Не дожидаясь ответа, мужчина встал, сунул посуду в мойку, где уже лежали (и явно не один день!) несколько грязных тарелок и вышел, словно забыв о Холли.
Девушка растеряно посмотрела ему вслед.
«Он просто оставит меня — вот так? После того, как заявил, что это я виновата в будущей войне? Что я стану приманкой и меня убьют? Он совсем не думает, что я могу сбежать? Может все не так уж серьезно, как он расписал?»
Некоторое время Холли сидела, глядя в пустоту, а потом поднялась (пришлось переждать приступ головокружения) и принялась за детальный осмотр квартиры.
«Незачем мне умирать... Я просто исчезну для всех. Никогда и никому не скажу о печати, но и жертвовать собой ради двуликих, которые не способны это оценить и видят в такой жертве только слабость — сущая глупость!»
Может подействовали лекарства, может Холли просто наконец хоть немного стала собой — той девушкой, которая стремилась к независимости и упорно, невзирая на все препятствия, шла к цели.
«Надо торопиться!» - решила Холли и, не позволяя себе передумать, вытащила десяток золотых монет из шкатулки, которую обнаружила на столе.
Самое странное, что совесть при этом промолчала — словно Холли имела право на эти монеты.
«Я беру их не для забавы. Я спасаю свою жизнь!»
И пусть оборотень пообещал, что сделает все, чтобы ей помочь, Холли не особо ему поверила.
Пара секунд — и Холли уже на лестничной площадке. Аккуратно прикрыв дверь, девушка бегом бросилась вниз по ступенькам. Прежде чем выскочить на улицу, она осторожно выглянула, убедилась, что никто ее не сторожит и торопливо пошла прочь.
Четкого плана у нее не было, но Холли это не смущало. Напротив, стоило решиться на побег, как за спиной словно выросли крылья. Девушка и не замечала, насколько раздавлена она была происходящим, насколько дезориентирована... поддавалась влиянию, шла на поводу, а теперь — словно сбросила с себя тяжелые оковы и впервые за долгое время смогла вздохнуть полной грудью. И была полна решимости бороться. Со всем миром, с одним грубым оборотнем и с одним хитрым вампиром.
«Буду действовать по обстоятельствам», - решила она. - «Сейчас главное — уехать как можно дальше. Жаль, здесь почти не останавливается транспорт. Только редкие дилижансы и почтовые кареты, и все они идут только в Лоусон. Придется и мне сначала ехать в столицу, и уже там пересесть на поезд».
Путь до единственной местной станции занял всего пятнадцать минут — настолько маленьким был этот город. И тут Холли невероятно, просто фантастически, повезло! На станции, правда запряженная почему-то только одной лошадью, стояла почтовая карета. Упряжь для второй лошади лежала на земле. В карете никого не было, но рядом суетился мальчишка — что-то протирал, проверял... И то и дело опасливо поглядывал на дверь конюшни, откуда слышались возмущенные мужские голоса.
Выглядел мальчишка смышленым, поэтому Холли подошла и спросила:
- Извини, ты не подскажешь, когда отправление?
- Когда-когда, - тут же отозвался мальчишка. - Когда батя с дядькой Уилсоном договорятся.
- А как думаешь, они скоро?
- Да, наверно, - кивнул мальчик. - У мистера Уилсона груз срочный, а тут конь захромал. Вот он и решил с батей поменяться: его хромой на нашего гнедого. Только батя не пальцем деланный, - по-взрослому усмехнулся десятилетний делец. - Доплату требует — почтового коня-то выхаживать придется. Как договорятся, так и поедет...
- Тогда я тут подожду, - сказала Холли. - Хочу купить билет до Лоусона.
- Конечно, леди, - деловито кивнул мальчишка. - Располагайтесь, тут для того скамеечки и сделаны.
Холли про себя улыбнулась: мальчик так старался вести себя по-взрослому, так старательно копировал чье-то поведение, но все равно оставался мальчишкой.
«Наследник растет», - подумала Холли. - «Наверное его родители гордятся им...»
Размышлять о постороннем ребенке было забавно... пока Холли не вспомнила о своих родителях.
«Они так и будут думать, что я сбежала с мужчиной... Безответственно, легкомысленно, совершенно потеряв голову...», - закусив губу, расстроенно думала девушка. - «Интересно, что они сказали соседям? Искали ли меня?»
Мысли об этом угнетали. Стоило Холли представить, как тяжело им сейчас, и тут же хотелось бросить все и рвануть домой. Но... что она будет там делать? Как родители будут смотреть в глаза соседям?
«Пусть пока остается как есть», - решила девушка. - «Они уже привыкли к мысли, что я сбежала. Принести своим внезапным появлением новые проблемы... Может быть потом, когда все немного забудется, я дам им знать, что жива...»
За этими невеселыми раздумьями время пробежало незаметно. Вскоре почтовик вывел из конюшни гнедого, споро запряг его и стал готовиться к отправлению. Не медля ни минуты, Холли подошла к нему:
- Здравствуйте. Мне нужно в Лоусон, сколько это будет стоить?
Мужчина смерил девушку взглядом и хмуро буркнул:
- Золотой.
Холли только ахнула про себя — цена была просто грабительской! Нет, денег у нее хватит, но ведь неизвестно, на что еще придется потратиться и как скоро она сможет устроиться на новом месте... какую работу найдет.
- Извините, у меня только пять серебряных монет, - сказала девушка и сделала вид, что собирается уйти. - Придется подождать дилижанс или следующую карету...
Извозчик недовольно поджал губы, еще раз смерил Холли взглядом, отмечая и потрепанное платье, и отсутствие багажа, и общий болезненный вид...
- Ладно, давай свои пять серебряных, - недовольно согласился он.
Холли обрадованно сунула мужчине деньги. Тот покачал головой, но все-таки открыл дверцу кареты и даже помог подняться внутрь.
Оказавшись в салоне, девушка огляделась: карета была рассчитана на десяток пассажиров, но в этот раз жесткие скамьи оказались битком набиты множеством коробок и свертков. Холли с трудом выискала среди всего этого багажа место для себя и села, стараясь устроиться поудобнее — впереди ее ждал долгий путь.
Дорога оказалась проще, чем ей запомнилось. Но в прошлый раз Лирмейн путал следы, а в этот — путь лежал напрямую. Да еще и возница, торопясь доставить срочный груз, вовсю погонял лошадей. И пассажиров не было, не было нужды в частых остановках...
В итоге уже на следующее утро девушка вышла из кареты в Лоусоне. Проспавшая почти всю дорогу в уютном гнездышке из свертков, Холли чувствовала себя на удивление отдохнувшей и полной сил.
Столица встретила ее солнцем и утренней свежестью. На каретной станции было совсем немного народу, поэтому Холли спокойно, не боясь, что в суете ее толкнут или ограбят, миновала стоянку карет и вышла в город.
Какое-то время она просто стояла, впитывая в себя атмосферу, от которой успела отвыкнуть... Ей казалось странным, что люди спокойно идут по своим делам, на них красивая одежда, на лицах улыбки... Мужчины ведут себя как джентльмены, а девушки ничего не боятся...
«Совсем недавно и я была такой», - грустно подумала Холли.
Но долго предаваться унынию девушка себе не позволила. Ей предстояло совершить практически невозможное: скрыться, исчезнуть так, чтобы не нашли ни оборотни, ни кровососы. А ведь и те, и другие — двуликие, имеющие массу возможностей найти человека.
Первым делом Холли отправилась в банк — попробовать снять деньги с личного счета, который открыл ее отец в подарок на прошлый день рождения. Он регулярно пополнял его, смеясь и приговаривая: «Девушки много тратят». А Холли, занятая учебой, счетом почти не пользовалась. Поэтому деньги там копились...
«Надеюсь, папа еще не закрыл счет...» - подумала девушка.
При каждом воспоминании о родителях, Холли приходилось гнать от себя желание съездить к родному дому, заглянуть в родные окна. Пусть тайком, украдкой, но это же последний раз...
В банке проблем не возникло. Выполнив все формальности, Холли вышла из здания с довольно внушительной суммой, которой, она надеялась, хватит на первое время на новом месте.
Вторым пунктом в списке ее дел значилось посещение больницы: Холли решила, что просто обязана перепроверить и узнать точно, может она использовать магию или нет...
Девушка уже пыталась поработать с артефактом сохранности в карете, но результата не добилась. То ли артефакт оказался слишком хорошим, то ли Холли действительно потеряла свои способности.
«Но почти все больницы под контролем Черного крыла... Что, если доктор Орис тоже там? Или рассказал, как я выгляжу и теперь меня там ждут?»
Пусть инспектор Торсо и был уверен, что вампир про нее не расскажет, девушка сомневалась...
«Но от результата обследования зависит, что мне делать дальше!»
В итоге Холли решила сходить на прием в маленькую больницу на окраине города, надеясь, что доктор Орис там не был.
Девушка поймала двуколку, назвала место и вскоре была уже у крыльца больницы. Расплатившись с кучером, Холли вошла в здание и сразу же направилась к стойке регистратора. Если раньше она еще сомневалась, стоит ли проверять свой дар, то теперь просто сгорала от нетерпения — вдруг доктор Орис все-таки ошибся... или солгал.
- Здравствуйте, - обратилась девушка к медсестре. - Подскажите, кто может мне помочь? Мне надо проверить магические потоки...
- Добрый день, - дежурно улыбнулась медсестра. - Вам к доктору Шайсу. У него сейчас пациент, но скоро они закончат. Присядьте, подождите немного.
Холли кивнула и последовала совету. Однако долго не просидела — вскочила и принялась расхаживать по коридору, ежесекундно поглядывая на большие напольные часы.
Примерно через двадцать минут дверь кабинета открылась и на пороге показался полный мужчина средних лет. Он виновато что-то бормотал в ответ на реплику второго — импозантного седого оборотня в белом халате.
«Оборотень!» - испугалась Холли и чуть не бросилась бежать прочь. Но потом взяла себя в руки: «И что такого? Он даже не знает ни меня, ни инспектора Торсо... Да он, похоже, даже не медведь, а кто-то из мелких хищников!»
- Здравствуйте, - вырвал девушку из сомнений спокойный, немного хриплый голос. - Вы ко мне?
Доктор Шайс смотрел на Холли спокойно. В глазах его проглядывала застарелая усталость и жизненный опыт. Против воли Холли почувствовала к нему доверие.
- Да, да... - кивнула девушка. - Вы же доктор Шайс?
- Да. Проходите, пожалуйста.
Врач посторонился, пропуская Холли внутрь и закрыл дверь, когда она вошла.
Пока девушка озиралась по сторонам, мужчина сел за свой стол.
- Что ж, юная леди, присаживайтесь... Что вас ко мне привело?
Холли села на стул, сжала руки на коленях, не зная, как начать разговор.
- Юная леди, мне жаль, но у меня не так много времени, - поторопил доктор.
- Да, простите, - встрепенулась Холли. - Мне надо проверить магические потоки... Мне недавно сказали, что у меня полностью исчерпаны и магический, и физический резервы, разорваны нити силы, аура - просто лохмотья... что я никогда не смогу воспользоваться магией, а это...
Тут девушка не выдержала. На глаза навернулись слезы и Холли быстро стерла их.
- Неожиданно, - поднял брови мужчина. - Но просто так нити силы не рвутся, а аура — весьма стабильная структура. Для того, чтобы на нее даже просто повлиять нужно либо сильнейшее эмоциональное потрясение, либо весьма сильное магическое воздействие.
- Да, было магическое воздействие, - нехотя призналась Холли. Она совершенно не хотела вдаваться в подробности, но понимала, что без этого врач не сможет дать точное заключение.
- Вот как? - брови доктора Шайса поднялись еще выше. - Но подобные воздействия незаконны... - тут мужчина замолчал и нахмурился. - Впрочем, это не мое дело. Просто знайте, что вы можете обратиться в полицию.
«Лучше не стоит», - подумала Холли, вспомнив Майкла Торсо. - «Я не хочу никого наказывать и мне не надо искать преступников. Я хочу просто знать, что со мной».
- Ясно, - немного разочарованно кивнул доктор, явно прочитав на лице девушки ответ на свое предложение. - Что ж, это не мое дело. Сообщать я не обязан, хотя считаю, что надо бы...
- Просто скажите — я еще способна использовать магию? - перебила его Холли.
Доктор Шайс поджал губы, но, наконец принялся за дело.
Процедура проверки оказалась довольно долгой. Для начала врач принес из соседней комнаты небольшой чемоданчик с разными артефактами, о предназначении которых Холли могла только догадываться. Потом мужчина, поминутно сверяясь с большой тетрадью, начертил на полу сложную магическую печать — насколько Холли могла судить, узнавая некоторые знаки — печать служила для стабилизации. Потом мужчина попросил девушку встать в центр печати и достал артефакты.
Приборы были сложными и дорогими — Холли даже удивилась мимолетно, откуда они у врача из маленькой клиники — и настроены так, что активировать их мог любой, даже не имеющий магической силы.
Врач применил их все и, наконец, сказал:
- Боюсь, мне нечем вас порадовать.
Холли вышла из здания больницы и остановилась на ступеньках. Девушка чувствовала себя совершенно опустошенной. Последняя надежда на то, что способность к магии все-таки сохранилась, оказалась разбита.
Оставалось решить, что делать дальше...
Прежде все ее планы были связаны с магией и артефакторикой, она не умела ничего другого — и не хотела уметь. Но теперь придется найти себе другое занятие, причем такое, которое позволит заработать на новую жизнь.
«Не надо отчаиваться», - убеждала себя девушка, медленно спускаясь с крыльца и выходя на дорогу, ведущую в город. - «Есть множество профессий, которыми я смогу заняться. А пока буду работать там, где не нужно особенных умений... подавальщицей, продавщицей, почтальоном...»
Девушка медленно шла по обочине, погруженная в невеселые мысли. Несколько раз рядом останавливались мобили и кареты, предлагали подвезти до города, но Холли отказывалась — ей надо было подумать, а на ходу думалось лучше.
В итоге до города Холли добралась уставшая, страшно голодная, но восстановившая душевное равновесие.
«Да, жаль что магии больше нет», - решила она. - «Но тысячи людей спокойно обходятся без нее. Есть множество профессий, где не нужен дар, так что мне просто надо решить, чем я хочу заниматься».
Возможно, будь у нее больше жизненного опыта, Холли не была бы так спокойна, а гораздо больше переживала о своем будущем, но... несмотря на все, что с ней приключилось в последнее время, девушка была слишком неопытна. Ей казалось, что у нее все под контролем: она сумела сбежать, у нее есть деньги на билет в любой конец света, есть деньги, чтобы снять квартиру на первый месяц... а там и зарплата появится. Она же не белоручка, она сразу найдет хорошую работу. Пусть не связанную с магией, но ведь есть и другие профессии! Она вполне сможет продавать цветы или работать в кафе... и даже если никогда этого не делала — справится, не велика премудрость. Ведь другие девушки с этим справляются!
Раздавшийся совсем рядом звонкий голос вырвал девушку из невеселых мыслей:
- Свежие булочки! Вафли! Пироги! - во все горло кричал мальчика-зазывала. - Берете три — четвертая в подарок!
Холли невольно глянула на вывеску булочной, а в следующее мгновение ее носа достиг умопомрачительный запах свежей сдобы. В животе тут же до неприличия громко заурчало: девушка даже прижала руки к животу в тщетной надежде утихомирить взбунтовавшийся желудок.
Девушка растеряно посмотрела ему вслед.
«Он просто оставит меня — вот так? После того, как заявил, что это я виновата в будущей войне? Что я стану приманкой и меня убьют? Он совсем не думает, что я могу сбежать? Может все не так уж серьезно, как он расписал?»
Некоторое время Холли сидела, глядя в пустоту, а потом поднялась (пришлось переждать приступ головокружения) и принялась за детальный осмотр квартиры.
«Незачем мне умирать... Я просто исчезну для всех. Никогда и никому не скажу о печати, но и жертвовать собой ради двуликих, которые не способны это оценить и видят в такой жертве только слабость — сущая глупость!»
Может подействовали лекарства, может Холли просто наконец хоть немного стала собой — той девушкой, которая стремилась к независимости и упорно, невзирая на все препятствия, шла к цели.
«Надо торопиться!» - решила Холли и, не позволяя себе передумать, вытащила десяток золотых монет из шкатулки, которую обнаружила на столе.
Самое странное, что совесть при этом промолчала — словно Холли имела право на эти монеты.
«Я беру их не для забавы. Я спасаю свою жизнь!»
И пусть оборотень пообещал, что сделает все, чтобы ей помочь, Холли не особо ему поверила.
Пара секунд — и Холли уже на лестничной площадке. Аккуратно прикрыв дверь, девушка бегом бросилась вниз по ступенькам. Прежде чем выскочить на улицу, она осторожно выглянула, убедилась, что никто ее не сторожит и торопливо пошла прочь.
Четкого плана у нее не было, но Холли это не смущало. Напротив, стоило решиться на побег, как за спиной словно выросли крылья. Девушка и не замечала, насколько раздавлена она была происходящим, насколько дезориентирована... поддавалась влиянию, шла на поводу, а теперь — словно сбросила с себя тяжелые оковы и впервые за долгое время смогла вздохнуть полной грудью. И была полна решимости бороться. Со всем миром, с одним грубым оборотнем и с одним хитрым вампиром.
«Буду действовать по обстоятельствам», - решила она. - «Сейчас главное — уехать как можно дальше. Жаль, здесь почти не останавливается транспорт. Только редкие дилижансы и почтовые кареты, и все они идут только в Лоусон. Придется и мне сначала ехать в столицу, и уже там пересесть на поезд».
Путь до единственной местной станции занял всего пятнадцать минут — настолько маленьким был этот город. И тут Холли невероятно, просто фантастически, повезло! На станции, правда запряженная почему-то только одной лошадью, стояла почтовая карета. Упряжь для второй лошади лежала на земле. В карете никого не было, но рядом суетился мальчишка — что-то протирал, проверял... И то и дело опасливо поглядывал на дверь конюшни, откуда слышались возмущенные мужские голоса.
Выглядел мальчишка смышленым, поэтому Холли подошла и спросила:
- Извини, ты не подскажешь, когда отправление?
- Когда-когда, - тут же отозвался мальчишка. - Когда батя с дядькой Уилсоном договорятся.
- А как думаешь, они скоро?
- Да, наверно, - кивнул мальчик. - У мистера Уилсона груз срочный, а тут конь захромал. Вот он и решил с батей поменяться: его хромой на нашего гнедого. Только батя не пальцем деланный, - по-взрослому усмехнулся десятилетний делец. - Доплату требует — почтового коня-то выхаживать придется. Как договорятся, так и поедет...
- Тогда я тут подожду, - сказала Холли. - Хочу купить билет до Лоусона.
- Конечно, леди, - деловито кивнул мальчишка. - Располагайтесь, тут для того скамеечки и сделаны.
Холли про себя улыбнулась: мальчик так старался вести себя по-взрослому, так старательно копировал чье-то поведение, но все равно оставался мальчишкой.
«Наследник растет», - подумала Холли. - «Наверное его родители гордятся им...»
Размышлять о постороннем ребенке было забавно... пока Холли не вспомнила о своих родителях.
«Они так и будут думать, что я сбежала с мужчиной... Безответственно, легкомысленно, совершенно потеряв голову...», - закусив губу, расстроенно думала девушка. - «Интересно, что они сказали соседям? Искали ли меня?»
Мысли об этом угнетали. Стоило Холли представить, как тяжело им сейчас, и тут же хотелось бросить все и рвануть домой. Но... что она будет там делать? Как родители будут смотреть в глаза соседям?
«Пусть пока остается как есть», - решила девушка. - «Они уже привыкли к мысли, что я сбежала. Принести своим внезапным появлением новые проблемы... Может быть потом, когда все немного забудется, я дам им знать, что жива...»
За этими невеселыми раздумьями время пробежало незаметно. Вскоре почтовик вывел из конюшни гнедого, споро запряг его и стал готовиться к отправлению. Не медля ни минуты, Холли подошла к нему:
- Здравствуйте. Мне нужно в Лоусон, сколько это будет стоить?
Мужчина смерил девушку взглядом и хмуро буркнул:
- Золотой.
Холли только ахнула про себя — цена была просто грабительской! Нет, денег у нее хватит, но ведь неизвестно, на что еще придется потратиться и как скоро она сможет устроиться на новом месте... какую работу найдет.
- Извините, у меня только пять серебряных монет, - сказала девушка и сделала вид, что собирается уйти. - Придется подождать дилижанс или следующую карету...
Извозчик недовольно поджал губы, еще раз смерил Холли взглядом, отмечая и потрепанное платье, и отсутствие багажа, и общий болезненный вид...
- Ладно, давай свои пять серебряных, - недовольно согласился он.
Холли обрадованно сунула мужчине деньги. Тот покачал головой, но все-таки открыл дверцу кареты и даже помог подняться внутрь.
Оказавшись в салоне, девушка огляделась: карета была рассчитана на десяток пассажиров, но в этот раз жесткие скамьи оказались битком набиты множеством коробок и свертков. Холли с трудом выискала среди всего этого багажа место для себя и села, стараясь устроиться поудобнее — впереди ее ждал долгий путь.
Глава 18
Дорога оказалась проще, чем ей запомнилось. Но в прошлый раз Лирмейн путал следы, а в этот — путь лежал напрямую. Да еще и возница, торопясь доставить срочный груз, вовсю погонял лошадей. И пассажиров не было, не было нужды в частых остановках...
В итоге уже на следующее утро девушка вышла из кареты в Лоусоне. Проспавшая почти всю дорогу в уютном гнездышке из свертков, Холли чувствовала себя на удивление отдохнувшей и полной сил.
Столица встретила ее солнцем и утренней свежестью. На каретной станции было совсем немного народу, поэтому Холли спокойно, не боясь, что в суете ее толкнут или ограбят, миновала стоянку карет и вышла в город.
Какое-то время она просто стояла, впитывая в себя атмосферу, от которой успела отвыкнуть... Ей казалось странным, что люди спокойно идут по своим делам, на них красивая одежда, на лицах улыбки... Мужчины ведут себя как джентльмены, а девушки ничего не боятся...
«Совсем недавно и я была такой», - грустно подумала Холли.
Но долго предаваться унынию девушка себе не позволила. Ей предстояло совершить практически невозможное: скрыться, исчезнуть так, чтобы не нашли ни оборотни, ни кровососы. А ведь и те, и другие — двуликие, имеющие массу возможностей найти человека.
Первым делом Холли отправилась в банк — попробовать снять деньги с личного счета, который открыл ее отец в подарок на прошлый день рождения. Он регулярно пополнял его, смеясь и приговаривая: «Девушки много тратят». А Холли, занятая учебой, счетом почти не пользовалась. Поэтому деньги там копились...
«Надеюсь, папа еще не закрыл счет...» - подумала девушка.
При каждом воспоминании о родителях, Холли приходилось гнать от себя желание съездить к родному дому, заглянуть в родные окна. Пусть тайком, украдкой, но это же последний раз...
В банке проблем не возникло. Выполнив все формальности, Холли вышла из здания с довольно внушительной суммой, которой, она надеялась, хватит на первое время на новом месте.
Вторым пунктом в списке ее дел значилось посещение больницы: Холли решила, что просто обязана перепроверить и узнать точно, может она использовать магию или нет...
Девушка уже пыталась поработать с артефактом сохранности в карете, но результата не добилась. То ли артефакт оказался слишком хорошим, то ли Холли действительно потеряла свои способности.
«Но почти все больницы под контролем Черного крыла... Что, если доктор Орис тоже там? Или рассказал, как я выгляжу и теперь меня там ждут?»
Пусть инспектор Торсо и был уверен, что вампир про нее не расскажет, девушка сомневалась...
«Но от результата обследования зависит, что мне делать дальше!»
В итоге Холли решила сходить на прием в маленькую больницу на окраине города, надеясь, что доктор Орис там не был.
Девушка поймала двуколку, назвала место и вскоре была уже у крыльца больницы. Расплатившись с кучером, Холли вошла в здание и сразу же направилась к стойке регистратора. Если раньше она еще сомневалась, стоит ли проверять свой дар, то теперь просто сгорала от нетерпения — вдруг доктор Орис все-таки ошибся... или солгал.
- Здравствуйте, - обратилась девушка к медсестре. - Подскажите, кто может мне помочь? Мне надо проверить магические потоки...
- Добрый день, - дежурно улыбнулась медсестра. - Вам к доктору Шайсу. У него сейчас пациент, но скоро они закончат. Присядьте, подождите немного.
Холли кивнула и последовала совету. Однако долго не просидела — вскочила и принялась расхаживать по коридору, ежесекундно поглядывая на большие напольные часы.
Примерно через двадцать минут дверь кабинета открылась и на пороге показался полный мужчина средних лет. Он виновато что-то бормотал в ответ на реплику второго — импозантного седого оборотня в белом халате.
«Оборотень!» - испугалась Холли и чуть не бросилась бежать прочь. Но потом взяла себя в руки: «И что такого? Он даже не знает ни меня, ни инспектора Торсо... Да он, похоже, даже не медведь, а кто-то из мелких хищников!»
- Здравствуйте, - вырвал девушку из сомнений спокойный, немного хриплый голос. - Вы ко мне?
Доктор Шайс смотрел на Холли спокойно. В глазах его проглядывала застарелая усталость и жизненный опыт. Против воли Холли почувствовала к нему доверие.
- Да, да... - кивнула девушка. - Вы же доктор Шайс?
- Да. Проходите, пожалуйста.
Врач посторонился, пропуская Холли внутрь и закрыл дверь, когда она вошла.
Пока девушка озиралась по сторонам, мужчина сел за свой стол.
- Что ж, юная леди, присаживайтесь... Что вас ко мне привело?
Холли села на стул, сжала руки на коленях, не зная, как начать разговор.
- Юная леди, мне жаль, но у меня не так много времени, - поторопил доктор.
- Да, простите, - встрепенулась Холли. - Мне надо проверить магические потоки... Мне недавно сказали, что у меня полностью исчерпаны и магический, и физический резервы, разорваны нити силы, аура - просто лохмотья... что я никогда не смогу воспользоваться магией, а это...
Тут девушка не выдержала. На глаза навернулись слезы и Холли быстро стерла их.
- Неожиданно, - поднял брови мужчина. - Но просто так нити силы не рвутся, а аура — весьма стабильная структура. Для того, чтобы на нее даже просто повлиять нужно либо сильнейшее эмоциональное потрясение, либо весьма сильное магическое воздействие.
- Да, было магическое воздействие, - нехотя призналась Холли. Она совершенно не хотела вдаваться в подробности, но понимала, что без этого врач не сможет дать точное заключение.
- Вот как? - брови доктора Шайса поднялись еще выше. - Но подобные воздействия незаконны... - тут мужчина замолчал и нахмурился. - Впрочем, это не мое дело. Просто знайте, что вы можете обратиться в полицию.
«Лучше не стоит», - подумала Холли, вспомнив Майкла Торсо. - «Я не хочу никого наказывать и мне не надо искать преступников. Я хочу просто знать, что со мной».
- Ясно, - немного разочарованно кивнул доктор, явно прочитав на лице девушки ответ на свое предложение. - Что ж, это не мое дело. Сообщать я не обязан, хотя считаю, что надо бы...
- Просто скажите — я еще способна использовать магию? - перебила его Холли.
Доктор Шайс поджал губы, но, наконец принялся за дело.
Процедура проверки оказалась довольно долгой. Для начала врач принес из соседней комнаты небольшой чемоданчик с разными артефактами, о предназначении которых Холли могла только догадываться. Потом мужчина, поминутно сверяясь с большой тетрадью, начертил на полу сложную магическую печать — насколько Холли могла судить, узнавая некоторые знаки — печать служила для стабилизации. Потом мужчина попросил девушку встать в центр печати и достал артефакты.
Приборы были сложными и дорогими — Холли даже удивилась мимолетно, откуда они у врача из маленькой клиники — и настроены так, что активировать их мог любой, даже не имеющий магической силы.
Врач применил их все и, наконец, сказал:
- Боюсь, мне нечем вас порадовать.
Глава 19
Холли вышла из здания больницы и остановилась на ступеньках. Девушка чувствовала себя совершенно опустошенной. Последняя надежда на то, что способность к магии все-таки сохранилась, оказалась разбита.
Оставалось решить, что делать дальше...
Прежде все ее планы были связаны с магией и артефакторикой, она не умела ничего другого — и не хотела уметь. Но теперь придется найти себе другое занятие, причем такое, которое позволит заработать на новую жизнь.
«Не надо отчаиваться», - убеждала себя девушка, медленно спускаясь с крыльца и выходя на дорогу, ведущую в город. - «Есть множество профессий, которыми я смогу заняться. А пока буду работать там, где не нужно особенных умений... подавальщицей, продавщицей, почтальоном...»
Девушка медленно шла по обочине, погруженная в невеселые мысли. Несколько раз рядом останавливались мобили и кареты, предлагали подвезти до города, но Холли отказывалась — ей надо было подумать, а на ходу думалось лучше.
В итоге до города Холли добралась уставшая, страшно голодная, но восстановившая душевное равновесие.
«Да, жаль что магии больше нет», - решила она. - «Но тысячи людей спокойно обходятся без нее. Есть множество профессий, где не нужен дар, так что мне просто надо решить, чем я хочу заниматься».
Возможно, будь у нее больше жизненного опыта, Холли не была бы так спокойна, а гораздо больше переживала о своем будущем, но... несмотря на все, что с ней приключилось в последнее время, девушка была слишком неопытна. Ей казалось, что у нее все под контролем: она сумела сбежать, у нее есть деньги на билет в любой конец света, есть деньги, чтобы снять квартиру на первый месяц... а там и зарплата появится. Она же не белоручка, она сразу найдет хорошую работу. Пусть не связанную с магией, но ведь есть и другие профессии! Она вполне сможет продавать цветы или работать в кафе... и даже если никогда этого не делала — справится, не велика премудрость. Ведь другие девушки с этим справляются!
Раздавшийся совсем рядом звонкий голос вырвал девушку из невеселых мыслей:
- Свежие булочки! Вафли! Пироги! - во все горло кричал мальчика-зазывала. - Берете три — четвертая в подарок!
Холли невольно глянула на вывеску булочной, а в следующее мгновение ее носа достиг умопомрачительный запах свежей сдобы. В животе тут же до неприличия громко заурчало: девушка даже прижала руки к животу в тщетной надежде утихомирить взбунтовавшийся желудок.
