Эти шестиклашки наверняка действуют не из своего любопытства, а им дали задание в Секции Си. Возможно, я засветилась, когда приходила туда. Я много времени провожу с Прайсом, сижу с ним за одной партой, а уже одно это обстоятельство — повод для всяческих сплетен, кривотолков и ложных домыслов. Например, что те, кто рядом за партой сидят, хорошо знают друг друга. Я сама тоже думала, что знаю Прайса как облупленного. Ничего подобного. Я совсем его не знаю!
Пит уже был на Базе, тренировался в тире. Он просто подсел на стрельбу из винтовки.
— Пит, надо поговорить, — решительно зашла я к нему в тир как тигр, готовый к бою.
Друг удивлённо оглянулся и посмотрел на меня, не расставаясь с оружием.
— Как-никак, крепость штурмовать собралась?
— Скорее, наоборот, спасать, — улыбнулась я.
— Ещё пару выстрелов, и я весь в твоём распоряжении.
— Давай, давай! — позволила я — «слабости» друзей нужно уважать.
Когда Пит вдоволь настрелялся, мы прошли в наш кабинет стажёров, и заперлись там.
— Пит, я хочу привлечь тебя на секретную рискованную операцию.
— О, это сильно! Говори, я уже готов! — навострился довольный Пит.
— Уолтера хотят взять подельником на ограбление. Он не должен туда ходить, потому что я хочу всех грабителей поймать.
— Ты их сама будешь ловить, голыми руками?! — глаза Пита чуть на лоб не полезли.
— Конечно же нет. Я всего лишь маленькая девочка, — невинно улыбнулась я своей шутке. — Я хочу поговорить с агентом Скрэтчи. Ведь он, помниться, просил, чтобы мы обращались к нему по любому вопросу.
Я рассказала Питу вкратце то, что узнала от Когана.
— Раз Прайса берут на такое крупное дело, значит, он уже там чуть ли не надёжный человек в их притоне! Кстати, как себя сегодня Прайс вёл и вчера? — поинтересовался мой прозорливый друг.
— Ровный, спокойный, без паники и волнения. Возможно, он научился сдерживать эмоции, а сам внутренне дрожит от страха. Я имею веские предположения, что банда Селигатора закабалила его, а он поперёк встать не может.
— Да, — вздохнул Пит. — Тяжёлый случай. Кстати, почему бы тебе сейчас не переговорить с Фрэнком? Он пока здесь и относительно не занят.
— Здесь? Так это ж редкостная удача! — оживилась я.
Ситуация во многом облегчалась. Не нужно придумывать записки, звонить через посторонних лиц, а можно передать информацию с глазу на глаз. Фрэнка мы нашли на Рецепции у Аманды.
Когда мы целеустремлённо вошли в Рецепцию, между обоими нашими коллегами вёлся непринуждённый и неспешный, но деловой разговор. Аманда и Фрэнк обсуждали прошлую операцию, как лучше отразить её в отчёте. Окинув нас быстрым профессиональным взором, агент Скрэтчи предположил:
— Готов поспорить, вы определённо что-то задумали!
— Нам нужно с тобой поговорить наедине, — выпалила я на одном дыхании.
— О, я, право, польщён! — высказал Фрэнк с заинтригованной улыбкой. — Не каждый день удостаиваешься чести оказать внимание самой Клот Итчи, агенту 001! Я весь в вашем распоряжении.
Аманда догадалась, что мы не просто поболтать пришли, и быстро переключилась на другие задачи, жестом отпуская Фрэнка под нашу ответственность. Мы прошли в срединную переговорную.
— Я слушаю, — Фрэнк сел на диван, достал блокнот и карандаш.
— В общем, дело такое. Даже не знаю, с чего начать, — призналась я прямым текстом. — Но постараюсь привести в структуру свои мысли. Дело в том, что в моей школе есть одна банда.
— Банда? — настороженно переспросил Фрэнк.
Не наболтать бы лишнего… Держать себя в руках! Всё же написано на лице, а Фрэнк это всё читает как открытую книгу!
—Группа ребят, которые занимаются всякими нехорошими делами…
— Например? Подкарауливают и избивают за углом хороших мальчишек, так? — стал догадываться Фрэнк, подсказывая верный, по его мнению, ход мыслей.
Весь его вид выражал искреннее участие. Я раскрепостилась. Поняла, что агент Скрэтчи — не только как старший коллега, но и как взрослый человек, как профессионал, не оставит без внимания любую проблему. Осознание этого взбодрило меня.
— Не совсем. До меня дошли слухи, а источник этих слухов очень надёжный. У меня в школе есть товарищи, которые эти слухи сами по своей воле проверяют. Вот, я узнала, что банда собирается в ночь с субботы на воскресенье ограбить квартиру ученицы нашей школы. Ну и ещё тут замешан один мой хороший одноклассник, то есть его шантажировали и заставили в этом участвовать. Я знаю, кого ограбят, и где эта квартира находится.
Фрэнк выдержал паузу, затем сказал спокойно и невозмутимо:
— Давай начнём по порядку, Клот. Ты лично знаешь этих ребят? Что это за банда?
— Нет, я их лично не знаю. Я знаю, что их пятеро плюс их главарь. Я знаю его имя, фамилию и кличку. Он парень девушки, которую они хотят ограбить. Она учится в 11 классе, очень богатая и очень легкомысленная.
— Вовсе не удивительное сочетание, — со снисходительной улыбкой прокомментировал агент Скрэтчи. — А что за твой одноклассник? Почему ты считаешь, что его шантажировали?
— Он физически хилый, слабый. То есть я знаю, что летом он начал ходить на борьбу, возможно, там познакомился с этими же ребятами, и между ними произошла ссора или долг, спор или что-то в этом роде.
— Хочешь сказать, что уверена, что твоего одноклассника втянули в банду? — уточнил Фрэнк.
— Есть такие предположения. Но то, что его хотят взять с собой в подельники на это ограбление, это точно. У нас в школе криминогенная ситуация. Много воруют. Недавно я видела, как какой-то пацан пытался своровать деньги из сумки нашего старосты. Но он увидел, что я его обнаружила, и убежал так быстро, что я не успела разглядеть его, — тут я солгала коллеге — ложь во благо и во спасение Уолтера Прайса.
Фрэнк задавал мне вопросы. Сначала открытые — для разъяснения, потом закрытые — для подтверждения. Потом пошутил, что я отвечаю как на детекторе лжи, и он даже по моим глазам определяет, что я говорю правду и только правду. Естественно, я максимально умолчала о шайке Когана, вернее об их Поместье и своеобразном «бизнесе», и, конечно же, скрыла, что знала о связи Уолтера и бомбы в школе Пита. Сам же Пит сидел рядом и слушал, впитывая в себя наш с Фрэнком диалог-интервью как губка. То есть старался ничего не упустить. Когда допрос, вернее, доклад был окончен, Фрэнк резюмировал:
— Значит так. Банда несовершеннолетних грабит квартиру в эти выходные и пытается привлечь невинного, постороннего человека. Наверняка с целью свалить потом огромную часть вины на твоего этого Уолтера. Либо целью этого всего является месть по отношению к нему же. Клот, я так навскидку могу сказать, что, конечно, идеальным вариантом будет, если Уолтер не явится на это ограбление, а там мы схватим ребят с поличным.
— Это было бы самым лучшим вариантом, — с надеждой просияла я.
— Да, но тут возможен риск, что кто-то предаст и упомянет твоего мальчика. Подростки, они ведь такие — злые, жестокие создания. Но я сделаю всё возможное, чтобы твой, как ты говоришь, тихий непорочный очкарик избежал огласки. Эх, молодёжь, молодёжь, — добродушно проворчал, вздохнув, агент Скрэтчи. — Тебе надо подумать, каким способом ты будешь открывать человеку, что знаешь о его намерениях и собираешься им препятствовать. Тут ещё возможны и неудачные исходы — если один из членов банды на дело не является, дело может не состояться. И о последствиях для взаимоотношений твоего Уолтера и банды стоит подумать — представь себя на его месте: ты не являешься, дело совершено, полиция всех ловит, а тебя — нет. Естественно, будут валить на тебя как на стукача, и несладко придётся, если они тебя встретят в той же подворотне после пары лет исправительной колонии. После такого посоветуй тогда Уолтеру сменить имя, паспорт и переехать в другой город, а ещё лучше на другой конец земного шара.
— Может, Уолтера нужно пасти до того момента, когда он явится на дело, а потом аккуратно убрать с дороги? — размышляла я.
— Та же самая ситуация, — возразил Фрэнк. — Какая разница — исчезает член команды до дела или во время? Результат-то один — копы сграбастали всех! Давай попробуем задержать Уолтера, как ты говоришь. Просто важен сам факт задержания преступников в момент совершения преступления официальными представителями закона. Тут им не отвертеться, их вина будет доказана. А если дело отменится, просто поймать мы их не сможем.
Фрэнк предложил рискнуть. С равной долей вероятности дело, на которое Селигатор подвигнул Игрека, может как состояться, так и не состояться из-за отсутствия Прайса. Вот бы выяснить, как и где они встречаются между собой, какие конкретно у Прайса задачи. Где он стоит либо сидит, что делает, за чем наблюдает, пока другие вскрывают дверь в квартиру и грабят её.
— Может, мы пойдём к Прайсу накануне, ну за несколько часов до предполагаемого покушения на ограбление, и заболтаем его? — предложил Пит после совещания с Фрэнком.
— Мысль, конечно, интересная, — задумалась я, поглаживая подбородок. — Только надо продумать всё до мельчайших деталей!
Наш с Питом план походил на безумие. Он не основывался ни на чём, кроме шаткой теории вероятности, а ещё точнее — теории невероятности. Мы сделали ставку, что задержим и не пустим туда Уолтера. Звучит глупо и наивно, но на тот момент нам так не казалось. Мы ощущали себя героями, спасающими невинную жертву. Более того, Фрэнк Скрэтчи оказал нам полную помощь и содействие. Он снабдил нас рациями и ценными рекомендациями.
— Нам дико повезло, что агент Скрэтчи так в лёгкую согласился нас выручить. Наверняка этим он преследует свои скрытые цели.
— Не отрицаю эту возможность, — заметила я. — Мы должны попробовать. Иначе Уолтера схватит полиция как соучастника ограбления. А если эта весть придёт в школу, класс будет опозорен, а учителей хватит шок.
— А может, пусть ему будет наказание? Ведь он сам себе такой путь выбрал! — размышлял агент 003.
— Нет, я не думаю. Я уверена, что он в этой банде по нужде, а не по доброй воле.
— Побудем его ангелами-хранителями, — усмехнулся Пит.
— Да, такими наглыми навязчивыми ангелами, если понадобится, будем жёсткими демонами.
Перед началом операции Фрэнк снабдил нас приборами из арсенала шпионского оборудования Демоуса. Среди этого оборудования была рация, по которой агент Скрэтчи мог бы с нами связываться и сообщать текущее положение дел. Ближе к вечеру мы с Питом вышли из дома с намерением прийти к Уолтеру, под видом «просто в гости».
— Ни пуха, ни пера нам, — шепнула я Питу, когда мы подходили к дому Уолтера.
— К чёрту. Ух, Клот, как будто на стрелку идём!
— Так и есть, дружище, — прошептала я.
Мы вошли в подъезд и стали подниматься на этаж. А потом позвонили в дверь. К нашему удивлению, Уолтер открыл нам быстро. Он удивлённо посмотрел на нас и тут же предложил:
— Ребята? О, привет! Вы ко мне? Заходите!
Уолтер словно ждал нас. На долю мгновения закрались нелепые опасения. Что в квартире Уолтера нас подкарауливает шайка Селигатора. Но тут же я уловила во взгляде Уолтера загнанное, отчаянное выражение — или же проскользнувшую надежду?! Неужели он подспудно знает, что мы пришли его спасать?
Мы прошли в тёмный коридор. Уолтер тут же зажёг свет и предложил раздеться. Он не спрашивал, зачем мы пришли, хоть я уже придумала шквал ответов и легенд.
— Проходите… Я прошу прощенья, у меня не убрано, — робко пригласил нас Уолтер.
Это был тот самый Уолтер Прайс, которого я знала всегда — тихий, кроткий, интеллигентный, тактичный, очень вежливый. Уж не раздвоение личности ли у него? И вдруг вторая личность ничего не знает о первой, или захватила его во власть и подчиняется порокам преступной банды?
— Уолтер, извини, что мы так нечаянно нагрянули, — пустилась я в объяснения. — Мы гуляли и решили тебя проведать. Как у тебя дела?
Он избегал прямого взгляда, прятался, словно загнанный зверёк.
— Нет-нет, наоборот, всё хорошо, я… наоборот очень рад, что вы пришли. Давайте я вам сделаю чаю! — предложил он и тут же отошёл на кухню.
Мы сами не заметили как очутились на креслах в гостиной, служившей ещё и комнатой для матери Уолтера. Мы сидели на двух потёртых креслах за круглым журнальным столиком. Вся мебель тут была старой, подержанной, но в комнате царил уют. Пит проговорил одними губами:
— Что-то здесь не так!
— Тшшш! — шикнула ему я, когда услышала шаги Уолтера.
Я мельком осмотрела комнату. Никаких ценных вещей, либо всё тщательно убрано. Помимо кресел и столика, тут стоял сервант со старой дешёвой посудой, тахта с расшитым покрывалом, на стене висел ковёр, ещё тут был резной старинный шкаф, тумбочка с телевизором и маленькая полка с телефоном и газетами. Комната аккуратно убрана: ни пылинки, никакой лишней вещи. Вскоре Уолтер принёс нам чашки, сахарницу, чай в пакетиках, пирожные.
— Хотите посмотреть кино?
— Нет, спасибо, мы вообще и не планировали тут у тебя чаёвничать, — робко засмеялась я. — Уолтер, я хотела у тебя взять почитать одну книгу. Ну, про которую ты рассказывал на той неделе, помнишь? Мы как раз про эту книгу сейчас шли и говорили, смотрю — твой дом, думаю, дай проведаем Уолтера.
Уолтер расплылся в довольной улыбке. Будто ему было приятно, что мы оказали ему внимание! И как не оказать — ведь я же его старая подруга, одноклассница и соседка по парте!
— Я хочу сказать, я очень рад, что вы зашли. Правда, вы даже не представляете, как! Дело в том, что моя мама… она уехала утром к родственнице, и приедет ещё нескоро, а тут выходные, и… скучно одному, — Уолтер мило улыбнулся.
Мы с Питом с соучастием закивали:
— О, конечно, понимаю. Почему ж ты мне вчера не сказал? Мы бы с Терри снова бы собрались и пошли гулять!
— Да, это было бы здорово, как-то я не сообразил… — проговорил Уолтер. — Хотите ещё чайку, вам подлить?
К чему такая услужливость? Тут меня вдруг осенило — он старается сделать всё, чтобы удержать нас! И самым страшным будет ему услышать, что мы сейчас встанем и уйдём. Оставим его перед необходимостью бороться с гнетущими мыслями, страхами, отчаянием. И перед необходимостью выйти на чёрное дело.
— А какая книга, Клотильда, можешь напомнить? — спросил Уолтер. — У меня новые появились, мне подарили… Я могу дать почитать!
— В самом деле? — оживился Пит, поняв тоже, очевидно, в чём дело, и решив подыграть ему. — Можешь показать? Я недавно перечитал всё, что у меня есть, и сейчас даже не знаю, чего б ещё почитать! Можешь посоветовать?
Пит профессионально включился. Через минуту он уже тараторил без умолку. И Уолтер потихоньку разговорился, только был скован. Я заметила, что он посматривает на часы. Но тем не менее не старается нас выпроводить! Уолтер включил нам телевизор, принялся комментировать передачу. Потом стал переключать каналы и нашёл нам трансляцию бокса. Пока мы смотрели бокс, Уолтер принёс ещё чаю. Так прошли часа три. Я втайне сгорала от любопытства, что же такое тут происходит, а Пит во время коротких отлучек Уолтера, переставая притворяться, делался мрачнее тучи.
— Ребят, вы даже можете ночевать остаться! Почему б и нет, представляете, как классно? Ну, если хотите, конечно, — предложил вдруг Уолтер, счастливо улыбаясь, будто был уверен, что мы согласимся.
До сей поры он не приглашал нас к себе в комнату, даже когда Пит хотел посмотреть книгу, Уолтер скомкал его просьбу, сказав, что потом исполнит.
Глава 16. Налёт на Уран
Пит уже был на Базе, тренировался в тире. Он просто подсел на стрельбу из винтовки.
— Пит, надо поговорить, — решительно зашла я к нему в тир как тигр, готовый к бою.
Друг удивлённо оглянулся и посмотрел на меня, не расставаясь с оружием.
— Как-никак, крепость штурмовать собралась?
— Скорее, наоборот, спасать, — улыбнулась я.
— Ещё пару выстрелов, и я весь в твоём распоряжении.
— Давай, давай! — позволила я — «слабости» друзей нужно уважать.
Когда Пит вдоволь настрелялся, мы прошли в наш кабинет стажёров, и заперлись там.
— Пит, я хочу привлечь тебя на секретную рискованную операцию.
— О, это сильно! Говори, я уже готов! — навострился довольный Пит.
— Уолтера хотят взять подельником на ограбление. Он не должен туда ходить, потому что я хочу всех грабителей поймать.
— Ты их сама будешь ловить, голыми руками?! — глаза Пита чуть на лоб не полезли.
— Конечно же нет. Я всего лишь маленькая девочка, — невинно улыбнулась я своей шутке. — Я хочу поговорить с агентом Скрэтчи. Ведь он, помниться, просил, чтобы мы обращались к нему по любому вопросу.
Я рассказала Питу вкратце то, что узнала от Когана.
— Раз Прайса берут на такое крупное дело, значит, он уже там чуть ли не надёжный человек в их притоне! Кстати, как себя сегодня Прайс вёл и вчера? — поинтересовался мой прозорливый друг.
— Ровный, спокойный, без паники и волнения. Возможно, он научился сдерживать эмоции, а сам внутренне дрожит от страха. Я имею веские предположения, что банда Селигатора закабалила его, а он поперёк встать не может.
— Да, — вздохнул Пит. — Тяжёлый случай. Кстати, почему бы тебе сейчас не переговорить с Фрэнком? Он пока здесь и относительно не занят.
— Здесь? Так это ж редкостная удача! — оживилась я.
Ситуация во многом облегчалась. Не нужно придумывать записки, звонить через посторонних лиц, а можно передать информацию с глазу на глаз. Фрэнка мы нашли на Рецепции у Аманды.
Когда мы целеустремлённо вошли в Рецепцию, между обоими нашими коллегами вёлся непринуждённый и неспешный, но деловой разговор. Аманда и Фрэнк обсуждали прошлую операцию, как лучше отразить её в отчёте. Окинув нас быстрым профессиональным взором, агент Скрэтчи предположил:
— Готов поспорить, вы определённо что-то задумали!
— Нам нужно с тобой поговорить наедине, — выпалила я на одном дыхании.
— О, я, право, польщён! — высказал Фрэнк с заинтригованной улыбкой. — Не каждый день удостаиваешься чести оказать внимание самой Клот Итчи, агенту 001! Я весь в вашем распоряжении.
Аманда догадалась, что мы не просто поболтать пришли, и быстро переключилась на другие задачи, жестом отпуская Фрэнка под нашу ответственность. Мы прошли в срединную переговорную.
— Я слушаю, — Фрэнк сел на диван, достал блокнот и карандаш.
— В общем, дело такое. Даже не знаю, с чего начать, — призналась я прямым текстом. — Но постараюсь привести в структуру свои мысли. Дело в том, что в моей школе есть одна банда.
— Банда? — настороженно переспросил Фрэнк.
Не наболтать бы лишнего… Держать себя в руках! Всё же написано на лице, а Фрэнк это всё читает как открытую книгу!
—Группа ребят, которые занимаются всякими нехорошими делами…
— Например? Подкарауливают и избивают за углом хороших мальчишек, так? — стал догадываться Фрэнк, подсказывая верный, по его мнению, ход мыслей.
Весь его вид выражал искреннее участие. Я раскрепостилась. Поняла, что агент Скрэтчи — не только как старший коллега, но и как взрослый человек, как профессионал, не оставит без внимания любую проблему. Осознание этого взбодрило меня.
— Не совсем. До меня дошли слухи, а источник этих слухов очень надёжный. У меня в школе есть товарищи, которые эти слухи сами по своей воле проверяют. Вот, я узнала, что банда собирается в ночь с субботы на воскресенье ограбить квартиру ученицы нашей школы. Ну и ещё тут замешан один мой хороший одноклассник, то есть его шантажировали и заставили в этом участвовать. Я знаю, кого ограбят, и где эта квартира находится.
Фрэнк выдержал паузу, затем сказал спокойно и невозмутимо:
— Давай начнём по порядку, Клот. Ты лично знаешь этих ребят? Что это за банда?
— Нет, я их лично не знаю. Я знаю, что их пятеро плюс их главарь. Я знаю его имя, фамилию и кличку. Он парень девушки, которую они хотят ограбить. Она учится в 11 классе, очень богатая и очень легкомысленная.
— Вовсе не удивительное сочетание, — со снисходительной улыбкой прокомментировал агент Скрэтчи. — А что за твой одноклассник? Почему ты считаешь, что его шантажировали?
— Он физически хилый, слабый. То есть я знаю, что летом он начал ходить на борьбу, возможно, там познакомился с этими же ребятами, и между ними произошла ссора или долг, спор или что-то в этом роде.
— Хочешь сказать, что уверена, что твоего одноклассника втянули в банду? — уточнил Фрэнк.
— Есть такие предположения. Но то, что его хотят взять с собой в подельники на это ограбление, это точно. У нас в школе криминогенная ситуация. Много воруют. Недавно я видела, как какой-то пацан пытался своровать деньги из сумки нашего старосты. Но он увидел, что я его обнаружила, и убежал так быстро, что я не успела разглядеть его, — тут я солгала коллеге — ложь во благо и во спасение Уолтера Прайса.
Фрэнк задавал мне вопросы. Сначала открытые — для разъяснения, потом закрытые — для подтверждения. Потом пошутил, что я отвечаю как на детекторе лжи, и он даже по моим глазам определяет, что я говорю правду и только правду. Естественно, я максимально умолчала о шайке Когана, вернее об их Поместье и своеобразном «бизнесе», и, конечно же, скрыла, что знала о связи Уолтера и бомбы в школе Пита. Сам же Пит сидел рядом и слушал, впитывая в себя наш с Фрэнком диалог-интервью как губка. То есть старался ничего не упустить. Когда допрос, вернее, доклад был окончен, Фрэнк резюмировал:
— Значит так. Банда несовершеннолетних грабит квартиру в эти выходные и пытается привлечь невинного, постороннего человека. Наверняка с целью свалить потом огромную часть вины на твоего этого Уолтера. Либо целью этого всего является месть по отношению к нему же. Клот, я так навскидку могу сказать, что, конечно, идеальным вариантом будет, если Уолтер не явится на это ограбление, а там мы схватим ребят с поличным.
— Это было бы самым лучшим вариантом, — с надеждой просияла я.
— Да, но тут возможен риск, что кто-то предаст и упомянет твоего мальчика. Подростки, они ведь такие — злые, жестокие создания. Но я сделаю всё возможное, чтобы твой, как ты говоришь, тихий непорочный очкарик избежал огласки. Эх, молодёжь, молодёжь, — добродушно проворчал, вздохнув, агент Скрэтчи. — Тебе надо подумать, каким способом ты будешь открывать человеку, что знаешь о его намерениях и собираешься им препятствовать. Тут ещё возможны и неудачные исходы — если один из членов банды на дело не является, дело может не состояться. И о последствиях для взаимоотношений твоего Уолтера и банды стоит подумать — представь себя на его месте: ты не являешься, дело совершено, полиция всех ловит, а тебя — нет. Естественно, будут валить на тебя как на стукача, и несладко придётся, если они тебя встретят в той же подворотне после пары лет исправительной колонии. После такого посоветуй тогда Уолтеру сменить имя, паспорт и переехать в другой город, а ещё лучше на другой конец земного шара.
— Может, Уолтера нужно пасти до того момента, когда он явится на дело, а потом аккуратно убрать с дороги? — размышляла я.
— Та же самая ситуация, — возразил Фрэнк. — Какая разница — исчезает член команды до дела или во время? Результат-то один — копы сграбастали всех! Давай попробуем задержать Уолтера, как ты говоришь. Просто важен сам факт задержания преступников в момент совершения преступления официальными представителями закона. Тут им не отвертеться, их вина будет доказана. А если дело отменится, просто поймать мы их не сможем.
Фрэнк предложил рискнуть. С равной долей вероятности дело, на которое Селигатор подвигнул Игрека, может как состояться, так и не состояться из-за отсутствия Прайса. Вот бы выяснить, как и где они встречаются между собой, какие конкретно у Прайса задачи. Где он стоит либо сидит, что делает, за чем наблюдает, пока другие вскрывают дверь в квартиру и грабят её.
— Может, мы пойдём к Прайсу накануне, ну за несколько часов до предполагаемого покушения на ограбление, и заболтаем его? — предложил Пит после совещания с Фрэнком.
— Мысль, конечно, интересная, — задумалась я, поглаживая подбородок. — Только надо продумать всё до мельчайших деталей!
Наш с Питом план походил на безумие. Он не основывался ни на чём, кроме шаткой теории вероятности, а ещё точнее — теории невероятности. Мы сделали ставку, что задержим и не пустим туда Уолтера. Звучит глупо и наивно, но на тот момент нам так не казалось. Мы ощущали себя героями, спасающими невинную жертву. Более того, Фрэнк Скрэтчи оказал нам полную помощь и содействие. Он снабдил нас рациями и ценными рекомендациями.
— Нам дико повезло, что агент Скрэтчи так в лёгкую согласился нас выручить. Наверняка этим он преследует свои скрытые цели.
— Не отрицаю эту возможность, — заметила я. — Мы должны попробовать. Иначе Уолтера схватит полиция как соучастника ограбления. А если эта весть придёт в школу, класс будет опозорен, а учителей хватит шок.
— А может, пусть ему будет наказание? Ведь он сам себе такой путь выбрал! — размышлял агент 003.
— Нет, я не думаю. Я уверена, что он в этой банде по нужде, а не по доброй воле.
— Побудем его ангелами-хранителями, — усмехнулся Пит.
— Да, такими наглыми навязчивыми ангелами, если понадобится, будем жёсткими демонами.
Перед началом операции Фрэнк снабдил нас приборами из арсенала шпионского оборудования Демоуса. Среди этого оборудования была рация, по которой агент Скрэтчи мог бы с нами связываться и сообщать текущее положение дел. Ближе к вечеру мы с Питом вышли из дома с намерением прийти к Уолтеру, под видом «просто в гости».
— Ни пуха, ни пера нам, — шепнула я Питу, когда мы подходили к дому Уолтера.
— К чёрту. Ух, Клот, как будто на стрелку идём!
— Так и есть, дружище, — прошептала я.
Мы вошли в подъезд и стали подниматься на этаж. А потом позвонили в дверь. К нашему удивлению, Уолтер открыл нам быстро. Он удивлённо посмотрел на нас и тут же предложил:
— Ребята? О, привет! Вы ко мне? Заходите!
Уолтер словно ждал нас. На долю мгновения закрались нелепые опасения. Что в квартире Уолтера нас подкарауливает шайка Селигатора. Но тут же я уловила во взгляде Уолтера загнанное, отчаянное выражение — или же проскользнувшую надежду?! Неужели он подспудно знает, что мы пришли его спасать?
Мы прошли в тёмный коридор. Уолтер тут же зажёг свет и предложил раздеться. Он не спрашивал, зачем мы пришли, хоть я уже придумала шквал ответов и легенд.
— Проходите… Я прошу прощенья, у меня не убрано, — робко пригласил нас Уолтер.
Это был тот самый Уолтер Прайс, которого я знала всегда — тихий, кроткий, интеллигентный, тактичный, очень вежливый. Уж не раздвоение личности ли у него? И вдруг вторая личность ничего не знает о первой, или захватила его во власть и подчиняется порокам преступной банды?
— Уолтер, извини, что мы так нечаянно нагрянули, — пустилась я в объяснения. — Мы гуляли и решили тебя проведать. Как у тебя дела?
Он избегал прямого взгляда, прятался, словно загнанный зверёк.
— Нет-нет, наоборот, всё хорошо, я… наоборот очень рад, что вы пришли. Давайте я вам сделаю чаю! — предложил он и тут же отошёл на кухню.
Мы сами не заметили как очутились на креслах в гостиной, служившей ещё и комнатой для матери Уолтера. Мы сидели на двух потёртых креслах за круглым журнальным столиком. Вся мебель тут была старой, подержанной, но в комнате царил уют. Пит проговорил одними губами:
— Что-то здесь не так!
— Тшшш! — шикнула ему я, когда услышала шаги Уолтера.
Я мельком осмотрела комнату. Никаких ценных вещей, либо всё тщательно убрано. Помимо кресел и столика, тут стоял сервант со старой дешёвой посудой, тахта с расшитым покрывалом, на стене висел ковёр, ещё тут был резной старинный шкаф, тумбочка с телевизором и маленькая полка с телефоном и газетами. Комната аккуратно убрана: ни пылинки, никакой лишней вещи. Вскоре Уолтер принёс нам чашки, сахарницу, чай в пакетиках, пирожные.
— Хотите посмотреть кино?
— Нет, спасибо, мы вообще и не планировали тут у тебя чаёвничать, — робко засмеялась я. — Уолтер, я хотела у тебя взять почитать одну книгу. Ну, про которую ты рассказывал на той неделе, помнишь? Мы как раз про эту книгу сейчас шли и говорили, смотрю — твой дом, думаю, дай проведаем Уолтера.
Уолтер расплылся в довольной улыбке. Будто ему было приятно, что мы оказали ему внимание! И как не оказать — ведь я же его старая подруга, одноклассница и соседка по парте!
— Я хочу сказать, я очень рад, что вы зашли. Правда, вы даже не представляете, как! Дело в том, что моя мама… она уехала утром к родственнице, и приедет ещё нескоро, а тут выходные, и… скучно одному, — Уолтер мило улыбнулся.
Мы с Питом с соучастием закивали:
— О, конечно, понимаю. Почему ж ты мне вчера не сказал? Мы бы с Терри снова бы собрались и пошли гулять!
— Да, это было бы здорово, как-то я не сообразил… — проговорил Уолтер. — Хотите ещё чайку, вам подлить?
К чему такая услужливость? Тут меня вдруг осенило — он старается сделать всё, чтобы удержать нас! И самым страшным будет ему услышать, что мы сейчас встанем и уйдём. Оставим его перед необходимостью бороться с гнетущими мыслями, страхами, отчаянием. И перед необходимостью выйти на чёрное дело.
— А какая книга, Клотильда, можешь напомнить? — спросил Уолтер. — У меня новые появились, мне подарили… Я могу дать почитать!
— В самом деле? — оживился Пит, поняв тоже, очевидно, в чём дело, и решив подыграть ему. — Можешь показать? Я недавно перечитал всё, что у меня есть, и сейчас даже не знаю, чего б ещё почитать! Можешь посоветовать?
Пит профессионально включился. Через минуту он уже тараторил без умолку. И Уолтер потихоньку разговорился, только был скован. Я заметила, что он посматривает на часы. Но тем не менее не старается нас выпроводить! Уолтер включил нам телевизор, принялся комментировать передачу. Потом стал переключать каналы и нашёл нам трансляцию бокса. Пока мы смотрели бокс, Уолтер принёс ещё чаю. Так прошли часа три. Я втайне сгорала от любопытства, что же такое тут происходит, а Пит во время коротких отлучек Уолтера, переставая притворяться, делался мрачнее тучи.
— Ребят, вы даже можете ночевать остаться! Почему б и нет, представляете, как классно? Ну, если хотите, конечно, — предложил вдруг Уолтер, счастливо улыбаясь, будто был уверен, что мы согласимся.
До сей поры он не приглашал нас к себе в комнату, даже когда Пит хотел посмотреть книгу, Уолтер скомкал его просьбу, сказав, что потом исполнит.
