Только тебя это не касается. Во-первых, ты – царевич, возможно, и правитель будущий. По-моему, не лишним тебе будет знать, как твои подданные живут, даже в таких гиблых местах, как эти. Вот своими глазами всё и посмотришь, на своей шкуре прочувствуешь. А во-вторых, если ты собрался предназначение своё исполнить, в навь спуститься, то там и не таких тварей встретить можно. Хоть защититься сможешь, ежели на тебя нападут.
- Я ж и не спорю. Забот не хочу добавить.
- Так я тебя проверю завтра, дабы понять, что можешь, а что нет. У нас тут учителей много. Ежели лениться не будешь, быстро пробелы в знаниях залатаешь.
- Лениться не привык. – ответил, хмыкнув про себя. Ни баклуши бить, ни придуриваться я здесь особо и не собирался. – Но всё же попросить хочу, путь знание о том, кто я, между нами останется.
- О чём именно просишь? Не говорить всем, что ты царевич младший, или же умолчать о том, что оборотом владеешь?
Я напрягся и холодно прищурился после таких слов.
- Василиса о последнем поведала?
- Упомянула вскользь. Ну и сам я не дурак. Яга тебя желала из-за крови, что в венах твоих течёт. Предполагаю, что моя сестрица, сама того не зная, себе змея в мужья отхватила, не так ли? –разглядывая моё заледеневшее лицо, Костию отчего-то стало весело, и он громко хохотнул. – Вот так парочка. Ведь, что лягушки, что змеи в народе неразрывно с навью и колдовством тёмным связаны, не знал? Только кто подумать мог, что такую змею в царском тереме отыскать можно. Мне уж точно в голову не приходило. Вы же там так тщательно по силе отбираете тех, кого в храм тащите. Вот уж Яга развлеклась в своё время. Удивительно другое, что она не знает о том, что ты оборачиваться можешь. Хорошо тебя скрыли, ничего не скажешь. Старая карга будет в таком бешенстве, когда узнает об этом, ты просто представить не можешь. Так что об обороте я говорить ничего не буду. Клятву принесу. Но предупредить тебя хочу: ты тоже голову не теряй. Я не приукрашивал насчёт Яги. Злопамятная да мстительная она. Если узнает о твоей способности, то той, кто тебя укрывал, худо придётся. Не любит карга, когда с ней играют.
Я зло стиснул зубы. Прав был ведьмак, и от этого на душе было муторно. Только вот как можно разорвать договор матери со старой ведьмой, пока не придумал. Всё впереди, конечно, если не помог царский архив, то, может, здесь что разузнаю. Всё же тут тёмных пруд пруди.
- Отношение твоё к царской семье тоже не буду особо разглашать. А то донесли мне, что ищут тебя уже. Так что для всех ты муж Василисы. Её мои воины знают, но не как мою сестру, а как ведьму сильную. О нашей родственной связи даже намекать не вздумай, ради блага Лиски. – мне это было понятно и возражений по этому поводу не было. У Кощея и его сына столько недоброжелателей – не сосчитать. Квакушке моей с ними быть связанной нежелательно, дабы шкуру свою сберечь. – Обо всех твоих обязанностях завтра поговорим, когда пойму, на что ты способен. Как от Яги воротишься, сразу меня спроси. Бусины тебе оставлю, чтобы смог добраться до старухи. Да у крыльца по утру одежду кину, выберешь себе. Нечего в нарядах столичных тут расхаживать, внимание лишнее привлекать.
Костий кинул на стол обещанные артефакты и направился к двери, но перед самым выходом развернулся и произнёс:
- И ещё, сосед у тебя будет. На днях вернётся, так что ты особо губу не раскатывай. В таких местах в одиночку не выживают, слишком часто нежить наведывается. Продумай за эти дни, как тайны свои сохранить.
Ранним утром я уже стоял возле избы Яги и хмурым взглядом осматривал черепа, которые сейчас ничем не отличались от обычных останков. Странно, может, мне в горячке привиделось, что они тут вместо заграничных фонарей светили? Как ни крути, вчерашний день помнился мне столь смутно, что больше походил на сон. Только вот, открыв утром глаза, предо мной предстала не моя комната в царских хоромах, и даже не мои покои в собственном доме, а унылое неубранное помещение, в которое едва пробивался свет из маленьких окон, расположенных почти под самым потолком.
Да, Ваня, как тебя занесло-то сюда, в избу-то чёрную? Где ты не там свернул в своей жизни? На вопросы эти, конечно, ответы я разумел, но знания сии всё же не способствовали тому, чтобы не печалиться об утраченных удобствах, богатствах да вещах дорогих. Слишком уж привык я к ним в своей жизни, отвыкнуть будет трудновато. Остаётся только вспомнить скомороха, что на батюшкином пиру в одной из разыгрываемой им сценки пафосно восклицал: что не сделаешь ради любви!
Нет, я был бы очень рад, если мне ради любви пришлось всего лишь отказаться от привычного комфорта. Но вид избы с курьими ногами жестоко крушил все мои наивные надежды и напоминал о том, что отдать на откуп мне придётся не только размеренную и понятную жизнь, но и что-то намного более значимое.
Приглянувшийся мне череп на заборе всё так же безмолвствовал и не было ему никакого дела до моих терзаний. Кто бы не был этот несчастный раньше, он своё отжил и людские страсти его уже не интересовали.
Интересно. Так почудилось мне вчера или нет? В итоге я не удержался, слишком уж было заманчиво желание проверить всё сейчас, а не дожидаться вечера, и осторожно постучал по темечку черепушки. Вначале ничего не произошло, и я уже разочарованно выдохнул, как вдруг эта мёртвая башка заклацала своими острыми зубами и потянулась к моим пальцам, видно, желая их на вкус опробовать.
Я отпрянул и громко выругался. Проверил, мать её. Разумно же предположить, что если изба эта колдовская мне не привиделась, то и останки тоже. Так нет же, убедиться мне надобно было!
За спиной раздался хриплый старушечий смех.
- Знакомства уже заводишь? – вопросила насмешливо Яга, покуда эта колдовская дрянь продолжала на меня скалиться. – Похвально, похвально.
- Да вот решил, что неплохо бы осмотреться на свежую голову. – осторожно пробормотал, поворачиваясь лицом к ведьме.
- Осмотрелся, дитятко? Всё потрогал? Можешь ещё к моей избушке подойти, там всё ручками своими ощупать.
Да, умеет старуха пристыдить, ничего не скажешь. Но после её слов я невольно всё же скосил глаза на её дом и поморщился.
- Чтобы мне твоё жилище хребет переломало, когда под зад мне даст? Я уж воздержусь, спасибо.
Карга, услышав это, разразилась заливистым хохотом.
- Да, моя рябуша может такое провернуть. Уж не сомневайся. Но, радует, что хоть в этом вопросе ты головой подумал. И впредь моих защитников без нужды не доставай, не любят они такое обращение. – на мой покаянный кивок она одобрительно хмыкнула и продолжила: - Но раз уж ты такой любознательный, то так уж и быть, покажу тебе мои владения. Самое интересное продемонстрирую.
Такая гостеприимность после вчерашней её гнусности очень настораживала, заставляла напрячься в ожидании какой-то очередной пакости. Не верилось мне, что старуха вдруг так резко со мной примирилась, да ещё и время лишнее на меня решила потратить. Нет, мне явно покажут то, что и так паршивое настроение ещё больше подпортит.
Яга повела меня куда-то в обход своих хозяйственных построек. Мне лишь глазком удалось увидеть и понять, что они-то не особо и отличались от тех, что в людских дворах имеются. У хозяйки колдовского леса даже была домашняя скотина, что меня несказанно удивило. На подворье бегали куры во главе с горластым петухом, жевали весеннюю траву коровы, а ещё я собственными ушами слышал ржание лошадей. Так посмотришь – обычное хозяйство. И не скажешь, что заведует им всем ведьма бессмертная. Мне-то совсем иначе представлялись её владения, и не скажу, что расстроился, увидев другое.
Когда впереди замелькал лес, я насторожился ещё сильнее. Неужто вновь ведёт меня на очередной ритуал? Мне бы от вчерашнего отойти. С утра тело ломило так, будто вечером я не с силой мирился, а с толпой тятей дрался. Еле поднялся да в себя пришёл. Но старуха молчала и вроде как колдовать надо мной не собиралась, шла только к неведомой мне цели быстрым шагом.
Однако что-то неладное вокруг всё же творилось. Я усиленно вглядывался в густую тень лесной чащобы, которая маячила перед глазами, и не мог справиться с обуявшим меня неясным ужасом. А когда мы подошли к деревьям вплотную, едва удержал себя от того, чтобы не кинуться со всех ног обратно к избе на курьих ножках. Плевать, что меня трусом посчитают, лишь бы уйти отсюда подальше. Не ощущать этот могильный холод, не наблюдать, как с Яги окончательно сползает личина, обнажая её белые кости. В голове возникла смутная догадка о месте, что мне хочет показать ведьма. Но вопрос задать я не успел, через миг предо мной открылась поляна, которая заставила меня застыть столбом.
Первое, что бросилось в глаза, это безжизненная, выжженная земля, на которой не росло ни одной травинки, лишь чернели трухлявые коряги. Подальше ещё виднелись неестественно скрученные деревья, будто их в шутку завязал в узел какой-то великан, но тут, на опушке, всё было мертво. Видно, по той же причине дышать было трудно – от смрадного, студёного воздуха хотелось кашлять. Но я сдержался, так как во все глаза смотрел на жуткое диво – предо мной предстал костяной забор, а за ним раззявила свою бездонную глотку навь.
- Ну как? Впечатляет? – спросила старуха.
Я судорожно сглотнул и выдавил из себя:
- Впечатляет.
Ежели владения Яги были огорожены в основном частоколом, и черепа охранные были надеты на самые высокие деревяшки, то здесь забор полностью состоял из костей. Останки были аккуратно сложены и, видать, скреплены особой волшбой, дабы не рассыпались. И сколь их было много! От вида кровь в жилах стыла.
- Откуда столько? – мой тихий шёпот прозвучал в этом мёртвом месте, словно набат.
- Ну, часть твои родичи, часть просто одарённые, кто из-за силы разум утратил, но в основном здесь те, кто закрывал разрыв с навью в самом начале. Сколько их здесь полегло тогда! Но ты и сам видишь. – махнула рукой ведьма, а потом глянула на меня своими белёсыми глазами: - И ты тут будешь лежать, ежели сбежать задумаешь или же из нави обезумевшим выйдешь. Я уж для тебя расстараюсь, косточки твои отмою, силой напитаю. Всё, как полагается, сделаю. Признаться, таких смазливых царевичей мне сюда ещё укладывать не приходилось, но всё бывает в первый раз, не так ли?
Желчь подкатила к горлу, и меня нещадно затошнило. Слишком уж явно я представил то, о чём она говорила. Как бы не опозориться перед старухой, а то будет потом до скончания моих дней мне это припоминать. Я часто задышал, но, видать, и воздух тут был ядовит, так как стало мне только хуже. Что ж ты делать будешь! Наверняка, это только первая проверка, а дальше мне и не такое увидеть предстоит. Надо собраться, в руки себя взять, иначе все мои планы псу под хвост пойдут.
- У меня есть стойкое ощущение, Яга, что тебе так хочется меня на кости разобрать, что ты всё ради этого сделаешь. А не попытаешься ли ты ради желания этого дурного меня на тот свет раньше времени отправить, невзирая на данную моей супруги клятву? – рвано и хрипло спросил, едва справляясь с приступом мучительной дурноты.
Старая карга будто бы призадумалась, внимательно и серьёзно меня осмотрела, оценивающе так, а потом сказала:
- Не отправлю, царевич. Хоть, признаюсь, что в иной ситуации с удовольствием бы так и поступила. Но сейчас можешь этого не опасаться.
- Тогда хватит меня запугивать своими костями! Всё, понял я! Наглядно показала.
- Да разве ж я пугаю? – насмешливо ответили мне. – Я тебе твою работу показываю. Кощеев сын же вчера жаловался, что нежить буянит, отдохнуть ни ему, ни отряду его не даёт. Неправильно это, непорядок. Так вот ты им и поможешь, как раз и силой владеть таким образом научишься.
Я недоумённо уставился на костяной забор, а потом перевёл вопросительный взгляд на свою собеседницу.
- Не понял. В чём связь?
- Связь в том, что защита ветшает, царевич, и её нужно подпитывать. Раньше мне твой новоявленный тесть в этом деле помогал, но сейчас его на месте нет – в навь вместе со своей жёнкой отправился. Я могла бы Костия попросить, но его столь выматывают его вылазки, что он после подпитки костей на седмицу, если не больше, сляжет. А это никому не нужно. Остаёшься ты. Силы у тебя много, да к тому же именно та, что требуется. Ежели Кощей иногда до донышка себя исчерпывал, латая все дыры, то у тебя лишь треть запаса на такое же действо уйдёт. Помнишь, что я говорила вчера про червоточину-то? Царская волшба, кровь, останки – всё это прореху сдерживает.
- От меня что требуется?
Нет, ну не предлагает же она мне в её колдовство вмешаться? Я к этой стене подойти боюсь, дабы не нарушить чего, слишком уж страшная зыбь за ней маячит.
- Вот уж ты недалёкий. Я ж сказала, силой напитать! Да не смотри на меня так! Покажу я вначале всё тебе, объясню. Видишь, даже косточки звериные взяла тебе потренироваться. – сказала и вытащила из кармана своего тряпья аж целые три кости.
Вот это богатство! Вот это она расщедрилась! Аж от сердца отлегло. Зная её, могла бы и одну притащить, карга старая.
- Вот смотри. Аккуратно выпускаешь силу, чтобы она впиталась. Видишь, как кость заискрила? Видишь? Значит всё, более не нужно с ней возиться, иначе треснет.
Все эти колдовские манёвры она делала с останками, из которых стена сооружалась. Мне же кинула звериные рёбра с фразой:
- На, тренируйся.
Делать нечего, пришлось колдовать, хоть и боязно было. Но разве не за этим я сюда пришёл? Не за знаниями? Что теперь сидеть да трусить. Только вот подбадривай себя, не подбадривай, а всё равно противно. Ладно рёбра эти, но кости возможных родственников! Я ещё раз взглянул на стену и скривился. Не думай, Ваня, не думай – просто делай.
Первая кость взорвалась у меня прямо в руках, а один из осколков чуть в глаз не угодил.
- Силу свою сдерживай, не врагов косишь. – проворчала старуха, неодобрительно глядя на мои потуги. – Вот про таких, как ты, и говорят в народе: сила есть – ума не надо. Хотя, научились бы подобные дураки каждую каплю её ценить, то непобедимыми бы стали.
Со второй костью получилось получше: она просто треснула.
- Тц! – недовольно цокнула Яга. – Я кому говорю! Силу сдерживай! Ты смотри мне, царевич, у тебя последняя кость осталась, больше нету. Если думаешь, что ежели с ней не справишься, то я тебя на все четыре стороны отпущу, то глубоко ошибаешься. Ты всё равно свою повинность выполнишь – забор напитаешь. Но если там кость треснет, нежити в лесах прибавится. Вот твои новые побратимы рады будут, что им работы сверху привалило. Отлюбят они тебя своими кулаками – будешь знать. Да и жители простые, что от когтей и зубов тварей погибнут, на том свете тебе спасибо не скажут.
- Я стараюсь, стараюсь! Но нелегко это. – хрипло огрызнулся я, трудясь над третьим ребром и чувствуя, как по вискам течёт пот от прилагаемого усердия.
- Так колдовать – это не в игрушки играть. Это тяжёлая, муторная и кропотливая работа. Особенно поначалу, когда в голове пусто и навыков нужных нет. Силу держи! Она словно бурный поток у тебя, так и норовит всё на своём пути снести. Представь, что руки твои – плотина, что яростный напор этот сдерживает. Вот, молодец, по капле так и вливай.
Пальцы толком не слушались, желание бросить это дурное дело только росло, но сейчас мне не пять лет, когда я истерики по любому поводу закатывал.
- Я ж и не спорю. Забот не хочу добавить.
- Так я тебя проверю завтра, дабы понять, что можешь, а что нет. У нас тут учителей много. Ежели лениться не будешь, быстро пробелы в знаниях залатаешь.
- Лениться не привык. – ответил, хмыкнув про себя. Ни баклуши бить, ни придуриваться я здесь особо и не собирался. – Но всё же попросить хочу, путь знание о том, кто я, между нами останется.
- О чём именно просишь? Не говорить всем, что ты царевич младший, или же умолчать о том, что оборотом владеешь?
Я напрягся и холодно прищурился после таких слов.
- Василиса о последнем поведала?
- Упомянула вскользь. Ну и сам я не дурак. Яга тебя желала из-за крови, что в венах твоих течёт. Предполагаю, что моя сестрица, сама того не зная, себе змея в мужья отхватила, не так ли? –разглядывая моё заледеневшее лицо, Костию отчего-то стало весело, и он громко хохотнул. – Вот так парочка. Ведь, что лягушки, что змеи в народе неразрывно с навью и колдовством тёмным связаны, не знал? Только кто подумать мог, что такую змею в царском тереме отыскать можно. Мне уж точно в голову не приходило. Вы же там так тщательно по силе отбираете тех, кого в храм тащите. Вот уж Яга развлеклась в своё время. Удивительно другое, что она не знает о том, что ты оборачиваться можешь. Хорошо тебя скрыли, ничего не скажешь. Старая карга будет в таком бешенстве, когда узнает об этом, ты просто представить не можешь. Так что об обороте я говорить ничего не буду. Клятву принесу. Но предупредить тебя хочу: ты тоже голову не теряй. Я не приукрашивал насчёт Яги. Злопамятная да мстительная она. Если узнает о твоей способности, то той, кто тебя укрывал, худо придётся. Не любит карга, когда с ней играют.
Я зло стиснул зубы. Прав был ведьмак, и от этого на душе было муторно. Только вот как можно разорвать договор матери со старой ведьмой, пока не придумал. Всё впереди, конечно, если не помог царский архив, то, может, здесь что разузнаю. Всё же тут тёмных пруд пруди.
- Отношение твоё к царской семье тоже не буду особо разглашать. А то донесли мне, что ищут тебя уже. Так что для всех ты муж Василисы. Её мои воины знают, но не как мою сестру, а как ведьму сильную. О нашей родственной связи даже намекать не вздумай, ради блага Лиски. – мне это было понятно и возражений по этому поводу не было. У Кощея и его сына столько недоброжелателей – не сосчитать. Квакушке моей с ними быть связанной нежелательно, дабы шкуру свою сберечь. – Обо всех твоих обязанностях завтра поговорим, когда пойму, на что ты способен. Как от Яги воротишься, сразу меня спроси. Бусины тебе оставлю, чтобы смог добраться до старухи. Да у крыльца по утру одежду кину, выберешь себе. Нечего в нарядах столичных тут расхаживать, внимание лишнее привлекать.
Костий кинул на стол обещанные артефакты и направился к двери, но перед самым выходом развернулся и произнёс:
- И ещё, сосед у тебя будет. На днях вернётся, так что ты особо губу не раскатывай. В таких местах в одиночку не выживают, слишком часто нежить наведывается. Продумай за эти дни, как тайны свои сохранить.
Глава 4
Ранним утром я уже стоял возле избы Яги и хмурым взглядом осматривал черепа, которые сейчас ничем не отличались от обычных останков. Странно, может, мне в горячке привиделось, что они тут вместо заграничных фонарей светили? Как ни крути, вчерашний день помнился мне столь смутно, что больше походил на сон. Только вот, открыв утром глаза, предо мной предстала не моя комната в царских хоромах, и даже не мои покои в собственном доме, а унылое неубранное помещение, в которое едва пробивался свет из маленьких окон, расположенных почти под самым потолком.
Да, Ваня, как тебя занесло-то сюда, в избу-то чёрную? Где ты не там свернул в своей жизни? На вопросы эти, конечно, ответы я разумел, но знания сии всё же не способствовали тому, чтобы не печалиться об утраченных удобствах, богатствах да вещах дорогих. Слишком уж привык я к ним в своей жизни, отвыкнуть будет трудновато. Остаётся только вспомнить скомороха, что на батюшкином пиру в одной из разыгрываемой им сценки пафосно восклицал: что не сделаешь ради любви!
Нет, я был бы очень рад, если мне ради любви пришлось всего лишь отказаться от привычного комфорта. Но вид избы с курьими ногами жестоко крушил все мои наивные надежды и напоминал о том, что отдать на откуп мне придётся не только размеренную и понятную жизнь, но и что-то намного более значимое.
Приглянувшийся мне череп на заборе всё так же безмолвствовал и не было ему никакого дела до моих терзаний. Кто бы не был этот несчастный раньше, он своё отжил и людские страсти его уже не интересовали.
Интересно. Так почудилось мне вчера или нет? В итоге я не удержался, слишком уж было заманчиво желание проверить всё сейчас, а не дожидаться вечера, и осторожно постучал по темечку черепушки. Вначале ничего не произошло, и я уже разочарованно выдохнул, как вдруг эта мёртвая башка заклацала своими острыми зубами и потянулась к моим пальцам, видно, желая их на вкус опробовать.
Я отпрянул и громко выругался. Проверил, мать её. Разумно же предположить, что если изба эта колдовская мне не привиделась, то и останки тоже. Так нет же, убедиться мне надобно было!
За спиной раздался хриплый старушечий смех.
- Знакомства уже заводишь? – вопросила насмешливо Яга, покуда эта колдовская дрянь продолжала на меня скалиться. – Похвально, похвально.
- Да вот решил, что неплохо бы осмотреться на свежую голову. – осторожно пробормотал, поворачиваясь лицом к ведьме.
- Осмотрелся, дитятко? Всё потрогал? Можешь ещё к моей избушке подойти, там всё ручками своими ощупать.
Да, умеет старуха пристыдить, ничего не скажешь. Но после её слов я невольно всё же скосил глаза на её дом и поморщился.
- Чтобы мне твоё жилище хребет переломало, когда под зад мне даст? Я уж воздержусь, спасибо.
Карга, услышав это, разразилась заливистым хохотом.
- Да, моя рябуша может такое провернуть. Уж не сомневайся. Но, радует, что хоть в этом вопросе ты головой подумал. И впредь моих защитников без нужды не доставай, не любят они такое обращение. – на мой покаянный кивок она одобрительно хмыкнула и продолжила: - Но раз уж ты такой любознательный, то так уж и быть, покажу тебе мои владения. Самое интересное продемонстрирую.
Такая гостеприимность после вчерашней её гнусности очень настораживала, заставляла напрячься в ожидании какой-то очередной пакости. Не верилось мне, что старуха вдруг так резко со мной примирилась, да ещё и время лишнее на меня решила потратить. Нет, мне явно покажут то, что и так паршивое настроение ещё больше подпортит.
Яга повела меня куда-то в обход своих хозяйственных построек. Мне лишь глазком удалось увидеть и понять, что они-то не особо и отличались от тех, что в людских дворах имеются. У хозяйки колдовского леса даже была домашняя скотина, что меня несказанно удивило. На подворье бегали куры во главе с горластым петухом, жевали весеннюю траву коровы, а ещё я собственными ушами слышал ржание лошадей. Так посмотришь – обычное хозяйство. И не скажешь, что заведует им всем ведьма бессмертная. Мне-то совсем иначе представлялись её владения, и не скажу, что расстроился, увидев другое.
Когда впереди замелькал лес, я насторожился ещё сильнее. Неужто вновь ведёт меня на очередной ритуал? Мне бы от вчерашнего отойти. С утра тело ломило так, будто вечером я не с силой мирился, а с толпой тятей дрался. Еле поднялся да в себя пришёл. Но старуха молчала и вроде как колдовать надо мной не собиралась, шла только к неведомой мне цели быстрым шагом.
Однако что-то неладное вокруг всё же творилось. Я усиленно вглядывался в густую тень лесной чащобы, которая маячила перед глазами, и не мог справиться с обуявшим меня неясным ужасом. А когда мы подошли к деревьям вплотную, едва удержал себя от того, чтобы не кинуться со всех ног обратно к избе на курьих ножках. Плевать, что меня трусом посчитают, лишь бы уйти отсюда подальше. Не ощущать этот могильный холод, не наблюдать, как с Яги окончательно сползает личина, обнажая её белые кости. В голове возникла смутная догадка о месте, что мне хочет показать ведьма. Но вопрос задать я не успел, через миг предо мной открылась поляна, которая заставила меня застыть столбом.
Первое, что бросилось в глаза, это безжизненная, выжженная земля, на которой не росло ни одной травинки, лишь чернели трухлявые коряги. Подальше ещё виднелись неестественно скрученные деревья, будто их в шутку завязал в узел какой-то великан, но тут, на опушке, всё было мертво. Видно, по той же причине дышать было трудно – от смрадного, студёного воздуха хотелось кашлять. Но я сдержался, так как во все глаза смотрел на жуткое диво – предо мной предстал костяной забор, а за ним раззявила свою бездонную глотку навь.
Прода от 12.03.2025, 22:31
- Ну как? Впечатляет? – спросила старуха.
Я судорожно сглотнул и выдавил из себя:
- Впечатляет.
Ежели владения Яги были огорожены в основном частоколом, и черепа охранные были надеты на самые высокие деревяшки, то здесь забор полностью состоял из костей. Останки были аккуратно сложены и, видать, скреплены особой волшбой, дабы не рассыпались. И сколь их было много! От вида кровь в жилах стыла.
- Откуда столько? – мой тихий шёпот прозвучал в этом мёртвом месте, словно набат.
- Ну, часть твои родичи, часть просто одарённые, кто из-за силы разум утратил, но в основном здесь те, кто закрывал разрыв с навью в самом начале. Сколько их здесь полегло тогда! Но ты и сам видишь. – махнула рукой ведьма, а потом глянула на меня своими белёсыми глазами: - И ты тут будешь лежать, ежели сбежать задумаешь или же из нави обезумевшим выйдешь. Я уж для тебя расстараюсь, косточки твои отмою, силой напитаю. Всё, как полагается, сделаю. Признаться, таких смазливых царевичей мне сюда ещё укладывать не приходилось, но всё бывает в первый раз, не так ли?
Желчь подкатила к горлу, и меня нещадно затошнило. Слишком уж явно я представил то, о чём она говорила. Как бы не опозориться перед старухой, а то будет потом до скончания моих дней мне это припоминать. Я часто задышал, но, видать, и воздух тут был ядовит, так как стало мне только хуже. Что ж ты делать будешь! Наверняка, это только первая проверка, а дальше мне и не такое увидеть предстоит. Надо собраться, в руки себя взять, иначе все мои планы псу под хвост пойдут.
- У меня есть стойкое ощущение, Яга, что тебе так хочется меня на кости разобрать, что ты всё ради этого сделаешь. А не попытаешься ли ты ради желания этого дурного меня на тот свет раньше времени отправить, невзирая на данную моей супруги клятву? – рвано и хрипло спросил, едва справляясь с приступом мучительной дурноты.
Старая карга будто бы призадумалась, внимательно и серьёзно меня осмотрела, оценивающе так, а потом сказала:
- Не отправлю, царевич. Хоть, признаюсь, что в иной ситуации с удовольствием бы так и поступила. Но сейчас можешь этого не опасаться.
- Тогда хватит меня запугивать своими костями! Всё, понял я! Наглядно показала.
- Да разве ж я пугаю? – насмешливо ответили мне. – Я тебе твою работу показываю. Кощеев сын же вчера жаловался, что нежить буянит, отдохнуть ни ему, ни отряду его не даёт. Неправильно это, непорядок. Так вот ты им и поможешь, как раз и силой владеть таким образом научишься.
Я недоумённо уставился на костяной забор, а потом перевёл вопросительный взгляд на свою собеседницу.
- Не понял. В чём связь?
- Связь в том, что защита ветшает, царевич, и её нужно подпитывать. Раньше мне твой новоявленный тесть в этом деле помогал, но сейчас его на месте нет – в навь вместе со своей жёнкой отправился. Я могла бы Костия попросить, но его столь выматывают его вылазки, что он после подпитки костей на седмицу, если не больше, сляжет. А это никому не нужно. Остаёшься ты. Силы у тебя много, да к тому же именно та, что требуется. Ежели Кощей иногда до донышка себя исчерпывал, латая все дыры, то у тебя лишь треть запаса на такое же действо уйдёт. Помнишь, что я говорила вчера про червоточину-то? Царская волшба, кровь, останки – всё это прореху сдерживает.
- От меня что требуется?
Нет, ну не предлагает же она мне в её колдовство вмешаться? Я к этой стене подойти боюсь, дабы не нарушить чего, слишком уж страшная зыбь за ней маячит.
- Вот уж ты недалёкий. Я ж сказала, силой напитать! Да не смотри на меня так! Покажу я вначале всё тебе, объясню. Видишь, даже косточки звериные взяла тебе потренироваться. – сказала и вытащила из кармана своего тряпья аж целые три кости.
Вот это богатство! Вот это она расщедрилась! Аж от сердца отлегло. Зная её, могла бы и одну притащить, карга старая.
- Вот смотри. Аккуратно выпускаешь силу, чтобы она впиталась. Видишь, как кость заискрила? Видишь? Значит всё, более не нужно с ней возиться, иначе треснет.
Все эти колдовские манёвры она делала с останками, из которых стена сооружалась. Мне же кинула звериные рёбра с фразой:
- На, тренируйся.
Делать нечего, пришлось колдовать, хоть и боязно было. Но разве не за этим я сюда пришёл? Не за знаниями? Что теперь сидеть да трусить. Только вот подбадривай себя, не подбадривай, а всё равно противно. Ладно рёбра эти, но кости возможных родственников! Я ещё раз взглянул на стену и скривился. Не думай, Ваня, не думай – просто делай.
Первая кость взорвалась у меня прямо в руках, а один из осколков чуть в глаз не угодил.
- Силу свою сдерживай, не врагов косишь. – проворчала старуха, неодобрительно глядя на мои потуги. – Вот про таких, как ты, и говорят в народе: сила есть – ума не надо. Хотя, научились бы подобные дураки каждую каплю её ценить, то непобедимыми бы стали.
Со второй костью получилось получше: она просто треснула.
- Тц! – недовольно цокнула Яга. – Я кому говорю! Силу сдерживай! Ты смотри мне, царевич, у тебя последняя кость осталась, больше нету. Если думаешь, что ежели с ней не справишься, то я тебя на все четыре стороны отпущу, то глубоко ошибаешься. Ты всё равно свою повинность выполнишь – забор напитаешь. Но если там кость треснет, нежити в лесах прибавится. Вот твои новые побратимы рады будут, что им работы сверху привалило. Отлюбят они тебя своими кулаками – будешь знать. Да и жители простые, что от когтей и зубов тварей погибнут, на том свете тебе спасибо не скажут.
- Я стараюсь, стараюсь! Но нелегко это. – хрипло огрызнулся я, трудясь над третьим ребром и чувствуя, как по вискам течёт пот от прилагаемого усердия.
- Так колдовать – это не в игрушки играть. Это тяжёлая, муторная и кропотливая работа. Особенно поначалу, когда в голове пусто и навыков нужных нет. Силу держи! Она словно бурный поток у тебя, так и норовит всё на своём пути снести. Представь, что руки твои – плотина, что яростный напор этот сдерживает. Вот, молодец, по капле так и вливай.
Пальцы толком не слушались, желание бросить это дурное дело только росло, но сейчас мне не пять лет, когда я истерики по любому поводу закатывал.
