возьмите его себе.
– Исключено, – возразили ему. – У нас подушный контроль населения. Либо забирайте, либо оставайтесь все, пока…
«… Не кончатся деньги» – мысленно продолжил разбойник, а вслух порекомендовал:
– Лучше воспользуетесь им для размножения.
– Как мужчина он бесполезен…
– Вот это да! – хохотнул Гэбриэл. – Лестный отзыв! Зря отказываетесь, барышни. Сибилиане – ненасытны в любви. Алактинцы с ними генетически совместимы и...
– Кому нужны тупые алаксибы? – засмеялись с турбороллы.
«Слышали бы вас на Сибиле», – подумала Камилла.
– Везде одно и то же – неприязнь к полукровкам, – нахмурился контрабандист. – И наговоры.
– Решайте быстро и освобождайте сектор.
– Брок! – выругался Гэбриэл. – Он не заплатил мне за проезд. Как капитан, я настаиваю на его высадке.
– Это не наши проблемы. Улаживайте их здесь или забирайте сразу и улетайте.
– Навязался на мою голову!
Элья дёрнула разбойника за рукав.
– Гэб, надо лететь. Забирай, а там посмотрим.
Гэбриэл колебался. Камиллу тоже смущало присутствие сибилианина на борту, но она поддерживала Элью. Девушку терзали дурные предчувствия. Из-за алмазов Лео… Налка, напротив, осталась бы ещё. Девчонке пришлись по вкусу магазинчики, а сибилианин её нисколько не волновал.
– Гэбриэл! – Элья начинала злиться, и разбойник сдался.
– Хорошо, – ворчливо согласился он. – Давайте его сюда.
И предупредил остальных:
– Когда я выкину этого типа в открытый космос, не вздумайте обвинять меня в живодёрстве. Отправитесь туда же…
Счастливого пассажира затолкали в челнок, и они покинули Ведьмию-2004 как можно скорее.
На корабле их встретил обеспокоенный Зигмунд и немедленно засыпал Налку вопросами. Девчонка неопределённо махнула рукой. Что ему сказать? Она не ощущала разницу, её по-прежнему тянуло к Лео. Оставалось верить знахарке на слово и надеяться, что однажды это пройдёт… Зигмунд не отставал и порывался спуститься на планету в скафандре, чтобы прояснить ситуацию…
– У нас нет скафандра, – напомнил вампиру Хэрхи.
– Хватит препираться! – не выдержала Элья. – Пора стартовать!
Вот тут и взыграл характер Гэбриэла. Отстранив Доминика, разбойник прижал Элью к переборке.
– А теперь выкладывай. Куда ты так торопишься и почему?
Руннэ с яростью уставилась на него. Гэбриэл полюбовался цветом её глаз и довольно усмехнулся.
Мальчишка послушно отвёл глаза, и ведьмиянка оторопело мигнула.
– Ну, идите, идите…
Подросток жалобно вздохнул в ответ.
– Я её брат…
– Хорошо. Родственники могут остаться.
– Я тоже, – очаровательно улыбнулся Гэбриэл, незаметно сжав мальчишке ладонь.
– Ладно. И вы оставайтесь…
– Гэбриэл, – попросила Элья, прежде чем скрылась за ширмой. – Присмотри за Домиником.
– Попрошу остальных выйти! – повторила докторша, повышая голос.
Лео первым направился к двери, разбойник не выдержал и остановил его.
– Ты не говорил, что у тебя есть камешки…
– Зачем?
– Могли бы и не светиться кредиткой, – прошептал Гэбриэл.
– Потом объясню, – ответил Лео и вышел, увлекая за собой Налку с Камиллой под сердитым взором докторши.
– Что дальше? – спросила Налка.
– Так, – Сора заглянула в прайс-форму. – Налка и Лео… Это вы?.. Идёмте…
– И я, – догнала их Камилла.
Ей не улыбалось одиноко торчать в узком коридоре с голыми стенами и ждать непонятно чего. Налка облила соперницу неприязненным взглядом...
Вслед за гидом они вернулись в турбороллу, спустились на несколько этажей и сели в лифт. Шахта проходила сквозь центр нижней части башни, основание которой терялось в непроглядных зарослях.
Глава 16. Ведьмокущи
Звякнул звонок, уехала в сторону очередная дверь, и путешественники окунулись в синюю темноту. Точнее – в ультрамариновые сумерки. И словно очутились на другой планете. Перед ними предстала совершенно не та Ведьмия: ряды чёрных деревьев, тёмно-синий воздух и серебристые камни… Кое-где слабо мерцали ветки, а в листве вспыхивали белые огоньки.
– Светляки, – пояснила Сора. – Освещают нижний ярус.
Свет звезды сюда и правда не проникал. Сколько не задирай голову, наверху лишь темень с редкими почти неразличимыми проблесками.
– Здесь всегда так? – поёжилась Камилла и принюхалась.
Воздух был влажным и спёртым.
– Всегда, – ответила гид. – Идёмте.
Лесная аллея обступила их какофонией жутковатых звуков… Потрескивание стволин во мраке, шорохи и стрекотания. Неясный шёпот и тихий смех, словно кто-то ходил неподалёку и беспрерывно смеялся… Впереди маячил просвет, обозначая границу сумеречного тоннеля и залитой голубым сиянием древесной цитадели…
Среди ветвистых стен, под пологом разлапистых крон, на поляне за каменными воротами – возвышалось жилище. В призрачном свете казались острее контуры, дрожа эфемерными линиями башенок и крыш…
Крыльцо заскрипело, едва на него ступили... Наверное, дом был очень старым. С шелестом открылась дверь, пропуская гостей внутрь из светящейся мглы в кромешную черноту.
– Бабушка! – крикнула Сора в глубину помещения, оставив створку приоткрытой. – Бабушка! Ты дома?
– Экхе-кхе, – оттуда донёсся кашель, приближаясь дребезжащим голосом. – Сора? Внученька! Вздумала меня навестить… А то поселилась наверху и совсем о старухе забыла…
Послышались лёгкие шаги, кто-то шёл к ним…
– К тебе клиенты, бабушка, – ответила Сора и сжала тонкие губы.
– А я уж размечталась…
Вспыхнул свет – на потолке разом зажглись все лампы. Налка с Камиллой от неожиданности зажмурились, а Лео даже не моргнул. Мало-мальски глаза привыкли к яркому освещению и девушки увидели седовласую женщину.
– Что? У вас наверху опять не справились?
– Нет, бабушка, это целиком по твоей части.
– Ясно, и браться не стали…
Знахарка не выглядела старой, несмотря на седые волосы, морщинки у глаз и надтреснутый голос. Взгляд был ясным, цепким, щёки и подбородок гладкими, а походка лёгкой. Сама худенькая. Белый халат, надетый поверх длинного платья с орнаментом, мешковато сидел на ней.
– И кто тут у нас?
Она бегло изучила пришельцев.
– С чем пожаловали?
Сора протянула ей прайс-форму.
– Позвать Нэду или Лесту?
– Ты же знаешь, внученька, я работаю одна. Али забыла?
– Подожду снаружи.
Знахарка проводила её взглядом и переключилась на клиентов.
– Я – Аза. Садитесь, – указала на три табурета, и уселась на стул с высокой спинкой. – Ну, рассказывайте.
– Там всё написано, – Налка покосилась на прайс.
– Где?.. А, это? Ерунда! – Аза бросила форму на стол и свела узловатые пальцы в замок. Кисти у неё были сухие, загорелые и хваткие.
– Хочу от вас услышать.
Пока Налка сбивчиво говорила о приворотных несчастьях, Аза сидела, прикрыв глаза и кивала. Лео не вмешивался и не перебивал. Камилла осматривалась…
Современные мониторы на стене нелепо сочетались с древней мебелью. С металлических стропил повсюду свешивались пучки трав; связки корешков и сушёных грибов. Пряный дух витал по комнате, забирался в ноздри… Камилла чихнула.
– Здоровья тебе, детка.
– Спасибо.
Налка закончила рассказ, и Аза покачала головой.
– Любопытная история, деточка. Дай-ка сюда коробочку.
Девчонка порылась в кармане и вытащила изрядно помятую упаковку. Знахарка схватила её, окончательно смяла и выбросила в мусорную корзину.
– Я поговорю с ученицами. Негоже продавать такое малолетним девицам.
Налка только глазками захлопала. За неё возмутилась Камилла:
– Это незаконно!
Аза усмехнулась.
– И что? Наверху легко рассуждать, а мы торгуем тем, что производим. Забудем. Вы же не учить меня пришли, а за помощью.
– Сначала торгуете всякой гадостью, а потом… – не унималась Камилла.
Уроки юриспруденции она не прогуливала. Зловредный был преподаватель.
– Тихо, милочка, – Аза прищурилась. – Никто ведь не заставлял покупать, привораживать…
Знахарка встала, выкатила из-за шкафа офисное кресло и развернула к Лео.
– Сюда, молодой человек.
Асаро пересел.
– Будете сканировать? – подозрительно спросила Налка, не заметив ни одного прибора.
– Зачем? – удивилась Аза, присаживаясь на табурет рядом с пациентом и кладя ему на грудь чуткую ладонь. – Я прекрасно обхожусь без этих технических примочек.
И прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то.
– Да… Я её чувствую...
– У вас способности? – догадалась Камилла.
– Сила.
– Вы настоящая ведьма? – ахнула Налка.
Аза улыбнулась.
– Конечно, деточка. Мы на Ведьмии-2004.
– Учёные – ведьмы? – нахмурилась Камилла.
– Ох, милые девочки. Ведьмоградцы давно забыли, что любое взаимодействие с силами природы, будь то магия или наука, начинается с ведьмовства. Никакой прибор или техно-игрушка не заменит осязания, слуха и зрения истинной ведьмы, – зловеще подытожила она.
Налка слушала, приоткрыв рот.
– А вы учениц берёте? – прошептала она.
Аза бросила на неё быстрый взгляд.
– А хотела бы?
Налка кивнула, ибо во рту резко пересохло от волнения.
Аза подумала с минуту.
– Нет. Ты – легкомысленна и нетерпелива. Может быть, позже.
Налка разочарованно сникла. Аза вскочила и постучала ей пальцем по лбу.
– Наберись вначале ума…. Ну, молодые люди. Я вас вылечу. Плата вперёд.
– Какая плата?! – Налка с Камиллой переглянулись.
– М-мы уж-же з-заплатили ав-ванс, – запинаясь, выговорила Налка. – И… У нас денег нет…
– Тогда, в другой раз, – Аза развела руками, – когда будут.
– Мы ознакомились с условиями, – заметил Лео. – Оплата по факту.
– О, голос прорезался, мальчик, – улыбнулась знахарка. – Приятный. Очень. Но от своего я не отступлюсь. Вы заплатите регистратору, а мне отстегнут жалкие крохи. Вот и беру небольшой процент…
– Сколько? – холодно спросил асаро.
– Сколько дадите.
Лео вытащил два алмаза.
– Этого хватит?
– Вполне, молодой человек, – Аза спрятала камни в карман халата. – Приступим.
Знахарка достала из шкафчика несколько ампул, набрала лекарство в обычный на вид шприц и уколола Лео в предплечье. Асаро не шелохнулся.
– Всё, – объявила Аза.
– Всё? – удивилась Налка. – И это поможет?
– Обязательно. Но должно пройти время, чтобы капсула рассосалась, и растворился волос. Тогда парень будет свободен.
– Как долго? – уточнила Камилла.
– Несколько дней или лет…
– А быстрее никак? – заикнулась Налка.
– Нужен катализатор.
– А где его достать? У вас он есть?
Аза усмехнулась.
– Катализатор – это не вещь, суспензия или отвар. Это – сильное чувство. Может статься, любовь… Это слишком опасно.
Камилла с беспокойством и надеждой посмотрела на Лео. Аза перехватила её взгляд.
– Он не для тебя, милочка.
– Почему? – огорчилась Камилла, а Налка заулыбалась.
– Он тебе не подходит. Не сможет дать то, что ты желаешь, – грустно пояснила знахарка.
– Откуда вы знаете? – девушка недоверчиво насупилась.
Аза вдруг рассмеялась, звонко и заливисто, как ребёнок.
– А я и не знаю! Ты меня не слушай. В делах сердечных поступай, как хочется, а там разберёшься…
– А я? – встрепенулась Налка. – Что со мной будет? Я разлюблю Лео?
– Нет, – ответила Аза.
– Но… Как же...
– Ты – не разлюбишь, поскольку и не любила. Влечение пройдёт. Скоро. А что останется, то уж твоё… На-ка, вот…
Она порылась в ящике стола и выудила оттуда коричневый пузырёк.
– … Возьми. Добавляй вечерами по капле в питьё.
– А что это? – Налка попыталась найти этикетку, даже на донышко заглянула. – Отворотное зелье?
Знахарка рассмеялась.
– Всего лишь травяная настойка. Успокаивает. Избавляет от плохих мыслей и наивных девичьих грёз перед сном.
Аза присела рядом с Лео.
– Скорого выздоровления гарантировать не могу, и посему возвращаю плату.
– Оставьте себе, – усмехнулся асаро. – И знайте, что я вас обманул. Алмазы исчезнут, как только корабль покинет орбиту.
Девушки испугались, что после такого признания ведьма как минимум их заколдует. Но Аза лишь рассмеялась.
– Что ж, удачи, Лео. Надеюсь, ты будешь свободен. Всё зависит исключительно от тебя. Ступайте…
Они уже были возле двери, когда знахарка печально окликнула воина.
– И откуда ты взялся, загадочный чужак?
– Из галактики Вихря.
– Не знаю о такой…
Аза покрутила головой и, погасив лампы, ушла в глубину дома.
– Люблю темень и тишину, – долетело оттуда до них, – а то давно бы вырубила эти проклятые деревья. Хм, в согласии с природой… Вечный сумрак и плесень…
– Не слушайте мою бабку, – встретила их на пороге Сора. – Она чокнутая.
Лео, Камилла и Налка поднялись наверх к тому моменту, когда докторша давала Элье последние рекомендации.
– Вам ничего не угрожает. Он вас не найдёт. Больше отдыхайте и пейте жидкостей. И принимайте разжижающие таблетки по три раза в день в течение недели…
– Разжижающие чего? Мозг? – поддел сестру Доминик.
– Кровь, придурок, – зашипела на него Элья, взяла упаковку пилюль и поблагодарила докторшу:
– Спасибо-спасибо. Поняла. Буду осторожна.
Затем они попали обратно в регистраторскую. Там Доминик вытащил из-за пазухи заветный свёрток. Положил на стол, развернул мягкую ткань, и никто не смог сдержать восхищённых вздохов… Посреди невзрачного куска полотна сверкала драгоценными камнями оранжевая диадема.
– Это особый сплав из редких металлов, – сказала Элья.
– Неужто обчистила имперскую сокровищницу? – зашептал ей на ушко Гэбриэл.
– Вернула награбленное, – тоже шёпотом ответила она, щекоча разбойнику ухо. – Это сокровище руннэ.
Гэбриэл улыбнулся. Как приятно...
Дама-регистраторша вызвала ювелира. Одного из немногих мужчин на Ведьмии-2004. Он долго рассматривал камни. Изучал причудливую вязь на металле, изумлённо прищёлкивая языком. Потом унёс куда-то, вернулся и показал даме стоимость. У регистраторши вытянулось лицо, и она нехотя отсчитала сдачу в галактических ваучах – ровно шестьдесят тысяч. Деньги тут же скрылись в потайном кармашке Доминика.
– Можете оставаться нашими гостями, сколько хотите, – любезно предложила дама. – У нас отличные гостиницы. Пройдите курс оздоровления и заодно убедитесь в эффективности лечения. И если что не так, мы…
– Нет-нет, нам пора, – поспешно вскочила Элья. – Мы уже уходим.
Она выразительно глянула на Гэбриэла.
– Капитан сильно торопится. Надо лететь дальше…
Разбойнику такая спешка казалась подозрительной, но он промолчал и лишь кивнул в подтверждение.
Всё-таки они задержались ненадолго. По пути на космодром Сора завезла их в текстильный салон, галантерею и аптеку. Там уж Элья, Налка и Камилла оторвались на всю катушку, прикупив себе разных женских мелочей. Пока мужчины брюзжа, скучали у входа.
У Камиллы сохранилось немного денег от покупок на Стеле, и она с удовольствием приобрела пару ажурных чулок и две пары прочных колготок. По словам гида, Ведьмия славилась чулочно-носочными изделиями. А ещё шляпками и перчатками.
И вот, наконец, они погрузились в челнок. Гэбриэл запустил двигатели, но взлететь не успел, внезапно захваченный силовым полем и окружённый полицейскими турбороллами.
Глава 17. Круг сужается
– Спокойно, – велел Гэбриэл, заглушив двигатели, и включил громкую связь. – Сейчас выясним.
Элья заметно нервничала.
– Что случилось? – небрежно поинтересовался разбойник.
– Вы кое-кого забыли, – ответили ему с ближайшей платформы.
– Неужели? – удивился Гэбриэл, пересчитав команду и лихорадочно соображая, кого же они могли оставить.
– Пассажира.
У Эльи вырвался вздох облегчения. Что не укрылось от Гэбриэла.
– Какого ещё пассажира?
И тут до него дошло. Сибилианин!
– Спасибо, возьмите его себе.
– Исключено, – возразили ему. – У нас подушный контроль населения. Либо забирайте, либо оставайтесь все, пока…
«… Не кончатся деньги» – мысленно продолжил разбойник, а вслух порекомендовал:
– Лучше воспользуетесь им для размножения.
– Как мужчина он бесполезен…
– Вот это да! – хохотнул Гэбриэл. – Лестный отзыв! Зря отказываетесь, барышни. Сибилиане – ненасытны в любви. Алактинцы с ними генетически совместимы и...
– Кому нужны тупые алаксибы? – засмеялись с турбороллы.
«Слышали бы вас на Сибиле», – подумала Камилла.
– Везде одно и то же – неприязнь к полукровкам, – нахмурился контрабандист. – И наговоры.
– Решайте быстро и освобождайте сектор.
– Брок! – выругался Гэбриэл. – Он не заплатил мне за проезд. Как капитан, я настаиваю на его высадке.
– Это не наши проблемы. Улаживайте их здесь или забирайте сразу и улетайте.
– Навязался на мою голову!
Элья дёрнула разбойника за рукав.
– Гэб, надо лететь. Забирай, а там посмотрим.
Гэбриэл колебался. Камиллу тоже смущало присутствие сибилианина на борту, но она поддерживала Элью. Девушку терзали дурные предчувствия. Из-за алмазов Лео… Налка, напротив, осталась бы ещё. Девчонке пришлись по вкусу магазинчики, а сибилианин её нисколько не волновал.
– Гэбриэл! – Элья начинала злиться, и разбойник сдался.
– Хорошо, – ворчливо согласился он. – Давайте его сюда.
И предупредил остальных:
– Когда я выкину этого типа в открытый космос, не вздумайте обвинять меня в живодёрстве. Отправитесь туда же…
Счастливого пассажира затолкали в челнок, и они покинули Ведьмию-2004 как можно скорее.
На корабле их встретил обеспокоенный Зигмунд и немедленно засыпал Налку вопросами. Девчонка неопределённо махнула рукой. Что ему сказать? Она не ощущала разницу, её по-прежнему тянуло к Лео. Оставалось верить знахарке на слово и надеяться, что однажды это пройдёт… Зигмунд не отставал и порывался спуститься на планету в скафандре, чтобы прояснить ситуацию…
– У нас нет скафандра, – напомнил вампиру Хэрхи.
– Хватит препираться! – не выдержала Элья. – Пора стартовать!
Вот тут и взыграл характер Гэбриэла. Отстранив Доминика, разбойник прижал Элью к переборке.
– А теперь выкладывай. Куда ты так торопишься и почему?
Руннэ с яростью уставилась на него. Гэбриэл полюбовался цветом её глаз и довольно усмехнулся.
