Коган вздохнул. И сказал:
— Уильям — мне друг. По возможности я помогу ему. Что там было?
— Началось всё по плану, они заперлись в кабинете, — начала я и почти дословно пересказала, что слышала.
Некоторое время Коган и Джиллс молчали. Потом переглянулись. Коган снова вздохнул:
— Это ничего хорошего. Уильям повёл себя правда как дурак.
— Похоже, девушка к нему изначально неровно дышала, а сейчас взбеленилась, — предположил Жабры.
— Да, наш Уилли змею раздразнил, — выдохнул Коган. — Мужайтесь, ребята, готовьтесь. С понедельника — осадное военное положение.
— И кто кого осаждает? — решительно положила я руки на пояс. — Я не чувствую себя жертвой, сама бы первой оскалилась!
— Придётся, Итчи. Почувствуешь на своей шкуре. Вчерашнего скандала на математике тебе мало? Ну что ж, похвально, что ты крепкий орешек. Они теперь могут замышлять что угодно!
— Ты их боишься, Коган? С чего у тебя опустились руки? — прошипела я, готовая подойти к нему и хорошенько встряхнуть. Как же так, Коган, гроза всех банд, выглядит расстроенным и понурым?!
— Я никого не боюсь! — твёрдо ответил Коган. — Давай будем реалистами, Итчи. Их много, нас мало. Стенка на стенку не получится, будет как стенка на столб! Ну, на пять столбов максимум!
— А ты знаешь, что бывают такие столбы, которые и стенку сносят? — с вызовом задала я вопрос.
— Четверть через месяц окончится. Давайте сделаем Рикас до нового года, — внезапно подал голос Джиллс.
Я благодарно посмотрела на него — он только что определил нам цель, план, самый лучший вариант, обозначив этим, к чему надо стремиться. Я тут же пообещала себе, что так и будет, и озвучила:
— Согласна! Сделаем!
— Давайте! — тут же отреагировал Коган. — Я только за. Только, ребятки, мы тут как-то собрались не в полном составе. Нужно всё обсудить прилично. И с даблом повидаться. Я вот что предлагаю: послезавтра, в воскресенье, у Рыжей будет днюха. Мы туда все придём. Она отмечает на квартале Хороший Путь, у своей бабухи.
— А мне она ничего не говорила, — прошипела я, дав себе зарок разобраться с подругой — что за конспирация? Шайка Когана всё знает — а я нет?!
В субботу мы с Питом с утра пораньше отправились покупать подарки для Джейн. Я спросила у Пита, как Дадли отработал первую ночь.
— Он звонил мне утром из школы. Доволен, говорит, пока всё без происшествий.
— Чудесно. А то, что без происшествий — это как затишье перед бурей.
Пит пожал плечами:
— Если что, Дадли за себя постоять сумеет.
— Не хотелось бы сомневаться.
— И не сомневайся! — бодро сказал Пит. — Ух, завтра у Джейн настоящая сходка мафии, — хихикнул он.
Джейн, как оказалось, всё же истинная шпионка. Она выпроводила куда-то свою бабушку — пожилая госпожа Сенксон уехала по делам на всё воскресенье, оставив свой дом и приусадебный участок в полное распоряжение внучки и её гостей. Что до брата-близнеца Джейн, Уолли, у которого тоже в этот же день рожденья, его тоже не было. Он отмечал со своей группой друзей у себя на районе. Таким образом, Джейн великолепно всё организовала для нашей деловой встречи, на которой должны присутствовать только заинтересованные лица, персоны грата и вип-гости.
Моя шустрая подруга обзвонила всех, кто должен к ней прийти, и наказала прибыть в парадном виде, обозначив, что праздник будет проходить в духе светского раута. Ещё в пожеланиях Джейн промелькнули такие слова, как «гангстерская вечеринка» и «клановая стрелка». На мой вопрос по телефону, почему я только в самый последний день узнаю о том, что будет присутствовать шайка Когана и обсуждать наше военное положение в моей школе, Джейн невинно пролепетала, что это вопрос конспирации.
Дома я нашла своё лучшее «светское» платье, которое надевала ну очень редко. Это было длинное вечернее чёрное платье на бретельках и с шалью-шарфиком. Ещё пришлось в кои-то веки надеть туфли на каблуках и сделать некое подобие причёски. Мамиными щипцами я накрутила кончики волос, но краситься не стала — не хватало ещё выглядеть шикарнее, чем именинница. Я ограничилась тем, что накрасила ногти чёрным лаком.
Пит надел свой самый лучший костюм, рубашку и галстук. Голову расчесал на прямой пробор и прилизал волосик к волосику. А на ноги надел начищенные до блеска новые ботинки. Когда мы подошли к калитке дома номер 19, услышали льющуюся из окон музыку джаза. Заливисто пел саксофон, вступали пианист и контрабасист. Мы с Питом аккуратно постучались, и Джейн нас встретила.
Она одета в невероятно красивое зелёное платье, гармонирующее с цветом её глаз. Огненно-рыжие волосы собраны в сложную причёску — Джейн сегодня побывала в парикмахерской. Изящные туфли на каблуках, интересные украшения — ведьмовские браслеты и кулон, а накрашена она была так, что не узнать. Мы поздравили её, вручили подарки, именинница одарила нас сияющей улыбкой и проводила в дом в гостиную.
Там уже была гостья, симпатичная невысокая девушка. У неё светлые волосы, собранные в хвост, большие висячие серёжки, голубые глаза и острый маленький носик. Одета в шёлковое голубое платье и туфельки-балетки.
— Это — Уиннифред Руверс! — представила Джейн. — Моя школьная подруга, одноклассница. Фэрри, познакомься, это мои самые близкие друзья.
Пит не преминул заметить:
— Мы многое слышали о тебе!
— О? Да, правда? И что конкретно? — наша новая знакомая внимательно и любопытно посмотрела на Пита.
Я сразу отметила, что Фэрри женственна, кокетлива и красива. Приятная девочка!
— О, только хорошее! — поспешил заверить её Пит. — Например, то, что скоро мы станем соседями, что ты переедешь к нам на район.
Пит первым завоевал инициативу общаться с Фэрри. Через минуту контакт был установлен, и они легко ворковали, отойдя к окну. Я подошла к Джейн, предложила помощь, от которой моя подруга вежливо отказалась, сказав, что всё готово.
— Гости скоро придут. Это будет наша сходка, нашей банды, — заговорщически подмигнула мне Джейн.
— А Фэрри? — с интересом спросила я.
— О, Фэрри — для разбавления сурового мужского коллектива, — усмехнулась Джейн. — Она может даже в чём-то нам помочь, как эксперт, как независимый взгляд со стороны. Я ещё Эдди приглашала, очень хотела его с вами познакомить, но он сегодня не смог, к сожалению, — вздохнула подруга.
— Какого Эдди? — спросила я, не поняв, о ком речь.
— Ну, мой новый одноклассник! Я про него говорила, Эдвард Симони, тот, за которым я тайком наблюдала и с кем подружилась.
— А, этот? Ну, он инопланетянином оказался, да? — спросила я в шутку, улыбнувшись.
— Никакой он не инопланетянин! Ты бы увидела его! Эх, как жалко, что его сегодня не будет, — пожала плечами подруга.
Раздался звонок в дверь. Мы открыли дверь, вошёл Вайл. Он вручил Джейн букет цветов и коробку. Выглядел как самый настоящий джентльмен! Джентльмен удачи, добавила бы я. Всклокоченные волосы под кепи, которую он галантно снял и повесил на вешалку, коричневый пиджак в клеточку, чёрные брюки и ботинки. На носу пластырь, под глазом уже заживающий синяк. Но наш двойной агент держался бодро, сделал изысканный комплимент мне и Джейн как дамам. С Питом обменялся крепкими рукопожатиями. Джейн же смотрела на Вайла ну очень благосклонно, и даже обняла его за подарок. Уже не видя никого и ничего вокруг, моя подруга проводила его в общую гостиную, к столу. Мы с Питом переглянулись, и Пит заметил:
— Попахивает служебным шпионским романом: пара дабла и связного.
— Тш-ш! — шикнула я на друга. — Вайл — хороший. Хотя, сначала как я только видала его в школе, презрительно морщилась и про себя думала — какой неприятный тип. Точно так же я про Джиллса думала. А теперь сама дружу с Джиллсом и очень уважаю Вайла. Они классные ребята.
Мы вошли в гостиную. Джейн тихо опрашивала Вайла:
— За тобой не было хвоста? Как ты шёл?
— Порядок. Я бы заметил хвост, хвоста не было, — уверял её Вайл.
— Следить могли запросто! — заметила Джейн.
— Значит, теперь могли подослать к тебе киллера, — усмехнулся Пит.
— Помолчи! — сделала ему замечание Джейн. И громко объявила: — Ребята, можете начинать угощаться. Да будет праздник! Ура! Фэрри, пошли, поможешь мне с колонками и музыкой!
— Давай я лучше помогу, — остановил её Вайл.
— А, ну пошли! — улыбнулась ему Джейн. — Ребята, развлекайтесь!
Вайл и Джейн ушли в соседнюю комнату налаживать аппаратуру. Тут же сменилась музыка, но жанр был тот же — джаз. Только сменили кассету и музыканта. Раздались спокойные медленные звуки саксофона.
— Прелесть какая! Никогда не подозревала, что джазовая музыка — такая красивая! Я раньше джаз совершенно не понимала, — призналась Фэрри.
— В джазе много направлений. Я тоже не понимаю и не принимаю некоторые из них, — завёл с ней беседу Пит. — А я вот, например, очень люблю такого композитора, как Петтерсон…
Вайл и Джейн долго не возвращались. Наверное, обсуждали тактику и стратегию действий разведки. Наконец я увидела в окне, как к калитке Джейн подъезжает машина. Зрелище, достойное кино! Открываются двери синего автомобиля, и на асфальт опускаются подошвы восьми до блеска начищенных ботинок. А вот и они сами. Коган впереди всех, его сопровождают слева высокий верзила Джиллс, справа — низкий, щуплый и вёрткий Мэрмот. Они чуть приостановились, дожидаясь Локуста. Локуст прощается с отцом, подвёзшим их. Мне плохо видно господина Локуста-старшего. Наверное, у нашего Кларенса потрясающий, замечательный отец, раз подбросил сына и его друзей на день рожденья к девушке! Я улыбнулась.
Машина медленно отъезжает, Локуст козыряет своему папе, четвёрка открывает калитку и входит. Вся шайка Когана выряжена как на стрелку: в пиджаках, костюмах, при галстуках. И все — в чёрных шляпах с неширокими полями. Четыре гангстера!
Джейн и Вайл тоже их увидели, выскочили им навстречу, и мы с Питом тоже. Пит даже оставил свою недоумевающую даму в гостиной.
— Вот это да, вот это мафия! — хихикнул Пит. — Здорово, Коган! Здорово, Джиллс! Здорово, Мэрмот! Здорово, Локуст! Отлично выглядите!
Четвёрка дошла до нас и встала напротив. Джейн держала Вайла под руку, и, царственно улыбаясь, смотрела на них.
— Добро пожаловать в мой дом и в мою семью, — улыбнулась она.
— Ха-ха, Джейн — крёстная мать мафии, — совсем разошёлся Пит.
— С днём рождения, Джейн! Прими от нас этот скромный букет, — Локуст протянул то, что нёс в руках — огромный шикарный букет из свежайших алых роз.
— Вот это да! Спасибо, мальчики! — Джейн растрогалась, принимая букет.
— Это ещё не всё, ещё подарки, подарки, подарки! — стал вручать Джиллс коробки, буквально заваливая ими Джейн.
Вайл же горячо жал руки своим — Когану, Локусту. С Мэрмотом он крепко и по-братски обнялся. Увидев, что Джейн надарили подарков больше, чем она может унести, Вайл как истый рыцарь, поспешил ей на помощь.
— Классно выглядишь! Почаще приходи так в школу, — хохотнула я, подскакивая к Когану и панибратски бухнула ему руку на плечо, одетое в костюм.
— Эй, а сама-то! Только посмотрите, Итчи — в платье, — в ответ засмеялся Коган.
А Джиллс подошёл к нам и тихонько признался мне:
— Честно говоря, когда Джейн задумала этот весь пафос, я всё проклял. Мне показалось всё позёрством, показушностью. А сейчас мне нравится! Вон, девушка красивая на нас смотрит из окна, приятно же, чёрт возьми, — заметил Джиллс любопытно выглядывающую Фэрри.
— Ах, эта девушка — мы тебя с ней сейчас познакомим! — спохватился Пит, и, взяв Джиллса под руку, повёл в дом.
Локуст, Мэрмот и Джиллс скучковались в троечку, устремившись за Питом, я объединилась с Коганом, и мы вошли следом. Вечеринка началась. Мы пили исключительно безалкогольные напитки. И сперва завели разговоры на общепринятые светские темы. Джейн перезнакомила всех ребят с Фэрри и установила строгое правило, услышав, как Коган периодически называет меня Итчи, а Пита — Ривелом — что в её доме на этот вечер она приказывает обращаться друг к другу исключительно по имени. Пришлось вспоминать, как кого зовут. Признаюсь, непривычно обращаться к Когану — Тим, к Джиллсу — Эрберт, к Локусту — Кларенс, к Мэрмоту — Сол, а к Вайлу — Кевин. Кевин попросил называть себя дружеским сокращённым именем — Векки.
— Векки Вайл! Потрясно звучит, — заметила Джейн. — Векки, твои родители классное имя тебе придумали. Оно тебе идёт!
— Векки у нас герой, двойной агент, он супермен, надо поднять за него тост, — поддержал Мэрмот… то есть Сол.
— Вообще, мы на дне рождения у Джейн, поэтому попрошу оказывать внимание ей, а не мне, — заметил Векки.
Другое моё ухо слышало ворчание Локуста, обращавшегося к Джиллсу:
— Терпеть не могу имя Кларенс! С кларнетом созвучно.
— Чем тебе кларнет не нравится? Вон, сейчас играет, звучит очень красиво, — улыбнулся Жабры — Эрберт.
— Вообще-то, это саксофон, — заметила я.
— Правда? А откуда ты знаешь? — вылупился на меня Джиллс.
— Итчи у нас всё знает, Итчи у нас отличница! — хихикнул Коган. Джейн тут же на него зашипела:
— Я только что приказала в моём доме называть друг друга по имени! По фамилии и по погонялам ещё в школе поназываетесь! Напридумывали себе кличек — как свора собак!
Фэрри, за которой я украдкой с интересом, как за новым человеком, наблюдала, чувствовала себя как рыба в воде среди незнакомых людей. Я заметила, что Коган стал рьяно претендовать на её внимание, а Пит деликатно уступил даму своему товарищу. Пит и не претендовал на Фэрри, он мигом отыскал себе собеседника — Мэрмота, и принялся обсуждать с ним вчерашний футбольный матч. Джейн увлечённо общалась с Вайлом. Я удивилась тому, что они крепко сдружились. Вайл — типичный школьный хулиган, драчун, троечник. Чего не скажешь о Джейн — старосте класса, отличнице, мягкой и дипломатичной натуре, эрудированной и умной. В общении с Джейн Вайл открылся. А я знала его как закрытого угрюмого молчуна с грубым голосом.
Коган общался с Фэрри, Пит и Мэрмот были все в футболе, к ним присоединился любитель-болельщик Локуст. Джиллс, как истинный джентльмен, увидев, что я сижу в сторонке одна, подошёл ко мне:
— Классная вечеринка, — поделился соображениями Эрберт.
Жабры явно получал удовольствие от всяческой нарезки на праздничном столе и поглощал бутерброд за бутербродом. При его весьма мощной комплекции не удивительно, что он столько ест. И внезапно Джиллс шепнул мне на ухо умное замечание:
— Рыжая — классный политик.
— Точно, — улыбнулась я. — Заводит с вами связи, начала с Вайла.
— Итчи, ты физику уже сделала на завтра? У меня там сомнения в пятой задаче, можно у тебя взять сверить?
— Клот Итчи, — напомнила я, поправляя, и скосила взгляд на Джейн, установившую порядок. — Можно, подойди завтра на перемене.
— Кстати, почему ты Клот? Почему не Клотильда, не Кло, не Тильда, не Клозинья, и не Клотия, а именно Клот?
Джиллсу свойственно задавать интересные вопросы. Вопросы, о которых никто, кроме него, не задумывался. Это качество в нём ценит Коган. Полезное качество, позволяет взглянуть на привычные вещи под непривычным углом.
— Сколько себя помню, всегда сама себя так называла.
— Клот — тоже ведь что-то означает, да? Например, Джиллс — Жабры. А твоя фамилия — Щекотка или Зуд. Может, дать тебе у нас в банде кличку — Зуд? — хихикнул Эрберт.
— Уильям — мне друг. По возможности я помогу ему. Что там было?
— Началось всё по плану, они заперлись в кабинете, — начала я и почти дословно пересказала, что слышала.
Некоторое время Коган и Джиллс молчали. Потом переглянулись. Коган снова вздохнул:
— Это ничего хорошего. Уильям повёл себя правда как дурак.
— Похоже, девушка к нему изначально неровно дышала, а сейчас взбеленилась, — предположил Жабры.
— Да, наш Уилли змею раздразнил, — выдохнул Коган. — Мужайтесь, ребята, готовьтесь. С понедельника — осадное военное положение.
— И кто кого осаждает? — решительно положила я руки на пояс. — Я не чувствую себя жертвой, сама бы первой оскалилась!
— Придётся, Итчи. Почувствуешь на своей шкуре. Вчерашнего скандала на математике тебе мало? Ну что ж, похвально, что ты крепкий орешек. Они теперь могут замышлять что угодно!
— Ты их боишься, Коган? С чего у тебя опустились руки? — прошипела я, готовая подойти к нему и хорошенько встряхнуть. Как же так, Коган, гроза всех банд, выглядит расстроенным и понурым?!
— Я никого не боюсь! — твёрдо ответил Коган. — Давай будем реалистами, Итчи. Их много, нас мало. Стенка на стенку не получится, будет как стенка на столб! Ну, на пять столбов максимум!
— А ты знаешь, что бывают такие столбы, которые и стенку сносят? — с вызовом задала я вопрос.
— Четверть через месяц окончится. Давайте сделаем Рикас до нового года, — внезапно подал голос Джиллс.
Я благодарно посмотрела на него — он только что определил нам цель, план, самый лучший вариант, обозначив этим, к чему надо стремиться. Я тут же пообещала себе, что так и будет, и озвучила:
— Согласна! Сделаем!
— Давайте! — тут же отреагировал Коган. — Я только за. Только, ребятки, мы тут как-то собрались не в полном составе. Нужно всё обсудить прилично. И с даблом повидаться. Я вот что предлагаю: послезавтра, в воскресенье, у Рыжей будет днюха. Мы туда все придём. Она отмечает на квартале Хороший Путь, у своей бабухи.
— А мне она ничего не говорила, — прошипела я, дав себе зарок разобраться с подругой — что за конспирация? Шайка Когана всё знает — а я нет?!
Глава 11. День рождения Рыжей
В субботу мы с Питом с утра пораньше отправились покупать подарки для Джейн. Я спросила у Пита, как Дадли отработал первую ночь.
— Он звонил мне утром из школы. Доволен, говорит, пока всё без происшествий.
— Чудесно. А то, что без происшествий — это как затишье перед бурей.
Пит пожал плечами:
— Если что, Дадли за себя постоять сумеет.
— Не хотелось бы сомневаться.
— И не сомневайся! — бодро сказал Пит. — Ух, завтра у Джейн настоящая сходка мафии, — хихикнул он.
Джейн, как оказалось, всё же истинная шпионка. Она выпроводила куда-то свою бабушку — пожилая госпожа Сенксон уехала по делам на всё воскресенье, оставив свой дом и приусадебный участок в полное распоряжение внучки и её гостей. Что до брата-близнеца Джейн, Уолли, у которого тоже в этот же день рожденья, его тоже не было. Он отмечал со своей группой друзей у себя на районе. Таким образом, Джейн великолепно всё организовала для нашей деловой встречи, на которой должны присутствовать только заинтересованные лица, персоны грата и вип-гости.
Моя шустрая подруга обзвонила всех, кто должен к ней прийти, и наказала прибыть в парадном виде, обозначив, что праздник будет проходить в духе светского раута. Ещё в пожеланиях Джейн промелькнули такие слова, как «гангстерская вечеринка» и «клановая стрелка». На мой вопрос по телефону, почему я только в самый последний день узнаю о том, что будет присутствовать шайка Когана и обсуждать наше военное положение в моей школе, Джейн невинно пролепетала, что это вопрос конспирации.
Дома я нашла своё лучшее «светское» платье, которое надевала ну очень редко. Это было длинное вечернее чёрное платье на бретельках и с шалью-шарфиком. Ещё пришлось в кои-то веки надеть туфли на каблуках и сделать некое подобие причёски. Мамиными щипцами я накрутила кончики волос, но краситься не стала — не хватало ещё выглядеть шикарнее, чем именинница. Я ограничилась тем, что накрасила ногти чёрным лаком.
Пит надел свой самый лучший костюм, рубашку и галстук. Голову расчесал на прямой пробор и прилизал волосик к волосику. А на ноги надел начищенные до блеска новые ботинки. Когда мы подошли к калитке дома номер 19, услышали льющуюся из окон музыку джаза. Заливисто пел саксофон, вступали пианист и контрабасист. Мы с Питом аккуратно постучались, и Джейн нас встретила.
Она одета в невероятно красивое зелёное платье, гармонирующее с цветом её глаз. Огненно-рыжие волосы собраны в сложную причёску — Джейн сегодня побывала в парикмахерской. Изящные туфли на каблуках, интересные украшения — ведьмовские браслеты и кулон, а накрашена она была так, что не узнать. Мы поздравили её, вручили подарки, именинница одарила нас сияющей улыбкой и проводила в дом в гостиную.
Там уже была гостья, симпатичная невысокая девушка. У неё светлые волосы, собранные в хвост, большие висячие серёжки, голубые глаза и острый маленький носик. Одета в шёлковое голубое платье и туфельки-балетки.
— Это — Уиннифред Руверс! — представила Джейн. — Моя школьная подруга, одноклассница. Фэрри, познакомься, это мои самые близкие друзья.
Пит не преминул заметить:
— Мы многое слышали о тебе!
— О? Да, правда? И что конкретно? — наша новая знакомая внимательно и любопытно посмотрела на Пита.
Я сразу отметила, что Фэрри женственна, кокетлива и красива. Приятная девочка!
— О, только хорошее! — поспешил заверить её Пит. — Например, то, что скоро мы станем соседями, что ты переедешь к нам на район.
Пит первым завоевал инициативу общаться с Фэрри. Через минуту контакт был установлен, и они легко ворковали, отойдя к окну. Я подошла к Джейн, предложила помощь, от которой моя подруга вежливо отказалась, сказав, что всё готово.
— Гости скоро придут. Это будет наша сходка, нашей банды, — заговорщически подмигнула мне Джейн.
— А Фэрри? — с интересом спросила я.
— О, Фэрри — для разбавления сурового мужского коллектива, — усмехнулась Джейн. — Она может даже в чём-то нам помочь, как эксперт, как независимый взгляд со стороны. Я ещё Эдди приглашала, очень хотела его с вами познакомить, но он сегодня не смог, к сожалению, — вздохнула подруга.
— Какого Эдди? — спросила я, не поняв, о ком речь.
— Ну, мой новый одноклассник! Я про него говорила, Эдвард Симони, тот, за которым я тайком наблюдала и с кем подружилась.
— А, этот? Ну, он инопланетянином оказался, да? — спросила я в шутку, улыбнувшись.
— Никакой он не инопланетянин! Ты бы увидела его! Эх, как жалко, что его сегодня не будет, — пожала плечами подруга.
Раздался звонок в дверь. Мы открыли дверь, вошёл Вайл. Он вручил Джейн букет цветов и коробку. Выглядел как самый настоящий джентльмен! Джентльмен удачи, добавила бы я. Всклокоченные волосы под кепи, которую он галантно снял и повесил на вешалку, коричневый пиджак в клеточку, чёрные брюки и ботинки. На носу пластырь, под глазом уже заживающий синяк. Но наш двойной агент держался бодро, сделал изысканный комплимент мне и Джейн как дамам. С Питом обменялся крепкими рукопожатиями. Джейн же смотрела на Вайла ну очень благосклонно, и даже обняла его за подарок. Уже не видя никого и ничего вокруг, моя подруга проводила его в общую гостиную, к столу. Мы с Питом переглянулись, и Пит заметил:
— Попахивает служебным шпионским романом: пара дабла и связного.
— Тш-ш! — шикнула я на друга. — Вайл — хороший. Хотя, сначала как я только видала его в школе, презрительно морщилась и про себя думала — какой неприятный тип. Точно так же я про Джиллса думала. А теперь сама дружу с Джиллсом и очень уважаю Вайла. Они классные ребята.
Мы вошли в гостиную. Джейн тихо опрашивала Вайла:
— За тобой не было хвоста? Как ты шёл?
— Порядок. Я бы заметил хвост, хвоста не было, — уверял её Вайл.
— Следить могли запросто! — заметила Джейн.
— Значит, теперь могли подослать к тебе киллера, — усмехнулся Пит.
— Помолчи! — сделала ему замечание Джейн. И громко объявила: — Ребята, можете начинать угощаться. Да будет праздник! Ура! Фэрри, пошли, поможешь мне с колонками и музыкой!
— Давай я лучше помогу, — остановил её Вайл.
— А, ну пошли! — улыбнулась ему Джейн. — Ребята, развлекайтесь!
Вайл и Джейн ушли в соседнюю комнату налаживать аппаратуру. Тут же сменилась музыка, но жанр был тот же — джаз. Только сменили кассету и музыканта. Раздались спокойные медленные звуки саксофона.
— Прелесть какая! Никогда не подозревала, что джазовая музыка — такая красивая! Я раньше джаз совершенно не понимала, — призналась Фэрри.
— В джазе много направлений. Я тоже не понимаю и не принимаю некоторые из них, — завёл с ней беседу Пит. — А я вот, например, очень люблю такого композитора, как Петтерсон…
Вайл и Джейн долго не возвращались. Наверное, обсуждали тактику и стратегию действий разведки. Наконец я увидела в окне, как к калитке Джейн подъезжает машина. Зрелище, достойное кино! Открываются двери синего автомобиля, и на асфальт опускаются подошвы восьми до блеска начищенных ботинок. А вот и они сами. Коган впереди всех, его сопровождают слева высокий верзила Джиллс, справа — низкий, щуплый и вёрткий Мэрмот. Они чуть приостановились, дожидаясь Локуста. Локуст прощается с отцом, подвёзшим их. Мне плохо видно господина Локуста-старшего. Наверное, у нашего Кларенса потрясающий, замечательный отец, раз подбросил сына и его друзей на день рожденья к девушке! Я улыбнулась.
Машина медленно отъезжает, Локуст козыряет своему папе, четвёрка открывает калитку и входит. Вся шайка Когана выряжена как на стрелку: в пиджаках, костюмах, при галстуках. И все — в чёрных шляпах с неширокими полями. Четыре гангстера!
Джейн и Вайл тоже их увидели, выскочили им навстречу, и мы с Питом тоже. Пит даже оставил свою недоумевающую даму в гостиной.
— Вот это да, вот это мафия! — хихикнул Пит. — Здорово, Коган! Здорово, Джиллс! Здорово, Мэрмот! Здорово, Локуст! Отлично выглядите!
Четвёрка дошла до нас и встала напротив. Джейн держала Вайла под руку, и, царственно улыбаясь, смотрела на них.
— Добро пожаловать в мой дом и в мою семью, — улыбнулась она.
— Ха-ха, Джейн — крёстная мать мафии, — совсем разошёлся Пит.
— С днём рождения, Джейн! Прими от нас этот скромный букет, — Локуст протянул то, что нёс в руках — огромный шикарный букет из свежайших алых роз.
— Вот это да! Спасибо, мальчики! — Джейн растрогалась, принимая букет.
— Это ещё не всё, ещё подарки, подарки, подарки! — стал вручать Джиллс коробки, буквально заваливая ими Джейн.
Вайл же горячо жал руки своим — Когану, Локусту. С Мэрмотом он крепко и по-братски обнялся. Увидев, что Джейн надарили подарков больше, чем она может унести, Вайл как истый рыцарь, поспешил ей на помощь.
— Классно выглядишь! Почаще приходи так в школу, — хохотнула я, подскакивая к Когану и панибратски бухнула ему руку на плечо, одетое в костюм.
— Эй, а сама-то! Только посмотрите, Итчи — в платье, — в ответ засмеялся Коган.
А Джиллс подошёл к нам и тихонько признался мне:
— Честно говоря, когда Джейн задумала этот весь пафос, я всё проклял. Мне показалось всё позёрством, показушностью. А сейчас мне нравится! Вон, девушка красивая на нас смотрит из окна, приятно же, чёрт возьми, — заметил Джиллс любопытно выглядывающую Фэрри.
— Ах, эта девушка — мы тебя с ней сейчас познакомим! — спохватился Пит, и, взяв Джиллса под руку, повёл в дом.
Локуст, Мэрмот и Джиллс скучковались в троечку, устремившись за Питом, я объединилась с Коганом, и мы вошли следом. Вечеринка началась. Мы пили исключительно безалкогольные напитки. И сперва завели разговоры на общепринятые светские темы. Джейн перезнакомила всех ребят с Фэрри и установила строгое правило, услышав, как Коган периодически называет меня Итчи, а Пита — Ривелом — что в её доме на этот вечер она приказывает обращаться друг к другу исключительно по имени. Пришлось вспоминать, как кого зовут. Признаюсь, непривычно обращаться к Когану — Тим, к Джиллсу — Эрберт, к Локусту — Кларенс, к Мэрмоту — Сол, а к Вайлу — Кевин. Кевин попросил называть себя дружеским сокращённым именем — Векки.
— Векки Вайл! Потрясно звучит, — заметила Джейн. — Векки, твои родители классное имя тебе придумали. Оно тебе идёт!
— Векки у нас герой, двойной агент, он супермен, надо поднять за него тост, — поддержал Мэрмот… то есть Сол.
— Вообще, мы на дне рождения у Джейн, поэтому попрошу оказывать внимание ей, а не мне, — заметил Векки.
Другое моё ухо слышало ворчание Локуста, обращавшегося к Джиллсу:
— Терпеть не могу имя Кларенс! С кларнетом созвучно.
— Чем тебе кларнет не нравится? Вон, сейчас играет, звучит очень красиво, — улыбнулся Жабры — Эрберт.
— Вообще-то, это саксофон, — заметила я.
— Правда? А откуда ты знаешь? — вылупился на меня Джиллс.
— Итчи у нас всё знает, Итчи у нас отличница! — хихикнул Коган. Джейн тут же на него зашипела:
— Я только что приказала в моём доме называть друг друга по имени! По фамилии и по погонялам ещё в школе поназываетесь! Напридумывали себе кличек — как свора собак!
Фэрри, за которой я украдкой с интересом, как за новым человеком, наблюдала, чувствовала себя как рыба в воде среди незнакомых людей. Я заметила, что Коган стал рьяно претендовать на её внимание, а Пит деликатно уступил даму своему товарищу. Пит и не претендовал на Фэрри, он мигом отыскал себе собеседника — Мэрмота, и принялся обсуждать с ним вчерашний футбольный матч. Джейн увлечённо общалась с Вайлом. Я удивилась тому, что они крепко сдружились. Вайл — типичный школьный хулиган, драчун, троечник. Чего не скажешь о Джейн — старосте класса, отличнице, мягкой и дипломатичной натуре, эрудированной и умной. В общении с Джейн Вайл открылся. А я знала его как закрытого угрюмого молчуна с грубым голосом.
Коган общался с Фэрри, Пит и Мэрмот были все в футболе, к ним присоединился любитель-болельщик Локуст. Джиллс, как истинный джентльмен, увидев, что я сижу в сторонке одна, подошёл ко мне:
— Классная вечеринка, — поделился соображениями Эрберт.
Жабры явно получал удовольствие от всяческой нарезки на праздничном столе и поглощал бутерброд за бутербродом. При его весьма мощной комплекции не удивительно, что он столько ест. И внезапно Джиллс шепнул мне на ухо умное замечание:
— Рыжая — классный политик.
— Точно, — улыбнулась я. — Заводит с вами связи, начала с Вайла.
— Итчи, ты физику уже сделала на завтра? У меня там сомнения в пятой задаче, можно у тебя взять сверить?
— Клот Итчи, — напомнила я, поправляя, и скосила взгляд на Джейн, установившую порядок. — Можно, подойди завтра на перемене.
— Кстати, почему ты Клот? Почему не Клотильда, не Кло, не Тильда, не Клозинья, и не Клотия, а именно Клот?
Джиллсу свойственно задавать интересные вопросы. Вопросы, о которых никто, кроме него, не задумывался. Это качество в нём ценит Коган. Полезное качество, позволяет взглянуть на привычные вещи под непривычным углом.
— Сколько себя помню, всегда сама себя так называла.
— Клот — тоже ведь что-то означает, да? Например, Джиллс — Жабры. А твоя фамилия — Щекотка или Зуд. Может, дать тебе у нас в банде кличку — Зуд? — хихикнул Эрберт.
