Этот жгут мог прочно закрепляться на любой поверхности — вертикальной или горизонтальной. У меня ни разу не возникала необходимость использовать Пневмопушку, но была возможность тренироваться. А я раздумывала так: поскольку бой предполагался в замкнутом пространстве, там возможно всё. Вплоть до того, что понадобится эвакуироваться с верхнего этажа на нижний. Мы вошли в кабинет стажёров, я достала Пневмопушку и показала ребятам.
— Ты берёшь это? Великолепно! — сразу одобрил Пит.
— Пожалуй, я тоже кое-что возьму, — мой пример спонтанного вооружения оказался для Джейн заразительным.
Она стала рыться в ящике, взяла термостаты, один из них протянула Питу:
— Держи. Будем заранее знать о приближении врагов.
— Да, полезная вещь, — кивнул мой друг. И отчитался: — Остальное мы взяли. Степлеры, сонные бомбы. Часть сонных гранат сейчас раздадим ребятам. Ещё раз всё проговорим, чтобы всё было максимально предусмотрено.
— В таком деле, как война, детали предусмотреть невозможно, — поправила Джейн. — Будем действовать по мере поступления.
— Импровизация! В чистом виде, — усмехнулся Пит. — Всё? А теперь — идём! — торжественно провозгласил он.
— Да. Пришло время надрать кому-то задницу, — в полумраке комнаты Джейн ослепительно сверкнула зубами, и это была усмешка хищницы.
Мы выбежали с базы и побежали во весь опор по кварталу Хороший Путь в сторону метро. Там, в одном из условленных дворов, мы должны встретиться с нашей армией.
Мы быстро шли, снег падал. Дорогу нам застилала пурга. Наши три силуэта при свете фонарей высветились из снега подобно трём привидениям. И мы увидели группу наших других «привидений» на лавочке. Пока не было Когана, Вайла, Уилла и Терри. Джиллс, Салли, Мэрмот и Локуст ждали нас. Локуст пояснил:
— Вайл присоединится на месте. Коган и остальные сейчас подойдут.
— Мы успеем дойти? Неприлично опаздывать на дуэль, — тоном заправской дуэлянтки заметила Джейн.
— Успеем, не парься, Рыжая, — успокоил её Мэрмот. — Мы всегда всё успеваем!
— Мы вообще крутые! С чего эти недоноски взяли, что они круче нас!? — воскликнул бравирующий Локуст.
Но тут же умолк. Ситуация не требовала излишних слов. Завывала вьюга. Скоро мы увидели приближающуюся группу из трёх человек. Уилл, Терри и Коган. Я сразу подошла к Терри, пока Коган здоровался за руку с ребятами.
— Ты в порядке?
— Всё нормально. Думаю, мы прорвёмся. — И прошептала, отведя меня в сторонку: — Уилл меня уговаривал не ходить. Он сам не очень хотел. Но я сказала, что мы должны.
— Надеюсь, Уилл не струсит, — заметила я.
— Нет, он не трус, — заверила меня Терри.
— Хотелось бы в это верить. Потому что трусы сегодня проиграют.
Я повернулась к ребятам. Тут же с удивлением обнаружила, что все взгляды устремлены на меня. Как по волшебству, я стала лидером, главным полководцем в этой войне. Даже Коган ожидал моего сигнала, исподлобья поглядывая.
— Мы всё обсудили? — уточнила я.
— Всё, что только можно, мы уже обсудили, — кивнул за всех Джиллс.
— Тогда… — я задумалась. Момент очень острый. Сейчас многое зависело от того, с каким настроем мы пойдём на эту битву: — Тогда давайте взбодримся. Мы все волнуемся, это естественно. Потому что не знаем, чего ожидать от них. Но они тоже не знают, чего ожидать от нас. Наверняка сейчас они дрожат и с ужасом ждут того момента, когда придут к школе.
— Это маловероятно, — заявил Мэрмот. — Они на таких бойнях собаку съели. Многие из них убийцы, уголовники. Чего им стоит пустить в расход одиннадцать школьников, типа нас?!
— Не перебивать, когда командир говорит! — шикнул на него Пит. Мэрмот аж вздрогнул от неожиданности. — Сейчас ты показываешь низкий моральный дух. А это на руку нашим врагам. Наш дух должен быть на высоте! Только тогда нам обусловлена победа. Мы победим! — Пит поднял кулак вверх.
— Побольше энергии! Давайте посмотрим на себя. Мы все испуганные, молчим, сомневаемся, — высказала Джейн. — А Клот хочет взбодрить нас! Я поддерживаю Клот и Пита! — Джейн тоже подняла вверх кулак.
Я заявила, растроганная поддержкой друзей:
— Мы победим, если будем вместе. И будем верить друг в друга и в себя.
— Да! Верить в себя! — подхватил Джиллс. — Я верю во всех нас! Мы — команда! Ура!
Но его голос прозвучал неуверенно. И потонул в пурге.
И тут снова нас в который раз удивила Салли. Она сказала:
— Я знаю одну песенку. Она нам подойдёт. Будет нашим военным маршем. Только надо, чтобы мы все пели или хотя бы слушали.
— Песенку… — Локуст и Мэрмот скептически скривились. На их лицах читалось сомнение и недоверие.
— Салли, мы споём. Давай, начинай. Если я знаю эту песню, я подпою тебе, — кивнула я.
Под завывания пурги в пустом дворе за полчаса до полуночи Салли Айнрос, моя одноклассница, обычная с виду девчонка-тусовщица, запела тоненьким и слабым голосом, который постепенно набирал силу. И поднимал к вершинам наши души. Звал за собой. Салли, сама того не зная, явилась нам себя как воодушевляющая на подвиги Муза. Пела она старинную детскую песенку, из какого-то то ли кино, то ли мультика. Когда-то я её слышала, но полностью слов не знала. А Салли верно её подобрала, как раз под наше настроение:
Ночью на нашу улицу
Никто не сунется,
Никто не сунется на улицу Теней…
Мы придём и скажем:
«Мы вас всех размажем
При свете и без света фонарей!»
Тут вдруг Джейн подключилась, она знала слова! Голос моей подруги зазвучал весело и бодро, словно вторящий голос ещё одной валькирии:
Если вы придёте —
Себя вы не спасёте,
Себя вы не спасёте от нашего меча!
Мы откроем двери
В неведомые дебри,
Куда не проникает свет вашего луча!
А потом они вместе запели припев этой озорной детской песенки:
Битва — такая битва!
Вы все попались на крючок! Ок-ок-ок!
Не играйте в наши игры!
Иначе пальцы спустят курок! Ок-ок-ок-ок!
— Песня точно про нас, — хихикнул тихо Пит.
— Подпоём? Ты помнишь слова? — спросила его я.
Пит пожал плечами. И стал подхватывать окончания слов. То же самое начали делать остальные некоторые из нас. И мы запели:
Днём на нашей зоне
Спят одни лишь сони,
Спят одни лишь сони и храпят во сне.
Ночью они вскочат —
От сна лишь одни клочья.
Они бодры, и их глаза загораются в огне!
Днём они лишь мыши —
Ниже воды, травы тише,
Ниже травы, воды тише и тише всех мышей…
Ночью все выходят
При любой погоде —
Острее их нет в мире глаз, когтей, ушей!
Едва вы таких встретите,
Да и вовсе не заметите,
И вовсе не заметите в суете людской!
Мы ведь умеем прятаться —
Нравится вам иль не нравится —
Приходится скрываться, чтоб вам был покой! —
Ведь ночью на нашу улицу
Никто не сунется,
Никто не сунется на улицу Грозы!
Если вы не придёте,
Себя вы не спасёте
И близких не спасёте от горестной слезы!
— Под такую песню в самый раз на дуэль идти, — заметил Джиллс.
— А вы прям эстрадными певицами оказались, — усмехнулся Локуст.
Я увидела, что произошло с моими товарищами. Они приободрились, их лица преобразились, стали более уверенными. Такой настрой меня порадовал!
— А теперь — полный вперёд! — заявила я.
Мы двинули в сторону школы. Джейн теперь подошла к Салли:
— Как это ты так хорошо помнишь слова?
— Мне эту песню папа пел в детстве, вместо колыбельной, — улыбнулась Салли. — Она всегда мне нравилась. Только у меня до сих пор не было никого, кому бы я могла признаться в этом. Я столько лет всё делала для того, чтобы понравиться людям, чтобы быть крутой, самой модной, чтобы быть как все. И лишь недавно я поняла, как я многое теряю, как это опустошает. Для меня буквально несколько дней назад было кошмаром стать не такой как все, чтобы все видели, что я отличаюсь от общепринятых норм. Но я поняла, что была неправа!
— Духовный рост иногда происходит внезапно, ударяя обухом по голове. Особенно в пубертатном периоде, когда почти каждый день переоценка ценностей, — заметила на это философски Джейн.
— У тебя он произошёл весьма для нас вовремя, — улыбнулся Джиллс и обнял Салли за плечи.
Мы приближались к зданию школы. Когда оставалось несколько дворов, мы пустили вперёд Пита и Мэрмота. Они вернулись через полторы минуты и сообщили, что там всё чисто, что площадка перед школой пуста. Хотя время уже почти полночь. Мы стали ждать решения Когана. И Коган скомандовал:
— Давайте так. С минуты на минуту к нам должен присоединиться Вайл. Поскольку на дуэль вызвали меня, Итчи, Далбонса и Люмблин, мы пойдём туда вначале вчетвером. А вы, остальные, спрячьтесь. То есть не сразу выходите.
— Резонно, — заметил Пит. — Обо мне и Джейн они вообще ничего пока не знают! Мы будем что-то вроде форс-мажора.
— Как бы они с собой не прихватили с десяток таких «форс-мажоров» из шпаны, — мрачно проворчала я.
— Ребята, время. Их хоть там нет, но они могут наблюдать откуда-то. Мы должны выдвигаться, — решился Коган.
— Идём, — кивнула я. — Мы идём через главную калитку. Вы — через боковую, — показала я жестом Питу и Джейн. И попросила: — Джиллс, Салли, вы ведёте их.
Мы рассредоточились, шестеро из нас отправились к боковым калиткам. А я, Коган, Терри и Уилл отправились к главному входу. Снег немного поутих, но так как его навалило за вечер прилично, он скрипел под ногами и свирепо поблёскивал при отсветах фонарей. Терри волновалась. Я взяла её за руку. Она благодарно пожала мне пальцы. Уилл замкнут. С того момента как мы все встретились во дворе, он не проронил ни слова. Я гадала, как он проявит себя в битве. Ведь он мог в самый неподходящий момент «сломаться» или запаниковать. Коган же в своём репертуаре. Весь его вид говорил, что он готов к драке. Нахохлившийся, будто бык перед тореадором. Руки в карманах. Расстёгнутая куртка, болтающийся шарф на ветру, подвороченные брюки.
Школа, будто средневековый замок, который нужно защищать от полчищ зловредных орков, серой громадой о пяти этажах возвышалась над нами. Калитки открыты. Скорее всего, кто-то из врагов об этом позаботился.
Внезапно я вспомнила о Дадли. Интересно, он в школе? Наверное, нет. Хотя, с чего я взяла, что нет? Почему я о нём забыла?! Я мысленно корила себя за оплошность, за то, что не уточнила у Пита. А теперь поздняк метаться, мы подошли к школе.
Мы встали у лестницы, ведущей к главному входу, спиной к ней. Встали в один ряд. Терри старалась держаться ближе к Уиллу, я отпустила её руку. Коган встал чуть впереди, выставив вперёд правую ногу, в боевую стойку. Так мы стояли минут пять, десять, пятнадцать.
— Я уже начинаю замерзать, — тихо сказал Уилл. — Глупая эта затея, изначально! Они не придут. Они просто выставили нас идиотами!
— Тш-ш-ш! — остановил его жестом Коган. — В момент прицела не разговаривают. Даже не дышат. Они начали свою игру. Проверяют нас на выносливость.
— Они могли нас обмануть! — склонялся всё больше к этой версии Уилл.
— Даже если и так, мы не намерены быстро сдаваться, — ответила я.
— Вы можете стоять тут хоть до утра. Но я жду пять минут и ухожу! — сказал упрямо Уилл.
Терри стала уговаривать его:
— Уилл, они этого хотят добиться! Чтобы мы подождали и ушли. Они нападут на нас, когда увидят, что мы меньше всего этого ждём.
— Хм, опаздывать можно только на первое свидание. Но никак не на дуэль, — буркнул Коган. — Уилл, ты можешь прямо сейчас уйти. Тебя никто не держит. Но ты ведь принял вызов, дело чести и всё такое. Решать тебе.
Краем глаза я улавливала движение за углом. Оттуда то и дело выглядывали то Джиллс, то Пит. Коган бросал им короткие знаки жестами — дескать, нет их ещё, не пришли.
Стрелки уже подошли к десяти минутам первого. И тут я начала всерьёз волноваться. Если они не придут — то мне придётся отменять вызов полиции. А это могло быть затруднительным. Внезапно Коган заметил их, бросил коротко:
— Идут.
Я увидела приближающиеся силуэты. К центральной калитке шла кодла из четырнадцати человек. Для нас это хорошая новость — узнать, что двое из предполагаемых участников боя —Шенон и Кукс, не присутствуют здесь. Наверное, шестиклашек не отпустили родители на ночную прогулку. Пустячок — а приятно, как говорится.
Возглавляла процессию тройка из Кэти, Мари и Джулии. Одеты они словно на вечеринку — на всех короткие юбки и тонкие колготки, несмотря на мороз, короткие куртки, все без шапок. Позади них верными тенями следовали Эривьюз с Сонтером, Артмегом и Вошитом и Санберт в длинном плаще, развевающимся на ветру, со своими мерзавцами Беком, Райноло и Сэптимом. Замыкал шествие вышагивающий тазом вперёд с руками на поясе походкой вперевалочку Арчи Рикас, которого сопровождали подобно телохранителям Гипс и Закки. Они шли на нас быстро, как неотвратимая лавина. На их лицах злобные усмешки. Они стремились подавить нас своим видом, растоптать, сровнять с землёй. Они показывали, какие они крутые и какие мы ничтожества.
Эривьюз и Санберт, до появления Кэти Рикас непримиримые враги, теперь как два брата-близнеца, слаженно и дружно выступили вперёд и распахнули галантно воротца перед своей королевой, мило ей улыбаясь. Кэти вошла, за ней, отставая на полшага — её фрейлины Мари и Джулия. А потом все остальные. Они встали перед нами. И Кэти подняла властно руку, заговорив:
— Мы решили проявить милосердие. И предоставить вам шанс сразу сдаться и пойти на наши условия.
— Нет, — ответил Коган без колебаний. — Если ты полагаешь, что мы способны сдаться, тем более сейчас, ты жестоко заблуждаешься.
Кэти изменилась в лице мигом, сменив милость на гнев. Её глаза блеснули огнём, в который примешалась изрядная доля лихорадочного безумия.
— Тогда готовьтесь к смерти. Сегодня ночью в школе номер 214 произойдёт большой несчастный случай. Завтра в газете напишут, что группа старшеклассников-хулиганов решила проникнуть в здание школы, чтобы отметить пьянкой и оргией начало зимних каникул. Что там произошёл пожар, и все сгорели. А мы позаботимся, что группой этих школьников будете вы.
Кэти говорила спокойно, размеренно, и от её тона веяло смертоносным холодом. Мари тоже вышла вперёд и поддержала подругу:
— Мы не шутим. Вы не воспользовались шансом — так побудьте же скотом на бойне. Давайте начнём с того, что вы откроете карты. Мы знаем, что вас больше. Пусть остальные выйдут из укрытия. Мы не намерены вести разговор с трусами, которые прячутся за углом.
Я хотела возразить, но Коган приказал мне жестом молчать, повернулся в сторону угла и махнул рукой. Наши вышли. Причём вышли все — даже Пит и Джейн, хоть с ними была договорённость, что они прячутся в резерве до последнего. Кэти оглядела нас презрительным и оценивающем взглядом. И издевательски хмыкнула:
— Ха! Компания ботаников пришла защищать своих училок! Уильям, я даже не ожидала, что всё так выйдет, и ты падёшь от моей праведной мести в компании клоунов и неудачников! Ха-ха-ха-ха! — нарочито громко засмеялась она неестественным смехом.
Внезапно кто-то из группы Кэти подхватил этот хохот, решив выслужиться перед начальницей:
— А-ха-ха, да, мы сейчас покажем этим сосункам, кончим их!
Кэти медленно повернулась и убийственным взглядом посмотрела на нарушителя, одного из старшеклассников-ублюдков, он сразу притих:
— Заткни своё рыло, Вошит.
Снова бросила на нас уничтожающий взгляд — так смотрят на тараканов перед тем, как их раздавить. И вдруг сказала мягким, почти ласковым голосом, протянув изящную тонкую руку верзиле в длинном плаще:
— Ты берёшь это? Великолепно! — сразу одобрил Пит.
— Пожалуй, я тоже кое-что возьму, — мой пример спонтанного вооружения оказался для Джейн заразительным.
Она стала рыться в ящике, взяла термостаты, один из них протянула Питу:
— Держи. Будем заранее знать о приближении врагов.
— Да, полезная вещь, — кивнул мой друг. И отчитался: — Остальное мы взяли. Степлеры, сонные бомбы. Часть сонных гранат сейчас раздадим ребятам. Ещё раз всё проговорим, чтобы всё было максимально предусмотрено.
— В таком деле, как война, детали предусмотреть невозможно, — поправила Джейн. — Будем действовать по мере поступления.
— Импровизация! В чистом виде, — усмехнулся Пит. — Всё? А теперь — идём! — торжественно провозгласил он.
— Да. Пришло время надрать кому-то задницу, — в полумраке комнаты Джейн ослепительно сверкнула зубами, и это была усмешка хищницы.
Мы выбежали с базы и побежали во весь опор по кварталу Хороший Путь в сторону метро. Там, в одном из условленных дворов, мы должны встретиться с нашей армией.
Мы быстро шли, снег падал. Дорогу нам застилала пурга. Наши три силуэта при свете фонарей высветились из снега подобно трём привидениям. И мы увидели группу наших других «привидений» на лавочке. Пока не было Когана, Вайла, Уилла и Терри. Джиллс, Салли, Мэрмот и Локуст ждали нас. Локуст пояснил:
— Вайл присоединится на месте. Коган и остальные сейчас подойдут.
— Мы успеем дойти? Неприлично опаздывать на дуэль, — тоном заправской дуэлянтки заметила Джейн.
— Успеем, не парься, Рыжая, — успокоил её Мэрмот. — Мы всегда всё успеваем!
— Мы вообще крутые! С чего эти недоноски взяли, что они круче нас!? — воскликнул бравирующий Локуст.
Но тут же умолк. Ситуация не требовала излишних слов. Завывала вьюга. Скоро мы увидели приближающуюся группу из трёх человек. Уилл, Терри и Коган. Я сразу подошла к Терри, пока Коган здоровался за руку с ребятами.
— Ты в порядке?
— Всё нормально. Думаю, мы прорвёмся. — И прошептала, отведя меня в сторонку: — Уилл меня уговаривал не ходить. Он сам не очень хотел. Но я сказала, что мы должны.
— Надеюсь, Уилл не струсит, — заметила я.
— Нет, он не трус, — заверила меня Терри.
— Хотелось бы в это верить. Потому что трусы сегодня проиграют.
Я повернулась к ребятам. Тут же с удивлением обнаружила, что все взгляды устремлены на меня. Как по волшебству, я стала лидером, главным полководцем в этой войне. Даже Коган ожидал моего сигнала, исподлобья поглядывая.
— Мы всё обсудили? — уточнила я.
— Всё, что только можно, мы уже обсудили, — кивнул за всех Джиллс.
— Тогда… — я задумалась. Момент очень острый. Сейчас многое зависело от того, с каким настроем мы пойдём на эту битву: — Тогда давайте взбодримся. Мы все волнуемся, это естественно. Потому что не знаем, чего ожидать от них. Но они тоже не знают, чего ожидать от нас. Наверняка сейчас они дрожат и с ужасом ждут того момента, когда придут к школе.
— Это маловероятно, — заявил Мэрмот. — Они на таких бойнях собаку съели. Многие из них убийцы, уголовники. Чего им стоит пустить в расход одиннадцать школьников, типа нас?!
— Не перебивать, когда командир говорит! — шикнул на него Пит. Мэрмот аж вздрогнул от неожиданности. — Сейчас ты показываешь низкий моральный дух. А это на руку нашим врагам. Наш дух должен быть на высоте! Только тогда нам обусловлена победа. Мы победим! — Пит поднял кулак вверх.
— Побольше энергии! Давайте посмотрим на себя. Мы все испуганные, молчим, сомневаемся, — высказала Джейн. — А Клот хочет взбодрить нас! Я поддерживаю Клот и Пита! — Джейн тоже подняла вверх кулак.
Я заявила, растроганная поддержкой друзей:
— Мы победим, если будем вместе. И будем верить друг в друга и в себя.
— Да! Верить в себя! — подхватил Джиллс. — Я верю во всех нас! Мы — команда! Ура!
Но его голос прозвучал неуверенно. И потонул в пурге.
И тут снова нас в который раз удивила Салли. Она сказала:
— Я знаю одну песенку. Она нам подойдёт. Будет нашим военным маршем. Только надо, чтобы мы все пели или хотя бы слушали.
— Песенку… — Локуст и Мэрмот скептически скривились. На их лицах читалось сомнение и недоверие.
— Салли, мы споём. Давай, начинай. Если я знаю эту песню, я подпою тебе, — кивнула я.
Под завывания пурги в пустом дворе за полчаса до полуночи Салли Айнрос, моя одноклассница, обычная с виду девчонка-тусовщица, запела тоненьким и слабым голосом, который постепенно набирал силу. И поднимал к вершинам наши души. Звал за собой. Салли, сама того не зная, явилась нам себя как воодушевляющая на подвиги Муза. Пела она старинную детскую песенку, из какого-то то ли кино, то ли мультика. Когда-то я её слышала, но полностью слов не знала. А Салли верно её подобрала, как раз под наше настроение:
Ночью на нашу улицу
Никто не сунется,
Никто не сунется на улицу Теней…
Мы придём и скажем:
«Мы вас всех размажем
При свете и без света фонарей!»
Тут вдруг Джейн подключилась, она знала слова! Голос моей подруги зазвучал весело и бодро, словно вторящий голос ещё одной валькирии:
Если вы придёте —
Себя вы не спасёте,
Себя вы не спасёте от нашего меча!
Мы откроем двери
В неведомые дебри,
Куда не проникает свет вашего луча!
А потом они вместе запели припев этой озорной детской песенки:
Битва — такая битва!
Вы все попались на крючок! Ок-ок-ок!
Не играйте в наши игры!
Иначе пальцы спустят курок! Ок-ок-ок-ок!
— Песня точно про нас, — хихикнул тихо Пит.
— Подпоём? Ты помнишь слова? — спросила его я.
Пит пожал плечами. И стал подхватывать окончания слов. То же самое начали делать остальные некоторые из нас. И мы запели:
Днём на нашей зоне
Спят одни лишь сони,
Спят одни лишь сони и храпят во сне.
Ночью они вскочат —
От сна лишь одни клочья.
Они бодры, и их глаза загораются в огне!
Днём они лишь мыши —
Ниже воды, травы тише,
Ниже травы, воды тише и тише всех мышей…
Ночью все выходят
При любой погоде —
Острее их нет в мире глаз, когтей, ушей!
Едва вы таких встретите,
Да и вовсе не заметите,
И вовсе не заметите в суете людской!
Мы ведь умеем прятаться —
Нравится вам иль не нравится —
Приходится скрываться, чтоб вам был покой! —
Ведь ночью на нашу улицу
Никто не сунется,
Никто не сунется на улицу Грозы!
Если вы не придёте,
Себя вы не спасёте
И близких не спасёте от горестной слезы!
— Под такую песню в самый раз на дуэль идти, — заметил Джиллс.
— А вы прям эстрадными певицами оказались, — усмехнулся Локуст.
Я увидела, что произошло с моими товарищами. Они приободрились, их лица преобразились, стали более уверенными. Такой настрой меня порадовал!
— А теперь — полный вперёд! — заявила я.
Мы двинули в сторону школы. Джейн теперь подошла к Салли:
— Как это ты так хорошо помнишь слова?
— Мне эту песню папа пел в детстве, вместо колыбельной, — улыбнулась Салли. — Она всегда мне нравилась. Только у меня до сих пор не было никого, кому бы я могла признаться в этом. Я столько лет всё делала для того, чтобы понравиться людям, чтобы быть крутой, самой модной, чтобы быть как все. И лишь недавно я поняла, как я многое теряю, как это опустошает. Для меня буквально несколько дней назад было кошмаром стать не такой как все, чтобы все видели, что я отличаюсь от общепринятых норм. Но я поняла, что была неправа!
— Духовный рост иногда происходит внезапно, ударяя обухом по голове. Особенно в пубертатном периоде, когда почти каждый день переоценка ценностей, — заметила на это философски Джейн.
— У тебя он произошёл весьма для нас вовремя, — улыбнулся Джиллс и обнял Салли за плечи.
Глава 19. Коварная месть, коварная дуэль
Мы приближались к зданию школы. Когда оставалось несколько дворов, мы пустили вперёд Пита и Мэрмота. Они вернулись через полторы минуты и сообщили, что там всё чисто, что площадка перед школой пуста. Хотя время уже почти полночь. Мы стали ждать решения Когана. И Коган скомандовал:
— Давайте так. С минуты на минуту к нам должен присоединиться Вайл. Поскольку на дуэль вызвали меня, Итчи, Далбонса и Люмблин, мы пойдём туда вначале вчетвером. А вы, остальные, спрячьтесь. То есть не сразу выходите.
— Резонно, — заметил Пит. — Обо мне и Джейн они вообще ничего пока не знают! Мы будем что-то вроде форс-мажора.
— Как бы они с собой не прихватили с десяток таких «форс-мажоров» из шпаны, — мрачно проворчала я.
— Ребята, время. Их хоть там нет, но они могут наблюдать откуда-то. Мы должны выдвигаться, — решился Коган.
— Идём, — кивнула я. — Мы идём через главную калитку. Вы — через боковую, — показала я жестом Питу и Джейн. И попросила: — Джиллс, Салли, вы ведёте их.
Мы рассредоточились, шестеро из нас отправились к боковым калиткам. А я, Коган, Терри и Уилл отправились к главному входу. Снег немного поутих, но так как его навалило за вечер прилично, он скрипел под ногами и свирепо поблёскивал при отсветах фонарей. Терри волновалась. Я взяла её за руку. Она благодарно пожала мне пальцы. Уилл замкнут. С того момента как мы все встретились во дворе, он не проронил ни слова. Я гадала, как он проявит себя в битве. Ведь он мог в самый неподходящий момент «сломаться» или запаниковать. Коган же в своём репертуаре. Весь его вид говорил, что он готов к драке. Нахохлившийся, будто бык перед тореадором. Руки в карманах. Расстёгнутая куртка, болтающийся шарф на ветру, подвороченные брюки.
Школа, будто средневековый замок, который нужно защищать от полчищ зловредных орков, серой громадой о пяти этажах возвышалась над нами. Калитки открыты. Скорее всего, кто-то из врагов об этом позаботился.
Внезапно я вспомнила о Дадли. Интересно, он в школе? Наверное, нет. Хотя, с чего я взяла, что нет? Почему я о нём забыла?! Я мысленно корила себя за оплошность, за то, что не уточнила у Пита. А теперь поздняк метаться, мы подошли к школе.
Мы встали у лестницы, ведущей к главному входу, спиной к ней. Встали в один ряд. Терри старалась держаться ближе к Уиллу, я отпустила её руку. Коган встал чуть впереди, выставив вперёд правую ногу, в боевую стойку. Так мы стояли минут пять, десять, пятнадцать.
— Я уже начинаю замерзать, — тихо сказал Уилл. — Глупая эта затея, изначально! Они не придут. Они просто выставили нас идиотами!
— Тш-ш-ш! — остановил его жестом Коган. — В момент прицела не разговаривают. Даже не дышат. Они начали свою игру. Проверяют нас на выносливость.
— Они могли нас обмануть! — склонялся всё больше к этой версии Уилл.
— Даже если и так, мы не намерены быстро сдаваться, — ответила я.
— Вы можете стоять тут хоть до утра. Но я жду пять минут и ухожу! — сказал упрямо Уилл.
Терри стала уговаривать его:
— Уилл, они этого хотят добиться! Чтобы мы подождали и ушли. Они нападут на нас, когда увидят, что мы меньше всего этого ждём.
— Хм, опаздывать можно только на первое свидание. Но никак не на дуэль, — буркнул Коган. — Уилл, ты можешь прямо сейчас уйти. Тебя никто не держит. Но ты ведь принял вызов, дело чести и всё такое. Решать тебе.
Краем глаза я улавливала движение за углом. Оттуда то и дело выглядывали то Джиллс, то Пит. Коган бросал им короткие знаки жестами — дескать, нет их ещё, не пришли.
Стрелки уже подошли к десяти минутам первого. И тут я начала всерьёз волноваться. Если они не придут — то мне придётся отменять вызов полиции. А это могло быть затруднительным. Внезапно Коган заметил их, бросил коротко:
— Идут.
Я увидела приближающиеся силуэты. К центральной калитке шла кодла из четырнадцати человек. Для нас это хорошая новость — узнать, что двое из предполагаемых участников боя —Шенон и Кукс, не присутствуют здесь. Наверное, шестиклашек не отпустили родители на ночную прогулку. Пустячок — а приятно, как говорится.
Возглавляла процессию тройка из Кэти, Мари и Джулии. Одеты они словно на вечеринку — на всех короткие юбки и тонкие колготки, несмотря на мороз, короткие куртки, все без шапок. Позади них верными тенями следовали Эривьюз с Сонтером, Артмегом и Вошитом и Санберт в длинном плаще, развевающимся на ветру, со своими мерзавцами Беком, Райноло и Сэптимом. Замыкал шествие вышагивающий тазом вперёд с руками на поясе походкой вперевалочку Арчи Рикас, которого сопровождали подобно телохранителям Гипс и Закки. Они шли на нас быстро, как неотвратимая лавина. На их лицах злобные усмешки. Они стремились подавить нас своим видом, растоптать, сровнять с землёй. Они показывали, какие они крутые и какие мы ничтожества.
Эривьюз и Санберт, до появления Кэти Рикас непримиримые враги, теперь как два брата-близнеца, слаженно и дружно выступили вперёд и распахнули галантно воротца перед своей королевой, мило ей улыбаясь. Кэти вошла, за ней, отставая на полшага — её фрейлины Мари и Джулия. А потом все остальные. Они встали перед нами. И Кэти подняла властно руку, заговорив:
— Мы решили проявить милосердие. И предоставить вам шанс сразу сдаться и пойти на наши условия.
— Нет, — ответил Коган без колебаний. — Если ты полагаешь, что мы способны сдаться, тем более сейчас, ты жестоко заблуждаешься.
Кэти изменилась в лице мигом, сменив милость на гнев. Её глаза блеснули огнём, в который примешалась изрядная доля лихорадочного безумия.
— Тогда готовьтесь к смерти. Сегодня ночью в школе номер 214 произойдёт большой несчастный случай. Завтра в газете напишут, что группа старшеклассников-хулиганов решила проникнуть в здание школы, чтобы отметить пьянкой и оргией начало зимних каникул. Что там произошёл пожар, и все сгорели. А мы позаботимся, что группой этих школьников будете вы.
Кэти говорила спокойно, размеренно, и от её тона веяло смертоносным холодом. Мари тоже вышла вперёд и поддержала подругу:
— Мы не шутим. Вы не воспользовались шансом — так побудьте же скотом на бойне. Давайте начнём с того, что вы откроете карты. Мы знаем, что вас больше. Пусть остальные выйдут из укрытия. Мы не намерены вести разговор с трусами, которые прячутся за углом.
Я хотела возразить, но Коган приказал мне жестом молчать, повернулся в сторону угла и махнул рукой. Наши вышли. Причём вышли все — даже Пит и Джейн, хоть с ними была договорённость, что они прячутся в резерве до последнего. Кэти оглядела нас презрительным и оценивающем взглядом. И издевательски хмыкнула:
— Ха! Компания ботаников пришла защищать своих училок! Уильям, я даже не ожидала, что всё так выйдет, и ты падёшь от моей праведной мести в компании клоунов и неудачников! Ха-ха-ха-ха! — нарочито громко засмеялась она неестественным смехом.
Внезапно кто-то из группы Кэти подхватил этот хохот, решив выслужиться перед начальницей:
— А-ха-ха, да, мы сейчас покажем этим сосункам, кончим их!
Кэти медленно повернулась и убийственным взглядом посмотрела на нарушителя, одного из старшеклассников-ублюдков, он сразу притих:
— Заткни своё рыло, Вошит.
Снова бросила на нас уничтожающий взгляд — так смотрят на тараканов перед тем, как их раздавить. И вдруг сказала мягким, почти ласковым голосом, протянув изящную тонкую руку верзиле в длинном плаще:
