Легкого перекуса, состоявшегося у меня за пару часов до рассвета, будто бы и не было, мой желудок просто сводило судорогой от голода. Поэтому пока мой спутник завтракал, я смотрела на него с такой завистью, что удивительно было, как он не подавился.
Как нарочно, привычную еду в таком обличье я не переваривала, поэтому придётся мне дожидаться ночи. И только тогда, когда Царевич уснёт, можно будет стать человеком и вдоволь насытиться. Правда только представив свой оборот, я передернулась от ужаса. Но что поделать, иного выхода нет. Видимо, богами спрядена моя судьба так, что мое себялюбие и самоуверенность должны выйти мне боком хоть раз в моей жизни. Что поделать, если пришёлся такой случай именно на эту авантюру.
Отказываться от еды весь месяц, боясь боли – это полная глупость и верная смерть. Тем более, я не теряла надежды получить помощь от брата. Ну, а если он ничего толкового подсказать не сможет, то весточку Яге отправлю. Правда, чует моё сердце, что, если у неё причину своего состояния выужу, то уже это будет победой. Поэтому к ней обращусь в крайнем случае.
Однако сейчас моя главная задача – убедить царевича остаться на эту ночь в Грязях, а не в столицу сразу отправиться. Таким образом я смогу разом разобраться с несколькими своими проблемами разом. Во-первых, отправить колдовской вестник Костию. Во-вторых, исполнить данное обещание нечисти и разыскать родителей новоявленной мавки, дабы её упокоили правильно. Ну а самое главное, обряд над ведьмаком провести. И в деревеньке нужно это сделать, а не в царском тереме, где меня за руку могут схватить. Никто не будет разбираться, что колдовскую пиявку мужчине его же мать и подсунула.
Глянув на разомлевшего под утренним солнцем царевича, у которого от бессонной ночи уже начали слипаться глаза, обратилась к нему:
- Эй, Иван, а расскажи мне, зачем же ты сюда забрался? - прикинулась непонимающей дурочкой я. – Места здесь гиблые, нечистью и лес, и болото кишит. Ты не из местных, а добираться сюда далече. За стрелой что ли пожаловал?
- А почему ты решила, что я не из деревенских? – пропустив мимо ушей мои вопросы, спросил он.
- Потому что тебя бы узнали. Девочка тут одна есть, она как раз из местных, и ты ей абсолютно незнаком. Ну так что? За стрелой явился? – ещё раз спросила я, решив не дать ему увильнуть от ответа. Интересно, как он правду про ритуал мне преподнесёт? Да и расскажет ли вообще? Право слово, я бы на его месте соврала бы складно и ни словом не упомянула о женитьбе, если бы жениха в виде лягушки увидала.
Царевич нахмурился, дёрнул растущую рядом травинку и стал задумчиво её вертеть в руках. А через пару минут молчания, из-за которых во мне стало подниматься раздражение на столь явное игнорирование моей персоны, спросил угрюмым голосом:
- Девчонку, случайно, не Веселиной зовут?
Я, услышав этот вопрос даже немного растерялась и уж точно совсем забыла о своей злости. Не ожидала, что он имя мавки знает. Уже побывал в деревне?
- Да, Веселиной. – растерянно отозвалась. – А ты откуда знаешь?
- Да был я в этих Озерках, запасался едой в дорогу. Так после того, как распространился слух о том, что я в эти места иду, ко мне ведьма подошла. Говорит, дочка у неё пропала. Видели вроде, что в лес за травами отправилась, да так и не вернулась. Так она здесь обитает?
- Существует. Мавка она. Но ещё не пропащая, и мать, и отца своих помнит. Плачется по ним. Ещё не осознала, что её труп уж месяца два как в болоте разлагается. Насколько я знаю, колдун её туда какой-то скинул.
- Откуда сведения про колдуна?
- Русалки рассказали, да и она сама говорит, что её сюда дядька Ратмир какой-то привёл. Но у девчонки сознание и путаться может, поэтому я больше местной нечисти верю.
- И как же ты с местной нечистью сдружилась? – въедливо и, как мне показалось, с подозрением уточнил мужчина. – Ты ведьма что ли? Навьи дети в основном с родственной кровью общаться предпочитают.
- Ну знаешь, может, для тебя говорящая лягушка дело обыденное, а вот для местных – чудное. Поэтому я тут за диковинку сошла. А редкости любая нечисть любит. Тем более я историй много знаю.
- Истории – это хорошо. Я люблю сказки слушать. – хищно улыбнулся царевич, и молниеносно бросился ко мне.
Абсолютно не ожидавшая такого события, я отпрыгнула в густую траву и затаилась. Однако целью мужчины была отнюдь не девица-лягушка, а золотистая стрела, которая благополучно осталась валяться возле корней ивы.
- Ну что ты, квакушка? – весело рассмеялся этот дурачина. – Я же тебе на твои вопросы хочу ответить, а ты дёру.
Ненавижу свою особенность. Ненавижу. Я этому верзиле и в человечьем обличье обычной силой уступаю, хоть и сражаться умею, а в облике данного животного меня ему прихлопнуть – раз плюнуть. Пусть моя матушка и научила свою единственную дочь драться, не отвлекаясь на такие мелочи, как правила – они же для мужских сражений писаны – но я отдавала себе отчёт, что царевич мне не по зубам. Мужчина был воином. Помню, мне брат говорил об этом. Правда, я уверена была, что из-за пиявки он сейчас не в том состоянии, чтобы мне соперником быть. Ан нет, эта тёткина дрянь колдовская ему будто и не мешала вовсе. Все его движения были гибкие, плавные, как у хищника на охоте.
Если бы не знала, что артефакт меня и от разгневанного женишка убережёт в случае чего, то никогда в такую авантюру даже ради живой и мёртвой воды не полезла. Однако, смотря на зачарованный предмет в руке царевича, я почему-то засомневалась в тех сведениях, что мне Яга дала. Промелькнула мысль, не прыгнуть ли сейчас в воду, и не послать ли тётушку к чёрту с её интригами. Уж слишком не любила я себя слабой и беспомощной ощущать, ненавидела. Убивало меня это чувство, заставляло совершать ошибку за ошибкой из-за страха за свою жизнь.
Мужчина же, под моим настороженным наблюдением, времени даром не терял. Сначала он просто вертел стрелу и делал это с такой шальной улыбкой на лице, что заподозрить его в безумии было вполне оправданно. А после всадил наконечник себе в ладонь. В тот же миг мою лапу будто огнём обожгло. Вскрикнув от неожиданности и боли, я завертелась на месте, чем и выдала царевичу свое укрытие, отчего через минуту оказалась зажатой у него в руке.
- Что за чёрт. – со злостью прошипела, глядя в нагло усмехающиеся глаза ведьмака.
- Это, милая моя квакушка, ответ на твой вопрос.
- Ты сюда припёрся, чтобы лапу мою поранить? – рявкнула я в ответ на его издевательский тон.
- Что ты! – притворно ахнул этот мерзавец, а после ехидно сказал: – Побочное явление после закрепления брачной связи. Будь ты в облике девицы ничего бы и не почувствовала. Это нам, мужчинам, приходится страдать, кровь свою лить, чтобы невесту за тридевять земель отыскать, а мне так вообще свезло, на гиблом болоте судьба моя дожидалась.
- Что ты несёшь? – точно помню, что свадьба после данного ритуала назначалась через месяц, а уж никак ни в день встречи.
- В общем, судя по твоей лапе – продолжил он, пропустив мой вопрос мимо ушей. – связь у нас крепкая, поэтому не переживай ты так. Я тебя теперь защищать и оберегать буду. Никоим образом навредить тебе не посмею, ни словом, ни делом. Лгать не смогу и к врагам твоим примкнуть, дабы тебя извести. Ну а другие пункты ты в брачном договоре прочитаешь. – царевич на пару мгновений задумался, а потом с усмешкой добавил: - Замечу попутно, что и тебя это касается. А откат от клятвы ой какой сильный, и убить может. Так что мы с тобой, душа моя, до конца жизни связаны.
Лёгкий, игривый тон, которым он говорил свою речь никак не вязался с холодом в глазах мужчины. Возможно, со стороны и могло показаться, что он дурачок, я же сейчас отчётливо видела в каждом его движении и слове лишь холодный расчёт. Отчего мне захотелось придушить старую каргу, которая втянула меня в эту историю.
- А теперь, квакушка, пожалуй, мы с тобой покинем столь гостеприимное место, в котором меня вчера ночью чуть не сожрали. Повторения мне не хочется, как понимаешь.
Иван весело улыбался, но от этой улыбки у меня мороз прошелся по шкуре. Всё же нужно уточнять в следующий раз, какой смысл рассказчик вкладывают в слово дурак. Я под этим понятием разумею глупца, а не сумасшедшего. Последние были абсолютно непредсказуемыми, тем и опасны. Пожалуй, вовремя брат свой амулет мне дал, пригодится. Возможно, бежать придётся быстрее, чем предполагалось.
Однако, даже сейчас, желание получить свою награду от Яги никуда не делось. Имелся, к сожалению, у меня грешок – жадная я была до того, что своим считаю. А склянки с заветной водицей для меня уже таковыми и являлись. И, право слово, до сего момента я никогда не считала данное качество изъяном. Пожалуй, можно согласится с матушкой, что из-за него необдуманные порывы мне всё же были свойственны, но они никогда не приводили меня к трагедии. Вероятно, именно за неимением в жизни плохого опыта от своих авантюр, царевич всё ещё был жив и здоров, не отравлен моим лягушачьим ядом и не проклят насмерть, а я болталась в его руке, а не пила чай у себя в тереме. А всё потому что мне нужна была эта чёртова вода!
- В сумку тебя что ли запихнуть? – донёсся до меня задумчивый голос мужчины.
- Ты посмотри на него. – язвительно отозвалась я на это предложение. – Только что женой назвал, обязался защищать и оберегать, а как только до дела дошло, сразу в свой пыльный мешок решил затолкать. Дабы проклятая супруга от своего присутствия тебя скорей и избавила, задохнувшись в твоём бауле.
- И что же ты предлагаешь, квакушка? Мне нужны свободные от поклажи руки. Тут почти везде трясина, раз оступишься, и всё – труп али нечисть. Мне же слишком моя жизнь нравится, чтобы терять её, али менять на существование в болоте.
- На голову посади. – а, увидев насмешливо поднятую бровь, добавила: - В мешок не полезу, так и знай. А если силой запихнёшь, так предупреждаю, я могу и яд выделить. Вдовой быть всяко лучше, чем каждый раз в пыльной котомке сидеть.
- Душа моя, ты кажется не поняла, вред причинить ты мне не сможешь, нарушение клятв по тебе так ударит, что свет не мил будет.
- Во-первых, никаких обетов я не давала.
- Давала. – перебил меня царевич. – Когда стрелу взяла и кровь на неё пролила.
- Не было такого. – уверенно ответила на его заявление.
- Было. – не менее упёрто возразил мне мужчина. – Иначе бы у меня завершить обряд не вышло. Так что, привыкай к тому, что от меня избавиться ты не сможешь. Как и я от тебя.
- На кой чёрт ты его тогда вообще завершал? – рявкнула, не в силах сдержать раздражения. Несомненно, ритуал он окончить не мог. Яга точно сказала, что женой я буду ненастоящей. Но этот ожог на лапе... Он меня явственно беспокоил, заставлял сомневаться в моей уверенности, отчего злость вспыхивала с новой силой. – Или ты, болван полоумный, настолько жену отчаялся найти, что и лягушка в супруги годится?
- Так ты же вроде девица? Али нет? Сама говорила, что волшбу тёмную на тебя навели. Вот расколдую и будем с тобой жить-поживать.
- Прямо расколдуешь? – подозрительно переспросила, а после утвердительного кивка собеседника деловито продолжила. – Так меня тогда к бабе Яге нести надо, и чем скорее, тем лучше. А то вдруг я насовсем в этом облике останусь?
- Пожалуй, начнём мы с чего попроще. Вот, бают, что поцелуем колдовство снять можно.
- Конечно, можно. – с готовностью согласилась с его утверждением, не скрывая насмешки. – Поцелуем истинной любви. А я тебя только сегодня увидела, и любовью между нами даже не пахнет. Однако можешь попробовать. Не ручаюсь, конечно, что ты потом сам в лягушку не превратишься. Проклятье – дело скользкое. Наугад снимать – только хуже сделать. Поэтому давай ты меня сразу отнесёшь к той, в чьём опыте сомнений нет.
- Посмотрим. Мне нужно со своими делами сначала разобраться.
- Да я до того момента, как ты с делами разберёшься, окончательно человечий облик забуду! – возмутилась я и тут же вскрикнула уже от боли в лапе. Чёртов ожог пёк просто невыносимо.
- Врёшь, душа моя. Врёшь. Не веришь, что клятвой со мной связана. – ласковым голосом, от которого хотелось зарыться как можно глубже в густую траву, ответил царевич на мой скулёж, а потом подхватил меня и легко подул на многострадальную часть тела. – Ладно, забирайся на голову, только волосы мне все не повыдёргивай.
Мысль и впрямь была дельная, останавливало только то, что меня потом в мешок запихнут, а там путешествовать мне точно не хотелось. Устроив меня в своей шевелюре и подхватив свои пожитки, мужчина покинул островок с твёрдой землёй и шагнул на опасную дорогу, неверный шаг на которой может отправить прямиком в навь. Пока он осторожно перепрыгивал с кочки на кочку, проверяя длинной палкой не внушающие доверия места, меня не покидало удивление от увиденного, да и восхищение интуицией ведьмака. Потому что тропинки к тому месту, где я заседала, считай не было. Счастье, что царевич не утоп. Понадеявшись на разумность Яги, проверять его путь не стала, благо, хоть с местной нечистью для очистки совести решила договориться, чтоб путника не трогали.
Странно это. Мне казалось, тётушка хочет ведьмака к себе переманить, а не на тот свет отправить. Что легко могло случиться, будь он немного менее опытен, или кто-то более коварен. Вот, например, как сейчас. Увидев впереди слабое мерцание, выругалась про себя. Чтоб тебя черт побрал, нечисть поганая. Ну, дрянь, я запомню, как ты меня за мои гостинцы отблагодарил.
Русалка поистине верно описала характер местного болотника. Ибо ставить ловушку после того, как я по правилам угощение ему передала, уважила от души, было и впрямь паскудством. Однако не учла болотная тварь, что не он один дурной нрав имеет, да память хорошую. Недолго ему тут пировать осталось, как с царевичем разберусь, так передам через русалок ему подарочек. Думаю, не откажутся они от возможности избавиться от такого сволочного соседа. Привлекая внимание, я подергала лапками кудрявые локоны Ивана, на что получила злое шипение:
- Квакушка, какого чёрта.
- Левее бери, справа ловушка болотником местным поставленная.
Мужчина остановился, проверил палкой ближайшие кочки, и аккуратно обошёл гиблое место. Весь оставшийся путь по топи мы смотрели в оба. И лишь когда ведьмак вступил на территорию леса, меня отпустила тревога. Ненадолго, правда. Ибо под неспешный ход царевича, меня одолели совсем нерадостные мысли. Интуиция шептала, что всё идёт не по-нашему с Ягой плану. Слишком много неувязок и противоречий возникало с самого начала в этом деле.
Сомнения в верности происходящего появились, пожалуй, у меня ещё на островке среди трясины. Спокойствие Ивана при встрече со мной в облике лягушки поражало, но еще больше настораживало. Ладно, на случайную девицу так среагировать, но тут ты в таком виде встречаешь ту, кого назовёшь в будущем своей женой. Так бесстрастно принять столь жестокий удар судьбы в виде проклятой невесты может только безумный. Однако на умалишённого царевич был не похож. Скорее на хитрого и расчетливого человека, которому выгодно играть роль дурака. В его глазах не было ни намека на безмозглость. Холодные, цепкие – они будто пронзали насквозь, вызывая дрожь от необъяснимой тревоги. Создавалось ощущение, что он в душу смотрит, видит меня истинную. А такого быть не могло.
Как нарочно, привычную еду в таком обличье я не переваривала, поэтому придётся мне дожидаться ночи. И только тогда, когда Царевич уснёт, можно будет стать человеком и вдоволь насытиться. Правда только представив свой оборот, я передернулась от ужаса. Но что поделать, иного выхода нет. Видимо, богами спрядена моя судьба так, что мое себялюбие и самоуверенность должны выйти мне боком хоть раз в моей жизни. Что поделать, если пришёлся такой случай именно на эту авантюру.
Отказываться от еды весь месяц, боясь боли – это полная глупость и верная смерть. Тем более, я не теряла надежды получить помощь от брата. Ну, а если он ничего толкового подсказать не сможет, то весточку Яге отправлю. Правда, чует моё сердце, что, если у неё причину своего состояния выужу, то уже это будет победой. Поэтому к ней обращусь в крайнем случае.
Однако сейчас моя главная задача – убедить царевича остаться на эту ночь в Грязях, а не в столицу сразу отправиться. Таким образом я смогу разом разобраться с несколькими своими проблемами разом. Во-первых, отправить колдовской вестник Костию. Во-вторых, исполнить данное обещание нечисти и разыскать родителей новоявленной мавки, дабы её упокоили правильно. Ну а самое главное, обряд над ведьмаком провести. И в деревеньке нужно это сделать, а не в царском тереме, где меня за руку могут схватить. Никто не будет разбираться, что колдовскую пиявку мужчине его же мать и подсунула.
Глянув на разомлевшего под утренним солнцем царевича, у которого от бессонной ночи уже начали слипаться глаза, обратилась к нему:
- Эй, Иван, а расскажи мне, зачем же ты сюда забрался? - прикинулась непонимающей дурочкой я. – Места здесь гиблые, нечистью и лес, и болото кишит. Ты не из местных, а добираться сюда далече. За стрелой что ли пожаловал?
- А почему ты решила, что я не из деревенских? – пропустив мимо ушей мои вопросы, спросил он.
- Потому что тебя бы узнали. Девочка тут одна есть, она как раз из местных, и ты ей абсолютно незнаком. Ну так что? За стрелой явился? – ещё раз спросила я, решив не дать ему увильнуть от ответа. Интересно, как он правду про ритуал мне преподнесёт? Да и расскажет ли вообще? Право слово, я бы на его месте соврала бы складно и ни словом не упомянула о женитьбе, если бы жениха в виде лягушки увидала.
Царевич нахмурился, дёрнул растущую рядом травинку и стал задумчиво её вертеть в руках. А через пару минут молчания, из-за которых во мне стало подниматься раздражение на столь явное игнорирование моей персоны, спросил угрюмым голосом:
- Девчонку, случайно, не Веселиной зовут?
Я, услышав этот вопрос даже немного растерялась и уж точно совсем забыла о своей злости. Не ожидала, что он имя мавки знает. Уже побывал в деревне?
- Да, Веселиной. – растерянно отозвалась. – А ты откуда знаешь?
- Да был я в этих Озерках, запасался едой в дорогу. Так после того, как распространился слух о том, что я в эти места иду, ко мне ведьма подошла. Говорит, дочка у неё пропала. Видели вроде, что в лес за травами отправилась, да так и не вернулась. Так она здесь обитает?
- Существует. Мавка она. Но ещё не пропащая, и мать, и отца своих помнит. Плачется по ним. Ещё не осознала, что её труп уж месяца два как в болоте разлагается. Насколько я знаю, колдун её туда какой-то скинул.
- Откуда сведения про колдуна?
- Русалки рассказали, да и она сама говорит, что её сюда дядька Ратмир какой-то привёл. Но у девчонки сознание и путаться может, поэтому я больше местной нечисти верю.
- И как же ты с местной нечистью сдружилась? – въедливо и, как мне показалось, с подозрением уточнил мужчина. – Ты ведьма что ли? Навьи дети в основном с родственной кровью общаться предпочитают.
- Ну знаешь, может, для тебя говорящая лягушка дело обыденное, а вот для местных – чудное. Поэтому я тут за диковинку сошла. А редкости любая нечисть любит. Тем более я историй много знаю.
- Истории – это хорошо. Я люблю сказки слушать. – хищно улыбнулся царевич, и молниеносно бросился ко мне.
Абсолютно не ожидавшая такого события, я отпрыгнула в густую траву и затаилась. Однако целью мужчины была отнюдь не девица-лягушка, а золотистая стрела, которая благополучно осталась валяться возле корней ивы.
- Ну что ты, квакушка? – весело рассмеялся этот дурачина. – Я же тебе на твои вопросы хочу ответить, а ты дёру.
Ненавижу свою особенность. Ненавижу. Я этому верзиле и в человечьем обличье обычной силой уступаю, хоть и сражаться умею, а в облике данного животного меня ему прихлопнуть – раз плюнуть. Пусть моя матушка и научила свою единственную дочь драться, не отвлекаясь на такие мелочи, как правила – они же для мужских сражений писаны – но я отдавала себе отчёт, что царевич мне не по зубам. Мужчина был воином. Помню, мне брат говорил об этом. Правда, я уверена была, что из-за пиявки он сейчас не в том состоянии, чтобы мне соперником быть. Ан нет, эта тёткина дрянь колдовская ему будто и не мешала вовсе. Все его движения были гибкие, плавные, как у хищника на охоте.
Если бы не знала, что артефакт меня и от разгневанного женишка убережёт в случае чего, то никогда в такую авантюру даже ради живой и мёртвой воды не полезла. Однако, смотря на зачарованный предмет в руке царевича, я почему-то засомневалась в тех сведениях, что мне Яга дала. Промелькнула мысль, не прыгнуть ли сейчас в воду, и не послать ли тётушку к чёрту с её интригами. Уж слишком не любила я себя слабой и беспомощной ощущать, ненавидела. Убивало меня это чувство, заставляло совершать ошибку за ошибкой из-за страха за свою жизнь.
Мужчина же, под моим настороженным наблюдением, времени даром не терял. Сначала он просто вертел стрелу и делал это с такой шальной улыбкой на лице, что заподозрить его в безумии было вполне оправданно. А после всадил наконечник себе в ладонь. В тот же миг мою лапу будто огнём обожгло. Вскрикнув от неожиданности и боли, я завертелась на месте, чем и выдала царевичу свое укрытие, отчего через минуту оказалась зажатой у него в руке.
- Что за чёрт. – со злостью прошипела, глядя в нагло усмехающиеся глаза ведьмака.
- Это, милая моя квакушка, ответ на твой вопрос.
- Ты сюда припёрся, чтобы лапу мою поранить? – рявкнула я в ответ на его издевательский тон.
- Что ты! – притворно ахнул этот мерзавец, а после ехидно сказал: – Побочное явление после закрепления брачной связи. Будь ты в облике девицы ничего бы и не почувствовала. Это нам, мужчинам, приходится страдать, кровь свою лить, чтобы невесту за тридевять земель отыскать, а мне так вообще свезло, на гиблом болоте судьба моя дожидалась.
- Что ты несёшь? – точно помню, что свадьба после данного ритуала назначалась через месяц, а уж никак ни в день встречи.
- В общем, судя по твоей лапе – продолжил он, пропустив мой вопрос мимо ушей. – связь у нас крепкая, поэтому не переживай ты так. Я тебя теперь защищать и оберегать буду. Никоим образом навредить тебе не посмею, ни словом, ни делом. Лгать не смогу и к врагам твоим примкнуть, дабы тебя извести. Ну а другие пункты ты в брачном договоре прочитаешь. – царевич на пару мгновений задумался, а потом с усмешкой добавил: - Замечу попутно, что и тебя это касается. А откат от клятвы ой какой сильный, и убить может. Так что мы с тобой, душа моя, до конца жизни связаны.
Лёгкий, игривый тон, которым он говорил свою речь никак не вязался с холодом в глазах мужчины. Возможно, со стороны и могло показаться, что он дурачок, я же сейчас отчётливо видела в каждом его движении и слове лишь холодный расчёт. Отчего мне захотелось придушить старую каргу, которая втянула меня в эту историю.
Прода от 09.03.2024, 21:46
- А теперь, квакушка, пожалуй, мы с тобой покинем столь гостеприимное место, в котором меня вчера ночью чуть не сожрали. Повторения мне не хочется, как понимаешь.
Иван весело улыбался, но от этой улыбки у меня мороз прошелся по шкуре. Всё же нужно уточнять в следующий раз, какой смысл рассказчик вкладывают в слово дурак. Я под этим понятием разумею глупца, а не сумасшедшего. Последние были абсолютно непредсказуемыми, тем и опасны. Пожалуй, вовремя брат свой амулет мне дал, пригодится. Возможно, бежать придётся быстрее, чем предполагалось.
Однако, даже сейчас, желание получить свою награду от Яги никуда не делось. Имелся, к сожалению, у меня грешок – жадная я была до того, что своим считаю. А склянки с заветной водицей для меня уже таковыми и являлись. И, право слово, до сего момента я никогда не считала данное качество изъяном. Пожалуй, можно согласится с матушкой, что из-за него необдуманные порывы мне всё же были свойственны, но они никогда не приводили меня к трагедии. Вероятно, именно за неимением в жизни плохого опыта от своих авантюр, царевич всё ещё был жив и здоров, не отравлен моим лягушачьим ядом и не проклят насмерть, а я болталась в его руке, а не пила чай у себя в тереме. А всё потому что мне нужна была эта чёртова вода!
- В сумку тебя что ли запихнуть? – донёсся до меня задумчивый голос мужчины.
- Ты посмотри на него. – язвительно отозвалась я на это предложение. – Только что женой назвал, обязался защищать и оберегать, а как только до дела дошло, сразу в свой пыльный мешок решил затолкать. Дабы проклятая супруга от своего присутствия тебя скорей и избавила, задохнувшись в твоём бауле.
- И что же ты предлагаешь, квакушка? Мне нужны свободные от поклажи руки. Тут почти везде трясина, раз оступишься, и всё – труп али нечисть. Мне же слишком моя жизнь нравится, чтобы терять её, али менять на существование в болоте.
- На голову посади. – а, увидев насмешливо поднятую бровь, добавила: - В мешок не полезу, так и знай. А если силой запихнёшь, так предупреждаю, я могу и яд выделить. Вдовой быть всяко лучше, чем каждый раз в пыльной котомке сидеть.
- Душа моя, ты кажется не поняла, вред причинить ты мне не сможешь, нарушение клятв по тебе так ударит, что свет не мил будет.
- Во-первых, никаких обетов я не давала.
- Давала. – перебил меня царевич. – Когда стрелу взяла и кровь на неё пролила.
- Не было такого. – уверенно ответила на его заявление.
- Было. – не менее упёрто возразил мне мужчина. – Иначе бы у меня завершить обряд не вышло. Так что, привыкай к тому, что от меня избавиться ты не сможешь. Как и я от тебя.
- На кой чёрт ты его тогда вообще завершал? – рявкнула, не в силах сдержать раздражения. Несомненно, ритуал он окончить не мог. Яга точно сказала, что женой я буду ненастоящей. Но этот ожог на лапе... Он меня явственно беспокоил, заставлял сомневаться в моей уверенности, отчего злость вспыхивала с новой силой. – Или ты, болван полоумный, настолько жену отчаялся найти, что и лягушка в супруги годится?
- Так ты же вроде девица? Али нет? Сама говорила, что волшбу тёмную на тебя навели. Вот расколдую и будем с тобой жить-поживать.
- Прямо расколдуешь? – подозрительно переспросила, а после утвердительного кивка собеседника деловито продолжила. – Так меня тогда к бабе Яге нести надо, и чем скорее, тем лучше. А то вдруг я насовсем в этом облике останусь?
- Пожалуй, начнём мы с чего попроще. Вот, бают, что поцелуем колдовство снять можно.
- Конечно, можно. – с готовностью согласилась с его утверждением, не скрывая насмешки. – Поцелуем истинной любви. А я тебя только сегодня увидела, и любовью между нами даже не пахнет. Однако можешь попробовать. Не ручаюсь, конечно, что ты потом сам в лягушку не превратишься. Проклятье – дело скользкое. Наугад снимать – только хуже сделать. Поэтому давай ты меня сразу отнесёшь к той, в чьём опыте сомнений нет.
- Посмотрим. Мне нужно со своими делами сначала разобраться.
- Да я до того момента, как ты с делами разберёшься, окончательно человечий облик забуду! – возмутилась я и тут же вскрикнула уже от боли в лапе. Чёртов ожог пёк просто невыносимо.
- Врёшь, душа моя. Врёшь. Не веришь, что клятвой со мной связана. – ласковым голосом, от которого хотелось зарыться как можно глубже в густую траву, ответил царевич на мой скулёж, а потом подхватил меня и легко подул на многострадальную часть тела. – Ладно, забирайся на голову, только волосы мне все не повыдёргивай.
Мысль и впрямь была дельная, останавливало только то, что меня потом в мешок запихнут, а там путешествовать мне точно не хотелось. Устроив меня в своей шевелюре и подхватив свои пожитки, мужчина покинул островок с твёрдой землёй и шагнул на опасную дорогу, неверный шаг на которой может отправить прямиком в навь. Пока он осторожно перепрыгивал с кочки на кочку, проверяя длинной палкой не внушающие доверия места, меня не покидало удивление от увиденного, да и восхищение интуицией ведьмака. Потому что тропинки к тому месту, где я заседала, считай не было. Счастье, что царевич не утоп. Понадеявшись на разумность Яги, проверять его путь не стала, благо, хоть с местной нечистью для очистки совести решила договориться, чтоб путника не трогали.
Странно это. Мне казалось, тётушка хочет ведьмака к себе переманить, а не на тот свет отправить. Что легко могло случиться, будь он немного менее опытен, или кто-то более коварен. Вот, например, как сейчас. Увидев впереди слабое мерцание, выругалась про себя. Чтоб тебя черт побрал, нечисть поганая. Ну, дрянь, я запомню, как ты меня за мои гостинцы отблагодарил.
Русалка поистине верно описала характер местного болотника. Ибо ставить ловушку после того, как я по правилам угощение ему передала, уважила от души, было и впрямь паскудством. Однако не учла болотная тварь, что не он один дурной нрав имеет, да память хорошую. Недолго ему тут пировать осталось, как с царевичем разберусь, так передам через русалок ему подарочек. Думаю, не откажутся они от возможности избавиться от такого сволочного соседа. Привлекая внимание, я подергала лапками кудрявые локоны Ивана, на что получила злое шипение:
- Квакушка, какого чёрта.
- Левее бери, справа ловушка болотником местным поставленная.
Мужчина остановился, проверил палкой ближайшие кочки, и аккуратно обошёл гиблое место. Весь оставшийся путь по топи мы смотрели в оба. И лишь когда ведьмак вступил на территорию леса, меня отпустила тревога. Ненадолго, правда. Ибо под неспешный ход царевича, меня одолели совсем нерадостные мысли. Интуиция шептала, что всё идёт не по-нашему с Ягой плану. Слишком много неувязок и противоречий возникало с самого начала в этом деле.
Сомнения в верности происходящего появились, пожалуй, у меня ещё на островке среди трясины. Спокойствие Ивана при встрече со мной в облике лягушки поражало, но еще больше настораживало. Ладно, на случайную девицу так среагировать, но тут ты в таком виде встречаешь ту, кого назовёшь в будущем своей женой. Так бесстрастно принять столь жестокий удар судьбы в виде проклятой невесты может только безумный. Однако на умалишённого царевич был не похож. Скорее на хитрого и расчетливого человека, которому выгодно играть роль дурака. В его глазах не было ни намека на безмозглость. Холодные, цепкие – они будто пронзали насквозь, вызывая дрожь от необъяснимой тревоги. Создавалось ощущение, что он в душу смотрит, видит меня истинную. А такого быть не могло.
