– Для твоей же пользы. Я знаю, каково быть полукровкой.
Гэбриэл усмехнулся.
– Хорош свистеть, Эртэл! Ты же не в наручниках. Так и скажи, что боишься меня.
– Ты прав, – кустистые брови главного сошлись на переносице. Под усталыми глазами с набрякшими веками залегли тени. – Никто, кроме тебя не генерирует биоэлектричество. Но мы тебе не чужие.
– Свои так не поступают… Зачем ты нанял крысёныша?
– Хвидасса?
– А кого же ещё?!
Эртэл вскочил.
– Пойдём, кое-что покажу.
Гэбриэл прищурился.
– Где моя команда?
– Команда, – фыркнул Эртэл. – Девчонки спят в кроватках, рогач дремлет в рубке. А насчёт вампира и странного типа спроси у Хвидасса. Он с удовольствием расскажет, если будет в настроении.
– Куда вы забрали Элью и Доминика?
– Представим канцлеру… Любопытные экземпляры. Канцлер любит таких, хм, уродцев, вроде нас.
– Сам он урод! Да ещё извращенец…
– Неблагодарная скотина! – Эртэл схватил разбойника за грудки. – Он принял нас, когда Лига отказалась, а Синдикат устроил охоту на полукровок. Забыл, как тебя вытащили из грязи?
– Дешёвка! – выкрикнул Гэбриэл и оттолкнул Эртэла. Тот отлетел, врезался в переборку и упал.
– Так-то! Отвали от меня! И лучше не приближайся. Риктонит блокирует сверхспособности, но не силу…
– Я тоже силён! – прорычал Эртэл, поднимаясь. – Не забывай об этом, потомок кровососа… А теперь, двигай к экранам. Ты должен кое-что увидеть…
На мостике их встретили ещё двое из Альянса. В кресле икал и прочищал дыхание несчастный Хэрхи. Он всё ещё не мог встать и виновато поглядывал на капитана. Гэбриэл кивнул ему.
– Куда вылупился?! Смотри на экран! – грубо напомнил Эртэл.
Разбойник наградил его презрительным взглядом.
«Если бы не риктонитовые наручники».
И отвернулся.
Сбоку мерцала далёкая туманность…
– Откуда… Брок побери.
– Это дальше, чем кажется. Сенсоры приблизили её.
– И что с того? – нахмурился Гэбриэл.
– Та самая. Космическая хищница, пожирающая корабли.
Гэбриэл криво улыбнулся.
– Эртэл, ты это… Того? – он покрутил пальцем у виска. – Крыша съехала? Проклятая кровь ударила в голову? Чушь полная…
– Как бы ни так. Помнишь топливную помойку, за кладбищем?
– А то, как же! Сам про неё всякие ужасы сочинял, чтобы пугать новичков.
В прежние времена Гэбриэл нередко околачивался возле космической свалки в Тёмном секторе, куда торгаши Альянса сливали топливные отходы. Старьёвщики и контрабандисты частенько таскали оттуда полезную рухлядь…
– Только не говори мне, что она вдруг ожила, – разбойник усмехнулся.
Эртэл повернулся к экрану, заложив руки за спину.
– Некий предприниматель решил учредить пункт приёмки металлолома. Не отходя от свалки. На беду, он принял местную легенду за чистую монету. Не знаю, что уж там ему примерещилось, но он пожаловался в «Бюро космической экологии»… Военные запросто решили проблему. Взорвали отходы и… Теперь эта монстрятина блуждает по космосу и жрёт корабли. Они её просто притягивают, «вкусной» начинкой...
– Бред, – не поверил Гэбриэл. – Хочешь меня запугать?
– Останься и проверь. Нет?
– Что-то не хочется.
– То-то же. Туманность движется относительно медленно, и наши корабли легко уйдут от неё. Мы уйдём вместе, если ты правильно ответишь на вопрос.
– Какой?
– Почему ты подвёл их, Гэбриэл?
– О чём это ты? – разбойник вскинул брови. – Я разоблачил судилище Лиги на всю галактику. Как ты и заказывал…
Эртэл развернулся к нему и проорал:
– Ты бросил их умирать! А должен был прикончить этих тварей!
– А, ты об этом. Обстоятельства изменились… Я передумал. Убивать милых зверушек из-за парочки головорезов?..
– Они были моими друзьями, верными людьми канцлера и твоими соратниками!
– Я покончил с преступным прошлым.
–Да, вижу, – с сарказмом заметил Эртэл. – Снова угоняешь корабли?
– Этот, наоборот, угнал меня, – пожал плечами разбойник. – Из-за чего кипеж подымать? Я верну деньги…
Эртэл чуть не задохнулся от ярости.
– Деньги?! Погибли мои люди! Ты мог убить яврозавров одним разрядом и спасти товарищей, а вместо этого… – мужчина осёкся и обвёл взглядом рубку. – Обзавёлся собственностью, ублюдок.
Он сжал губы в тонкую линию.
– Неверный ответ. Сегодня ты умрёшь. Казнь состоится здесь и сейчас…
– Э! Не имеешь права! – воспротивился Гэбриэл. – Решать канцлеру!
– Неужели? – усмехнулся мужчина. – Извращенцу? Боюсь, как бы он не придумал казнь более мучительную. Но…Он даже не узнает. Хищница всё сделает за нас. Несчастный случай. Смерть в космосе… Твой корабль обездвижен. Оружие выведено из строя. Тебе не спастись. Монстра привлекает отработанная плазма…
Гэбриэл понял, куда он клонит.
– Ха-ха-ха! Где ты видишь плазменный реактор?
– Зато у нас этого добра в избытке… Инкар! Стивер! Полейте-ка это корыто отходами. Щедро полейте.
Полукровки бросились выполнять приказ.
– Ты не посмеешь! – Гэбриэл побледнел. – На борту – люди. Они не причём…
– Твои друзья? – гаденько улыбнулся Эртэл.
– Команда. Забери их отсюда.
– К броку! В следующий раз подумают, с кем связываются… Ах, да! Следующего раза не будет… – он издевался. – Тварь учует вас минут через двадцать. Советую заняться чем-нибудь приятным… С девочками. Больше не доведётся.
Он заржал и состряпал зверскую рожу.
– Говорят, жертвы долго мучаются.
– Эртэл! – Гэбриэл схватил его за руку. – Не делай этого! Заклинаю тебя. Кровь невинных будет на твоих руках…
– Пусти, – процедил тот. – Они умрут из-за тебя. Чтоб другим неповадно было.
– Ты совершаешь ошибку!
– Этим меня не разжалобишь. Знаю тебя, подлеца. Так и ждёшь, чтобы улизнуть. Ну-ну… Учти, челнок мы забрали и далеко на нём не улетишь…
Он вырвал руку и направился к выходу, подметая рубку плащом…
– Тварь! – бросил ему вслед Гэбриэл. – Гнусная полукровка! Как сказал бы Эзран Кавари. Клянусь! Если выйду живым из передряги – поймаю и притащу к нему. Путь выпьет твою кровь… Убийца!
Эртэл расхохотался и только хотел сказать что-нибудь едкое напоследок, как в рубку вбежал его помощник.
– Там что-то движется! Прямиком к нам.
– Туманность.
– Нет! С другой стороны. Что-то огромное… Приближается довольно быстро… О, духи! Это же…
– Уходим! – крикнул Эртэл, и они покинули обречённый корабль за считанные секунды.
Наблюдая за удаляющимся звездолётом Альянса, Гэбриэл думал о том, что, хотя бы Элье и Доминику удалось избежать страшной участи. Однако разбойник не собирался сдаваться. Он злился на себя за свою глупость и беспечность... Гнев придал ему сил.
– Хэрхи!
– Капитан?
Карфаг оклемался и теперь копался в приборах.
– Капитан, – с отчаяньем повторил он. – Панель управления не работает. Двигатель не отвечает, корабельные системы не слушаются, лучевая установка не реагирует, щиты сброшены, навигация сбита… Но можно попробовать восстановить связь…
– Делай, – Гэбриэл лихорадочно соображал.
– Я попробую, капитан, – грустно ответил кольцерог. – Этот займёт время и…
– Плевать! Делай.
– Смотрите…
На экране всеми цветами радуги переливалась отработанная плазма… И к ним приближалась туманность, сама похожая на эту плазму… Гэбриэл всё ещё не верил, но под ложечкой засосало и липкими волнами накатил противный страх.
«Да уж, попал ты, придурок, в переделку с двумя девчонками и юнцом в довесок».
– Что это!? – испуганный вопль Налки заглушил его собственные страхи.
Девчонка проснулась и ввалилась в рубку на дрожащих ногах. За ней пошатываясь, вошла Камилла. Девушку колотил озноб.
– Спрут… – в ужасе прошептала она.
Гэбриэл взглянул на другой экран, где перебирало щупальцами нечто похожее на гигантского осьминога. Всё ближе и ближе…
– Это оно, – повторила Камилла. – Чудовище. Оно разорвало мою планету.
– Ты не знаешь, – захныкала Налка. – Не знаешь! Ты видела лишь тень.
– Нет, это спрут! Лео рассказывал… А где Лео?
Гэбриэл вздохнул. И где, в самом деле, воин или, на худой конец, вампир, когда они так нужны? Что ни говори, а Хвидасс – профессионал.
– Где Лео?! – закричала Камилла и замерла, прикрыв рот ладошкой. – Не-ет…
– Зиги! – Налка крутила головой. – Куда он делся?
– Не знаю, – ответил Гэбриэл. – И очень надеюсь, что они… В порядке.
О чём он думает?! Скоро корабль окажется в смертельных тисках, и никто уже не спасёт галактику.
– Есть! – завопил Хэрхи, едва не танцуя карфа-джингу за пультом. – Связь есть! Я починил передатчик…
Он послал многократный сигнал бедствия.
– Всё! Прошёл! Осталось только ждать. Вдруг кто-нибудь откликнется…
Налка проковыляла на негнущихся ногах, рухнула в кресло и завыла:
– Па-апа-а! Зиги-и…
Камилла с надеждой смотрела на разбойника огромными серыми глазами.
«Бедная маленькая птичка…».
Гэбриэл оглядел жалкие остатки своей команды.
– Без боя мы не сдадимся! Хэрхи, постарайся наладить лучевую установку через резервный блок…
– Пытаюсь, капитан… Никакого результата.
– Пробуй снова! – рявкнул Гэбриэл. – Пусть чудовища нами подавятся…
– Да-а…
Хэрхи чуть не плакал от бессилия.
– Системы заблокированы на уровне проводящих импульсов, кроме жизнеобеспечения и связи… Нужно попытаться перезапустить двигатели из технического отсека… Не уверен, что получится, но… Возможно сумею подобраться к ядру. В цепи какая-то неисправность.
– Действуй!
Хэрхи установил сигнал бедствия на беспрерывную волну и кинулся выполнять.
– Н-да, знал я капитанов, погибающих от нехватки воздуха, энергии и голода, затянутых в гравитационную ловушку. Но так… Быть сожранными ни за что, ни про что!?
Налка зажмурилась, вцепилась в подлокотники и завыла, раскачиваясь в кресле. Разбойник обратился к Камилле:
– У нас мало времени. Если у Хэрхи не получится, придётся импровизировать.
Камилла беспомощно глядела на Гэбриэла. Он ободряюще улыбнулся.
– Не бойся, детка?
– Я не-не боюсь, – запинаясь, ответила Камилла.
– Ты не умрёшь, – убеждённо сказал Гэбриэл и ласково добавил. – Ты должна жить, любить, понять, каково это… Что это? Ты вся дрожишь! Иди ко мне.
Почти ничего не соображая, Камилла робко подошла к разбойнику. Он крепко обнял её и поцеловал. Отчаянно упиваясь сладостью мягких губ, прижимая девушку всё сильнее… Камилла от неожиданности забыла, что к ним летят чудовища… Забыла обо всём…. Гэбриэл вернул её к реальности, нехотя прервав поцелуй...
– Ты выживешь, – тяжело дыша, сказал он и прошептал ей на ухо, изнемогая от нежности и страха за неё. – Там… За холодильной камерой… есть труба… Ты пролезешь, такая худенькая. За ней – герметичное хранилище. Места для одного достаточно. Спрячься и задрай люк… Но сначала выдерни холодильные раструбы… Чтобы я мог взорвать корабль. Взрыв убьёт тварей, или отшвырнёт. Хранилище выдержит. Только оно. Здесь бывают контрабандисты. Станция недалеко. Патрули. Тебя подберут...
Гэбриэл уткнулся лицом в макушку Камиллы, нежданно сожалея о том, что не целовал эту девушку раньше.
– А как же ты? Налка, Хэрхи… – она подняла на него глаза, полные слёз. – Элья, Доминик.
– Их забрали, а мы как-нибудь… Беги! Прячься!
Гэбриэл лгал в одном. Он сам мог бы укрыться там и переждать конец остальных, но не стал…
Камилла заплакала.
– Я не брошу тебя, вас.
– Не бойся. Мы умрём быстро… А тебе хватит воздуха до прихода помощи… И захвати воды.
– Нет! Я останусь здесь!.. С тобой.
– Не глупи, маленькая… Ты смелая! Справишься.
Налка заревела белугой. Спрут почти дотянулся до корабля, и щупальца заскользили по обшивке. Хищная туманность медленно надвигалась, будто примериваясь, как лучше обхватить их, впитать плазму и сожрать. Звездолёт с обречёнными на борту беспомощно качался, затерянный в пустынном космосе… Монстры перекрыли обзор, заставили погаснуть звёзды… Нервы у Налки всё-таки не выдержали, и она брякнулась в обморок. Стало тихо.
– Уходи, Камилла. Прячься.
– Нет, Гэбриэл, нет, – сквозь слёзы шептала она. – Нет, я не уйду…
– Уходи, дурочка! Останешься жива.
Разбойник хотел оттолкнуть её, но она словно прилипла к нему…
– Слишком поздно, – прошептал Гэбриэл. – Почему я не узнал тебя, пока было можно?
И рывком перебросил Камиллу через плечо. Хочет она того, или нет, он сам запихнёт её в эту камеру. А потом взорвёт здесь всё к броковым злыдням. Живым им не дастся…
Где-то внутри корабля заворочался просыпающийся Зверь… И внезапно включилась громкая связь.
– Эй, на судне! Помощь нужна? – прозвучал в динамиках соты незнакомый задорный голос.
Незадолго до этого… В далёкой, далёкой галактике…
Когда пару месяцев назад Талех предложил Жене отправиться в увлекательное космическое путешествие, она сочла это хорошей идеей и с радостью согласилась. Теперь же после недели полёта на одном корабле с двумя брачными опекунами и прочими джамрану на борту, Евгения думала совершенно иначе… Откуда она знала, что её ждёт?!
А случилось это за год до замужества на третьем этапе джамранского брачного ритуала.
Однако всё по порядку…
И никаких прологов.
Встать! Суд идёт!
Господа присяжные и заседатели…
У вас не дежа вю
– Это невозможно!
Женька протёрла уставшие от постоянного напряжения глаза. Похлопала зудящими веками и тоскливо вперилась в монитор… Суд уже завтра. Скоро за полночь, а она так и не придумала, как спасти Талеха.
– Тупая! Тупая! Тупая! Тупая джамранская система, – со злостью повторяла она, обхватив голову руками.
– Была бы и правда тупая, мы бы так не терзались, – отозвался Рокен. – Столько дней и ночей…
Парень по-хозяйски развалился на Женькиной кровати с пухлым фолиантом в руках. Всё оказалось настолько запущено, что, не доверяя гала-сети и современной юридической системе, они перешли на старинные джамранские издания по судебной практике. Сейчас Рокен просматривал «Свод законов и правил» от… такого замшелого года, что его прапрадедушка тогда ещё не родился…
Женька с Рокеном перетаскали все книги из станционного юридического бюро и Ролдонского командариума. В итоге, каюта теперь напоминала читальный зал большой джамранской библиотеки.
Прошёл год и один месяц со дня победы конгломерата в войне против гатраков и неотрадиционалистов. Станцию восстановили на деньги конгломерата, и она стала лучше прежнего. Государственные системы вернулись к мирному режиму. Джамранский Трибунал рассмотрел жалобу Зандена и назначил судебное разбирательство. Верховный суд заседал завтра в три часа пополудни на Ролдоне.
Евгения полагала, что для этого придётся лететь на Серендал или Рахтор – одну из планет джамрану... А всё оказалось намного ближе. Ей популярно объяснили, что Талех не убийца, не изменник и не государственный преступник, а только генетический. Поэтому, дело так себе – рядовое, и с ним разберётся филиал гражданского суда на Ролдоне. Законы везде одинаковы… Талех и Занден отбыли туда ещё с вечера. А Женька собиралась на Ролдон с утра. Вместе с Грегори и Рокеном. Они проходили по этому делу свидетелями.
– К чёрту мир, даёшь войну, – бормотала Женя, в сотый раз штурмуя сайт юридического консультанта по межрасовым претензиям. – Ничего стоящего. Одна лажа… На мыло всех!
– Угу, – подтвердил Грегори, зарывшись в электронных планшетах. – Но война – это плохо, Женечка... Ты же не собираешься объявлять войну Джамранской республике из-за суда над Талехом?.. Нет?
– А что?
Женьке эта мысль так понравилась, что она уже прокручивала в уме план Барбароссы.
Гэбриэл усмехнулся.
– Хорош свистеть, Эртэл! Ты же не в наручниках. Так и скажи, что боишься меня.
– Ты прав, – кустистые брови главного сошлись на переносице. Под усталыми глазами с набрякшими веками залегли тени. – Никто, кроме тебя не генерирует биоэлектричество. Но мы тебе не чужие.
– Свои так не поступают… Зачем ты нанял крысёныша?
– Хвидасса?
– А кого же ещё?!
Эртэл вскочил.
– Пойдём, кое-что покажу.
Гэбриэл прищурился.
– Где моя команда?
– Команда, – фыркнул Эртэл. – Девчонки спят в кроватках, рогач дремлет в рубке. А насчёт вампира и странного типа спроси у Хвидасса. Он с удовольствием расскажет, если будет в настроении.
– Куда вы забрали Элью и Доминика?
– Представим канцлеру… Любопытные экземпляры. Канцлер любит таких, хм, уродцев, вроде нас.
– Сам он урод! Да ещё извращенец…
– Неблагодарная скотина! – Эртэл схватил разбойника за грудки. – Он принял нас, когда Лига отказалась, а Синдикат устроил охоту на полукровок. Забыл, как тебя вытащили из грязи?
– Дешёвка! – выкрикнул Гэбриэл и оттолкнул Эртэла. Тот отлетел, врезался в переборку и упал.
– Так-то! Отвали от меня! И лучше не приближайся. Риктонит блокирует сверхспособности, но не силу…
– Я тоже силён! – прорычал Эртэл, поднимаясь. – Не забывай об этом, потомок кровососа… А теперь, двигай к экранам. Ты должен кое-что увидеть…
На мостике их встретили ещё двое из Альянса. В кресле икал и прочищал дыхание несчастный Хэрхи. Он всё ещё не мог встать и виновато поглядывал на капитана. Гэбриэл кивнул ему.
– Куда вылупился?! Смотри на экран! – грубо напомнил Эртэл.
Разбойник наградил его презрительным взглядом.
«Если бы не риктонитовые наручники».
И отвернулся.
Сбоку мерцала далёкая туманность…
– Откуда… Брок побери.
– Это дальше, чем кажется. Сенсоры приблизили её.
– И что с того? – нахмурился Гэбриэл.
– Та самая. Космическая хищница, пожирающая корабли.
Гэбриэл криво улыбнулся.
– Эртэл, ты это… Того? – он покрутил пальцем у виска. – Крыша съехала? Проклятая кровь ударила в голову? Чушь полная…
– Как бы ни так. Помнишь топливную помойку, за кладбищем?
– А то, как же! Сам про неё всякие ужасы сочинял, чтобы пугать новичков.
В прежние времена Гэбриэл нередко околачивался возле космической свалки в Тёмном секторе, куда торгаши Альянса сливали топливные отходы. Старьёвщики и контрабандисты частенько таскали оттуда полезную рухлядь…
– Только не говори мне, что она вдруг ожила, – разбойник усмехнулся.
Эртэл повернулся к экрану, заложив руки за спину.
– Некий предприниматель решил учредить пункт приёмки металлолома. Не отходя от свалки. На беду, он принял местную легенду за чистую монету. Не знаю, что уж там ему примерещилось, но он пожаловался в «Бюро космической экологии»… Военные запросто решили проблему. Взорвали отходы и… Теперь эта монстрятина блуждает по космосу и жрёт корабли. Они её просто притягивают, «вкусной» начинкой...
– Бред, – не поверил Гэбриэл. – Хочешь меня запугать?
– Останься и проверь. Нет?
– Что-то не хочется.
– То-то же. Туманность движется относительно медленно, и наши корабли легко уйдут от неё. Мы уйдём вместе, если ты правильно ответишь на вопрос.
– Какой?
– Почему ты подвёл их, Гэбриэл?
– О чём это ты? – разбойник вскинул брови. – Я разоблачил судилище Лиги на всю галактику. Как ты и заказывал…
Эртэл развернулся к нему и проорал:
– Ты бросил их умирать! А должен был прикончить этих тварей!
– А, ты об этом. Обстоятельства изменились… Я передумал. Убивать милых зверушек из-за парочки головорезов?..
– Они были моими друзьями, верными людьми канцлера и твоими соратниками!
– Я покончил с преступным прошлым.
–Да, вижу, – с сарказмом заметил Эртэл. – Снова угоняешь корабли?
– Этот, наоборот, угнал меня, – пожал плечами разбойник. – Из-за чего кипеж подымать? Я верну деньги…
Эртэл чуть не задохнулся от ярости.
– Деньги?! Погибли мои люди! Ты мог убить яврозавров одним разрядом и спасти товарищей, а вместо этого… – мужчина осёкся и обвёл взглядом рубку. – Обзавёлся собственностью, ублюдок.
Он сжал губы в тонкую линию.
– Неверный ответ. Сегодня ты умрёшь. Казнь состоится здесь и сейчас…
– Э! Не имеешь права! – воспротивился Гэбриэл. – Решать канцлеру!
– Неужели? – усмехнулся мужчина. – Извращенцу? Боюсь, как бы он не придумал казнь более мучительную. Но…Он даже не узнает. Хищница всё сделает за нас. Несчастный случай. Смерть в космосе… Твой корабль обездвижен. Оружие выведено из строя. Тебе не спастись. Монстра привлекает отработанная плазма…
Гэбриэл понял, куда он клонит.
– Ха-ха-ха! Где ты видишь плазменный реактор?
– Зато у нас этого добра в избытке… Инкар! Стивер! Полейте-ка это корыто отходами. Щедро полейте.
Полукровки бросились выполнять приказ.
– Ты не посмеешь! – Гэбриэл побледнел. – На борту – люди. Они не причём…
– Твои друзья? – гаденько улыбнулся Эртэл.
– Команда. Забери их отсюда.
– К броку! В следующий раз подумают, с кем связываются… Ах, да! Следующего раза не будет… – он издевался. – Тварь учует вас минут через двадцать. Советую заняться чем-нибудь приятным… С девочками. Больше не доведётся.
Он заржал и состряпал зверскую рожу.
– Говорят, жертвы долго мучаются.
– Эртэл! – Гэбриэл схватил его за руку. – Не делай этого! Заклинаю тебя. Кровь невинных будет на твоих руках…
– Пусти, – процедил тот. – Они умрут из-за тебя. Чтоб другим неповадно было.
– Ты совершаешь ошибку!
– Этим меня не разжалобишь. Знаю тебя, подлеца. Так и ждёшь, чтобы улизнуть. Ну-ну… Учти, челнок мы забрали и далеко на нём не улетишь…
Он вырвал руку и направился к выходу, подметая рубку плащом…
– Тварь! – бросил ему вслед Гэбриэл. – Гнусная полукровка! Как сказал бы Эзран Кавари. Клянусь! Если выйду живым из передряги – поймаю и притащу к нему. Путь выпьет твою кровь… Убийца!
Эртэл расхохотался и только хотел сказать что-нибудь едкое напоследок, как в рубку вбежал его помощник.
– Там что-то движется! Прямиком к нам.
– Туманность.
– Нет! С другой стороны. Что-то огромное… Приближается довольно быстро… О, духи! Это же…
– Уходим! – крикнул Эртэл, и они покинули обречённый корабль за считанные секунды.
Наблюдая за удаляющимся звездолётом Альянса, Гэбриэл думал о том, что, хотя бы Элье и Доминику удалось избежать страшной участи. Однако разбойник не собирался сдаваться. Он злился на себя за свою глупость и беспечность... Гнев придал ему сил.
– Хэрхи!
– Капитан?
Карфаг оклемался и теперь копался в приборах.
– Капитан, – с отчаяньем повторил он. – Панель управления не работает. Двигатель не отвечает, корабельные системы не слушаются, лучевая установка не реагирует, щиты сброшены, навигация сбита… Но можно попробовать восстановить связь…
– Делай, – Гэбриэл лихорадочно соображал.
– Я попробую, капитан, – грустно ответил кольцерог. – Этот займёт время и…
– Плевать! Делай.
– Смотрите…
На экране всеми цветами радуги переливалась отработанная плазма… И к ним приближалась туманность, сама похожая на эту плазму… Гэбриэл всё ещё не верил, но под ложечкой засосало и липкими волнами накатил противный страх.
«Да уж, попал ты, придурок, в переделку с двумя девчонками и юнцом в довесок».
– Что это!? – испуганный вопль Налки заглушил его собственные страхи.
Девчонка проснулась и ввалилась в рубку на дрожащих ногах. За ней пошатываясь, вошла Камилла. Девушку колотил озноб.
– Спрут… – в ужасе прошептала она.
Гэбриэл взглянул на другой экран, где перебирало щупальцами нечто похожее на гигантского осьминога. Всё ближе и ближе…
– Это оно, – повторила Камилла. – Чудовище. Оно разорвало мою планету.
– Ты не знаешь, – захныкала Налка. – Не знаешь! Ты видела лишь тень.
– Нет, это спрут! Лео рассказывал… А где Лео?
Гэбриэл вздохнул. И где, в самом деле, воин или, на худой конец, вампир, когда они так нужны? Что ни говори, а Хвидасс – профессионал.
– Где Лео?! – закричала Камилла и замерла, прикрыв рот ладошкой. – Не-ет…
– Зиги! – Налка крутила головой. – Куда он делся?
– Не знаю, – ответил Гэбриэл. – И очень надеюсь, что они… В порядке.
О чём он думает?! Скоро корабль окажется в смертельных тисках, и никто уже не спасёт галактику.
– Есть! – завопил Хэрхи, едва не танцуя карфа-джингу за пультом. – Связь есть! Я починил передатчик…
Он послал многократный сигнал бедствия.
– Всё! Прошёл! Осталось только ждать. Вдруг кто-нибудь откликнется…
Налка проковыляла на негнущихся ногах, рухнула в кресло и завыла:
– Па-апа-а! Зиги-и…
Камилла с надеждой смотрела на разбойника огромными серыми глазами.
«Бедная маленькая птичка…».
Гэбриэл оглядел жалкие остатки своей команды.
– Без боя мы не сдадимся! Хэрхи, постарайся наладить лучевую установку через резервный блок…
– Пытаюсь, капитан… Никакого результата.
– Пробуй снова! – рявкнул Гэбриэл. – Пусть чудовища нами подавятся…
– Да-а…
Хэрхи чуть не плакал от бессилия.
– Системы заблокированы на уровне проводящих импульсов, кроме жизнеобеспечения и связи… Нужно попытаться перезапустить двигатели из технического отсека… Не уверен, что получится, но… Возможно сумею подобраться к ядру. В цепи какая-то неисправность.
– Действуй!
Хэрхи установил сигнал бедствия на беспрерывную волну и кинулся выполнять.
– Н-да, знал я капитанов, погибающих от нехватки воздуха, энергии и голода, затянутых в гравитационную ловушку. Но так… Быть сожранными ни за что, ни про что!?
Налка зажмурилась, вцепилась в подлокотники и завыла, раскачиваясь в кресле. Разбойник обратился к Камилле:
– У нас мало времени. Если у Хэрхи не получится, придётся импровизировать.
Камилла беспомощно глядела на Гэбриэла. Он ободряюще улыбнулся.
– Не бойся, детка?
– Я не-не боюсь, – запинаясь, ответила Камилла.
– Ты не умрёшь, – убеждённо сказал Гэбриэл и ласково добавил. – Ты должна жить, любить, понять, каково это… Что это? Ты вся дрожишь! Иди ко мне.
Почти ничего не соображая, Камилла робко подошла к разбойнику. Он крепко обнял её и поцеловал. Отчаянно упиваясь сладостью мягких губ, прижимая девушку всё сильнее… Камилла от неожиданности забыла, что к ним летят чудовища… Забыла обо всём…. Гэбриэл вернул её к реальности, нехотя прервав поцелуй...
– Ты выживешь, – тяжело дыша, сказал он и прошептал ей на ухо, изнемогая от нежности и страха за неё. – Там… За холодильной камерой… есть труба… Ты пролезешь, такая худенькая. За ней – герметичное хранилище. Места для одного достаточно. Спрячься и задрай люк… Но сначала выдерни холодильные раструбы… Чтобы я мог взорвать корабль. Взрыв убьёт тварей, или отшвырнёт. Хранилище выдержит. Только оно. Здесь бывают контрабандисты. Станция недалеко. Патрули. Тебя подберут...
Гэбриэл уткнулся лицом в макушку Камиллы, нежданно сожалея о том, что не целовал эту девушку раньше.
– А как же ты? Налка, Хэрхи… – она подняла на него глаза, полные слёз. – Элья, Доминик.
– Их забрали, а мы как-нибудь… Беги! Прячься!
Гэбриэл лгал в одном. Он сам мог бы укрыться там и переждать конец остальных, но не стал…
Камилла заплакала.
– Я не брошу тебя, вас.
– Не бойся. Мы умрём быстро… А тебе хватит воздуха до прихода помощи… И захвати воды.
– Нет! Я останусь здесь!.. С тобой.
– Не глупи, маленькая… Ты смелая! Справишься.
Налка заревела белугой. Спрут почти дотянулся до корабля, и щупальца заскользили по обшивке. Хищная туманность медленно надвигалась, будто примериваясь, как лучше обхватить их, впитать плазму и сожрать. Звездолёт с обречёнными на борту беспомощно качался, затерянный в пустынном космосе… Монстры перекрыли обзор, заставили погаснуть звёзды… Нервы у Налки всё-таки не выдержали, и она брякнулась в обморок. Стало тихо.
– Уходи, Камилла. Прячься.
– Нет, Гэбриэл, нет, – сквозь слёзы шептала она. – Нет, я не уйду…
– Уходи, дурочка! Останешься жива.
Разбойник хотел оттолкнуть её, но она словно прилипла к нему…
– Слишком поздно, – прошептал Гэбриэл. – Почему я не узнал тебя, пока было можно?
И рывком перебросил Камиллу через плечо. Хочет она того, или нет, он сам запихнёт её в эту камеру. А потом взорвёт здесь всё к броковым злыдням. Живым им не дастся…
Где-то внутри корабля заворочался просыпающийся Зверь… И внезапно включилась громкая связь.
– Эй, на судне! Помощь нужна? – прозвучал в динамиках соты незнакомый задорный голос.
Незадолго до этого… В далёкой, далёкой галактике…
Когда пару месяцев назад Талех предложил Жене отправиться в увлекательное космическое путешествие, она сочла это хорошей идеей и с радостью согласилась. Теперь же после недели полёта на одном корабле с двумя брачными опекунами и прочими джамрану на борту, Евгения думала совершенно иначе… Откуда она знала, что её ждёт?!
А случилось это за год до замужества на третьем этапе джамранского брачного ритуала.
Однако всё по порядку…
Часть вторая. В свободном пролёте
И никаких прологов.
Встать! Суд идёт!
Господа присяжные и заседатели…
У вас не дежа вю
Глава 21. Инициатива наказуема
– Это невозможно!
Женька протёрла уставшие от постоянного напряжения глаза. Похлопала зудящими веками и тоскливо вперилась в монитор… Суд уже завтра. Скоро за полночь, а она так и не придумала, как спасти Талеха.
– Тупая! Тупая! Тупая! Тупая джамранская система, – со злостью повторяла она, обхватив голову руками.
– Была бы и правда тупая, мы бы так не терзались, – отозвался Рокен. – Столько дней и ночей…
Парень по-хозяйски развалился на Женькиной кровати с пухлым фолиантом в руках. Всё оказалось настолько запущено, что, не доверяя гала-сети и современной юридической системе, они перешли на старинные джамранские издания по судебной практике. Сейчас Рокен просматривал «Свод законов и правил» от… такого замшелого года, что его прапрадедушка тогда ещё не родился…
Женька с Рокеном перетаскали все книги из станционного юридического бюро и Ролдонского командариума. В итоге, каюта теперь напоминала читальный зал большой джамранской библиотеки.
Прошёл год и один месяц со дня победы конгломерата в войне против гатраков и неотрадиционалистов. Станцию восстановили на деньги конгломерата, и она стала лучше прежнего. Государственные системы вернулись к мирному режиму. Джамранский Трибунал рассмотрел жалобу Зандена и назначил судебное разбирательство. Верховный суд заседал завтра в три часа пополудни на Ролдоне.
Евгения полагала, что для этого придётся лететь на Серендал или Рахтор – одну из планет джамрану... А всё оказалось намного ближе. Ей популярно объяснили, что Талех не убийца, не изменник и не государственный преступник, а только генетический. Поэтому, дело так себе – рядовое, и с ним разберётся филиал гражданского суда на Ролдоне. Законы везде одинаковы… Талех и Занден отбыли туда ещё с вечера. А Женька собиралась на Ролдон с утра. Вместе с Грегори и Рокеном. Они проходили по этому делу свидетелями.
– К чёрту мир, даёшь войну, – бормотала Женя, в сотый раз штурмуя сайт юридического консультанта по межрасовым претензиям. – Ничего стоящего. Одна лажа… На мыло всех!
– Угу, – подтвердил Грегори, зарывшись в электронных планшетах. – Но война – это плохо, Женечка... Ты же не собираешься объявлять войну Джамранской республике из-за суда над Талехом?.. Нет?
– А что?
Женьке эта мысль так понравилась, что она уже прокручивала в уме план Барбароссы.
