Я медленно повернулась и посмотрела на Джиллса. Он стоял в самой воинственной позе, уперев руки в боки. Такой может ударить, несмотря на то, что перед ним девушка! Видно — ребята озадачены. Не каждый день к ним в логово приходит тихенькая ботаничка. Естественно, им мало что понятно, поэтому и решили меня запугать. Я придала взгляду змеиное выражение и прошипела Джиллсу:
— Если я пришла поговорить, я сама решаю, с кем.
— Ну да, размечталась! То же мне, баба! — презрительно заявил Вайл.
— Хочешь, я тебя побью? — перевела я свой змеиный взгляд на него и сделала шаг вперёд.
От неожиданности они оба отступили. Но Вайл расхохотался:
— Ты?! Меня?! Да ты даже мячик кинуть не можешь на физкультуре!
В тот момент он получил от меня под дых. Это был мой самый первый удар под дых Вайлу, который положил начало нашей с ним долгой дружбы. Недаром говорят, что для того, чтобы крепко подружиться, нужно вначале познать друг друга в конфликте. Вайл согнулся в три четверти, больше от изумления, чем от боли, Джиллс мигом встал на дыбы, почуяв во мне равного бойца:
— Ах ты, мелкая стерва! — он стал надвигаться на меня, я встала в боевую стойку.
Но нашей исторической драке не суждено было состояться. Из другого помещения, которое находилось сразу за сенями, вышел Тим Коган, собственной персоной.
— Что у вас тут? — лениво спросил он, невозмутимо оглядывая обстановку.
— Итчи! — только и сказал Джиллс.
Вайл уже быстренько пришёл в себя, и отошёл к Когану.
— Привет, Коган, — белоснежно улыбнулась я.
— Ага, она утверждает, что пришла нам кого-то заказать, прикинь, — подтвердил Вайл, потирая и ломая суставы кистей.
— Всё верно, — мило подтвердила я.
Коган ничем не высказал удивления. Он пристально смотрел на меня из-под своих хитро прищуренных век. Смотрел оценивающе и смекая, стоит ли пускать меня в расход:
— Зайдём.
Мы прошли сперва в сени. На правой стене висела мишень, в ней торчали ножи. Наверно, Джиллс и Вайл упражнялись в метании. А за сенями — «приёмная». Её обстановка располагала к деловому диалогу. Прямо перед ободранной дверью стоял широкий дубовый стол, весь облупившийся, в червоточинах, грязный. За ним заляпанное мутное потрескавшееся окно. Коган уселся в пыльное кресло, положив на столешницу ноги. Свет, шедший через окно, падал на собеседника, а лицо Когана оставалось в тени. Эффективный приём ведения допроса! Перед столом стоял маленький поломанный стульчик на трёх ногах — заранее предполагалось унижение и подавление собеседника. Мне такой подход не понравился, я не стала садиться. Справа, из-за двери, ведущей в другую комнату, вышли Мэрмот и Локуст. Они, как и Джиллс с Вайлом, вылупились на меня во все глаза, будто я редкий музейный экземпляр.
— Садись, Итчи, — галантным щедрым жестом предложил Коган, откинувшись на спинку кресла, будто делал мне одолжение.
— Принесите мне нормальный стул, — потребовала я, смотря на Когана в упор.
Сейчас мы мерились силами, изучали друг друга со всех позиций.
— Чем богаты, тем и рады. Другого нет, — с усмешкой заметил Коган.
Я обратила внимание, что он может обаятельно, честно и открыто улыбаться. Улыбкой самого прожжённого жулика. Эти ребята — настоящие гангстеры! И я в их логове — что-то вроде настоящего шпиона под прикрытием.
Остальные рассредоточились по комнате. Джиллс и Вайл встали у двери, сзади меня, словно надеялись отрезать все пути к отступлению, а Мэрмот и Локуст неслышно замерли у стены, переваривая наш разговор.
— Другой для клиента всегда есть, — поправила я жёстко и дерзко.
— Ах, для клиента! Тогда нет проблем, — расплылся Коган в снисходительной улыбке. — Локуст, поднеси даме стульчик!
Локуст быстро принёс более-менее сносный стул и выставил его взамен поломанного. Я одержала маленькую победу, показав Когану и его шайке, что могу общаться на равных, не заискивая.
— Благодарю, — до ушей улыбнулась я и села в самой раскованной позе на этот стул и тоже закинула ноги на стол.
Четверо ищеек Когана недоумённо и возмущённо переглянулись. Но сам Коган и бровью не повёл. Джиллс, Локуст, Вайл и Мэрмот так ничего и не посмели сказать вслух.
— Редко к нам женщины заходят. Примета, возможно, плохая — как на пиратском корабле, — пошутил Коган.
Остальные загоготали. Коган своими шутками решил развеять напряжённую обстановку. Я усмехнулась:
— Возможно и хорошая — не убедишься, пока не проверишь! Я знаю, что в данный момент ты принимаешь заказы.
— Ну? И что ты хочешь?
Мне импонировал его деловой подход — без лишних понтов, суеты и всяких выкрутасов. Ясно, чётко и понятно.
— Сперва хочу передать тебе привет от Ривела, — добавила я с улыбкой.
Коган прищурился. И вдруг расхохотался:
— А, вот оно что! Так ты с ним заодно! Это многое объясняет! Ребята, спокуха, она своя! Чего ж ты раньше не сказала, что ты его баба?
— Потому что я не его баба, — внешне спокойно, но внутренне начиная кипеть, поправила я его ошибку.
Глупые стереотипы! Если девушка дружит с парнем с самых горшков, она должна быть ему бабой?! Вздор и чепуха! Мне бы и в голову не пришло назвать Пита своим парнем! Вот братаном — пожалуй, да.
— Да? — удивился Коган. — А кто ж ты ему тогда?
— Что-то вроде сестры, — проговорила я. — Я рада, что у нас такой замечательный общий знакомый, как Ривел. Но я пришла говорить не о нём. А кое о ком другом.
— И о ком же? — во взгляде Когана проскользнуло неподдельное любопытство. Он быстро убрал ноги со стола и сложил домиком ладони, опёрся на них подбородком, не спуская с меня внимательных цепких глаз.
— Уолтер Прайс, — изрекла я после длительной паузы. — Мне нужна вся информация о нём, которой располагаете вы.
Минуту, наверно, царило молчание. Коган оставался непроницаемым, однако я фибрами души чувствовала, что у него в думах происходит отчаянная борьба мыслей. Возможно, я чем-то зацепила его. Все остальные выжидательно смотрели на своего босса.
— А для чего тебе это, Итчи?
— Вы продаете товар, я покупаю. Как распоряжаться товаром — уже мои проблемы, — я твёрдо намекнула, что их не должно касаться, для чего мне такая информация.
— Итчи, дай-ка я тебя спрошу по-дружески: какого чёрта тебя занесло в эти опасные игры? Они совершенно не для девушек! И тем более, не для таких умных, интеллигентных, тихих девушек, — подметил главарь школьной банды.
— Коган, не уводи разговор в сторону, — подловила его я на провокации и попытки манипулировать. — Дай-ка я тебя спрошу: в ваших ли силах сейчас предоставить мне информацию о Прайсе? Я вижу, что ты знаешь больше, чем я. Для этого я к тебе и обращаюсь.
Коган вздохнул, таинственно улыбнулся, и, прищурившись, взглянул куда-то в сторону. Он выжидал. Возможно, оценивал меня. Возможно, так скрывал свою напряжённую работу мыслей. Я сразу отметила умение Когана надевать выгодную ему маску. Наконец он изрёк:
— Поскольку ты новый клиент для нас, Итчи, я о тебе хочу узнать несколько вещей.
— Пожалуйста. Что конкретно тебя интересует?
— Ну, перво-наперво, у тебя какие-то проблемы в школе? Так, по-честному? — Коган, также щурясь, посмотрел на меня.
— Проблемы? — спокойно повторила и задумалась. — Для меня не существует слова «проблема», — заметила я невозмутимо.
— Просто я всё понять хочу — отчего люди лезут не в своё дело, — заметил Коган, выдохнув. — Итчи, обычно ко мне обращаются типы, которые имеют проблемы. Они ко мне обращаются, чтобы эти проблемы перестали быть проблемами. Э-э… Как бы тебе сказать. Если, допустим, ты столкнулась с Подполкой, с произволом, на тебя наехали в школе — в этом случае ты приходишь, платишь, и мы решаем вместе с тобой, как и кому набить морду. В данном случае, когда ты, утверждая, что у тебя нет проблем, приходишь и называешь имя какого-то Уолтера Прайса — мне ничего вообще понятно. Честно тебе скажу, Итчи.
— Хорошо, — кивнула я. — Тебе нужно больше данных, поняла. В пятницу я видела, что Уолтер ходил компьютерный клуб Аркада. А ещё я видела Селигатора.
Когда я назвала этого самого Селигатора, все ребята из шайки Когана аж подскочили, присвистнули! Это было для меня неожиданно.
— Селигатора видела? — скептически заметил Коган. — Ты знаешь Селигатора?! Уму не постижимо. Итчи, я тебе честно скажу — я тебя всё время считал недосягаемым воздушным созданием, гением из группы «А», отличницей.
— А что, у нас нынче отличницам не положено знать Селигатора? И вообще — я услышала от тебя интересное слово — «Подполка». Это что такое? И кто такой тогда Селигатор?
Меня порадовало, что Коган высказывал заинтересованность и готовность к диалогу.
— Фьюи-и-ить, — присвистнул Коган. — Меня просто торкнуло сейчас, — заметил он вполне искренне. — Ты как снег на голову!
— Я отвлекаю тебя? Могу прийти в более удобное время, — начала я.
— Нет, не в том смысле, сиди уж, коли пришла! — миролюбиво махнул рукой Коган. — Итак. Как бы тебе сказать… В 214-й школе есть мафия. Которая промышляет. И которая крышуется. Селигатор — один из крыши. Селигатор — тренер клуба борьбы «Секция Си». Это очень закрытый клуб, Селигатор вербует туда тех, кто ему приглянулся. Кое-кто ходит туда из нашей школы. Из разных классов.
Эти члены клуба в пределах школы носят кодовое название «Подполка». Они как клан. Селигатор и другие главари дают им задания и отслеживают выполнение. Задания простые. Драка, воровство, срыв контрольной, подложить «бомбу» в школу, устроить акт вандализма, девчонку отбить, наехать на кого-то. И сделать всё так, чтоб не поднимать большого шороху. Кого запугать, кого задобрить. Чтобы преподы вообще ни слухом, ни духом. Действуют тихо, аккуратно, точечно. Как правило, нас привлекают те, на кого Подполка наехала. Например, на прошлой неделе у одного парня спёрли деньги. Он конкретно видел и знает, кто. Пришёл к нам, мы подкараулили, переговорили, кое-что сделали. Деньги вернули. У нас в школе «Подполка» просто разминается и тренируется. Так, по мелочи. Более крупные поручения Селигатор даёт тем, кто прошёл определённые экзамены.
Коган посмотрел внимательно на меня.
— То есть, — начало доходить до меня. — У нас в школе промышляет банда малолетних преступников?!
— Итчи, ты с Луны свалилась что ль? Ты об этом не знала?
— А вы как повстанцы, ведёте свою борьбу, — криво усмехнулась я.
— Итчи, ну ты даёшь! А, ну ты отличница, с тобой понятно всё. Только что подвигло тебя отнять голову от книжек и пуститься во все тяжкие, что вынудило прийти к нам? — допытывался Коган.
— Значит, Прайс сейчас туда завербован, — проговорила я, констатируя факт сама для себя. И решительно посмотрела на Когана: — Коган, а можно к вам в банду, а?
— Чего?! — Коган так и подскочил.
— Возьми меня к себе на работу, — мило улыбнулась я.
— Итчи, у тебя с мозгами всё в порядке?! — с опаской спросил Коган, теряя самообладание от услышанной моей просьбы.
— Абсолютно, — заверила его я. — В моей школе творится произвол и разгул преступности, в этом случае я не могу сидеть сложа руки.
— Это очень глупо с твоей стороны, девочка, — снисходительно произнёс Коган таким тоном, будто общался с дебилом. — Я не возьму грех на душу подвергать угрозам невинную и непорочную отличницу, о которой толком ничего не знаю.
Я поняла, что зашла далеко. Коган не готов к такому фамильярному общению. Потому что действительно не знал меня. Я решила сыграть ва-банк:
— Но ты только что рассказал мне конфиденциальную информацию о вашей деятельности, о Подполке. Из чего я заключила, что у меня лишь два выбора: не уйти отсюда живой, либо вступить к вам в союз.
Коган стал хитро и медленно улыбаться сияющей улыбкой:
— А ты умная, Итчи! Быстро сечёшь, что к чему. У тебя правда всё в порядке с мозгами. Беру свои слова назад. Ты меня удивила. А это удаётся далеко не каждому! — шутливо погрозил он пальцем. — Это прибавляет тебе чести. В общем-то, я понял, зачем тебе информация о Прайсе. Согласно моим наблюдениям, Прайс тебе симпатичен, и ты бы не хотела, чтоб с ним случилась беда. И ты решила стать его ангелом-хранителем. В тайне от него же. Я угадал?
— Не совсем. Я поставила цель: расширить свой кругозор и применить навыки, которые раньше не применяла. Уолтер — лишь средство, которое привело меня к интересной информации. О той же Подполке, например.
— Как ты мудрёно выражаешься, Итчи. Мне не сравниться с тобой в витиеватости! Мои ребята приметили, что ты тоже поменялась. Спортсменкой стала. На тренировки что ль ходить начала? — поинтересовался Коган.
— Начала, — подтвердила я. — С тобой хорошо болтать, Коган. Признаюсь, я о тебе тоже была другого мнения. Я рада, что мы познакомились. Мне бы правда не хотелось, чтобы Прайс попал в беду. Мы пять лет уже сидим с ним за одной партой. Я хочу заказать у тебя, чтоб ты помогал мне наблюдать за ним.
Я выжидающе посмотрела на Когана. Он задумался, и в Поместье установилась напряжённая тишина. Его шайка тоже молчала, никто из ребят не смел вякнуть что-либо вперёд атамана. Коган ответил, когда я уже перестала ждать и собралась прощаться:
— Я принимаю твой заказ, Итчи.
— Хорошо, назначай цену, — быстро, почти на автомате выпалила я, боясь потерять исполнителя.
Коган снова замолчал, но ненадолго. Он сказал:
— Я подумаю. Сейчас не готов назвать цену. Я никогда не работал раннее с таким клиентом, как ты. Мне нужно понять, что ты за тип и чем ты мне можешь быть полезна.
— Я готова оказывать тебе посильную помощь в том, в чём скажешь.
— Пока работаем так. Мы выполняем заказ по-своему, своими методами, которые не обсуждаются, а потом даём первый результат. Ты снова приходишь сюда, мы решаем, работаем с тобой дальше или нет. Возражения мы не принимаем, — посмотрел на меня Коган исподлобья.
— Я принимаю твои правила игры.
— Какая ты податливая клиентка, — присвистнул насмешливо Коган.
— При условии, что они не расходятся с моими, — докончила я фразу, вставая и пристально посмотрев Когану в его хитрые серые пронырливые глаза.
— Ух, а ты ещё и прожжённая. Я тебя недооценивал, Итчи. Теперь я понимаю, что с тобой нужно внимательнее! — Коган тоже встал и через стол протянул мне руку: — Ты — клиент.
— Ты — поставщик, — улыбнувшись, пожала я его руку.
Рукопожатие Когана в меру крепкое, короткое и деловое.
— До встречи, ребята, — махнула я рукой шайке и вышла.
Джиллс, Вайл, Мэрмот и Локуст проводили меня ошарашенными взглядами. Оно и понятно. Я только что раскрылась во всей красе, обнажив сущность, каковую прятала долго под маской. Такой меня знали только мои самые близкие друзья и коллеги по Базе.
В целом я довольна визитом. Коган заинтересовался моей личностью, уже по этой причине можно рассчитывать на его внимание и участие. То, что он рассказал мне про школу, обеспокоило меня. Оказалось, я пребывала в розовом безмятежном неведении относительно того, что творится вокруг.
Отменили два последних урока. Мои одноклассники радовались и гоготали от восторга как стадо баранов. В классе царил хаос и оживлённое настроение. На грамматике много кто получил выговор от Серджион за шумное поведение. На химии мы проводили опыт по кислотам и щелочам, Пауль Котс и Тони Ган пролили реактивы на парту, чем повергли в панику проходящую мимо Сорык.
— Если я пришла поговорить, я сама решаю, с кем.
— Ну да, размечталась! То же мне, баба! — презрительно заявил Вайл.
— Хочешь, я тебя побью? — перевела я свой змеиный взгляд на него и сделала шаг вперёд.
От неожиданности они оба отступили. Но Вайл расхохотался:
— Ты?! Меня?! Да ты даже мячик кинуть не можешь на физкультуре!
В тот момент он получил от меня под дых. Это был мой самый первый удар под дых Вайлу, который положил начало нашей с ним долгой дружбы. Недаром говорят, что для того, чтобы крепко подружиться, нужно вначале познать друг друга в конфликте. Вайл согнулся в три четверти, больше от изумления, чем от боли, Джиллс мигом встал на дыбы, почуяв во мне равного бойца:
— Ах ты, мелкая стерва! — он стал надвигаться на меня, я встала в боевую стойку.
Но нашей исторической драке не суждено было состояться. Из другого помещения, которое находилось сразу за сенями, вышел Тим Коган, собственной персоной.
— Что у вас тут? — лениво спросил он, невозмутимо оглядывая обстановку.
— Итчи! — только и сказал Джиллс.
Вайл уже быстренько пришёл в себя, и отошёл к Когану.
— Привет, Коган, — белоснежно улыбнулась я.
— Ага, она утверждает, что пришла нам кого-то заказать, прикинь, — подтвердил Вайл, потирая и ломая суставы кистей.
— Всё верно, — мило подтвердила я.
Коган ничем не высказал удивления. Он пристально смотрел на меня из-под своих хитро прищуренных век. Смотрел оценивающе и смекая, стоит ли пускать меня в расход:
— Зайдём.
Мы прошли сперва в сени. На правой стене висела мишень, в ней торчали ножи. Наверно, Джиллс и Вайл упражнялись в метании. А за сенями — «приёмная». Её обстановка располагала к деловому диалогу. Прямо перед ободранной дверью стоял широкий дубовый стол, весь облупившийся, в червоточинах, грязный. За ним заляпанное мутное потрескавшееся окно. Коган уселся в пыльное кресло, положив на столешницу ноги. Свет, шедший через окно, падал на собеседника, а лицо Когана оставалось в тени. Эффективный приём ведения допроса! Перед столом стоял маленький поломанный стульчик на трёх ногах — заранее предполагалось унижение и подавление собеседника. Мне такой подход не понравился, я не стала садиться. Справа, из-за двери, ведущей в другую комнату, вышли Мэрмот и Локуст. Они, как и Джиллс с Вайлом, вылупились на меня во все глаза, будто я редкий музейный экземпляр.
— Садись, Итчи, — галантным щедрым жестом предложил Коган, откинувшись на спинку кресла, будто делал мне одолжение.
— Принесите мне нормальный стул, — потребовала я, смотря на Когана в упор.
Сейчас мы мерились силами, изучали друг друга со всех позиций.
— Чем богаты, тем и рады. Другого нет, — с усмешкой заметил Коган.
Я обратила внимание, что он может обаятельно, честно и открыто улыбаться. Улыбкой самого прожжённого жулика. Эти ребята — настоящие гангстеры! И я в их логове — что-то вроде настоящего шпиона под прикрытием.
Остальные рассредоточились по комнате. Джиллс и Вайл встали у двери, сзади меня, словно надеялись отрезать все пути к отступлению, а Мэрмот и Локуст неслышно замерли у стены, переваривая наш разговор.
— Другой для клиента всегда есть, — поправила я жёстко и дерзко.
— Ах, для клиента! Тогда нет проблем, — расплылся Коган в снисходительной улыбке. — Локуст, поднеси даме стульчик!
Локуст быстро принёс более-менее сносный стул и выставил его взамен поломанного. Я одержала маленькую победу, показав Когану и его шайке, что могу общаться на равных, не заискивая.
— Благодарю, — до ушей улыбнулась я и села в самой раскованной позе на этот стул и тоже закинула ноги на стол.
Четверо ищеек Когана недоумённо и возмущённо переглянулись. Но сам Коган и бровью не повёл. Джиллс, Локуст, Вайл и Мэрмот так ничего и не посмели сказать вслух.
— Редко к нам женщины заходят. Примета, возможно, плохая — как на пиратском корабле, — пошутил Коган.
Остальные загоготали. Коган своими шутками решил развеять напряжённую обстановку. Я усмехнулась:
— Возможно и хорошая — не убедишься, пока не проверишь! Я знаю, что в данный момент ты принимаешь заказы.
— Ну? И что ты хочешь?
Мне импонировал его деловой подход — без лишних понтов, суеты и всяких выкрутасов. Ясно, чётко и понятно.
— Сперва хочу передать тебе привет от Ривела, — добавила я с улыбкой.
Коган прищурился. И вдруг расхохотался:
— А, вот оно что! Так ты с ним заодно! Это многое объясняет! Ребята, спокуха, она своя! Чего ж ты раньше не сказала, что ты его баба?
— Потому что я не его баба, — внешне спокойно, но внутренне начиная кипеть, поправила я его ошибку.
Глупые стереотипы! Если девушка дружит с парнем с самых горшков, она должна быть ему бабой?! Вздор и чепуха! Мне бы и в голову не пришло назвать Пита своим парнем! Вот братаном — пожалуй, да.
— Да? — удивился Коган. — А кто ж ты ему тогда?
— Что-то вроде сестры, — проговорила я. — Я рада, что у нас такой замечательный общий знакомый, как Ривел. Но я пришла говорить не о нём. А кое о ком другом.
— И о ком же? — во взгляде Когана проскользнуло неподдельное любопытство. Он быстро убрал ноги со стола и сложил домиком ладони, опёрся на них подбородком, не спуская с меня внимательных цепких глаз.
— Уолтер Прайс, — изрекла я после длительной паузы. — Мне нужна вся информация о нём, которой располагаете вы.
Минуту, наверно, царило молчание. Коган оставался непроницаемым, однако я фибрами души чувствовала, что у него в думах происходит отчаянная борьба мыслей. Возможно, я чем-то зацепила его. Все остальные выжидательно смотрели на своего босса.
— А для чего тебе это, Итчи?
— Вы продаете товар, я покупаю. Как распоряжаться товаром — уже мои проблемы, — я твёрдо намекнула, что их не должно касаться, для чего мне такая информация.
— Итчи, дай-ка я тебя спрошу по-дружески: какого чёрта тебя занесло в эти опасные игры? Они совершенно не для девушек! И тем более, не для таких умных, интеллигентных, тихих девушек, — подметил главарь школьной банды.
— Коган, не уводи разговор в сторону, — подловила его я на провокации и попытки манипулировать. — Дай-ка я тебя спрошу: в ваших ли силах сейчас предоставить мне информацию о Прайсе? Я вижу, что ты знаешь больше, чем я. Для этого я к тебе и обращаюсь.
Коган вздохнул, таинственно улыбнулся, и, прищурившись, взглянул куда-то в сторону. Он выжидал. Возможно, оценивал меня. Возможно, так скрывал свою напряжённую работу мыслей. Я сразу отметила умение Когана надевать выгодную ему маску. Наконец он изрёк:
— Поскольку ты новый клиент для нас, Итчи, я о тебе хочу узнать несколько вещей.
— Пожалуйста. Что конкретно тебя интересует?
— Ну, перво-наперво, у тебя какие-то проблемы в школе? Так, по-честному? — Коган, также щурясь, посмотрел на меня.
— Проблемы? — спокойно повторила и задумалась. — Для меня не существует слова «проблема», — заметила я невозмутимо.
— Просто я всё понять хочу — отчего люди лезут не в своё дело, — заметил Коган, выдохнув. — Итчи, обычно ко мне обращаются типы, которые имеют проблемы. Они ко мне обращаются, чтобы эти проблемы перестали быть проблемами. Э-э… Как бы тебе сказать. Если, допустим, ты столкнулась с Подполкой, с произволом, на тебя наехали в школе — в этом случае ты приходишь, платишь, и мы решаем вместе с тобой, как и кому набить морду. В данном случае, когда ты, утверждая, что у тебя нет проблем, приходишь и называешь имя какого-то Уолтера Прайса — мне ничего вообще понятно. Честно тебе скажу, Итчи.
— Хорошо, — кивнула я. — Тебе нужно больше данных, поняла. В пятницу я видела, что Уолтер ходил компьютерный клуб Аркада. А ещё я видела Селигатора.
Когда я назвала этого самого Селигатора, все ребята из шайки Когана аж подскочили, присвистнули! Это было для меня неожиданно.
— Селигатора видела? — скептически заметил Коган. — Ты знаешь Селигатора?! Уму не постижимо. Итчи, я тебе честно скажу — я тебя всё время считал недосягаемым воздушным созданием, гением из группы «А», отличницей.
— А что, у нас нынче отличницам не положено знать Селигатора? И вообще — я услышала от тебя интересное слово — «Подполка». Это что такое? И кто такой тогда Селигатор?
Меня порадовало, что Коган высказывал заинтересованность и готовность к диалогу.
— Фьюи-и-ить, — присвистнул Коган. — Меня просто торкнуло сейчас, — заметил он вполне искренне. — Ты как снег на голову!
— Я отвлекаю тебя? Могу прийти в более удобное время, — начала я.
— Нет, не в том смысле, сиди уж, коли пришла! — миролюбиво махнул рукой Коган. — Итак. Как бы тебе сказать… В 214-й школе есть мафия. Которая промышляет. И которая крышуется. Селигатор — один из крыши. Селигатор — тренер клуба борьбы «Секция Си». Это очень закрытый клуб, Селигатор вербует туда тех, кто ему приглянулся. Кое-кто ходит туда из нашей школы. Из разных классов.
Эти члены клуба в пределах школы носят кодовое название «Подполка». Они как клан. Селигатор и другие главари дают им задания и отслеживают выполнение. Задания простые. Драка, воровство, срыв контрольной, подложить «бомбу» в школу, устроить акт вандализма, девчонку отбить, наехать на кого-то. И сделать всё так, чтоб не поднимать большого шороху. Кого запугать, кого задобрить. Чтобы преподы вообще ни слухом, ни духом. Действуют тихо, аккуратно, точечно. Как правило, нас привлекают те, на кого Подполка наехала. Например, на прошлой неделе у одного парня спёрли деньги. Он конкретно видел и знает, кто. Пришёл к нам, мы подкараулили, переговорили, кое-что сделали. Деньги вернули. У нас в школе «Подполка» просто разминается и тренируется. Так, по мелочи. Более крупные поручения Селигатор даёт тем, кто прошёл определённые экзамены.
Коган посмотрел внимательно на меня.
— То есть, — начало доходить до меня. — У нас в школе промышляет банда малолетних преступников?!
— Итчи, ты с Луны свалилась что ль? Ты об этом не знала?
— А вы как повстанцы, ведёте свою борьбу, — криво усмехнулась я.
— Итчи, ну ты даёшь! А, ну ты отличница, с тобой понятно всё. Только что подвигло тебя отнять голову от книжек и пуститься во все тяжкие, что вынудило прийти к нам? — допытывался Коган.
— Значит, Прайс сейчас туда завербован, — проговорила я, констатируя факт сама для себя. И решительно посмотрела на Когана: — Коган, а можно к вам в банду, а?
— Чего?! — Коган так и подскочил.
— Возьми меня к себе на работу, — мило улыбнулась я.
— Итчи, у тебя с мозгами всё в порядке?! — с опаской спросил Коган, теряя самообладание от услышанной моей просьбы.
— Абсолютно, — заверила его я. — В моей школе творится произвол и разгул преступности, в этом случае я не могу сидеть сложа руки.
— Это очень глупо с твоей стороны, девочка, — снисходительно произнёс Коган таким тоном, будто общался с дебилом. — Я не возьму грех на душу подвергать угрозам невинную и непорочную отличницу, о которой толком ничего не знаю.
Я поняла, что зашла далеко. Коган не готов к такому фамильярному общению. Потому что действительно не знал меня. Я решила сыграть ва-банк:
— Но ты только что рассказал мне конфиденциальную информацию о вашей деятельности, о Подполке. Из чего я заключила, что у меня лишь два выбора: не уйти отсюда живой, либо вступить к вам в союз.
Коган стал хитро и медленно улыбаться сияющей улыбкой:
— А ты умная, Итчи! Быстро сечёшь, что к чему. У тебя правда всё в порядке с мозгами. Беру свои слова назад. Ты меня удивила. А это удаётся далеко не каждому! — шутливо погрозил он пальцем. — Это прибавляет тебе чести. В общем-то, я понял, зачем тебе информация о Прайсе. Согласно моим наблюдениям, Прайс тебе симпатичен, и ты бы не хотела, чтоб с ним случилась беда. И ты решила стать его ангелом-хранителем. В тайне от него же. Я угадал?
— Не совсем. Я поставила цель: расширить свой кругозор и применить навыки, которые раньше не применяла. Уолтер — лишь средство, которое привело меня к интересной информации. О той же Подполке, например.
— Как ты мудрёно выражаешься, Итчи. Мне не сравниться с тобой в витиеватости! Мои ребята приметили, что ты тоже поменялась. Спортсменкой стала. На тренировки что ль ходить начала? — поинтересовался Коган.
— Начала, — подтвердила я. — С тобой хорошо болтать, Коган. Признаюсь, я о тебе тоже была другого мнения. Я рада, что мы познакомились. Мне бы правда не хотелось, чтобы Прайс попал в беду. Мы пять лет уже сидим с ним за одной партой. Я хочу заказать у тебя, чтоб ты помогал мне наблюдать за ним.
Я выжидающе посмотрела на Когана. Он задумался, и в Поместье установилась напряжённая тишина. Его шайка тоже молчала, никто из ребят не смел вякнуть что-либо вперёд атамана. Коган ответил, когда я уже перестала ждать и собралась прощаться:
— Я принимаю твой заказ, Итчи.
— Хорошо, назначай цену, — быстро, почти на автомате выпалила я, боясь потерять исполнителя.
Коган снова замолчал, но ненадолго. Он сказал:
— Я подумаю. Сейчас не готов назвать цену. Я никогда не работал раннее с таким клиентом, как ты. Мне нужно понять, что ты за тип и чем ты мне можешь быть полезна.
— Я готова оказывать тебе посильную помощь в том, в чём скажешь.
— Пока работаем так. Мы выполняем заказ по-своему, своими методами, которые не обсуждаются, а потом даём первый результат. Ты снова приходишь сюда, мы решаем, работаем с тобой дальше или нет. Возражения мы не принимаем, — посмотрел на меня Коган исподлобья.
— Я принимаю твои правила игры.
— Какая ты податливая клиентка, — присвистнул насмешливо Коган.
— При условии, что они не расходятся с моими, — докончила я фразу, вставая и пристально посмотрев Когану в его хитрые серые пронырливые глаза.
— Ух, а ты ещё и прожжённая. Я тебя недооценивал, Итчи. Теперь я понимаю, что с тобой нужно внимательнее! — Коган тоже встал и через стол протянул мне руку: — Ты — клиент.
— Ты — поставщик, — улыбнувшись, пожала я его руку.
Рукопожатие Когана в меру крепкое, короткое и деловое.
— До встречи, ребята, — махнула я рукой шайке и вышла.
Джиллс, Вайл, Мэрмот и Локуст проводили меня ошарашенными взглядами. Оно и понятно. Я только что раскрылась во всей красе, обнажив сущность, каковую прятала долго под маской. Такой меня знали только мои самые близкие друзья и коллеги по Базе.
В целом я довольна визитом. Коган заинтересовался моей личностью, уже по этой причине можно рассчитывать на его внимание и участие. То, что он рассказал мне про школу, обеспокоило меня. Оказалось, я пребывала в розовом безмятежном неведении относительно того, что творится вокруг.
Глава 10. Подполка в деле
Отменили два последних урока. Мои одноклассники радовались и гоготали от восторга как стадо баранов. В классе царил хаос и оживлённое настроение. На грамматике много кто получил выговор от Серджион за шумное поведение. На химии мы проводили опыт по кислотам и щелочам, Пауль Котс и Тони Ган пролили реактивы на парту, чем повергли в панику проходящую мимо Сорык.
