— Правда, я в змеях не разбираюсь, может, это был питон, а может, гигантская анаконда. По размеру — ещё больше, чем эта зверюга из ужастика "Анаконда", который мы смотрели вместе с Дженни, помнишь? Я сначала глазам своим не поверил! Он там ползал, занимая весь коридор. Толщина — вот такая, — Пит показал диаметр примерно в районе полуметра. — А пасть — вот такая! — размер пасти Пит сравнил с человеческим ростом. — И она такая сразу за нами погналась! Мы еле ноги унесли. Я стрелял, истратил всю обойму — на неё ничего не действует! Синтии было очень страшно.
— Я представляю. А тебе что, не страшно было?
— И мне тоже! Но мне было больше страшно за Синтию. В какой-то момент эта змея её почти настигла! Я дал ей ботинком по морде, — выдохнул Пит.
Он даже, как мне показалось, мелко трясся. Ещё бы — пережил такой стресс, и теперь вспоминает об этом. Я подошла к нему и поддерживающе бухнула руку на плечо:
— Всё в прошлом. Сейчас всё хорошо. Ты молодец. Рыцарь, спас прекрасную даму. Спас нашего информатора, нашу единственную теперь наводку про Чёрного Кота! Что она тебе успела рассказать ещё о Чёрном Коте?
— Сорвиголова, — Пит укоризненно посмотрел на меня. — Ты цинична, как... как Скорпион, вот. Я прям в тебе вижу его. Нельзя так! У девушки такой испуг, такой шок! Ей нужно в себя прийти. Да, от той зверюги мы еле ноги унесли, — повторился Пит. — И потом мы долго блуждали. Ну как долго — нам так показалось, что долго. А потом я увидел зелёную точку и красную рядом, и очень удивился. Остальное вы знаете. Теперь ты рассказывай! — потребовал Сыщик, не давая мне возможностей отнекиваться.
Я рассказала всё как есть. О том, как я пошла налево, как на меня напали парни по имени Кондуктор, Перфоратор и Кот в Сапогах, как хотели отвести к какому-то боссу, потом прибежал ещё один бандюк и меня оглушили. Потом я рассказала, как побежала их добить, чтобы они нам не угрожали, и встретила Удава, и мы отсреливались с ним.
— Вот, собственно, и всё. Удав, а теперь ты рассказывай! Что ты там делал, для начала? — я подошла к боевому товарищу, обошла его и встала напротив.
Удав явно избегал моего прямого взгляда и прямого вопроса. Он стоял, слегка покачиваясь на ступнях, видимо, чтоб не замёрзнуть, руки держал в карманах. Лицо по-прежнему разукрашено синяками и кровоподтёками. Но эмоции трудно прочесть. Сплошная отстранённость и нейтральность. Картёжники такое называют — покерфейс.
— Мне нечего рассказывать, — проговорил он глухо.
— Так, — я почувствовала, что он замкнулся. И сейчас будет юлить-вилять. Или игнорировать мои вопросы.
Но почему?! Что с ним такое?!
Я сопоставила факты. И озвучила то, что предполагала:
— Выходит, Чёрный Кот целенаправленно шёл в это большое помещение за чем-то. Там было много вещей, много всякого хлама. Он хотел это забрать, судя по всему. И ты там хотел что-то забрать. Но как ты узнал про это место? Впрочем, дай угадаю — у тебя же карта. Только не понятно, где ты её взял, раз говоришь, что в наших базах такого нету. Ладно, это дело твоё. И вы с Чёрным Котом подрались, верно? Потому что что-то не поделили.
Удав молчал. Я тоже замолчала, поняв, что моя тактика такого наезда не возымеет должного эффекта. Внезапно, после продолжительного молчания, Удав проговорил тихо:
— Я расскажу. Но позже. Когда пораскину мозгами. Я слышал — вы знаете Скорпиона. Вы хорошо его знаете? — задал он странный вопрос.
— Это мой начальник, наставник, кореш и собутыльник! — гордо заявила я. — Я знаю его почти три года.
— Это мой старший двоюродный брат. И тоже по совместительству начальник, кореш и собутыльник, — ответил Пит.
— Ого... ну вы даёте, — проговорил Удав в удивлении. — Ладно, я пошёл. Завтра жесть будет на ЕГЭ. Лабиринты какие-то. Планирую привести себя в форму, чтоб завтра задать там жару.
Удав развернулся и стал быстро уходить восвояси.
— Эй! А при чём тут Скорпион? — в растерянности крикнула я вдогонку.
Но он ускорил темп, не оглядываясь, махнул нам.
Мы с Питом переглянулись.
— Тёмная лошадка этот твой Антонио, — высказал Пит.
— Эй, а чего сразу — "мой"?! — возмутилась я.
— Ну ты же его вроде как вербовала, — сказал агент 003 совершеннейшую правду.
Мы в ответе за тех, кого завербовали. Это будет преследовать меня всегда. Я задумчиво смотрела вслед 015-му. Он уже исчез из поля зрения.
— Мне кажется, у Удава проблемы. О которых он не хочет говорить. Он что-то натворил. И это меня беспокоит. Думай, что хочешь, но я сделаю всё, чтобы помочь ему, — проговорила я тихо.
— Почему-то я в этом не сомневаюсь, — поддержал Пит. И также тихо добавил: — Мне кажется, у Синтии тоже проблемы. Из-за Чёрного Кота. Который тоже тёмная лошадка. Думай, что хочешь, но я сделаю всё, чтобы помочь ей.
— Поехали домой, агент Ривел, — устало выдохнула я.
В ту сумасшедшую ночь мы так и не осознали, что сбылось тарологическое пророчество Джейн. Мы оба встретили свою «любовь».
Фитгус Шихр пребывал в прекрасном настроении. Он даже не злился на Ингу, которая по обыкновению вызывала у него глубоко внутри бурю негатива. "Обычных" землян он ещё готов терпеть — они его будущие рабы, безвольная биомасса марионеток, с которыми так приятно развлечься временами. Своих верных прислужников он уважал. А Инга – что-то совершенно чужеродное. Фитгус не против избавиться от неё. Дополняло бочку дёгтя лишним дёгтем то, что Ингу не любил Кошмархель. Это весомый довод в пользу мнению, что с Ингой не стоит дружить.
Но сегодня случай особенный. Его преданнейший слуга, секретарь Кот в Сапогах принёс потрясающие новости. И не только новости.
— Я принёс Гранд Окулярис, — Кот в Сапогах сама краткость и услужливость. Он сначала учтиво постоял в дверях со своей весьма габаритной ношей, дождался кивка головы хозяина, вошёл и сразу сказал эту сладкую для ушей Фитгуса фразу. Без всяких преамбул, ненужной лести, подобострастия и страха.
В отличие от своих коллег — других люциан-захватчиков Земли, Фитгус отличался истово деловым подходом и практичностью. Его не интересовало самоутверждение за счёт внушения ужаса другим. При необходимости Фитгус мог и умел запугать жертву, но делал это для дела — не для удовольствия.
Кот в Сапогах улыбался. Искренне, победоносно. Фитгус чувствовал, что слуга радуется за своего хозяина. Фитгусу нравился Кот в Сапогах. Было в нём что-то люцианское. Несмотря на клоунский нелепый вид, несмотря на этот рыжий хвост, старинный театральный костюм, Кот в Сапогах умён как дьявол и при этом манерен и обаятелен. Настоящий актёр, звезда сцены.
— Всё прошло без затруднений? — прошелестел Фитгус, внимательно оглядев Кота в Сапогах.
Кот в Сапогах сделал небольшую паузу, прежде чем ответить "Да". Фитгус понял, что затруднения всё-таки были, однако Кот в Сапогах предпочёл не говорить о них, не усложнять хозяину жизнь.
— Если какие проблемы и возникли — вы ведь уже разобрались, верно? Вы и ваши ребята, господин Кот в Сапогах, — произнёс Фитгус.
— Разумеется, — промурлыкал актёр-секретарь.
— Оставьте на столе, — Фитгус кивнул небрежно на большой стол в центре зала.
Когда Кот в Сапогах подошёл к этому столу, неся бережно большую коробку в руках, он увидел, что за ним сидели четыре тени. Приглядевшись к ним получше, Кот в Сапогах вздрогнул. У этого бывалого чёрного колдуна, мошенника и убийцы кровь застыла в жилах на короткий миг, когда он увидел четырёх люциан. Четыре чёрных пятна в форме человеческих тел, от которых исходила чужеродная ненависть ко всему живому на Земле, и эти страшные глазные провалы, в глубине которых светился тусклый огонь. Кот в Сапогах поставил осторожно коробку и, пятясь задом стал отходить.
Он скосил взгляд на хозяина. Фитгус благосклонно кивнул:
— Вы свободны, отдыхайте. Вы отлично потрудились. Распорядитесь с моим бухгалтером насчёт премии вашим ребятам.
Кот в Сапогах поспешил уйти. Четыре люцианина смотрели ему вслед. Их взгляд выражал враждебность — несмотря на то что Кот в Сапогах работал на их босса. Фитгус медленно подошёл к столу, медленно открыл коробку. Четыре люцианина теперь молча смотрели на хозяина. Теперь их взгляд выражал спокойную нейтральность и ожидание дальнейших распоряжений.
Фитгус достал из коробки Гранд Окулярис, принялся критично рассматривать, вертеть со всех сторон. Внезапно сзади бесцеремонно раскрылась дверь, которую минуту назад за собой аккуратно прикрыл Кот в Сапогах. Фитгус услышал стучащие каблучки. Инга.
— А, они принесли. Что ж, я так и думала, что всё пройдёт удачно. Иначе и быть не могло, — пропела она.
Четыре люцианина подались назад. Они едва не зашипели. Их глаза враждебно загорелись. Они были готовы напасть на Ингу.
— Привет, мальчики. Чего уставились? Это Земля, детки, это вам не ваша выжженная планетка. Ну что, замутим тут, м-м-м? — Инга облокатилась на стол, кокетливо изогнувшись.
Но даже это её чересчур вызывающее поведение не смогло вывести Фитгуса из себя. Он лишь небрежным жестом указал люцианам не трогать Ингу, продолжил в молчании рассматривать Гранд Окулярис.
Инга бросила на стол цепочку с кулоном:
— Неплохо подействовало в тот раз. Целая толпа — в наших руках. Я внушила им похоть и гнев, как ты помнишь. Самые низменные инстинкты. И мы с тобой посмотрели, что из этого вышло. Ты доволен демонстрацией?
— Вполне, — ответил Фитгус.
— Твоя безделушка мне понравилась. И твой кандидат тоже. А мой тебя устраивает?
— Если бы он меня не устраивал — ты бы сейчас рыскала и искала мне нового, — Фитгус был беззлобен.
— Что ты намерен делать дальше? — поинтересовалась Инга, кокетливо склонив головку набок.
Она снова облокотилась на стол, теперь спиной к люцианам, выгнулась соблазнительно в сторону Фитгуса. Её тело облегало ультра-короткое платье, едва прикрывающее молодые упругие выпуклости. Инга умела подать себя. Но на Фитгуса бесполезно воздействовать таким образом. Его совершенно не интересуют женщины. Тем более землянские. Хотя Инга не совсем землянская и не совсем женщина...
— То, что по моему плану. Через пять ночей я активирую купол. Видишь, ко мне пришли гонцы, они готовы начинать. Но они мне только что доложили, что произошло нападение. Нескольких убили там, в том месте, где я планирую поставить главную ногу Купола. Я хочу, чтобы ты мне помогла поискать альтернативное место.
— Я уже нашла тебе альтернативное место, великолепное просто. Это прям там же, откуда тебе принесли вот эту штуковину, — пальчик Инги бесцеремонно указал на Гранд Окулярис. — Там такой выплеск мощный!
— Я подумаю над этим, — лаконично ответил Фитгус. Он убрал Гранд Окулярис в коробку, прикрыл её створками, чтобы Инге неповадно было глазеть.
Затем он перевёл взгляд на Ингу и прошипел:
— У тебя мало времени. Через пять дней твой кандидат должен быть готов.
— Как и твой, — коварно улыбнулась Инга.
— Мой уже готов, он никуда не денется, — заверил её Фитгус.
Он давал взглядом понять, чтоб Инга убиралась куда подальше. Инга делала вид, что не понимает. Она хлопала глазами, показывала жестами и ужимками, что хочет остаться с Фитгусом наедине, чтоб он выпроводил своих люциан. Но Фитгус выпроводил её:
— Ты свободна.
— Естественно, я свободна. В отличие от вас, инопланетяшки неместные и бесправные на нашей территории! — лицо Инги на миг приобрело демоническое выражение. Задрав нос, она ушла, деловито цокая каблучками.
Но Фитгус даже не посмотрел ей вслед. Он обратился к своим люцианам на неизвестном ни одному жителю Земли языке, отдавая им распоряжения, что им следовало сделать в Колокольчиках.
Мы, семнадцать молодых агентов ТДВГ, многие из которых — вчерашние стажёры, а кто-то числится агентом и вовсе меньше двух недель, стояли шеренгой в спортзале. Феликс Гистон вышагивал перед нами, подозрительно приглядываясь к каждому. Он в любой момент готов засвистеть в свисток, начни мы переговариваться, переглядываться или подавать друг другу знаки. А это означало немедленную дисквалификацию.
Удав прав — нам хотели устроить настоящую жесть. Пока Феликс следил за нашей дисциплиной с одной стороны, Гита Бани стояла с другой, приняв на себя амплуа второго "плохого полицейского". Она дополнительно обеспечивала соблюдение правил. Но самым плохим полицейским здесь была Круэлла Люциус. Громовым стервозным противным голосом она зачитывала нам... приговор. То есть, пардон, правила Второго этапа ЕГЭ.
— С грехом пополам вы все прошли на второй этап. Мне не понравилось давление, которое на меня оказали начальники тех из вас, кого я планировала вышвырнуть. Если бы не их милосердие по отношению к вам и не их ходатайство — вас бы тут не было, как и не должно было быть изначально. Но кто я тут — маленький человек, — в притворном сожалении разводила она руками. — Да, учтите, кое-кому здесь и сейчас дан второй шанс. Второй этап полностью контролирую я. От и до.
Когда она это говорила, то злобно зыркнула глазками на меня и ещё на кого-то, кто стоял справа и слева. Наша шеренга стояла так, что я не могла видеть всех. Нас пригнали сюда и поставили рандомно. Слева от меня стояла Каролина. Её строгий точёный профиль выражал сосредоточенность, напряжение, предельное внимание. Она смотрела на Круэллу не мигая. Меня, наверное, не видела или не хотела видеть, хотя боковое зрение у неё развито отменно. Подать ей знак я не имела возможности. Справа от меня — Алистер. Наверное, он из нас всех более всего нуждался в поддержке. Я прочитала в его взгляде лёгкую степень затравленности и волнения. У него проблемы с адаптацией явные — а Ром не успевает с ним заниматься. Или не имеет возможности. Официальному наставнику Алистера, Мэтту Харрисону, тоже не до него. Как бы я хотела поговорить с ним, поддержать!
Удава я не видела. Вернее, видела, когда нас сюда запустили, но он по-прежнему избегал моего взгляда. Его лицо по-прежнему в синяках и кровоподтёках, только они чуть побледнели. Я вспомнила, что когда мы с ним познакомились, его лицо выглядело точно так же. После местной драки с враждующей преступной группировкой — "Ежами". "Упыри" часто дрались с "Ежами" и часто побеждали. Мы подружились почти сразу, Удав и тогда был воплощением поговорки "шрамы украшают". Однако сейчас я на него зла. Он вчера ничего не объяснил, ушёл, сегодня даже не поздоровался и не взглянул в мою сторону. Как будто меня не знает! На его месте я бы ещё вчера бы всё рассказала, попросила бы помощи. Как будто он не знает, что я его всегда поддержу, тем более я его "куратор" вроде как!
Кроме Круэллы и смотрящих за порядком в шеренге Феликса и Гиты, здесь были другие экзаменаторы. Они сидели за столами, на которых стояли компьютеры, смотрели то в мониторы, то на нас. На мониторах у них, очевидно, показан Лабиринт с настроенными камерами. Они будут следить за ходом экзаменов. Ещё здесь Аманда, Ренсо Грэнжер, Рупрехт Жиронди, Скотт Толдер, Сильва Рокс и ещё несколько наших коллег, знакомых и незнакомых. Целая комиссия.
— Сегодняшний экзамен будет показательным. Я хочу увидеть, как вы выложитесь по полной. Жульничать у вас не получится. Уповать на дружбу — тоже. Начиная с этой секунды я объявляю о начале Первого Раунда Лабиринта и о том, что вы — враги. Да, каждый из вас друг другу враг. Забудьте о своих командах.
— Я представляю. А тебе что, не страшно было?
— И мне тоже! Но мне было больше страшно за Синтию. В какой-то момент эта змея её почти настигла! Я дал ей ботинком по морде, — выдохнул Пит.
Он даже, как мне показалось, мелко трясся. Ещё бы — пережил такой стресс, и теперь вспоминает об этом. Я подошла к нему и поддерживающе бухнула руку на плечо:
— Всё в прошлом. Сейчас всё хорошо. Ты молодец. Рыцарь, спас прекрасную даму. Спас нашего информатора, нашу единственную теперь наводку про Чёрного Кота! Что она тебе успела рассказать ещё о Чёрном Коте?
— Сорвиголова, — Пит укоризненно посмотрел на меня. — Ты цинична, как... как Скорпион, вот. Я прям в тебе вижу его. Нельзя так! У девушки такой испуг, такой шок! Ей нужно в себя прийти. Да, от той зверюги мы еле ноги унесли, — повторился Пит. — И потом мы долго блуждали. Ну как долго — нам так показалось, что долго. А потом я увидел зелёную точку и красную рядом, и очень удивился. Остальное вы знаете. Теперь ты рассказывай! — потребовал Сыщик, не давая мне возможностей отнекиваться.
Я рассказала всё как есть. О том, как я пошла налево, как на меня напали парни по имени Кондуктор, Перфоратор и Кот в Сапогах, как хотели отвести к какому-то боссу, потом прибежал ещё один бандюк и меня оглушили. Потом я рассказала, как побежала их добить, чтобы они нам не угрожали, и встретила Удава, и мы отсреливались с ним.
— Вот, собственно, и всё. Удав, а теперь ты рассказывай! Что ты там делал, для начала? — я подошла к боевому товарищу, обошла его и встала напротив.
Удав явно избегал моего прямого взгляда и прямого вопроса. Он стоял, слегка покачиваясь на ступнях, видимо, чтоб не замёрзнуть, руки держал в карманах. Лицо по-прежнему разукрашено синяками и кровоподтёками. Но эмоции трудно прочесть. Сплошная отстранённость и нейтральность. Картёжники такое называют — покерфейс.
— Мне нечего рассказывать, — проговорил он глухо.
— Так, — я почувствовала, что он замкнулся. И сейчас будет юлить-вилять. Или игнорировать мои вопросы.
Но почему?! Что с ним такое?!
Я сопоставила факты. И озвучила то, что предполагала:
— Выходит, Чёрный Кот целенаправленно шёл в это большое помещение за чем-то. Там было много вещей, много всякого хлама. Он хотел это забрать, судя по всему. И ты там хотел что-то забрать. Но как ты узнал про это место? Впрочем, дай угадаю — у тебя же карта. Только не понятно, где ты её взял, раз говоришь, что в наших базах такого нету. Ладно, это дело твоё. И вы с Чёрным Котом подрались, верно? Потому что что-то не поделили.
Удав молчал. Я тоже замолчала, поняв, что моя тактика такого наезда не возымеет должного эффекта. Внезапно, после продолжительного молчания, Удав проговорил тихо:
— Я расскажу. Но позже. Когда пораскину мозгами. Я слышал — вы знаете Скорпиона. Вы хорошо его знаете? — задал он странный вопрос.
— Это мой начальник, наставник, кореш и собутыльник! — гордо заявила я. — Я знаю его почти три года.
— Это мой старший двоюродный брат. И тоже по совместительству начальник, кореш и собутыльник, — ответил Пит.
— Ого... ну вы даёте, — проговорил Удав в удивлении. — Ладно, я пошёл. Завтра жесть будет на ЕГЭ. Лабиринты какие-то. Планирую привести себя в форму, чтоб завтра задать там жару.
Удав развернулся и стал быстро уходить восвояси.
— Эй! А при чём тут Скорпион? — в растерянности крикнула я вдогонку.
Но он ускорил темп, не оглядываясь, махнул нам.
Мы с Питом переглянулись.
— Тёмная лошадка этот твой Антонио, — высказал Пит.
— Эй, а чего сразу — "мой"?! — возмутилась я.
— Ну ты же его вроде как вербовала, — сказал агент 003 совершеннейшую правду.
Мы в ответе за тех, кого завербовали. Это будет преследовать меня всегда. Я задумчиво смотрела вслед 015-му. Он уже исчез из поля зрения.
— Мне кажется, у Удава проблемы. О которых он не хочет говорить. Он что-то натворил. И это меня беспокоит. Думай, что хочешь, но я сделаю всё, чтобы помочь ему, — проговорила я тихо.
— Почему-то я в этом не сомневаюсь, — поддержал Пит. И также тихо добавил: — Мне кажется, у Синтии тоже проблемы. Из-за Чёрного Кота. Который тоже тёмная лошадка. Думай, что хочешь, но я сделаю всё, чтобы помочь ей.
— Поехали домой, агент Ривел, — устало выдохнула я.
В ту сумасшедшую ночь мы так и не осознали, что сбылось тарологическое пророчество Джейн. Мы оба встретили свою «любовь».
***
Фитгус Шихр пребывал в прекрасном настроении. Он даже не злился на Ингу, которая по обыкновению вызывала у него глубоко внутри бурю негатива. "Обычных" землян он ещё готов терпеть — они его будущие рабы, безвольная биомасса марионеток, с которыми так приятно развлечься временами. Своих верных прислужников он уважал. А Инга – что-то совершенно чужеродное. Фитгус не против избавиться от неё. Дополняло бочку дёгтя лишним дёгтем то, что Ингу не любил Кошмархель. Это весомый довод в пользу мнению, что с Ингой не стоит дружить.
Но сегодня случай особенный. Его преданнейший слуга, секретарь Кот в Сапогах принёс потрясающие новости. И не только новости.
— Я принёс Гранд Окулярис, — Кот в Сапогах сама краткость и услужливость. Он сначала учтиво постоял в дверях со своей весьма габаритной ношей, дождался кивка головы хозяина, вошёл и сразу сказал эту сладкую для ушей Фитгуса фразу. Без всяких преамбул, ненужной лести, подобострастия и страха.
В отличие от своих коллег — других люциан-захватчиков Земли, Фитгус отличался истово деловым подходом и практичностью. Его не интересовало самоутверждение за счёт внушения ужаса другим. При необходимости Фитгус мог и умел запугать жертву, но делал это для дела — не для удовольствия.
Кот в Сапогах улыбался. Искренне, победоносно. Фитгус чувствовал, что слуга радуется за своего хозяина. Фитгусу нравился Кот в Сапогах. Было в нём что-то люцианское. Несмотря на клоунский нелепый вид, несмотря на этот рыжий хвост, старинный театральный костюм, Кот в Сапогах умён как дьявол и при этом манерен и обаятелен. Настоящий актёр, звезда сцены.
— Всё прошло без затруднений? — прошелестел Фитгус, внимательно оглядев Кота в Сапогах.
Кот в Сапогах сделал небольшую паузу, прежде чем ответить "Да". Фитгус понял, что затруднения всё-таки были, однако Кот в Сапогах предпочёл не говорить о них, не усложнять хозяину жизнь.
— Если какие проблемы и возникли — вы ведь уже разобрались, верно? Вы и ваши ребята, господин Кот в Сапогах, — произнёс Фитгус.
— Разумеется, — промурлыкал актёр-секретарь.
— Оставьте на столе, — Фитгус кивнул небрежно на большой стол в центре зала.
Когда Кот в Сапогах подошёл к этому столу, неся бережно большую коробку в руках, он увидел, что за ним сидели четыре тени. Приглядевшись к ним получше, Кот в Сапогах вздрогнул. У этого бывалого чёрного колдуна, мошенника и убийцы кровь застыла в жилах на короткий миг, когда он увидел четырёх люциан. Четыре чёрных пятна в форме человеческих тел, от которых исходила чужеродная ненависть ко всему живому на Земле, и эти страшные глазные провалы, в глубине которых светился тусклый огонь. Кот в Сапогах поставил осторожно коробку и, пятясь задом стал отходить.
Он скосил взгляд на хозяина. Фитгус благосклонно кивнул:
— Вы свободны, отдыхайте. Вы отлично потрудились. Распорядитесь с моим бухгалтером насчёт премии вашим ребятам.
Кот в Сапогах поспешил уйти. Четыре люцианина смотрели ему вслед. Их взгляд выражал враждебность — несмотря на то что Кот в Сапогах работал на их босса. Фитгус медленно подошёл к столу, медленно открыл коробку. Четыре люцианина теперь молча смотрели на хозяина. Теперь их взгляд выражал спокойную нейтральность и ожидание дальнейших распоряжений.
Фитгус достал из коробки Гранд Окулярис, принялся критично рассматривать, вертеть со всех сторон. Внезапно сзади бесцеремонно раскрылась дверь, которую минуту назад за собой аккуратно прикрыл Кот в Сапогах. Фитгус услышал стучащие каблучки. Инга.
— А, они принесли. Что ж, я так и думала, что всё пройдёт удачно. Иначе и быть не могло, — пропела она.
Четыре люцианина подались назад. Они едва не зашипели. Их глаза враждебно загорелись. Они были готовы напасть на Ингу.
— Привет, мальчики. Чего уставились? Это Земля, детки, это вам не ваша выжженная планетка. Ну что, замутим тут, м-м-м? — Инга облокатилась на стол, кокетливо изогнувшись.
Но даже это её чересчур вызывающее поведение не смогло вывести Фитгуса из себя. Он лишь небрежным жестом указал люцианам не трогать Ингу, продолжил в молчании рассматривать Гранд Окулярис.
Инга бросила на стол цепочку с кулоном:
— Неплохо подействовало в тот раз. Целая толпа — в наших руках. Я внушила им похоть и гнев, как ты помнишь. Самые низменные инстинкты. И мы с тобой посмотрели, что из этого вышло. Ты доволен демонстрацией?
— Вполне, — ответил Фитгус.
— Твоя безделушка мне понравилась. И твой кандидат тоже. А мой тебя устраивает?
— Если бы он меня не устраивал — ты бы сейчас рыскала и искала мне нового, — Фитгус был беззлобен.
— Что ты намерен делать дальше? — поинтересовалась Инга, кокетливо склонив головку набок.
Она снова облокотилась на стол, теперь спиной к люцианам, выгнулась соблазнительно в сторону Фитгуса. Её тело облегало ультра-короткое платье, едва прикрывающее молодые упругие выпуклости. Инга умела подать себя. Но на Фитгуса бесполезно воздействовать таким образом. Его совершенно не интересуют женщины. Тем более землянские. Хотя Инга не совсем землянская и не совсем женщина...
— То, что по моему плану. Через пять ночей я активирую купол. Видишь, ко мне пришли гонцы, они готовы начинать. Но они мне только что доложили, что произошло нападение. Нескольких убили там, в том месте, где я планирую поставить главную ногу Купола. Я хочу, чтобы ты мне помогла поискать альтернативное место.
— Я уже нашла тебе альтернативное место, великолепное просто. Это прям там же, откуда тебе принесли вот эту штуковину, — пальчик Инги бесцеремонно указал на Гранд Окулярис. — Там такой выплеск мощный!
— Я подумаю над этим, — лаконично ответил Фитгус. Он убрал Гранд Окулярис в коробку, прикрыл её створками, чтобы Инге неповадно было глазеть.
Затем он перевёл взгляд на Ингу и прошипел:
— У тебя мало времени. Через пять дней твой кандидат должен быть готов.
— Как и твой, — коварно улыбнулась Инга.
— Мой уже готов, он никуда не денется, — заверил её Фитгус.
Он давал взглядом понять, чтоб Инга убиралась куда подальше. Инга делала вид, что не понимает. Она хлопала глазами, показывала жестами и ужимками, что хочет остаться с Фитгусом наедине, чтоб он выпроводил своих люциан. Но Фитгус выпроводил её:
— Ты свободна.
— Естественно, я свободна. В отличие от вас, инопланетяшки неместные и бесправные на нашей территории! — лицо Инги на миг приобрело демоническое выражение. Задрав нос, она ушла, деловито цокая каблучками.
Но Фитгус даже не посмотрел ей вслед. Он обратился к своим люцианам на неизвестном ни одному жителю Земли языке, отдавая им распоряжения, что им следовало сделать в Колокольчиках.
Глава 5. В Лабиринте интриг
Мы, семнадцать молодых агентов ТДВГ, многие из которых — вчерашние стажёры, а кто-то числится агентом и вовсе меньше двух недель, стояли шеренгой в спортзале. Феликс Гистон вышагивал перед нами, подозрительно приглядываясь к каждому. Он в любой момент готов засвистеть в свисток, начни мы переговариваться, переглядываться или подавать друг другу знаки. А это означало немедленную дисквалификацию.
Удав прав — нам хотели устроить настоящую жесть. Пока Феликс следил за нашей дисциплиной с одной стороны, Гита Бани стояла с другой, приняв на себя амплуа второго "плохого полицейского". Она дополнительно обеспечивала соблюдение правил. Но самым плохим полицейским здесь была Круэлла Люциус. Громовым стервозным противным голосом она зачитывала нам... приговор. То есть, пардон, правила Второго этапа ЕГЭ.
— С грехом пополам вы все прошли на второй этап. Мне не понравилось давление, которое на меня оказали начальники тех из вас, кого я планировала вышвырнуть. Если бы не их милосердие по отношению к вам и не их ходатайство — вас бы тут не было, как и не должно было быть изначально. Но кто я тут — маленький человек, — в притворном сожалении разводила она руками. — Да, учтите, кое-кому здесь и сейчас дан второй шанс. Второй этап полностью контролирую я. От и до.
Когда она это говорила, то злобно зыркнула глазками на меня и ещё на кого-то, кто стоял справа и слева. Наша шеренга стояла так, что я не могла видеть всех. Нас пригнали сюда и поставили рандомно. Слева от меня стояла Каролина. Её строгий точёный профиль выражал сосредоточенность, напряжение, предельное внимание. Она смотрела на Круэллу не мигая. Меня, наверное, не видела или не хотела видеть, хотя боковое зрение у неё развито отменно. Подать ей знак я не имела возможности. Справа от меня — Алистер. Наверное, он из нас всех более всего нуждался в поддержке. Я прочитала в его взгляде лёгкую степень затравленности и волнения. У него проблемы с адаптацией явные — а Ром не успевает с ним заниматься. Или не имеет возможности. Официальному наставнику Алистера, Мэтту Харрисону, тоже не до него. Как бы я хотела поговорить с ним, поддержать!
Удава я не видела. Вернее, видела, когда нас сюда запустили, но он по-прежнему избегал моего взгляда. Его лицо по-прежнему в синяках и кровоподтёках, только они чуть побледнели. Я вспомнила, что когда мы с ним познакомились, его лицо выглядело точно так же. После местной драки с враждующей преступной группировкой — "Ежами". "Упыри" часто дрались с "Ежами" и часто побеждали. Мы подружились почти сразу, Удав и тогда был воплощением поговорки "шрамы украшают". Однако сейчас я на него зла. Он вчера ничего не объяснил, ушёл, сегодня даже не поздоровался и не взглянул в мою сторону. Как будто меня не знает! На его месте я бы ещё вчера бы всё рассказала, попросила бы помощи. Как будто он не знает, что я его всегда поддержу, тем более я его "куратор" вроде как!
Кроме Круэллы и смотрящих за порядком в шеренге Феликса и Гиты, здесь были другие экзаменаторы. Они сидели за столами, на которых стояли компьютеры, смотрели то в мониторы, то на нас. На мониторах у них, очевидно, показан Лабиринт с настроенными камерами. Они будут следить за ходом экзаменов. Ещё здесь Аманда, Ренсо Грэнжер, Рупрехт Жиронди, Скотт Толдер, Сильва Рокс и ещё несколько наших коллег, знакомых и незнакомых. Целая комиссия.
— Сегодняшний экзамен будет показательным. Я хочу увидеть, как вы выложитесь по полной. Жульничать у вас не получится. Уповать на дружбу — тоже. Начиная с этой секунды я объявляю о начале Первого Раунда Лабиринта и о том, что вы — враги. Да, каждый из вас друг другу враг. Забудьте о своих командах.
