«Магия, не иначе», - злясь на такую несправедливость, решила я.
- Как хочешь, - пожал плечами Каст. – Это не я потерял все силы.
- З-заткнись!
- Я не позволю тебе даже дотронуться до нее. Ты знаешь.
- З-з-заткнись!!
- Тебе стоит…
И тут драконесса не выдержала. Оглушительно завизжав, с сумасшедшей, нечеловеческой скоростью, невероятной для такого истощенного существа, она рванула в коридор, из которого мы вышли совсем недавно.
Я не смогла удержаться от вздоха облегчения. И тут же спохватилась:
- Там же Юзилан! Думаешь, он смог уйти?
- Не волнуйся, - сказал Каст. – Она его не тронет, он теперь для нее не интересен.
- Почему? Он ведь тоже человек, а значит…
- Она его не тронет, - повторил Каст, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему на слово, хотя душу продолжало грызть беспокойство.
- Пойдем? – сказала я вслух.
Каст кивнул.
- Не стоит здесь оставаться, это опасно. Стены подземелья пропитались безумием.
С этими словами мужчина забрал у меня факел, взял за руку и повел прочь. Ощущение широкой ладони было таким приятным, что на пару секунд я позволила себе раствориться в нем. Захотелось вдруг, чтобы мужчина обнял крепко-крепко и оградил от всех свалившихся на мою голову неприятностей…
«Хватит!» - мысленно прикрикнула я на свое распоясавшееся либидо. – «Нашла время!»
Мы шли по знакомым уже коридорам. За каждым поворотом я с замиранием сердца ожидала увидеть растерзанное тело Юзилана. И каждый раз облегченно вздыхала, не увидев его. Но вот коридор снова изогнулся, и танцующий желтый свет факела выхватил из темноты лежащего ничком на полу мага. Юзилан лежал в той же позе, в какой мы его оставили. Ничто не указывало на то, что здесь пировала драконесса: ни пятен крови, ни порванной одежды. Я дернулась проверить, что с ним – когда шли туда, времени на это не было – но Каст остановил.
- Не трогай его. Я сам.
Мужчина передал мне факел, взвалил Юзилана на плечо – со стороны казалось, что он совершенно не чувствует груза, хотя парня, несмотря на его худобу, никак нельзя было назвать не то что миниатюрным, но даже средним – и забрал источник света обратно.
- Он жив? – не удержалась я от вопроса.
- Да. Я бы не стал носить труп, - отозвался Каст, двигаясь вперед.
Мне снова пришлось идти за ним. Кажется, я даже начала к этому привыкать.
Несколько минут торопливой ходьбы, и вот мы уже стоим перед портьерой – единственным препятствием на пути к свободе. Каст затушил факел о стену, едкий запах наполнил воздух, и вышел наружу, не позаботившись придержать пыльную ткань, которая обдала меня облаком запаха затхлости. Я поспешно зажала нос и рот рукой, чтобы приглушить звук, и несколько раз чихнула.
- Дааша, - позвал Каст с той стороны портьеры.
- Иду, - мрачно отозвалась я, шмыгая носом.
Чертову занавеску я отводила двумя пальцами, стараясь, чтобы она не задела меня даже мимолетным прикосновением.
В коридоре передо мной предстала неожиданная картина. Каст свалил Юзилана на пол, как мешок с картошкой и явно не собирался тащить его дальше.
- Что ты делаешь? Его нельзя здесь оставлять! – воскликнула я.
- Все будет в порядке. Кто-нибудь его найдет.
- Кто-нибудь не подойдет – слишком опасно! Да и когда это будет? Ему надо к врачу как можно скорее.
- Он мне никто. Я не обязан о нем заботиться.
Я только рот приоткрыла от удивления. Все-таки Каст не переставал меня поражать. В голове не укладывалось, что можно быть настолько безразличным ко всему.
- Так нельзя, - категорично заявила я. – Мы должны отнести его к остальным, чтобы они о нем позаботились.
Несмотря на всю браваду, уверенности в своих словах я не испытывала. Хорошо говорить, если выполнять не тебе. А ну как Каст скажет, что если я так считаю, то могу тащить его сама? Двух шагов ведь не пройду, свалюсь без сил рядом с магом.
- З-зачем вы с ним возитесь? – внезапно раздался сверху тихий и вкрадчивый голос драконессы. Я подняла голову к источнику звука и тут же отшатнулась поближе к Касту: под самым потолком, удерживаясь на стене каким-то чудом, как гигантская рептилия, сидела драконесса.
- Зачем вы с ним воз-зитесь? – повторила она. – Он потерял всю свою магию и стал почти трупом, совершенно бесполезным.
- Мы не можем его бросить, - сказала я. – Это не по-человечески.
- «Мы»? – переспросила драконесса. – По-человечески?
И она издевательски расхохоталась.
- Это ты по-человечески, а он, - драконесса пренебрежительно кивнула в сторону Каста. – Даже близ-зко не человек, уж поверь мне.
«Подумаю об этом завтра», - уже привычно отмахнулась от полученной информации я. Если сосредоточусь на этом сейчас, то сойду с ума, а мне этого совсем не хочется. К тому же, кем бы ни был Каст, его отношение ко мне не вызывает сомнений. Пусть так и остается.
- Это просто выражение такое, - сказала я, пытаясь не то оправдаться, не то объяснить. – Чтоб не путаться, ведь не всегда сразу понятно, кто перед тобой.
- Ха! – фыркнула драконесса. – Если ему плевать, как ты его называешь, то мне – тем более. Но если ты меня хоть раз к людям приравняешь, я тебя убью, - предупредила она. – Причем убивать буду долго и мучительно.
Говорила она преувеличенно медленно, растягивая слова, но я поверила ей сразу и безоговорочно. Эта убьет.
- Пора, - вмешался Каст.
- И что, правда потащишь на себе человека? – ехидно прищурилась драконесса.
- Ты много говоришь, - проигнорировав вопрос, сказал парень. – Успела поесть?
Я непонимающе моргнула, а потом с ужасом уставилась на пасть драконессы. Та, заметив мое внимание, преувеличенно медленно зевнула, выставив напоказ мелкие, острые зубы и облизнулась. К горлу подступила тошнота. Зажав рот рукой, я бросилась к ближайшему углу, где меня вырвало.
«Черт! Черт!! Черт!!!» - билось в голове. – «Гребаный мир! Я не хочу здесь оставаться! Верните меня!! Верните меня домой!!!»
Каст ждал, пока я успокоюсь, не делая попытки помочь. Я постояла немного, приходя в себя. Во рту стоял мерзкий привкус. Пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы хоть немного избавиться от него.
- Хи-хи-хи…- драконессу явно позабавила моя слабость и она решила добавить подробностей: – Даже далеко бежать не пришлось, парнишка выскочил прямо на меня. Жаль, что простой человек попался. Маг или кто с магией в крови был бы гораздо вкуснее и питательнее…
- Хватит!
- Хи-хи-хи… смешная девочка, - продолжала издеваться драконесса.
- Может пойдем уже? – взмолилась я. – Ты же хочешь увидеть О-Рэлли…
Договорить я не успела.
- Не упоминай его имени! – рявкнула драконесса, со всей силы ударяя кулаком по стене. Кусок кладки размером с куриное яйцо откололся и просвистел в опасной близости от моего виска.
- Никогда! Никогда!! Не смей произносить это имя!! – бесновалась драконесса. Осколков было все больше. Несколько нанесли довольно чувствительные удары. Я прикрывала голову руками, но толку было мало.
- Хватит, - сказал Каст.
Он не повышал голоса, но и я, и драконесса расслышали его с первого раза. Воцарилось оглушающее молчание. Я облегченно вздохнула, а драконесса, напротив, пришла в еще большую ярость.
- Что. Ты. Сделал? – прошипела она.
Я недоуменно захлопала ресницами. Разве Каст что-то сделал? Ничего не почувствовала.
- Я дал тебе стимул поторопиться, - сказал Каст. – Сила вернется к тебе, когда ты встретишься с О-Рэлли.
Несколько томительно долгих мгновений драконесса обдумывала его слова, а потом злобно процедила сквозь зубы:
- Ты заплатиш-шь за это.
- Как будет угодно, - сказал Каст. Он снова взвалил на плечо Юзилана и быстро зашагал вперед. Мне оставалось только надеяться на то, что он знает, куда идти. Сама я не имела об этом ни малейшего представления.
«Надо было хоть крошек накидать», - истерически хихикнула я.
Драконесса следовала за нами, словно Каст вел ее на невидимом, но очень прочном поводке. Выражение ее лица – или лучше сказать «морды»? – весьма красноречиво говорило, что она сделает с нами, когда освободится.
Не знаю, сколько времени мы провели в подземелье, но в замке было на удивление тихо и безлюдно. Только один раз нам навстречу выскочила запыхавшаяся от быстрого бега девчонка-служанка, но Каст ее быстро обезвредил. Только глянул мельком, и девчонка кулем осела на холодный пол коридора.
«Как это у него получается?» - недоумевала я.
Наконец, после пятнадцати минут блужданий по коридорам, мы оказались на дворцовой кухне. В призрачном голубоватом свете луны традиционно-уютное место приняло вид незнакомый и зловещий. Скрытая тьмой кухонная утварь превратилась в невиданных чудовищ, притаившихся в ожидании неосторожной жертвы. Заметив мой страх, драконесса мерзко захихикала и многозначительно клацнула зубами в мою сторону. Я невольно вздрогнула и, плюнув на гордость, судорожно вцепилась в рукав Каста, твердо намереваясь держаться к нему как можно ближе.
Мужчина будто и не заметил моих манипуляций безошибочно прошел между столами, прямо к небольшой двери, ведущей на задний двор.
- Открой, - велел он мне.
Я кивнула и, неохотно отпустив ставший таким родным рукав, подошла к двери. Замка не было, его заменяла тяжелая задвижка. Мне пришлось налечь всем телом, чтобы сдвинуть ее в сторону. Зато сама дверь открылась легко, даже не скрипнув.
На улице было прохладно. Накрапывал легкий дождик. После затхлого воздуха подземелий я с удовольствием вдыхала свежий ночной запах. К сожалению, долго насладиться мне не дали. Каст пустился бежать и я, по-прежнему свято уверенная, что самое безопасное для меня место – рядом с ним, сосредоточилась на том, чтобы не отстать. Держаться наравне было сложно. Не знаю, сколько уже шел дождь, но задний двор шикарного замка превратился в одну сплошную грязную лужу. Ноги скользили, проваливались по щиколотку… Немного утешало лишь то, что драконессе тоже приходилось несладко.
«Скорей бы уже пришли», - подумала я, спотыкаясь в очередной раз.
И тут же, словно в ответ на мою невысказанную мольбу, Каст резко остановился. Я подняла голову и увидела, что мы стоим перед воротами конюшни. Изнутри доносились знакомые по детству запахи лошадей и сена. Идиллию нарушали тревожные всхрапывания коней – внутри явно был кто-то, кому там быть не положено.
- Отпус-с-сти м-м-меня, - чуть слышно, на выдохе, прошипела драконесса. – Отпус-с-сти, а т-то пож-ж-жалееш-ш-шь!
Ни возразить, ни согласиться Каст не успел. Одна створка грубо сколоченных ворот конюшни резко распахнулась, и на пороге показался О-Рэлли. Выглядел он очень плохо: стоял нетвердо, правой рукой придерживал повисшую плетью, окровавленную левую… смертельно бледный, осунувшийся… Мужчина смотрел прямо на драконессу и глаза у него при этом были такие, словно он с него медленно, сантиметр за сантиметром, снимали кожу.
Драконесса выглядела не лучше. Она замерла, как ледяная статуя и только глаза цвета белого золота горели в темноте яростным огнем.
- Прос-с-сти… - каким-то мертвым голосом выговорил О-Рэлли. И добавил: - Окуранэ лорней л’ашхас-с-се оквадмарис-с-с.
Того, что произошло дальше, я ожидала меньше всего. О-Рэлли, гордый, неприступный дракон, не считающийся с чувствами и мнением других, без раздумий коверкающий чужие жизни… упал – будто кто-то перерезал последние нити, позволявшие ему удержаться на ногах – перед драконессой на колени.
- Туриан, л’ашхас-с-се… - выдохнул он, склонив голову.
Драконесса сжала губы. Ее тонкие аристократические ноздри раздулись от едва сдерживаемого гнева. Секунда шла за секундой. Дождь, безразличный к развернувшейся драме, поливал все вокруг, смазывая цвета и заглушая звуки монотонным шорохом падающих капель. В оставшейся приоткрытой щели ворот на долю секунды мелькнули лица: любопытное Иламира и настороженное Родогара, и тут же исчезли из вида. Могу поспорить, что это громила, за один удар сердца оценивший обстановку, заставил мальчишку не вмешиваться.
Никто не двигался. Оставшиеся в конюшне люди тоже не торопились выйти.
- Уриан… - словно через силу произнесла драконесса. – Л-л’ашхас-с-с…
Последнее слово она почти выплюнула, будто оно жгло ей горло.
«Интересно, что оно значит?» - подумала я.
О-Рэлли медленно поднял голову и встретился взглядом с драконессой.
- Туриан, - простонал он.
Подняться он не спешил.
- Х-хват-тит! – зарычала драконесса. – Я сказала, что прощаю тебя! Чего ты еще хочешь?
- Прос-с-сти… - снова повторил дракон.
Тут драконесса не выдержала. Один удар сердца – и вот она уже рядом с О-Рэлли, нависает над ним с угрожающе поднятой рукой. Дождь, словно отзываясь на эмоции, кипящие в душах драконов, усилился. Свернула молния. На мгновение из тьмы высветился силуэт двух фигур, прекрасных в своей выразительности. Шум воды заглушал слова…
- Здесь сыро и холодно. Ты дрожишь. Надо зайти внутрь, - негромко сказал Каст.
Его голос отвлек от чужой драмы и вернул к действительности. Я вдруг осознала, что меня мелко потрясывает от нервного напряжения и холода и поежилась.
«Он прав, надо под крышу, согреться... Да и драконов сейчас лучше оставить одних».
На этот раз я шла впереди, а Каст следовал за мной. С трудом преодолев по грязи последние десять метров, мы, наконец, оказалась в конюшне. Никогда бы не подумала, что буду так радоваться местами протекающей крыше и каменным стенам.
«Странно», - подумала я, сдувая каплю воды с носа. – «Неужели при таком роскошном замке такая бедная конюшня?»
- Это конюшня для рабочих лошадей, - заметив мое удивление, пояснил Родогар. – Аристократы здесь не бывают.
Отрядники встретили нас у входа. Все трое выглядели вымотанными до предела, но в глазах мужчин горел едва заметный огонек торжества. Даже у Кугара, хотя с момента нашей последней встречи командир, казалось, изрядно полинял: несвежая одежда, спутанные волосы, двухдневная щетина, ввалившиеся щеки…
Все эти подробности я отмечала машинально, пока я стирала воду с лица, отжимала волосы и снимала одежду (наплевав на косые взгляды Иламира и Кугара, торопливо стянула с себя почти все, оставшись только в нижней тонкой рубашке и панталонах), отрядники помогли Касту избавиться от ноши. Осторожно сняв бессознательного Юзилана с плеча Каста, они уложили мага в пустой денник на кучу соломы. Я успела увидеть запомнившуюся мне гримасу ужаса на его лице – она так и не разгладилась, когда он потерял сознание, словно навечно исказила его черты.
Отрядники столпились вокруг него, но не торопились предпринимать хоть что-то.
«Неужели…»
- Не смотри, - мягко подтолкнув меня в спину, чтобы отошла в сторону, сказал Каст.
Я послушалась. Слишком устала, чтобы спорить, к тому же у меня было дело поважнее – надо было по возможности просушить одежду. Я была уверена, что передышка временная, и мы скоро снова двинемся в путь… а значит, следовало обеспечить себя всеми возможными удобствами, среди которых на первое место вышла сухая одежда. Для начала ее нужно было как следует отжать. Этим я и занялась.
Уже через пять минут я, в который раз, проклинала все на свете. Местная ткань никак не тянула на шелк, трикотаж или синтетику. Она больше похожа была на грубую джинсу и еще что-то, столь же убийственное.
Внезапно мой взгляд упал на Каста, который удобно устроился на положенном на землю седле и с интересом наблюдал за моими мучениями.
- Как хочешь, - пожал плечами Каст. – Это не я потерял все силы.
- З-заткнись!
- Я не позволю тебе даже дотронуться до нее. Ты знаешь.
- З-з-заткнись!!
- Тебе стоит…
И тут драконесса не выдержала. Оглушительно завизжав, с сумасшедшей, нечеловеческой скоростью, невероятной для такого истощенного существа, она рванула в коридор, из которого мы вышли совсем недавно.
Я не смогла удержаться от вздоха облегчения. И тут же спохватилась:
- Там же Юзилан! Думаешь, он смог уйти?
- Не волнуйся, - сказал Каст. – Она его не тронет, он теперь для нее не интересен.
- Почему? Он ведь тоже человек, а значит…
- Она его не тронет, - повторил Каст, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему на слово, хотя душу продолжало грызть беспокойство.
- Пойдем? – сказала я вслух.
Каст кивнул.
- Не стоит здесь оставаться, это опасно. Стены подземелья пропитались безумием.
С этими словами мужчина забрал у меня факел, взял за руку и повел прочь. Ощущение широкой ладони было таким приятным, что на пару секунд я позволила себе раствориться в нем. Захотелось вдруг, чтобы мужчина обнял крепко-крепко и оградил от всех свалившихся на мою голову неприятностей…
«Хватит!» - мысленно прикрикнула я на свое распоясавшееся либидо. – «Нашла время!»
Мы шли по знакомым уже коридорам. За каждым поворотом я с замиранием сердца ожидала увидеть растерзанное тело Юзилана. И каждый раз облегченно вздыхала, не увидев его. Но вот коридор снова изогнулся, и танцующий желтый свет факела выхватил из темноты лежащего ничком на полу мага. Юзилан лежал в той же позе, в какой мы его оставили. Ничто не указывало на то, что здесь пировала драконесса: ни пятен крови, ни порванной одежды. Я дернулась проверить, что с ним – когда шли туда, времени на это не было – но Каст остановил.
- Не трогай его. Я сам.
Мужчина передал мне факел, взвалил Юзилана на плечо – со стороны казалось, что он совершенно не чувствует груза, хотя парня, несмотря на его худобу, никак нельзя было назвать не то что миниатюрным, но даже средним – и забрал источник света обратно.
- Он жив? – не удержалась я от вопроса.
- Да. Я бы не стал носить труп, - отозвался Каст, двигаясь вперед.
Мне снова пришлось идти за ним. Кажется, я даже начала к этому привыкать.
Несколько минут торопливой ходьбы, и вот мы уже стоим перед портьерой – единственным препятствием на пути к свободе. Каст затушил факел о стену, едкий запах наполнил воздух, и вышел наружу, не позаботившись придержать пыльную ткань, которая обдала меня облаком запаха затхлости. Я поспешно зажала нос и рот рукой, чтобы приглушить звук, и несколько раз чихнула.
- Дааша, - позвал Каст с той стороны портьеры.
- Иду, - мрачно отозвалась я, шмыгая носом.
Чертову занавеску я отводила двумя пальцами, стараясь, чтобы она не задела меня даже мимолетным прикосновением.
В коридоре передо мной предстала неожиданная картина. Каст свалил Юзилана на пол, как мешок с картошкой и явно не собирался тащить его дальше.
- Что ты делаешь? Его нельзя здесь оставлять! – воскликнула я.
- Все будет в порядке. Кто-нибудь его найдет.
- Кто-нибудь не подойдет – слишком опасно! Да и когда это будет? Ему надо к врачу как можно скорее.
- Он мне никто. Я не обязан о нем заботиться.
Я только рот приоткрыла от удивления. Все-таки Каст не переставал меня поражать. В голове не укладывалось, что можно быть настолько безразличным ко всему.
- Так нельзя, - категорично заявила я. – Мы должны отнести его к остальным, чтобы они о нем позаботились.
Несмотря на всю браваду, уверенности в своих словах я не испытывала. Хорошо говорить, если выполнять не тебе. А ну как Каст скажет, что если я так считаю, то могу тащить его сама? Двух шагов ведь не пройду, свалюсь без сил рядом с магом.
- З-зачем вы с ним возитесь? – внезапно раздался сверху тихий и вкрадчивый голос драконессы. Я подняла голову к источнику звука и тут же отшатнулась поближе к Касту: под самым потолком, удерживаясь на стене каким-то чудом, как гигантская рептилия, сидела драконесса.
- Зачем вы с ним воз-зитесь? – повторила она. – Он потерял всю свою магию и стал почти трупом, совершенно бесполезным.
- Мы не можем его бросить, - сказала я. – Это не по-человечески.
- «Мы»? – переспросила драконесса. – По-человечески?
И она издевательски расхохоталась.
- Это ты по-человечески, а он, - драконесса пренебрежительно кивнула в сторону Каста. – Даже близ-зко не человек, уж поверь мне.
«Подумаю об этом завтра», - уже привычно отмахнулась от полученной информации я. Если сосредоточусь на этом сейчас, то сойду с ума, а мне этого совсем не хочется. К тому же, кем бы ни был Каст, его отношение ко мне не вызывает сомнений. Пусть так и остается.
- Это просто выражение такое, - сказала я, пытаясь не то оправдаться, не то объяснить. – Чтоб не путаться, ведь не всегда сразу понятно, кто перед тобой.
- Ха! – фыркнула драконесса. – Если ему плевать, как ты его называешь, то мне – тем более. Но если ты меня хоть раз к людям приравняешь, я тебя убью, - предупредила она. – Причем убивать буду долго и мучительно.
Говорила она преувеличенно медленно, растягивая слова, но я поверила ей сразу и безоговорочно. Эта убьет.
- Пора, - вмешался Каст.
- И что, правда потащишь на себе человека? – ехидно прищурилась драконесса.
- Ты много говоришь, - проигнорировав вопрос, сказал парень. – Успела поесть?
Я непонимающе моргнула, а потом с ужасом уставилась на пасть драконессы. Та, заметив мое внимание, преувеличенно медленно зевнула, выставив напоказ мелкие, острые зубы и облизнулась. К горлу подступила тошнота. Зажав рот рукой, я бросилась к ближайшему углу, где меня вырвало.
«Черт! Черт!! Черт!!!» - билось в голове. – «Гребаный мир! Я не хочу здесь оставаться! Верните меня!! Верните меня домой!!!»
Каст ждал, пока я успокоюсь, не делая попытки помочь. Я постояла немного, приходя в себя. Во рту стоял мерзкий привкус. Пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы хоть немного избавиться от него.
- Хи-хи-хи…- драконессу явно позабавила моя слабость и она решила добавить подробностей: – Даже далеко бежать не пришлось, парнишка выскочил прямо на меня. Жаль, что простой человек попался. Маг или кто с магией в крови был бы гораздо вкуснее и питательнее…
- Хватит!
- Хи-хи-хи… смешная девочка, - продолжала издеваться драконесса.
- Может пойдем уже? – взмолилась я. – Ты же хочешь увидеть О-Рэлли…
Договорить я не успела.
- Не упоминай его имени! – рявкнула драконесса, со всей силы ударяя кулаком по стене. Кусок кладки размером с куриное яйцо откололся и просвистел в опасной близости от моего виска.
- Никогда! Никогда!! Не смей произносить это имя!! – бесновалась драконесса. Осколков было все больше. Несколько нанесли довольно чувствительные удары. Я прикрывала голову руками, но толку было мало.
- Хватит, - сказал Каст.
Он не повышал голоса, но и я, и драконесса расслышали его с первого раза. Воцарилось оглушающее молчание. Я облегченно вздохнула, а драконесса, напротив, пришла в еще большую ярость.
- Что. Ты. Сделал? – прошипела она.
Я недоуменно захлопала ресницами. Разве Каст что-то сделал? Ничего не почувствовала.
- Я дал тебе стимул поторопиться, - сказал Каст. – Сила вернется к тебе, когда ты встретишься с О-Рэлли.
Несколько томительно долгих мгновений драконесса обдумывала его слова, а потом злобно процедила сквозь зубы:
- Ты заплатиш-шь за это.
- Как будет угодно, - сказал Каст. Он снова взвалил на плечо Юзилана и быстро зашагал вперед. Мне оставалось только надеяться на то, что он знает, куда идти. Сама я не имела об этом ни малейшего представления.
«Надо было хоть крошек накидать», - истерически хихикнула я.
Драконесса следовала за нами, словно Каст вел ее на невидимом, но очень прочном поводке. Выражение ее лица – или лучше сказать «морды»? – весьма красноречиво говорило, что она сделает с нами, когда освободится.
Глава 19
Не знаю, сколько времени мы провели в подземелье, но в замке было на удивление тихо и безлюдно. Только один раз нам навстречу выскочила запыхавшаяся от быстрого бега девчонка-служанка, но Каст ее быстро обезвредил. Только глянул мельком, и девчонка кулем осела на холодный пол коридора.
«Как это у него получается?» - недоумевала я.
Наконец, после пятнадцати минут блужданий по коридорам, мы оказались на дворцовой кухне. В призрачном голубоватом свете луны традиционно-уютное место приняло вид незнакомый и зловещий. Скрытая тьмой кухонная утварь превратилась в невиданных чудовищ, притаившихся в ожидании неосторожной жертвы. Заметив мой страх, драконесса мерзко захихикала и многозначительно клацнула зубами в мою сторону. Я невольно вздрогнула и, плюнув на гордость, судорожно вцепилась в рукав Каста, твердо намереваясь держаться к нему как можно ближе.
Мужчина будто и не заметил моих манипуляций безошибочно прошел между столами, прямо к небольшой двери, ведущей на задний двор.
- Открой, - велел он мне.
Я кивнула и, неохотно отпустив ставший таким родным рукав, подошла к двери. Замка не было, его заменяла тяжелая задвижка. Мне пришлось налечь всем телом, чтобы сдвинуть ее в сторону. Зато сама дверь открылась легко, даже не скрипнув.
На улице было прохладно. Накрапывал легкий дождик. После затхлого воздуха подземелий я с удовольствием вдыхала свежий ночной запах. К сожалению, долго насладиться мне не дали. Каст пустился бежать и я, по-прежнему свято уверенная, что самое безопасное для меня место – рядом с ним, сосредоточилась на том, чтобы не отстать. Держаться наравне было сложно. Не знаю, сколько уже шел дождь, но задний двор шикарного замка превратился в одну сплошную грязную лужу. Ноги скользили, проваливались по щиколотку… Немного утешало лишь то, что драконессе тоже приходилось несладко.
«Скорей бы уже пришли», - подумала я, спотыкаясь в очередной раз.
И тут же, словно в ответ на мою невысказанную мольбу, Каст резко остановился. Я подняла голову и увидела, что мы стоим перед воротами конюшни. Изнутри доносились знакомые по детству запахи лошадей и сена. Идиллию нарушали тревожные всхрапывания коней – внутри явно был кто-то, кому там быть не положено.
- Отпус-с-сти м-м-меня, - чуть слышно, на выдохе, прошипела драконесса. – Отпус-с-сти, а т-то пож-ж-жалееш-ш-шь!
Ни возразить, ни согласиться Каст не успел. Одна створка грубо сколоченных ворот конюшни резко распахнулась, и на пороге показался О-Рэлли. Выглядел он очень плохо: стоял нетвердо, правой рукой придерживал повисшую плетью, окровавленную левую… смертельно бледный, осунувшийся… Мужчина смотрел прямо на драконессу и глаза у него при этом были такие, словно он с него медленно, сантиметр за сантиметром, снимали кожу.
Драконесса выглядела не лучше. Она замерла, как ледяная статуя и только глаза цвета белого золота горели в темноте яростным огнем.
- Прос-с-сти… - каким-то мертвым голосом выговорил О-Рэлли. И добавил: - Окуранэ лорней л’ашхас-с-се оквадмарис-с-с.
Того, что произошло дальше, я ожидала меньше всего. О-Рэлли, гордый, неприступный дракон, не считающийся с чувствами и мнением других, без раздумий коверкающий чужие жизни… упал – будто кто-то перерезал последние нити, позволявшие ему удержаться на ногах – перед драконессой на колени.
- Туриан, л’ашхас-с-се… - выдохнул он, склонив голову.
Драконесса сжала губы. Ее тонкие аристократические ноздри раздулись от едва сдерживаемого гнева. Секунда шла за секундой. Дождь, безразличный к развернувшейся драме, поливал все вокруг, смазывая цвета и заглушая звуки монотонным шорохом падающих капель. В оставшейся приоткрытой щели ворот на долю секунды мелькнули лица: любопытное Иламира и настороженное Родогара, и тут же исчезли из вида. Могу поспорить, что это громила, за один удар сердца оценивший обстановку, заставил мальчишку не вмешиваться.
Никто не двигался. Оставшиеся в конюшне люди тоже не торопились выйти.
- Уриан… - словно через силу произнесла драконесса. – Л-л’ашхас-с-с…
Последнее слово она почти выплюнула, будто оно жгло ей горло.
«Интересно, что оно значит?» - подумала я.
О-Рэлли медленно поднял голову и встретился взглядом с драконессой.
- Туриан, - простонал он.
Подняться он не спешил.
- Х-хват-тит! – зарычала драконесса. – Я сказала, что прощаю тебя! Чего ты еще хочешь?
- Прос-с-сти… - снова повторил дракон.
Тут драконесса не выдержала. Один удар сердца – и вот она уже рядом с О-Рэлли, нависает над ним с угрожающе поднятой рукой. Дождь, словно отзываясь на эмоции, кипящие в душах драконов, усилился. Свернула молния. На мгновение из тьмы высветился силуэт двух фигур, прекрасных в своей выразительности. Шум воды заглушал слова…
- Здесь сыро и холодно. Ты дрожишь. Надо зайти внутрь, - негромко сказал Каст.
Его голос отвлек от чужой драмы и вернул к действительности. Я вдруг осознала, что меня мелко потрясывает от нервного напряжения и холода и поежилась.
«Он прав, надо под крышу, согреться... Да и драконов сейчас лучше оставить одних».
На этот раз я шла впереди, а Каст следовал за мной. С трудом преодолев по грязи последние десять метров, мы, наконец, оказалась в конюшне. Никогда бы не подумала, что буду так радоваться местами протекающей крыше и каменным стенам.
«Странно», - подумала я, сдувая каплю воды с носа. – «Неужели при таком роскошном замке такая бедная конюшня?»
- Это конюшня для рабочих лошадей, - заметив мое удивление, пояснил Родогар. – Аристократы здесь не бывают.
Отрядники встретили нас у входа. Все трое выглядели вымотанными до предела, но в глазах мужчин горел едва заметный огонек торжества. Даже у Кугара, хотя с момента нашей последней встречи командир, казалось, изрядно полинял: несвежая одежда, спутанные волосы, двухдневная щетина, ввалившиеся щеки…
Все эти подробности я отмечала машинально, пока я стирала воду с лица, отжимала волосы и снимала одежду (наплевав на косые взгляды Иламира и Кугара, торопливо стянула с себя почти все, оставшись только в нижней тонкой рубашке и панталонах), отрядники помогли Касту избавиться от ноши. Осторожно сняв бессознательного Юзилана с плеча Каста, они уложили мага в пустой денник на кучу соломы. Я успела увидеть запомнившуюся мне гримасу ужаса на его лице – она так и не разгладилась, когда он потерял сознание, словно навечно исказила его черты.
Отрядники столпились вокруг него, но не торопились предпринимать хоть что-то.
«Неужели…»
- Не смотри, - мягко подтолкнув меня в спину, чтобы отошла в сторону, сказал Каст.
Я послушалась. Слишком устала, чтобы спорить, к тому же у меня было дело поважнее – надо было по возможности просушить одежду. Я была уверена, что передышка временная, и мы скоро снова двинемся в путь… а значит, следовало обеспечить себя всеми возможными удобствами, среди которых на первое место вышла сухая одежда. Для начала ее нужно было как следует отжать. Этим я и занялась.
Уже через пять минут я, в который раз, проклинала все на свете. Местная ткань никак не тянула на шелк, трикотаж или синтетику. Она больше похожа была на грубую джинсу и еще что-то, столь же убийственное.
Внезапно мой взгляд упал на Каста, который удобно устроился на положенном на землю седле и с интересом наблюдал за моими мучениями.
