— Воганг Эйклер, князь, один из первородных, старейших, то есть высших вампиров, — вздохнул Мангуст. — Да, с ним возни будет побольше, тут ты права. Тут ты просто одним топориком не обойдёшься.
Мангуст напомнил подруге, как она при помощи броска небольшого боевого топора положила конец существованию Людвига фон Репса. Людвиг был тоже высшим вампиром, а также по совместительству крупным мафиози и крёстным отцом бандитской группировки Игуана. Его чёрные дела, связи и проекты, а в особенности их последствия до сих пор время от времени вскрывались неприятными сюрпризами.
— Мы справимся, потому что это наша работа, — бодро заявила Ниания.
— Да, только нам надо пережить сначала этот Бал Монстров, — усмехнулся Мангуст.
— С чего такой пессимистический настрой, Мангуст? — Ниания боевито хлопнула друга по плечу. — Уверена, всё пройдёт как по маслу. У нас всё схвачено!
Ребятам оставалось пройти несколько десятков метров до их припаркованной в соседних дворах машины, как Мангуст первым почуял неладное.
— Что-то как-то повеяло теплом, будто паром каким-то, ты не замечаешь? — осторожно обратился он к подруге, принюхиваясь к воздуху.
Ниания мигом напряглась и мобилизовалась. Она всмотрелась в окружающее пространство и краем глаза заметила колебание воздуха, будто он плавился.
— Если это нападение, прямо за несколько часов до начала Бала Монстров — я не удивлена подлостью наших врагов, — проговорила бесстрашно Чёрная Леди.
Мангуст тоже понял, что на них нападают. Пространство вокруг сгустилось, образуя кокон и пелену из теневой завесы, которая мигом скрыла происходящее от глаз случайных прохожих. Мангуст и Ниания в тот же миг почувствовали нарастающий жар, будто оказались в бане. На лбах воинов выступил пот. Мангуст, потянувшийся, было, за ножом, спрятанным на поясе, мигом оставил эту затею. Ниания стояла рядом и уже формировала магический шар. Чёрная Леди призывала всю магию, какой обладает, поскольку предчувствовала, что сейчас будет жарко. Мангуст тоже принялся наколдовывать энергетический боевой удар.
Нападающая не заставила себя ждать долго. Она материализовалась прямо перед воинами-Неофантомами из клубов быстро собравшегося дыма. Высокая белокурая женщина с надменным лицом и глазами, которые обжигали. От женщины исходил жар и повышенная влажность. В метре от неё плавился воздух.
— Рина Вронски, Русалка Пара, — прошептала Ниания.
Русалки вместе отличались несокрушимой силой. Однако и каждая по отдельности представляла мощную боевую единицу. Рина Вронски была самой молодой из фрейлин, самой импульсивной и не очень опытной. Однако отсутствие опыта не помешало ей напасть без предупреждения. Она выпустила из рук столп пара, который окутал Нианию и Мангуста, заставив их отбежать. Мангуст вскрикнул — его довольно сильно ошпарило. Ниания успела защититься вызовом водяного щита.
Рина заухмылялась и издевательски засмеялась:
— Привет вам, тупые овечки! Как хорошо вы мне попались. Такой кайф истреблять вас всех поодиночке! Я истреблю сначала вас, потом ещё кого-то из беляшей — как удобно! Заслужу этим награду Королевы! Не потребуется никаких церемоний, вы этого не заслуживаете, тупицы! Ха-х-ах-аха-аахха!!!
Рина снова выпустила пар в Нианию и Мангуста. В этот раз Мангуст увернулся, а Ниании повезло меньше. Чёрная магия Воды и Пара Рины смела начисто щит Чёрной Леди, и Ниания почувствовала обжигающее дыхание по всему телу.
— Остановись. Твоё нападение на нас несанкционированное. Ты ничего этим не добьёшься, — попыталась вразумить русалку Ниания.
— А вот и добьюсь, дура! — заявила Рина с высокомерным апломбом. — Я же тебе сказала, и повторюсь ещё раз, идиотка: я почикаю вас всех по одному. И Королева меня наградит! Королева слишком добра к вам, настало время мне самой всё взять в свои руки. А тебя отдельно следует наказать. За то, что обманула нас. Я тебе не простушка Лексаэлла, меня не проведёшь! И ещё я давно с тобой хотела разделаться за смерть Людвига! Он мне нравился, он был моим личным морячком!
Выкрикивая это, Рина предприняла массированную атаку на Нианию и Мангуста. Она выплёскивала из себя удар за ударом. Ниания снова кое-как поставила щит. Свободной рукой она начала плести энергетику контратакующего удара. Мангуст изловчился подобраться к Рине сбоку и выплеснуть магический ток из рук в виде удара Воздуха. Но магического тока против Рины было недостаточно.
— Ах-ахаа, щекотно! Что, силёнок не хватает? Получай! — Рина ударила магией по Мангусту, ему еле удалось увернуться.
Зато это дало время Ниании сформировать удар Земли. Под Риной затрясся асфальт. Ниания рассчитывала свалить её с ног, но её магия была не очень сильной. Рина лишь покачнулась:
— А вот это ты зря, кретинка. Сейчас моя очередь! — она снова ударила Паром.
Со стороны ни один прохожий так и не увидел этого магического боя. Рина утянула Нианию и Мангуста на Оттенок — параллельное измерение, скрытое Теневой Стороной. Русалка упивалась своей силой и властью:
— Я и не думала, что так приятно вас лупить!
— Остановись, Рина, ты совершаешь ошибку! — Ниания, безуспешно пытаясь задеть русалку своей боевой магией, всю силу тратила в основном на защиту.
— Да? И какую же? — издевательски парировала Рина. — Ты сама ошибка!
— Ты не имеешь права нападать на нас здесь и сейчас. Тем более, когда твоя Королева объявила Бал Монстров. Бал Монстров — это переговоры, — крикнул Мангуст.
— С какой стати ты мне указываешь, дебил? Ты что, Охотник? А у вас нет никакого Охотника! Зато у нас теперь есть. Мы уже выиграли, и мы с вами можем сделать, что хотим. Слабаки. Я до сих пор не понимаю, почему Королева не растоптала вас!
— Твоя Королева умна и дальновидна, в отличии от тебя, — ответила Ниания.
— Что?! Как ты смеешь! — Рина разъярилась.
Она быстро собрала клубы воздуха, мгновенно нагревая его до раскалённой температуры, насыщая влажностью. И кинула в Нианию.
— Ниания, ложись! — Мангуст, оказавшийся на линии удара, принял его на себя, желая прикрыть собой подругу.
— Мангуст!!! — крикнула тревожно Ниания.
Она поняла в один миг, что Мангуст не рассчитал силы и пострадал зазря. Чёрная магия Пара окутала его, Мангуст вскрикнул от нечеловеческой боли и упал. В дыму и пару Ниания с ужасом успела увидеть, как его кожа на лице вся ошпаренная, сваренная и в ожогах.
— Ах ты гнида! — выругалась Чёрная Леди. Она в порыве кинула магию в Рину — всю, на какую была способна в тот момент.
Землю и Воду. Но ей было не одолеть Русалку. В следующий миг Ниания почувствовала, как будто её окунули в кипящей котёл. Тело и кожу пронзила несусветная боль. Ниания потеряла сознание от болевого шока. Последнее, что она услышала, был стервозный, наполненный ненавистью и лютой злобой голос Рины Вронски:
— Я тебе покажу, какая я умная и дальновидная! Ты станешь моей рабыней, тупица!
Переодевание в пиратов
Мы дружно проводили Рози Итчи. Она уехала на машине с Коллинзом и Шрамом, и с ними она тоже сразу подружилась. Ей было жаль уезжать, но она выразила понимание, что дома её тоже заждались. Коллинз кратко поведал мне с глазу на глаз, что все вопросы с родителями Рози, касательно объяснения её отсутствия на несколько дней, улажены моими боссами.
Затем начались наши необходимые приготовления под руководством ведьмы.
— Это 1703 год. Нам нельзя слишком бросаться в глаза. Прежде всего, подберём одежду. Встретимся в арсенале после переодевания в костюмы, — распорядилась Онилия.
Когда Йэн и Роджер исчезли, она отвела меня в свою комнату:
— Тебе придётся стать мальчишкой. Я подберу тебе подходящий костюм.
— Я готова, — не возражала я.
На мой взгляд, я и так похожа на мальчишку. Несмотря на свой, казалось бы, уже почти взрослый возраст — 16 лет, я довольно худенькая, высокая и у меня нет большой груди. Тем более что я не крашусь, не ношу украшений, а моя стрижка-каре может быть как мужской, так и женской. Онилия как раз критично оглядывала мою голову:
— Твои волосы подходящей длины. Старайся там как можно меньше говорить, чтобы не выдать себя голосом. Впрочем, твой голос не такой писклявый, как у многих девушек, — сделала мне изощрённый комплимент княгиня. Она рылась в шкафу: — О, вот как раз тут у меня есть подходящий наряд.
— Ты тоже будешь мальчишкой? — спросила я из любопытства.
— Нет, — Онилия улыбнулась. — Мне не скрыть своих чисто женственных аристократических жестов. Я буду сама собой — ведьмой, и очень злой.
За большой ширмой у Онилии был ещё один гардероб. Она что-то кинула на стул, какие-то тряпки:
— Возьми, это подойдёт!
Я взглянула на одежду. Рубашка, довольно великоватая. Я заправила её в чёрные брюки, точнее в шаровары. Надела предложенные Онилией сапожки. Это удивительно, но у нас с ней оказался одинаковый размер ноги. Я взглянула в зеркало. Рубашка очень просторная, и из-за этого вместе со штанами костюм делал мою фигуру немного смешной и угловатой, но мальчишеской. Онилия подошла ко мне сзади и взъерошила мои волосы. Бр-р… В зеркале это смотрелось так, будто мои волосы сами собой делались лохматыми.
— Повернись ко мне лицом, — попросила княгиня.
Я развернулась. Не успела опомниться, как Онилия стала чем-то усиленно мазать мою физиономию.
— Я размалюю тебя. Не бойся, это всего лишь уголь. Ты будешь пороховой обезьянкой, а пороховые обезьянки часто пачкались в саже и копоти.
— Пороховые обезьянки часто нюхали пороху, — улыбнулась я.
Напоминало боевую раскраску.
— Ну вот. Типичный уличный воришка, зайцем пробравшийся к пиратам в поисках наживы, — засмеялась она. — Ты готова? Подожди меня!
— Онилия, ты применила чары? Я себя не узнаю! — я буквально ошалела, увидев в зеркале другого человека.
И мне показалось, что я этого человека знаю. Юноша, тоже где-то лет 16, с цепкими глазами, полными романтики.
— Никаких чар. Обычный обман зрения, — ответила княгиня.
— Тебе гримёром надо работать!
— Ты знаешь, я уже пробовала, но это слишком скучно, — заявила ведьма — а талант-то у неё есть и немалый!
Через несколько минут Онилия вышла ко мне из-за ширмы. Она тоже сильно изменилась! Я привыкла видеть её, горделивую, степенную и изящную, облачённую в длинные роскошные платья, с распущенными мелко вьющимися волосами каштаново-золотистого цвета, с высоко поднятой головой, бледным лицом и властным взглядом. Теперь передо мной стояла настоящая разбойница из простолюдинок, пиратка и воровка: волосы, перевязанные чёрной лентой в лохматом хвосте, рваное старое поношенное платье почти до пола, чуть сутулая фигура, сварливый взгляд исподлобья.
— Ну как? — улыбнулась она — а клыки-то её ещё как видны!
— Ты моя сестра или тётя? — пошутила я.
— Неважно, но и так ясно, что мы с тобой одной крови, — она махнула рукой. — Не могу же я облачиться в скафандр? Их в восемнадцатом веке ещё не было! Пойдём. Ребята наверняка нас заждались.
Мы вошли в арсенал. Роджер нас ждал один. Меня он увидел в зеркало и вскочил, оборачиваясь:
— Кого я вижу! Да это же вылитый Леонард! — Роджер дружески хлопнул меня по плечу.
— Леонард? — выдавила я, еле отходя от шока: те сны!
— Мальчик, который подрабатывал в таверне Бамса. Он бежал на Летящий Призрак из-за того, что его гонял один полупьяный придурок, а у Джека был готов хоть на самую чёрную и женскую работу, лишь бы увидеть море и неведомые края. Ради пиратства Леонард даже пожертвовал своей любовью: он засыхал по Сюзи, дочке Бамса. Последний раз я его видел перед тем, как Ахмуд вернулся с корабля Одноглазого, — Роджер вздохнул, вспоминая это.
Я вспомнила, что он очень переживал, что не смог в той заварухе спасти своего юного друга Леонарда. Спросила:
— Почему он мне снился?
— Это одна из великих загадок. Сны дают нам отражения нашей реальности. Но ведь сейчас ты стала им наяву! — улыбнулся Роджер.
Сам он вырядился как настоящий пират. Высокие сапоги. Потёртые штаны. Рваный и чем-то прожжённый (вероятно, пулями) старинный пиджак. На голове — та самая бондана чёрного цвета. Добавьте к этому его высокий рост, выбивающиеся из-под бонданы тёмные густые волнистые волосы, открытый лоб, прямые и густые брови и взгляд, полный жажды приключений и возможности порисковать, подвижные жесты, стремительную походку и вечную живость и кураж — Роджер неотразим! Я не стала этого скрывать:
— Ты, кстати, выглядишь тоже великолепно!
— Ну что ты! Я не достоин таких слов от тебя, — заскромничал вампир.
— Все в сборе? Оружие к бою! — услышали мы.
Теневой Столп
Вошёл Йэн. Вот кого точно не узнать! Он весь в чёрном. Плотный облегающий и удобный для активных движений костюм подчёркивал могучую атлетическую фигуру вервольфа. Длинный плащ развевался в полутьме арсенала, на голове — повязка, перехватывающая тёмные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Облик бесстрашного воителя дополняли застывшие в таинственной и торжествующей улыбке губы и шрам, рассекающей по диагонали всё лицо.
— Ну ты и монстр, — высказал одобрительно Роджер.
— Ты ещё не видел монстра, — усмехнулся Йэн.
Онилия кокетливо присвистнула, а я восторженно произнесла:
— Чёрный Мститель жив!
Йэн, продолжая загадочно улыбаться и предвкушая жаркую сечу, прошёл к оружию и взял оттуда тот самый клинок и лихо вставил его в ножны на поясе.
— Друзья, — сказал он. — Настало время битвы!
— Что ж! Кто-то уже вооружён, а кто-то — нет. Идёмте, — сказал Роджер.
Мы подошли к ящику, на котором я и Йэн обычно сидели после поединков. Роджер открыл его. Ящик наполнен всевозможным мелким оружием: ножами, кинжалами, стрелами, ножиками всех размеров и мастей, маленькими мечами и какими-то очень странными и неизвестными мне видами оружия.
— Что это такое? — поинтересовалась я, указывая на металлическую круглую штуковину.
— Шакрам. Рубяще-метательное оружие. Его возьму я, — заявила Онилия. Она прицепила его сбоку на поясе. Эта штука смотрелась больше как украшение, но не как оружие. Но я успела потрогать его острые края. В полёте такое вот «фрисби» запросто снесёт не одну голову тех, кто будет стоять на его траектории!
— Клот, ты можешь вооружиться этими «близнецами». Они достойны только тебя, — Роджер протянул мне два обоюдоострых небольших одинаковых клинка, очень качественно наточенных.
— Но они тебе дороги, — попыталась я возразить. Я не собиралась брать это оружие чисто из соображений, что могу потерять ножи. Даже когда я тренировалась на днях в метании ножей, старалась обращаться с ними крайне бережно.
Но Роджер возразил и настоял:
— Нет. Для меня большая честь, если ты с их помощью спасёшь мир!
Я вооружилась, разместив ножи в удобных держателях у себя на сапогах. Потом, примериваясь и пробуя, резко вытащила оба ножа и прицелилась ими. Онилия тут же с боевым вскриком схватила шакрам. Йэн взмахнул эстоком. А Роджер угрожающе замахнулся большим и о-о-очень острым тесаком с изогнутым стальным лезвием. Потом мы переглянулись, сказав друг другу глазами, что мы более чем готовы, и убрали оружие. Онилия произнесла деловитым и будничным тоном:
— Пора открывать Теневой Столп.
Моё сердце бешено застучало. Предстояло путешествие во времени. Довольно волнительное мероприятие, если так посмотреть! Но со мной были друзья, каждый из которых выглядел настолько уверенным и смелым, будто каждый день занимался перемещениями в 18-й век на горящий пиратский корабль.
Мангуст напомнил подруге, как она при помощи броска небольшого боевого топора положила конец существованию Людвига фон Репса. Людвиг был тоже высшим вампиром, а также по совместительству крупным мафиози и крёстным отцом бандитской группировки Игуана. Его чёрные дела, связи и проекты, а в особенности их последствия до сих пор время от времени вскрывались неприятными сюрпризами.
— Мы справимся, потому что это наша работа, — бодро заявила Ниания.
— Да, только нам надо пережить сначала этот Бал Монстров, — усмехнулся Мангуст.
— С чего такой пессимистический настрой, Мангуст? — Ниания боевито хлопнула друга по плечу. — Уверена, всё пройдёт как по маслу. У нас всё схвачено!
Ребятам оставалось пройти несколько десятков метров до их припаркованной в соседних дворах машины, как Мангуст первым почуял неладное.
— Что-то как-то повеяло теплом, будто паром каким-то, ты не замечаешь? — осторожно обратился он к подруге, принюхиваясь к воздуху.
Ниания мигом напряглась и мобилизовалась. Она всмотрелась в окружающее пространство и краем глаза заметила колебание воздуха, будто он плавился.
— Если это нападение, прямо за несколько часов до начала Бала Монстров — я не удивлена подлостью наших врагов, — проговорила бесстрашно Чёрная Леди.
Мангуст тоже понял, что на них нападают. Пространство вокруг сгустилось, образуя кокон и пелену из теневой завесы, которая мигом скрыла происходящее от глаз случайных прохожих. Мангуст и Ниания в тот же миг почувствовали нарастающий жар, будто оказались в бане. На лбах воинов выступил пот. Мангуст, потянувшийся, было, за ножом, спрятанным на поясе, мигом оставил эту затею. Ниания стояла рядом и уже формировала магический шар. Чёрная Леди призывала всю магию, какой обладает, поскольку предчувствовала, что сейчас будет жарко. Мангуст тоже принялся наколдовывать энергетический боевой удар.
Нападающая не заставила себя ждать долго. Она материализовалась прямо перед воинами-Неофантомами из клубов быстро собравшегося дыма. Высокая белокурая женщина с надменным лицом и глазами, которые обжигали. От женщины исходил жар и повышенная влажность. В метре от неё плавился воздух.
— Рина Вронски, Русалка Пара, — прошептала Ниания.
Русалки вместе отличались несокрушимой силой. Однако и каждая по отдельности представляла мощную боевую единицу. Рина Вронски была самой молодой из фрейлин, самой импульсивной и не очень опытной. Однако отсутствие опыта не помешало ей напасть без предупреждения. Она выпустила из рук столп пара, который окутал Нианию и Мангуста, заставив их отбежать. Мангуст вскрикнул — его довольно сильно ошпарило. Ниания успела защититься вызовом водяного щита.
Рина заухмылялась и издевательски засмеялась:
— Привет вам, тупые овечки! Как хорошо вы мне попались. Такой кайф истреблять вас всех поодиночке! Я истреблю сначала вас, потом ещё кого-то из беляшей — как удобно! Заслужу этим награду Королевы! Не потребуется никаких церемоний, вы этого не заслуживаете, тупицы! Ха-х-ах-аха-аахха!!!
Рина снова выпустила пар в Нианию и Мангуста. В этот раз Мангуст увернулся, а Ниании повезло меньше. Чёрная магия Воды и Пара Рины смела начисто щит Чёрной Леди, и Ниания почувствовала обжигающее дыхание по всему телу.
— Остановись. Твоё нападение на нас несанкционированное. Ты ничего этим не добьёшься, — попыталась вразумить русалку Ниания.
— А вот и добьюсь, дура! — заявила Рина с высокомерным апломбом. — Я же тебе сказала, и повторюсь ещё раз, идиотка: я почикаю вас всех по одному. И Королева меня наградит! Королева слишком добра к вам, настало время мне самой всё взять в свои руки. А тебя отдельно следует наказать. За то, что обманула нас. Я тебе не простушка Лексаэлла, меня не проведёшь! И ещё я давно с тобой хотела разделаться за смерть Людвига! Он мне нравился, он был моим личным морячком!
Выкрикивая это, Рина предприняла массированную атаку на Нианию и Мангуста. Она выплёскивала из себя удар за ударом. Ниания снова кое-как поставила щит. Свободной рукой она начала плести энергетику контратакующего удара. Мангуст изловчился подобраться к Рине сбоку и выплеснуть магический ток из рук в виде удара Воздуха. Но магического тока против Рины было недостаточно.
— Ах-ахаа, щекотно! Что, силёнок не хватает? Получай! — Рина ударила магией по Мангусту, ему еле удалось увернуться.
Зато это дало время Ниании сформировать удар Земли. Под Риной затрясся асфальт. Ниания рассчитывала свалить её с ног, но её магия была не очень сильной. Рина лишь покачнулась:
— А вот это ты зря, кретинка. Сейчас моя очередь! — она снова ударила Паром.
Со стороны ни один прохожий так и не увидел этого магического боя. Рина утянула Нианию и Мангуста на Оттенок — параллельное измерение, скрытое Теневой Стороной. Русалка упивалась своей силой и властью:
— Я и не думала, что так приятно вас лупить!
— Остановись, Рина, ты совершаешь ошибку! — Ниания, безуспешно пытаясь задеть русалку своей боевой магией, всю силу тратила в основном на защиту.
— Да? И какую же? — издевательски парировала Рина. — Ты сама ошибка!
— Ты не имеешь права нападать на нас здесь и сейчас. Тем более, когда твоя Королева объявила Бал Монстров. Бал Монстров — это переговоры, — крикнул Мангуст.
— С какой стати ты мне указываешь, дебил? Ты что, Охотник? А у вас нет никакого Охотника! Зато у нас теперь есть. Мы уже выиграли, и мы с вами можем сделать, что хотим. Слабаки. Я до сих пор не понимаю, почему Королева не растоптала вас!
— Твоя Королева умна и дальновидна, в отличии от тебя, — ответила Ниания.
— Что?! Как ты смеешь! — Рина разъярилась.
Она быстро собрала клубы воздуха, мгновенно нагревая его до раскалённой температуры, насыщая влажностью. И кинула в Нианию.
— Ниания, ложись! — Мангуст, оказавшийся на линии удара, принял его на себя, желая прикрыть собой подругу.
— Мангуст!!! — крикнула тревожно Ниания.
Она поняла в один миг, что Мангуст не рассчитал силы и пострадал зазря. Чёрная магия Пара окутала его, Мангуст вскрикнул от нечеловеческой боли и упал. В дыму и пару Ниания с ужасом успела увидеть, как его кожа на лице вся ошпаренная, сваренная и в ожогах.
— Ах ты гнида! — выругалась Чёрная Леди. Она в порыве кинула магию в Рину — всю, на какую была способна в тот момент.
Землю и Воду. Но ей было не одолеть Русалку. В следующий миг Ниания почувствовала, как будто её окунули в кипящей котёл. Тело и кожу пронзила несусветная боль. Ниания потеряла сознание от болевого шока. Последнее, что она услышала, был стервозный, наполненный ненавистью и лютой злобой голос Рины Вронски:
— Я тебе покажу, какая я умная и дальновидная! Ты станешь моей рабыней, тупица!
Переодевание в пиратов
Мы дружно проводили Рози Итчи. Она уехала на машине с Коллинзом и Шрамом, и с ними она тоже сразу подружилась. Ей было жаль уезжать, но она выразила понимание, что дома её тоже заждались. Коллинз кратко поведал мне с глазу на глаз, что все вопросы с родителями Рози, касательно объяснения её отсутствия на несколько дней, улажены моими боссами.
Затем начались наши необходимые приготовления под руководством ведьмы.
— Это 1703 год. Нам нельзя слишком бросаться в глаза. Прежде всего, подберём одежду. Встретимся в арсенале после переодевания в костюмы, — распорядилась Онилия.
Когда Йэн и Роджер исчезли, она отвела меня в свою комнату:
— Тебе придётся стать мальчишкой. Я подберу тебе подходящий костюм.
— Я готова, — не возражала я.
На мой взгляд, я и так похожа на мальчишку. Несмотря на свой, казалось бы, уже почти взрослый возраст — 16 лет, я довольно худенькая, высокая и у меня нет большой груди. Тем более что я не крашусь, не ношу украшений, а моя стрижка-каре может быть как мужской, так и женской. Онилия как раз критично оглядывала мою голову:
— Твои волосы подходящей длины. Старайся там как можно меньше говорить, чтобы не выдать себя голосом. Впрочем, твой голос не такой писклявый, как у многих девушек, — сделала мне изощрённый комплимент княгиня. Она рылась в шкафу: — О, вот как раз тут у меня есть подходящий наряд.
— Ты тоже будешь мальчишкой? — спросила я из любопытства.
— Нет, — Онилия улыбнулась. — Мне не скрыть своих чисто женственных аристократических жестов. Я буду сама собой — ведьмой, и очень злой.
За большой ширмой у Онилии был ещё один гардероб. Она что-то кинула на стул, какие-то тряпки:
— Возьми, это подойдёт!
Я взглянула на одежду. Рубашка, довольно великоватая. Я заправила её в чёрные брюки, точнее в шаровары. Надела предложенные Онилией сапожки. Это удивительно, но у нас с ней оказался одинаковый размер ноги. Я взглянула в зеркало. Рубашка очень просторная, и из-за этого вместе со штанами костюм делал мою фигуру немного смешной и угловатой, но мальчишеской. Онилия подошла ко мне сзади и взъерошила мои волосы. Бр-р… В зеркале это смотрелось так, будто мои волосы сами собой делались лохматыми.
— Повернись ко мне лицом, — попросила княгиня.
Я развернулась. Не успела опомниться, как Онилия стала чем-то усиленно мазать мою физиономию.
— Я размалюю тебя. Не бойся, это всего лишь уголь. Ты будешь пороховой обезьянкой, а пороховые обезьянки часто пачкались в саже и копоти.
— Пороховые обезьянки часто нюхали пороху, — улыбнулась я.
Напоминало боевую раскраску.
— Ну вот. Типичный уличный воришка, зайцем пробравшийся к пиратам в поисках наживы, — засмеялась она. — Ты готова? Подожди меня!
— Онилия, ты применила чары? Я себя не узнаю! — я буквально ошалела, увидев в зеркале другого человека.
И мне показалось, что я этого человека знаю. Юноша, тоже где-то лет 16, с цепкими глазами, полными романтики.
— Никаких чар. Обычный обман зрения, — ответила княгиня.
— Тебе гримёром надо работать!
— Ты знаешь, я уже пробовала, но это слишком скучно, — заявила ведьма — а талант-то у неё есть и немалый!
Через несколько минут Онилия вышла ко мне из-за ширмы. Она тоже сильно изменилась! Я привыкла видеть её, горделивую, степенную и изящную, облачённую в длинные роскошные платья, с распущенными мелко вьющимися волосами каштаново-золотистого цвета, с высоко поднятой головой, бледным лицом и властным взглядом. Теперь передо мной стояла настоящая разбойница из простолюдинок, пиратка и воровка: волосы, перевязанные чёрной лентой в лохматом хвосте, рваное старое поношенное платье почти до пола, чуть сутулая фигура, сварливый взгляд исподлобья.
— Ну как? — улыбнулась она — а клыки-то её ещё как видны!
— Ты моя сестра или тётя? — пошутила я.
— Неважно, но и так ясно, что мы с тобой одной крови, — она махнула рукой. — Не могу же я облачиться в скафандр? Их в восемнадцатом веке ещё не было! Пойдём. Ребята наверняка нас заждались.
Мы вошли в арсенал. Роджер нас ждал один. Меня он увидел в зеркало и вскочил, оборачиваясь:
— Кого я вижу! Да это же вылитый Леонард! — Роджер дружески хлопнул меня по плечу.
— Леонард? — выдавила я, еле отходя от шока: те сны!
— Мальчик, который подрабатывал в таверне Бамса. Он бежал на Летящий Призрак из-за того, что его гонял один полупьяный придурок, а у Джека был готов хоть на самую чёрную и женскую работу, лишь бы увидеть море и неведомые края. Ради пиратства Леонард даже пожертвовал своей любовью: он засыхал по Сюзи, дочке Бамса. Последний раз я его видел перед тем, как Ахмуд вернулся с корабля Одноглазого, — Роджер вздохнул, вспоминая это.
Я вспомнила, что он очень переживал, что не смог в той заварухе спасти своего юного друга Леонарда. Спросила:
— Почему он мне снился?
— Это одна из великих загадок. Сны дают нам отражения нашей реальности. Но ведь сейчас ты стала им наяву! — улыбнулся Роджер.
Сам он вырядился как настоящий пират. Высокие сапоги. Потёртые штаны. Рваный и чем-то прожжённый (вероятно, пулями) старинный пиджак. На голове — та самая бондана чёрного цвета. Добавьте к этому его высокий рост, выбивающиеся из-под бонданы тёмные густые волнистые волосы, открытый лоб, прямые и густые брови и взгляд, полный жажды приключений и возможности порисковать, подвижные жесты, стремительную походку и вечную живость и кураж — Роджер неотразим! Я не стала этого скрывать:
— Ты, кстати, выглядишь тоже великолепно!
— Ну что ты! Я не достоин таких слов от тебя, — заскромничал вампир.
— Все в сборе? Оружие к бою! — услышали мы.
Теневой Столп
Вошёл Йэн. Вот кого точно не узнать! Он весь в чёрном. Плотный облегающий и удобный для активных движений костюм подчёркивал могучую атлетическую фигуру вервольфа. Длинный плащ развевался в полутьме арсенала, на голове — повязка, перехватывающая тёмные волосы, спускающиеся чуть ниже плеч. Облик бесстрашного воителя дополняли застывшие в таинственной и торжествующей улыбке губы и шрам, рассекающей по диагонали всё лицо.
— Ну ты и монстр, — высказал одобрительно Роджер.
— Ты ещё не видел монстра, — усмехнулся Йэн.
Онилия кокетливо присвистнула, а я восторженно произнесла:
— Чёрный Мститель жив!
Йэн, продолжая загадочно улыбаться и предвкушая жаркую сечу, прошёл к оружию и взял оттуда тот самый клинок и лихо вставил его в ножны на поясе.
— Друзья, — сказал он. — Настало время битвы!
— Что ж! Кто-то уже вооружён, а кто-то — нет. Идёмте, — сказал Роджер.
Мы подошли к ящику, на котором я и Йэн обычно сидели после поединков. Роджер открыл его. Ящик наполнен всевозможным мелким оружием: ножами, кинжалами, стрелами, ножиками всех размеров и мастей, маленькими мечами и какими-то очень странными и неизвестными мне видами оружия.
— Что это такое? — поинтересовалась я, указывая на металлическую круглую штуковину.
— Шакрам. Рубяще-метательное оружие. Его возьму я, — заявила Онилия. Она прицепила его сбоку на поясе. Эта штука смотрелась больше как украшение, но не как оружие. Но я успела потрогать его острые края. В полёте такое вот «фрисби» запросто снесёт не одну голову тех, кто будет стоять на его траектории!
— Клот, ты можешь вооружиться этими «близнецами». Они достойны только тебя, — Роджер протянул мне два обоюдоострых небольших одинаковых клинка, очень качественно наточенных.
— Но они тебе дороги, — попыталась я возразить. Я не собиралась брать это оружие чисто из соображений, что могу потерять ножи. Даже когда я тренировалась на днях в метании ножей, старалась обращаться с ними крайне бережно.
Но Роджер возразил и настоял:
— Нет. Для меня большая честь, если ты с их помощью спасёшь мир!
Я вооружилась, разместив ножи в удобных держателях у себя на сапогах. Потом, примериваясь и пробуя, резко вытащила оба ножа и прицелилась ими. Онилия тут же с боевым вскриком схватила шакрам. Йэн взмахнул эстоком. А Роджер угрожающе замахнулся большим и о-о-очень острым тесаком с изогнутым стальным лезвием. Потом мы переглянулись, сказав друг другу глазами, что мы более чем готовы, и убрали оружие. Онилия произнесла деловитым и будничным тоном:
— Пора открывать Теневой Столп.
Моё сердце бешено застучало. Предстояло путешествие во времени. Довольно волнительное мероприятие, если так посмотреть! Но со мной были друзья, каждый из которых выглядел настолько уверенным и смелым, будто каждый день занимался перемещениями в 18-й век на горящий пиратский корабль.
