А Яга – не нянюшка, по головке не погладит да слёзы не утрёт. Нагадит только сильнее, если вести себя, словно дитё малое буду.
Третья кость осталась целой. Старуха выхватила её из моих рук, повертела так да эдак и кивнула.
- Сойдёт. Теперь давай к забору перебирайся, да верхние кости напитывай. Те, что внизу не тронь! Даже дышать на них не смей! Они в любой момент могут в прах обратиться. А с твоей неуклюжестью, этот момент сегодня и наступить может.
И столь много яда в её голосе было, что я не удержался и хмыкнул. Вот баба вредная! Будто это моё желание, будучи неучем сразу сюда идти. Ответственность на себя такую огромную взваливать, что и насмерть расплющить может. Да, что-то уж слишком приукрасила Василиса терпение своей тётушки, хотя, думается, это во мне дело – не по нраву Яге пришёлся, вот и пожинаю плоды.
Над первой костью из забора я чаровал, боясь вздохнуть лишний раз. Жуть как страшно было ошибку допустить. Пожалуй, если б не наставник-ведьмак, которого дядька ко мне в отрочестве приставил, то разнёс бы здесь всё к чёртовой матери. Невзирая на искреннее желание как надо сделать.
Из старухи так себе учитель, сказать по-честному. Может, она рассчитывала, что смертельными угрозами она моего понимания быстрее добьётся, не знаю. Только, коли я криворуким бы родился как угодно можно было бы запугивать, итог всё одно бы ей не понравился. Ей знатно повезло, что хоть какими-то умениями да знаниями владею.
Самые сложные в работе были первые пятнадцать костей, в последующие останки сила вливалась значительно проще – я приноровился. Колдовал осторожно, останавливая себя всякий раз, когда понимал, что начинаю злиться али раздражаться. Боялся, что в порыве гнева могу непоправимое натворить. Оттого дело моё шло медленно, неторопливо. Через пару часов такого труда спину начало ломить, а руки потряхивать от напряжения. В тот момент, когда из носа потекла кровь, я понял – всё, пора заканчивать.
- Не могу больше. – хрипло выдохнул и отполз подальше от постылой для меня изгороди.
Яга смотрела как-то странно, будто увидела нечто для себя непонятное, а, заметив, что я тоже не свожу с неё глаз, резко отвернулась и направилась к останкам, проверять мою работу. Поколдовала над каждой косточкой, тщательно ощупала, обнюхала, едва ли на зуб не попробовала.
- Ну, что ж, царевич. – после продолжительного молчания обратилась старуха ко мне. – Может, и выйдет из тебя толк. Может, и выйдет. – повторила она задумчиво. – Я, признаться, думала ты и шестой части из сделанного сегодня не осилишь.
- А почему тогда не остановила? – прокряхтел, вставая на ноги.
- А зачем останавливать, коли у тебя всё так ладно идёт? Неужто ты думаешь, что я тебе просто так бы дала стену разрушить? Пикнуть бы не успел, как руки твои корявые скрутила бы. Ладно, пошли тебя накормлю да настойками напою, заслужил.
После стряпни да зелий Яги мне полегчало, но не настолько, чтобы вновь тренироваться силой управлять. Да, на удивление, старуха и не настаивала, думала о чём-то своём, а потом и вовсе заявила:
- Ты отправляйся к Костию. В волшбе ты сегодня не годен ни на что больше. Завтра придёшь, опять забором займёшься, у тебя ладно сегодня получилось. Может, и ещё чего-нибудь тебе покажу. Иди, иди. Дорогу знаешь.
Уговаривать меня было не нужно. Я быстро исчез с глаз ведьмы, пока она не передумала да не изменила своё решение. Мне сегодня колдовства с головой хватило. Осталось лишь пережить проверку шурина, вылазку в лес, и можно со спокойной совестью упасть на лавку и заснуть мёртвым сном.
В деревеньке, где расположился отряд охотников на нежить, было тихо и пусто, видать отсыпались все после ночной вылазки. Изб здесь было немного, но мне было неизвестно, где та, в которой расположился шурин. Пришлось искать хоть кого-то из местных, кто бы дал мне ответ на этот вопрос.
Живая душа обнаружилась быстро. Русоволосый мужик просто богатырского телосложения развалился на крылечке одного из домов и с наслаждением подставил лицо тёплому весеннему солнцу.
- Эй, — окликнул я его – уважаемый, не подскажешь, как Костия найти? Главу отряда?
Громила лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на меня нехотя и пробасил:
- Новеньких в отряд не берём. Если так хочешь судьбу попытать и деньгами разжиться, то к царским колдунам примкнуть можешь. Но это тебе в Кулики топать нужно. Далековато, конечно, отсюда будет, но к ночи добраться можно.
Такой ответ вызвал у меня лишь ухмылку. Какой резкий отворот поворот. Но хоть знать буду, что в эти неведомые мне Кулики соваться не следует. Меня там враз узнать могут.
- В царские отряды мне наниматься нужды нет, я уж тут принят. Так где изба Костия, не знаешь?
Моё заявление знатно удивило пригревшегося на солнце верзилу, тот аж дёрнулся от такой новости и, наконец, соизволил отвлечься от своих мыслей, и обратить должное внимание на меня. Только вот отвечать на мой вопрос он даже и не думал, стал придирчиво так и внимательно меня рассматривать. Я ответил ему столь же оценивающим взором.
Мужик был огромным – настоящий богатырь. На загорелых руках виднелись полосы от застарелых шрамов. Видать, частенько приходилось с нежитью сталкиваться. Не походили его отметины на те, что меч али сабля оставляет, больше похоже, что когти его не раз полосовали. Руки с характерными мозолями, так что оружием владеет. А насколько хорошо, так это в деле смотреть надобно. Ведьмак. Его силу тёмную, я прямо нутром чуял, чего раньше за мной не наблюдалось. Интересно, видать, вчерашний ритуал так повлиял.
- Что-то ты какой-то тощий для воина. – недоверчиво протянул мой собеседник. – Ты хоть меч-то поднять сможешь.
- Смогу, смогу. К тому же меч не всегда главное в вашем деле, не так ли? – с усмешкой ответил я, чем, видно, и вызвал у него ещё большее недовольство.
- Так-то так, но всё равно странно, что новенького в отряд взяли. Не слыхал я что-то о таком приказе. – внезапно ведьмак нахмурился и резко подался вперёд. – А не рассказываешь ли ты мне тут сказки, а? Может, ты засланный какой? Врёшь мне сейчас прямо в лицо нагло?
- Так давай у главы отряда и спросим, сказки я рассказываю али дело говорю? Мне пред тобой отчитываться нет нужды. – от столь бесполезного разговора в глубине души постепенно стало подниматься раздражение. С одной стороны, понять мужика можно, проверяет незнакомого человека. Что очень даже правильно. Но вот с другой стороны, не привык я к тому, что мне перечат. Ой, не привык.
Моему собеседнику, видать, тоже было в новинку, что с ним так нелюбезно говорить могут. Предполагаю, что ему вообще редко кто слово против молвил – побаивались. Такой одним хлопком прибить может. Этот детина мне медведя напоминал, столь же здоровый и сильный. Невольное сравнение пришло на ум, когда ведьмак встал, решительно отбросил свои пожитки на крыльцо, и направился ко мне, слегка прихрамывая на левую ногу. В его злом взгляде явно читалось – будет бить. Видимо, за то, что вида его не испугался.
Только вот дойти не успел, дверь избы резко открылась и в проёме показался Кощеев сын.
- Что вы тут раскудахтались, словно куры? – недовольно вопросил он.
Шурин был помят и хмур. Что было вполне объяснимо. Не думаю, что он выспаться нормально успел, меня-то Яга намного раньше отпустила.
- Командир, да тут вот ошивается какой-то больной на голову. Я его сейчас быстро выдвину из деревни. Да проучу на всякий случай. Вдруг, лазутчик к нам забрёл. – бодро доложил своё мнение верзила и стал показательно закатывать рукава рубахи.
Я на такое его действие только хмыкнул. Был бы я лазутчиком, «медведь» уж давно мёртвым бы лежал. Да и запугивает он неубедительно, без огонька. Больше показушничает.
- Это хорошо, что вы познакомились. – прозвучал повеселевший голос Костия, которому наша перепалка, видно, настроение подняла. – Вам друг с другом ещё жить, на нежить ходить вместе.
У стоящего предо мной ведьмака после таких слов лицо столь сильно вытянулось от удивления, что я едва смог сдержать улыбку. А вот брат Василисы лыбился во всю.
- Жить? – взревел мужик, и от этого ора аж стая птиц вспорхнула с бижайшего дерева. – Капитан, я что-то не понял? Ты ж знаешь, я - одиночка. Какой сосед? Я уж год без соседа прекрасно обхожусь.
- Хватит. Некоторые и по четверо ютятся, а ты в избе один, словно боярин какой прохлаждаешься. У меня мест нет, так что примешь соседа как миленький. Мы сюда не отдыхать прибыли. – а потом Кощеев сын с едкой усмешкой добавил: - Одиночка он. Ты мне тут голову не дури, мне ли не знать, отчего ты всех мужиков из избы выживал. Дабы жёнка твоя тебя навещала почаще. А сейчас ей сюда ходу нет, в её-то положении.
Медведь пыхтел, злился, да сказать что-то против не решался, покуда в его голову не пришла, как ему показалось, прекрасная идея.
- Командир, но ты на него внимательно посмотри. Да он упырю на один зуб! И с волшбой у него неладное что-то, только, что именно, понять пока не могу. Зачем он нам нужен?
- Проверить хочешь? – хитро прищурился шурин, разглядывая то меня, то стоящего рядом со мной ведьмака.
- Хочу! Ты ж знаешь, я умею все слабые места у соперников своих находить. – уверенно ответил тот, которому, похоже, при любом случае любо-дорого кулаками помахать.
- А, проверяй! Я же со стороны на вас полюбуюсь.
Верзила радостно потёр руки и спросил:
- Как тебя хоть зовут, новенький?
- Иван.
- А меня Тихомир, но в основном Миром кличут. Ну, будем знакомы, а то драться, даже имени друг друга не зная, как-то не совсем правильно.
Я подавил усмешку. Что-то пару минут назад его отнюдь не смущало, что мы друг другу не представлены.
- Врукопашную будем али с оружием? Имей в виду, у меня из последнего лишь кинжалы. – меч, в своё время я зачаровать не подумал, дабы превращаться с ним мог.
- Врукопашную давай. – радостно заулыбался мой будущий противник.
Про себя хмыкнул. Ну с таким сражаться напрямую будет ой как проблематично, кулаки у Тихомира в никакое сравнение с моими не идут. Один удар в голову, и буду на земле в полном беспамятстве лежать. Нет, если выиграть хочу, то придётся немного схитрить. Никто ж не говорил про честный бой, не так ли?
А победить мне в этой проверке ой как нужно. Нет у меня желания быть мальчиком для битья в отряде. Моя роль дурачка, что так хорошо подходила для отцовского двора, в этих проклятых местах лишь дурную службу сослужит, а отнюдь не защитой мне будет. Иные люди меня окружали, слишком отличные от тех, что в царских палатах возле трона вьются. Если там ценилось искусство плетения словесных кружев да лицедейство, то тут сила и умения стоят на первом месте. Ведь нежить вряд ли будет вести с тобой светские беседы. Да и у меня совсем иные цели поставлены, очень отличные от тех, что ранее были. И коли хочу их достичь, то маску Ивана-дурака придётся откинуть.
Мы с ведьмаком вышли на дорогу, встали друг напротив друга и приготовились. Краем глаза я заметил, что к нам стали подтягиваться люди, видать, привлечённые перебранкой да громкими окриками. Действительно, сон – это хорошо, но возможность на драку поглазеть привлекала больше.
Тихомир то ли красовался, то ли меня запугивал – разминался вовсю, показывая сколь он силён, сколь мощен. Я столь развитой мускулатурой действительно похвастаться не мог. Ранний, болезненный оборот и последующие за ним события, слишком сроднили меня со своей второй ипостасью. Поэтому, как меня не гонял дядька, как я с мечом не упражнялся, стать таким богатырём, как мой противник, у меня всё равно не получилось.
Вначале, конечно, осознание этого ввело меня в крайнюю степень отчаяния. Не хотелось мне худощавым дылдой быть. Девицы, на таких не особо засматриваются. Но заботило меня это лишь в отрочестве, а потом я понял, сколь много преимуществ дало мне моё первое, столь неправильное на первый взгляд, обращение. Жизнь она же намного ценнее внимания даже самых желанных девиц, не так ли? А сейчас мне и вовсе грех печалиться, когда я связан с такой умницей и красавицей, коей являлась моя лягушонка.
Прозвучал свист, что обозначил начало боя, и ведьмак моментально кинулся на меня. Решив взять нахрапом и силой. Хорош, это ещё с учётом того, что прихрамывает. Но хорош для быстрого боя, а я пока кулаками махать не собирался, а вот уклонятся – да. А ловкости да изворотливости для этого мне не занимать – змеи неуклюжестью не страдают.
Так мы и водили хороводы какое-то время. Тихомир нападал – я уходил от его ударов, и так до тех пор, покуда ведьмак не стал выдыхаться. Движения его замедлились, он стал менее собранным. И в тот момент, когда этот медведь вовсе потерял контроль над ситуацией, я перетёк за его спину и захватил горло, благо рост мой это сделать позволял. Что меня удивило, что мой противник-то особо и не сопротивлялся данному факту.
- Хватит. – раздался голос Кощеева сына совсем рядом. – Всё что мне нужно, я увидел.
Я отпустил Тихомира, и тот тяжело дыша отошёл от меня на несколько шагов.
- Вот же ты вёрткий. – хмуро буркнул он, глядя на меня исподлобья. – Не ожидал.
- Ага. – прозвучал насмешливый голос неподалёку. – Мир, ты сейчас будто ужа вновь пытался поймать, как тогда, на реке.
Грянул хохот, видать история с этим ужом была больно занятная, раз уж стала байкой в отряде. Как оказалось, вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Человек двадцать с интересом меня рассматривали. Среди них даже затесались три девицы, чего я никак не ожидал, но, может, деревенские. Остальные же были мужики, молодые и постарше, но все они являлись тёмными.
- Ну против таких кулаков у меня не было иного варианта. Мне ещё пожить хочется. – хрипло отозвался я, стараясь привести себя в порядок и усмирить змеиную кровь.
Тихомир же помолчал после моих слов недолго, но потом выдал:
- Ладно, не прав был. Может, ты и не плох для отряда. По крайней мере с твоей вёрткостью и не зацепит тебя нежить сразу, увернёшься. – а потом со смешком добавил: - Ну это если сразу от страха не остолбенеешь.
- Да я уж постараюсь, но, если что, твой кулак меня быстро в разум приведёт.
Ведьмак на это хохотнул и уже более благосклонно на меня посмотрел:
- Это я запросто. Можешь в любой момент обращаться. – а потом обернулся к Костию и спросил: - Ну что, командир, так уж и быть, потерплю его в качестве соседа. Редко меня кто удивить так может. Мужики, думаю, со мной согласятся.
После слов Тихомира раздались одобрительные выкрики тех самых мужиков. Ну а шурин, решил не медлить и воспользовался ситуацией – представил меня всем присутствующим. Как мне и думалось, тут был не весь отряд, часть ещё отсыпалась. Выскочили на бой полюбоваться самые любопытные, а с остальными буду знакомиться за вечерней трапезой. Что меня вполне устраивало. В себя мне прийти нужно. Давненько я такое с собой не проворачивал, отвык уж от незабываемых ощущений.
Но едва я повернул к моему новому дому, меня окликнул Кощеев сын.
- Погоди. – брат Василисы стоял и на лице его играла предвкушающая улыбка. – Погоди, змеёныш, поговорить нужно.
И столь в его глазах было жадного интереса, что у меня возникло сильное подозрение по поводу темы нашей беседы. Похоже, что иными мои уловки во время боя замечены не были, но вот Костий что-то явно заподозрил. И прозвище, коим он меня наградил, похоже, тому подтверждение. Или мне уж во всём подвох чудится?
Третья кость осталась целой. Старуха выхватила её из моих рук, повертела так да эдак и кивнула.
- Сойдёт. Теперь давай к забору перебирайся, да верхние кости напитывай. Те, что внизу не тронь! Даже дышать на них не смей! Они в любой момент могут в прах обратиться. А с твоей неуклюжестью, этот момент сегодня и наступить может.
И столь много яда в её голосе было, что я не удержался и хмыкнул. Вот баба вредная! Будто это моё желание, будучи неучем сразу сюда идти. Ответственность на себя такую огромную взваливать, что и насмерть расплющить может. Да, что-то уж слишком приукрасила Василиса терпение своей тётушки, хотя, думается, это во мне дело – не по нраву Яге пришёлся, вот и пожинаю плоды.
Над первой костью из забора я чаровал, боясь вздохнуть лишний раз. Жуть как страшно было ошибку допустить. Пожалуй, если б не наставник-ведьмак, которого дядька ко мне в отрочестве приставил, то разнёс бы здесь всё к чёртовой матери. Невзирая на искреннее желание как надо сделать.
Из старухи так себе учитель, сказать по-честному. Может, она рассчитывала, что смертельными угрозами она моего понимания быстрее добьётся, не знаю. Только, коли я криворуким бы родился как угодно можно было бы запугивать, итог всё одно бы ей не понравился. Ей знатно повезло, что хоть какими-то умениями да знаниями владею.
Самые сложные в работе были первые пятнадцать костей, в последующие останки сила вливалась значительно проще – я приноровился. Колдовал осторожно, останавливая себя всякий раз, когда понимал, что начинаю злиться али раздражаться. Боялся, что в порыве гнева могу непоправимое натворить. Оттого дело моё шло медленно, неторопливо. Через пару часов такого труда спину начало ломить, а руки потряхивать от напряжения. В тот момент, когда из носа потекла кровь, я понял – всё, пора заканчивать.
- Не могу больше. – хрипло выдохнул и отполз подальше от постылой для меня изгороди.
Яга смотрела как-то странно, будто увидела нечто для себя непонятное, а, заметив, что я тоже не свожу с неё глаз, резко отвернулась и направилась к останкам, проверять мою работу. Поколдовала над каждой косточкой, тщательно ощупала, обнюхала, едва ли на зуб не попробовала.
- Ну, что ж, царевич. – после продолжительного молчания обратилась старуха ко мне. – Может, и выйдет из тебя толк. Может, и выйдет. – повторила она задумчиво. – Я, признаться, думала ты и шестой части из сделанного сегодня не осилишь.
- А почему тогда не остановила? – прокряхтел, вставая на ноги.
- А зачем останавливать, коли у тебя всё так ладно идёт? Неужто ты думаешь, что я тебе просто так бы дала стену разрушить? Пикнуть бы не успел, как руки твои корявые скрутила бы. Ладно, пошли тебя накормлю да настойками напою, заслужил.
После стряпни да зелий Яги мне полегчало, но не настолько, чтобы вновь тренироваться силой управлять. Да, на удивление, старуха и не настаивала, думала о чём-то своём, а потом и вовсе заявила:
- Ты отправляйся к Костию. В волшбе ты сегодня не годен ни на что больше. Завтра придёшь, опять забором займёшься, у тебя ладно сегодня получилось. Может, и ещё чего-нибудь тебе покажу. Иди, иди. Дорогу знаешь.
Уговаривать меня было не нужно. Я быстро исчез с глаз ведьмы, пока она не передумала да не изменила своё решение. Мне сегодня колдовства с головой хватило. Осталось лишь пережить проверку шурина, вылазку в лес, и можно со спокойной совестью упасть на лавку и заснуть мёртвым сном.
Глава 5
В деревеньке, где расположился отряд охотников на нежить, было тихо и пусто, видать отсыпались все после ночной вылазки. Изб здесь было немного, но мне было неизвестно, где та, в которой расположился шурин. Пришлось искать хоть кого-то из местных, кто бы дал мне ответ на этот вопрос.
Живая душа обнаружилась быстро. Русоволосый мужик просто богатырского телосложения развалился на крылечке одного из домов и с наслаждением подставил лицо тёплому весеннему солнцу.
- Эй, — окликнул я его – уважаемый, не подскажешь, как Костия найти? Главу отряда?
Громила лениво приоткрыл один глаз, посмотрел на меня нехотя и пробасил:
- Новеньких в отряд не берём. Если так хочешь судьбу попытать и деньгами разжиться, то к царским колдунам примкнуть можешь. Но это тебе в Кулики топать нужно. Далековато, конечно, отсюда будет, но к ночи добраться можно.
Такой ответ вызвал у меня лишь ухмылку. Какой резкий отворот поворот. Но хоть знать буду, что в эти неведомые мне Кулики соваться не следует. Меня там враз узнать могут.
- В царские отряды мне наниматься нужды нет, я уж тут принят. Так где изба Костия, не знаешь?
Моё заявление знатно удивило пригревшегося на солнце верзилу, тот аж дёрнулся от такой новости и, наконец, соизволил отвлечься от своих мыслей, и обратить должное внимание на меня. Только вот отвечать на мой вопрос он даже и не думал, стал придирчиво так и внимательно меня рассматривать. Я ответил ему столь же оценивающим взором.
Мужик был огромным – настоящий богатырь. На загорелых руках виднелись полосы от застарелых шрамов. Видать, частенько приходилось с нежитью сталкиваться. Не походили его отметины на те, что меч али сабля оставляет, больше похоже, что когти его не раз полосовали. Руки с характерными мозолями, так что оружием владеет. А насколько хорошо, так это в деле смотреть надобно. Ведьмак. Его силу тёмную, я прямо нутром чуял, чего раньше за мной не наблюдалось. Интересно, видать, вчерашний ритуал так повлиял.
- Что-то ты какой-то тощий для воина. – недоверчиво протянул мой собеседник. – Ты хоть меч-то поднять сможешь.
- Смогу, смогу. К тому же меч не всегда главное в вашем деле, не так ли? – с усмешкой ответил я, чем, видно, и вызвал у него ещё большее недовольство.
- Так-то так, но всё равно странно, что новенького в отряд взяли. Не слыхал я что-то о таком приказе. – внезапно ведьмак нахмурился и резко подался вперёд. – А не рассказываешь ли ты мне тут сказки, а? Может, ты засланный какой? Врёшь мне сейчас прямо в лицо нагло?
- Так давай у главы отряда и спросим, сказки я рассказываю али дело говорю? Мне пред тобой отчитываться нет нужды. – от столь бесполезного разговора в глубине души постепенно стало подниматься раздражение. С одной стороны, понять мужика можно, проверяет незнакомого человека. Что очень даже правильно. Но вот с другой стороны, не привык я к тому, что мне перечат. Ой, не привык.
Моему собеседнику, видать, тоже было в новинку, что с ним так нелюбезно говорить могут. Предполагаю, что ему вообще редко кто слово против молвил – побаивались. Такой одним хлопком прибить может. Этот детина мне медведя напоминал, столь же здоровый и сильный. Невольное сравнение пришло на ум, когда ведьмак встал, решительно отбросил свои пожитки на крыльцо, и направился ко мне, слегка прихрамывая на левую ногу. В его злом взгляде явно читалось – будет бить. Видимо, за то, что вида его не испугался.
Только вот дойти не успел, дверь избы резко открылась и в проёме показался Кощеев сын.
- Что вы тут раскудахтались, словно куры? – недовольно вопросил он.
Шурин был помят и хмур. Что было вполне объяснимо. Не думаю, что он выспаться нормально успел, меня-то Яга намного раньше отпустила.
- Командир, да тут вот ошивается какой-то больной на голову. Я его сейчас быстро выдвину из деревни. Да проучу на всякий случай. Вдруг, лазутчик к нам забрёл. – бодро доложил своё мнение верзила и стал показательно закатывать рукава рубахи.
Я на такое его действие только хмыкнул. Был бы я лазутчиком, «медведь» уж давно мёртвым бы лежал. Да и запугивает он неубедительно, без огонька. Больше показушничает.
- Это хорошо, что вы познакомились. – прозвучал повеселевший голос Костия, которому наша перепалка, видно, настроение подняла. – Вам друг с другом ещё жить, на нежить ходить вместе.
У стоящего предо мной ведьмака после таких слов лицо столь сильно вытянулось от удивления, что я едва смог сдержать улыбку. А вот брат Василисы лыбился во всю.
- Жить? – взревел мужик, и от этого ора аж стая птиц вспорхнула с бижайшего дерева. – Капитан, я что-то не понял? Ты ж знаешь, я - одиночка. Какой сосед? Я уж год без соседа прекрасно обхожусь.
- Хватит. Некоторые и по четверо ютятся, а ты в избе один, словно боярин какой прохлаждаешься. У меня мест нет, так что примешь соседа как миленький. Мы сюда не отдыхать прибыли. – а потом Кощеев сын с едкой усмешкой добавил: - Одиночка он. Ты мне тут голову не дури, мне ли не знать, отчего ты всех мужиков из избы выживал. Дабы жёнка твоя тебя навещала почаще. А сейчас ей сюда ходу нет, в её-то положении.
Медведь пыхтел, злился, да сказать что-то против не решался, покуда в его голову не пришла, как ему показалось, прекрасная идея.
- Командир, но ты на него внимательно посмотри. Да он упырю на один зуб! И с волшбой у него неладное что-то, только, что именно, понять пока не могу. Зачем он нам нужен?
- Проверить хочешь? – хитро прищурился шурин, разглядывая то меня, то стоящего рядом со мной ведьмака.
- Хочу! Ты ж знаешь, я умею все слабые места у соперников своих находить. – уверенно ответил тот, которому, похоже, при любом случае любо-дорого кулаками помахать.
- А, проверяй! Я же со стороны на вас полюбуюсь.
Прода от 18.03.2025, 23:51
Верзила радостно потёр руки и спросил:
- Как тебя хоть зовут, новенький?
- Иван.
- А меня Тихомир, но в основном Миром кличут. Ну, будем знакомы, а то драться, даже имени друг друга не зная, как-то не совсем правильно.
Я подавил усмешку. Что-то пару минут назад его отнюдь не смущало, что мы друг другу не представлены.
- Врукопашную будем али с оружием? Имей в виду, у меня из последнего лишь кинжалы. – меч, в своё время я зачаровать не подумал, дабы превращаться с ним мог.
- Врукопашную давай. – радостно заулыбался мой будущий противник.
Про себя хмыкнул. Ну с таким сражаться напрямую будет ой как проблематично, кулаки у Тихомира в никакое сравнение с моими не идут. Один удар в голову, и буду на земле в полном беспамятстве лежать. Нет, если выиграть хочу, то придётся немного схитрить. Никто ж не говорил про честный бой, не так ли?
А победить мне в этой проверке ой как нужно. Нет у меня желания быть мальчиком для битья в отряде. Моя роль дурачка, что так хорошо подходила для отцовского двора, в этих проклятых местах лишь дурную службу сослужит, а отнюдь не защитой мне будет. Иные люди меня окружали, слишком отличные от тех, что в царских палатах возле трона вьются. Если там ценилось искусство плетения словесных кружев да лицедейство, то тут сила и умения стоят на первом месте. Ведь нежить вряд ли будет вести с тобой светские беседы. Да и у меня совсем иные цели поставлены, очень отличные от тех, что ранее были. И коли хочу их достичь, то маску Ивана-дурака придётся откинуть.
Мы с ведьмаком вышли на дорогу, встали друг напротив друга и приготовились. Краем глаза я заметил, что к нам стали подтягиваться люди, видать, привлечённые перебранкой да громкими окриками. Действительно, сон – это хорошо, но возможность на драку поглазеть привлекала больше.
Тихомир то ли красовался, то ли меня запугивал – разминался вовсю, показывая сколь он силён, сколь мощен. Я столь развитой мускулатурой действительно похвастаться не мог. Ранний, болезненный оборот и последующие за ним события, слишком сроднили меня со своей второй ипостасью. Поэтому, как меня не гонял дядька, как я с мечом не упражнялся, стать таким богатырём, как мой противник, у меня всё равно не получилось.
Вначале, конечно, осознание этого ввело меня в крайнюю степень отчаяния. Не хотелось мне худощавым дылдой быть. Девицы, на таких не особо засматриваются. Но заботило меня это лишь в отрочестве, а потом я понял, сколь много преимуществ дало мне моё первое, столь неправильное на первый взгляд, обращение. Жизнь она же намного ценнее внимания даже самых желанных девиц, не так ли? А сейчас мне и вовсе грех печалиться, когда я связан с такой умницей и красавицей, коей являлась моя лягушонка.
Прозвучал свист, что обозначил начало боя, и ведьмак моментально кинулся на меня. Решив взять нахрапом и силой. Хорош, это ещё с учётом того, что прихрамывает. Но хорош для быстрого боя, а я пока кулаками махать не собирался, а вот уклонятся – да. А ловкости да изворотливости для этого мне не занимать – змеи неуклюжестью не страдают.
Так мы и водили хороводы какое-то время. Тихомир нападал – я уходил от его ударов, и так до тех пор, покуда ведьмак не стал выдыхаться. Движения его замедлились, он стал менее собранным. И в тот момент, когда этот медведь вовсе потерял контроль над ситуацией, я перетёк за его спину и захватил горло, благо рост мой это сделать позволял. Что меня удивило, что мой противник-то особо и не сопротивлялся данному факту.
- Хватит. – раздался голос Кощеева сына совсем рядом. – Всё что мне нужно, я увидел.
Я отпустил Тихомира, и тот тяжело дыша отошёл от меня на несколько шагов.
- Вот же ты вёрткий. – хмуро буркнул он, глядя на меня исподлобья. – Не ожидал.
- Ага. – прозвучал насмешливый голос неподалёку. – Мир, ты сейчас будто ужа вновь пытался поймать, как тогда, на реке.
Грянул хохот, видать история с этим ужом была больно занятная, раз уж стала байкой в отряде. Как оказалось, вокруг нас уже собралась небольшая толпа. Человек двадцать с интересом меня рассматривали. Среди них даже затесались три девицы, чего я никак не ожидал, но, может, деревенские. Остальные же были мужики, молодые и постарше, но все они являлись тёмными.
- Ну против таких кулаков у меня не было иного варианта. Мне ещё пожить хочется. – хрипло отозвался я, стараясь привести себя в порядок и усмирить змеиную кровь.
Тихомир же помолчал после моих слов недолго, но потом выдал:
- Ладно, не прав был. Может, ты и не плох для отряда. По крайней мере с твоей вёрткостью и не зацепит тебя нежить сразу, увернёшься. – а потом со смешком добавил: - Ну это если сразу от страха не остолбенеешь.
- Да я уж постараюсь, но, если что, твой кулак меня быстро в разум приведёт.
Ведьмак на это хохотнул и уже более благосклонно на меня посмотрел:
- Это я запросто. Можешь в любой момент обращаться. – а потом обернулся к Костию и спросил: - Ну что, командир, так уж и быть, потерплю его в качестве соседа. Редко меня кто удивить так может. Мужики, думаю, со мной согласятся.
После слов Тихомира раздались одобрительные выкрики тех самых мужиков. Ну а шурин, решил не медлить и воспользовался ситуацией – представил меня всем присутствующим. Как мне и думалось, тут был не весь отряд, часть ещё отсыпалась. Выскочили на бой полюбоваться самые любопытные, а с остальными буду знакомиться за вечерней трапезой. Что меня вполне устраивало. В себя мне прийти нужно. Давненько я такое с собой не проворачивал, отвык уж от незабываемых ощущений.
Но едва я повернул к моему новому дому, меня окликнул Кощеев сын.
- Погоди. – брат Василисы стоял и на лице его играла предвкушающая улыбка. – Погоди, змеёныш, поговорить нужно.
Прода от 21.03.2025, 01:46
И столь в его глазах было жадного интереса, что у меня возникло сильное подозрение по поводу темы нашей беседы. Похоже, что иными мои уловки во время боя замечены не были, но вот Костий что-то явно заподозрил. И прозвище, коим он меня наградил, похоже, тому подтверждение. Или мне уж во всём подвох чудится?
