Она лежала на своей кровати, в комнате в Скомато. Сердце бешено стучало. Айрэнн вскочила, осмотрела себя. Физически она в порядке, но чувствовала сильную слабость, выкачку энергии. Шатаясь, она вышла в коридор и постучалась в комнатку напротив. Комнатки в подвалах Скомато постояльцы и жильцы ласково называли кельями. Из кельи вышла Ниания. Чёрная Леди не спала, даже не сняла макияж — она занималась прослушиванием и сведением записи. Вдохновляющий процесс затягивал с головой. Как и все творческие люди, Ниания почти не спала ночами.
Увидев бледность и состояние подруги, Ниания встревожилась, приобняла Айрэнн за плечи:
— Айрэнн, что с тобой?! Что случилось?
— Я думаю... меня только что похищала русалка. Через... свой Шар. И говорила со мной... — Айрэнн почувствовала накат спазма, стала терять сознание.
Ниания, чертыхаясь на русалку, подхватила Айрэнн на руки и принесла в свою комнату. Через считанные минуты возле Айрэнн появился Шрам. Он принёс отвары и снадобья, облегчающие состояние. Ниания и Шрам зажгли благовония. Они стабилизировали пробоины в ауре, помогали восстанавливать силы. Мангуст, узнав, что с Айрэнн случилось, настолько за неё перепугался, что решил прямо сейчас бежать искать Трёхглазую, её фрейлин и брать в одиночку штурмом их резиденцию, в каком бы измерении она ни находилась. Ниания с трудом отговорила его.
Тем временем Айрэнн пришла в себя. Мангуст, Ниания и Шрам были возле неё, поддерживали, спрашивали о самочувствии. Увидев встревоженные лица друзей, Айрэнн сильно расстроилась. Она не хотела причинять им столько неудобств.
— Зачем она тебя похищала? Вряд ли, чтобы просто откачать твой магический ток, Трёхглазая такой ерундой точно заниматься не станет, — размышляла Ниания, заботливо проводя изящной нежной рукой с хищным готическим чёрным маникюром по светлым волосам подруги.
— Она оставила мне послание. Она требует, чтобы на переговоры о Ключе к ней пришёл Огонь. Чтобы я привела Огонь.
— Ах она с... какая! — вырвалось у Ниании. Воинственная лидерша Приходящих-не-в-Полночь сжала кулаки.
Шрам успокаивающе положил ей руку на плечо и прошептал:
— Тише. Не поминай всуе. С помощью своего проклятого шара она сейчас может наблюдать за нами.
— Да я ломом пойду разобью сейчас её чёртов Шар! — бесновался Мангуст. Он бесился от того, что Трёхглазая сделала с Айрэнн. В неё Мангуст втайне успел влюбиться. Как и Шрам, как и Коллинз, однако Мангуст самодовольно полагал, что он сам вне конкуренции.
— Мангуст, Шрам прав. Осторожнее со словами. Они колеблют астральное поле, ты знаешь. Словом можно убить, слова могут стать другом и врагом, а в данный момент язык твой и мой — враг нам. Спасибо, Шрам, — успокоив Мангуста и поблагодарив Шрама, Ниания — настоящий мастер по самообладанию, задумчиво поглядела на подругу. — Огонь. Она хочет быть сильнее на своей территории, рассчитывает на то, что если к ней придёт тот, у кого основная стихия — Огонь, она зальёт его, задушит и установит свою власть.
— Если это так и Паук одобрит — а он наверняка так и скажет, дескать слово Королевы — закон, где нам искать Огонь? — задумчиво проговорил Шрам.
— Моя стихия — Вода и Земля. Ну то есть Земля и Вода. Жижа грязная одним словом. Я почти сама как русалка или как лягушка. Удивляюсь, как у меня до сих пор хвост не отрос, — не без самоиронии отметила Ниания. — Мангуст у нас Земляк по большей части, Шрам — Воздушник.
— Я не земляк, я земле-воздушник! Воздухоземляк! Летучие камушки! Деревья с крылышками! — Мангуст принялся изображать, как летают птицы. Ниания ядовито шикнула на него.
— Пойдёт Коллинз? — спросила тихо Айрэнн.
— Нет, Коллинз не пойдёт, — покачала головой Ниания. — Паук сторговался, что пошлёт девушку. Девушке легче будет устоять перед чарами русалки, чем мужику. Я бы сама пошла и надавала бы им люлей, но меня не пускают, потому что я слабачка.
— Значит, нам нужна огонь-девушка? — уточнил Мангуст.
— Да, и желательно такая, которую вода пятерых Высших Древних сирен залить не сможет. Которая сама разгорится так, что сирены сварятся заживо и в облака превратятся, — Ниания воинственно сжала кулак.
— Где нам найти такую? — спросил Мангуст.
— Послушаем сначала Паука, когда он выйдет на связь с нами, — разумно заметил Шрам. — А после того, что вытворила Трёхглазая с Айрэнн — ведь это фактически вторжение в наши границы — Паук точно отдаст нам соответствующие распоряжения.
В голосе Шрама послышался металл. Миролюбивый в обычное время, похожий на эльфа, «лекарь» тоже внутри горел желанием присоединиться к Мангусту и Ниании и немедленно напасть на Русалок.
Огонь-девушка
Сегодня я увиделась с Мод. Но поговорить не удалось. Она быстро провела урок, даже отпустила класс на семь минут раньше, а потом быстро убежала. Настолько быстро, что я ничего не успела у неё спросить.
Потом мне пришлось убегать от Салли — она активно зазывала поучаствовать в тусовке по поводу планирования нового года для малышей. Салли сагитировала полкласса. Будь она в томберах, из неё бы получилась идеальная вербовщица!
Джиллса я не видела, видимо он готовился к предстоящей вечеринке, зато мне пришлось убегать так же, как и от Салли, — от Когана, Локуста и Мэрмота. Они наседали, предлагая, чтобы я сразу прямо после школы пошла к Джиллсу и помогла бы ему «готовить салатики», как они выразились. Я схитрила и отвязалась — мол, мне нужно навести марафет, а также поговорить с Питом и Джейн насчёт того, чтобы они тоже пришли. Локуст на это хитро закивал, сказав, что передаст Вайлу радостную весточку, что возможно придёт его «невесточка». В представлении Локуста, у Вайла с Джейн не только был бурный роман, но и они чуть ли не десять детей уже родили.
Едва я очутилась дома, не успела рюкзак снять, как принялся названивать Пит. С шутливыми претензиями, куда я пропала, и как они с Джейн по мне соскучились. Мне стало совестно. Я ведь правда «забросила» моих лучших друзей. Чтобы реабилитироваться, я договорилась с Питом, что зайду к нему попозже вечером, а Пит оповестил, что Джейн тоже будет у него.
Мне хотелось многое рассказать ребятам, посоветоваться с ними про наше с Эдвардом дело о томберах. То, что произошло вчера, было с одной стороны рядовой операцией, с другой стороны сильно взбаламутило меня. С Эдди у меня вчера не было возможности поговорить и всё обсудить, потому что при Мрие мы не могли обсуждать конфиденциальные вещи. Да и девочка была не в том состоянии, чтобы выносить наши с Эдди эмоции по поводу всего, что мы там пережили. Ещё я хотела, зайдя вечером к Питу и Джейн, предложить сходить на вечеринку к Джиллсу, хотя бы на часик, развеяться.
Поговорив с Питом, я хотела отправиться наконец передохнуть. Но не тут-то было! Мне позвонил Эдди.
— Клот! Ты дома! Какое счастье! Послушай, нам нужно встретиться. Ох... Не сочти это за подкаты, это по делу! Я по телефону не могу! Могу приехать к тебе, прямо сейчас. Или ты ко мне... Или пересечёмся в центре...
Чрезвычайно возбуждённый голос. Так и хотелось зашипеть ему — «Самообладание, Эдди. Самообладание!». Но я подумала, что он сам это всё прекрасно понимает, да сделать ничего не может.
— Давай компромисс. Встретимся там же, где и в прошлый раз.
— ... — молчание, странный глотающий звук. — В Глуме что ли?!
— Карамба, Эдвард! Не напоминай мне про этот город! На Серебряной!
— Идёт! Я сам хотел предложить! Я угощаю!
— Эдвард, ты же вроде сказал, что это не подкат! — хихикнула я.
— Мне бы твоё чувство чёрного юмора... Знала бы ты, в чём дело — так бы не шутила, — выдохнул он.
Примерно через час мы встретились. В том же самом кафе, за тем же самым столиком.
— Ты не поверишь! — начал он, почти размахивая руками. И сдержанно и осторожно поглядел по сторонам, шёпотом спросил: — У тебя нет хвоста?
— Я что, по-твоему, русалка?!
— Я не так выразился... Ум за разум заходит. За тобой нет хвоста? — переформулировал вопрос Эдвард.
— Не замечала, — мрачно ответила я, насторожившись.
Эдди прав! Нужно смотреть в оба. Учитывая, во что мы ввязались! Мой напарник продолжил:
— Может это и хорошо, что мы встречаемся в людном месте, на нейтральной территории. В смысле что наши враги постесняются напасть на нас.
— О, мы связались с такими врагами, которые не постесняются, — заметила я. — Но не будем о плохом. Что произошло?
— Ох... Мрия... Клот, я должен поблагодарить тебя, извиниться за вчерашнее. Я вчера сглупил и поставил тебя под угрозу. Я не послушался тебя, а ведь у тебя большой опыт агентурной работы. Ты... простишь меня?
— Мне не за что тебя прощать. На мой взгляд, мы вчера отлично сработались. Доказательства этому сейчас сидят за нашим столиком. Мы во плоти, а не духи или зомби или иная форма мертвотных, вот что я имею в виду.
— Я не должен был туда бежать... Но когда я услышал её крик...
— Нет, ты должен был. Это я стормозила. Возможно, ты спас её жизнь. Там было нечто, что её до ужаса напугало. И это не Зелёный Червь.
— Да, она говорила про женщину. Нет, на самом деле это ты спасла её жизнь. Без тебя я бы там один не справился. Да что там говорить — без тебя я бы вообще туда не попал! Ведь я даже адреса не знал. Послушай, Клот. Прости, что я так сбивчиво, непоследовательно говорю. Я слишком возбуждён, слишком шокирован тем, что случилось с Мрией и её семьёй... Мне не по себе. Происходят странные вещи. Возможно, для тебя они не странные, ты же секретный агент... — шептал он, возбуждённо тараща глаза.
В этот момент он напомнил мне некую хитрую, юркую, но совсем не хищную рыбу, впервые в жизни увидевшую водолаза.
— Я расскажу по порядку. В общем, когда мы с Мрией вчера вернулись домой... Я по дороге придумал легенду, как я объясню, откуда я еду, откуда я взял Мрию. Я сказал ей, что скажу родителям — своим и её — что нашёл её возле заброшенной школы. Той, что на улице Мандаринов. Мрия познакомилась с девочками, и её новые подружки предложили ей игру. Попробовать себя, принять вызов и так далее. Мрия была вчера сама не своя, ты видела. Короче, она кивала, неуверенно правда. Потом она сказала, что я волен говорить всё что угодно, чтобы прикрыть себя, ведь это она виновата, что подвергла меня опасности. Ещё она спрашивала про тебя, кто ты, я сказал, что ты моя родственница, троюродная сестра. Ничего?
— Эдди, я польщена и растрогана! Я бы тебя с удовольствием в родные братья взяла, не только в троюродные, — широко улыбнулась я, мы пожали крепко руки друг другу. Рука Эдди холодная, потная — настолько сильно он возбуждён.
— Я попытался деликатно её расспросить, что произошло. Она снова сказала про женщину, которая появилась из ниоткуда. Женщина эта была очень злой и сказала в лицо Мрии, что прямо сейчас убьёт её, что она давно мечтала это сделать. Мрия этой женщины не знает. Она подумала, что это — сама смерть. Ну, как типа бабки с косой и так далее. Высокая блондинка в синем платье. И ещё раз подчеркнула — злая-презлая блондинка. Можешь себе это представить? Блондинки бывают глупыми, во всех анекдотах, это стереотип. И умные блондинки этим отлично пользуются, они прикидываются гофрированным шлангом, то есть глупыми... Прости, меня несёт. И вот, мы подъехали.
Мои родители были в шоке, что я вернулся поздно невесть откуда, а я им оставил записку, что ночую у друга. У меня есть двоюродный брат Стив, и у него есть друг один, наш общий, и вот я сказал, что с ним встретился поиграть. И тут вдруг я возвращаюсь, да ещё с Мрией. Я им сказал легенду, они особо не вслушивались, потому что тут прибежали папа и мама Мрии. Естественно, поднялся трам-тарарам и бедлам, слёзы, крики, наполовину крики радости на другую половину крики гнева — «Ты где была, блудная дщерь» и так далее. Дурдом, ты меня понимаешь.
Наутро отец кратко спросил меня, когда я нашёл Мрию, она была одна, и что Мрия мне говорила по поводу случившегося. Я повторил свою легенду. Мне кажется, отец не поверил, но особо допытываться не стал. Он лишь хотел убедиться, что и я, и Мрия находились в безопасности в тот момент, когда я нашёл её, и что ни я, ни она не наделали глупостей. Потом я пошёл в школу, мама и папа — на работу. Когда я выходил, задержался на лестничной клетке, прислушался к тому, что за дверью квартиры Дункалсов. Там было тихо. В тот момент я тебе завидовал, Клот, что у меня нет твоего волшебного датчика. Я бы уже тогда определил — был ли кто утром за стенкой или нет.
Я пришёл домой из школы и увидел, что дверь в квартиру Дункалсов распахнута настежь. Туда-сюда ходят рабочие, и среди них — наш сосед-домуправ. Рабочие выносят мебель. В квартире — никого, никаких вещей. Как корова языком слизала! Дункалсов и их вещи, я имею в виду. Я давай домоуправа расспрашивать, что да как. А он такой — «Да не знаю я, да уехали они, да переехали!». Ты можешь себе представить?! За считанные часы — всего за часов пять-шесть семья из трёх человек собралась, выгребла все вещи и сдёрнулась не пойми куда!
«А они ещё вернуться, за мебелью?» — спрашиваю.
«А чёрт их знает. Скорее всего не вернутся, раз господин Дункалс мне велел всю мебель раздать рабочим, их семьям. Вот я ребят позвал, у кого детишки, у кого бедственное положение с имуществом».
«Куда они переехали? Почему так внезапно?»
«Ты, парень, мне тут из себя сыщика не строй. На такие вопросы отвечать не уполномочен, — вякнул домоуправ, но смягчился, вспомнил, что мой папа ему регулярно дарит ему коньяк, чтобы тот дружил как следует с «мафиозным кланом Симони» — Я сам диву даюсь. Ко мне сегодня в девять уже риэлторы нагрянули, говорят — у вас тут квартира продаётся, хотим клиентов привести. Увидел потом в почтовом ящике на своё имя распоряжение господина Дункалса раздать мебель, и что они переехали, больше жить здесь никогда не будут».
— Да. Дела, — проговорила я после минуты ступора. — Ты прав, Эдди. Я теперь тоже в шоке.
— Я продолжаю беспокоиться за Мрию, за её состояние. Она совершила ошибку, оступилась. Её родители наверняка всю ночь прессовали, заставили рассказать, что да как, и она, видимо, раскололась. Но вот чтобы они так раз — и сорвались?! Да и куда они поехали? К родственникам в другой город? Я ничего про это не знаю. Мои родители тоже про это ничего не знают. Возможно, к этому времени в квартиру Дункалсов риэлторы заселят других соседей. О них мои родители узнают через неделю-две, и тогда переезд Дункалсов не будет выглядеть столь скоропостижным. Но во всём этом мистика, ты не находишь?
Я уставилась в одну точку. Мысль заработала с лихорадочной быстротой.
Вчера мы с Эдди побывали в Глуме. Проникли на вражескую территорию. Мрия чуть не стала жертвой потусторонней силы. Пока мы дрались с Червём, кто-то (свой?) нам подсобил, вырубив подчистую двадцать человек-врагов. Ну хорошо, восемнадцать, учитывая, что как минимум двоих я завалила из степлера. Проходит ночь, утро, а днём Дункалсы сматываются из квартиры с концами, побросав мебель.
Всё это слишком напоминало схему устранения последствий аномальных явлений.
Это применяли мои начальники и старшие коллеги. Однажды Майло рассказывал, как происходит зачистка. Основных формы две: когда устраняются воспоминания из головы человека и когда устраняются сами люди из чьих-то голов.
Увидев бледность и состояние подруги, Ниания встревожилась, приобняла Айрэнн за плечи:
— Айрэнн, что с тобой?! Что случилось?
— Я думаю... меня только что похищала русалка. Через... свой Шар. И говорила со мной... — Айрэнн почувствовала накат спазма, стала терять сознание.
Ниания, чертыхаясь на русалку, подхватила Айрэнн на руки и принесла в свою комнату. Через считанные минуты возле Айрэнн появился Шрам. Он принёс отвары и снадобья, облегчающие состояние. Ниания и Шрам зажгли благовония. Они стабилизировали пробоины в ауре, помогали восстанавливать силы. Мангуст, узнав, что с Айрэнн случилось, настолько за неё перепугался, что решил прямо сейчас бежать искать Трёхглазую, её фрейлин и брать в одиночку штурмом их резиденцию, в каком бы измерении она ни находилась. Ниания с трудом отговорила его.
Тем временем Айрэнн пришла в себя. Мангуст, Ниания и Шрам были возле неё, поддерживали, спрашивали о самочувствии. Увидев встревоженные лица друзей, Айрэнн сильно расстроилась. Она не хотела причинять им столько неудобств.
— Зачем она тебя похищала? Вряд ли, чтобы просто откачать твой магический ток, Трёхглазая такой ерундой точно заниматься не станет, — размышляла Ниания, заботливо проводя изящной нежной рукой с хищным готическим чёрным маникюром по светлым волосам подруги.
— Она оставила мне послание. Она требует, чтобы на переговоры о Ключе к ней пришёл Огонь. Чтобы я привела Огонь.
— Ах она с... какая! — вырвалось у Ниании. Воинственная лидерша Приходящих-не-в-Полночь сжала кулаки.
Шрам успокаивающе положил ей руку на плечо и прошептал:
— Тише. Не поминай всуе. С помощью своего проклятого шара она сейчас может наблюдать за нами.
— Да я ломом пойду разобью сейчас её чёртов Шар! — бесновался Мангуст. Он бесился от того, что Трёхглазая сделала с Айрэнн. В неё Мангуст втайне успел влюбиться. Как и Шрам, как и Коллинз, однако Мангуст самодовольно полагал, что он сам вне конкуренции.
— Мангуст, Шрам прав. Осторожнее со словами. Они колеблют астральное поле, ты знаешь. Словом можно убить, слова могут стать другом и врагом, а в данный момент язык твой и мой — враг нам. Спасибо, Шрам, — успокоив Мангуста и поблагодарив Шрама, Ниания — настоящий мастер по самообладанию, задумчиво поглядела на подругу. — Огонь. Она хочет быть сильнее на своей территории, рассчитывает на то, что если к ней придёт тот, у кого основная стихия — Огонь, она зальёт его, задушит и установит свою власть.
— Если это так и Паук одобрит — а он наверняка так и скажет, дескать слово Королевы — закон, где нам искать Огонь? — задумчиво проговорил Шрам.
— Моя стихия — Вода и Земля. Ну то есть Земля и Вода. Жижа грязная одним словом. Я почти сама как русалка или как лягушка. Удивляюсь, как у меня до сих пор хвост не отрос, — не без самоиронии отметила Ниания. — Мангуст у нас Земляк по большей части, Шрам — Воздушник.
— Я не земляк, я земле-воздушник! Воздухоземляк! Летучие камушки! Деревья с крылышками! — Мангуст принялся изображать, как летают птицы. Ниания ядовито шикнула на него.
— Пойдёт Коллинз? — спросила тихо Айрэнн.
— Нет, Коллинз не пойдёт, — покачала головой Ниания. — Паук сторговался, что пошлёт девушку. Девушке легче будет устоять перед чарами русалки, чем мужику. Я бы сама пошла и надавала бы им люлей, но меня не пускают, потому что я слабачка.
— Значит, нам нужна огонь-девушка? — уточнил Мангуст.
— Да, и желательно такая, которую вода пятерых Высших Древних сирен залить не сможет. Которая сама разгорится так, что сирены сварятся заживо и в облака превратятся, — Ниания воинственно сжала кулак.
— Где нам найти такую? — спросил Мангуст.
— Послушаем сначала Паука, когда он выйдет на связь с нами, — разумно заметил Шрам. — А после того, что вытворила Трёхглазая с Айрэнн — ведь это фактически вторжение в наши границы — Паук точно отдаст нам соответствующие распоряжения.
В голосе Шрама послышался металл. Миролюбивый в обычное время, похожий на эльфа, «лекарь» тоже внутри горел желанием присоединиться к Мангусту и Ниании и немедленно напасть на Русалок.
Огонь-девушка
Сегодня я увиделась с Мод. Но поговорить не удалось. Она быстро провела урок, даже отпустила класс на семь минут раньше, а потом быстро убежала. Настолько быстро, что я ничего не успела у неё спросить.
Потом мне пришлось убегать от Салли — она активно зазывала поучаствовать в тусовке по поводу планирования нового года для малышей. Салли сагитировала полкласса. Будь она в томберах, из неё бы получилась идеальная вербовщица!
Джиллса я не видела, видимо он готовился к предстоящей вечеринке, зато мне пришлось убегать так же, как и от Салли, — от Когана, Локуста и Мэрмота. Они наседали, предлагая, чтобы я сразу прямо после школы пошла к Джиллсу и помогла бы ему «готовить салатики», как они выразились. Я схитрила и отвязалась — мол, мне нужно навести марафет, а также поговорить с Питом и Джейн насчёт того, чтобы они тоже пришли. Локуст на это хитро закивал, сказав, что передаст Вайлу радостную весточку, что возможно придёт его «невесточка». В представлении Локуста, у Вайла с Джейн не только был бурный роман, но и они чуть ли не десять детей уже родили.
Едва я очутилась дома, не успела рюкзак снять, как принялся названивать Пит. С шутливыми претензиями, куда я пропала, и как они с Джейн по мне соскучились. Мне стало совестно. Я ведь правда «забросила» моих лучших друзей. Чтобы реабилитироваться, я договорилась с Питом, что зайду к нему попозже вечером, а Пит оповестил, что Джейн тоже будет у него.
Мне хотелось многое рассказать ребятам, посоветоваться с ними про наше с Эдвардом дело о томберах. То, что произошло вчера, было с одной стороны рядовой операцией, с другой стороны сильно взбаламутило меня. С Эдди у меня вчера не было возможности поговорить и всё обсудить, потому что при Мрие мы не могли обсуждать конфиденциальные вещи. Да и девочка была не в том состоянии, чтобы выносить наши с Эдди эмоции по поводу всего, что мы там пережили. Ещё я хотела, зайдя вечером к Питу и Джейн, предложить сходить на вечеринку к Джиллсу, хотя бы на часик, развеяться.
Поговорив с Питом, я хотела отправиться наконец передохнуть. Но не тут-то было! Мне позвонил Эдди.
— Клот! Ты дома! Какое счастье! Послушай, нам нужно встретиться. Ох... Не сочти это за подкаты, это по делу! Я по телефону не могу! Могу приехать к тебе, прямо сейчас. Или ты ко мне... Или пересечёмся в центре...
Чрезвычайно возбуждённый голос. Так и хотелось зашипеть ему — «Самообладание, Эдди. Самообладание!». Но я подумала, что он сам это всё прекрасно понимает, да сделать ничего не может.
— Давай компромисс. Встретимся там же, где и в прошлый раз.
— ... — молчание, странный глотающий звук. — В Глуме что ли?!
— Карамба, Эдвард! Не напоминай мне про этот город! На Серебряной!
— Идёт! Я сам хотел предложить! Я угощаю!
— Эдвард, ты же вроде сказал, что это не подкат! — хихикнула я.
— Мне бы твоё чувство чёрного юмора... Знала бы ты, в чём дело — так бы не шутила, — выдохнул он.
Примерно через час мы встретились. В том же самом кафе, за тем же самым столиком.
— Ты не поверишь! — начал он, почти размахивая руками. И сдержанно и осторожно поглядел по сторонам, шёпотом спросил: — У тебя нет хвоста?
— Я что, по-твоему, русалка?!
— Я не так выразился... Ум за разум заходит. За тобой нет хвоста? — переформулировал вопрос Эдвард.
— Не замечала, — мрачно ответила я, насторожившись.
Эдди прав! Нужно смотреть в оба. Учитывая, во что мы ввязались! Мой напарник продолжил:
— Может это и хорошо, что мы встречаемся в людном месте, на нейтральной территории. В смысле что наши враги постесняются напасть на нас.
— О, мы связались с такими врагами, которые не постесняются, — заметила я. — Но не будем о плохом. Что произошло?
— Ох... Мрия... Клот, я должен поблагодарить тебя, извиниться за вчерашнее. Я вчера сглупил и поставил тебя под угрозу. Я не послушался тебя, а ведь у тебя большой опыт агентурной работы. Ты... простишь меня?
— Мне не за что тебя прощать. На мой взгляд, мы вчера отлично сработались. Доказательства этому сейчас сидят за нашим столиком. Мы во плоти, а не духи или зомби или иная форма мертвотных, вот что я имею в виду.
— Я не должен был туда бежать... Но когда я услышал её крик...
— Нет, ты должен был. Это я стормозила. Возможно, ты спас её жизнь. Там было нечто, что её до ужаса напугало. И это не Зелёный Червь.
— Да, она говорила про женщину. Нет, на самом деле это ты спасла её жизнь. Без тебя я бы там один не справился. Да что там говорить — без тебя я бы вообще туда не попал! Ведь я даже адреса не знал. Послушай, Клот. Прости, что я так сбивчиво, непоследовательно говорю. Я слишком возбуждён, слишком шокирован тем, что случилось с Мрией и её семьёй... Мне не по себе. Происходят странные вещи. Возможно, для тебя они не странные, ты же секретный агент... — шептал он, возбуждённо тараща глаза.
В этот момент он напомнил мне некую хитрую, юркую, но совсем не хищную рыбу, впервые в жизни увидевшую водолаза.
— Я расскажу по порядку. В общем, когда мы с Мрией вчера вернулись домой... Я по дороге придумал легенду, как я объясню, откуда я еду, откуда я взял Мрию. Я сказал ей, что скажу родителям — своим и её — что нашёл её возле заброшенной школы. Той, что на улице Мандаринов. Мрия познакомилась с девочками, и её новые подружки предложили ей игру. Попробовать себя, принять вызов и так далее. Мрия была вчера сама не своя, ты видела. Короче, она кивала, неуверенно правда. Потом она сказала, что я волен говорить всё что угодно, чтобы прикрыть себя, ведь это она виновата, что подвергла меня опасности. Ещё она спрашивала про тебя, кто ты, я сказал, что ты моя родственница, троюродная сестра. Ничего?
— Эдди, я польщена и растрогана! Я бы тебя с удовольствием в родные братья взяла, не только в троюродные, — широко улыбнулась я, мы пожали крепко руки друг другу. Рука Эдди холодная, потная — настолько сильно он возбуждён.
— Я попытался деликатно её расспросить, что произошло. Она снова сказала про женщину, которая появилась из ниоткуда. Женщина эта была очень злой и сказала в лицо Мрии, что прямо сейчас убьёт её, что она давно мечтала это сделать. Мрия этой женщины не знает. Она подумала, что это — сама смерть. Ну, как типа бабки с косой и так далее. Высокая блондинка в синем платье. И ещё раз подчеркнула — злая-презлая блондинка. Можешь себе это представить? Блондинки бывают глупыми, во всех анекдотах, это стереотип. И умные блондинки этим отлично пользуются, они прикидываются гофрированным шлангом, то есть глупыми... Прости, меня несёт. И вот, мы подъехали.
Мои родители были в шоке, что я вернулся поздно невесть откуда, а я им оставил записку, что ночую у друга. У меня есть двоюродный брат Стив, и у него есть друг один, наш общий, и вот я сказал, что с ним встретился поиграть. И тут вдруг я возвращаюсь, да ещё с Мрией. Я им сказал легенду, они особо не вслушивались, потому что тут прибежали папа и мама Мрии. Естественно, поднялся трам-тарарам и бедлам, слёзы, крики, наполовину крики радости на другую половину крики гнева — «Ты где была, блудная дщерь» и так далее. Дурдом, ты меня понимаешь.
Наутро отец кратко спросил меня, когда я нашёл Мрию, она была одна, и что Мрия мне говорила по поводу случившегося. Я повторил свою легенду. Мне кажется, отец не поверил, но особо допытываться не стал. Он лишь хотел убедиться, что и я, и Мрия находились в безопасности в тот момент, когда я нашёл её, и что ни я, ни она не наделали глупостей. Потом я пошёл в школу, мама и папа — на работу. Когда я выходил, задержался на лестничной клетке, прислушался к тому, что за дверью квартиры Дункалсов. Там было тихо. В тот момент я тебе завидовал, Клот, что у меня нет твоего волшебного датчика. Я бы уже тогда определил — был ли кто утром за стенкой или нет.
Я пришёл домой из школы и увидел, что дверь в квартиру Дункалсов распахнута настежь. Туда-сюда ходят рабочие, и среди них — наш сосед-домуправ. Рабочие выносят мебель. В квартире — никого, никаких вещей. Как корова языком слизала! Дункалсов и их вещи, я имею в виду. Я давай домоуправа расспрашивать, что да как. А он такой — «Да не знаю я, да уехали они, да переехали!». Ты можешь себе представить?! За считанные часы — всего за часов пять-шесть семья из трёх человек собралась, выгребла все вещи и сдёрнулась не пойми куда!
«А они ещё вернуться, за мебелью?» — спрашиваю.
«А чёрт их знает. Скорее всего не вернутся, раз господин Дункалс мне велел всю мебель раздать рабочим, их семьям. Вот я ребят позвал, у кого детишки, у кого бедственное положение с имуществом».
«Куда они переехали? Почему так внезапно?»
«Ты, парень, мне тут из себя сыщика не строй. На такие вопросы отвечать не уполномочен, — вякнул домоуправ, но смягчился, вспомнил, что мой папа ему регулярно дарит ему коньяк, чтобы тот дружил как следует с «мафиозным кланом Симони» — Я сам диву даюсь. Ко мне сегодня в девять уже риэлторы нагрянули, говорят — у вас тут квартира продаётся, хотим клиентов привести. Увидел потом в почтовом ящике на своё имя распоряжение господина Дункалса раздать мебель, и что они переехали, больше жить здесь никогда не будут».
— Да. Дела, — проговорила я после минуты ступора. — Ты прав, Эдди. Я теперь тоже в шоке.
— Я продолжаю беспокоиться за Мрию, за её состояние. Она совершила ошибку, оступилась. Её родители наверняка всю ночь прессовали, заставили рассказать, что да как, и она, видимо, раскололась. Но вот чтобы они так раз — и сорвались?! Да и куда они поехали? К родственникам в другой город? Я ничего про это не знаю. Мои родители тоже про это ничего не знают. Возможно, к этому времени в квартиру Дункалсов риэлторы заселят других соседей. О них мои родители узнают через неделю-две, и тогда переезд Дункалсов не будет выглядеть столь скоропостижным. Но во всём этом мистика, ты не находишь?
Я уставилась в одну точку. Мысль заработала с лихорадочной быстротой.
Вчера мы с Эдди побывали в Глуме. Проникли на вражескую территорию. Мрия чуть не стала жертвой потусторонней силы. Пока мы дрались с Червём, кто-то (свой?) нам подсобил, вырубив подчистую двадцать человек-врагов. Ну хорошо, восемнадцать, учитывая, что как минимум двоих я завалила из степлера. Проходит ночь, утро, а днём Дункалсы сматываются из квартиры с концами, побросав мебель.
Всё это слишком напоминало схему устранения последствий аномальных явлений.
Это применяли мои начальники и старшие коллеги. Однажды Майло рассказывал, как происходит зачистка. Основных формы две: когда устраняются воспоминания из головы человека и когда устраняются сами люди из чьих-то голов.
