Тщательно, не позволяя себе задуматься, Холли срезала со своего тела центральную, ключевую, руну. Девушка не переживала, что останется большой некрасивый шрам прямо в центре груди - она была уверена, что просто не доживет до этого момента. Сейчас у нее была другая цель - спасти детей.
Холли понимала, что не сможет взять их сейчас с собой, но надеялась, что быстро приведет помощь. Что бы ни задумал Лирмейн, он не садист. И он не стремится убить. Напротив, он больше всех заинтересован, чтобы его "доноры энергии" жили как можно дольше.
И вот, двадцать минут спустя, Холли застегнула последнюю пуговичку и глянула на себя в зеркало. Повязка, которую она сделала, изодрав в лоскуты простынь, кровь остановила, но вышла ужасно неуклюжей и теперь со стороны казалось, что у Холли появилась весьма внушительная грудь...
Впрочем, это последнее, что волновало ее сейчас. Важнее было, что руки начали мелко подрагивать от слабости... Девушка понимала, что ей нужно как можно быстрее выбраться из дома, чтобы пройти успеть пройти тридцать миль до того, как она окончательно ослабеет.
Куда идти, Холли знала: прожив на ферме так долго, девушка по обрывкам разговоров поняла, что ближайший городок, в котором есть полицейский участок, располагается на западе, почти сразу за холмами...
До рассвета оставалось не так уж много времени. И пусть ее скорее всего не хватятся до обеда, дорога была каждая секунда - кто знает, как действует на двуликих печать? Если из нее она просто тянула силы, то как с двуипостасными?
Девушка не стала медлить. Она вышла из комнаты, и осторожно двинулась в сторону кухни. И хотя Холли давно не испытывала голода, пускаться в путь, не захватив даже без воды, показалось ей неправильным.
На кухне в столь поздний час было пусто - миссис Прикс давно закончила работу и ушла спать. Холли без помех отыскала небольшую бутылку и наполнила ее водой. На глаза ей попалась накрытая салфеткой корзинка, в которой скромно притаились немного подсохшие булочки. Помедлив немного в нерешительности, Холли все-таки взяла две штучки и сунула в карманы. Бутылку же пришлось окрутить веревкой и привязать на пояс - сумки на кухне не оказалось.
Закончив сборы, девушка приоткрыла дверь, ведущую на задний двор и осторожно выглянула наружу. Все было спокойно. Холли выскользнула на улицу, аккуратно прикрыла за собой дверь и торопливо пошла прочь от дома.
Почти сразу Холли пожалела, что не додумалась захватить фонарь…
Летняя ночь не была слишком темной, но идти все равно было непросто - свет Луны еле пробивался сквозь облака, затянувшие небо плотной пеленой. Его едва хватало, чтобы различать в темноте хоть что-то, но Холли даже не подумала замедлить шаг. Напротив, как только отошла от фермы на достаточное расстояние, девушка подобрала юбку и пустилась бежать, напрямик, через долину, даже не пытаясь найти тропинку.
Холли чувствовала себя удивительно живой и полной сил! Словно не было этих месяцев плена и магической печати, тянувшей из нее силы! Девушке хотелось смеяться, танцевать… душу переполнял восторг от ощущения свободы!
“Выбралась! Я свободна! Свободна!” - ликовала Холли.
Она бежала все быстрее и быстрее, не замечая ни заполошно колотящегося сердца, ни горящих огнем легких... Холли охватила странная эйфория, похожая на опьянение, но девушка не замечала своего состояния…
Расплата пришла внезапно. Очередной шаг - и нога Холли не находит под собой опоры: в темноте девушка не заметила небольшой, густо поросший травой овраг. Не ожидавшая подвоха Холли кубарем покатилась по земле. Бедра, спина, плечи - девушка несколько раз сильно ударилась о землю, прежде чем падение прекратилось.
Какое-то время Холли неподвижно лежала, приходя в себя.
"Что это было?" - испуганно подумала девушка, имея в виду вовсе не падение. - "Я будто обезумела... это действие печати? Но я же убрала центральную руну!"
Странная эйфория схлынула, сменившись привычной - и понятной! - слабостью. Холли еще какое-то время прислушивалась к себе, но не улавливала ни следа того лихорадочного возбуждения.
"Явно какое-то воздействие... Но кто или что? Лирмейн?", - вопросы роем крутились в голове Холли. - "Потом... я разберусь с этим потом. Сейчас мне надо быстрее добраться до полицейского участка".
С трудом поднявшись, девушка машинально отряхнула платье. Потоптавшись немного, чтобы убедиться, что слишком сильных травм нет, Холли продолжила путь. Сил бежать у нее не было, каждый шаг давался с трудом - но Холли не собиралась сдаваться, у нее была цель.
Через какое-то время она миновала ровное пространство долины и достигла подножия холмов. Дальше ей предстояло двигаться вверх по склону.
И тут Холли улыбнулась удача: пока она раздумывала, как в темноте подниматься на холм, из-за облаков робко выглянула Луна. Ее призрачный свет осветил все вокруг и ясно высветил узкую, ведущую наверх тропинку.
Это словно подстегнуло Холли и она, как могла, поспешила дальше, пока ночное светило не скрылось снова.
Подъем оказался делом непростым. Холли, как истинная горожанка, побывавшая на природе всего несколько раз в жизни, раньше даже не представляла, как тяжело подниматься на холм. И сейчас в полной мере ощутила все тяготы пути...
Шаг за шагом, шаг за шагом... Холли шла вперед, не обращая внимания на слабость. В очередной раз споткнувшись, она лишь стискивала зубы, подбирала юбки и продолжала идти...
Порой девушка останавливалась, чтобы отдышаться и оглядеться. Холм, казавшийся таким невысоким снизу, на самом деле оказался весьма внушительным - отсюда, с высоты Холли видела всю долину и ферму Лирмейнов. Судя по тишине и темным окнам, ее побег пока не заметили.
"Надо торопиться", - подумала Холли.
Но идти быстрее не получалось. Она шла все медленнее и медленнее, останавливалась все чаще... Ей все сильнее хотелось просто лечь здесь, среди камней, свернуться калачиком и закрыть глаза, чтобы остаться тут навсегда - под этим бездонным небом, под защитой холмов... вдали от людей… но не могла бросить рысят, поэтому продолжала идти даже тогда, когда каждый новый шаг стал казаться невозможным
"Ещё шаг", - уговаривала себя девушка. - "Только один шажочек… Смогла… тогда ещё один".
В какой-то момент девушке показалось, что тишину раннего утра нарушили звуки чужого присутствия. То ли затаенное дыхание, то ли осторожные крадущиеся шаги. Холли в испуге огляделась, но вокруг были только камни, поросшие травой и ни следа присутствия кого-то ещё кроме нее. Осененная внезапной мыслью, Холли оглянулась на оставшуюся далеко позади ферму Лирмейнов, но и там не заметила никаких признаков погони.
"Показалось", - решила Холли. - "Я просто слишком устала, вот и мерещится…"
Добравшись до вершины - солнце уже окончательно выбралось из-за горизонта и начало припекать - Холли с надеждой оглядела открывшийся перед ней вид. Девушку тревожило, что прошло так много времени, но она убеждала себя, что спускаться вниз будет проще и намного быстрее, что она все еще может успеть добраться до полицейских до того, как Лирмейн обнаружит ее побег.
“Сейчас отдохну немного и пойду”, - решила Холли.
Девушка присела на ближайший валун, достала бутылку с водой и в три глотка опустошила ее. Подумала немного и достала одну из булочек… повертела в руках, понюхала… Есть не хотелось, даже думать о том, чтобы положить еду в рот, было неприятно. Но Холли все равно попробовала - ей нужны были силы. Девушка отщипнула от сдобы небольшой кусочек и быстро, боясь передумать, сунула в рот. Покатала на языке, проглотила… Во рту поселился противный привкус: словно она сунула в рот кусочек не булочки, а хозяйственного мыла.
Повторять попытку Холли не стала. Она просто положила обе булочки на камень, отряхнула руки и начала медленно спускаться.
Шаг за шагом… Она думала, что спускаться будет быстрее и проще? Не прошло и десяти минут, как Холли поняла, что сильно ошибалась: спуск был в разы тяжелее подъема - и это даже не смотря на то, что солнце ясно освещало дорогу. Слишком много ненадежных камней, слишком много травы, на которой так легко поскользнуться… Юбки закрывали обзор и в какой-то момент Холли просто избавилась от них, оторвав от платья. Девушка осталась в одних панталонах… и совершенно не чувствовала стыда.
Дело пошло быстрее. Холли приноровилась и шла по камням довольно быстро. Девушка даже на мгновение поверила, что не все еще потеряно, что она успеет в город раньше, чем Лирмейн успеет что-то предпринять.
- Леди человечка? - как гром над головой раздался удивленный голос. - Что ты здесь делаешь?
Холли испуганно вздрогнула и порывисто обернулась. От резкого движения камень, на котором она стояла, покачнулся и девушка потеряла равновесие. Пару мгновений она балансировала на краю, и даже казалось, что сможет удержаться, но в следующее мгновение полетела вниз!
Первым, что увидела девушка, открыв глаза, был белый потолок с одинокой лампочкой,освещавшей все вокруг тусклым желтым светом.
"Где я?" - недоумевая, Холли огляделась вокруг. - "Что случилось?"
Она лежала в небольшой комнате без окон, на единственной кровати, по грудь укрытая тонким одеялом в белом, явно много раз стираном пододеяльнике. Рядом с кроватью стояли маленькая тумбочка, сплошь заставленная пузырьками с лекарствами и стул, на котором лежала тоненькая медицинская карта.
"Больница?" - озадачилась Холли. - "Я заболела? Что произошло?
Холли чувствовала себя отлично. Может, немного устала, но это же не повод ложится в больницу...
Девушка приподнялась на локтях, намереваясь отправиться на поиски врача или хотя бы медсестры и тут же обессиленно откинулась обратно на подушки, понимая, что недооценила свою "усталость". Совершенно сбитая с толку, Холли робко позвала:
- Эй, кто-нибудь! Подойдите, пожалуйста!
Несколько минут было тихо, а потом раздались быстрые энергичные шаги. Мгновением позже дверь распахнулась, явив на пороге высокого, худого... вампира? Холли озадачено рассматривала мужчину в белом докторском халате. Красивый: аристократичное лицо, длинные, гладкие темные волосы, собранные в низкий хвост, перевязанный черной бархатной лентой, холодные, удивительно чистого голубого цвета глаза... Он был прекрасен, но подойти к нему, а тем более заговорить, Холли бы не решилась - мужчину словно окружала невидимая стена.
- Леди, вы проснулись, - первым нарушил молчание вампир. Голос был под стать его внешности - завораживающий своим звучанием, но словно лишенный всех эмоций.
- А, да... - спохватившись, что пялится на вампира, как деревенщина, впервые увидевшая льва, пробормотала Холли.
- Меня зовут Маркус Орис, я главный врач этой больницы. Вы помните, что произошло?
- А, нет... - пробормотала Холли и заслужила презрительный взгляд. Судя по всему, вампир был не очень высокого мнения о ее умственных способностях. Честно говоря, Холли и сама понимала, что сейчас плохо соображает - слишком растеряна происходящим.
- Что ж, - вздохнул доктор. - Тогда мне придется рассказать.
Вампир взял медицинскую карту, бегло проглядел наполняющие ее листочки и сел на стул, явно готовясь к долгому разговору.
Холли ждала. Она испытывала вполне объяснимую робость в присутствии вампира: родители Холли, прогрессивные во многих других вопросах, принадлежали к тем людям, которые предпочитают общаться только с людьми, по мере возможности игнорируя само существование других рас. Нет, Холли сталкивалась и с вампирами, и с оборотнями - все же она жила в крупном городе, а не в резервации - но вот случая пообщаться с ними как-то не представилось.
- Вас принес сюда Честер Ван, член местного клана сурков... - нашел в холмах без сознания.
- В холмах? - не удержавшись, переспросила Холли.
"Какие холмы? У нас рядом с городом нет холмов!" - подумала она.
- Да, в холмах, - кивнул вампир. - Помните, что вы там делали?
- Нет, - покачала головой Холли.
- Хорошо, тогда я задам другой вопрос, - сказал вампир. Холли показалось, что в его голосе даже мелькнула эмоция, только девушка не поняла - какая.
- Мы должны были осмотреть вас, поэтому раздели... Эти руны на вас - что это?
- Руны? - непонимающе переспросила Холли.
- Вы и этого не помните? - разочарованно поднял брови доктор Орис.
Холли и рада бы была ответить, но она даже не представляла, о чем идет речь, поэтому только отрицательно покачала головой.
- Жаль, - сказал вампир. - Это бы очень помогло в лечении.
- Мистер Орис, - не выдержала Холли. - Что со мной?
- А как вы себя чувствуете? - вопросом на вопрос ответил вампир.
- Не очень хорошо... - призналась Холли. - Сильно устала.
- Что-нибудь болит?
- Нет, ничего...
- Это эффект обезболивающего, - кивнул доктор Орис. - Боюсь его действие скоро закончится. У вас множественные ушибы и гематомы, но сотрясения и переломов нет, тут вам повезло.
Холли не ответила, ожидая продолжения и вампир оправдал ожидания:
- Повреждения от падения - это наименьшая проблема, - холодно и четко, даже не пытаясь смягчить свои слова, сказал вампир. - А вот последствия нанесения рунной печати и ее неправильного снятия гораздо серьезнее. Кто это сделал? Совершенно дилетантский подход! - на мгновение в голосе вампира отчетливо послышалось возмущение чужим непрофессионализмом. - У вас практически полностью исчерпаны и магический и физический резервы, разорваны все нити силы, аура - просто лохмотья. Насколько я понял, вы шли в город? Так вот знайте, если б Честер Ван вас не нашел, вы бы не дошли. Чудо еще, что продержались так долго - организм истощен до предела... Вы голодали?
Холли слушала и не верила, что то, что говорит этот вампир, имеет к ней отношение. Истощение? Голодала?
"Забытые Боги, это какое-то недоразумение! Что вообще происходит?" - недоумевала она.
- Я хочу посмотреть на руны, - попросила Холли. - Не понимаю, о чем речь...
Мгновение вампир озадаченно молчал, а потом поднялся и приглашающе протянул руку девушке.
- Идемте, я провожу вас в уборную.
Прозвучало это до ужаса неприлично. Холли отчаянно покраснела, но настаивать на том, что справится сама не стала - понимала, что самостоятельно не дойдет.
Впрочем, доктор Орис вел себя предельно корректно. Осторожно помог подняться - оказалось, что на Холли надета лишь огромная, из грубой ткани, ночная рубашка - аккуратно поддержал, проводил до двери в уборную, помог включить свет.
- Я отвернусь, - тактично сказал доктор, опережая просьбу Холли. - Но дверь не закрывайте, вдруг вам станет плохо.
Холли поколебалась, но потом кивнула. Стоять босиком на полу было холодно, но девушка почти не замечала этого: как зачарованная, она разглядывала свое отражение в небольшом, немного облупившимся по краям зеркале без рамы и не узнавала.
"Как это произошло? Я похожа на умертвие!" - испуганно думала она, ощупывая собственные ввалившиеся щеки.
Помедлив в нерешительности, Холли аккуратно отогнула край ворота и в ужасе замерла, глядя на уродливые отметины. Повязки на них не было, но каждая рана была густо покрыта какой-то зеленоватой мазью. Холли оттянула ворот посильнее и заглянула под рубашку.
"Как же?... Кто?... Когда?.." - в шоке недоумевала девушка.
- Что-нибудь вспомнили? - прервал ее мысли голос доктора.
Холли понимала, что не сможет взять их сейчас с собой, но надеялась, что быстро приведет помощь. Что бы ни задумал Лирмейн, он не садист. И он не стремится убить. Напротив, он больше всех заинтересован, чтобы его "доноры энергии" жили как можно дольше.
И вот, двадцать минут спустя, Холли застегнула последнюю пуговичку и глянула на себя в зеркало. Повязка, которую она сделала, изодрав в лоскуты простынь, кровь остановила, но вышла ужасно неуклюжей и теперь со стороны казалось, что у Холли появилась весьма внушительная грудь...
Впрочем, это последнее, что волновало ее сейчас. Важнее было, что руки начали мелко подрагивать от слабости... Девушка понимала, что ей нужно как можно быстрее выбраться из дома, чтобы пройти успеть пройти тридцать миль до того, как она окончательно ослабеет.
Куда идти, Холли знала: прожив на ферме так долго, девушка по обрывкам разговоров поняла, что ближайший городок, в котором есть полицейский участок, располагается на западе, почти сразу за холмами...
До рассвета оставалось не так уж много времени. И пусть ее скорее всего не хватятся до обеда, дорога была каждая секунда - кто знает, как действует на двуликих печать? Если из нее она просто тянула силы, то как с двуипостасными?
Девушка не стала медлить. Она вышла из комнаты, и осторожно двинулась в сторону кухни. И хотя Холли давно не испытывала голода, пускаться в путь, не захватив даже без воды, показалось ей неправильным.
На кухне в столь поздний час было пусто - миссис Прикс давно закончила работу и ушла спать. Холли без помех отыскала небольшую бутылку и наполнила ее водой. На глаза ей попалась накрытая салфеткой корзинка, в которой скромно притаились немного подсохшие булочки. Помедлив немного в нерешительности, Холли все-таки взяла две штучки и сунула в карманы. Бутылку же пришлось окрутить веревкой и привязать на пояс - сумки на кухне не оказалось.
Закончив сборы, девушка приоткрыла дверь, ведущую на задний двор и осторожно выглянула наружу. Все было спокойно. Холли выскользнула на улицу, аккуратно прикрыла за собой дверь и торопливо пошла прочь от дома.
Глава 9
Почти сразу Холли пожалела, что не додумалась захватить фонарь…
Летняя ночь не была слишком темной, но идти все равно было непросто - свет Луны еле пробивался сквозь облака, затянувшие небо плотной пеленой. Его едва хватало, чтобы различать в темноте хоть что-то, но Холли даже не подумала замедлить шаг. Напротив, как только отошла от фермы на достаточное расстояние, девушка подобрала юбку и пустилась бежать, напрямик, через долину, даже не пытаясь найти тропинку.
Холли чувствовала себя удивительно живой и полной сил! Словно не было этих месяцев плена и магической печати, тянувшей из нее силы! Девушке хотелось смеяться, танцевать… душу переполнял восторг от ощущения свободы!
“Выбралась! Я свободна! Свободна!” - ликовала Холли.
Она бежала все быстрее и быстрее, не замечая ни заполошно колотящегося сердца, ни горящих огнем легких... Холли охватила странная эйфория, похожая на опьянение, но девушка не замечала своего состояния…
Расплата пришла внезапно. Очередной шаг - и нога Холли не находит под собой опоры: в темноте девушка не заметила небольшой, густо поросший травой овраг. Не ожидавшая подвоха Холли кубарем покатилась по земле. Бедра, спина, плечи - девушка несколько раз сильно ударилась о землю, прежде чем падение прекратилось.
Какое-то время Холли неподвижно лежала, приходя в себя.
"Что это было?" - испуганно подумала девушка, имея в виду вовсе не падение. - "Я будто обезумела... это действие печати? Но я же убрала центральную руну!"
Странная эйфория схлынула, сменившись привычной - и понятной! - слабостью. Холли еще какое-то время прислушивалась к себе, но не улавливала ни следа того лихорадочного возбуждения.
"Явно какое-то воздействие... Но кто или что? Лирмейн?", - вопросы роем крутились в голове Холли. - "Потом... я разберусь с этим потом. Сейчас мне надо быстрее добраться до полицейского участка".
С трудом поднявшись, девушка машинально отряхнула платье. Потоптавшись немного, чтобы убедиться, что слишком сильных травм нет, Холли продолжила путь. Сил бежать у нее не было, каждый шаг давался с трудом - но Холли не собиралась сдаваться, у нее была цель.
Через какое-то время она миновала ровное пространство долины и достигла подножия холмов. Дальше ей предстояло двигаться вверх по склону.
И тут Холли улыбнулась удача: пока она раздумывала, как в темноте подниматься на холм, из-за облаков робко выглянула Луна. Ее призрачный свет осветил все вокруг и ясно высветил узкую, ведущую наверх тропинку.
Это словно подстегнуло Холли и она, как могла, поспешила дальше, пока ночное светило не скрылось снова.
Подъем оказался делом непростым. Холли, как истинная горожанка, побывавшая на природе всего несколько раз в жизни, раньше даже не представляла, как тяжело подниматься на холм. И сейчас в полной мере ощутила все тяготы пути...
Шаг за шагом, шаг за шагом... Холли шла вперед, не обращая внимания на слабость. В очередной раз споткнувшись, она лишь стискивала зубы, подбирала юбки и продолжала идти...
Порой девушка останавливалась, чтобы отдышаться и оглядеться. Холм, казавшийся таким невысоким снизу, на самом деле оказался весьма внушительным - отсюда, с высоты Холли видела всю долину и ферму Лирмейнов. Судя по тишине и темным окнам, ее побег пока не заметили.
"Надо торопиться", - подумала Холли.
Но идти быстрее не получалось. Она шла все медленнее и медленнее, останавливалась все чаще... Ей все сильнее хотелось просто лечь здесь, среди камней, свернуться калачиком и закрыть глаза, чтобы остаться тут навсегда - под этим бездонным небом, под защитой холмов... вдали от людей… но не могла бросить рысят, поэтому продолжала идти даже тогда, когда каждый новый шаг стал казаться невозможным
"Ещё шаг", - уговаривала себя девушка. - "Только один шажочек… Смогла… тогда ещё один".
В какой-то момент девушке показалось, что тишину раннего утра нарушили звуки чужого присутствия. То ли затаенное дыхание, то ли осторожные крадущиеся шаги. Холли в испуге огляделась, но вокруг были только камни, поросшие травой и ни следа присутствия кого-то ещё кроме нее. Осененная внезапной мыслью, Холли оглянулась на оставшуюся далеко позади ферму Лирмейнов, но и там не заметила никаких признаков погони.
"Показалось", - решила Холли. - "Я просто слишком устала, вот и мерещится…"
Добравшись до вершины - солнце уже окончательно выбралось из-за горизонта и начало припекать - Холли с надеждой оглядела открывшийся перед ней вид. Девушку тревожило, что прошло так много времени, но она убеждала себя, что спускаться вниз будет проще и намного быстрее, что она все еще может успеть добраться до полицейских до того, как Лирмейн обнаружит ее побег.
“Сейчас отдохну немного и пойду”, - решила Холли.
Девушка присела на ближайший валун, достала бутылку с водой и в три глотка опустошила ее. Подумала немного и достала одну из булочек… повертела в руках, понюхала… Есть не хотелось, даже думать о том, чтобы положить еду в рот, было неприятно. Но Холли все равно попробовала - ей нужны были силы. Девушка отщипнула от сдобы небольшой кусочек и быстро, боясь передумать, сунула в рот. Покатала на языке, проглотила… Во рту поселился противный привкус: словно она сунула в рот кусочек не булочки, а хозяйственного мыла.
Повторять попытку Холли не стала. Она просто положила обе булочки на камень, отряхнула руки и начала медленно спускаться.
Шаг за шагом… Она думала, что спускаться будет быстрее и проще? Не прошло и десяти минут, как Холли поняла, что сильно ошибалась: спуск был в разы тяжелее подъема - и это даже не смотря на то, что солнце ясно освещало дорогу. Слишком много ненадежных камней, слишком много травы, на которой так легко поскользнуться… Юбки закрывали обзор и в какой-то момент Холли просто избавилась от них, оторвав от платья. Девушка осталась в одних панталонах… и совершенно не чувствовала стыда.
Дело пошло быстрее. Холли приноровилась и шла по камням довольно быстро. Девушка даже на мгновение поверила, что не все еще потеряно, что она успеет в город раньше, чем Лирмейн успеет что-то предпринять.
- Леди человечка? - как гром над головой раздался удивленный голос. - Что ты здесь делаешь?
Холли испуганно вздрогнула и порывисто обернулась. От резкого движения камень, на котором она стояла, покачнулся и девушка потеряла равновесие. Пару мгновений она балансировала на краю, и даже казалось, что сможет удержаться, но в следующее мгновение полетела вниз!
Глава 10
Первым, что увидела девушка, открыв глаза, был белый потолок с одинокой лампочкой,освещавшей все вокруг тусклым желтым светом.
"Где я?" - недоумевая, Холли огляделась вокруг. - "Что случилось?"
Она лежала в небольшой комнате без окон, на единственной кровати, по грудь укрытая тонким одеялом в белом, явно много раз стираном пододеяльнике. Рядом с кроватью стояли маленькая тумбочка, сплошь заставленная пузырьками с лекарствами и стул, на котором лежала тоненькая медицинская карта.
"Больница?" - озадачилась Холли. - "Я заболела? Что произошло?
Холли чувствовала себя отлично. Может, немного устала, но это же не повод ложится в больницу...
Девушка приподнялась на локтях, намереваясь отправиться на поиски врача или хотя бы медсестры и тут же обессиленно откинулась обратно на подушки, понимая, что недооценила свою "усталость". Совершенно сбитая с толку, Холли робко позвала:
- Эй, кто-нибудь! Подойдите, пожалуйста!
Несколько минут было тихо, а потом раздались быстрые энергичные шаги. Мгновением позже дверь распахнулась, явив на пороге высокого, худого... вампира? Холли озадачено рассматривала мужчину в белом докторском халате. Красивый: аристократичное лицо, длинные, гладкие темные волосы, собранные в низкий хвост, перевязанный черной бархатной лентой, холодные, удивительно чистого голубого цвета глаза... Он был прекрасен, но подойти к нему, а тем более заговорить, Холли бы не решилась - мужчину словно окружала невидимая стена.
- Леди, вы проснулись, - первым нарушил молчание вампир. Голос был под стать его внешности - завораживающий своим звучанием, но словно лишенный всех эмоций.
- А, да... - спохватившись, что пялится на вампира, как деревенщина, впервые увидевшая льва, пробормотала Холли.
- Меня зовут Маркус Орис, я главный врач этой больницы. Вы помните, что произошло?
- А, нет... - пробормотала Холли и заслужила презрительный взгляд. Судя по всему, вампир был не очень высокого мнения о ее умственных способностях. Честно говоря, Холли и сама понимала, что сейчас плохо соображает - слишком растеряна происходящим.
- Что ж, - вздохнул доктор. - Тогда мне придется рассказать.
Вампир взял медицинскую карту, бегло проглядел наполняющие ее листочки и сел на стул, явно готовясь к долгому разговору.
Холли ждала. Она испытывала вполне объяснимую робость в присутствии вампира: родители Холли, прогрессивные во многих других вопросах, принадлежали к тем людям, которые предпочитают общаться только с людьми, по мере возможности игнорируя само существование других рас. Нет, Холли сталкивалась и с вампирами, и с оборотнями - все же она жила в крупном городе, а не в резервации - но вот случая пообщаться с ними как-то не представилось.
- Вас принес сюда Честер Ван, член местного клана сурков... - нашел в холмах без сознания.
- В холмах? - не удержавшись, переспросила Холли.
"Какие холмы? У нас рядом с городом нет холмов!" - подумала она.
- Да, в холмах, - кивнул вампир. - Помните, что вы там делали?
- Нет, - покачала головой Холли.
- Хорошо, тогда я задам другой вопрос, - сказал вампир. Холли показалось, что в его голосе даже мелькнула эмоция, только девушка не поняла - какая.
- Мы должны были осмотреть вас, поэтому раздели... Эти руны на вас - что это?
- Руны? - непонимающе переспросила Холли.
- Вы и этого не помните? - разочарованно поднял брови доктор Орис.
Холли и рада бы была ответить, но она даже не представляла, о чем идет речь, поэтому только отрицательно покачала головой.
- Жаль, - сказал вампир. - Это бы очень помогло в лечении.
- Мистер Орис, - не выдержала Холли. - Что со мной?
- А как вы себя чувствуете? - вопросом на вопрос ответил вампир.
- Не очень хорошо... - призналась Холли. - Сильно устала.
- Что-нибудь болит?
- Нет, ничего...
- Это эффект обезболивающего, - кивнул доктор Орис. - Боюсь его действие скоро закончится. У вас множественные ушибы и гематомы, но сотрясения и переломов нет, тут вам повезло.
Холли не ответила, ожидая продолжения и вампир оправдал ожидания:
- Повреждения от падения - это наименьшая проблема, - холодно и четко, даже не пытаясь смягчить свои слова, сказал вампир. - А вот последствия нанесения рунной печати и ее неправильного снятия гораздо серьезнее. Кто это сделал? Совершенно дилетантский подход! - на мгновение в голосе вампира отчетливо послышалось возмущение чужим непрофессионализмом. - У вас практически полностью исчерпаны и магический и физический резервы, разорваны все нити силы, аура - просто лохмотья. Насколько я понял, вы шли в город? Так вот знайте, если б Честер Ван вас не нашел, вы бы не дошли. Чудо еще, что продержались так долго - организм истощен до предела... Вы голодали?
Холли слушала и не верила, что то, что говорит этот вампир, имеет к ней отношение. Истощение? Голодала?
"Забытые Боги, это какое-то недоразумение! Что вообще происходит?" - недоумевала она.
- Я хочу посмотреть на руны, - попросила Холли. - Не понимаю, о чем речь...
Мгновение вампир озадаченно молчал, а потом поднялся и приглашающе протянул руку девушке.
- Идемте, я провожу вас в уборную.
Прозвучало это до ужаса неприлично. Холли отчаянно покраснела, но настаивать на том, что справится сама не стала - понимала, что самостоятельно не дойдет.
Впрочем, доктор Орис вел себя предельно корректно. Осторожно помог подняться - оказалось, что на Холли надета лишь огромная, из грубой ткани, ночная рубашка - аккуратно поддержал, проводил до двери в уборную, помог включить свет.
- Я отвернусь, - тактично сказал доктор, опережая просьбу Холли. - Но дверь не закрывайте, вдруг вам станет плохо.
Холли поколебалась, но потом кивнула. Стоять босиком на полу было холодно, но девушка почти не замечала этого: как зачарованная, она разглядывала свое отражение в небольшом, немного облупившимся по краям зеркале без рамы и не узнавала.
"Как это произошло? Я похожа на умертвие!" - испуганно думала она, ощупывая собственные ввалившиеся щеки.
Помедлив в нерешительности, Холли аккуратно отогнула край ворота и в ужасе замерла, глядя на уродливые отметины. Повязки на них не было, но каждая рана была густо покрыта какой-то зеленоватой мазью. Холли оттянула ворот посильнее и заглянула под рубашку.
"Как же?... Кто?... Когда?.." - в шоке недоумевала девушка.
- Что-нибудь вспомнили? - прервал ее мысли голос доктора.
