«Так нельзя. Нельзя оставлять ее там».
- Ты прав, - вздохнула я. – Но потом…
- Потом мы уйдем, - ответил на невысказанный вопрос Каст. – Не бойся, они не смогут мне помешать.
- Даже Юзилан? Он же маг, и если он и правда возьмется всерьез…
- То все равно не сможет ничего сделать.
Я покосилась на мужчину. Каст сидел, прикрыв глаза, и выглядел на удивление умиротворенным.
- И ты пойдешь на это ради меня? Почему? Почему ты это делаешь? – задала я вопрос, который мучил меня с первой встречи. – Зачем пошел с ними? Тебя ведь не заставляли…
Спросить раньше я просто не решалась. Каст, несмотря на наши совместные ночевки, до сих пор казался мне чуть ли не инопланетянином. А эти его интимные жесты? Они только нервировали меня, потому что я не знала, как реагировать.
Я и сейчас почти не рассчитывала на ответ, но ошиблась.
- Ты мне интересна, - сказал Каст. – Надеюсь, дело в тебе, а не в ауре ирайза…
«Ты мне интересна…» - заветные слова, от которых сердце забилось чаще, несмотря на последовавшую за ними оговорку про ирайза.
Ощущать чужое тепло, согревающее мое плечо, внезапно показалось таким естественным, словно теперь, после признания Каста, я получила на него право... Я с трудом удержалась от того, чтобы прильнуть Касту плотнее.
Сидеть так, вместе, было уютно. Все вдруг словно отошло на задний план, стало не таким важным.
За всеми этими мыслями, я не заметила, как задремала – сказалось напряжение последних суток и постоянный недосып. Мне снова снились кошмары, но странные, не такие, как обычно. Обычным я сейчас была бы даже рада. Сознание раздваивалось, будто я была в двух местах одновременно. Ощущения путались. Единственное, что я могла сказать наверняка, ни одного приятного среди них не было. Только боль, страх, растерянность, обреченность, тоска. Хотелось выть в голос, но голоса у меня не было. Как и тела. Только сознание, заблудившееся в пространстве и времени.
Громкий звук вырвал меня из объятий кошмара и вернул в реальность. Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Не сразу получилось разглядеть, что свет идет магического светильника, зависшего посреди комнаты. Потом увидела Юзилана и Родогара, деловито набивавших два больших мешка всякой ерундой. Ненужное они, не церемонясь, сбрасывали прямо на пол.
Заметив, что я проснулась, Юзилан едко спросил:
- Выспалась?
Отвечать на выпад я не стала. Только отстранилась от Каста, к которому успела прижаться во сне всем телом, пригладила волосы. Состояние у меня было странное, про такое еще говорят: «Поднять – подняли, а разбудить забыли». Пришлось несколько раз с силой потереть лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться.
Каст тем временем поднялся на ноги. Сделал он это легко, единым слитным движением, словно просто перетек из сидячего положения в стоячее. При этом он даже не подумал подать мне руку. Не то, чтобы я этого прям-таки ожидала, но помощь определенно не помешала бы: от сидения в неудобной позе мышцы затекли, и стоило попробовать выпрямить ногу, как с губ, против воли, сорвался тихий стон.
Каст за долю мгновения понял мою проблему. Не говоря ни слова, мужчина поднял меня за воротник, как котенка за шкирку и поставил на ноги. Пока я приходила в себя от такого обращения, Родогар и Юзилан продолжали сборы. В недрах сумок быстро исчезали многочисленные книги, пузырьки из разноцветного стекла, мешочки с криво нашитыми этикетками.
- Сейчас пойдем за драконессой, - с явной угрозой напомнил Юзилан. – И только попробуй что-нибудь выкинуть!
Обращался он вроде бы ко мне, но смотрел на Каста. Впрочем, это и не удивительно, ведь только тот мог по-настоящему противостоять магу. Это привлекло внимание Родогара и он на секунду отвлекся от сборов, чтобы поддержать Юзилана.
- Если из-за вас все сорвется, я достану вас даже в пещерах Шасторета, - мертвым голосом предупредил воин. И не было ни малейших причин сомневаться, что он выполнит обещанное.
Мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на Каста, а тот невозмутимо пожал плечами, давая понять, что бояться нечего.
Через пару минут сборы были закончены. Родогар взвалил оба мешка, свой и Юзилана, на плечо и ушел. Маг же замер посреди комнаты, прикрыв глаза, словно собираясь с духом перед прыжком в воду.
- Идем, - сказал он спустя несколько минут.
Мы вышли из башни, а потом задворками и узкими переходами для слуг маг провел нас в замок. Юзилан шел впереди, я – сразу за ним, а замыкал процессию Каст. Уже на пятом повороте, я потеряла всякое представление о направлении. Даже приставь мне кто пистолет к виску, не смогла бы сказать, каким путем мы пришли и как вернуться обратно.
Несколько раз навстречу попались люди. На слуг, которые едва завидев нашу процессию, торопливо бросали все и сгибались в глубоком поклоне, Юзилан не обращал внимания, проходя мимо, словно те были пустым местом. А вот встретившимся стражникам повезло меньше.
Стоило караульным показаться из-за очередного поворота, маг тенью метнулся вперед, сделал несколько быстрых пассов рукой и в то же мгновение закованные в блестящие доспехи стражники свалились на пол с жутким грохотом. Казалось, что на шум непременно должны сбежаться люди… Но Юзилан не выказывал никакой тревоги. Абсолютно спокойно, будто это было для него привычным делом, он подхватил одного из стражников за подмышки и заволок в ближайшую комнату. Минуту спустя та же участь постигла второго.
«Интересно, он их убил?» - некстати подумалось мне. – «Хотя нет, не надо об этом…»
Юзилан аккуратно закрыл дверь в комнату и окинул меня и Каста испытующим взглядом. Уж не знаю, что он ожидал увидеть, но, похоже, остался доволен. Как бы то ни было, мы двинулись дальше.
Я никогда даже не думала, что замки могут быть такими большими. Особенно те, что выглядят снаружи, как картинка в детской книжке. Запутанная система коридоров казалась совершенно нелогичной, нелепой.
Вскоре что-то изменилось. Коридор, в котором мы оказались после очередного поворота, уже не был вычищен до блеска: кое-где в углах виднелась паутина, на стенах – копоть от факелов, на полу – мышиный помет. Да и воздух изменился. Стал спертым, затхлым.
«Так и должно пахнуть в подземельях, - подумала я. – Наверное, мы уже близко».
Но ошиблась. Мы шли еще минут десять, прежде чем Юзилан, наконец, остановился перед какой-то нишей, завешенной пропыленной, потерявшей свой первоначальный цвет портьерой. Прикрыв рукой нос, парень осторожно отвел ткань. За ней обнаружилась маленькая, едва по грудь взрослому человеку, дверца.
- Открывай, - коротко велел Юзилан.
В голове моментально стало пусто. Вот он, решающий момент. А вдруг сейчас окажется, что мои сверхспособности не больше, чем глупая выдумка О-Рэлли, который преследует свои цели? О том, что со мной сделают в таком случае Юзилан с компанией, думать было страшно. Я знала только одно – такого разочарования мне точно не простят.
- Как? – неожиданно сипло – голос подвел – спросила я.
- Просто представь, что никакой двери нет, - преувеличенно ровно проинструктировал Юзилан. – И шагни.
Каст стоял в паре шагов от нас, и помогать не торопился. Он наблюдал за происходящим с легким любопытством человека, которого эти события никоим образом не касаются.
«Ах, чтоб вас всех!..» - неожиданно для самой себя разозлилась я.
Помедлив еще секунду, я закрыла глаза – не смогла заставить себя сделать это с открытыми – и сделала шаг вперед. Не знаю, чего я ожидала, но не почувствовала ничего. То есть вообще ничего. Ни сопротивления, ни холода, ни щекотки… Я распахнула глаза и резко обернулась.
Двери больше не было. На ее месте осталась только арка, в которую уже, согнувшись в три погибели протискивался Юзилан.
Последним вошел Каст. Портьера, которую он придерживал, упала, обдав нас облаком затхлого воздуха и пыли, и надежно скрыла от взглядов случайных прохожих. Вряд ли много народу бродит в этой части замка, но закон подлости никто не отменял.
На этот раз Юзилан уступил ведущее место мне. И, словно для того, чтобы я прочувствовала всю полноту ответственности, парень еще и чувствительно подтолкнул меня в спину.
- Не толкай! – буркнула я, споткнувшись от неожиданности.
- Торопись, - проигнорировав мое недовольство, приказал маг.
Юзилан был предельно сосредоточен на предстоящей задаче. Все, что могло помешать ему ее выполнить, подлежало немедленному устранению. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что спор с ним, когда он в таком настроении, чреват нешуточными проблемами со здоровьем.
Однако Каст по-прежнему не разделял моих опасений.
- Не трогай ее, - сказал он.
Голос мужчины был совершенно спокоен. Ни одной эмоции не промелькнуло и в его лице, но пугал он не меньше Юзилана.
И снова, как уже не раз случалось раньше, мужчины устроили поединок взглядов. Секунда… другая…
- Хватит вам! – не выдержала я и от раздражения даже притопнула ногой. – Давайте закончим побыстрее и разбежимся.
Мужчины дружно переключились на меня, как на редкое животное, которое внезапно, вопреки устоявшемуся мнению, оказалось разумным. Я насупилась, готовясь дать отпор, если понадобится, но их реакция превзошла все ожидания. Вместо того, чтобы разозлится, Юзилан сдавленно фыркнул.
- Грозная какая, - снисходительно сказал он и протянул руку с явным намерением потрепать меня по волосам.
Я поспешно отскочила и чуть не зашипела от злости.
- Не трогай ее, - повторил Каст, оттесняя Юзилан и ненавязчиво подталкивая меня вперед.
Раздраженно дернув плечом, я решительно зашагала по коридору, наплевав на отсутствие по стенам светильников. Впрочем, правильно сделала. Стоило отбросить всю ерунду, как волшебник вспомнил о деле. Он поспешно последовал за мной, держа факел высоко над головой и внимательно следя, чтобы света было достаточно. Я мимолетно удивилась, что он не использует магию, но быстро выкинула ненужные мысли из головы. Он маг, ему виднее, когда можно колдовать, а когда – нет.
По петляющим узким коридорам с низким потолком мы прошли уже довольно большое расстояние, когда пол вдруг резко пошел вниз. Идти сразу стало гораздо тяжелее.
«Лучше бы ступеньки сделали», - мрачно подумала я, спотыкаясь в очередной раз.
Мужчины как будто вообще никаких неудобств не испытывали. Во всяком случае, я ни разу не услышала, чтобы ритм их шагов изменился. И это, несмотря на нерациональность подобного чувства, злило меня еще сильнее.
Я была так занята этими невеселыми мыслями, что не сразу услышала тихий звук где-то далеко впереди. Остановилась, настороженно прислушиваясь. Тишина.
- Что такое? – спросил Юзилан.
Я пожала плечами.
- Показалось, наверное, - сказала я.
- Что показалось? – со странным напряжением в голосе повторил вопрос парень.
- Да просто стукнуло что-то, - фыркнула я. – Крыса пробежала, наверное.
Словно в опровержение моих слов, звук повторился. На этот раз мне почудилось, что я уловила слабое металлическое лязгание.
- Снова? – внимательно следя за моей реакцией, спросил Юзилан.
Я неуверенно кивнула, удивляясь, что он не слышит. Хоть звук был слишком слабым, на самой границе восприятия, но ведь это они здесь супермены через одного…
- Это она? – спросил Юзилан Каста.
- Не знаю. Но дракон близко, - меланхолично отозвался тот.
- Тогда быстрее, - скомандовал парень и двинулся вперед, вынуждая следовать за ним.
Через сотню метров коридор раздался в стороны, образовав небольшое помещение неправильной формы. Я озадаченно присмотрелась к ближайшей стене и не заметила никаких следов кладки. Зато, наполовину стертые временем и сыростью, виднелись следы какого-то острого инструмента.
«Это что, скала?» - поразилась я.
Юзилан тем временем прошелся по периметру помещения, внимательно осматривая каждый миллиметр стен и пола. Не найдя ничего, он обернулся и грубовато бросил Касту:
- Где она? Где дверь?
Каст наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь, и уверенно кивнул на ничем не примечательное место.
- Там, - сказал он. – Она скрытая и охраняется сильными печатями. Не знаю, кто их ставил, но даже я не смог бы взломать.
- А тебя и не просят, - буркнул Юзилан и повернулся ко мне:
- Давай!
Давай? А что «давай»? После той, первой, двери я, конечно, немного представляла, что делать, но там все-таки была дверь, а не каменный монолит. Что, если я ошибусь и попытаюсь пройти сквозь породу? Застряну навсегда?
- Быстрее! – поторопил Иламир.
Если бы взглядом можно было убить, мужчина давно валялся без признаков жизни.
Поежившись, я шагнула к указанному месту и провела рукой по стене, надеясь, что, если не вижу, то хоть почувствую что-нибудь необычное. Ничего. Камень, как камень. Холодный и сырой. Странно, конечно, но и при проходе через дверь я ничего не почувствовала. Наверное, так и должно быть.
«Тянуть бесполезно», - констатировал внутренний голос. – «Лучше закончить с этим как можно быстрее».
Я набрала в легкие побольше воздуха, шагнула вперед…
И тут же была остановлена резким рывком: Каст схватил меня за запястье, удерживая на месте. Одновременно раздались восклицания:
- Эй!
- Не здесь!
Юзилан опомнился раньше меня.
- То есть как – «не здесь»? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.
- Не здесь, - повторил Каст. – А вот тут.
Он потянул меня за руку, заставляя сдвинуться на полшага.
- Здесь, - сказал он и положил мою руку на камень.
По моим пальцам словно прошел электрический разряд. Я глухо охнула и вопросительно глянула на Каста.
- Что это?
- Магические печати, - спокойно пояснил мужчина. К слову сказать, сам он к стене не прикасался. Напротив, внимательно следил, чтобы не оказаться к ней слишком близко.
- Быстрее! – внезапно сказал Юзилан. Я бы проигнорировала, но на этот раз в голосе парня прозвучала неподдельная тревога.
- Что случилось? – спросила я, сильно подозревая, что получу в ответ резкую отповедь в духе «не лезь не в свое дело». Но Юзилан ответил:
- Родогар передает, что ему не удалось вывести О-Рэлли тихо. У нас меньше времени, чем рассчитывали!
- Давай, - кивнул мне Каст, делая шаг назад.
Я снова глубоко вздохнула и шагнула вперед. На какое-то время, длившееся, казалось, вечность, я оказалась в непроницаемой, липкой и холодной тьме. В первое мгновение я почувствовала дикий ужас и забилась, как птица, попавшая в силки. Но уже в следующее ужас начал отступать, сменяясь странной апатией. Все стало неважным, ненужным, а окружающая тьма показалась оплотом спокойствия.
«Останься. Не сопротивляйся. Не будет больше боли… страха… обид… Останься…», - странный голос звучал в голове, словно кто-то невидимый нашептывал нежную колыбельную.
«Останься…» - манил голос.
«Да…», - мысленно отозвалась я и тут же задохнулась от ужасной, разрывающей тело и душу на куски, боли.
Сколько это длилось – не знаю. Когда кончилось – не заметила. Видимо я, все-таки потеряла сознание и теперь медленно приходила в себя. Судя по ощущениям, я лежала на спине. Странно было то, что тела я почти не чувствовала. Словно оно было не моим.
«Что случилось?» - подумала я. Поняв, что на мысленный вопрос мне отвечать никто не собирается, я попыталась повторить его вслух.
Из горла вырвался странный звук: что-то среднее между хрипом, сипением, карканьем и лязгом металла.
- Ты прав, - вздохнула я. – Но потом…
- Потом мы уйдем, - ответил на невысказанный вопрос Каст. – Не бойся, они не смогут мне помешать.
- Даже Юзилан? Он же маг, и если он и правда возьмется всерьез…
- То все равно не сможет ничего сделать.
Я покосилась на мужчину. Каст сидел, прикрыв глаза, и выглядел на удивление умиротворенным.
- И ты пойдешь на это ради меня? Почему? Почему ты это делаешь? – задала я вопрос, который мучил меня с первой встречи. – Зачем пошел с ними? Тебя ведь не заставляли…
Спросить раньше я просто не решалась. Каст, несмотря на наши совместные ночевки, до сих пор казался мне чуть ли не инопланетянином. А эти его интимные жесты? Они только нервировали меня, потому что я не знала, как реагировать.
Я и сейчас почти не рассчитывала на ответ, но ошиблась.
- Ты мне интересна, - сказал Каст. – Надеюсь, дело в тебе, а не в ауре ирайза…
«Ты мне интересна…» - заветные слова, от которых сердце забилось чаще, несмотря на последовавшую за ними оговорку про ирайза.
Ощущать чужое тепло, согревающее мое плечо, внезапно показалось таким естественным, словно теперь, после признания Каста, я получила на него право... Я с трудом удержалась от того, чтобы прильнуть Касту плотнее.
Сидеть так, вместе, было уютно. Все вдруг словно отошло на задний план, стало не таким важным.
За всеми этими мыслями, я не заметила, как задремала – сказалось напряжение последних суток и постоянный недосып. Мне снова снились кошмары, но странные, не такие, как обычно. Обычным я сейчас была бы даже рада. Сознание раздваивалось, будто я была в двух местах одновременно. Ощущения путались. Единственное, что я могла сказать наверняка, ни одного приятного среди них не было. Только боль, страх, растерянность, обреченность, тоска. Хотелось выть в голос, но голоса у меня не было. Как и тела. Только сознание, заблудившееся в пространстве и времени.
Громкий звук вырвал меня из объятий кошмара и вернул в реальность. Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Не сразу получилось разглядеть, что свет идет магического светильника, зависшего посреди комнаты. Потом увидела Юзилана и Родогара, деловито набивавших два больших мешка всякой ерундой. Ненужное они, не церемонясь, сбрасывали прямо на пол.
Заметив, что я проснулась, Юзилан едко спросил:
- Выспалась?
Отвечать на выпад я не стала. Только отстранилась от Каста, к которому успела прижаться во сне всем телом, пригладила волосы. Состояние у меня было странное, про такое еще говорят: «Поднять – подняли, а разбудить забыли». Пришлось несколько раз с силой потереть лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться.
Каст тем временем поднялся на ноги. Сделал он это легко, единым слитным движением, словно просто перетек из сидячего положения в стоячее. При этом он даже не подумал подать мне руку. Не то, чтобы я этого прям-таки ожидала, но помощь определенно не помешала бы: от сидения в неудобной позе мышцы затекли, и стоило попробовать выпрямить ногу, как с губ, против воли, сорвался тихий стон.
Каст за долю мгновения понял мою проблему. Не говоря ни слова, мужчина поднял меня за воротник, как котенка за шкирку и поставил на ноги. Пока я приходила в себя от такого обращения, Родогар и Юзилан продолжали сборы. В недрах сумок быстро исчезали многочисленные книги, пузырьки из разноцветного стекла, мешочки с криво нашитыми этикетками.
- Сейчас пойдем за драконессой, - с явной угрозой напомнил Юзилан. – И только попробуй что-нибудь выкинуть!
Обращался он вроде бы ко мне, но смотрел на Каста. Впрочем, это и не удивительно, ведь только тот мог по-настоящему противостоять магу. Это привлекло внимание Родогара и он на секунду отвлекся от сборов, чтобы поддержать Юзилана.
- Если из-за вас все сорвется, я достану вас даже в пещерах Шасторета, - мертвым голосом предупредил воин. И не было ни малейших причин сомневаться, что он выполнит обещанное.
Мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на Каста, а тот невозмутимо пожал плечами, давая понять, что бояться нечего.
Через пару минут сборы были закончены. Родогар взвалил оба мешка, свой и Юзилана, на плечо и ушел. Маг же замер посреди комнаты, прикрыв глаза, словно собираясь с духом перед прыжком в воду.
- Идем, - сказал он спустя несколько минут.
Глава 17
Мы вышли из башни, а потом задворками и узкими переходами для слуг маг провел нас в замок. Юзилан шел впереди, я – сразу за ним, а замыкал процессию Каст. Уже на пятом повороте, я потеряла всякое представление о направлении. Даже приставь мне кто пистолет к виску, не смогла бы сказать, каким путем мы пришли и как вернуться обратно.
Несколько раз навстречу попались люди. На слуг, которые едва завидев нашу процессию, торопливо бросали все и сгибались в глубоком поклоне, Юзилан не обращал внимания, проходя мимо, словно те были пустым местом. А вот встретившимся стражникам повезло меньше.
Стоило караульным показаться из-за очередного поворота, маг тенью метнулся вперед, сделал несколько быстрых пассов рукой и в то же мгновение закованные в блестящие доспехи стражники свалились на пол с жутким грохотом. Казалось, что на шум непременно должны сбежаться люди… Но Юзилан не выказывал никакой тревоги. Абсолютно спокойно, будто это было для него привычным делом, он подхватил одного из стражников за подмышки и заволок в ближайшую комнату. Минуту спустя та же участь постигла второго.
«Интересно, он их убил?» - некстати подумалось мне. – «Хотя нет, не надо об этом…»
Юзилан аккуратно закрыл дверь в комнату и окинул меня и Каста испытующим взглядом. Уж не знаю, что он ожидал увидеть, но, похоже, остался доволен. Как бы то ни было, мы двинулись дальше.
Я никогда даже не думала, что замки могут быть такими большими. Особенно те, что выглядят снаружи, как картинка в детской книжке. Запутанная система коридоров казалась совершенно нелогичной, нелепой.
Вскоре что-то изменилось. Коридор, в котором мы оказались после очередного поворота, уже не был вычищен до блеска: кое-где в углах виднелась паутина, на стенах – копоть от факелов, на полу – мышиный помет. Да и воздух изменился. Стал спертым, затхлым.
«Так и должно пахнуть в подземельях, - подумала я. – Наверное, мы уже близко».
Но ошиблась. Мы шли еще минут десять, прежде чем Юзилан, наконец, остановился перед какой-то нишей, завешенной пропыленной, потерявшей свой первоначальный цвет портьерой. Прикрыв рукой нос, парень осторожно отвел ткань. За ней обнаружилась маленькая, едва по грудь взрослому человеку, дверца.
- Открывай, - коротко велел Юзилан.
В голове моментально стало пусто. Вот он, решающий момент. А вдруг сейчас окажется, что мои сверхспособности не больше, чем глупая выдумка О-Рэлли, который преследует свои цели? О том, что со мной сделают в таком случае Юзилан с компанией, думать было страшно. Я знала только одно – такого разочарования мне точно не простят.
- Как? – неожиданно сипло – голос подвел – спросила я.
- Просто представь, что никакой двери нет, - преувеличенно ровно проинструктировал Юзилан. – И шагни.
Каст стоял в паре шагов от нас, и помогать не торопился. Он наблюдал за происходящим с легким любопытством человека, которого эти события никоим образом не касаются.
«Ах, чтоб вас всех!..» - неожиданно для самой себя разозлилась я.
Помедлив еще секунду, я закрыла глаза – не смогла заставить себя сделать это с открытыми – и сделала шаг вперед. Не знаю, чего я ожидала, но не почувствовала ничего. То есть вообще ничего. Ни сопротивления, ни холода, ни щекотки… Я распахнула глаза и резко обернулась.
Двери больше не было. На ее месте осталась только арка, в которую уже, согнувшись в три погибели протискивался Юзилан.
Последним вошел Каст. Портьера, которую он придерживал, упала, обдав нас облаком затхлого воздуха и пыли, и надежно скрыла от взглядов случайных прохожих. Вряд ли много народу бродит в этой части замка, но закон подлости никто не отменял.
На этот раз Юзилан уступил ведущее место мне. И, словно для того, чтобы я прочувствовала всю полноту ответственности, парень еще и чувствительно подтолкнул меня в спину.
- Не толкай! – буркнула я, споткнувшись от неожиданности.
- Торопись, - проигнорировав мое недовольство, приказал маг.
Юзилан был предельно сосредоточен на предстоящей задаче. Все, что могло помешать ему ее выполнить, подлежало немедленному устранению. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что спор с ним, когда он в таком настроении, чреват нешуточными проблемами со здоровьем.
Однако Каст по-прежнему не разделял моих опасений.
- Не трогай ее, - сказал он.
Голос мужчины был совершенно спокоен. Ни одной эмоции не промелькнуло и в его лице, но пугал он не меньше Юзилана.
И снова, как уже не раз случалось раньше, мужчины устроили поединок взглядов. Секунда… другая…
- Хватит вам! – не выдержала я и от раздражения даже притопнула ногой. – Давайте закончим побыстрее и разбежимся.
Мужчины дружно переключились на меня, как на редкое животное, которое внезапно, вопреки устоявшемуся мнению, оказалось разумным. Я насупилась, готовясь дать отпор, если понадобится, но их реакция превзошла все ожидания. Вместо того, чтобы разозлится, Юзилан сдавленно фыркнул.
- Грозная какая, - снисходительно сказал он и протянул руку с явным намерением потрепать меня по волосам.
Я поспешно отскочила и чуть не зашипела от злости.
- Не трогай ее, - повторил Каст, оттесняя Юзилан и ненавязчиво подталкивая меня вперед.
Раздраженно дернув плечом, я решительно зашагала по коридору, наплевав на отсутствие по стенам светильников. Впрочем, правильно сделала. Стоило отбросить всю ерунду, как волшебник вспомнил о деле. Он поспешно последовал за мной, держа факел высоко над головой и внимательно следя, чтобы света было достаточно. Я мимолетно удивилась, что он не использует магию, но быстро выкинула ненужные мысли из головы. Он маг, ему виднее, когда можно колдовать, а когда – нет.
По петляющим узким коридорам с низким потолком мы прошли уже довольно большое расстояние, когда пол вдруг резко пошел вниз. Идти сразу стало гораздо тяжелее.
«Лучше бы ступеньки сделали», - мрачно подумала я, спотыкаясь в очередной раз.
Мужчины как будто вообще никаких неудобств не испытывали. Во всяком случае, я ни разу не услышала, чтобы ритм их шагов изменился. И это, несмотря на нерациональность подобного чувства, злило меня еще сильнее.
Я была так занята этими невеселыми мыслями, что не сразу услышала тихий звук где-то далеко впереди. Остановилась, настороженно прислушиваясь. Тишина.
- Что такое? – спросил Юзилан.
Я пожала плечами.
- Показалось, наверное, - сказала я.
- Что показалось? – со странным напряжением в голосе повторил вопрос парень.
- Да просто стукнуло что-то, - фыркнула я. – Крыса пробежала, наверное.
Словно в опровержение моих слов, звук повторился. На этот раз мне почудилось, что я уловила слабое металлическое лязгание.
- Снова? – внимательно следя за моей реакцией, спросил Юзилан.
Я неуверенно кивнула, удивляясь, что он не слышит. Хоть звук был слишком слабым, на самой границе восприятия, но ведь это они здесь супермены через одного…
- Это она? – спросил Юзилан Каста.
- Не знаю. Но дракон близко, - меланхолично отозвался тот.
- Тогда быстрее, - скомандовал парень и двинулся вперед, вынуждая следовать за ним.
Через сотню метров коридор раздался в стороны, образовав небольшое помещение неправильной формы. Я озадаченно присмотрелась к ближайшей стене и не заметила никаких следов кладки. Зато, наполовину стертые временем и сыростью, виднелись следы какого-то острого инструмента.
«Это что, скала?» - поразилась я.
Юзилан тем временем прошелся по периметру помещения, внимательно осматривая каждый миллиметр стен и пола. Не найдя ничего, он обернулся и грубовато бросил Касту:
- Где она? Где дверь?
Каст наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь, и уверенно кивнул на ничем не примечательное место.
- Там, - сказал он. – Она скрытая и охраняется сильными печатями. Не знаю, кто их ставил, но даже я не смог бы взломать.
- А тебя и не просят, - буркнул Юзилан и повернулся ко мне:
- Давай!
Давай? А что «давай»? После той, первой, двери я, конечно, немного представляла, что делать, но там все-таки была дверь, а не каменный монолит. Что, если я ошибусь и попытаюсь пройти сквозь породу? Застряну навсегда?
- Быстрее! – поторопил Иламир.
Если бы взглядом можно было убить, мужчина давно валялся без признаков жизни.
Поежившись, я шагнула к указанному месту и провела рукой по стене, надеясь, что, если не вижу, то хоть почувствую что-нибудь необычное. Ничего. Камень, как камень. Холодный и сырой. Странно, конечно, но и при проходе через дверь я ничего не почувствовала. Наверное, так и должно быть.
«Тянуть бесполезно», - констатировал внутренний голос. – «Лучше закончить с этим как можно быстрее».
Я набрала в легкие побольше воздуха, шагнула вперед…
И тут же была остановлена резким рывком: Каст схватил меня за запястье, удерживая на месте. Одновременно раздались восклицания:
- Эй!
- Не здесь!
Юзилан опомнился раньше меня.
- То есть как – «не здесь»? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.
- Не здесь, - повторил Каст. – А вот тут.
Он потянул меня за руку, заставляя сдвинуться на полшага.
- Здесь, - сказал он и положил мою руку на камень.
По моим пальцам словно прошел электрический разряд. Я глухо охнула и вопросительно глянула на Каста.
- Что это?
- Магические печати, - спокойно пояснил мужчина. К слову сказать, сам он к стене не прикасался. Напротив, внимательно следил, чтобы не оказаться к ней слишком близко.
- Быстрее! – внезапно сказал Юзилан. Я бы проигнорировала, но на этот раз в голосе парня прозвучала неподдельная тревога.
- Что случилось? – спросила я, сильно подозревая, что получу в ответ резкую отповедь в духе «не лезь не в свое дело». Но Юзилан ответил:
- Родогар передает, что ему не удалось вывести О-Рэлли тихо. У нас меньше времени, чем рассчитывали!
- Давай, - кивнул мне Каст, делая шаг назад.
Я снова глубоко вздохнула и шагнула вперед. На какое-то время, длившееся, казалось, вечность, я оказалась в непроницаемой, липкой и холодной тьме. В первое мгновение я почувствовала дикий ужас и забилась, как птица, попавшая в силки. Но уже в следующее ужас начал отступать, сменяясь странной апатией. Все стало неважным, ненужным, а окружающая тьма показалась оплотом спокойствия.
«Останься. Не сопротивляйся. Не будет больше боли… страха… обид… Останься…», - странный голос звучал в голове, словно кто-то невидимый нашептывал нежную колыбельную.
«Останься…» - манил голос.
«Да…», - мысленно отозвалась я и тут же задохнулась от ужасной, разрывающей тело и душу на куски, боли.
Сколько это длилось – не знаю. Когда кончилось – не заметила. Видимо я, все-таки потеряла сознание и теперь медленно приходила в себя. Судя по ощущениям, я лежала на спине. Странно было то, что тела я почти не чувствовала. Словно оно было не моим.
«Что случилось?» - подумала я. Поняв, что на мысленный вопрос мне отвечать никто не собирается, я попыталась повторить его вслух.
Из горла вырвался странный звук: что-то среднее между хрипом, сипением, карканьем и лязгом металла.
