Поэтому люди никогда не должны забывать, что боги всё видят, всё знают и могут наказать в любой момент за совершённые злодеяния. Или же помочь, ежели ты заветов не нарушаешь да истинно веруешь. Такое учение было очень кстати для поддержания порядка в государстве. Коли все живущие здесь будут о душе своей печься, то и глупостей меньше наделают, зло творить побоятся. Да и звучит версия жрецов всё же лучше, сказочнее, а в сказки народ верит охотнее, чем в суровую реальность.
- Проклятые земли – это не награда, а место заключения для тех, кто владеет артефактом. – подвёл итог своим словам ведьмак. – И семь веков назад первого узника данной темницы настигло освобождение. Видать, боги над ним сжалились. Только вот событие это отнюдь не пришлось по нраву иным участникам этой истории: Яге и твоему предку, что тогда правил. Владелец иглы мёртв, сила артефакта слабнет с каждым часом, а прореха не закрыта. Это не просто предвестник скорого бедствия, это предвестник гибели всего царства. Можно только гадать, что произошло дальше, но, возможно, тебе будет интересен тот факт, что по летописям костяная стена впервой упоминается лишь после смерти первого Бессмертного, семь веков назад.
То, на что намекал Костий, было столь отвратительно, что заставило меня скривиться и, не скрывая брезгливости, спросить:
- Ты думаешь, Яга царского сына на забор сразу пустила? Или что хуже они с царём сговорились об этом?
Столь жуткое предположение мне не давало покоя. Но было бы глупо отрицать такой вариант, когда последние века вполне осознано одного из участников отбора высылали подальше от столицы в глушь, где людей в деревнях на пальцах сосчитать можно. И всегда это был тот несчастный родственник, что стрелу выпускал раньше иных.
- Мы никогда не узнаем. Если так и было, то в твоих родовых книгах этого не напишут, а у Яги правду уж точно выпытать не удастся. Такие вещи стараются быстро похоронить в глубинах памяти и ни в коем случае не марать столь страшными откровениями бумагу. – слегка пожав плечами, ответил шурин. – В любом случае, ты за поступки своих предков не в ответе. У меня есть иное предположение, что паренька сначала попытались уговорить стать новым владельцем артефакта. Согласись, для царя иметь в сыновьях бессмертного одарённого было бы очень неплохо. Какое устрашение для соседей, если те захотят пойти на государство войной. Только вот игла хаоса – вещица хитрая. Взять в руки её могут только мужчины, ведьмаки или же те, кто тем или иным образом связаны с богиней смерти. – увидев моё недоумение, Кощеев сын усмехнулся, но всё же объяснил: - Считается, что госпожа чертогов забвения слишком ревнива, чтобы позволять владеть своими вещами другой женщине, а её сила слишком гибельна для тех, кто ей не поклоняется. Но вернёмся к делу. По словам Лиски, первый погибший царевич был колдун. Так что завладеть артефактом он никак не мог, скончался бы сразу.
- Предположим, ты прав. – задумчиво отозвался. – Ежели мне предложили бы прибрать к рукам такую диковинку, да расписали её, как единственное спасение моих родных и вообще страны, я бы точно не отказался. – и тут мне в голову пришла мысль, которая, пожалуй, могла бы объяснить многое. – И в попытках до неё добраться, уж точно не стал тратить силы на подпитку червоточины. Зачем? Ведь, главное сначала оживить иглу, дабы монстры вновь не полезли через прореху.
Постараюсь ещё в вс выложить проду, чтобы открыть интересы Костия в подобной смертельной авантюре)
- Есть смысл в твоих словах. – согласился со мной Костий. – Только опять же домыслы всё это. Хотя я не прочь узнать, что тогда произошло. Думается мне, что случившееся важную роль играет во всём том, что сейчас творится. Но давай отбросим догадки. На досуге об этом лучше поразмышляешь. А сейчас вернёмся к игле. Нового владельца для неё тогда всё же нашли. И именно во время его правления о злодеяниях Бессмертного заговорили в народе. Да и Яга в те века не утруждала себя законы соблюдать. Историями про то, как она детей похищает, до сих пор пугают малышню. Спелись они с новым хозяином артефакта, чуть ли не лучшими друзьями сделались. И влияние старая карга стала набирать именно при нём. Это сейчас она хозяйка колдовского леса, стражница Калинового моста, а раньше, при создании царства, лишь для помощи царевичам и была сюда поставлена. Через три века владелец иглы снова сменился. А век назад вновь всё повторилось, не без помощи Яги, хочу заметить. Именно она подсказала отцу, где артефакт находится и как им завладеть. Все сведения о нём на блюдечке преподнесла. Неслыханная щедрость с её стороны, старуха ж обычно загадками говорит, а тут без всяких увёрток ему всё вывалила. – Костий усмехнулся, но усмехнулся как-то зло, горько. – Об одном только, как оказалось недавно, умолчала, что игла хаоса, хоть и дарит вечную жизнь, но медленно забирает разум. Ума не приложу, как у первого Бессмертного столько веков продержаться вышло. Последующие владельцы не выдерживали дольше трёх столетий – полностью рассудок теряли. А я не хочу такого итога своему отцу.
- А если передать артефакт другому?
- Иглой хаоса можно завладеть, лишь уколов палец об её остриё, но едва это произойдёт, прежний хозяин моментально испустит дух. Есть ещё один вариант: вернуть артефакт обратно жрецам богини. Только вот, когда его обладатель добровольно отринет бессмертие, игла перестанет работать.
- А раз прореха не закрыта, то твари полезут из неё ещё в большем количестве. – завершил я мысль шурина.
- Именно. – подтвердил он. – Так что для начала нужно её закрыть. А сделать это можешь, уверен, только ты. Если твоя сила нужна для подпитки защиты, то она же, думаю, сгодится окончательно избавиться от червоточины.
Какой хитрый. Нет, здравое зерно в его словах есть, только вот рисковать я буду, а не он. А зачем мне себя под удар ставить, когда толком ничего не известно? Одни размышления да догадки ничем, да никем не подтверждённые. Нет, так не пойдёт.
- И как ты себе это представляешь? – с насмешкой спросил шурина. – Мы не можем разобраться даже в истоках данной истории. Как я понимаю, единственная, кто может всё рассказать, — это Яга, ведь она застала то время, все остальные уж давно в могилах лежат. Только вот правду старуха вряд ли нам поведает. Зачем? Ведь если разрыв между мирами перестанет существовать, ведьма потеряет власть или же вообще преставится. Узнавать что-то в царском дворце бесполезно. Мой отец выяснил для чего предназначен ритуал стрел, лишь когда мы с братьями эти стрелы пустили. Вы, видать, тоже слыхом не слыхивали, чьи именно кости Яга в костяной забор кладёт, иначе бы Василиса со мной в книгохранилище глаза не портила. Так скажи мне, Костий, как ты собираешься закрыть прореху, ничего не зная? Меня что ли туда кинуть?
Мужчина недовольно поморщился, услышав мой холодный тон.
- Пока сведения об этом я ищу, надеюсь, в ближайшее время наткнусь на что-то путное. Всё же времени было мало, а архив у нас огромен.
Архив у них огромен! Нет, на других надейся, а сам не плошай. В храм мне нужно, к нянюшке. В их хранилищах, уверен, много что полезного сохранилось. Жрецы, в отличие от моих предков, вряд ли сведения об преступлениях царской семьи уничтожили, если до них докопались. Ведь власть свою нужно чем-то более весомым поддерживать, чем пустыми разговорами о карах божьих. Как раз и сравню найденное со всеми россказнями, что я в гиблых землях услышал. Волхвы что-то, да знают, если не напрямую замешаны. Именно ж они моего батюшку потом, после обряда проведённого, просветили, что он сына нежити на растерзание отдать должен, так как стрелу я не ту вытащил.
- Ищи, Костий, ищи. – отозвался я на его слова. – А как найдёшь, тогда разговор и продолжим. А сейчас, пожалуй, я пойду. С ведьмаками твоими познакомлюсь.
Отряд ведьмаков всем составом собирался в харчевне, куда меня и потащил Тихомир, знакомить с теми, кто не присутствовал на нашей драке. Интересно, много ли таких? Я мог лишь предполагать, сколько сейчас человек находится в подчинении у сына Кощея. По донесениям, что клали моему батюшке на стол, в дозор на гиблых землях выходили от двадцати до сорока пяти воинов. Численность разнилась в зависимости от времени года.
Весной да летом отряд состоял из большего количества одарённых, чем осенью и зимой. Что было вполне объяснимо: помимо нежити, видать, приходилось отлавливать ещё и нечисть, которая гадила люду вплоть до прихода первых морозов.
Едва мы с моим новоиспечённым соседом зашли в корчму, как последний, не теряя времени на привычные мне правила приличия, рявкнул во всю мощь своих лёгких:
- Кто проспал всё самое интересное, то прошу любить и жаловать - наш новый соратник. Иваном кличут. - и в конце как хлопнул меня по плечу, что едва с ног не свалил. Уж мелкая месть ли это за поединок проигранный, али ведьмак всегда силу свою в узде не держит, не понятно.
В помещении я насчитал более трёх десятков воинов. Заседали мужики шумно, хоть и не пили, а лишь трапезничали, сил набирались перед тяжёлой ночкой. Но обращение Тихомира смогло установить на пару мгновений тишину, которая, впрочем, достаточно быстро вновь сменилась разрозненным гомоном. Только теперь обсуждали не похлебку да нежить, а наш с ведьмаком поединок. Те, кто на нём присутствовал, смачно описывали его тем, кто пропустил сие действо. Как я и предполагал, сам факт того, что у меня получилось выстоять в драке, особенно против такого богатыря, как Тихомир, сыграл мне на руку. Приняли меня хорошо.
Сосед и вовсе утащил за стол, где, видно, заседали его друзья. Шесть ведьмаков абсолютно разные и по внешности, и по возрасту, с шутками и прибаутками в подробностях стали мне рассказывать, что меня ждёт во время вылазки. Обрисованные перспективы, сказать по правде, были так себе. Я бы предпочёл разгребать очередные интриги бояр, чем встречаться с теми тварями, что мне описали, но отступать было некуда.
Компания за нашим столом собралась довольно интересная, но из всех моих новых знакомых, помимо ведьмака-медведя, мне особо запомнились ещё трое.
Ждан по прозвищу Селезень, ибо был, по его мнению, ловок да хитёр. Только вот по словам своих товарищей нарекли его так, из-за его походки. "Ходит вечно гоголем, особенно перед бабами." - выдал мне Тихомир, увидев мой недоуменный взгляд. Я усмехнулся. Действительно, едва рядом пробегала какая-либо из подавальщиц, Ждан мгновенно преображался: выпячивал свою широкую грудь и гордо приподнимал подбородок, при этом лукаво поглядывая на оказавшуюся рядом молодуху. Та частенько отвечала ему таким же взглядом, и неудивительно. Ведьмак был весьма хорош собою: высокий, статный брюнет, с красивыми чертами лица да неплохо подвешенным языком. Уж комплименты из его уст на девок сыпались, по рассказам его друзей, без перерыва.
Выделялся из всех ещё один одарённый – Некрас. Смурной, худой и довольно-таки невзрачный мужчина с полностью седой шевелюрой. Его в отряде нарекли Косой. То ли косоглазие ведьмака на обретение такого прозвище повлияло, то ли его умения. Ибо он был охотником и, видно, очень хорошим охотником. Так как ценился в отряде и за умение читать следы других, будь то человек, животное, нечисть или же нежить, и за умение путать свой след. Петлять, по уверениям моих сотрапезников, похлеще зайца.
Но особо привлёк моё внимание Щука, при рождении Казимир. Он был самым возрастным среди сидевших за столом и самым для меня загадочным. Улыбчивый, добродушный дядька, который располагал к себе с первого взгляда. Но как потом мне поведал Тихомир, такое странное на первый взгляд прозвище ему дали из-за того, что когда-то давно он промышлял провозом рыбы в соседнее государство, в основном щукой. Тайным образом, конечно. А когда его раскрыли, то он пустился в бега и обосновался здесь, в гиблых землях. Что, думаю, нисколько не расстроило царских дружинников, ибо сюда и так частенько ссылали тех, чьи злодеяния были не столь серьёзны, чтобы караться смертью.
Только вот, на мой взгляд, Казимир был вовсе не простым чёрным перевозчиком, или же перевозил он вовсе не щуку, как всем тут бает. А натолкнула меня на эту мысль его шутливая беседа с одной из подавальщиц.
Верткая девка, из тех, что я видал в толпе глазеющих, частенько сновала между столами, разнося снедь да питье. К нам она подходила не раз, всё так и норовя помелькать перед глазами без всякого особо важного повода. Пожалуй, окончательно внимание я на неё обратил лишь тогда, когда её внушительный бюст едва не упёрся мне в нос. Раздражённо поморщился, но выразить своё недовольство не успел, меня опередил Щука:
- Ты, Милавка, сиськами тут перед новеньким не тряси, — насмешливо начал ведьмак. – он уже давно занят, и занят на веки вечные. Зато вот я свободен, и готов на прелести твои смотреть в любое время, особенно ежели они тряпками прикрыты не будут.
Раздался мужской хохот, только вот девицу он вовсе не смутил, видать, уже привычная к столь лестным предложениям. Она лишь презрительно фыркнула и, взмахнув косой, отправилась на кухню, при этом умудрившись вновь кинуть на меня томный взгляд.
- А чего это ты, Щука, решаешь тут? – возмутился какого-то лешего Ждан. – Может, Ивану и приглянется Милавка. Она девка красивая, видная. Знаешь ли скуку с ней скоротать, душой отдохнуть – одно удовольствие, особенно, после наших-то вылазок.
- Душой отдыхать я со своей любимой женой буду, но никак не с непонятной девкой. – насмешливо отозвался на предложение ведьмака.
Тем более сейчас они мне все, даже дочери боярские, в парчу да меха разодетые, казались мышами серыми, по сравнению с моей квакушкой. Ничего интересного.
- А у тебя теперь выбора иного-то и нет. – внимательно на меня глядя, вновь вступил в разговор Казимир. – Ты хоть знал об этом, когда с наречённой своей себя узами связывал?
- Знал. – спокойно отозвался и принялся вновь за еду.
Похлёбка тут была так себе, у Яги лучше кашеварить получалось, но про супружницу свою мне трепаться не хотелось, оттого и ел, дабы не лезли. Только вот мужики, как ни крути, тоже до сплетен охочи, а здесь, на отшибе уж и подавно. К тому же я человек новый, вроде как выпытать сведений побольше и не зазорно, наоборот, даже следует. Для блага общего.
- Я не понял что-то. – вклинился в мои мысли недоумённый голос Селезня. – Чего это он не может? Когда это брак мешал девку на сеновале помять?
- Ты это за себя говори, голова пустая! – вмешался в разговор Тихомир, недовольно глядя на соседа. – Ежели ты ни одной бабы пропустить не можешь, то это не значит, что у всех так. Девок много красивых, не спорю, но вот та, что душу греет – единственная на белом свете. Вот моя голуба...
Закончить ведьмак не успел. Раздался дружный вздох, а потом Щука недовольно пробормотал:
- Ой, заткнись. А то начнётся опять твоя песня, хрен остановишь. Мы тут все бессемейные, нам, может, завидно о счастье твоём слушать. Вот Ивану будешь сказывать, он тебя как никто поймёт. А тебе, Селезень, объясняю: женился Иван по-особому, чары древние его с супружницей связывают. Он теперь ни с кем, как ты выразился, скуку коротать, кроме жёнки своей законной, и не сможет.
Видно, для ума местного сердцееда такое моё решение было столь непостижимым, что он переваривал его достаточно долго. Однако потом всё же выпучил на меня глаза и удивлённо протянул:
- Проклятые земли – это не награда, а место заключения для тех, кто владеет артефактом. – подвёл итог своим словам ведьмак. – И семь веков назад первого узника данной темницы настигло освобождение. Видать, боги над ним сжалились. Только вот событие это отнюдь не пришлось по нраву иным участникам этой истории: Яге и твоему предку, что тогда правил. Владелец иглы мёртв, сила артефакта слабнет с каждым часом, а прореха не закрыта. Это не просто предвестник скорого бедствия, это предвестник гибели всего царства. Можно только гадать, что произошло дальше, но, возможно, тебе будет интересен тот факт, что по летописям костяная стена впервой упоминается лишь после смерти первого Бессмертного, семь веков назад.
То, на что намекал Костий, было столь отвратительно, что заставило меня скривиться и, не скрывая брезгливости, спросить:
- Ты думаешь, Яга царского сына на забор сразу пустила? Или что хуже они с царём сговорились об этом?
Столь жуткое предположение мне не давало покоя. Но было бы глупо отрицать такой вариант, когда последние века вполне осознано одного из участников отбора высылали подальше от столицы в глушь, где людей в деревнях на пальцах сосчитать можно. И всегда это был тот несчастный родственник, что стрелу выпускал раньше иных.
- Мы никогда не узнаем. Если так и было, то в твоих родовых книгах этого не напишут, а у Яги правду уж точно выпытать не удастся. Такие вещи стараются быстро похоронить в глубинах памяти и ни в коем случае не марать столь страшными откровениями бумагу. – слегка пожав плечами, ответил шурин. – В любом случае, ты за поступки своих предков не в ответе. У меня есть иное предположение, что паренька сначала попытались уговорить стать новым владельцем артефакта. Согласись, для царя иметь в сыновьях бессмертного одарённого было бы очень неплохо. Какое устрашение для соседей, если те захотят пойти на государство войной. Только вот игла хаоса – вещица хитрая. Взять в руки её могут только мужчины, ведьмаки или же те, кто тем или иным образом связаны с богиней смерти. – увидев моё недоумение, Кощеев сын усмехнулся, но всё же объяснил: - Считается, что госпожа чертогов забвения слишком ревнива, чтобы позволять владеть своими вещами другой женщине, а её сила слишком гибельна для тех, кто ей не поклоняется. Но вернёмся к делу. По словам Лиски, первый погибший царевич был колдун. Так что завладеть артефактом он никак не мог, скончался бы сразу.
- Предположим, ты прав. – задумчиво отозвался. – Ежели мне предложили бы прибрать к рукам такую диковинку, да расписали её, как единственное спасение моих родных и вообще страны, я бы точно не отказался. – и тут мне в голову пришла мысль, которая, пожалуй, могла бы объяснить многое. – И в попытках до неё добраться, уж точно не стал тратить силы на подпитку червоточины. Зачем? Ведь, главное сначала оживить иглу, дабы монстры вновь не полезли через прореху.
Постараюсь ещё в вс выложить проду, чтобы открыть интересы Костия в подобной смертельной авантюре)
Прода от 30.03.2025, 22:28
- Есть смысл в твоих словах. – согласился со мной Костий. – Только опять же домыслы всё это. Хотя я не прочь узнать, что тогда произошло. Думается мне, что случившееся важную роль играет во всём том, что сейчас творится. Но давай отбросим догадки. На досуге об этом лучше поразмышляешь. А сейчас вернёмся к игле. Нового владельца для неё тогда всё же нашли. И именно во время его правления о злодеяниях Бессмертного заговорили в народе. Да и Яга в те века не утруждала себя законы соблюдать. Историями про то, как она детей похищает, до сих пор пугают малышню. Спелись они с новым хозяином артефакта, чуть ли не лучшими друзьями сделались. И влияние старая карга стала набирать именно при нём. Это сейчас она хозяйка колдовского леса, стражница Калинового моста, а раньше, при создании царства, лишь для помощи царевичам и была сюда поставлена. Через три века владелец иглы снова сменился. А век назад вновь всё повторилось, не без помощи Яги, хочу заметить. Именно она подсказала отцу, где артефакт находится и как им завладеть. Все сведения о нём на блюдечке преподнесла. Неслыханная щедрость с её стороны, старуха ж обычно загадками говорит, а тут без всяких увёрток ему всё вывалила. – Костий усмехнулся, но усмехнулся как-то зло, горько. – Об одном только, как оказалось недавно, умолчала, что игла хаоса, хоть и дарит вечную жизнь, но медленно забирает разум. Ума не приложу, как у первого Бессмертного столько веков продержаться вышло. Последующие владельцы не выдерживали дольше трёх столетий – полностью рассудок теряли. А я не хочу такого итога своему отцу.
- А если передать артефакт другому?
- Иглой хаоса можно завладеть, лишь уколов палец об её остриё, но едва это произойдёт, прежний хозяин моментально испустит дух. Есть ещё один вариант: вернуть артефакт обратно жрецам богини. Только вот, когда его обладатель добровольно отринет бессмертие, игла перестанет работать.
- А раз прореха не закрыта, то твари полезут из неё ещё в большем количестве. – завершил я мысль шурина.
- Именно. – подтвердил он. – Так что для начала нужно её закрыть. А сделать это можешь, уверен, только ты. Если твоя сила нужна для подпитки защиты, то она же, думаю, сгодится окончательно избавиться от червоточины.
Какой хитрый. Нет, здравое зерно в его словах есть, только вот рисковать я буду, а не он. А зачем мне себя под удар ставить, когда толком ничего не известно? Одни размышления да догадки ничем, да никем не подтверждённые. Нет, так не пойдёт.
- И как ты себе это представляешь? – с насмешкой спросил шурина. – Мы не можем разобраться даже в истоках данной истории. Как я понимаю, единственная, кто может всё рассказать, — это Яга, ведь она застала то время, все остальные уж давно в могилах лежат. Только вот правду старуха вряд ли нам поведает. Зачем? Ведь если разрыв между мирами перестанет существовать, ведьма потеряет власть или же вообще преставится. Узнавать что-то в царском дворце бесполезно. Мой отец выяснил для чего предназначен ритуал стрел, лишь когда мы с братьями эти стрелы пустили. Вы, видать, тоже слыхом не слыхивали, чьи именно кости Яга в костяной забор кладёт, иначе бы Василиса со мной в книгохранилище глаза не портила. Так скажи мне, Костий, как ты собираешься закрыть прореху, ничего не зная? Меня что ли туда кинуть?
Мужчина недовольно поморщился, услышав мой холодный тон.
- Пока сведения об этом я ищу, надеюсь, в ближайшее время наткнусь на что-то путное. Всё же времени было мало, а архив у нас огромен.
Архив у них огромен! Нет, на других надейся, а сам не плошай. В храм мне нужно, к нянюшке. В их хранилищах, уверен, много что полезного сохранилось. Жрецы, в отличие от моих предков, вряд ли сведения об преступлениях царской семьи уничтожили, если до них докопались. Ведь власть свою нужно чем-то более весомым поддерживать, чем пустыми разговорами о карах божьих. Как раз и сравню найденное со всеми россказнями, что я в гиблых землях услышал. Волхвы что-то, да знают, если не напрямую замешаны. Именно ж они моего батюшку потом, после обряда проведённого, просветили, что он сына нежити на растерзание отдать должен, так как стрелу я не ту вытащил.
- Ищи, Костий, ищи. – отозвался я на его слова. – А как найдёшь, тогда разговор и продолжим. А сейчас, пожалуй, я пойду. С ведьмаками твоими познакомлюсь.
Глава 7
Отряд ведьмаков всем составом собирался в харчевне, куда меня и потащил Тихомир, знакомить с теми, кто не присутствовал на нашей драке. Интересно, много ли таких? Я мог лишь предполагать, сколько сейчас человек находится в подчинении у сына Кощея. По донесениям, что клали моему батюшке на стол, в дозор на гиблых землях выходили от двадцати до сорока пяти воинов. Численность разнилась в зависимости от времени года.
Весной да летом отряд состоял из большего количества одарённых, чем осенью и зимой. Что было вполне объяснимо: помимо нежити, видать, приходилось отлавливать ещё и нечисть, которая гадила люду вплоть до прихода первых морозов.
Едва мы с моим новоиспечённым соседом зашли в корчму, как последний, не теряя времени на привычные мне правила приличия, рявкнул во всю мощь своих лёгких:
- Кто проспал всё самое интересное, то прошу любить и жаловать - наш новый соратник. Иваном кличут. - и в конце как хлопнул меня по плечу, что едва с ног не свалил. Уж мелкая месть ли это за поединок проигранный, али ведьмак всегда силу свою в узде не держит, не понятно.
В помещении я насчитал более трёх десятков воинов. Заседали мужики шумно, хоть и не пили, а лишь трапезничали, сил набирались перед тяжёлой ночкой. Но обращение Тихомира смогло установить на пару мгновений тишину, которая, впрочем, достаточно быстро вновь сменилась разрозненным гомоном. Только теперь обсуждали не похлебку да нежить, а наш с ведьмаком поединок. Те, кто на нём присутствовал, смачно описывали его тем, кто пропустил сие действо. Как я и предполагал, сам факт того, что у меня получилось выстоять в драке, особенно против такого богатыря, как Тихомир, сыграл мне на руку. Приняли меня хорошо.
Сосед и вовсе утащил за стол, где, видно, заседали его друзья. Шесть ведьмаков абсолютно разные и по внешности, и по возрасту, с шутками и прибаутками в подробностях стали мне рассказывать, что меня ждёт во время вылазки. Обрисованные перспективы, сказать по правде, были так себе. Я бы предпочёл разгребать очередные интриги бояр, чем встречаться с теми тварями, что мне описали, но отступать было некуда.
Компания за нашим столом собралась довольно интересная, но из всех моих новых знакомых, помимо ведьмака-медведя, мне особо запомнились ещё трое.
Ждан по прозвищу Селезень, ибо был, по его мнению, ловок да хитёр. Только вот по словам своих товарищей нарекли его так, из-за его походки. "Ходит вечно гоголем, особенно перед бабами." - выдал мне Тихомир, увидев мой недоуменный взгляд. Я усмехнулся. Действительно, едва рядом пробегала какая-либо из подавальщиц, Ждан мгновенно преображался: выпячивал свою широкую грудь и гордо приподнимал подбородок, при этом лукаво поглядывая на оказавшуюся рядом молодуху. Та частенько отвечала ему таким же взглядом, и неудивительно. Ведьмак был весьма хорош собою: высокий, статный брюнет, с красивыми чертами лица да неплохо подвешенным языком. Уж комплименты из его уст на девок сыпались, по рассказам его друзей, без перерыва.
Выделялся из всех ещё один одарённый – Некрас. Смурной, худой и довольно-таки невзрачный мужчина с полностью седой шевелюрой. Его в отряде нарекли Косой. То ли косоглазие ведьмака на обретение такого прозвище повлияло, то ли его умения. Ибо он был охотником и, видно, очень хорошим охотником. Так как ценился в отряде и за умение читать следы других, будь то человек, животное, нечисть или же нежить, и за умение путать свой след. Петлять, по уверениям моих сотрапезников, похлеще зайца.
Но особо привлёк моё внимание Щука, при рождении Казимир. Он был самым возрастным среди сидевших за столом и самым для меня загадочным. Улыбчивый, добродушный дядька, который располагал к себе с первого взгляда. Но как потом мне поведал Тихомир, такое странное на первый взгляд прозвище ему дали из-за того, что когда-то давно он промышлял провозом рыбы в соседнее государство, в основном щукой. Тайным образом, конечно. А когда его раскрыли, то он пустился в бега и обосновался здесь, в гиблых землях. Что, думаю, нисколько не расстроило царских дружинников, ибо сюда и так частенько ссылали тех, чьи злодеяния были не столь серьёзны, чтобы караться смертью.
Только вот, на мой взгляд, Казимир был вовсе не простым чёрным перевозчиком, или же перевозил он вовсе не щуку, как всем тут бает. А натолкнула меня на эту мысль его шутливая беседа с одной из подавальщиц.
Верткая девка, из тех, что я видал в толпе глазеющих, частенько сновала между столами, разнося снедь да питье. К нам она подходила не раз, всё так и норовя помелькать перед глазами без всякого особо важного повода. Пожалуй, окончательно внимание я на неё обратил лишь тогда, когда её внушительный бюст едва не упёрся мне в нос. Раздражённо поморщился, но выразить своё недовольство не успел, меня опередил Щука:
- Ты, Милавка, сиськами тут перед новеньким не тряси, — насмешливо начал ведьмак. – он уже давно занят, и занят на веки вечные. Зато вот я свободен, и готов на прелести твои смотреть в любое время, особенно ежели они тряпками прикрыты не будут.
Раздался мужской хохот, только вот девицу он вовсе не смутил, видать, уже привычная к столь лестным предложениям. Она лишь презрительно фыркнула и, взмахнув косой, отправилась на кухню, при этом умудрившись вновь кинуть на меня томный взгляд.
- А чего это ты, Щука, решаешь тут? – возмутился какого-то лешего Ждан. – Может, Ивану и приглянется Милавка. Она девка красивая, видная. Знаешь ли скуку с ней скоротать, душой отдохнуть – одно удовольствие, особенно, после наших-то вылазок.
- Душой отдыхать я со своей любимой женой буду, но никак не с непонятной девкой. – насмешливо отозвался на предложение ведьмака.
Тем более сейчас они мне все, даже дочери боярские, в парчу да меха разодетые, казались мышами серыми, по сравнению с моей квакушкой. Ничего интересного.
- А у тебя теперь выбора иного-то и нет. – внимательно на меня глядя, вновь вступил в разговор Казимир. – Ты хоть знал об этом, когда с наречённой своей себя узами связывал?
- Знал. – спокойно отозвался и принялся вновь за еду.
Похлёбка тут была так себе, у Яги лучше кашеварить получалось, но про супружницу свою мне трепаться не хотелось, оттого и ел, дабы не лезли. Только вот мужики, как ни крути, тоже до сплетен охочи, а здесь, на отшибе уж и подавно. К тому же я человек новый, вроде как выпытать сведений побольше и не зазорно, наоборот, даже следует. Для блага общего.
- Я не понял что-то. – вклинился в мои мысли недоумённый голос Селезня. – Чего это он не может? Когда это брак мешал девку на сеновале помять?
- Ты это за себя говори, голова пустая! – вмешался в разговор Тихомир, недовольно глядя на соседа. – Ежели ты ни одной бабы пропустить не можешь, то это не значит, что у всех так. Девок много красивых, не спорю, но вот та, что душу греет – единственная на белом свете. Вот моя голуба...
Закончить ведьмак не успел. Раздался дружный вздох, а потом Щука недовольно пробормотал:
- Ой, заткнись. А то начнётся опять твоя песня, хрен остановишь. Мы тут все бессемейные, нам, может, завидно о счастье твоём слушать. Вот Ивану будешь сказывать, он тебя как никто поймёт. А тебе, Селезень, объясняю: женился Иван по-особому, чары древние его с супружницей связывают. Он теперь ни с кем, как ты выразился, скуку коротать, кроме жёнки своей законной, и не сможет.
Видно, для ума местного сердцееда такое моё решение было столь непостижимым, что он переваривал его достаточно долго. Однако потом всё же выпучил на меня глаза и удивлённо протянул:
