И вот, вчера Дарти провернул то, что требовалось его любовнице. Он применил данные ему Августой и Масочником полномочия, похитил нескольких молодых людей — две влюблённые парочки, прохожих, а также пару стариков, и отдал их Августе. Он хотел присутствовать при кровавом ритуале. И демон позволила ему. Он увидел то, что не видел доселе ни один смертный: как Августа наполняет свою сущность душами, высасывая их через кровавые убийства. Как она изгибается в экстазе, когда эманации страха, ужаса, боли её жертв достигли своего апогея. Дарти не увидел её другого внешнего облика, кроме того, что стал ему самым дорогим на свете. Хрупкая шестнадцатилетняя девушка в очках, обнажённая, стояла по колено в крови, вокруг её тела извивалась чернейшая энергия Инферно, вперемешку с огнём — чёрным пламенем, и поглощалась в неё — вместе с душами погибающих жертв.
Дарти страстно захотел когда-нибудь тоже испытать подобное. Его желание стать демоном ещё больше укрепилось!
Сегодня Августа заявила, что ей надо о многом поговорить с Блэки — её подружкой. А также расспросить кое о чём Масочника, покопаться в его тайных архивах, разыскать кое-какую информацию про врагов. Она обещала прийти к полуночи, поэтому Дарти так ждал. На часах уже половина первого ночи, Августы всё не было.
И вот она пришла. Жуткий дикий ритуал с массовым убийством невинных случайных жертв прошёл вчера успешно. У Августы восстановилась часть демонических сил и сверх способностей, но она не стала лишний раз тратить энергию на перемещение по Теневой Стороне.
Дарти нравилось, как она одевалась для него. В обычное время и в обычных делах она носила любимую школьную форму сорокалетней давности, старинного покроя — ту самую, в чём умерла. Эта форма её стиль, деловой дресс-код, и абсолютно все томберы без исключения воспринимают её почтительно как Богиню, Главного Мертвяка, кланяются ей и падают ниц. Никому не приходило в голову потешаться над тем, что шестнадцатилетняя пигалица управляет империей, и даже всесильный могущественный Масочник пресмыкается пред ней. Но когда дело доходило до свиданий с Дарти — она одевалась более раскованно и откровенно.
Она по-другому причёсывала и чуть подкручивала волосы, снимала очки, надевала обтягивающие топики, ультра-короткие юбки и шорты. Дарти отметил, что у неё крышесносные ноги. Августа с удовольствием их демонстрировала. Вот и сейчас она пришла в коротком топике, короткой юбке, на каблуках.
Она пришла, с шумом захлопнула дверь и торжественно заявила:
— Я всё узнала.
Зыркнув на Дарти огненным многообещающим взглядом, от чего колдун чуть не сгорел дотла, она, виляя бёдрами как опытная «ночная бабочка», дошла до стола, запрыгнула на него, присела. Нога на ногу. Дарти облизнулся от удовольствия, пожирал её взглядом, но пока не смел подходить. Нужно выслушать Богиню.
— Мы с Блэки много чего испробовали, чтобы выяснить. Да и у Масочника всё пришлось перерыть. Но я вызнала, кто эта сука. Та самая, что убила Людвига фон Репса, твоего наставника.
— Что!? Это она тебя ударила?! Ей не жить! — Дарти окатила несусветная ярость. Ещё тогда, когда Августа злая и ослабшая, пришла и рассказала, что с ней сталось, Дарти решил первым делом побежать-покрошить Охотника Воды в мясорубку. Августа тогда остановила его, намекнув, что это глупое решение, ибо с Охотником ему элементарно не сладить.
На этот раз Августа одобрительно ухмыльнулась:
— Да. Её можно пришить. Но поизощрённее. Я хочу, чтобы беляши плакали. Я хочу, чтобы мой враг плакала, сжимая в руках охладевающее тело этой суки. Как же я ненавижу моего врага! Наверняка эта сука науськала её, накинуть на себя Мантию Тени, превратиться в Эвриуса! Дарти, ты должен отомстить. Ты должен убить её. Ещё лучше — приволочь сюда, и мы убьём её вместе. Её называют Чёрная Леди. Она, понимаете ли, певичка.
— Певичка? Моего наставника зарубила топором певичка?! — Дарти не мог поверить.
— Ага. Да ещё и недоразвитый маг. Любой вагант посильнее её будет. И как только она умудрилась меня шарахнуть водой? Не представляю. Но ей не жить. У Масочника я оставила метрику на неё и координаты. Места, где она часто ошивается. Где живёт. Туда, где работает — не ходи, там логово «беляшей», иногда заглядывают Охотники.
— Охотники ничего не сделают! Я сам порублю всех охотников, — самодовольно заявил Дарти.
— Ты всё ещё маленький мальчик, Дарти, — с чувством превосходства покритиковала его Августа сладким голосом. Дарти и не думал обижаться на её оплеуху. — Ты не понимаешь, что такое Охотники. Я убедилась на своей шкуре. Не думаю, что тот, кто меня ударил, был самым могущественным, скорее обычным. Но теперь понимаю — Охотников придётся истреблять в первую очередь. Истребление русалок даже можно отодвинуть.
— До меня дошёл слух. Одна из Русалок, Рина, занимается истреблением юных не пробудившихся Охотников Воздуха. Она их вычисляет и убивает. На днях она заказала у Червя убийство одной из малолетних Охотниц или чтобы он отдал её Рине. А Червь не послушался. Мне не нравится Зелёный Червь. Давай его тоже убьём, — предложил Дарти. Внутренне он злорадствовал, ябедничая на своего коллегу-томбера.
Августа загадочно поулыбалась, жеманно и кокетливо повернулась несколько раз на столе. Дарти снова с трудом подавил порыв наброситься на неё.
— Нет, пожалуй, не убьём пока. Он мне пока нужен.
— Зачем? — Дарти спросил это требовательно. — Вот мне он как раз не нужен! Но он — Король. Зачем ты приказала Масочнику сделать его Королём Томберов, Августа?
— Всё-то тебе скажи да расскажи! — подразнила его Августа, обольстительно показывая язычок. — Он не Король. Он моя игрушка-марионетка. Он туп и глуп, им просто управлять. При этом Сила его чёрного Огня хороша, я такую не встречала. И эта Сила мне пригодится. Да и скоро Королём у томберов станешь ты. Я сделаю так, что даже сам Масочник будет у тебя на побегушках, — Августа громадными, многообещающими глазами посмотрела на него.
— Я очень этого жду. Но знай, что я всегда готов быть на побегушках у тебя. Любой твой приказ, любое твоё желание, — дыхание Дарти стало сбивчивым. Он весь дрожал и горел.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — Августа подёрнула плечами, одна из бретелек топа упала вниз.
Дарти жадно накинулся на неё, уже не в силах сдерживать вожделение. Через мгновение подающий надежды чернокнижник и бывшая жертва малолетних психов из школы на улице Мандаринов устроили дичайшую оргию прямо на столе.
Грифон некоторое время общался с Айрэнн наедине за другим столиком. Айрэнн взволнованна, зажата, видно, что она стеснялась Грифона, а ещё она не очень уверена в том, что ей предстоит сделать. Пока они шушукались, я пыталась пытать Мангуста. Нианию и Шрама не получилось пытать, потому что они куда-то ускакали. Убивать Коллинза, должно быть.
— Мангуст, а ты знаешь что-нибудь об этой технике Неогермитов? Этот Полог... Росток со стенкой на стенку или как там его?
— Ничего я не знаю! Я неофантом, а не неогермит. У неогермитов свои заморочки.
— Я беспокоюсь за Айрэнн, что если ей придётся делать что-то, где она может пострадать, то, может, я заставлю Грифона провернуть один из оставшихся вариантов.
— Клот, — Мангуст доверительно посмотрел на меня своими честными, хоть и хитроватыми глазами. — Ты прошла уже два испытания русалок. И всякий раз кто-то мог пострадать.
Мне стало совестно. Мой приятель прав. Сначала пострадать могла Ниания. Потом пострадать могли Эдди и Мрия. Они и пострадали: у Эдди куча синяков и ссадин, а у Мрии — психическая травма. Вся надежда на Мод и моих сознательных начальников, что они правильно себя поведут с Мрией. Но Коллинз, встав в позу, заразил меня навязчивой идеей-фикс: Айрэнн пострадать не должна. Кто угодно, только не Айрэнн! Ей и так много доставалось по жизни.
— Мангуст, я знаю нескольких неогермитов, — начала я размышлять вслух, пытаясь поддержать себя и сгененерировать хоть какие-то идеи. — В октябре мы с ребятами познакомились с их общиной в Туркее, их там несколько десятков. Там есть такой Альхум, он сильный маг, их вождь. Вот бы как-нибудь связаться с ним, спросить, может он что подскажет.
— В данный момент мы располагаем только одной неогермиткой — Айрэнн, — развёл руками Мангуст. — Чем богаты, тем и рады. У тебя мало времени. Ты, конечно, можешь сейчас позвонить по международному звонку в Туркей, каким-нибудь своим коллегам, и попросить, чтоб позвали к телефону этого Альхума.
— На горе Сириус, где они живут, нет телефонов. Гермиты не признают техники, вернее, не то что не признают — обходятся без техники. У них другие средства связи, что-то вроде телепатии. Как бы я хотела быть как Мод, послать Альхуму телепатический сигнал! Или... можно позвонить Лоре, нашей коллеге, агенту Валькирии. Но она новый человек в ТДВГ, то есть у Тигров, и... да, она обучается у неогермитов, но вряд ли она быстро и оперативно сможет связать меня с Альхумом.
— Что ты привязалась к этому Альхуму? — полюбопытствовал Мангуст. — Айрэнн дрейфит, потому что она перфекционистка, — перешёл он на шёпот и стыдливо, за то что сейчас по сути сплетничает, посмотрел в сторону столика, где разговаривали Айрэнн и Рикардо. — Я за ней такое заметил. Если она что-то делает не на двести процентов, а на сто девяносто девять — она считает, что делать этого не умеет! Скромница она у нас. Ты ведь сама это знаешь!
— В том-то и дело, что я мало её знаю. Но я её очень люблю. Мне будет больно, если с ней что-то случится, а я ничего не смогу сделать.
— У каждого свои страхи. Но мы выстоим. Прорвёмся. И не через такие абордажи проходили, — Мангуст проникновенно и душевно улыбнулся.
— Абордажи? Какие ещё абордажи? Ты что, пиратом заделался?
— Не я. Один мой знакомец так говорит.
— Сорвиголова, — рядом образовался Грифон. — Мы закончили. Я ухожу. Подойди к Принцессе Грозы, она тебе скажет, что да как. Удачи.
Грифон стал уходить. Я спохватилась:
— Грифон! Спасибо.
— Пока не за что. Никогда не раздавай благодарности направо и налево, особенно Серым.
— А мне плевать, что ты Серый! Всё равно спасибо!
Рикардо еле заметно махнул рукой, он вышел из зала, не оглянулся. Меня осенила неприятная догадка. Теперь оставалось только уповать на Айрэнн, другие варианты ушли вместе с Грифоном. Вернее, Рикардо всё решил. Он уверен в победе, иначе бы так спокойно не исчезал в закат. Я подошла к подруге. Она улыбнулась мне, светло, по-доброму.
— Твой друг объяснил, что мы с тобой должны сделать. Я теперь больше уверена, что получится. Твой друг умеет вселять уверенность, но сам он страшный.
— Он не страшный, он мой друг, — улыбнулась я. У меня не было цели поправить Айрэнн. Я дала обратную связь, сказав правду.
А правда у каждого своя. К одному и тому же человеку разные люди относятся по-разному. Айрэнн виновато улыбнулась:
— Прости. Возможно, дело в Стихии или в Стороне. С Серыми я раньше не общалась, но Эллина и Бригитта предупреждали, что у них гнетущая аура. Отображается печать всего, что Серый когда-то сделал — и плохого, и хорошего, его груз, его крест, и выносится наружу. Чем больше чёрных поступков и помыслов — тем более гнетущая аура. То же самое у Тёмных, но не у всех. Мне пока тяжело общаться с Тёмными и Серыми, принимать их. И мне очень тяжело общаться с Чёрными.
— С Чёрными не надо общаться. Их нужно убивать.
— Ты тоже Тёмная, — Айрэнн произнесла это грустно, с искренним соучастием. Она посмотрела на меня, как на больного скарлатиной ребёнка. Который страдает, но не смертельно, поэтому убиваться и скорбеть смысла не имеет.
— Я не могу быть Тёмной, я человек, — теперь я поправила Айрэнн весьма резко. Она сразу сжалась. — Извини. Возможно, от того, что я по-тихому схожу с ума из-за всех этих Русалок и их игр, что из-за моего сумасшествия у меня правда пробуждаются сверхспособности. Только я об этом ничего не знаю.
— Не-человек — это не сверхспособности. Это образ жизни, это Путь. Мне тоже до сих пор не по себе считать себя не-человеком, хоть прошло уже больше двух лет, как я познакомилась с Неогермитами, и они меня научили. Оказывается, я умею делать многие вещи, которые раньше считала сказками из книжек фэнтези. К тебе тоже это придёт.
— Я читала книжки, не фэнтези, а научные. И там говорилось, что сверхспособности можно развить. С помощью упражнений, медитаций можно усилить интуицию, экстрасенсорное восприятие. Любой человек может стать магом.
— Человек, развивая себя и находя свой Путь, в следующем воплощении может стать анхомом, то есть Гостем. Ему будет дана сила, больший уровень развития, а значит большая ответственность — для того, чтобы он учил младших и охранял людей. Гостю не надо находить свой Путь. Его Путь предопределён. Но когда он приходит Гостем — ему нужно как можно быстрее определиться со Стороной. Мы с командой неогермитов Эллины придерживаемся Светлой Стороны. Техника, которую нам надо сделать — Светлая Техника.
— Что мы должны сделать?
— И мне, и тебе нужно подготовиться. Мне — кое-что узнать у Эллины или других ребят, моих друзей-неогермитов. Ещё мне нужны некоторые травы. Наверное, придётся попросить у Мангуста сходить в аптеку, — тихо, но ровным тоном говорила Айрэнн. — Тебе нужно вымыться в проточной воде, выпить отвар, что мы сварим из трав. А потом тебе надо будет лечь в каменную пещеру или саркофаг.
— Послушай, Айрэнн. Скажи мне честно, насколько это опасно будет для тебя? — я твёрдо посмотрела на подругу, требуя ответа.
— Всё зависит от моего тока и Силы. Насколько я смогу противостоять натиску Рины. Она будет искать сначала тебя. Потом она станет жадно искать того, кто тебя прячет — то есть меня. Если она найдёт меня — убьёт меня, и сразу убьёт тебя.
— Значит, мы с тобой в одной подводной лодке, — медленно проговорила я, пытаясь справиться с накатившим страхом.
— Ты Росток, я Каменная Стена, — ответила Айрэнн. Её голос стал спокойным. От отчаяния и смирения с неизбежным ли? Она вдруг изрекла мудрую вещь: — Не нужно пугаться того, что ещё не случилось. Я сначала тоже пугалась, что подведу тебя. Но твой друг умеет хорошо всё объяснить. Как Мастер он очень хороший.
— Ещё бы, это ж Грифон! — усмехнулась я. — Что ж. Пойду в душ, буду ждать зелья, а потом залезу в каменный гробик. А как мы узнаем, когда Рина начнёт нас искать?
— Я почувствую. Ты — нет, потому что к тому времени я уже накрою тебя Пологом.
— Тогда начинаем готовиться, не будем терять время.
Айрэнн немного робела и перед Мангустом даже, поэтому я помогла ей подойти к Мангусту, уже вовсю хлебавшему пива и трепавшемуся с другим незнакомым нам Шакалом. Весьма бесцеремонно оторвав Мангуста от праздной беседы, я прочеканила ему приказ дать Айрэнн телефон и сходить в аптеку. Айрэнн прошептала слова благодарности — она пояснила мне шёпотом, что не решилась бы отвлечь Мангуста от «важного разговора».
Потом я отправилась к Коллинзу. Мне не по себе от того, что вытворил мой информатор.
Я обдумала, что им могло двигать. И пришла к выводу, что то же, что и двигало мной, когда я сидела в его машине. Сильный внутренний протест, обида и возмущение ситуацией. Почему мной играют как куклой. Коллинз протестовал тоже — почему должны в эту игру вмешивать Айрэнн? Вернее, его Айрэнн.
Дарти страстно захотел когда-нибудь тоже испытать подобное. Его желание стать демоном ещё больше укрепилось!
Сегодня Августа заявила, что ей надо о многом поговорить с Блэки — её подружкой. А также расспросить кое о чём Масочника, покопаться в его тайных архивах, разыскать кое-какую информацию про врагов. Она обещала прийти к полуночи, поэтому Дарти так ждал. На часах уже половина первого ночи, Августы всё не было.
И вот она пришла. Жуткий дикий ритуал с массовым убийством невинных случайных жертв прошёл вчера успешно. У Августы восстановилась часть демонических сил и сверх способностей, но она не стала лишний раз тратить энергию на перемещение по Теневой Стороне.
Дарти нравилось, как она одевалась для него. В обычное время и в обычных делах она носила любимую школьную форму сорокалетней давности, старинного покроя — ту самую, в чём умерла. Эта форма её стиль, деловой дресс-код, и абсолютно все томберы без исключения воспринимают её почтительно как Богиню, Главного Мертвяка, кланяются ей и падают ниц. Никому не приходило в голову потешаться над тем, что шестнадцатилетняя пигалица управляет империей, и даже всесильный могущественный Масочник пресмыкается пред ней. Но когда дело доходило до свиданий с Дарти — она одевалась более раскованно и откровенно.
Она по-другому причёсывала и чуть подкручивала волосы, снимала очки, надевала обтягивающие топики, ультра-короткие юбки и шорты. Дарти отметил, что у неё крышесносные ноги. Августа с удовольствием их демонстрировала. Вот и сейчас она пришла в коротком топике, короткой юбке, на каблуках.
Она пришла, с шумом захлопнула дверь и торжественно заявила:
— Я всё узнала.
Зыркнув на Дарти огненным многообещающим взглядом, от чего колдун чуть не сгорел дотла, она, виляя бёдрами как опытная «ночная бабочка», дошла до стола, запрыгнула на него, присела. Нога на ногу. Дарти облизнулся от удовольствия, пожирал её взглядом, но пока не смел подходить. Нужно выслушать Богиню.
— Мы с Блэки много чего испробовали, чтобы выяснить. Да и у Масочника всё пришлось перерыть. Но я вызнала, кто эта сука. Та самая, что убила Людвига фон Репса, твоего наставника.
— Что!? Это она тебя ударила?! Ей не жить! — Дарти окатила несусветная ярость. Ещё тогда, когда Августа злая и ослабшая, пришла и рассказала, что с ней сталось, Дарти решил первым делом побежать-покрошить Охотника Воды в мясорубку. Августа тогда остановила его, намекнув, что это глупое решение, ибо с Охотником ему элементарно не сладить.
На этот раз Августа одобрительно ухмыльнулась:
— Да. Её можно пришить. Но поизощрённее. Я хочу, чтобы беляши плакали. Я хочу, чтобы мой враг плакала, сжимая в руках охладевающее тело этой суки. Как же я ненавижу моего врага! Наверняка эта сука науськала её, накинуть на себя Мантию Тени, превратиться в Эвриуса! Дарти, ты должен отомстить. Ты должен убить её. Ещё лучше — приволочь сюда, и мы убьём её вместе. Её называют Чёрная Леди. Она, понимаете ли, певичка.
— Певичка? Моего наставника зарубила топором певичка?! — Дарти не мог поверить.
— Ага. Да ещё и недоразвитый маг. Любой вагант посильнее её будет. И как только она умудрилась меня шарахнуть водой? Не представляю. Но ей не жить. У Масочника я оставила метрику на неё и координаты. Места, где она часто ошивается. Где живёт. Туда, где работает — не ходи, там логово «беляшей», иногда заглядывают Охотники.
— Охотники ничего не сделают! Я сам порублю всех охотников, — самодовольно заявил Дарти.
— Ты всё ещё маленький мальчик, Дарти, — с чувством превосходства покритиковала его Августа сладким голосом. Дарти и не думал обижаться на её оплеуху. — Ты не понимаешь, что такое Охотники. Я убедилась на своей шкуре. Не думаю, что тот, кто меня ударил, был самым могущественным, скорее обычным. Но теперь понимаю — Охотников придётся истреблять в первую очередь. Истребление русалок даже можно отодвинуть.
— До меня дошёл слух. Одна из Русалок, Рина, занимается истреблением юных не пробудившихся Охотников Воздуха. Она их вычисляет и убивает. На днях она заказала у Червя убийство одной из малолетних Охотниц или чтобы он отдал её Рине. А Червь не послушался. Мне не нравится Зелёный Червь. Давай его тоже убьём, — предложил Дарти. Внутренне он злорадствовал, ябедничая на своего коллегу-томбера.
Августа загадочно поулыбалась, жеманно и кокетливо повернулась несколько раз на столе. Дарти снова с трудом подавил порыв наброситься на неё.
— Нет, пожалуй, не убьём пока. Он мне пока нужен.
— Зачем? — Дарти спросил это требовательно. — Вот мне он как раз не нужен! Но он — Король. Зачем ты приказала Масочнику сделать его Королём Томберов, Августа?
— Всё-то тебе скажи да расскажи! — подразнила его Августа, обольстительно показывая язычок. — Он не Король. Он моя игрушка-марионетка. Он туп и глуп, им просто управлять. При этом Сила его чёрного Огня хороша, я такую не встречала. И эта Сила мне пригодится. Да и скоро Королём у томберов станешь ты. Я сделаю так, что даже сам Масочник будет у тебя на побегушках, — Августа громадными, многообещающими глазами посмотрела на него.
— Я очень этого жду. Но знай, что я всегда готов быть на побегушках у тебя. Любой твой приказ, любое твоё желание, — дыхание Дарти стало сбивчивым. Он весь дрожал и горел.
— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — Августа подёрнула плечами, одна из бретелек топа упала вниз.
Дарти жадно накинулся на неё, уже не в силах сдерживать вожделение. Через мгновение подающий надежды чернокнижник и бывшая жертва малолетних психов из школы на улице Мандаринов устроили дичайшую оргию прямо на столе.
***
Грифон некоторое время общался с Айрэнн наедине за другим столиком. Айрэнн взволнованна, зажата, видно, что она стеснялась Грифона, а ещё она не очень уверена в том, что ей предстоит сделать. Пока они шушукались, я пыталась пытать Мангуста. Нианию и Шрама не получилось пытать, потому что они куда-то ускакали. Убивать Коллинза, должно быть.
— Мангуст, а ты знаешь что-нибудь об этой технике Неогермитов? Этот Полог... Росток со стенкой на стенку или как там его?
— Ничего я не знаю! Я неофантом, а не неогермит. У неогермитов свои заморочки.
— Я беспокоюсь за Айрэнн, что если ей придётся делать что-то, где она может пострадать, то, может, я заставлю Грифона провернуть один из оставшихся вариантов.
— Клот, — Мангуст доверительно посмотрел на меня своими честными, хоть и хитроватыми глазами. — Ты прошла уже два испытания русалок. И всякий раз кто-то мог пострадать.
Мне стало совестно. Мой приятель прав. Сначала пострадать могла Ниания. Потом пострадать могли Эдди и Мрия. Они и пострадали: у Эдди куча синяков и ссадин, а у Мрии — психическая травма. Вся надежда на Мод и моих сознательных начальников, что они правильно себя поведут с Мрией. Но Коллинз, встав в позу, заразил меня навязчивой идеей-фикс: Айрэнн пострадать не должна. Кто угодно, только не Айрэнн! Ей и так много доставалось по жизни.
— Мангуст, я знаю нескольких неогермитов, — начала я размышлять вслух, пытаясь поддержать себя и сгененерировать хоть какие-то идеи. — В октябре мы с ребятами познакомились с их общиной в Туркее, их там несколько десятков. Там есть такой Альхум, он сильный маг, их вождь. Вот бы как-нибудь связаться с ним, спросить, может он что подскажет.
— В данный момент мы располагаем только одной неогермиткой — Айрэнн, — развёл руками Мангуст. — Чем богаты, тем и рады. У тебя мало времени. Ты, конечно, можешь сейчас позвонить по международному звонку в Туркей, каким-нибудь своим коллегам, и попросить, чтоб позвали к телефону этого Альхума.
— На горе Сириус, где они живут, нет телефонов. Гермиты не признают техники, вернее, не то что не признают — обходятся без техники. У них другие средства связи, что-то вроде телепатии. Как бы я хотела быть как Мод, послать Альхуму телепатический сигнал! Или... можно позвонить Лоре, нашей коллеге, агенту Валькирии. Но она новый человек в ТДВГ, то есть у Тигров, и... да, она обучается у неогермитов, но вряд ли она быстро и оперативно сможет связать меня с Альхумом.
— Что ты привязалась к этому Альхуму? — полюбопытствовал Мангуст. — Айрэнн дрейфит, потому что она перфекционистка, — перешёл он на шёпот и стыдливо, за то что сейчас по сути сплетничает, посмотрел в сторону столика, где разговаривали Айрэнн и Рикардо. — Я за ней такое заметил. Если она что-то делает не на двести процентов, а на сто девяносто девять — она считает, что делать этого не умеет! Скромница она у нас. Ты ведь сама это знаешь!
— В том-то и дело, что я мало её знаю. Но я её очень люблю. Мне будет больно, если с ней что-то случится, а я ничего не смогу сделать.
— У каждого свои страхи. Но мы выстоим. Прорвёмся. И не через такие абордажи проходили, — Мангуст проникновенно и душевно улыбнулся.
— Абордажи? Какие ещё абордажи? Ты что, пиратом заделался?
— Не я. Один мой знакомец так говорит.
— Сорвиголова, — рядом образовался Грифон. — Мы закончили. Я ухожу. Подойди к Принцессе Грозы, она тебе скажет, что да как. Удачи.
Грифон стал уходить. Я спохватилась:
— Грифон! Спасибо.
— Пока не за что. Никогда не раздавай благодарности направо и налево, особенно Серым.
— А мне плевать, что ты Серый! Всё равно спасибо!
Рикардо еле заметно махнул рукой, он вышел из зала, не оглянулся. Меня осенила неприятная догадка. Теперь оставалось только уповать на Айрэнн, другие варианты ушли вместе с Грифоном. Вернее, Рикардо всё решил. Он уверен в победе, иначе бы так спокойно не исчезал в закат. Я подошла к подруге. Она улыбнулась мне, светло, по-доброму.
— Твой друг объяснил, что мы с тобой должны сделать. Я теперь больше уверена, что получится. Твой друг умеет вселять уверенность, но сам он страшный.
— Он не страшный, он мой друг, — улыбнулась я. У меня не было цели поправить Айрэнн. Я дала обратную связь, сказав правду.
А правда у каждого своя. К одному и тому же человеку разные люди относятся по-разному. Айрэнн виновато улыбнулась:
— Прости. Возможно, дело в Стихии или в Стороне. С Серыми я раньше не общалась, но Эллина и Бригитта предупреждали, что у них гнетущая аура. Отображается печать всего, что Серый когда-то сделал — и плохого, и хорошего, его груз, его крест, и выносится наружу. Чем больше чёрных поступков и помыслов — тем более гнетущая аура. То же самое у Тёмных, но не у всех. Мне пока тяжело общаться с Тёмными и Серыми, принимать их. И мне очень тяжело общаться с Чёрными.
— С Чёрными не надо общаться. Их нужно убивать.
— Ты тоже Тёмная, — Айрэнн произнесла это грустно, с искренним соучастием. Она посмотрела на меня, как на больного скарлатиной ребёнка. Который страдает, но не смертельно, поэтому убиваться и скорбеть смысла не имеет.
— Я не могу быть Тёмной, я человек, — теперь я поправила Айрэнн весьма резко. Она сразу сжалась. — Извини. Возможно, от того, что я по-тихому схожу с ума из-за всех этих Русалок и их игр, что из-за моего сумасшествия у меня правда пробуждаются сверхспособности. Только я об этом ничего не знаю.
— Не-человек — это не сверхспособности. Это образ жизни, это Путь. Мне тоже до сих пор не по себе считать себя не-человеком, хоть прошло уже больше двух лет, как я познакомилась с Неогермитами, и они меня научили. Оказывается, я умею делать многие вещи, которые раньше считала сказками из книжек фэнтези. К тебе тоже это придёт.
— Я читала книжки, не фэнтези, а научные. И там говорилось, что сверхспособности можно развить. С помощью упражнений, медитаций можно усилить интуицию, экстрасенсорное восприятие. Любой человек может стать магом.
— Человек, развивая себя и находя свой Путь, в следующем воплощении может стать анхомом, то есть Гостем. Ему будет дана сила, больший уровень развития, а значит большая ответственность — для того, чтобы он учил младших и охранял людей. Гостю не надо находить свой Путь. Его Путь предопределён. Но когда он приходит Гостем — ему нужно как можно быстрее определиться со Стороной. Мы с командой неогермитов Эллины придерживаемся Светлой Стороны. Техника, которую нам надо сделать — Светлая Техника.
— Что мы должны сделать?
— И мне, и тебе нужно подготовиться. Мне — кое-что узнать у Эллины или других ребят, моих друзей-неогермитов. Ещё мне нужны некоторые травы. Наверное, придётся попросить у Мангуста сходить в аптеку, — тихо, но ровным тоном говорила Айрэнн. — Тебе нужно вымыться в проточной воде, выпить отвар, что мы сварим из трав. А потом тебе надо будет лечь в каменную пещеру или саркофаг.
— Послушай, Айрэнн. Скажи мне честно, насколько это опасно будет для тебя? — я твёрдо посмотрела на подругу, требуя ответа.
— Всё зависит от моего тока и Силы. Насколько я смогу противостоять натиску Рины. Она будет искать сначала тебя. Потом она станет жадно искать того, кто тебя прячет — то есть меня. Если она найдёт меня — убьёт меня, и сразу убьёт тебя.
— Значит, мы с тобой в одной подводной лодке, — медленно проговорила я, пытаясь справиться с накатившим страхом.
— Ты Росток, я Каменная Стена, — ответила Айрэнн. Её голос стал спокойным. От отчаяния и смирения с неизбежным ли? Она вдруг изрекла мудрую вещь: — Не нужно пугаться того, что ещё не случилось. Я сначала тоже пугалась, что подведу тебя. Но твой друг умеет хорошо всё объяснить. Как Мастер он очень хороший.
— Ещё бы, это ж Грифон! — усмехнулась я. — Что ж. Пойду в душ, буду ждать зелья, а потом залезу в каменный гробик. А как мы узнаем, когда Рина начнёт нас искать?
— Я почувствую. Ты — нет, потому что к тому времени я уже накрою тебя Пологом.
— Тогда начинаем готовиться, не будем терять время.
Айрэнн немного робела и перед Мангустом даже, поэтому я помогла ей подойти к Мангусту, уже вовсю хлебавшему пива и трепавшемуся с другим незнакомым нам Шакалом. Весьма бесцеремонно оторвав Мангуста от праздной беседы, я прочеканила ему приказ дать Айрэнн телефон и сходить в аптеку. Айрэнн прошептала слова благодарности — она пояснила мне шёпотом, что не решилась бы отвлечь Мангуста от «важного разговора».
Потом я отправилась к Коллинзу. Мне не по себе от того, что вытворил мой информатор.
Я обдумала, что им могло двигать. И пришла к выводу, что то же, что и двигало мной, когда я сидела в его машине. Сильный внутренний протест, обида и возмущение ситуацией. Почему мной играют как куклой. Коллинз протестовал тоже — почему должны в эту игру вмешивать Айрэнн? Вернее, его Айрэнн.
