В целом всё было тихо и спокойно, даже шнырянья сибилианина уже никого не раздражали. На корабль не нападали. Ничего не ломалось. Ведь Тиип обо всём позаботился. Гэбриэл называл его мастером на все руки, а Зигмунд как-то по-старинному: «И жнец, и швец, и на чём-то там игрец».
Лео не забывал о тренировочных полётах. Гэбриэл командовал. Остальные по очереди несли вахту. В общем, никаких серьёзных происшествий, за исключением одного...
Однажды Камилла возвращалась из рубки и наткнулась у своей каюты на загадочно улыбающегося кольцерога. Он явно поджидал девушку, пряча руки за спиной.
– Что такое, Хэрхи?
После расплывчатых предостережений Гэбриэла, Камилла старалась не попадаться у карфага на пути… Она попыталась бочком пробраться мимо него к двери, но не тут-то было. Хэрхи преградил ей дорогу, упав на колено и протянув красный цветок в горшке. Неуклюже качнулся, и растение ткнулось в юбку Камиллы. Девушка отшатнулась, а карфаг заголосил с подвыванием:
О, прекрасная Камилла!
Дама сердца моего.
Ты прекрасна как розилла,
Для карфага своего…
Да уж, до поэтических этюдов асаро ему было явно далеко. Сконфуженная Камилла всё же успокоилась и разглядела, что цветок рос вовсе не в горшке, а в тщательно отмытой консервной банке. Карфагская розилла-фикус…
– Я сам её выращивал, много дней! – похвастался Хэрхи. – Для тебя…
Розиллы разрастались быстро, считаясь на большинстве планет Лиги злостным сорняком, бичом огородов…. Неприятно осознавать, что твоё имя рифмуется с сорной травой… А вот карфаги любили розиллу и находили полезной… Всё это девушка почерпнула из уроков ботаники в пансионе. Внезапно она затосковала и поняла, что соскучилась по Янси. Как она там – на фабрике?..
А Хэрхи выдал новую порцию стихов, с тягучим роговым придыханием:
Так прими мой дар, Камилла!
Эта пышная розилла
Знак моей любви к тебе.
На небе, и на земле…
И всё в таком духе…
«Да» – скажи, моя богиня!
Я твоё лобзаю имя…
Камилла заткнула уши, желая оказаться на фабрике рядом с подругой. Хэрхи умолк, храня выразительную паузу… И в коридоре возник Лео. Асаро изумлённо остановился, застав следующую картину: прижатая к переборке девушка и ползающий на коленях карфаг с веником в руках…
Воин мгновенно очутился за спиной у Хэрхи, стиснул ему рога и отшвырнул от Камиллы вместе с сорняком. Банка упала и покатилась, земля рассыпалась по палубе, а сорняк даже не надломился…
– Лео! – воскликнула девушка, с жалостью поглядывая на оглушённого Хэрхи. Кольцерог возился на полу, силясь одновременно подняться на ноги и запихнуть розиллу обратно в банку.
– Да, Камилла? – Асаро оказался совсем рядом и заглянул ей в глаза. – С тобой всё в порядке?
– Лео, – укоризненно повторила она. – Хэрхи! Он… просто… Читал мне любовные стихи… Он не хотел меня обидеть. Понимаешь?
– Позволь мне решать, – ответил Лео, не отводя взгляда от её губ.
Сейчас Лео острее, чем обычно, нуждался в генетическом обмене. Временами он почти терял над собой контроль. И, зная, в кого может превратиться, неоднократно использовал аптечку. Асаро помнил об опасности и боли, но готов был рискнуть, надеясь, что лекарство знахарки подействует.
Лео-Дин быстро поцеловал Камиллу, подхватил ошеломленную девушку на руки и… Из смежного коридора раздался душераздирающий вопль. Потом ещё и снова, по-нарастающей, будто кричало раненное животное.
Воин сразу определил, что вопли доносятся из каюты руннэ, и аккуратно поставив Камиллу на ноги, бросился туда.
– Помоги-ите! Кто-нибудь! – звала Элья.
Лео ворвался в каюту в тот момент, когда женщина придавливала к полу бьющегося в судорогах и посиневшего от крика Доминика. Асаро едва коснулся его и определил генетический дисбаланс.
«Единые генетические корни», – подумал Лео.
Он вытащил нужные кристаллы и приложил к вискам подростка. Через минуту тот затих, задышал ровно и распахнул глаза… Элья сдавленно ойкнула. Зрачки паренька сияли, радужка будто расплескалась и заполнила белок…
– Они идут… – прохрипел Доминик. – Чудовища… Скоро нас поймают, окружат и сомнут. Я видел…
Он запрокинул голову, вытянулся и зажмурился… А в следующую секунду опомнился и удивлённо вытаращился на сестру и воина, склонившихся над ним.
– Что со мной случилось?
Его глаза опять стали нормальными.
– У тебя случился приступ ясновидения, – ответила Элья, украдкой вытирая слёзы, и с благодарностью прижимаясь к Лео.
Обычно руннэ асаро не жаловала, по возможности избегала, а тут схватила за руку и поцеловала.
– Спасибо тебе… Припадок раньше длился минут двадцать… И пена изо рта… Однажды он чуть не умер… Меня не было рядом. Это из-за наггеварских генов – несовместимость…
– Я устранил её, – ответил Лео, чувственно поглаживая ладонь Эльи и незаметно впитывая её ДНК…
Женщина смущённо отняла руку и улыбнулась ему…
К этому моменту сбежались все, громко топоча по коридору. Последним притопал запыхавшийся Хэрхи. Команда в полном составе толкалась у двери, протискиваясь в узкий проём…
Гэбриэл видел, какими глазами Элья смотрит на Лео. Как бы разбойнику хотелось, чтобы этот взгляд предназначался ему...
– Всем разойтись! – от досады разорался Гэбриэл, расшвыривая зевак и выпроваживая их из каюты пинками и тычками. – Здесь вам не цирк и не казино! Тоже мне, нашли развлечение…
Уже закрывая дверь, он поймал взгляд Эльи – не совсем такой, каким женщина одарила асаро, но всё же…
Прошло несколько дней. Доминик поправился и ничего не помнил о случившемся. Напрасно Элья донимала его вопросами о чудовищах. Брат только пожимал плечами, мрачнел и сбегал куда-нибудь в дальний отсек корабля. Остальные, занятые своими проблемами, и подавно об этом забыли. Зато Хэрхи теперь вёл себя пристойно и его восстановили в должности.
На восьмой день путешествия, Гэбриэл вновь собрал всех в каюте и сообщил, что завтра они входят в пограничное пространство Альянса. В двух днях пути оттуда будет торговая космическая станция Лаг-кора. Там они и высадят руннэ. Элья заколебалась, но согласилась. Гэбриэл с сожалением вздохнул. С одной стороны, ему не хотелось терять красотку, а, с другой, – не терпелось поскорее избавиться от её чокнутого братца.
За ужином часть команды была какой-то вялой, неразговорчивой. Камилла с Налкой жаловались на усталость и недомогание.
– Это с непривычки. Когда долго живёшь в космосе, – успокоил их Зиги.
Хэрхи упорно боролся с сонливостью. Ведь как раз после ужина он заступал на вахту. Никаких признаков утомления не проявляли лишь сибилианин, Гэбриэл, Лео и вампир. Последний неаппетитно смаковал шоколад с кровью, заставляя морщиться остальных…
А к концу ужина это подействовало и на Гэбриэла. Разбойник поднялся и потянулся.
– Пойду-ка я, посплю... Хэрхи! Поел?.. Тогда дуй в рубку!
– Угу, – откликнулся кольцерог и, насилу продувая рога, поплёлся на дежурство.
Карфаги не зевали подобно алактинцам. Нехватку кислорода они восполняли иначе.
– А вам не кажется, что привкус у еды какой-то странный? – спросила Элья. – И противный.
– Еда, как еда-ааа, – с протяжным зевком ответила Налка. – Я тоже пойду… Зиги, за мной…
– Лео? – Элья обратилась к асаро.
Он нахмурился и покачал головой. Воин почти ничего не ел. Всего лишь выпил протеиновый коктейль из пайка и сжевал лепёшку с синтезированной икрой ползучей рыбы. Ему много и не требовалось. Настоящий голод асаро ощущал генетически и мечтал запереться с кем-нибудь из девушек в каюте. За исключением, разумеется, Налки.
– Э… Это, наверное, из-за тмина с париссом, – предположил Тиип. – У меня с собой запас сибилианских приправ.
– Похоже на то, – кивнула Камилла.
Она знала толк в сибилианской кухне. Благо прожила на Сибиле одиннадцать лет. В пансионе девушек учили готовить.
– Брр… – Элью передёрнуло. – Больше не добавляй это в синтезатор пищи.
– Хорошо, – пообещал Тиип. – Не буду.
Элья прикрыла рот ладошкой и, позёвывая, ушла к себе. Камилла потянулась за ней. А Лео решил полетать и направился к ближайшему шлюзу.
Через полчаса звездолёт напоминал сонное царство… Сибилианин прислушался, подождал немного, и на серых губах заиграла улыбка. Всё шло по плану. Команда цепенела. Так действовал яд фукунакуса, который Тиип добавлял в воздуховоды и в пищу уже несколько дней. Сегодня немного перестарался, но всё равно никто, кроме руннэ, не заметил...
Тиипу яд был не страшен. Он приучал себя к нему много лет, как истинный сибилианин, прежде чем организм выработал противоядие. Остальные умрут через сутки, заснув вечным сном…
Сибилианин огляделся. Теперь необходимо действовать и как можно быстрее. Яд усыпил алактинцев, полукровку и руннэ, но двое оказались к нему невосприимчивы – Лео и вампир.
Тиип заглянул в рубку. Похоже, и карфага ещё не сморило. Хэрхи упрямо тряс головой над пультом, чтобы не заснуть. Неужели карфаги такие непрошибаемые? Толстокожие зануды!.. Надо бы увеличить дозу. Ничего, с этим он позже разберётся. Сначала придётся нейтрализовать вампира.
Сибилианин заглянул в каюту к сладкой парочке, где Зигмунд читал медицинский справочник, охраняя сон Налки.
– В двенадцатом техническом упал распределительный щит.
– А я тут причём? – удивился вампир.
– Нужна помощь…
– Так попроси кого-нибудь ещё, – предложил Зиги, не отрывая глаз от наладонника. – Я – медик, а не техник. Хэрхи справится лучше или Лео…
– Хэрхи на дежурстве, Лео снаружи, другие спят. А сам я не подниму. Мне нужна твоя сила.
– Подожди, пока они освободятся…
– Это опасно! Если не вернуть на место, давление в катушках…
– Ладно, понял, – недовольно поморщился вампир, откладывая в сторону наладонник. – Пошли.
Они спустились на техническую палубу, и Тиип пропустил Зигмунда вперёд, в двенадцатый отсек.
– Какого брока тут… – только и успел сказать вампир. Переборки захлопнулись за его спиной. Зигмунд попытался их раздвинуть… Бесполезно! Тогда он принялся молотить по ним. Не помогла даже хвалённая вампирская скорость и сила – корабль строили на совесть.
Сибилианин насвистывая отодвинул приборную соту, открыл шлюзовую вытяжку номер двенадцать. Весело напевая: «вот что бывает, когда вампир оборудования не знает»… Подождал, пока Зигмунда вынесло в открытый космос, закрыл и отправился в рубку. Теперь этот кровосос плавает снаружи точно бревно... Скоро его затянет в облако, из-за повышенного содержания железа в организме от недавно выпитой крови…
Сибилианин усмехнулся собственной шутке.
Хэрхи всё ещё клевал носом за пультом, с трудом подавляя желания улечься физиономией прямо на панель управления и захрапеть. Он снова и снова продувал рога…
Тиип подкрался неслышно и заткнул роговые отверстия указательными пальцами… Хэрхи настолько ослаб, что даже не сопротивлялся. Через несколько секунд всё было кончено. Карфаг обмяк в кресле и засопел… Сибилианин извлёк мокрые пальцы и с отвращением обтёр их о рубашку Хэрхи.
Н-да, всё получилось бы намного проще, если бы он нашёл ядро корабля с дремлющим там энергетическим существом, называющим себя Зверем. Лазутчик излазил соты, трубы и коридоры – вдоль и поперёк. Всё без толку. Как будто кто-то или что-то отводило сибилианину глаза. На схемах звездолёта, что он давно взломал, не было указано расположение двигателя. Словно ядро существовало в скрытом пространстве…
Тиип уселся в капитанское кресло. Поймал на радаре корабль Лео и направил в него смертоносный луч… Включил дополнительное ускорение, скрытое до поры до времени от глаз контрабандиста. Сибилианин знал своё дело. Он значился лучшим соглядатаем Альянса…
Итак, он прибудет в условное место всего через два часа, а не завтра, как наивно полагал Гэбриэл. Тиип злорадно усмехнулся… А пока…
Он спустился на жилую палубу. Проверил каюты Налки и Камиллы. Заглянул к руннэ. Брат и сестра безмятежно спали в своих кроватях и не почувствовали металла браслетов на запястьях… У каюты Гэбриэла Тиип остановился, прислушался и вошёл…
Вопреки прогнозам сибилианина, разбойник не спал. Но чувствовал себя препаршиво. Яд ещё не подействовал окончательно… Голова кружилась, его мутило, и всё куда-то плыло… Гэбриэл потерял равновесие и упал на кровать.
«Что за брок?» – недоумённо подумал разбойник, прикрыл глаза, сосчитал до десяти и открыл… Перед лицом замельтешило какое-то пятно… Гэбриэл заморгал и едва сфокусировал взгляд…
– Тиип? Какого… брока со мной…про…
– Вам плохо, капитан? – с притворным участием поинтересовался сибилианин. – Поспите.
Он улыбнулся, по-кошачьи растянув губы, и резким движением защёлкнул на запястьях Гэбриэла металлические браслеты. Разбойник дёрнулся, привстал было…
– Что ты…
И обессилено повалился обратно на кровать.
– Что за…
– Лежите тихо, капитан. Это риктонитовые наручники. Они блокируют ваши биоэлектрические способности.
– Ублюдок, – выдавил из себя Гэбриэл. – Прохиндей. Подлюга…
– Ну-ну, потише, капитан, не ругайтесь. Берегите силы. Иначе яд убьёт вас быстрее, чем надо, а это скажется на моей репутации.
Потолок вращался перед глазами, но Гэбриэл собрал всю свою волю и сел. Тиип отпрыгнул на всякий случай.
– Урод… На кого ты работаешь? Я дам больше…
Сибилианин противно рассмеялся.
– Остыньте, Ваше контрабандичество – Гэбриэл Кавари. Эти ребята платят мне вдвое больше, чем ваш незабвенный дедуля… Так что, расслабьтесь и получайте удовольствие. С такими нищими отбросами, как ты, я даже не связываюсь. Берегу репутацию. Как-никак, лучший!
– Хвидасс, – выплюнул Гэбриэл. – Я думал, ты – миф…
– Как видите, живой и во плоти.
– Негодяй… Я подвешу тебя за…
Гэбриэл привстал, качнулся, но удержался на ногах. Каюта шаталась… тошнота подступала к горлу… Он попытался шагнуть…. Сперва у него это получилась. Хвидасс выскочил в коридор и задвинул переборки.
Гэбриэл сделал ещё пару неловких шагов, ничком растянулся на полу и потерял сознание…
Довольный сибилианин поднялся в рубку, и через два часа встретился, как было условлено, со звездолётом Альянса.
Соглядатай включил секретные позывные, и на экране возникло лицо капитана.
– Хвидасс! Нехорошо заставлять нас ждать!
– Спешил, как мог. А быстро только кошки родятся.
Представитель Альянса скривился.
– Фу!
– Всё прошло без сучка и задоринки.
– Ещё бы! С таким-то авансом.
– Где остальное?
– Увижу его, тогда и получишь...
Корабли благополучно состыковались, и Хвидасс встретил гостей у задней мембраны. Трое мужчин в плащах и шляпах с эмблемами Альянса вошли один за другим.
– Веди нас к нему, – велел главный. – Настало время расплаты.
Сознание возвращалось медленно. Гэбриэл с трудом разлепил веки, прислушиваясь к голосам. Сибилианин докладывал кому-то:
– «… пустил противоядие через воздуховод… Оклемаются… Эти, со способностями, пока не опасны… Остальные – алактинцы. Один кольцерог».
– «Женщину с мальчишкой ко мне на корабль, – будто сквозь вату донёсся до Гэбриэла знакомый голос. – А я разберусь с Кавари.
Звуки стали громче и резче, в голове прояснилось.
– Где мы?
– В секторе Альянса – в двух днях пути от Лаг-кора, как ты и планировал…
Разбойник открыл глаза, сел и уставился на браслеты.
– Броковы злыдни!
– Приятная встреча, Гэбриэл, – насмешливо сказал кто-то, усаживаясь перед ним на корточки.
– Почему на мне это?
Разбойник потряс наручниками перед лицом главного.
Лео не забывал о тренировочных полётах. Гэбриэл командовал. Остальные по очереди несли вахту. В общем, никаких серьёзных происшествий, за исключением одного...
Однажды Камилла возвращалась из рубки и наткнулась у своей каюты на загадочно улыбающегося кольцерога. Он явно поджидал девушку, пряча руки за спиной.
– Что такое, Хэрхи?
После расплывчатых предостережений Гэбриэла, Камилла старалась не попадаться у карфага на пути… Она попыталась бочком пробраться мимо него к двери, но не тут-то было. Хэрхи преградил ей дорогу, упав на колено и протянув красный цветок в горшке. Неуклюже качнулся, и растение ткнулось в юбку Камиллы. Девушка отшатнулась, а карфаг заголосил с подвыванием:
О, прекрасная Камилла!
Дама сердца моего.
Ты прекрасна как розилла,
Для карфага своего…
Да уж, до поэтических этюдов асаро ему было явно далеко. Сконфуженная Камилла всё же успокоилась и разглядела, что цветок рос вовсе не в горшке, а в тщательно отмытой консервной банке. Карфагская розилла-фикус…
– Я сам её выращивал, много дней! – похвастался Хэрхи. – Для тебя…
Розиллы разрастались быстро, считаясь на большинстве планет Лиги злостным сорняком, бичом огородов…. Неприятно осознавать, что твоё имя рифмуется с сорной травой… А вот карфаги любили розиллу и находили полезной… Всё это девушка почерпнула из уроков ботаники в пансионе. Внезапно она затосковала и поняла, что соскучилась по Янси. Как она там – на фабрике?..
А Хэрхи выдал новую порцию стихов, с тягучим роговым придыханием:
Так прими мой дар, Камилла!
Эта пышная розилла
Знак моей любви к тебе.
На небе, и на земле…
И всё в таком духе…
«Да» – скажи, моя богиня!
Я твоё лобзаю имя…
Камилла заткнула уши, желая оказаться на фабрике рядом с подругой. Хэрхи умолк, храня выразительную паузу… И в коридоре возник Лео. Асаро изумлённо остановился, застав следующую картину: прижатая к переборке девушка и ползающий на коленях карфаг с веником в руках…
Воин мгновенно очутился за спиной у Хэрхи, стиснул ему рога и отшвырнул от Камиллы вместе с сорняком. Банка упала и покатилась, земля рассыпалась по палубе, а сорняк даже не надломился…
– Лео! – воскликнула девушка, с жалостью поглядывая на оглушённого Хэрхи. Кольцерог возился на полу, силясь одновременно подняться на ноги и запихнуть розиллу обратно в банку.
– Да, Камилла? – Асаро оказался совсем рядом и заглянул ей в глаза. – С тобой всё в порядке?
– Лео, – укоризненно повторила она. – Хэрхи! Он… просто… Читал мне любовные стихи… Он не хотел меня обидеть. Понимаешь?
– Позволь мне решать, – ответил Лео, не отводя взгляда от её губ.
Сейчас Лео острее, чем обычно, нуждался в генетическом обмене. Временами он почти терял над собой контроль. И, зная, в кого может превратиться, неоднократно использовал аптечку. Асаро помнил об опасности и боли, но готов был рискнуть, надеясь, что лекарство знахарки подействует.
Лео-Дин быстро поцеловал Камиллу, подхватил ошеломленную девушку на руки и… Из смежного коридора раздался душераздирающий вопль. Потом ещё и снова, по-нарастающей, будто кричало раненное животное.
Воин сразу определил, что вопли доносятся из каюты руннэ, и аккуратно поставив Камиллу на ноги, бросился туда.
– Помоги-ите! Кто-нибудь! – звала Элья.
Лео ворвался в каюту в тот момент, когда женщина придавливала к полу бьющегося в судорогах и посиневшего от крика Доминика. Асаро едва коснулся его и определил генетический дисбаланс.
«Единые генетические корни», – подумал Лео.
Он вытащил нужные кристаллы и приложил к вискам подростка. Через минуту тот затих, задышал ровно и распахнул глаза… Элья сдавленно ойкнула. Зрачки паренька сияли, радужка будто расплескалась и заполнила белок…
– Они идут… – прохрипел Доминик. – Чудовища… Скоро нас поймают, окружат и сомнут. Я видел…
Он запрокинул голову, вытянулся и зажмурился… А в следующую секунду опомнился и удивлённо вытаращился на сестру и воина, склонившихся над ним.
– Что со мной случилось?
Его глаза опять стали нормальными.
– У тебя случился приступ ясновидения, – ответила Элья, украдкой вытирая слёзы, и с благодарностью прижимаясь к Лео.
Обычно руннэ асаро не жаловала, по возможности избегала, а тут схватила за руку и поцеловала.
– Спасибо тебе… Припадок раньше длился минут двадцать… И пена изо рта… Однажды он чуть не умер… Меня не было рядом. Это из-за наггеварских генов – несовместимость…
– Я устранил её, – ответил Лео, чувственно поглаживая ладонь Эльи и незаметно впитывая её ДНК…
Женщина смущённо отняла руку и улыбнулась ему…
К этому моменту сбежались все, громко топоча по коридору. Последним притопал запыхавшийся Хэрхи. Команда в полном составе толкалась у двери, протискиваясь в узкий проём…
Гэбриэл видел, какими глазами Элья смотрит на Лео. Как бы разбойнику хотелось, чтобы этот взгляд предназначался ему...
– Всем разойтись! – от досады разорался Гэбриэл, расшвыривая зевак и выпроваживая их из каюты пинками и тычками. – Здесь вам не цирк и не казино! Тоже мне, нашли развлечение…
Уже закрывая дверь, он поймал взгляд Эльи – не совсем такой, каким женщина одарила асаро, но всё же…
Прошло несколько дней. Доминик поправился и ничего не помнил о случившемся. Напрасно Элья донимала его вопросами о чудовищах. Брат только пожимал плечами, мрачнел и сбегал куда-нибудь в дальний отсек корабля. Остальные, занятые своими проблемами, и подавно об этом забыли. Зато Хэрхи теперь вёл себя пристойно и его восстановили в должности.
На восьмой день путешествия, Гэбриэл вновь собрал всех в каюте и сообщил, что завтра они входят в пограничное пространство Альянса. В двух днях пути оттуда будет торговая космическая станция Лаг-кора. Там они и высадят руннэ. Элья заколебалась, но согласилась. Гэбриэл с сожалением вздохнул. С одной стороны, ему не хотелось терять красотку, а, с другой, – не терпелось поскорее избавиться от её чокнутого братца.
За ужином часть команды была какой-то вялой, неразговорчивой. Камилла с Налкой жаловались на усталость и недомогание.
– Это с непривычки. Когда долго живёшь в космосе, – успокоил их Зиги.
Хэрхи упорно боролся с сонливостью. Ведь как раз после ужина он заступал на вахту. Никаких признаков утомления не проявляли лишь сибилианин, Гэбриэл, Лео и вампир. Последний неаппетитно смаковал шоколад с кровью, заставляя морщиться остальных…
А к концу ужина это подействовало и на Гэбриэла. Разбойник поднялся и потянулся.
– Пойду-ка я, посплю... Хэрхи! Поел?.. Тогда дуй в рубку!
– Угу, – откликнулся кольцерог и, насилу продувая рога, поплёлся на дежурство.
Карфаги не зевали подобно алактинцам. Нехватку кислорода они восполняли иначе.
– А вам не кажется, что привкус у еды какой-то странный? – спросила Элья. – И противный.
– Еда, как еда-ааа, – с протяжным зевком ответила Налка. – Я тоже пойду… Зиги, за мной…
– Лео? – Элья обратилась к асаро.
Он нахмурился и покачал головой. Воин почти ничего не ел. Всего лишь выпил протеиновый коктейль из пайка и сжевал лепёшку с синтезированной икрой ползучей рыбы. Ему много и не требовалось. Настоящий голод асаро ощущал генетически и мечтал запереться с кем-нибудь из девушек в каюте. За исключением, разумеется, Налки.
– Э… Это, наверное, из-за тмина с париссом, – предположил Тиип. – У меня с собой запас сибилианских приправ.
– Похоже на то, – кивнула Камилла.
Она знала толк в сибилианской кухне. Благо прожила на Сибиле одиннадцать лет. В пансионе девушек учили готовить.
– Брр… – Элью передёрнуло. – Больше не добавляй это в синтезатор пищи.
– Хорошо, – пообещал Тиип. – Не буду.
Элья прикрыла рот ладошкой и, позёвывая, ушла к себе. Камилла потянулась за ней. А Лео решил полетать и направился к ближайшему шлюзу.
Через полчаса звездолёт напоминал сонное царство… Сибилианин прислушался, подождал немного, и на серых губах заиграла улыбка. Всё шло по плану. Команда цепенела. Так действовал яд фукунакуса, который Тиип добавлял в воздуховоды и в пищу уже несколько дней. Сегодня немного перестарался, но всё равно никто, кроме руннэ, не заметил...
Тиипу яд был не страшен. Он приучал себя к нему много лет, как истинный сибилианин, прежде чем организм выработал противоядие. Остальные умрут через сутки, заснув вечным сном…
Сибилианин огляделся. Теперь необходимо действовать и как можно быстрее. Яд усыпил алактинцев, полукровку и руннэ, но двое оказались к нему невосприимчивы – Лео и вампир.
Тиип заглянул в рубку. Похоже, и карфага ещё не сморило. Хэрхи упрямо тряс головой над пультом, чтобы не заснуть. Неужели карфаги такие непрошибаемые? Толстокожие зануды!.. Надо бы увеличить дозу. Ничего, с этим он позже разберётся. Сначала придётся нейтрализовать вампира.
Сибилианин заглянул в каюту к сладкой парочке, где Зигмунд читал медицинский справочник, охраняя сон Налки.
– В двенадцатом техническом упал распределительный щит.
– А я тут причём? – удивился вампир.
– Нужна помощь…
– Так попроси кого-нибудь ещё, – предложил Зиги, не отрывая глаз от наладонника. – Я – медик, а не техник. Хэрхи справится лучше или Лео…
– Хэрхи на дежурстве, Лео снаружи, другие спят. А сам я не подниму. Мне нужна твоя сила.
– Подожди, пока они освободятся…
– Это опасно! Если не вернуть на место, давление в катушках…
– Ладно, понял, – недовольно поморщился вампир, откладывая в сторону наладонник. – Пошли.
Они спустились на техническую палубу, и Тиип пропустил Зигмунда вперёд, в двенадцатый отсек.
– Какого брока тут… – только и успел сказать вампир. Переборки захлопнулись за его спиной. Зигмунд попытался их раздвинуть… Бесполезно! Тогда он принялся молотить по ним. Не помогла даже хвалённая вампирская скорость и сила – корабль строили на совесть.
Сибилианин насвистывая отодвинул приборную соту, открыл шлюзовую вытяжку номер двенадцать. Весело напевая: «вот что бывает, когда вампир оборудования не знает»… Подождал, пока Зигмунда вынесло в открытый космос, закрыл и отправился в рубку. Теперь этот кровосос плавает снаружи точно бревно... Скоро его затянет в облако, из-за повышенного содержания железа в организме от недавно выпитой крови…
Сибилианин усмехнулся собственной шутке.
Хэрхи всё ещё клевал носом за пультом, с трудом подавляя желания улечься физиономией прямо на панель управления и захрапеть. Он снова и снова продувал рога…
Тиип подкрался неслышно и заткнул роговые отверстия указательными пальцами… Хэрхи настолько ослаб, что даже не сопротивлялся. Через несколько секунд всё было кончено. Карфаг обмяк в кресле и засопел… Сибилианин извлёк мокрые пальцы и с отвращением обтёр их о рубашку Хэрхи.
Н-да, всё получилось бы намного проще, если бы он нашёл ядро корабля с дремлющим там энергетическим существом, называющим себя Зверем. Лазутчик излазил соты, трубы и коридоры – вдоль и поперёк. Всё без толку. Как будто кто-то или что-то отводило сибилианину глаза. На схемах звездолёта, что он давно взломал, не было указано расположение двигателя. Словно ядро существовало в скрытом пространстве…
Тиип уселся в капитанское кресло. Поймал на радаре корабль Лео и направил в него смертоносный луч… Включил дополнительное ускорение, скрытое до поры до времени от глаз контрабандиста. Сибилианин знал своё дело. Он значился лучшим соглядатаем Альянса…
Итак, он прибудет в условное место всего через два часа, а не завтра, как наивно полагал Гэбриэл. Тиип злорадно усмехнулся… А пока…
Он спустился на жилую палубу. Проверил каюты Налки и Камиллы. Заглянул к руннэ. Брат и сестра безмятежно спали в своих кроватях и не почувствовали металла браслетов на запястьях… У каюты Гэбриэла Тиип остановился, прислушался и вошёл…
Вопреки прогнозам сибилианина, разбойник не спал. Но чувствовал себя препаршиво. Яд ещё не подействовал окончательно… Голова кружилась, его мутило, и всё куда-то плыло… Гэбриэл потерял равновесие и упал на кровать.
«Что за брок?» – недоумённо подумал разбойник, прикрыл глаза, сосчитал до десяти и открыл… Перед лицом замельтешило какое-то пятно… Гэбриэл заморгал и едва сфокусировал взгляд…
– Тиип? Какого… брока со мной…про…
– Вам плохо, капитан? – с притворным участием поинтересовался сибилианин. – Поспите.
Он улыбнулся, по-кошачьи растянув губы, и резким движением защёлкнул на запястьях Гэбриэла металлические браслеты. Разбойник дёрнулся, привстал было…
– Что ты…
И обессилено повалился обратно на кровать.
– Что за…
– Лежите тихо, капитан. Это риктонитовые наручники. Они блокируют ваши биоэлектрические способности.
– Ублюдок, – выдавил из себя Гэбриэл. – Прохиндей. Подлюга…
– Ну-ну, потише, капитан, не ругайтесь. Берегите силы. Иначе яд убьёт вас быстрее, чем надо, а это скажется на моей репутации.
Потолок вращался перед глазами, но Гэбриэл собрал всю свою волю и сел. Тиип отпрыгнул на всякий случай.
– Урод… На кого ты работаешь? Я дам больше…
Сибилианин противно рассмеялся.
– Остыньте, Ваше контрабандичество – Гэбриэл Кавари. Эти ребята платят мне вдвое больше, чем ваш незабвенный дедуля… Так что, расслабьтесь и получайте удовольствие. С такими нищими отбросами, как ты, я даже не связываюсь. Берегу репутацию. Как-никак, лучший!
– Хвидасс, – выплюнул Гэбриэл. – Я думал, ты – миф…
– Как видите, живой и во плоти.
– Негодяй… Я подвешу тебя за…
Гэбриэл привстал, качнулся, но удержался на ногах. Каюта шаталась… тошнота подступала к горлу… Он попытался шагнуть…. Сперва у него это получилась. Хвидасс выскочил в коридор и задвинул переборки.
Гэбриэл сделал ещё пару неловких шагов, ничком растянулся на полу и потерял сознание…
Довольный сибилианин поднялся в рубку, и через два часа встретился, как было условлено, со звездолётом Альянса.
Соглядатай включил секретные позывные, и на экране возникло лицо капитана.
– Хвидасс! Нехорошо заставлять нас ждать!
– Спешил, как мог. А быстро только кошки родятся.
Представитель Альянса скривился.
– Фу!
– Всё прошло без сучка и задоринки.
– Ещё бы! С таким-то авансом.
– Где остальное?
– Увижу его, тогда и получишь...
Корабли благополучно состыковались, и Хвидасс встретил гостей у задней мембраны. Трое мужчин в плащах и шляпах с эмблемами Альянса вошли один за другим.
– Веди нас к нему, – велел главный. – Настало время расплаты.
Глава 20. Между Сциллой и Харибдой
Сознание возвращалось медленно. Гэбриэл с трудом разлепил веки, прислушиваясь к голосам. Сибилианин докладывал кому-то:
– «… пустил противоядие через воздуховод… Оклемаются… Эти, со способностями, пока не опасны… Остальные – алактинцы. Один кольцерог».
– «Женщину с мальчишкой ко мне на корабль, – будто сквозь вату донёсся до Гэбриэла знакомый голос. – А я разберусь с Кавари.
Звуки стали громче и резче, в голове прояснилось.
– Где мы?
– В секторе Альянса – в двух днях пути от Лаг-кора, как ты и планировал…
Разбойник открыл глаза, сел и уставился на браслеты.
– Броковы злыдни!
– Приятная встреча, Гэбриэл, – насмешливо сказал кто-то, усаживаясь перед ним на корточки.
– Почему на мне это?
Разбойник потряс наручниками перед лицом главного.
